Человек, родившийся с золотой ложкой во рту. Старший сын семьи Кроуфорд. Повелитель Востока. Вот, кем был главный герой романа.

С толикой раздражения Юри взяла деньги, которые Калиан положил перед ней.

— Подождите минуту, я схожу за сдачей.

— Лорд Кроуфорд! – голос снаружи позвал Калиана, – Пора.

В дверях появился человек в такой же форме, как у Калиана, и привлек внимание посетителей кофейни.

Калиан посмотрел на своего подчиненного, ждущего его у двери, и встал.

— Подождите, сейчас я найду вам сдачу! – Гилберт понял, что Калиан был занят. Он подбежал к Юри и начал подгонять ее.

— Все в порядке, – Калиан покачал головой и добавил, — Я приду снова. В следующий раз.

После этих слов он вновь взглянул на Юри и покинул кофейню.

Гилберт вздохнул с облегчением: он смог пережить этот день.

Юри бросила хмурый взгляд в сторону уходящего Калиана. Его слова не давали ей покоя.

“Он сказал, что придет снова? И почему он смотрел на меня, говоря это? Что еще важнее, почему он вообще пришел сюда? Действительно ли только из-за кофе?”

— Мисс Юри, рассчитайте и меня, пожалуйста! К сожалению, и я вынужден откланяться!

Сидевший в углу Сноу оставил деньги на столе и второпях покинул кофейню. Юри также посмотрела вслед уходящему Сноу, в то время как Гилберт не обратил на него никакого внимания.

— Мисс Юри! Я ведь не оплошал, правда?

— Нет.

— Тогда, может, кофе был невкусный!

— Он все выпил.

Конечно, скорее всего, он допил его из вежливости, а не потому, что кофе был вкусным, но Юри решила не говорить это Гилберту.

— Если бы только знал, то тщательнее бы убрался сегодня в кофейне!

— У нас достаточно чисто, так что все нормально.

— Правда?

— Да.

Юри, как и всегда, была холодна, и Гилберт вскоре пришел в себя. Но посетители еще долго перешептывались между собой, обсуждая произошедшее, поэтому в кофейне было шумно.

А Юри все не сводила глаз с двери, через которую один за другим ушли Калиан и Сноу.

***

— Боже, кто бы знал, что сегодня посчастливиться встретить самого Калиана Кроуфорда.

Рассел Харпман, ближайший подчиненный Калиана, именно он был тем, кто недавно позвал его в кофейне, вздрогнул и обернулся. Они ушли уже довольно далеко от кофейни, но внезапно кто-то заговорил с Калианом из-за спины.

Рассел был удивлен, ведь он не чувствовал ничьего присутствия, пока этот “кто-то” не подошел к ним вплотную. Он инстинктивно потянулся достать свой меч, висевший у него на поясе, но Калиан остановил его.

— Не знал, что ты тоже был в кофейне.

Рассел был ошеломлен.

Было удивило, что Калиан так обыденно и по-дружески завел разговор с каким-то странным неопрятным мужчиной, но еще больше поразило Рассела другое: что этот человек отвечает Калиану в такой же манере.

Человеком перед ними был не кто иной как Сноу.

— А я не знал, что великий Калиан Кроуфорд падок на красивых женщин.

Сноу ухмыльнулся.

— Несмотря на всю свою занятость, нашел время и проделал весь этот путь только для того, чтобы попить кофе в этой маленькой кофейне. Это совсем не похоже на Калиана Кроуфорда, которого я знаю, – Сноу открыто дразнил Калиана.

— Это грубо.

Калиан нахмурился.

— Звучит так, будто внешность — это единственное, чем женщины могут привлекать.

Сноу был готов дразнить Калиана до победного, несмотря ни на какие отговорки, которые бы только не пришли в голову его визави, но услышав его слова, он остановился. Его высказывание было грубым по отношению не к Калиану, а к девушке, про которую сам Сноу и говорил.

Сноу почесал голову и сразу признал свою ошибку:

— Да, ты прав. Я немного перегнул палку. Я не это имел в виду.

Сноу выглядел смущенным, и Калиан не стал продолжать этот разговор. Он некоторое время смотрел на Сноу, а затем поднял другую тему:

— Мой отец сказал, что хочет видеть тебя.

Повисла тишина.

Сноу изменился в лице, и хоть его глаза не были видны из-за волос, Калиан чувствовал на себе его взгляд. Вскоре на лицо Сноу вернулась ухмылка.

— Зачем? Он сказал не показываться ему на глаза до самой смерти.

— Это было недоразумение, – четко ответил Калиан на небрежные слова Сноу. – Он признал, что нельзя было взваливать всю вину на тебя. Много воды утекло, и, возможно, пришло время исправить то, что было сделано.

Калиан говорил про тот случай, который и привел к изгнанию Сноу, но в то время он был известен под другим именем.

— Как внезапно. В его духе.

— Будь это ты или кто-либо еще, думаю, пришло наконец время оставить все позади и двигаться дальше.

Взгляд Калиана вновь метнулся на дорогу, откуда они только пришли.

— И насчет того, почему я пошел в ту кофейню… – Калиан понизил голос, и Сноу нахмурился. — Мне кажется, они очень похожи.

Сноу ненадолго потерял дар речи, но не совсем понял почему.

— Разве? Не вижу никакого сходства, – Сноу возразил ему, но почему-то это прозвучало не очень убедительно даже для него самого.

Калиан посмотрел на часовую башню вдалеке, чтобы проверить время, и затем произнес эти слова, как бы в завершение их разговора:

— В любом случае я передал тебе сообщение, так что теперь тебе решать.

Сноу застонал в душе. Он пришел сюда, чтобы подразнить Калиана, но в конце концов, именно он стал тем, кто остался в смятении.

Калиан развернулся, чтобы уйти, но в этот момент в голове Сноу вновь всплыли слабые образы. Поэтому как бы мимоходом он сказал:

— Анна-Мария из клиники Голубого Хорька.

Когда он увидел эту девушку в кофейне, образ возник у него перед глазами.

— Кажется, она довольно хороший врач, почему бы тебе не показаться ей?

И снова Сноу расплылся в улыбке, но его небрежно брошенные слова имели для Калиана вес. Калиан прищурился при упоминании имени, которое, как казалось, вновь появилось из ниоткуда.

— Это что, совет от “Геноса Шелдона”?

Но Сноу лишь пожал плечами.

— Думай об этом, как о совете от друга, – сказав это, Сноу махнул рукой на прощание и прошел мимо Калиана.

Калиан долго смотрел на удаляющуюся спину Сноу.

“Значит, Анна-Мария из клиники Голубого Хорька?”.

Он еще раз повторил это имя у себя в голове. Раз это предвидел Генос Шелдон, он должен был в это поверить.

***

— С возвращением, господин.

Калиан кивнул на приветствие дворецкого и затем спросил:

— Где дедушка?

— В оранжерее, господин.

— Отец еще не вернулся, верно?

— Да. Он сообщил, что будет сегодня поздно.

После этих слов Калиан пошел в другую сторону.

Особняк Кроуфордов был таким же тихим и безлюдным, как и всегда. Наконец Калиан добрался до оранжереи.

Единственное, что было слышно внутри, это приглушенный звук того, что что-то отсекают. Следуя к источнику звука, он вскоре наткнулся на пожилого мужчину, сидящего в кресле и подрезающего цветы. На первый взгляд это была очень умиротворенная сцена, но вокруг этого мужчины витала необычная аура.

— Пришел-таки.

Старик заговорил с Калианом, даже не взглянув на него.

— Я вернулся.

Калиан был краток.

— Почему в последнее время ты все чаще приходить домой поздно? У тебя кто-то появился? – спросил старик.

Этот пожилой мужчина - дедушка Калиана, Бастиан Крауфорд. На его резкие слова Калиан никак не отреагировал.

— Я расследую исчезновения людей на Востоке. Скоро мне снова надо будет уходить.

Услышав это, Бастиан повернулся к Калиану, и дважды цокнул.

— Ты до сих пор живешь такой скучной жизнью. Такими темпами, ты станешь таким же, как твой отец. Вот негодник.

В молодости волосы Бастиана были черными, но сейчас его седые волосы были зачесаны назад, обнажая морщинистое лицо. По его строго поджатым губам и проницательным глазам, которые, кажется, способны любого заставить чувствовать себя не в своей тарелке, можно легко догадаться, что за характер у этого человека.

—Я слышал, что недавно Вы перестали принимать лекарства.

Хоть Бастиан и казался достаточно энергичным, на самом деле его здоровье оставляло желать лучшего. Особенно в последнее время. Его состояние быстро ухудшалось, поэтому Калиан уделял этому больше внимания, чем прежде.

— Также я знаю, что в прошлый раз Вы выгнали доктора, который пришел для осмотра.

— Когда ты становишься достаточно старым, то умираешь. Зачем насильно продлевать жизнь старика, который уже отжил свое?

Бастиан фыркнул, будто это вызывало у него лишь смех.

*Чик*

Садовые ножницы в его руках срезали ветку на клумбе.

— Найдем нового доктора.

— Ах, я же сказал тебе забыть об этом. Даже не знаю, в кого ты такой упрямый!

В конце концов Бастиан разозлился, потеряв самообладание. Его взгляд был настолько свирепым, словно он не знал, что и сам был воплощением упрямости.

Это заставило Калиана остановиться, но его лицо даже не дрогнуло, оставаясь таким же, как и всегда.