Лу Сычен преодолел лишь пару ступеней, прежде чем почувствовал чьи-то шаги позади себя. Он остановился и резко обернулся, чем не на шутку напугал свою преследовательницу.

Стоя на ступеньку выше, мужчина опустил взгляд на её невинное лицо, на котором застыло искреннее удивление.

— И зачем ты за мной тащишься?

Тун Яо опешила. Она открыла было рот, но не смогла с ходу придумать достойного объяснения. Однако она понимала: простого «не знаю» будет недостаточно, чтобы Лу Сычен оставил её в покое. Девушка судорожно попыталась найти хоть сколько-нибудь правдоподобную причину.

— Чен Гэ, а у тебя есть девушка?

На несколько мгновений воцарилась гробовая тишина. База ZGDX никогда прежде не была столь похожа на безмолвное кладбище.

На несколько секунд воцарилась мертвая тишина.

База ZGDX никогда прежде не была так похожа на кладбище, торжественное и тихое.

Тун Яо сама ужаснулась собственному вопросу. Воздух вокруг них словно застыл и превратился в свинец. Под пронзительным взглядом капитана девушка почувствовала, как её уши начинают пылать, а язык заплетается.

— Нет-нет, мне на самом деле не так уж и любопытно, я просто спросила... Если не хочешь, не говори...

— Не то чтобы я не хотел отвечать, но... — Лу Сычен говорил совершенно спокойно, будто обсуждал прогноз погоды. — Пока я жил дома, мама постоянно указывала мне, что делать в определенные дни месяца. Так что я усвоил урок: любая женщина имеет в праве делать все, что хочет в этот период.

— О, вот как? — Тун Яо ответила первое, что пришло в голову, окончательно потеряв нить разговора. — Тяжело тебе пришлось.

— Позже я переехал в кампус и не возвращался домой даже в невыносимую летнюю жару. Так что я не из тех, кто готов так легко связывать себя узами с женщиной.

— Ах, ну да. Ты и правда выглядишь как человек, который не очень-то жалует людей.

— Что ты сказала?

Тун Яо захотелось прикусить себе язык.

— Дело не в том, что мне не нравятся люди, — отрезал Лу Сычен. — Дело в том, что мне нравятся игры. Если я и решусь на отношения, то только с той, кто играет лучше меня.

Бросив эту фразу, он окончательно потерял интерес к беседе. Плотнее запахнув куртку на плечах, он поднялся по лестнице с абсолютно бесстрастным лицом, оставив позади шокированную девушку, которая застыла на месте, словно изваяние.

Звук закрывшейся двери привел Тун Яо в чувство.

•Кто-то, кто играет лучше Chessman? Чего?•

Всё еще пребывая в состоянии когнитивного диссонанса, Тун Яо выхватила телефон.

ZGDX Smiling: О, нет. Чен Гэ либо гей, либо вообще не человек.]

Через пару секунд пришел невозмутимый ответ от Цзиньян:

Мама А Мао: [С чего такие выводы?]

ZGDX Smiling: [Он заявил, что начнет отношения только с тем, кто обыграет его в видеоиграх!]

Мама Ах Мао: [Миракл Никки считается? С другой стороны, он ведь не уточнил, в какой именно игре его нужно победить...]

Потеряв дар речи, Тун Яо убрала телефон и опустилась на диван в ожидании каши. Стоило ей замереть, как боль в животе вернулась с новой силой. В течение десяти минут она испробовала все возможные позы: сидела, лежала, сворачивалась калачиком — ничего не помогало. В конце концов она просто рухнула на подушки и запустила трансляцию на телефоне.

Как преданный фанат, Тун Яо зашла на стрим Smile — легендарного ADC, ушедшего на покой. Несмотря на то что он три года как завершил карьеру, его уровень игры оставался профессиональным: он не пропускал ни одного крипа. Ходили слухи, что в свое время Smile был настоящим «говоруном» в команде, постоянно комментируя действия саппорта.

Это был стиль, диаметрально противоположный манере Лу Сычена. Поиграв с ним, она поняла, что он почти не разговаривает в матче. Помимо коротких команд, он обычно молча делал свое дело, игнорируя болтовню союзников... или просто отключал чат.

Мысли Тун Яо витали далеко, пока она наблюдала за игрой. Внезапно Smile в динамике истошно закричал, упустив осадного миньона. Тун Яо вздрогнула, рука дернулась, и смартфон выскользнул из пальцев, приземлившись прямо ей на переносицу. Девушка вскрикнула от боли и закрыла лицо руками.

Дверь наверху резко распахнулась. Лу Сычен вышел из комнаты — хмурый, заспанный, с растрепанными волосами. Глядя на нее со второго этажа, он ледяным тоном спросил:

— Что еще случилось?

— Что? Почему ты не спишь? Каша еще не готова... — Тун Яо вытерла выступившие от боли слезы и подняла голову.

— Что это был за крик?

— Я стрим смотрела.

Лицо Лу Сычена стало еще мрачнее. Девушка потянулась за телефоном:

— Я мешаю? Прости, я убавлю звук до минимума. Иди отдыхай.

На самом деле громкость и так была едва слышной, и она искренне не понимала, какой же острый слух у этого человека.

— Забудь.

Мужчина спустился вниз и прошел мимо нее. Заметив её бледное, почти синюшное лицо и спутанные волосы, он на мгновение замер.

— Я уж подумал, ты ошпарилась этой кашей.

— Что? — она выдавила слабую улыбку. — Как это возможно? Я не настолько...

Встретившись с его невыразительным взглядом, она проглотила слова «неуклюжая». Девушка смущенно потерла кончик носа и, кажется, услышала тяжелый вздох покорности судьбе. В следующую секунду высокая фигура нависла над ней. Его рука обхватила её локоть, помогая чуть приподняться на диване, а другая осторожно сдвинула край её футболки вверх.

Большая теплая ладонь легла на её ледяной живот. Тун Яо непроизвольно выдохнула и выпрямила спину.

Он кашлянул и, нахмурив брови, бросил:

— Помолчи.

Девушка послушно затихла.

Через мгновение он убрал руку и отступил на шаг.

— Ты что, не знаешь, где взять грелку?

— Не думаю, что на базе она есть, — слабо ответила она, всё еще ощущая фантомное тепло его руки.

— А ты спрашивала?

С этими словами он развернулся и ушел наверх, а когда вернулся, в его руках была резиновая бутылка для воды.

— Подарок фаната для Маленького Толстячка с прошлой зимы.

Он бросил грелку Тун Яо.

— Горячая вода еще осталась?

Девушка, прижимая к себе бутылку с прошлогодним фото команды ZGDX, сначала мотнула головой, но тут же кивнула.

Лу Сычен посмотрел на неё так, будто сомневался в её адекватности, затем довольно грубо выхватил грелку обратно и направился на кухню. Он выключил рисоварку и нажал кнопку на чайнике. Одним быстрым движением он наполнил грелку крутым кипятком.

Тун Яо соскочила с дивана и поплелась за ним. Она встала на цыпочки, пытаясь разглядеть его лицо сквозь пар.

— Как ты можешь вот так просто гладить девушку по животу?

— У тебя там что, тигриное логово? Неприкосновенная зона?

— В древние времена тебе пришлось бы на мне жениться после такого.

— Я-то думал, что делаю тебе одолжение, — Лу Сычен опустил веки. — За что же мне такое наказание?

Закрутив пробку, он поднял взгляд на стоящую с каменным лицом девушку. Большим пальцем он смахнул капли воды с поверхности грелки и всучил её Тун Яо.

— В древние времена я бы на тебе уже раз восемьсот женился... и столько же раз развелся.

— Тебе не кажется, что жениться и разводиться с одним и тем же человеком восемьсот раз — это какой-то абсурд?

— Не знаю. Может, я просто патологический неудачник с приступами периодической слепоты.

Закончив тираду, он достал две миски и принялся раскладывать кашу. Спустя пять минут две единственные живые души на базе сидели по разным концам стола, сосредоточенно работая ложками. Тун Яо поджала ноги на стуле, прижимая грелку к телу. Тепло каши с коричневым сахаром наконец добралось до её ледяных пальцев.

— Чен Гэ, прости. Это я должна была о тебе заботиться, а вышло наоборот.

— И кто это тебе сказал опекать меня? Ты сама-то в каком состоянии вернулась? — он оторвался от миски.

Девушка тихо рассмеялась, отнесла миску в раковину и вернулась на диван к своим трансляциям. Ей стало значительно лучше. Вскоре Лу Сычен тоже закончил трапезу. Когда он проходил мимо, она окликнула его:

— Чен Гэ.

Он остановился, глядя на неё сверху вниз с выражением «что еще не так?». Девушка потянула его за край футболки, заставляя наклониться, и, встав коленями на диван, прижала ладонь к его лбу.

— У тебя всё еще жар.

— Ты всерьез думаешь, что твои таблетки — это эликсир мгновенного исцеления?

— Так, иди спать. Теперь моя очередь дежурить.

— Живот прошел?

— Всё еще болит.

— Тогда не приближайся ко мне. Не хочу, чтобы ты с мертвенно-бледным лицом каталась по ковру в моей комнате.

Продолжая препираться о том, нужен ли капитану присмотр, они сами не заметили, как оказались в его спальне. На базу вернулась тишина. Тун Яо оставила телефон на диване, но грелку из рук не выпустила.

Около половины первого ночи база ZGDX снова наполнилась шумом. Вернувшиеся с мероприятия игроки вывалились из автобуса.

— Мы привезли вам еды! — прокричал в пустоту холла Маленький Толстячок.

Но в ответ тишина. Саппорт замялся, решив, что больные уже спят под действием лекарств. Жестом приказав остальным вести себя тише, он на цыпочках поднялся наверх.

— Пойду проверю, как там Чен Гэ.

Спустя пять секунд он пулей вылетел из комнаты с таким видом, будто увидел восставшего из могилы. Однако дверь за собой прикрыл плотно.

— Ты чего? — Лу Юэ вскинул брови. — Привидение увидел?

Маленький Толстячок лишь отчаянно замахал руками. Под недоуменными взглядами команды Лу Юэ фыркнул:

— Не может мой брат помереть от обычной простуды.

Он поднялся по лестнице и осторожно заглянул в комнату. В следующую секунду его лицо застыло.

Черное одеяло на кровати у окна было сильно взбито. Человек на кровати крепко спал, повернувшись лицом к двери — капитан ZGDX был определенно жив. Но ужас товарищей по команде вызвало другое: под тем же одеялом, тесно прижавшись к нему, спал кто-то еще. Девушка уткнулась лицом ему в грудь, свернувшись калачиком. Её тапочки сиротливо торчали на краю постели.

Лу Юэ попятился назад, сохраняя куда большее самообладание, чем Маленький Толстячок. Он бесшумно закрыл дверь.

— Что там? — Сяо Жуй повторил вопрос, заданный ранее. — Ты тоже видел призрака?

Лу Юэ помолчал секунд тридцать, а затем произнес:

— Это куда страшнее любого привидения!