Зал взорвался оживленными возгласами: зрители были в восторге от неожиданного эпизода, разыгравшегося на сцене. Казалось, этот сюрприз после матча доставил публике даже больше удовольствия, чем сама игра.

Маленький Толстячок, семенивший следом за Лу Сыченом и Тун Яо, ошарашенно выпалил:

— Эй, вы что творите? Это что, косплей на Чжу Бацзе, который несет свою жену?

— Кто такой Чжу Бацзе? — ледяным тоном спросил капитан.

Тун Яо почувствовала, как лицо заливает густая краска. Она похлопала мужчину по спине и отчаянно прошептала:

— Ты совсем не улавливаешь суть? Поставь меня!

Лу Сычен даже не шелохнулся. Он лишь бросил мимолетный взгляд на Маленького Толстячка, а затем бесцеремонно пнул его по ноге, которая все еще прижимала сандалию девушки к полу.

— Убери ногу.

Маленький Толстячок посмотрел вниз и, осознав свою оплошность, поспешно отступил. Капитан слегка наклонился, позволяя Тун Яо вновь опереться на его ботинки. Девушка издала долгий вздох облегчения, но, попытавшись отыскать свою обувь, обнаружила печальную картину: ремешок на сандалии оторвался, пока она пыталась удержать равновесие. Тун Яо расстроилась — Цзиньян подарила ей эту пару на Рождество. Изящные черные подошвы и белые камелии на ремешке... По сути, это были просто шлепанцы, но очень дорогие шлепанцы.

Словно этого было мало, к ней подошел сотрудник стаффа, внимательно наблюдавший за ними всё это время.

— Smiling, ты готова к интервью с MVP?

•Как ты думаешь, выгляжу ли я готовой с одной сломанной сандалией?•

Интервьюер уже заняла свое место, свет был выставлен, а перед зоной для прессы собралась толпа фанатов ZGDX, жаждущих увидеть своего кумира.

Собрав волю в кулак, девушка, заметно прихрамывая, направилась к подиуму. Сделав пару шагов, она услышала тяжелый вздох за спиной. Тун Яо уже открыла рот, чтобы спросить Лу Сычена, чем он недоволен, но внезапно земля ушла у нее из-под ног.

Сильные руки обхватили ее за талию, и в следующее мгновение она оказалась в воздухе. Зрители в зоне интервью буквально зашлись в крике. Фанаты-парни свистели и подначивали:

— Ах, ах, вэй-вэй!

Затылок Тун Яо коснулся твердой груди Лу Сычена. С этого ракурса ей был виден лишь идеальный, точеный изгиб его подбородка. С совершенно невозмутимым видом он донес ее до места и аккуратно усадил на высокий табурет. Капитан оставался безучастным к вспышкам камер и ослепляющим софитам. Развернувшись, он просто пошел назад, чтобы собрать свои девайсы и вещи девушки.

Тун Яо сидела на табурете, завороженно глядя, как Лу Сычен убирает наушники в рюкзак. Она всё еще пребывала в оцепенении, когда осознала, что находится в самом центре внимания: под светом прожекторов перед огромной толпой фанатов. От волнения мысли путались, и тут она вспомнила — ей так и не дали список вопросов.

Интервью началось сумбурно. Ведущая с сияющей улыбкой поздравила ZGDX с победой над Lan со счетом 2:0, отметив, что теперь команда возглавляет группу A.

— Smiling, что вы чувствуете, оценивая свое выступление на данный момент?

Тун Яо крепко сжала микрофон.

— Ну... я довольна. Спасибо моим товарищам по команде, без них я бы не справилась. Надеюсь, мы сохраним этот темп до конца сезона.

В зале послышались смешки. Это помогло Тун Яо немного расслабиться, и бешено колотящееся сердце начало замедлять ритм. Интервьюер похвалила ее за искренность и перешла к следующему вопросу, подглядывая в карточки:

— Smiling, вы единственная девушка в высшей лиге. Наверняка всем интересно: каково это? Сталкиваетесь ли вы с какими-то особыми трудностями?

— Всё в порядке. Сначала я жутко нервничала, боялась, что не впишусь, — Тун Яо неловко почесала затылок. — Но ребята оказались очень дружелюбными. Кажется, они вообще не делают скидку на то, что я девушка, и это на самом деле здорово. Они не считают женское присутствие в киберспорте чем-то из ряда вон выходящим. Я думаю, если девушки хотят играть на профессиональной сцене, они должны пробовать. Киберспорт не имеет гендера. И я надеюсь, что те, кто всё еще мыслит стереотипами, однажды изменят свое мнение.

Тун Яо заметила, как некоторые девушки в зале отложили телефоны и начали горячо аплодировать. В памяти внезапно всплыл образ фанатки Бога Мина, которую она встретила весной. Интересно, бросила ли она киберспорт или всё еще сидит где-то здесь, в тени зала, продолжая болеть за ZGDX? Девушка прищурилась, пытаясь разглядеть лица, но толпа сливалась в единое пятно.

Последовало еще несколько вопросов о тактике и выборе чемпиона Diana. Когда Тун Яо уже была готова спрыгнуть со стула, интервьюер остановила ее загадочной улыбкой.

— И напоследок — вопрос не по теме. Нам всем, и мне в том числе, безумно интересно: что произошло после поклона, когда Chessman вдруг развернулся и подхватил вас на руки? Честно говоря, такие романтичные моменты на турнирах League of Legends — большая редкость...

Зрители одобрительно загудели. Тун Яо почувствовала, как дернулся уголок ее губ.

— Это всё Маленький Толстячок. Он наступил мне на сандалию, я чуть не упала, и Чен Гэ просто меня поймал.

— Но на форумах только и говорят, что о вас с Чен Гэ...

— Между нами ничего нет, — отрезала Тун Яо. — Просто иногда он любит поязвить или ведет себя слишком эффектно. Не ведитесь на это. Если наш капитан когда-нибудь решит снизойти до любви и выберет меня, я клянусь — объявлю об этом всему миру.

— Неужели прямо так и объявите?

— В мегафон на этой самой сцене прокричу!

Зал взорвался хохотом. Благодаря прямоте и легкой иронии Тун Яо, фанаты, кажется, поверили, что это была лишь случайность. До конца интервью девушка держалась расслабленно и много шутила. Когда всё закончилось, она спрыгнула с табурета и почувствовала, как ладони вспотели от напряжения.

•Чего только не сделаешь, чтобы спасти репутацию капитана.•

Пробираясь за кулисы и забавно прихрамывая в одной сандалии, девушка быстро строчила сообщения Цзиньян:

ZGDX, Smiling: [Сандалия порвалась, Те самые, что ты подарила, а-а-а-а! ТТ]

Мама А Мао: [Ха-ха-ха, я видела трансляцию! Не переживай, куплю тебе новые. Лучше расскажи, каково это — висеть на «фонарном столбе» семейства Лу? Искры из глаз не посыпались?]

ZGDX, улыбка: [Не совсем.]

Мама А Мао: [Столб наклоняется и приглашает тебя пометить его. Ты должна быть счастлива, что тебе больше не нужно писать.]

ZGDX, Smiling: [Обожаю твой оптимизм и буйную фантазию.]

Наконец Тун Яо добралась до комнаты отдыха. Там ее встретила одна из сотрудниц и протянула пару белых одноразовых тапочек.

— Откуда они?

— Чен Гэ только что сбегал в соседний отель и принес.

— О... Не ожидала от него такой заботы.

Переобувшись, Тун Яо заметила на столе пышный букет цветов. Стафф уже собирался уходить, но никто не спешил забирать цветы.

— Вы оставляете букет? — удивилась она.

— Чен Гэ не давал команды его забирать.

Девушка подошла ближе. Цветы были прекрасны — свежие, дорогие импортные бутоны, которые только начинали раскрываться. Ей стало жаль оставлять такую красоту в пустой комнате, и она решила забрать их с собой.

В автобус Тун Яо вошла в весьма странном виде: в гостиничных тапочках, со сломанными босоножками в одной руке и огромным букетом, за которым почти не было видно ее лица, в другой. Лу Сычен сидел на заднем ряду, прикрыв глаза. Тун Яо подошла и легонько потянула его за наушник.

— Капитан, спасибо за тапочки.

Он открыл глаза. Темно-карие зрачки три секунды изучали ее лицо, а на четвертой взгляд переместился на цветы.

— Это еще что?

— Букет от твоего фаната.

— Я не об этом. Зачем ты притащила его в автобус?

— Они красивые! Почему нет? У тебя что, аллергия?

Лу Сычен помолчал, не сводя с нее тяжелого взгляда, а затем сухо произнес:

— Раз сама захотела их забрать — потом не жалуйся.

Пока Тун Яо в замешательстве моргала, он вернул наушник на место и натянул капюшон на глаза. Всем своим видом он транслировал: «Исчезни».

Тун Яо улыбнулась и отправила сообщение в WeChat Цзиньян:

[Злодей из корейской дорамы снова в деле. Чувствую, после смерти меня ждет отдельный котел в аду.]

Устроившись на своем месте и положив букет в ногах, она принялась листать Weibo. Там вовсю шло обсуждение некой Луолуо:

Луолуо: [Ну и что? Киберспортсменам запрещено заводить девушек? Посмотрите на его возраст. У него должна быть личная жизнь!]

[Да, я пришла туда специально. Почему эти фанатки, зовущие его «муженьком», не знают стыда? Пусть знают правду и отстанут от него.]

[Если это попадет в новости — тем лучше.]

Лицо Лу Юэ, сидевшего рядом, становилось всё мрачнее. Он выхватил телефон у Тун Яо и заблокировал страницу.

— Проблема не в том, что нам нельзя заводить девушек, — проворчал он, пряча телефон в карман. — Проблема в том, что нам нельзя заводить ТАКИХ девушек. Она помешана на хайпе и соревновании. К тому же, она ничего не понимает в нашей работе.

— Ты действительно переживаешь за брата, — мягко заметила Тун Яо.

— Мой брат — публичный человек. И люди рядом с ним должны это осознавать. Только тогда он сможет спокойно заниматься своим делом.

Тун Яо задумалась, а затем не удержалась и взъерошила волосы Лу Юэ.

— А ты, оказывается, парень рассудительный!

Лу Юэ пискнул и попытался увернуться. Тун Яо уже занесла руку, чтобы повторить маневр, как вдруг кто-то резко перехватил ее запястье. Над ними, словно грозная статуя Будды, возвышался заспанный Лу Сычен.

— Чем это вы тут занимаетесь? — подозрительно спросил он.

— У нас совещание, — буркнул брат.

— Именно, совещание, — поддакнула девушка.

— К черту ваше совещание, это больше похоже на игры в детском саду! — Лу Сычен с брезгливым видом отпустил ее руку. — Приехали. Выходите, пора ужинать.

Они действительно остановились у ресторана. Тун Яо в своих нелепых тапочках побрела за командой. К ее удивлению, персонал даже бровью не повел, хотя на ее обувь посматривали с нескрываемым любопытством.

За ужином никто не рискнул шутить над капитаном по поводу сплетен. Когда все насытились, Лу Сычен вдруг озадачил команду предложением:

— Нужно купить командную обувь. Надоело смотреть на этот парад сандалий, шлепанцев и разномастных кроссовок.

— Но шлепанцы такие удобные! Чем они тебе мешают? — подала голос Тун Яо.

— Надо было позволить тебе приземлиться лицом сегодня, посмотрел бы я тогда на твое удобство.

Тун Яо благоразумно промолчала.

— Нужно выбить бюджет у руководства... — начал Сяо Жуй.

— Я сам заплачу.

Сяо Жуй прикинул в уме и кивнул. Учитывая, что Лу Сычен был одним из совладельцев организации, это не было проблемой.

— Раз Чен Гэ платит — я только за.

Вечер был в самом разгаре, поэтому команда отправилась в торговый центр неподалеку. Выбор пал на спортивный магазин. После недолгих споров они остановились на стильных сине-белых баскетбольных кроссовках. Маленький Толстячок примерил их первым, и вид был одобрен единогласно.

— Берем эти, — Лу Сычен выложил на прилавок карту. — Называйте размеры.

В тишине магазина раздалось:

— Сорок второй.

— Сорок первый.

— Сорок четвертый…

И вдруг из угла писклявое:

— Тридцать пятый.

Все притихли. Даже капитан застыл с карточкой в руке. Все обернулись к Тун Яо. Она гордо вскинула подбородок.

— Да, тридцать пятый. Не нравится — увольняйте.

— Что за чушь ты несешь? — пробормотал Лу Сычен и вопросительно взглянул на продавца. Тот заметно занервничал.

— Это мужская модель, она начинается с тридцать девятого... Но постойте! У нас есть идентичная женская серия.

Тун Яо перешла в женский отдел и нашла красно-белую пару в том же стиле. Они смотрелись идеально в дуэте с мужской моделью.

— Какая удача, — улыбнулся продавец. — Эти пары созданы друг для друга.

Пока Тун Яо примеряла обновку и сравнивала ее с ботинком Толстячка, Лу Сычен уже завершил оплату.

— Может, я еще что-нибудь гляну? — засомневалась девушка.

— Скорее солнце взойдет, чем ты закончишь. Где твоя дисциплина? Идем, — отрезал капитан.

На базу команда возвращалась в прекрасном расположении духа: победа в кармане, на ногах — обновки. Пока остальные разбредались по комнатам, на первом этаже остались только Тун Яо и Лу Сычен. Капитан привычно устроился за компьютером, готовясь к рейтинговым играм.

Девушка немного помялась, затем подошла к нему и, схватив за руку, вложила в ладонь монетку.

— Цзиньян говорила, что дарить обувь — плохая примета. Тот, кто получает подарок, должен дать хотя бы мелкую денежку в ответ, чтобы «откупиться» от неудач.

Лу Сычен посмотрел на нее как на умалишенную.

— Из какой глуши ты приехала в большой город? Там вообще слышали об интернете? — он даже не изменился в лице. — Это суеверие касается только влюбленных.

Тун Яо вспыхнула до кончиков ушей и попыталась забрать монетку обратно, разжимая его пальцы.

— Тогда верни!

Но мужчина ловким движением отправил монету в свою копилку.

— Ты думаешь, я ее там не найду? — возмутилась она.

Мужчина схватил копилку, несколько раз энергично встряхнул ее и всучил девушке.

— Удачи в поисках.

— Лу Сычен, ты ведешь себя как ребенок!

— Я — ребенок? Это ты жадничаешь из-за одного юаня. Отойди и не мешай, ты сбиваешь мне настрой на игру.