Тун Яо отнесла рюкзак в зону отдыха. Там вовсю кипела суета: персонал собирал вещи, готовясь к отъезду, а игроки следующих команд уже начали прибывать на арену. Маленький Толстячок, завидев её, удивленно спросил, почему она так задержалась.

— Провода клавиатуры перепутались с кабелями компьютера, пришлось повозиться, чтобы их расцепить, — ответила Тун Яо. Она принялась сгребать со стола пустые коробки из-под ланча в большой пакет для мусора. — Мы же заберем это с собой?

— Ох, черт, я совсем забыл!

Один из сотрудников поспешно перехватил у неё пакет. Во время соревнований в зоне отдыха не было уборщиц, поэтому чистота на закрепленной территории оставалась на совести персонала каждой команды.

— Настоящая староста киберспортивного класса, — съязвил Лу Юэ.

— Чувствую, наша команда не только сильная, но и образцово-показательная, — добавил Old K.

— Идеально, — поддакнул Маленький Толстячок.

— Эй! Я только что спрашивал вас, нужно ли убрать эти коробки, и вы меня в упор не слышали! — возмутился Old Cat. — Стоило Тун Яо открыть рот, как все тут же засуетились! Я подам жалобу в киберспортивный комитет на дискриминацию по половому признаку!

Товарищи по команде со смехом вытолкали ворчащего Old Cat из комнаты. Тун Яо выходила последней. Оглянувшись, она заметила, что Лу Сычен всё еще занят интервью и не спешит присоединиться к ним.

Девушка достала телефон. Экран пестрел уведомлениями: похвалы от брата, слова поддержки от мамы, восторги подруги и поздравления друзей. Ответив всем, она зашла на Tieba, надеясь увидеть хоть пару хвалебных отзывов о своем выступлении.

К её изумлению, о ней почти никто не писал. Всё внимание форума было приковано к проигравшей команде. Тун Яо листала ленту, и перед глазами мелькали посты, посвященные игрокам King.

Одни писали, что ADC King в командных боях двигался как заклинатель змей — неуловимо и опасно.

Другие ворчали, что саппорт King был настолько незаметен, что даже не соизволил использовать Exhaust.

Третьи отмечали, что их мидер безнадежно уступал Тун Яо в фарме и мог лишь дрожать под защитой своей башни, собирая миньонов только тогда, когда Smiling милостиво позволяла ему это делать.

Топпера и вовсе обвиняли в полной бесполезности.

Но больше всего яда досталось капитану и джанглеру команды — А Гуану.

После того как он погиб в самом начале, пытаясь украсть големов ZGDX, его игра пошла под откос. Для джанглера критически важно сохранять скрытность и создавать преимущество для линий, но А Гуан во втором раунде просто исчез. Он фармил в лесу, пытаясь наверстать упущенное, и появился только тогда, когда матч был фактически слит.

Тун Яо понимала: после первого раунда King осознали проблему, но быстро сменить стратегию против ZGDX почти невозможно. А Гуан, понимая, что в открытую никого не победит, решил сосредоточиться на фарме, надеясь на чудо в поздней игре.

Однако фанатов на Tieba тактика не интересовала. Для них А Гуан был тем, кто «бросил команду играть 4 на 5».

Читая один из самых желчных комментариев, Тун Яо уже начала набирать ответ, когда её окликнул Маленький Толстячок:

— Ты чего застряла? Шевелись, мы едем праздновать! Сяо Жуй угощает корейской кухней!

— Иду! — Тун Яо спрятала телефон. — Вы идите к автобусу, я только в дамскую комнату заскочу.

— Давай скорее.

Выйдя из кабинки и направляясь к умывальникам, она внезапно услышала странный звук из соседнего, мужского туалета. Это был шорох, будто кто-то бессильно волочил ноги по плитке.

Любопытство взяло верх. Тун Яо осторожно заглянула в приоткрытую дверь. На темном глянцевом полу она увидела отражение фигуры, сидевшей на корточках у первой кабинки. Поза была до жути похожа на призрака из фильма «Проклятие».

У Тун Яо волосы на затылке зашевелились от страха. Но тут в руках тени вспыхнул экран мобильного телефона. Обычный человек, просто прячется в туалете с гаджетом.

— Кто здесь? — тихо спросила она.

Свет экрана тут же погас. Тень испуганно дернулась. Тун Яо сделала пару шагов внутрь.

Там никого не было, кроме молодого человека, который сидел на корточках перед кабинкой, не снимая игрового рюкзака. В одной руке он сжимал телефон, в другой — дотлевающую сигарету. Он поднял голову, и Тун Яо увидела его покрасневшие глаза и распухший нос. Было ясно: парень только что рыдал.

Это был А Гуан, джанглер команды King.

Наступила неловкая пауза. Тун Яо поправила лямки своего рюкзака и неловко указала на дверь:

— Я... просто проходила мимо и увидела кого-то... не похоже было, что ты зашел сюда по делу...

Она осеклась, густо покраснев. А Гуан смотрел на неё снизу вверх с какой-то странной смесью стыда и обреченности. Наконец он горько усмехнулся и отвернулся, гася сигарету о пол.

— Позорище какое.

Тун Яо покачала головой, достала из кармана пачку бумажных платков и протянула ему. Помедлив, она присела на пол рядом с ним.

— Зачем ты здесь прячешься и плачешь в одиночестве?

— Сама знаешь.

— Из-за проигрыша?

— Да, — хмуро ответил А Гуан. — И из-за этих проклятых комментариев. Это наш первый матч в высшей лиге, мы и так раздавлены позорным поражением, а тут еще этот яд в интернете...

Он запустил руку в волосы, безнадежно портя укладку.

— Я и раньше читал такое на Tieba, думал, что готов. Но когда это касается тебя лично... Хочется каждому из них закричать, что у меня не было выбора! Я не мог гангать, потому что ZGDX перекрыли мне весь кислород. Я мог только фармить и надеяться на общий замес. Но их там сотни, тысячи... Я не могу ответить всем.

Голос А Гуана дрогнул и стал хриплым. Он шмыгнул носом, скорее бормоча под нос, чем обращаясь к Тун Яо. Она посмотрела на него: парню всего шестнадцать. Он только-только получил право играть профессионально и на своих плечах вытащил команду в высшую лигу. "King’s Carry", надежда команды...

— Ты же понимаешь, что фанаты превозносят тебя до небес, когда ты выигрываешь, и смешивают с грязью, когда проигрываешь. Зачем принимать это так близко к сердцу?

А Гуан выдавил из себя улыбку.

— Потому что раньше они говорили, что я — мозг команды, что я творю чудеса. Писали, что только благодаря мне мы обыграли Dragon и попали сюда... Я знал, что ZGDX сильны. Знал, что мы, скорее всего, проиграем. Но я надеялся, что мы дадим бой, а не сольем так жалко и беспомощно.

Тун Яо кивнула. Она понимала его: после бесконечных похвал чувствовать себя раздавленным было невыносимо. Она сама прошла через это, когда их победная серия в тренировочных матчах вскружила ей голову, пока она не встретила корейца Ай Тая. Та встреча едва не уничтожила её уверенность. Даже сейчас при виде этого ника в ранговых играх у неё холодели руки.

Девушка по-сестрински похлопала его по плечу.

— Это только начало. Ты новичок, ты еще научишься и тактике, и выдержке. У вас будет масса возможностей стать сильнее.

А Гуан уткнулся лицом в колени.

— Какой смысл? Ты видела, как легко вы нас размазали.

— На Tieba написали, что «легко», и ты поверил? — Тун Яо усмехнулась. — Ты правда веришь всему, что там несут? Я — тот самый человек, который может сказать тебе правду: это было чертовски трудно. Чтобы прочитать твои маршруты, я пересмотрела все ваши финалы не меньше пяти раз. Я изучила десятки ваших игр, выписывая каждую твою привычку.

Девушка указала на свои глаза.

— Видишь эти круги? Я легла под утро, потому что зазубривала ваши весенние матчи. Это результат бессонных ночей, а не «легкой прогулки».

А Гуан удивленно уставился на неё. В её взгляде не было жалости — только искренность.

— Так что нечего тут сырость разводить, — она улыбнулась. — Теперь ты знаешь, над чем работать. Для этого мы и соревнуемся, разве нет?

— Завидую я тебе, — угрюмо буркнул парень. — Ты в топовой команде, ты сама сильная. Тебе никогда не напишут ничего плохого.

— Наш капитан — единственный человек, которому не пишут гадостей, — Тун Яо закатила глаза. — Вот увидишь, когда ZGDX проиграют — а это когда-нибудь случится — нас будут полоскать в интернете так, что мало не покажется. Ты думаешь, нам дадут поблажку?

— Но сейчас-то нас называют мусором, который зря занял место в лиге...

— А разве вы не зубами вырывали это место?

— Вырывали.

— Ну так и какое тебе дело до того, что они болтают!

Тун Яо достала телефон, ожидая гневных сообщений от команды, но увидела лишь уведомления о двадцати ответах на свой собственный комментарий на Tieba. Она спокойно прочитала все издевки, сидя на полу туалета, а затем решительно встала и погладила А Гуана по голове.

— Да что они вообще понимают! Ни одна победа не дается просто так. Не смей себя принижать. Вы здесь заслуженно, просто докажите это делом.

А Гуан поднял на неё благодарный взгляд.

— Ты слишком добрая для мидера, чтобы допускать ошибки..

— Я просто терпеть не могу пустую болтовню.

— Разве не круто, когда другие команды тебя боятся?

— И что в этом хорошего? Я чуть не ослепла, просматривая видео ночами, только ради того, чтобы выглядеть «круто» перед вами?

Тун Яо цокнула языком и встряхнула кистями рук. Удивительно, но, успокоив А Гуана, она и сама почувствовала прилив уверенности. Даже Ай Тай больше не казался ей непобедимым монстром. Она подумала про себя:

•Кто знает, как много изучал А Тай, прежде чем победить меня? Все они люди, как кто-то может быть таким сильным, как пришелец из космоса?•

Направляясь к выходу, Тун Яо в предвкушении даже замурлыкала какой-то мотив, но замерла как вкопанная. В дверном проеме, прислонившись к косяку и засунув руку в карман, стоял Лу Сычен. Он молча и очень спокойно наблюдал за ней.

Улыбка мгновенно сползла с лица девушки. Она встретилась взглядом с его темно-карими глазами. Капитан был в своей форме, в руке он сжимал телефон — судя по всему, он только что закончил разговор.

Тун Яо поспешно вытащила свой мобильный, который стоял на беззвучном режиме, и увидела четыре пропущенных от Лу Сычена.

Она подняла голову и наткнулась взглядом на огромную табличку на двери: «МУЖСКОЙ».

— Я... это... — Тун Яо нервно сглотнула и указала за спину. — Там А Гуан...

Лу Сычен смерил её долгим взглядом и невозмутимо произнес:

— Если ты решила поиграть в прятки, то выбрала самое неожиданное место. Оригинально.