— Неужели кошка вцепилась тебе в рукав или в ногу, лишь бы не пустить? — в полном недоумении спросил Сяо Жуй.

— Именно так, — лаконично бросил Лу Сычен. — Если эта Су Ло так рвется на базу, пусть приходит. Будет лучше, если я объяснюсь с ней прямо здесь, у входа, чтобы не пришлось садиться за руль. Я только что вымыл машину, а вести её по городу сейчас слишком утомительно.

— В киберспорте нет места любовным драмам! — торжественно провозгласил Сяо Жуй. — Наша цель — чемпионство!

Лу Сычен смерил его скептическим взглядом и пробормотал:

— И какое это имеет отношение к делу?

Он поднялся с дивана, игнорируя дальнейшую суету менеджера.

— Эй, капитан, ты это к чему? Неужели ты и правда решил завести роман? — не унимался Сяо Жуй.

В этот момент Дабин, которой надоело служить живой маской на лице Тун Яо, вырвалась на свободу. Её лапы бесцеремонно прошлись по лицу девушки, и кошка помчалась к менеджеру. Сяо Жуй в последнее время так часто баловал её деликатесами, что она начала признавать в нем своего нового покровителя. Менеджер подхватил ее и уже потянулся за очередной банкой корма.

— Не корми её постоянно консервами, — подала голос Тун Яо, поднимаясь с дивана и потирая лицо. Её голос всё ещё немного дрожал. — Дабин стала слишком привередливой. Когда мы поедем домой на каникулы, я заставлю клуб возместить все расходы. То, что ты делаешь — это просто преступление.

Тун Яо украдкой бросила взгляд на капитана. Тот уже сидел у монитора, погрузившись в игру или переписку.

— Кстати, о преступлениях, — Сяо Жуй подошёл ближе к девушке и заговорил заговорщицким шепотом. — Однажды в полночь я видел, как твоя Дабин нарушила закон! В ту ночь, когда капитан ушёл в ванную, эта пушистая разбойница запрыгнула к нему на стол и принялась «рыбачить». Устроила настоящий хаос: вода повсюду, в аквариуме клочья шерсти… Когда Чен вернулся, я был уверен, что он прибьет кошку на месте, и уже держал телефон наготове, чтобы вызвать полицию. Но кто бы мог подумать — он просто взял салфетку, вытер пол, а потом тихо пошёл менять воду в аквариуме. И ни слова об этом не сказал.

Пораженная этой историей, Тун Яо схватила Дабин за лапу и шутливо шлепнула её несколько раз. Кошка возмущенно взвизгнула, словно оскорбленная в лучших чувствах.

— Я тебя не обижаю! Хватит разыгрывать драму! — воскликнула девушка.

— А вот когда Маленький Толстячок перекормил рыбок и две из них погибли, Чен Гэ был в ярости, — продолжал Сяо Жуй. — Целую неделю на тренировках он демонстративно не давал «исцеление» своему саппорту. Просто смотрел, как тот умирает, и уходил. На это было больно смотреть. — Менеджер запнулся. — Как думаешь, что вдруг превратило Чен Гэ в такого любящего человека?

Тун Яо подняла на него глаза.

— О чем ты?

— Ну, с Дабин он ведет себя удивительно терпеливо.

— Правда? — девушка замялась. — Может, просто потому, что наша Дабин красавица.

— Уж не знаю, чудак он или нет, но он постоянно называет её «маленьким пушистым зверьком»… Хм, Бин-бин, детка, когда ты успела стать такой популярной?

Дабин чихнула. Пока Сяо Жуй поднимал кошку и терся своим лицом о ее мордочку, Тун Яо встала, коснулась горящих кончиков ушей и вернулась к своему компьютеру. Ей нужно было сыграть пару матчей, чтобы привести мысли в порядок. Как только она села на место, Лу Сычен поднялся и вышел в ванную.

— Тун Яо! — крикнул Сяо Жуй из гостиной. — Скинь мне файл со статистикой рангов за месяц с компьютера Чен Гэ. Пришло время для ежемесячного вычета из зарплат!

— Хорошо, — отозвалась Тун Яо и потянулась к мышке капитана.

Прежде чем она успела открыть нужную папку, её взгляд зацепился за открытое окно чата. Чен переписывался с топом команды CK:

Удача приди: [Чен Гэ, ты ведь специально проиграл ту дуэль сегодня утром?]

fhdjwhdb2333: [Зачем мне это?]

Удача приди: [Так говорит Бог Ян. Иначе как бы ты мог проиграть!]

fhdjwhdb2333: [Ты хочешь, чтобы я провел глубокий анализ своей неудачи? Написал эссе на 800 слов с чистосердечным признанием всех ошибок?]

Удача приди: [Да ладно тебе, весь мир уверен, что ты поддался!]

fhdjwhdb2333: [Это не так. Я неверно рассчитал дистанцию до миньонов, и она воспользовалась шансом.]

Удача приди: [Это совсем не похоже на твой уровень.]

fhdjwhdb2333: [Я не машина, я тоже ошибаюсь. И вообще, с какой стати мне намеренно ей проигрывать?]

Удача приди: [Ну, не знаю. Лично я становлюсь таким мягким только тогда, когда влюбляюсь.]

fhdjwhdb2333: [Наш мидер не оценила бы столь тонкого жеста. Победив, она, скорее всего, думает лишь о том, как сместить меня с поста капитана. Быть нежным с ней — значит быть безжалостным к самому себе.]

Тут переписка обрывалась.

— Достаточно насмотрелась? — раздался прямо над ухом спокойный мужской голос.

Тун Яо вздрогнула так сильно, что выронила мышь. Она мгновенно отпрянула на своем стуле, выпрямившись как струна.

— Сяо Жуй попросил файл… тот, что для вычета из зарплаты… сказал, что он у тебя на компьютере, — затараторила она, вжимаясь в спинку кресла.

Лу Сычен наклонился над ней. Удерживая мышь, он хладнокровно свернул окно чата и нашел нужный документ. Пока он это делал, в комнате повисла тяжелая тишина.

— Так ты правда проиграл мне специально? — наконец не выдержала Тун Яо.

Мужчина повернул голову и ровным голосом спросил:

— А ты как думаешь?

— Думаю, что нет, — прошептала она.

— Верно. Ты не маленькая девочка, которую нужно задабривать.

— О.

Она опустила голову, пряча лицо за прядями волос, но уголки её губ предательски поползли вверх.

— К тому же ты всё равно бы не поняла такого жеста. Это было бы как метать жемчуг перед свиньями, — добавил Чен.

Её улыбка на мгновение дрогнула.

— Я бы поняла! У меня девичье сердце.

— Черта с два ты что-то понимаешь…

Тун Яо погрузилась в игру. В каждом противнике на средней линии ей виделось лицо Лу Сычена, и она крушила их одного за другим. К концу второго матча она триумфально возглавила список Мастеров на корейском сервере. Довольная собой, она потянулась и решила немного вздремнуть.

Перед сном она заглянула на форум Tieba. Там вовсю кипели споры об их утренней дуэли. Большинство фанатов были уверены: капитан поддался. Лишь немногие верили в честную победу Тун Яо. Читать это стало скучно, и она провалилась в сон.

Несколько часов спустя Тун Яо разбудило входящее текстовое сообщение от Маленького Толстячка. Она смущенно открыла глаза и обнаружила, что на улице уже стемнело.

[Эта женщина здесь.]

Тун Яо вскочила, голова закружилась от резкого движения. Она подкралась к окну и осторожно приоткрыла его. Внизу, прямо перед входом на базу, стояла длинноногая красавица. Лу Сычен стоял напротив неё, спиной к зданию. Между его пальцев тлел огонек сигареты — Тун Яо знала, что он не курил уже очень давно.

Вскоре пара двинулась прочь. Девушка хотела было окликнуть их, спросить, куда они собрались, но вовремя прикусила язык. Не её дело. Она плотно закрыла окно.

На улице Лу Сычен расставлял все точки над «i». Он вежливо, но твердо объяснял Су Ло, что они не подходят друг другу. Девушка была уязвлена: как такой безупречный мужчина мог ей отказать? Он предположил, что уже поздно и он мог бы проводить ее домой... Она почувствовала, что мужчина не намерен продолжать разговор, и была вынуждена сообщить ему, что приехала сюда сама и припарковала машину за пределами жилого комплекса. Мужчина подумал, а затем сказал:

— Тогда я провожу тебя до ворот.

Су Ло поняла, что расстояние от базы ZGDX до парковки за воротами будет ее последним шансом попытаться переубедить его.

— Лу Сычен, это из-за того случая на соревнованиях? Я правда не хотела привлекать столько внимания. Я не знала, что ты настолько знаменит…

— Это не имеет значения.

— Твои фанаты… они пишут мне ужасные вещи в Weibo…

— Извини.

— За что ты извиняешься? Это их вина! — она замолчала, а потом добавила: — Я мало знаю о киберспорте, но я готова учиться, если у нас есть шанс…

Лу Сычен погасил сигарету. Он сделал всего пару затяжек, прежде чем отправить её в урну.

— Не слушай глупости, которые мог наговорить тебе Лу Юэ. Дело в другом. Если я захочу быть с кем-то, то сам позабочусь о её защите. Ей не придется ничему «учиться». Следовательно, причина не в этом.

— Тогда это потому, что ты боишься задеть чувства своих фанатов?

— Это киберспорт, а не шоу-бизнес. Я игрок, а не монах, давший обет.

— Тогда что именно...

— Мы просто не подходим друг другу.

Они подошли к оживленной улице, залитой светом фонарей и звуками музыки из ближайших баров. Су Ло посмотрела на мужчину. Половина его лица тонула в тени, легкая небритость лишь добавляла ему обаяния.

— Моей девушке не нужно ничему учиться, — эти слова Чена, произнесенные обыденным тоном, больно укололи её.

— Почему же мы не подходим? Рост, внешность, статус? — Су Ло горько усмехнулась, кивнув на пару у мотоцикла неподалеку. — Даже они могут быть вместе...

Лу Сычен обернулся. Огромный татуированный мужчина в майке помогал сесть на мотоцикл хрупкой девушке в школьной форме, которая едва доставала ему до подмышек. Он нежно взъерошил её волосы и надел на неё шлем. Она, улыбнувшись, обхватила его за шею и притянула к себе для поцелуя.

— Она ему в дочери годится, — мужчина отвел взгляд. — И что в этом плохого?

Су Ло потеряла дар речи.

— И кто же тебе тогда нравится?

— Та, что играет лучше меня.

— Это ведь просто шутка для прессы?

— Нет.

— Но разве такие существуют? Ты ведь лучший.

— Я не говорил, что это обязательно должна быть LOL. Пусть это будет хоть Тетрис. Но если она обыграет меня в LOL, я женюсь на ней не раздумывая, — без тени улыбки произнес Лу Сычен. — До свидания.

Су Ло уехала в ярости. Проезжая мимо ворот, она увидела, что Лу Сычен всё ещё стоит там. Она хотела помахать ему, но заметила, как он резко обернулся, глядя куда-то в сторону базы. Её интуиция кричала, что там кто-то есть, но машина уже скрылась за поворотом.

В сумерках Лу Сычен увидел приближающуюся фигуру. Тун Яо подбежала к нему, тяжело дыша. Когда он хотел что-то сказать, она жестом приказала ему молчать и, опершись руками на колени, пыталась отдышаться.

— Ты на физкультуру в школе вообще ходила? — хмыкнул он.

— Девушку, которая умеет хорошо играть в игры, мило выглядит и обладает хорошим характером, уже трудно найти. Теперь ей еще и физкультуру сдавать! — Тун Яо подняла воротник рубашки, чтобы вытереть пот с подбородка. — Не дави на нее.

— И какое из этих требований, кроме умения играть, относится к тебе..? Зачем ты здесь?

— Маленький Толстячок проголодался, — она выпрямилась. — Послал меня за тобой, чтобы купить раков.

— А телефон для чего придумали?

— Он разрядился. — Девушка заглянула ему за спину. — А где твоя пассия?

— Ушла. — Лу Сычен достал ключи и привычным жестом потрепал её по голове.

— Нам придется идти пешком!

— Тебя никто не просил сюда бежать.

Он развернулся, но через пару шагов заметил, что Тун Яо застыла на месте. Она во все глаза смотрела на ту самую пару у мотоцикла. Мужчина с татуировками только что подхватил свою спутницу на руки, словно легкую куклу. Глаза Тун Яо сияли восторгом.

Лу Сычен усмехнулся.

— Нравится?

— Разве они не чудесно смотрятся вместе?

— И что в этом чудесного?

— Эх, ничего-то ты не понимаешь.

— Ой ли.

Свет фонарей удлинял их тени на асфальте. Тун Яо шла чуть позади, и широкая тень Лу Сычена полностью накрывала её маленькую фигурку. Она смотрела на его плечи, и в этом взгляде было гораздо больше, чем она могла бы произнести вслух.