Помимо этого, Лакис знал, что Юри работает бариста в кофейне неподалеку. И, хотя её возраст был неясен, он мог предположить, что девушка моложе него и ей двадцать с небольшим лет.

Его источником информации были соседи Юри.

Когда Лакис ушёл во время её отсутствия, он непреднамеренно подслушал кое-что. Судя по всему, прошло несколько лет с тех пор, как Юри поселилась на улице Серого Хорька. Как и ожидалось, никто не знал, где она жила и чем занималась прежде.

Исходя из того, как она справилась с его весьма серьёзными ранами, Юри могла изучать что-то такое в прошлом.

Но он не мог не покачать головой, ведь Юри была слишком неуклюжей в лечении, чтобы это оказалось правдой.

Клац…

Лакис встал перед интересовавшей его дверью и повернул ручку. Однако, как и всегда, дверь осталась запертой. Всё это время он не заходил внутрь, но сегодня передумал.

– Ты входишь?

Лязг. Щёлк…

Лакис легко расправился с замком на двери.

Скрип.

„!..“

Как только пространство комнаты наконец попало в поле зрения, Лакис вздрогнул.

– Вот дерьмо, это меня удивило! – паразит в его голове тоже был поражён и с шумом включился в происходящее. – А-а, какого чёрта! Это кукла? Я думал, это труп!

Комната была заставлена манекенами в человеческий рост. Некоторые из них были одеты, а некоторые просто покрыты тканью.

– Эта женщина увлекается коллекционированием кукол? Жесть, её вкусы – это что-то с чем-то.

Лакис не стал входить в комнату, а остановился у входа и огляделся. Потом он неожиданно кое-что понял.

Одежда, в которую были одеты куклы, походила по размеру на ту, которую он сам носил сейчас.

“Так эта одежда принадлежала не кому-то, кто жил здесь, а куклам?”

При этой мысли Лакис почему-то почувствовал себя немного лучше без особой на то причины.

“Минутку.”

Острый взгляд Лакиса скользил по комнате. Вскоре его внимание привлекла тончайшая нить, прикрепленная к двери.

“Паутина? Это действительно обычная паутина?”

Лакис уставился на неё сузившимися глазами. Затем он тихонько закрыл дверь и снова её запер.

***

– Здравствуйте, госпожа Юри! Ещё один отличный денёк!

Сегодня мужчина с копной каштановых волос снова поприветствовал меня усмешкой.

– Чашечку крепкого кофе, пожалуйста!

– Да, минутку.

С тех пор, как я встретила на фестивале человека, который вызывал те же чувства, что и Сноу, я тайком наблюдала за Сноу, когда он приходил в кофейню.

Рыжеволосый мужчина в маске лягушки, которого я встретила на площади в день фестиваля. Я не могла понять, почему я чувствовала в нём одновременно и Сноу, и моего любимого персонажа.

Поэтому с тех пор я тайно пыталась разговорить Сноу, когда он бывал в кофейне. Но не почувствовала от него ничего слишком подозрительного и могла только в замешательстве покачать головой. Через некоторое время я принесла Сноу заказанный им кофе.

– Хм? Сегодняшний кофе отличается от обычного. Вы сменили кофейные зёрна?

– Да, со вчерашнего дня мы перешли на зёрна Бриллиа.

– О, так это Бриллиа. Почувствовав запах, я сначала решил, что это Коркана.

– Коркана слишком дорогая, бюджет кофейни не позволяет нам ею закупаться.

– Ах… верно. Ха-ха. Однажды, в прошлом, у меня была возможность попробовать её, поэтому я был сбит с толку похожим запахом.

Хм?

Я посмотрела на него, испытывая лёгкое удивление. То, как он говорил, звучало, будто он довольно много пил кофе Коркана.

Зёрна были настолько дорогими, что простолюдины вроде меня даже называли их “королевским кофе”. Конечно, Сноу мог просто блефовать, но, будь так, он бы больше хвастался и на мои слова отреагировал бы, словно и сам всё знает.

Но вместо этого он естественным образом сменил тему.

Произошедшее почему-то вызвало у меня чувство, что он сказал это не для того, чтобы похвастаться, а случайно оговорился. Мгновенно моя интуиция Арахны активизировалась.

…Как я и думала, он не являлся обыкновенным безработным лоботрясом.

Мне внезапно стало любопытно, что за лицо скрывается под копной волос.

– Ещё раз спасибо за напиток.

Пока я вот так вглядывалась в его лицо, Сноу поставил чашку и поднял глаза. Затем он глупо улыбнулся, благодаря меня. Но, несмотря на его слова, у него всё ещё оставалось полчашки кофе.

В любом случае, не считая последнего, картина была такой же, как и всегда, поэтому я решила, что он скоро встанет, чтобы уйти.

– Я хочу дать вам кое-что простенькое взамен восхитительного кофе. – неожиданно заговорил Сноу с яркой улыбкой на лице, но я холодно ответила:

– Я не верю в религию. И не куплю ничего странного.

– Нет, нет. Ничего такого. Мне было скучно последнее время, и я начал самостоятельно изучать новое хобби.

Это он сейчас так говорит, а потом может заявить, что гадает по ладони…

– На самом деле, я немного разбираюсь в гадании по ладони…

И я была права.

– Спасибо, что пришли.

– Ай, подождите!

Я забрала чашку с кофе у Сноу из-под носа и ретировалась.

– Госпожа Юри, ещё одну чашку кофе, пожалуйста!

Сноу не сдался и заказал кофе, демонстрируя ненужное остроумие. Тем не менее, клиент есть клиент, поэтому, несмотря на раздражение, я принесла ему ещё кофе.

– Честно говоря, я могу ещё и немного предсказывать судьбу.

– Ах, неужели.

Слабый интерес, который был у меня раньше к Сноу, поутих, поэтому я ответила с прохладцей. Но, когда услышала слова, которые он прошептал в следующий момент, я застыла вполоборота.

– Остерегайтесь птиц, госпожа Юри.

В отличие от прежнего лёгкого и весёлого тона сейчас в мои уши проник глубокий и низкий вибрирующий голос. Но когда я повернула голову, всё, что я увидела, – это Сноу, улыбавшегося как обычно ярко.

– Ох, я недавно заинтересовался предсказаниями, всего лишь на уровне самоучки, и увидел форму птицы на лице госпожи Юри. Это довольно редкое явление, но, быть может, вам грозит попадание птичьего помёта? Ух, даже представить себе не могу, чтобы с госпожой Юри случилась такая ужасная вещь!

(п/р: да уж, запугал Один бедного мужичка...)

– ...

После этого Сноу опустошил чашку одним глотком, с улыбкой поблагодарил и встал. Я следила за его спиной, пока он не вышел из кофейни.

Хлоп!

– Ай!

Но это Сноу был тем, кому нужно остерегаться птиц. Конечно же, когда он вышел на улицу, над его головой пролетела ворона. И сбросила на него помёт, как будто только этого и ждала.

Я прищёлкнула языком, наблюдая, как он издал короткий вскрик. Когда я вспомнила, каким озадаченным выглядел Сноу из-за того, что его изгадили птичьим помётом в первый же визит на улицу Хорька, я ощутила к нему лёгкую жалость.

Однако птица Одина была справедливой, и птичий помёт распределялся равномерно среди всех, кто меня беспокоил, поэтому Сноу не приходилось ходить раздражённым в одиночку. Когда я взглянула на место, где только что сидел Сноу, слова, которые он оставил после себя, пронеслись в моей голове.

“Остерегайтесь птиц, госпожа Юри”.

Сноу был из тех людей, с которыми трудно понять, когда они шутят, а когда серьёзны. На первый взгляд это выглядело просто бессмысленной шуткой, как и всегда. Но по какой-то причине мне казалось, что он хотел это сказать, поэтому упомянул остальную чушь, неуклюже ходя вокруг да около.

Я взяла вторую чашку, опустошённую Сноу, и отвернулась.

Остерегаться птиц, ага.

Это было чудаковатое замечание, странным образом прозвучавшее как пророчество.

***

Пока я мыла стаканы в кофейне, в моей голове происходили серьёзные размышления.

“...Неужели он действительно мой любимый персонаж?”

Согласно роману, первое появление моего любимого персонажа было в первом эпизоде-расследовании “Исчезновение детей из приюта”. Более того, тогда же главный герой Калиан Кроуфорд впервые встретил Анну-Марию.

С исчезновением детей-сирот число пропавших без вести людей мало-помалу возросло, и, в конце концов, семья Кроуфорд отправила популярного Калиана расследовать дело.

Среди пропавших без вести детей в этом расследовании была Гестия, младшая сестра Анны-Марии. Соответственно, тем, кто обнаружил причину исчезновений и спас сестру Анны-Марии, был никто иной, как главный герой, Калиан Кроуфорд. А тем, кто поддерживал главного героя, был второстепенный персонаж Генос Шелдон.

Таким образом, между героями и героинями романа произошла судьбоносная первая встреча. После этого они продолжали сталкиваться по случайным причинам, и оба мужчины постепенно влюбились в Анну-Марию.

В романе Гестия сыграла роль купидона, объединяя их чувства в любовную связь. Время от времени она вмешивалась, поднимая настроение, а также помогала во многих вещах, которые усилили привязанность главных героев.

Собственно, читатели прозвали её “источником проблем”. Потому что она продолжала попадать в происшествия, вынуждая Анну-Марию продолжать связываться с мужскими персонажами.

Но, честно говоря, с тех пор, как я попала в этот мир романа…

Я осознала: “Разве дело не в том, что Гестия просто была авторским “связующим персонажем”?”

П/п: Т.е. таким персонажем, который является причиной для взаимодействия между героями.