Тун Яо долго не могла избавиться от скованности: неловкость не отпускала её до самого взлёта. Она и раньше сидела вплотную к Лу Сычену, но теперь всё ощущалось иначе. До того как она призналась Цзиньян в своих чувствах, капитан никогда не рассматривался ею как объект симпатии. Теперь же она внезапно и очень остро осознала, что рядом с ней сидит мужчина.

Она мельком упомянула об этом «открытии» в переписке с Цзиньян, на что подруга лишь безжалостно рассмеялась.

Когда самолёт набрал нужную высоту и стюардесса разрешила пользоваться электронными устройствами, Тун Яо включила iPad. Чтобы хоть как-то отвлечься от присутствия Лу Сычена, она принялась изучать старые записи матчей Red Arrow. Раньше эта команда называлась Killer’s corps. После того как им не удалось взять кубок на чемпионате мира, состав распустили, и на его обломках создали Red Arrow. Из «стариков» остался только их топ-лейнер. Команда уверенно держалась в высшей лиге, но раз за разом им не хватало буквально шага, чтобы пробиться на мировую арену.

В прошлом году последний участник оригинального состава объявил о завершении карьеры. Он ушёл на фоне очередного обидного поражения, преследуемый насмешками и унижением. Фанаты фактически выжили его из спорта, заваливая комментариями о том, что он «стар», «сдаёт позиции» и «тянет команду на дно». Ирония заключалась в том, что после его ухода дела у Red Arrow пошли ещё хуже: на весеннем сплите они едва доползли до плей-офф, но никто из интернет-троллей не поспешил взять на себя ответственность за этот провал.

Тун Яо подпёрла голову рукой и посмотрела на Мин Гэ. Он сидел в ряду перед ними и заставлял Old K и Old Cat изучать статистику будущих противников. Не каждому дано уйти на пике, под гром аплодисментов, как это сделал Мин. Большинство легенд угасают постепенно: сначала замедляются реакции, потом их переводят в запас, а когда имя начинает всплывать лишь в контексте насмешек, они тихо публикуют в Weibo пост об уходе. Сотни репостов, пара часов обсуждений — и на следующий день о них уже никто не вспоминает.

Такова была суровая реальность профессионального киберспорта.

Тун Яо вздохнула и повернулась к капитану.

— Чен Гэ, а чем ты займёшься, когда выйдешь на пенсию?

— Стану тренером. А если игры закончатся — вернусь домой и займусь семейным бизнесом. Мой отец каждый год возжигает благовония и молится Будде, чтобы Riot Games обанкротились на следующий же день, — не раздумывая, ответил Лу Сычен.

— Почему?

— Он смотрит записи игр Ghost Constellation… Его же вынудили уйти в прошлом году. В решающий момент матча он неудачно использовал телепорт и фактически похоронил команду, — пояснил Лу Сычен. — Ход-то был неплохой, но его психологическое состояние подвело.

— Это всё из-за троллей, — нахмурилась Тун Яо.

— В киберспорте мало быть просто скилловым игроком. Нужно иметь внутренний фильтр: понимать, кого слушать, а кого нет; знать, когда действовать, а когда переждать.

— Ой, с чего это ты вдруг заговорил о психологии? — Тун Яо удивлённо приподняла бровь.

Мужчина посмотрел ей в глаза с непонятным любопытством, затем едва заметно улыбнулся и легонько щелкнул её по лбу.

— Да так, ерунда. Просто не хочу, чтобы эти стервятники сожрали тебя раньше, чем ты успеешь чего-то добиться, малышка.

Лоб не болел, но Тун Яо инстинктивно прикрыла его ладонью. Она почувствовала, как лицо начинает гореть, а в голове, точно бегущая строка в комментариях, пульсировало только одно слово: «малышка, малышка, малышка...» Это был какой-то запрещённый приём.

Когда девушка попыталась немного отодвинуться, Маленький Толстячок со своего места похлопал её по плечу.

— Да не парься, просто слушай капитана. Играй хорошо, не нарушай правила, и тебя никто не тронет. А если и попытаются, Чен Гэ встанет грудью и всех раскидает.

Лу Сычен смерил саппорта холодным взглядом.

— С чего ты взял, что я буду играть в героя?

— Значит, не будешь? — Тун Яо слегка растерялась.

— Ты сейчас говоришь как фанатка Будды... Но в одном он прав.

— В чём?

— Ты должна меня слушаться.

Мид-лейнер и саппорт обменялись взглядами, синхронно закатили глаза и уткнулись в видео. Лу Сычен усмехнулся и отвернулся к окну, прикрыв глаза. Он слышал, как эти двое вполголоса обсуждают стратегию.

— Их лесник обожает гангать мид. Прикрой меня в начале игры.

— Не давай щиты Чен Гэ, он и так выживет.

— А если и умрёт — невелика потеря. Пусть помучается.

Когда же до него донеслось: «Выбери Alistar, стой за его спиной и постоянно спамь исцеление через E, он так беситься будет», Лу Сычен открыл глаза, но через секунду снова их сомкнул, решив не вмешиваться.

Минут через двадцать в салоне стало тихо. Послышался шум тележки — стюардессы начали развозить напитки. Лу Сычен открыл глаза, и в его взгляде не было ни тени сна. Большинство пассажиров, включая команду, уже дремали. Тун Яо и Маленький Толстячок тоже заснули, прижавшись друг к другу. Девушка, из-за своего невысокого роста, свернулась на узком сиденье калачиком, уткнувшись головой в плечо Толстяка, который служил ей мягкой живой подушкой.

Заказав чашку кофе, Лу Сычен на мгновение замешкался. Затем он снял свою куртку и осторожно накинул её на плечи Тун Яо. Когда самолёт встряхнуло при посадке, она резко проснулась. Недоумённо оглядевшись, девушка вытерла уголок рта ладонью.

— Какая жуткая посадка... У меня что, слюни на лице? — сонно спросила она у товарища.

— Нет, — ответил тот, потирая отпечаток от столика на щеке. — Зато на тебе куртка Чен Гэ.

— Нет, — ответил тот, потирая отпечаток от столика на щеке. — Зато на тебе куртка Чен Гэ.

Тун Яо посмотрела вниз и увидела куртку с длинным рукавом, лежащую у нее на коленях. Куртка была прошлогодней зимней униформой, с вышитым на спине словом "Chessman"... Она некоторое время смотрела на куртку, пока чья-то большая рука рядом с ней не потянулась и не забрала ее...

— Даже летом в самолёте стоит иметь при себе тёплую вещь. Если будешь путешествовать одна, и трёх дней не протянешь...

Тун Яо промолчала. О ней позаботились, и огрызаться в ответ было бы просто невежливо.

В два часа ночи, команда прибыла в заранее оговоренный отель в Си-Сити. Учитывая, что на следующее утро им нужно было встать в восемь часов, чтобы подготовиться к мероприятию, Тун Яо просто умылась и сразу легла спать... Она могла поклясться, что закрыла глаза лишь на короткое мгновение, прежде чем ее разбудил звонок будильника. Раздраженная девушка встала, чтобы принять душ, высушить волосы феном и переодеться в чистую униформу, прежде чем спуститься вниз. Она только что сделала глоток сока за завтраком, когда организатор начала торопить их, чтобы они успели сделать макияж... Остальные участники все еще были полусонными от столь раннего пробуждения, и только девушка, привыкшая просыпаться рано и не могла функционировать без завтрака, злилась на то, как с ними обращаются…

— Вы же говорили, что грим в девять тридцать? Сейчас только восемь тридцать!

— Организаторы решили, что лучше выехать раньше, чтобы не стоять в пробках.

— Что за мероприятие-то хоть?

— Мы только за транспорт отвечаем. Все подробности узнаете на месте.

Это была первая волна раздражения — шкала гнева Тун Яо заполнилась на 25%.

Они сели в автобус и приехали на аниме-ивент. Сяо Жуй умудрился купить бутылку йогурта для девушки, пока они были в гримерной. Тун Яо осматривалась по сторонам, пока пила свой йогурт. Она заметила, что входило много людей со значками сотрудников и просили сфотографироваться. Сяо Жуй остановил их, затем они повернулись, чтобы попросить автографы. Некоторые из них только просили Лу Сы Чена, Old K или Бога Мина подписать их книги с автографами. Но у некоторых других, казалось, было такое отношение: «раз уж я здесь, не пропущу никого из них», и они просили автограф у каждого из игроков в зале...

Лу Сы Чен, хотя и держался отчужденно, был довольно терпелив, не отказывая ни в одной просьбе дать автограф. Тун Яо, с другой стороны, была раздражена с тех пор, как встала с кровати, и, вдобавок к низкому уровню сахара в крови, никто не казался ей приятным... Она молча считала в уме, пока тринадцатый человек не подошел к ней с книгой для автографов. Девушка подумала про себя, что тринадцать — хорошее число, и тут произошел ее первый взрыв. Она сунула книгу обратно в руку человека.

— Я больше ничего не подпишу. Мне накладывают макияж! Сколько можно меня отвлекать? Жуй Гэ, ты можешь это прекратить?

Она специально повысила голос. Сяо Жуй тут же засуетился, выпроваживая лишних. Девушка, которой Тун Яо отказала — судя по костюму, студентка-промоутер — смущённо ушла.

— Правильно сделала, — буркнула визажист. — Меня уже четыре раза прерывали, пока я глаза тебе рисовала. Вечно они лезут за кулисы, чтобы потом перед друзьями хвастаться. Они, вероятно, даже не знают, кто вы на самом деле, кроме того факта, что вы известный игрок.

Уровень гнева достиг 50%. После макияжа Тун Яо сидела на диване, жуя крекеры. Она заметила, что та самая студентка продолжает крутиться неподалёку, подходя ко всем, кроме неё.

•Продолжайте, ребята, притворяться джентльменами. Флаг вам в руки•

Тун Яо и зашла в Weibo. Девушка заметила, что некий @her написал что-то, и решила посмотреть. Вероятно, это был фанат, а содержание поста было следующим:

Котенок мяу: [Работаю сегодня на стенде xx Tech. Тут приехала та самая команда, друзья от них фанатеют. Все ребята очень милые, подписали мне всё без проблем. Но единственная девушка в команде — это нечто. Такая высокомерная, будто мировая звезда. Отказалась дать автограф во время грима... Ну и ладно, она всё равно не особо известная. С такой гордыней далеко не уедет, хи-хи.]

Комментарии под постом не заставили себя ждать:

[В команде есть девушка?!]

[Да небось просто персонал, а строит из себя!]

[О, я знаю, о ком ты. Она реально бесит, вечно у неё лицо кирпичом!]

Шкала гнева подскочила до 75%. Тун Яо выругалась и с силой швырнула телефон на диван. В этот момент она почувствовала чьё-то присутствие за спиной. Обернувшись, она едва не столкнулась носом с Лу Сыченом, который наклонился поднять её гаджет. На мгновение мысли в её голове спутались.

Лу Сычен взглянул на экран и усмехнулся:

— Что, уже хейтеры атакуют?

— Терпеть не могу людей, которые пользуются служебным положением ради личных целей! — взорвалась Тун Яо. — Я в школе тоже подрабатывала на конвентах, но никогда не лезла к звёздам. Однажды я стояла в шаге от своего кумира-косплеера!

— И что?

— Оказалось, он почти одного роста со мной. Я просто разочарованно махнула рукой и ушла.

— И насколько же он был «низеньким»? — Лу Сычен шутливо накрыл её голову ладонью и прижал к дивану. — Ты сегодня колючая. Недоела с утра?

— А ты, небось, растаял от улыбки той девицы в чонсаме? — пробурчала она, глядя на него сквозь его пальцы.

Чен отпустил девушку.

— Я просто привык к этому.

Тун Яо подняла брови.

— Тогда такие парни, как ты, портят их.

— В противном случае эти люди выйдут и будут ругать тебя, видишь? — Лу Сычен потряс телефоном. — Видишь, что произошло? К обеду на Tieba обязательно появится пост о «вспыльчивой и заносчивой девице из ZGDX».

Тун Яо притихла, осознав, что он прав. Нахлынуло запоздалое сожаление.

— Этим людям нечего терять, — он вернул ей телефон. — Просто закрой глаза. Не позволяй им сбивать тебя с толку. Помнишь, что я сказал в самолёте?

— Что?

— Слушайся меня.

— … Только потому, что ты капитан?

Тун Яо раздраженно сунула свой телефон в карман, пристально посмотрела на капитана, затем встала с дивана, чтобы взять расческу и привести в порядок волосы после крепких рук мужчины... В зеркале она увидела, как Маленький Толстячок хихикает и корчит гримасу Old K.

— Если Чен Гэ надоест киберспорт, он сможет работать кинологом. Гляди, он отлично справляется.

Лу Сычен откинулся на спинку дивана.

— Не злите её. Если она снова взорвётся, разбираться будете сами.

Словно в подтверждение, Тун Яо с грохотом бросила расчёску на стол. Гнев немного поутих, опустившись до 65%.

Маленький Толстячок и другие мгновенно притихли.

— Подумай, прежде чем действовать, не позволяй другим отвлекать тебя, — сказал капитан.

— Ладно, ладно, ладно, — Тун Яо потянула себя за волосы и сказала себе, что она должна быть спокойной и действовать профессионально.

Около полудня их наконец отвели в так называемую «VIP-зону» — душную каморку, с пятью пластиковыми стульями, сколоченную из досок прямо у сцены. Тун Яо жевала булку, которую раздобыл Сяо Жуй.

— Нас даже не покормят нормально?

— Скажи спасибо, что воду дали! — отозвался Толстячок. Тун Яо молча отломила ему большую половину своей булки.

Пока они ждали в холле, никто не подошел за автографом, вероятно, потому, что Сяо Жуй наконец посодействовал. Только персонал деловито входил и выходил… Вскоре в каморку ввалилась группа танцовщиц, только что закончивших выступление. Игроки вежливо встали, уступая места. Тун Яо тоже поднялась, и её стул тут же заняла та самая девица, что строчила про неё гадости.

•Черт, где же хорошая награда за доброе дело?•

Тун Яо встала позади девушки и скорчила гримасу. Несколько танцовщиц напротив нее увидели выражение ее лица и, вероятно, тоже подумали, что девушка была довольно грубой, и начали хихикать. Лу Сы Чен бросил на нее взгляд, но просто закрыл на это глаза…

Наконец вошёл ведущий и раздал сценарий интерактива. Прочитав его, Тун Яо едва не лишилась дара речи. Кто-то очень креативный придумал соревнование: игроки должны были нести танцовщиц на руках через всю сцену наперегонки. Та, что первой ударит в гонг, выигрывает.

Это было не только вульгарно, учитывая облегающие костюмы девушек, но и опасно. Девушка подняла глаза и увидела, что все ее товарищи по команде выглядели недовольными. Некоторые из молодых танцовщиц, похоже, тоже сомневались в игре. Как бы это выглядело, если бы их несли на сцене..?

— Кто это придумал? Вы в курсе, что у профессиональных игроков есть хронические травмы рук? В прошлые выходные физиотерапевт только что назначил им процедуры иглоукалывания и запретили поднимать что-либо тяжелее мышки. Я им даже крышки от бутылок открывать не разрешаю, а вы хотите, чтобы они веса таскали?

Сяо Жуй бросил оценивающий взгляд на Тун Яо и поспешно добавил:

— Именно! Это вредит их здоровью и имиджу. Давайте сменим игру.

Несколько танцовщиц тоже согласились со словами девушки.

Ведущий замялся:

— Но реквизит готов, время рассчитано... Это недолго, потерпите.

Тун Яо подошла к Old Cat, задрала его рукав и показала фиксирующую повязку на запястье.

— Мои товарищи не могут рисковать. Завтра матч. Если кто-то из них потянет руку, вы выйдете на замену?

Она опустила руку топпера и стояла там, как наседка, расправляющая крылья перед своими травмированными товарищами по команде.

Ведущий совсем растерялся, но тут подала голос та самая танцовщица с бутылкой воды в руке:

— Ой, да ладно тебе. Ты с самого утра ищешь повод придраться. Вам заплатили за это? Заплатили. Если такие нежные, сидели бы дома. Взяли деньги, а теперь качаете права. Обычные капризные геймеры... Что, так сложно пронести хрупкую девушку пару метров?

Шкала гнева Тун Яо мгновенно пробила отметку 100%. Прежде чем кто-то успел моргнуть, она бросилась вперёд и с размаху пнула стул, на котором сидела девица. Стул перевернулся, и танцовщица с визгом повалилась на пол. Тун Яо отшвырнула стул в сторону и уже готова была наброситься на неё, когда чьи-то сильные руки подхватили её сзади. Затылок врезался в чью-то крепкую грудь, её буквально развернули в воздухе.

— Пусти меня! — закричала Тун Яо.

В этот момент танцовщица вскочила и с криком швырнула в неё открытую бутылку. Вода пролетела мимо Тун Яо и полностью выплеснулась на спину Лу Сычена.

В комнате воцарился хаос.