– Должно быть, это больно. Что ты делал, чтобы получить такую травму?

Гестия нахмурилась, увидев своего друга, который пришел поиграть через некоторое время. В ее ясных ядовито-зеленых глазах читалось беспокойство.

Ее взгляд был устремлен на маленький комочек меха со звериными ушами и хвостом.

Это был Лео.

После их последней встречи в соседнем переулке Лео стал часто ходить играть в дом Гестии. Он выделялся, если входил в дом через дверь, а поскольку Лео оказался проворнее, чем ожидалось, девочка просто открыла окно в задней части дома, чтобы он мог в него запрыгнуть.

Они часто играли вместе, перекусывая друг с другом. Конечно, в те дни, когда Анна-Мария была дома, Гестия не могла завести его в комнату, поэтому она брала с собой перекус и выходила встречать его на аллею.

Вот и сегодня старшая сестра ушла на работу, так Гестия могла притащить Лео в дом. Она не видела его уже несколько дней, и когда она наконец встретилась с ним, на его теле было несколько ран, которые, казалось, были сделаны чем-то острым.

Это были порезы, полученные им в результате нападения Одина некоторое время назад, когда тот пришел в убежище. Изначально раны были гораздо глубже, но, как не удивительно, тело Лео могло заживать быстрее, чем у обычных людей, поэтому они уже выглядели гораздо лучше.

Однако при виде почти исчезнувших шрамов Лео лицо Гестии озабоченно скривилось.

Лео хрустел печеньем, которое дала ему девочка, а затем постукивал хвостом по полу. Ее слова заставили его вспомнить, что сделал Один некоторое время назад, и его настроение ухудшилось. Однако в тот раз он был просто неосторожен, поэтому и пострадал. Так что в следующий раз он точно так просто не отделается!

Так Лео укрепил свою решимость и смело заявил.

– Кр-р-нг... Ворон плохой. В следующий раз я выиграю!

Услышав это, Гестия подумала, что он, должно быть, подрался с другом. Во-первых, шрамы на лице Лео были похожи на царапины от ногтей, а когда он говорил «ворон», не было похоже, что он говорил о настоящей птице.

Тогда, может быть, это было прозвище... Или, может быть, кто-то, как Лео, имел черты ворона?

Гестии стало любопытно, но пока она кивнула на его слова.

– Да, я не знаю, почему вы поссорились, но они были неправы, когда так обижали своего друга.

– Он не мой друг!

Лео был возмущен словами Гестии и закричал. Девочка впервые увидела, как он в гневе оскалил свои острые клыки.

– О? Они тебе не друзья. Прости. Ты сердишься?

Гестия с готовностью извинилась. При этом голос Лео стал тише.

– Ворон не... друг.

– Ладно. Я не знала, поэтому подумала, что это твой друг. Беру свои слова обратно.

Когда Гестия тут же исправила свое заявление, его гнев быстро улетучился. Он сел и снова завилял хвостом, хотя и немного неловко.

Тап. Тап.

Энергия удара хвоста об пол была, очевидно, гораздо слабее, чем раньше.

– О, подожди. Я положу на него лекарство.

Она встала, как будто внезапно вспомнила об этом.

– Моя сестра научила меня, так что я немного умею это делать.

Она ушла в комнату, оставив там Лео, а затем вернулась с аптечкой.

– Может быть, немного будет жечь, но не двигайся и терпи.

Сказав это, она довольно ловко достала все необходимое и стала обрабатывать раны. В середине процесса Лео попытался лизнуть то место, куда она нанесла лекарство, за что получил хорошую трепку от Гестии, но, кроме этого, процесс прошел довольно гладко.

Наконец, наложив даже повязку, девочка выглядела торжествующей.

– Ну как? Я хорошо справилась, да?

– Кнг…

Ему было немного не по себе, потому что он не мог зализать свои раны. Он уже собирался зубами сорвать повязку с руки, но вдруг увидел гордое выражение лица Гестии и перестал двигаться.

В конце концов, он просто шлепнул хвостом по земле и оставил повязку в покое. Ранее он закатил ей глупую истерику из-за Одина, поэтому решил перетерпеть неудобства.

Лео снова зарылся носом в стоящую перед ним миску и принялся хрустеть закуской.

Чомп, чомп, чомп!

– Съешь и это!

Видя, что он так себя ведет, Гестия достала еще одно печенье и протянула ему. Лео обрадовался и проглотил его.

– Можно я расчешу тебе хвост? – спросила она тихим голосом.

Вместе с аптечкой она принесла и щетку, и сейчас она держала ее в руке. Хоть девочка и задала ему вопрос, он, похоже, был поглощен закуской и не слушал ее.

Гестия незаметно поднесла руку к хвосту Лео. Как только она коснулась пушистого меха, ее щеки покраснели. Она стала осторожно расчесывать хвост Лео.

Чирик! Чирп!

Тем временем воробей, сидевший у окна, взлетел и исчез в небе, но Лео и Гестия, отвлеченные своими делами, не заметили этого.

* * *

Башня Алхимика. А внутри нее – частная мастерская, куда допускались только лучшие ученые.

Внутри Деймон Сальваторе впервые за долгое время был сосредоточен и пытался что-то сделать.

Треск!

Яркий свет ослепил его, не давая адаптироваться глазам. Материалы были соединены, а благословенный камень использован для преобразования его свойств и придания ему новой силы.

И через некоторое время Деймон с удовлетворением смотрел на готовый продукт.

– Хорошо. Это успех.

Подумать только, он смог сразу же сделать то, что хотел. Как и ожидалось, он определенно был гением. Конечно, рядом с Деймоном лежала куча неудачных изделий, но сейчас такие вещи не могли попасть в поле его зрения.

Он попытался оценить, какой момент будет наиболее подходящим.

Мужчина собирался быть занятым некоторое время после этого, поэтому решил, что лучше всего будет осуществить свой план через три-четыре дня.

То, что Деймон только что сделал, было шедевром, который он мог использовать для поиска владельца бабочки, посмевшего высмеять его с помощью философского камня.

Он вспомнил содержание записки, которую прочитал в ванной несколько дней назад, и скрежетнул зубами.

«Подожди, пока я доберусь до тебя. Я обязательно с тобой разберусь».

Он еще раз подтвердил свою решимость, после чего, наконец, начал внимательно изучать, все ли в порядке с тем, что он только что сделал.

* * *

Время летело быстро, и вот уже Юри пора было снова отправляться в особняк Кроуфордов.

– Ты здесь, Юри!

Как и в прошлый раз, Бастиан встретил ее с распростертыми объятиями. Рядом с ним стояла и Анна-Мария.

– Здравствуйте, мисс Юри.

– Здравствуйте, – ответила она на их приветствие.

Сегодня дворецкий проводил ее в оранжерею. В прошлый раз, когда он водил ее по особняку, он сказал, что она может часто посещать это место, но произошло это быстрее, чем она думала.

– Я видела ее только мельком на днях, но оранжерея очень красивая.

Юри подошла к Бастиану и Анне-Марии, которые сидели за столом напротив, затем заняла свободное место. Когда она сделала вежливый комплимент, глаза старика расширились.

Он поднес кулак ко рту, чтобы прикрыть свои губы, и без всякой причины прочистил горло.

– Гм. Вообще-то, я сам выращиваю здесь растения.

– Ого, правда?

Анна-Мария отреагировала соответствующим образом. Конечно, она действительно выглядела впечатленной словами Бастиана.

– Действительно. Что еще может делать старик моего возраста. Это просто то, чем я занимаюсь, когда мне скучно.

Бастиан сказал, как будто это пустяк. Но на его лице читалась гордость. Вслед за этим его глаза посмотрели на Юри. Его взгляд практически говорил:

«Похвалите меня еще!»

Юри, чья реакция была слабой, почувствовала себя немного отягощенным этим напряженным взглядом.

– Это хорошо. Вы являетесь профессионалом своего дела.

Когда девушка открыла рот, старик навострил уши.

– Я согласна, дедушка! Это действительно удивительно. Я думала, что кого-то наняли, чтобы позаботиться об оранжерее.

– Я тоже хочу так сделать, когда стану старше. Ухаживать за оранжереей дома и растить собаку.

К счастью, Анна-Мария поспешила на помощь. По мере того как они продолжали хвалить друг друга, плечи Бастиана, казалось, поднимались.

Юри окинула взглядом интерьер теплицы, которой он хвастался. Честно говоря, последнее предложение девушки было вполне правдивым. Конечно, ей еще рано было думать о старости.

Вдруг Юри что-то вспомнила и открыла рот.

– Если подумать, я не слышала сегодня собак на улице.

Анна-Мария тоже посмотрела на Бастиана с любопытством в глазах.

– Кстати да. Я тоже давно их не видела.

– Хм, это...

Но по какой-то причине его лицо в этот момент напряглось. И, что подозрительно, он, похоже, хотел уйти от ответа на вопрос Юри. В этот момент она почувствовала, что кто-то вошел в оранжерею.

– Вообще-то дрессировщик внезапно ушел в отпуск по личным причинам, поэтому за собаками присматривает другой человек. А потому время их прогулок тоже изменилось.

– А, правда? – ответил Бастиан, похоже, еще не понимая, что в оранжерее кто-то появился.

Анна-Мария ничего не заподозрила и кивнула в знак понимания. Однако Юри почему-то показалось, что он что-то скрывает. Но поскольку тот закрыл рот и стал пить чай, она больше ничего не сказала.

И вот, наконец, кто-то вошел в комнату отдыха в оранжерее.

– Отец, – раздался в ушах Юри низкий голос. Это был Доминик Кроуфорд, нынешний глава семьи Кроуфордов, с которым она познакомился в здании пристройки.

– В чем дело? Почему ты здесь в такое время? – нахмурился Бастиан. Взгляд старика был пронизан недовольством.

– Моя встреча закончилась раньше, поэтому я только что вернулся, –Доминик ответил спокойно и невозмутимо, – Я вижу, у тебя гости.

Взгляд мужчины скользнул по девушкам, сидевшим рядом с Бастианом. Сначала он посмотрел на Анну-Марию, затем заговорил.

– Вы, должно быть, новый смотритель.

– Здравствуйте, приятно познакомиться. Я Анна-Мария.

Девушка поспешно поприветствовала его. После этого его глубокие голубые глаза переместились на Юри, но невозможно было понять, о чем он думает.

– Мы с вами встречались в прошлый раз. Кажется, вы сказали, что вас наняли в качестве помощника отца.

– Да.

Юри ответила кратко, медленно моргнув глазами. Взгляд Доминика задержался на ней чуть дольше, чем на Анне-Марии.

– Я нанял их, так что тебе не стоит обращать на это внимания, – тут же заговорил Бастиан, не пытаясь скрыть своего недовольства.

Затем Доминик отвел взгляд от Юри и открыл рот.

– Теперь, когда я думаю об этом, я понял, что забыл устроить приветственную вечеринку для новых работников.