Вернувшись на базу, Тун Яо и Лу Сычен удостоились бурного приема, хотя салон капитанской машины, только вчера сиявший чистотой, теперь насквозь пропитался ароматом раков и отчаянно нуждался в новой мойке.

Маленький Толстячок, не теряя времени, запустил стрим и с гордостью демонстрировал своим поклонникам причитающиеся ему десять фунтов раков. Перед тем как завершить трансляцию и приступить к трапезе, он пафосно провозгласил:

— Чен Гэ — человек слова, настоящий мужчина.

Комментарии в чате посыпались градом:

[Красиво сказано! Ну так когда эти двое из вашей команды наконец поженятся?]

[Какой там брак? Они сейчас просто уплетают раков за обе щеки. Вся команда — это сборище детсадовцев и их воспитателей.]

[Ребята из ZGDX так здорово ладят друг с другом.]

[Любая успешная команда ладит между собой, это же очевидно... К тому же, когда у вас есть такой инвестор, как Лу Сычен, который каждый день покупает еду, любой был бы счастлив.]

[Интересно, во сколько обошлись все эти раки?]

[Лу Сычен баснословно богат, сколько он вообще зарабатывает в год?]

[Разве вы не знали, что он из семьи миллионеров? Посмотрите на Лу Юэ. Он всего лишь запасной, но носит те же часы, что и брат. Знаете, сколько они стоят? От 800 000 юаней, на минуточку.]

[Толстяк, поверни камеру, дай на других парней глянуть! Кому ты нужен со своими раками?]

— Следите за языком! Вы серьезно думаете, что я буду разворачивать камеру после таких слов? — Маленький Толстячок подцепил рака размером больше его ладони. — Вы когда-нибудь видели такую махину? Он выглядит на все сто пятьдесят фунтов! Смотрите, а как переливаются пузырьки на панцире...

[Этот рак явно ядовитый.]

[В нем гормонов больше, чем в качке.]

[Мэри Сью в мире морепродуктов, павшая от ваших рук.]

[Он просто наглотался моющего средства... 2333333333333333]

— Маленький Толстячок, ты закончил выпендриваться? Есть-то собираешься? — раздался сзади голос Old Cat под аккомпанемент шуршащих пакетов. Топпер вовсю делал селфи на фоне команды и гор раков, чтобы тут же выложить их в Weibo. Саппорт отложил еду и заглянул в пост:

— Old K, что за подпись «все в сборе»? Ты меня вообще в кадр включил?

— А кто просил тебя там стоять? Думаешь, я буду тебя фотошопить? — огрызнулся джанглер, натягивая одноразовые перчатки.

Лу Сычен лишь усмехнулся и остался сидеть в стороне, уткнувшись в телефон и даже не притронувшись к еде.

— Почему не ешь? — Тун Яо легонько пнула его под столом.

Мужчина промолчал, даже не подняв глаз. Лу Юэ, усердно чистивший своего рака, пояснил:

— Он не хочет пачкать руки. К тому же, этот запах потом ничем не вытравишь.

— Он и на следующий день не выветрится, — подтвердил Чен.

Лу Юэ многозначительно взглянул на девушку.

— Видишь? Он слишком печется о своем имидже айдола. Сам он есть не станет, но если ты почистишь для него и положишь в тарелку...

— Черт возьми, ты возомнил себя аристократом за поеданием лобстеров? Тебе еще и прислугу подавай? — проворчала Тун Яо, но руки ее уже работали. Она быстро сняла голову, очистила панцирь, удалила жилку и, обмакнув нежное мясо в соус, поднесла его к губам капитана. — Открой рот, скажи «А-а»!

Лу Сычен попытался отклониться, избегая угощения.

— Да не бойся ты, — пробормотала девушка. — Я чистила его у тебя на глазах, крысиный яд подсыпать не успела.

Видя его сопротивление, Тун Яо вскинула брови: «Ну и не надо». Но стоило ей начать убирать руку, чтобы самой съесть рака, как Лу Сычен подался вперед, перехватил хвостик и отправил его в рот.

— Хочешь еще? — спросила она.

— Тебе так нравится прислуживать другим?

— Я просто хотела сказать, что даже если захочешь, добавки не будет. Я дала тебе попробовать только потому, что куплено это на твои деньги. Элементарная вежливость... С кем ты там переписываешься?

Лу Сычен мгновенно убрал экран от ее любопытного взгляда.

— Какое тебе дело?

— Ты только что задавал мне тот же вопрос, теперь моя очередь...

Договорить она не успела — получила легкий щелчок по лбу. Девушка вскрикнула и отпрянула.

— Никакого уважения к старшим, — пробормотал Лу Сычен, встал и пересел на стул подальше.

Лу Юэ не упустил момента съязвить:

— Ого. Утром дуэль 1 на 1 и флирт, вечером кормление с рук. Какая идиллия!

Голос Лу Юэ прозвучал слишком громко, и чат Маленького Толстячка взорвался:

[Кто кого кормит? Какая пара?!]

[Я слышал, как Smiling сказала «открой ротик»!]

[Толстяк, поверни камеру сейчас же! Хватит жрать в одиночку, покажи нам шоу! Уйди из кадра!!!!]

[Камеру! Поверни камеру!!!]

Саппорт довольно заерзал на стуле.

— Ну уж нет, камеру я не поверну... Руки жирные, технику испорчу. Можете хоть бить меня через экран, ха-ха-ха! Наслаждайтесь моим аппетитом...

Внезапно его взгляд зацепился за комментарий:

[Маленький Толстячок, жду тебя в Си-Сити на следующей неделе. Увидимся.]

Саппорт замер с полупустым раком во рту и растерянно посмотрел на товарищей.

— В каком еще Си-Сити?

Чат запестрел новостями: официальный аккаунт ZGDX в Weibo только что объявил, что в следующую субботу основной состав команды прилетит в Си-Сити на аниме-фестиваль для продвижения бренда периферии от спонсора.

Улыбка сползла с лица Толстячка.

— Мероприятие? В Си-Сити? Аниме-конвент?.. Да быть такого не может! Почему я узнаю об этом последним? На следующей неделе у нас два матча: в пятницу против Obsidian и в воскресенье против Red Arrow. Си-Сити на другом конце страны, лететь часа три! Они хотят, чтобы мы мотались туда-обратно в единственный выходной?

Он сорвал перчатки и бросил их на стол.

— Пойду выясню, что за бред! — И трансляция резко оборвалась.

В Weibo действительно висел пост, опубликованный час назад. Странно было то, что ни один игрок не был отмечен, и репостов от команды не последовало. Похоже, руководство клуба решило поставить их перед фактом.

— Сяо Жуй, что это значит? Си-Сити в следующую субботу? — закричал саппорт, хлопая телефоном по столу.

Old Cat тоже нахмурился.

— Ты выключил стрим?

— Да.

— Сяо Жуй, что не так с этим спонсором?

— Из штаб-квартиры говорили, что переговоры идут, но ничего не было утверждено, — менеджер встал и подошел к ребятам. — Я объяснил им, что график плотный, сил не будет. Они обещали обсудить замену на команду B... Черт, неужели они просто выкатили анонс, не спросив нас?

Тун Яо сидела ошеломленная, но внезапно ее осенило. Она быстро перебралась поближе к капитану и, прежде чем тот успел среагировать, выхватила телефон из его рук. Как она и подозревала, пока все уплетали раков, Лу Сычен вовсю воевал в чате с руководством.

Сяо Ма, отдел маркетинга ZGDX: [QAQ все спонсоры —наши поставщики, Чен Гэ. Вы согласны?]

fhdjwhdb2333: [Нет.]

Сяо Ма, отдел маркетинга ZGDX: [По моим данным, ваши противники на следующей неделе — не самые сильные команды. Поездка в Си-Сити никак не скажется на результате...]

fhdjwhdb2333: [Нет.]

Сяо Ма, отдел маркетинга ZGDX: [Если ты так против коммерции, почему бы тебе просто не выкупить весь клуб ZGDX?]

fhdjwhdb2333: [Моя фамилия Лу, а не Ма.]

Сяо Ма, отдел маркетинга ZGDX: [Нам всем нужно на что-то жить, Чен Гэ.]

fhdjwhdb2333: [Отлично, я сделаю все, чтобы это мероприятие провалилось. Пусть отменяют.]

Сяо Ма, отдел маркетинга ZGDX: [Не подставляй нас на середине сделки. Я обсуждаю это с тобой как с совладельцем, но твой отказ ставит штаб-квартиру в неловкое положение. Мы уже сделали анонс!]

fhdjwhdb2333: [Это вы ведете себя неадекватно. Хватаетесь за любые деньги спонсоров, а потом ноете о трудностях? И кто позволил делать анонс без моего ведома? Привыкли сначала делать, а потом спрашивать?]

Перепалка между Сяо Ма и Лу Сыченом продолжалась в том же духе, пока в конце концов ответы капитаном стали неприятными. Прочитав последние сообщения, Тун Яо захотелось спрятаться под крышкой кастрюли. Отступить теперь было невозможно: фанаты уже купили билеты на фестиваль, а отказ ударил бы по репутации клуба у других инвесторов. Бизнес есть бизнес, и даже великая мечта о киберспорте не отменяла желания заработать.

— Все нормально, слетаем туда-обратно в один день, — Тун Яо попыталась успокоить Лу Сычена, видя, как он закипает. — Просто поспим поменьше. Один день — не трагедия.

— Ты не понимаешь, — бросил он на нее резкий взгляд. — Это происходит постоянно. Стоит один раз дать слабину, и они сядут на шею. В прошлом году мы отбивались от десятков таких «выгодных предложений». Сяо Жуй подтвердит.

Для Тун Яо это было первое коммерческое мероприятие. Она подсела к Сяо Жую, снова натягивая перчатки.

— На что похожи такого рода мероприятия?

— Несколько матчей с фанатами, раздача автографов, фото и общение с ними, что-то в этом роде, — ответил менеджер. — Обычно так и происходит.

— Звучит не так уж страшно.

— В Си-Сити сейчас адская жара, а конвент проходит в закрытом павильоне. Представь толпу из тысяч людей... Боюсь, ребята словят тепловой удар, и в воскресенье мы просто не сможем играть, — Сяо Жуй помрачнел. — На нас просто открыли охоту.

— Ничего, прорвемся! — Тун Яо ободряюще похлопала его по спине.

Неделя пролетела незаметно. Матч против Obsidian оказался куда проще, чем ожидала Тун Яо. Противники, казалось, окончательно пали духом, плетясь в хвосте группы с нулевым счетом. Вся встреча заняла едва ли полтора часа. Тун Яо была признана MVP обоих матчей и — впервые в своей карьере — совершила «пять убийств».

Когда игра закончилась и она сняла наушники, зал буквально взорвался. Тун Яо встала, чтобы пожать руки соперникам, и вдруг отчетливо услышала, как с трибун выкрикивают ее имя. Среди моря плакатов в поддержку Лу Сычена и Толстячка она увидела яркую табличку со своим именем.

Голоса мужчин и женщин сливались в единый гул, поддерживая ее, и для Тун Яо эти аплодисменты стали самой прекрасной музыкой. Она зажмурилась от счастья, широко улыбнулась и помахала фанатам.

— Спасибо!

Зрители засмеялись — она была первой профессиональной мид-лейнершей, которая так искренне и непосредственно выражала свои эмоции на сцене. Лу Сычен, стоявший за спиной, привычно надавил ей ладонью на макушку.

— Как тебе не стыдно.

— Совсем стыд потеряла?

— У меня есть поклонники! Видел, Чен Гэ? Моя табличка! У меня настоящая табличка поддержки!

Капитан мельком глянул на трибуны.

— Видишь? Видишь?!

— Вижу.

— Нет, ты не смотришь! Ты просто отмахиваешься!

— Сказал же, вижу. Вон та, с дурацкой кошачьей мордой? Может, уже успокоишься?

После поклона команда покинула сцену. Весь зал видел, как их мид-лейнер, семеня за капитаном, с размаху хлопнула его по спине. Времени было в обрез: интервью MVP, сборы и стремительный бросок в аэропорт.

В автобусе Тун Яо зашла на Tieba. Фанаты беспощадно громили Obsidian, утверждая, что если у команды нет воли к победе, ей не место в высшей лиге. Многие писали, что именно из-за таких аутсайдеров китайский регион не может занять достойное место на мировой арене. Тун Яо расспросила Мин Гэ об этой команде и узнала, что в прошлом сезоне они едва не вылетели.

— Победа есть победа, — пробормотала девушка.

— Лично я думаю, они правда слабее некоторых команд из юниоров. Тем не хватает опыта, но желания побеждать явно больше.. Если бы они могли сыграть несколько круговых матчей, то, вероятно, выступили бы лучше, чем некоторые из, скажем так, низов таблицы.

Продолжая листать форум, Тун Яо с радостью заметила, что после сегодняшнего пента-килла лед недоверия тронулся.

[Smiling действительно хороша.]

[Сделать «пять убийств» — это достижение, даже если против тебя играли Obsidian.]

[Беру свои слова о девчонках в киберспорте назад... Был не прав!]

Тун Яо кликнула на пост с заголовком:

[Кажется, ее победа 1 на 1 над капитаном не была случайностью. Она полностью контролирует линию и отлично видит карту...]

Девушка не удержалась и тихо хихикнула.

Лу Сычен, сидевший сзади, пнул спинку ее кресла.

— Тебе еще не надоело улыбаться?

Она обернулась, чтобы огрызнуться, но увидела, что мужчина уже натянул куртку на лицо, собираясь вздремнуть. Тун Яо закатила глаза и вернулась к чтению. Лу Юэ рядом с ней уверенно произнес:

— Если послезавтра разгромим Red Arrow, закончим круг без единого поражения. После такого никто не посмеет усомниться, что ты — один из трех лучших мидеров лиги.

Тун Яо снова расплылась в улыбке.

В аэропорт они прибыли около половины девятого вечера. Получив посадочные, ребята разошлись. Маленький Толстячок утащил подругу ужинать, а после заставил зайти в косметический отдел за кремом для лица. В самолет она заходила с несколькими пакетами. В салоне царил ночной полумрак, пассажиры переговаривались шепотом. Тун Яо нашла свой ряд и замерла. У окна сидел ее капитан.

•Черт.•

Он был в наушниках, лицо казалось темнее тучи — явно до сих пор злился из-за завтрашней коммерческой обязаловки. Почувствовав, что кто-то стоит рядом, он приоткрыл глаза и снял один наушник.

— На что уставилась?

— На тебя.

— Садись уже, проход загораживаешь.

Тун Яо торопливо опустилась на соседнее кресло под недовольными взглядами очереди. Пристегивая ремень, она случайно задела плечо капитана, и тот слегка отодвинулся. Девушка тут же сжалась, как испуганный зверек, стараясь занять как можно меньше места. В этот момент на третье сиденье у прохода, словно грузная гора, опустился Маленький Толстячок.

— Какое совпадение, а! Прилетим только за полночь. Если устанешь, подруга, можешь прислониться к моему мягкому плечу и поспать.

Тун Яо неловко выпрямилась, неосознанно отодвигаясь к саппорту. Лу Сычен, до этого копавшийся в телефоне, внезапно поднял на нее взгляд. После долгой паузы он произнес:

— Я что, похож на кучу мусора? Почему ты так отчаянно пытаешься от меня дистанцироваться?

— …

Девушка пришла к выводу, что капитан пребывает в крайне скверном настроении, и спорить сейчас — себе дороже. Она села ровно и принялась заправлять волосы за ухо. В этот момент тыльная сторона ее ладони случайно коснулась плеча Лу Сычена. Через тонкую ткань рубашки она кожей почувствовала его тепло.

В ту же секунду Тун Яо показалось, что все ее тело перестало существовать, за исключением этого крошечного участка кожи на руке, который вспыхнул так жарко, будто мог воспламениться в любой момент.