По дороге домой мне на глаза попался цветочный горшок. В нем были посажены семена помидоров черри. Анна-Мария первой заинтересовалась им, когда мы проходили мимо магазина.

Флорист сказала, что сегодня у них акция «два по цене одного», поэтому девушка купила его и подарила мне.

– В последнее время я увлекаюсь комнатным садоводством. Недавно я посадила зелень и салат-латук, а когда освоюсь, хочу выращивать клубнику или чернику.

Анна-Мария взяла в руки свой цветочный горшок и робко поведала о своих целях.

– Вы можете выращивать дома такие растения, как черника?

– Да, я видела, что продают и такие семена.

Покупка семян фруктов и овощей и выращивание их дома, безусловно, снизит стоимость продуктов питания, так что это казалось хорошей идеей. Я посмотрел на девушку и кивнула в знак согласия.

При этом я не знала, что Анна-Мария интересуется комнатным садоводством. Видимо, после увольнения из клиники у нее появилось больше свободного времени, и она открыла для себя новое хобби. Как и следовало ожидать, если ей не нужно работать, то это лучше, чем ничем не заниматься.

Через некоторое время мы попрощались перед домом и разошлись.

Щелчок.

Когда я открыла дверь и вошла в дом, в нос ударил восхитительный запах.

– Ты вернулась? – раздалось знакомое приветствие, и Лакис высунул голову из кухни. Блестящие светлые волосы всколыхнулись от его движения, и несколько прядей упало на его лицо.

Сегодня Лакис тоже превратил кухню в священное место. Вид мужчины в белой рубашке, готовящего пищу с закатанными рукавами... Это определенно делало его несколько раз красивее, чем обычно.

Потом я поняла, что он одет в то же самое, что и раньше, когда я выходила из дома, и я спросила его:

– Вы сегодня не выходили на улицу?

–Я собирался выходить только вечером.

Ответив так, Лакис изучал мое выражение лица. Мне показалось, что он ждет, что я скажу что-то еще, и я задумалась. Но, возможно, мне показалось, потому что в следующий момент он отвел взгляд и сменил тему.

– У тебя появился цветочный горшок.

Я проследила за его взглядом и посмотрела вниз на руки, в которых держала свое новшество.

– Я получила его в подарок.

– От подруги, которую ты сегодня встретила? – спросил Лакис, выходя из кухни и подходя ко мне.

Я не сказала ему, что работаю у Кроуфордов. Я просто убедила его, что иду на встречу, так как сегодня у меня выходной в кофейне.

Может быть, потому что они были правителями Востока и Запада, но атмосфера, как ни странно, никогда не была хорошей, когда встречались Лакис и Калиан Кроуфорд.

С Калианом это было не так заметно, поскольку он не знал личности Лакиса, но я могла сказать, что Лакис сильно недолюбливал его. Даже когда я столкнулась с Калианом Кроуфордом, он не выглядел счастливым от этого.

– Да, здесь есть семена помидоров черри. Если я его хорошо выращу, он должен принести плоды.

– Хм, понятно.

Он пассивно ответил, затем взял у меня цветочный горшок, который был настолько большим, что мне пришлось нести его на руках, но он легко взял его одной рукой.

После этого Лакис грубо поставил его на полку и потянулся ко мне. Когда его пальцы сняли с меня куртку, я неосознанно расслабилась.

– Переодевайся и иди кушать.

Мужчина вложил мне в руку снятую куртку и слегка чмокнул меня в лоб. Вслед за этим я, подгоняемая нежной рукой, толкающей меня в спину, направилась в комнату.

Переодевшись, я села за стол напротив Лакиса.

– Я знаю, что это может быть скучно слышать каждый раз, но ваша еда, как всегда, очень вкусная.

Обычно я поражалась его кулинарным шедеврам, когда ела, и сегодняшний день не был исключением.

Тогда почувствовав достаточно сильное любопытство, я спросила. Конечно, если рассуждать с точки зрения здравого смысла, то король темного мира никак не мог пойти и научиться готовить...

– Ты научился готовить сам?

Но как бы я ни думала об этом, разве его мастерство не было практически на профессиональном уровне? Чувствовалось, что это глубокий вкус, закаленный опытом, не так ли?

Лакис сидел за столом и смотрел, как я ем, свободно опираясь подбородком на руку. Когда он услышал, что я сказала, его брови изогнулись, и он лениво улыбнулся.

– Ну... Обычно я хорош во всем физическом.

Я инстинктивно поняла, что Лакис сейчас использует свою ловушку красоты. В данный момент в моей руке был столовый прибор, и я, естественно, не могла с ним контактировать, так что эффект был незначительным.

Хм... А может, и нет? Может, он был и не такой уж и незначительный?

– Ты испачкалась немного.

Он приблизил свою руку ко мне. В тот момент, когда его палец коснулся моего рта, на меня хлынули различные эмоции. Рука Лакиса щекотно провела по моим губам.

Заглянув в его глаза, я кое-что поняла.

– Мистер Лакис.

Я схватила его руку, которая лежала на моем лице, и спросила.

– Вы амбидекстр? [1]

Я косвенно знала об этом факте, поскольку продолжала жить с ним, но решила воспользоваться случаем, чтобы подтвердить это. Конечно, я поняла это не потому, что он на самом деле амбидекстр.

Лакис слегка приподнял бровь на мой вопрос. Он выглядел так, словно не понимал, почему я вдруг спрашиваю об этом.

Но вскоре он кивнул головой и дал мне ответ.

– Да, я амбидекстр.

Действительно, я так и думала.

Я положила руку Лакиса на стол и произнесла.

– Тогда давай возьмемся за руки, пока я ем. По какой-то причине еда становится вкуснее, когда ты прикасаешься ко мне.

– Это так?..

– Да.

Если бы он был правшой, как я, я бы не смогла держать его за руку и есть, так что это было даже хорошо.

Выслушав мои слова, Лакис посмотрел на меня со странным выражением в глазах. Но, так или иначе, он не отказался от моей просьбы. И вот весь ужин я держалась с ним за руку. Может быть, мне показалось, но еда была вкуснее, и я была довольна.

После ужина прошло некоторое время, и мне пора было ложиться спать.

– Госпожа Юри, подойди сюда.

Лакис позвал меня, как только я вышла из ванны, усадил перед собой и лично высушил мои волосы. Все это происходило так естественно, что я даже не почувствовала ничего лишнего.

Раньше он был похож на шеф-повара, а теперь он демонстрировал свое иное мастерство. Его руки так приятно сушили мои волосы полотенцем, что, когда я доверила ему это дело, мое тело постепенно расслабилось, и веки начали опускаться.

И вдруг в голове промелькнул вопрос.

«Если подумать, не странно ли это?..»

Я-то точно думала, что, взяв Лакиса к себе, буду кормить его и укладывать спать, но, когда ситуация так изменилась?

Пока эти мысли вертелись у меня в голове, он взял меня за руку, уложил в кровать и даже подоткнул одеяло.

– Я буду здесь, пока ты не уснешь.

Низкий голос, подходящий для тихой ночи, защекотал мне уши. Я вгляделась в лицо Лакиса, лежавшего рядом со мной. Было странное ощущение, что все мое лицо горело.

Он сказал, что собирается уходить сегодня вечером, но, видимо, планировал уйти после того, как я засну. Когда я смотрела в его глаза, мне почему-то стало немного щекотно.

Прикрыв веки, я почувствовала, как Лакис взял мою руку и прижался к ней губами. Я сделала вид, что не заметила этого.

Ночь была на редкость спокойной.

* * *

– Вы опоздали.

Доминик Кроуфорд холодно обратился к человеку, который только что вошел в его кабинет.

– Я-я извиняюсь, сэр. Я занимался другими делами, поэтому поздно получил сообщение.

Человек, оправдывающийся перед ним, был дрессировщиком, который заботился о собаках семьи Кроуфорд.

Доминик посмотрел на него и отрывисто приказал.

– Псы, которые заходили в пристройку в прошлый раз. Приведите их ко мне.

При этих словах согнутая спина дрессировщика напряглась. Он рефлекторно поднял голову, чтобы посмотреть на Доминика.

Мужчина как раз просматривал последний документ. Его лицо было приковано к бумаге без малейшего намека на тепло.

Дрессировщика охватило зловещее предчувствие, и он тяжело сглотнул.

– Хозяин... старший молодой господин очень дорожит этими животными.

– Вот как? И какое отношение это имеет к моему приказу?

Кто бы мог подумать, почему глава приказал ему привести собак, но он сказал так, потому что надеялся, что тот примет это во внимание. Однако Доминик ответил лишь холодным голосом, тон и выражение его лица ничуть не изменились.

Вскоре мужчина закончил подписывать последний документ и встал со своего места.

– Приведите их на пустую площадку перед пристройкой.

Повторив свой приказ, он первым покинул кабинет. В конце концов, дрессировщику не оставалось ничего другого, как выполнить поручение.

И некоторое время спустя.

Банг! Бах!

Среди ночи вдруг раздался громкий звук. Его слышали все в особняке Крокфорда.

Не стал исключением и Калиан. Он только вернулся домой и вошел в свою спальню, как услышал шум за окном и резко сверкнул глазами.

Выйдя из своей комнаты, он увидел, что нанятые слуги удивленно переспрашивают.

– Это меня напугало!

– Что это был за звук?

Калиан вышел из особняка и бросился в ту сторону, откуда доносился рокот. Когда он добрался до места, дрессировщик был уже там.

Мужчина поднял голову, услышав шаги молодого господина, и дрожащим голосом произнес.

– Молодой мастер Калиан... Хозяин, он...

Дрессировщик обнимал что-то в темноте. В нос ударил яркий запах крови.

Калиан на некоторое время застыл, глядя на происходящее перед ним. Потом он понял, что в руках дрессировщика находятся собаки, которых он воспитывал.

Вскоре его ноги двинулись с того места, где он стоял. А еще через некоторое время его рука коснулась тела собаки, которую держал дрессировщик.

Было очевидно, что причиной звука, разорвавшего тихую ночь, было новое оружие, которое сейчас испытывалось в башне алхимика.

Калиан почувствовал липкую кровь на кончиках пальцев и стиснул зубы.

В следующее мгновение, как раз когда он поднялся, чтобы погнаться за Домиником.

Хк....

Снизу послышался негромкий звук дыхания.

Дрессировщик собак почувствовал то же самое и быстро позвал его.

– Молодой господин! Один из них жив!

Калиан поспешно перешел к действиям. Он изменил свое направление и побежал за ветеринаром.

Уголок переводчика:

[1] Амбидекстр – тот, кто может плавно использовать обе руки примерно с одинаковой эффективностью. За дополнительной информацией можно обратиться к Гуглу.