Тун Яо отложила мобильный, прочистила горло и, собравшись с духом, сделала следующее заявление:

— Все, что я только что наговорила, было не более чем шуткой. Я собираюсь постоять в углу и хорошенько поразмыслить над своими проступками. А в следующий понедельник, на собрании Клуба, я представлю самокритику на десять тысяч слов… Эм, пожалуй, пойду писать ее прямо сейчас. Завершаю стрим, всем пока…

[Чен Гэ снова здесь?]

[Теперь-то мы знаем правду. Ну же, скажи, где Чен Гэ?]

[Подождите минутку, пять минут назад я видел, как кто-то по имени superchessman вошел в стрим. Могло ли это повлиять на нее…]

[Пять минут назад? Хххххххх, тогда, сестренка, уже слишком поздно.]

[Счастливого путешествия в ад :)]

Внутренне волнуясь, Тун Яо выключила трансляцию. Она замерла, отрешенно глядя на закрытую дверь наверху… Несколько мгновений спустя, словно приняв окончательное решение, девушка решительно надула щеки, отодвинула клавиатуру и, вогнав телефон поглубже в карман, на одном дыхании взлетела по лестнице. Она остановилась перед дверью, подняла руку, чтобы постучать, но остановилась прямо перед тем, как костяшки пальцев коснулись двери. В тишине коридора стук собственного сердца казался ей оглушительным. Она помедлила. Храбрость, которую она так долго собирала по крупицам, внезапно испарилась.

Тун Яо опустила руку и простояла перед дверью, словно изваяние, около пяти минут, пока не уловила тихие шаги и шум льющейся воды. Лу Сычен, вероятно, принимал душ, готовясь ко сну… Чувство гнетущей пустоты вернулось. Голова ее поникла, как у поверженного в бою петуха. Развернувшись, она уныло поплелась вниз…

Проходя мимо своего рабочего места, она наткнулась взглядом на забытую коробку с едой. Тун Яо остановилась, непроизвольно потирая пустой желудок — голод терзал ее уже давно. Отказ пойти с Маленьким Толстячком на ночной ужин не был запланированным жестом; она и сама не понимала, что с ней происходит. Когда она видела, как Лу Юэ вместо нее приводит команду к победе в тренировочном матче, слова застревали у нее в горле. Она просто не знала, что сказать Лу Сычену.

ZGDX, Smiling: Ты права, я раздражена тем, что Лу Юэ победил.]

[Из-за этого меня заменят на Лу Юэ, и я останусь в запасе до конца своих дней? Превращусь в «невидимку». Товарищи будут вспоминать обо мне, только когда захотят заказать доставку: «А, она все равно ничем не занята, пусть оформит нам заказ».]

Мама А Мао: [? ? ? Все твои товарищи по команде такие болтливые, что готовы разговаривать даже в эфире. Они бы никогда не стали игнорировать игрока замены.]

ZGDX, Smiling: [Привет.]

Мама А Мао: [Мне кажется, ты просто проголодалась. Разве твой капитан не принес тебе еду? Поешь и ложись спать. Дисквалификация всего на один матч, это скоро пройдет. Твое место все еще за тобой, и твой капитан не собирается объявлять тебе бойкот до конца жизни.]

ZGDX, Smiling: [Правда?]

Мама А Мао: [? ? ? Клуб ведь опубликовал уведомление, что ты отстранена только от завтрашней игры. С чего бы им лгать?]

ZGDX, Smiling: [Я спрашиваю не об этом.]

Мама А Мао: [А.]

[Правда, чистая правда.]

[Послушай, если бы он решил вычеркнуть тебя из своей жизни, стал бы он приносить тебе овсянку, переживая, что ты голодна? Он бы скорее засунул твою голову в унитаз.]

[Тебя ведь волнует только то, что капитан с тобой не разговаривает. Зачем ты приплетаешь сюда всю команду… Неужели все влюбленные девушки становятся такими нервными и тревожными?]

Тун Яо выключила телефон и прижала его к груди, погрузившись в молчание. Она вновь взглянула на закрытую дверь второго этажа, приподнялась на цыпочки и беззвучно прошептала: «К черту этого цундере», после чего обиженно надулась.

Она понимала, что уснуть в таком взвинченном состоянии не удастся.

Девушка откинулась на спинку стула и потянулась к почти забытой коробке с едой…

Сорок минут спустя, когда остальная команда вернулась на базу, их взору предстала Тун Яо, их мид, спокойно сидящая, скрестив ноги, на стуле и доедающая кашу. От некогда полной порции осталась лишь четверть.

— Этого хватило бы на троих! Разве ты не утверждала, что не голодна?! — воскликнул саппорт.

— Я проголодалась позже, — Тун Яо оторвала взгляд от миски, обводя всех взглядом. — Куда же вы все подевались после ужина? Возвращаетесь в столь поздний час.

— Мы никуда не отлучались. Сразу после ужина вернулись.

Тун Яо прекратила есть и, указывая ложкой вверх, нерешительно начала:

— Тогда почему Чен Гэ…

— Он вернулся сразу, как только каша на вынос была готова. Сказал, что запах рыбы станет слишком сильным, как только каша остынет, — Маленький Толстячок бросил взгляд на мусорное ведро, теперь доверху наполненное панцирями крабов, креветок и раковинами моллюсков, стоящее прямо рядом с Тун Яо. — Теперь, похоже, он, вероятно, и впрямь опасался, что ты умрёшь от голода.

Тун Яо, всё ещё держа ложку в воздухе, медленно моргнула, чувствуя себя совершенно сбитой с толку.

— Что ты сказал? Повтори, пожалуйста, ещё раз.

— Вы ещё не разговариваете друг с другом?

— Нет.

— Ох. Один слишком горд, другая — отчаянный цундере. Вы двое обречены оставаться такими до конца своих дней. Я искренне верю в вас обоих.

На следующий день была игра против Red Arrow.

Тун Яо лениво поднялась, собрала свою сумку с игровым оборудованием и, медлительная, как будто нехотя, ждала до последней минуты, чтобы занять место в автобусе. Едва она собралась зайти, как кто-то потянул за лямку её рюкзака, удерживая её. Девушка обернулась, вопросительно приподняв брови. Лу Юэ встретил её сияющей улыбкой.

— Ты собираешься посмотреть, как я играю?

— Я собралась на случай, если с тобой приключится что-нибудь непредвиденное и ты не сможешь играть, — Тун Яо бесстрастно дёрнула ремешок, пытаясь высвободить его из руки парня. — Я настроена оптимистично. Что, если твоя рука вдруг сломается?

— Даже если ей суждено сломаться, это произойдёт после того, как я закончу матч, — Лу Юэ лишь крепче сжал ремешок в руке. — Даже если половина моей ноги будет уже в гробу, я позабочусь, чтобы ты так и осталась на запасном сиденье, прежде чем я закрою глаза навсегда.

Тун Яо прикусила губу.

— Мечтай больше.

Улыбка Лу Юэ стала еще шире, пока из-за их спин не раздался холодный, низкий мужской голос:

— Вы закончили этот балаган?

Спорщики мгновенно застыли. Лу Юэ, перехватив рюкзак Тун Яо, первым зашел в автобус. Она пробормотала что-то о возврате сумки и последовала за ним. Сев в кресла, они притихли, словно послушные ученики начальной школы. Девушка забилась в угол сиденья и не шевелилась до самой арены.

В гримерной Тун Яо внезапно ощутила смутное беспокойство. Оглядевшись, она обнаружила, что ее рюкзак всё еще находится у Лу Юэ.

Тот вошел в комнату, небрежно швырнул ей сумку и уселся перед зеркалом в ожидании визажиста.

Вскоре подготовка была завершена, и команда переместилась в зону отдыха. На большом экране замелькали кадры со зрителями, а комментаторы начали свое превью. Тун Яо ожидала, что они поднимут тему ее отстранения, но прозвучало лишь:

— Сегодня на миде играет LV из ZGDX. Этот игрок...

Она поняла: клуб, скорее всего, заранее попросил комментаторов не акцентировать внимание на инциденте.

Тун Яо сидела в кресле, левым ухом улавливая дискуссию Мина и Лу Юэ о фазе банов, а правым — аналитику кастеров. Иногда она вставляла свои замечания по поводу соперников:

— Их мидер — универсальный игрок. Даже если Red Arrow сейчас не в лучшей форме, он остается в пятерке лучших в лиге. Его пул чемпионов огромен. Лу Юэ будет непросто. Стоит подумать, как закрыть его Leblanc и Twisted Fate; вряд ли он возьмет Anny...

В этот момент камера на экране выхватила сектор болельщиков ZGDX, где несколько девушек держали плакаты с ее именем...

Тун Яо замолчала на полуслове. Она помедлила секунду, а затем резко встала, чем изрядно удивила Мина и Лу Юэ.

— Ты куда?

— В дамскую комнату.

Она поспешно выскользнула в коридор, умылась и тайком пробралась к кулисам, притворившись персоналом. Выглянув в зал, она убедилась: фанаты с ее именами действительно были там. Они не могли не знать о ее дисквалификации.

Чувство вины и горечи снова подступило к горлу.

Тун Яо вернулась в зону отдыха, стараясь сохранять невозмутимый вид. К этому времени команда уже вышла на сцену. Пробыв немного с персоналом, она перешла в соседнюю пустую комнату, чтобы посмотреть игру в одиночестве. Девушка опустилась в глубокое вращающееся кресло, не сводя глаз с экрана. Как и ожидалось, борьба в фазе пиков и банов развернулась вокруг средней линии.

Red Arrow немедленно забанила Ekko и Azir.

Комментатор A:

— Ekko и Azir! Фирменные чемпионы LV. Похоже, Red Arrow, узнав об отстранении Smiling, времени зря не теряли и провели детальную подготовку!

Комментатор B:

— ZGDX отвечает банами Victor и Leblanc. Очевидно, сегодня нас ждет дуэль на средней линии. Этих чемпионов редко убирали в прошлых играх… Если честно, я в предвкушении. LV славится своей маневренностью, но его пул персонажей часто критиковали. Любопытно, на ком он сыграет без Ekko и Azir!

Комментатор A:

— Да, для ZGDX это принципиальный матч. Победа позволит им сохранить статус непобежденных в группе. Раньше я бы не сомневался в их успехе, но после вчерашнего инцидента...

Комментатор B:

— Именно. Последние недели ZGDX были в блестящей форме. Даже Лу Сычен, который скуп на похвалу, отмечал их мидера, говоря, что она придала команде уверенности в этом сезоне.

Комментатор A:

— Ха-ха-ха, теперь это звучит как проклятие...

Тун Яо нахмурилась и приглушила звук.

Когда стадия выбора подходила к концу, Лу Сычен взял Ashe. Тун Яо едва не поперхнулась, чувствуя, как внутри всё сжимается. В ответ на пик противника Лу Юэ выбрал Twisted Fate… Тун Яо слышала восторженные крики комментаторов — никто раньше не видел LV на этом персонаже. Даже она сама заволновалась, не решил ли парень пойти ва-банк. Однако с первых минут парень действовал безупречно. Он идеально просчитывал урон на каждом уровне. Это не выглядело как вынужденный выбор — казалось, он играл на Twisted Fate годами!

На 4 уровне он совершил сольное убийство, забрав первую кровь.

На 6 уровне мастерски использовал ультимейт, чтобы помочь капитану сделать двойное убийство и закрепить преимущество.

К двадцатой минуте его счет был 4/0/6, а по фарму он не уступал оппоненту.

Тун Яо заглянула на Tieba и увидела, что форум буквально взрывается от комментариев:

[Черт, когда LV успел так вырасти? Где тот парень, который не мог играть без Azir?]

[Почему он скрывал тот факт, что может играть в Twisted Fate?!]

[У них такой игрок сидит в запасе? ZGDX просто шикуют.]

[Что-то мне подсказывает, что Smiling скоро подвинется. LV сейчас играет не хуже нее.]

[За этим стоит понаблюдать внимательнее.]

[Лу Сычен хвалил новую мидершу, но, похоже, их замена ничуть не слабее. Теперь интрига в команде стала еще интереснее!]

Тун Яо оторвала взгляд от телефона. Первый матч подходил к финалу. С каменным лицом она смотрела, как ее команда сносит Нексус. Статистика Лу Юэ впечатляла: 7 убийств, 1 смерть и 13 результативных передач.

Трансляция на экране обычно задерживалась секунд на двенадцать. Пока Тун Яо наблюдала за падением вражеской базы, дверь позади нее открылась. Она не обернулась, решив, что это кто-то из персонала. Из коридора донесся гул трибун. Девушка опустила голову, раздумывая, стоит ли ей отправить Лу Юэ виртуальный подарок в прямом эфире в знак признания его игры.

Она уже почти решилась похвалить его за Twisted Fate, но когда подняла глаза, то увидела высокого мужчину, стоящего у закрытой двери. Он стоял, скрестив руки на груди, и молча смотрел на нее. Это был Лу Сычен.

•Когда он успел войти?•

Сердце Тун Яо пропустило удар под его ледяным взглядом. Она поспешно отвела глаза, лишь на миг встретившись с ним взглядом, и развернула стул так, чтобы оказаться к нему спиной. Пальцы нервно затеребили телефон...

Тишину разорвал резкий вопрос Лу Сычена:

— Каково это — видеть, как твоей замене аплодирует весь зал, пока ты сама сидишь в четырех стенах?

Тун Яо не шевелилась. Она продолжала бессмысленно листать Tieba, где фанаты уже вовсю обсуждали, не ошибся ли Лу Сычен, не уделяя брату должного внимания.

— В одном из интервью я сказал, что счастлив иметь в команде Smiling. Сказал, что с твоим приходом ZGDX станет сильнее, чем когда-либо…

Низкий голос за спиной звучал пугающе спокойно. Палец Тун Яо замер на экране. Она услышала его шаги. В этот момент ее мысли странным образом прояснились, а сердце словно начало погружаться в ледяную бездну... Кажется, именно так ощущается талассофобия.

— Теперь люди сомневаются в моем чутье. Сомневаются, не совершил ли я ошибку, пригласив тебя в команду вместо Лу Юэ, — Лу Сычен выдержал паузу и чеканно произнес: — Почему это происходит?

Тун Яо склонила голову еще ниже, всё так же не решаясь повернуться.

Внезапно она увидела, как его ладонь легла на подлокотник ее кресла. Легким, но властным движением он развернул стул к себе. Лу Сычен слегка наклонился, упершись руками в подлокотники и нависнув над ней. Тень от его фигуры полностью накрыла девушку.

— Посмотри на меня.

Тун Яо пришлось подчиниться. Она подняла голову и утонула в его темно-карих, почти черных глазах. Они казались бездонными колодцами, в которых невозможно было прочесть ни единой эмоции. Она вжалась в спинку кресла и с трудом сглотнула. Всё внутри нее сжалось от предчувствия неминуемого конца. Девушка разомкнула губы, чтобы начать извиняться, но он заговорил первым:

— На самом деле, мне плевать, что другие сомневаются во мне.

Она замерла, пораженная этими словами.

— Камень преткновения — это ты. Единственное, что меня действительно волнует — это ты самa...

Лу Сычен выпрямился и мельком взглянул на часы.

— До начала следующей игры осталось семь минут. Дай мне хотя бы одну вескую причину, почему я не должен ставить на тебе крест, что бы там ни болтали окружающие.