Мужчина в маске лягушки вздрогнул на своем сиденье. Похоже, сидящая рядом женщина вычислила его личность, основываясь на видимых физических характеристиках.

– Что? Гениальный алхимик?

– Вы сказали, Деймон Сальватор?

– Ох, тогда эта штука настоящая?

Внезапно аукционный зал разгорелся.

– Один миллиард сто миллионов золотых!

– Один миллиард двести миллионов золотых!

– Один миллиард двести миллионов пять тысяч золотых!

– Один миллиард двести миллионов семь тысяч золотых!

– Черт возьми, один миллиард триста миллионов золотых!

Количество людей, участвующих в торгах, резко возросло. Имя “Деймон Сальватор”, прозвучавшее из уст женщины, казалось, усилило их уверенность в философском камне.

– Ах, вот поэтому-то я и говорил, что ты должен хотя бы носить парик…

– Эти болваны!.. Полтора миллиарда золотых!

Мужчина в маске лягушки стиснул зубы и поднял цену.

– Два миллиарда золотых.

Но кто-то спереди назвал ещё большую сумму. Человек в маске лягушки исступленно вскочил со своего места.

– Эй, идиоты! Это не философский камень!

– Тогда зачем бы ты пытался победить! Два миллиарда пять тысяч золотых!

– Верно! Ты пытаешься обмануть нас, чтобы победить! Два миллиарда шесть тысяч золотых!

С моих губ сорвался неестественный смешок.

Если бы это был обычный случай, я бы тоже присоединилась к битве и попыталась бы выиграть лот, но я предпочла этого не делать. С тех пор, как ведущий снял ткань, мои глаза были прикованы к предмету, скрывающемуся под ней.

Та штука в стеклянной коробке.

Неочищенный минерал, похожий на слегка великоватый кусок камня.

Я знала, что это такое.

Как и сказал мужчина в маске лягушки, второстепенный фаворит Деймон Сальватор, на сцене сейчас был не философский камень.

А то, что бесчисленное множество раз вводили в организм подопытных исследовательского центра, среди которых была и я. Этот “камень” был ничем иным, как обломком руин.

– Два с половиной миллиарда золотых!..

Наконец я поднялась со своего места. И в суматохе, царившей в зале, я протянула руку вверх.

Лязг!..

– Ой-ёй!

– Кья-а-а!..

Нить, вылетевшая из моей руки, один за другим пробивала потолочные светильники. Аукционный дом мгновенно погрузился во тьму. Пользуясь случаем, я отправила новую нить на сцену.

Я решила. Сегодня я добропорядочный вор.

– Чт-что за!.. Охрана!..

– Защищайте философский камень!

Люди в аукционном доме, включая организатора, подняли шум, но фрагмент руин уже был захвачен моей нитью и покинул сцену.

Чвак!

– Ык!

Упс, кажется, я чуть-чуть промахнулась.

Летящий ко мне предмет ударил по голове сидящего впереди человека. Я мысленно извинилась перед ним, кем бы он там ни был. Когда обломок наконец оказался в моих руках, я спрятала коробку размером с ладонь в плащ и ускользнула с аукциона через дверь.

– Философский камень пропал!

– Как такое возможно?

– Заблокируйте вход сейчас же!..

Позади меня всё засияло, как будто включили свет. Хотя они и обнаружили пропажу относительно быстро, уже было слишком поздно.

Я почувствовала приближение охранников и выпустила нить. Воспользовавшись ей как опорой, я выбросила себя из стеклянного окна коридора и приземлилась на улице.

***

– Ух ты, что происходит?

Сноу не мог остановить удивленный смех, который рвался из него. Он только подумал, что что-то, для разнообразия, вызвало в нём интерес, а затем вдруг последовал хаос.

Лицо под маской оленя наклонилось вбок. Его глаза осматривали шумный аукционный дом.

Тут был тайный аукцион, на котором присутствовали только богатые и состоятельные люди. Обычно этот мужчина звался Сноу, бродил по улицам и выглядел неряшливо. Но на самом деле у него было более чем достаточно характеристик, чтобы попасть на этот аукцион.

Вдобавок, поскольку теперь он был элегантно одет ради участия в аукционе, то выглядел совсем другим человеком, нежели тот потрёпанный парень, посещающий кофейню. Более того, у нынешнего Сноу не было густых каштановых волос, закрывающих пол-лица.

Оленью маску обрамляли мягкие, аккуратно подстриженные кроваво-красные волосы, которые блестели в свете ламп.

– Я сказал! Это не! Философский камень! Вы, ни на что не годные кретины!..

Сноу повернулся на крик.

Деймон Сальватор, чья истинная личность была уже раскрыта, выбежал вперед и швырнул свою маску ляшушки на пол.

– Сэр! У нас будут проблемы, если вы устроите здесь беспорядок!..

– Проблемы? Проблемы? Вы хотите, чтобы я показал вам, что такое проблемы? Вы, грёбанные жулики!

Алхимик Деймон Сальватор.

Безусловно, один из лучших гениев даже в “Башне Алхимиков”.

Уголок губ Сноу приподнялся, пока он наблюдал, как алхимик съезжает с катушек, хотя его прогнивший полный дерьма чердак явно ещё оставался на месте.

Собственно, Сноу был одним из тех людей, кто ранее действовал как подсадная утка и поднимал цену. Конечно, он не был чокнутым на алхимии, как Деймон Сальватор, и не пытался в самом деле выиграть то, что назвали философским камнем.

Просто Сноу почувствовал, что человек в маске лягушки – Деймон Сальватор, поэтому он задумал немного поднять цену, чтобы его спровоцировать.

Да, всё пошло не так, как он ожидал. Но зрелище того, как Деймон Сальватор взорвался от гнева, не получив желаемого, было на редкость освежающим.

– Вы не знаете, когда нужно остановиться, Деймон Сальватор.

Деймон выплескивал эмоции на управляющего аукционного дома, но замолк, когда сбоку донесся голос.

– Не думаете, что пора бы уже выучить, что мир не вертится по вашему желанию, и, ну не знаю, уменьшить частоту съезжания вашей крыши?

Холодные, тёмные глаза скользнули в сторону голоса.

Взгляд остановился на мужчине, который сидел в переднем ряду, подперев подбородок рукой.

– Ты…

На мужчине была маска оленя. Естественно, Деймон не мог видеть лица, но он мог легко определить личность этого человека по голосу, который слышал, и по рыжим волосам, которые видел.

– Ха. Неудивительно, почему я считал, что этот хвалёный аукцион организован через одно место.

При этом речь Деймона буквально сочилась ядом.

– Их уровень довольно очевиден, учитывая, что здесь находится такой выродок, как ты.

– Когда ты как безрассудный дурак устраиваешь сцену, как будто аукцион твой, – вот это уровень, который тебе соответствует, не так ли?

Треск.

На секунду показалось, между ними ударила молния.

(п/п: Ты глядишь на меня, я гляжу на тебя, искра, буря, молния... Тут должен быть мем с собачками и подписью “женитес”)))

(п/р: давайте каждый кинет этот мем в комменты - заинтригуем незнающих!)

Окружающие сразу почувствовали, как похолодало в воздухе, и задрожали, изучая двух мужчин.

Деймон, который пристально смотрел на Сноу, первым отвёл взгляд, словно объявляя, что Сноу даже не достоин быть ему противником, и холодно отвернулся.

– К чему тратить время на брошенного пса, который лает, но не кусает.

Слова, полные презрительной насмешки, достигли ушей Сноу. Деймон наступил на маску лягушки на полу, раздробив ее на куски.

Сноу навострил слух на оскорбительные слова, хотя они его даже не задели. Он тоже встал со своего места. Больше не было причин находиться в аукционном доме. Несмотря на то, что руководство блокировало выход людей из-за пропавшего во время торгов предмета, большинство участников были дворянами, которых не так-то легко контролировать.

Проскочив в щель между людьми, Сноу тоже выскользнул за дверь. Идя по тихим коридорам, он склонил голову. В конце концов, он так и не нашел здесь Юри.

Быть может, место, где она встречается с Деймоном Сальватором, было где-то ещё?

С другой стороны, если хорошенько подумать, среднестатистической девушке-бариста, пусть даже и чем-то необычной, не было смысла посещать такое место, как этот аукционный дом.

– Что куда важнее…

Сноу поднял руку, чтобы коснуться потрескавшейся верхушки оленьей маски. Трещины остались на память о том, как его сбило что-то, летящее в воздухе, когда в зале аукциона погас свет.

– Это определенно был лот со сцены.

Летящий кусок камня, соединенный с чем-то вроде белой нити, все ещё стоял у него перед глазами.

Он не знал, кто это был, но мог бы назвать его дерзким вором. Более того, с учетом того факта, что вор насолил Деймону Сальватору, Сноу обнаружил, что симпатизирует этому незнакомцу.

Хотя тот и ударил его по голове, когда крал свою добычу.

– Наслажусь-ка я фестивалем, раз уж всё равно вышел из дома…

Он пробормотал это себе под нос, после того, как покинул здание и несколько минут просто стоял и глядел на улицу.

Честно говоря, он давно не ходил в столь многолюдное место.

Зная, что в своем костюме он слишком выделяется из толпы, Сноу накинул плащ. И он купил одну из лягушачьих масок, продаваемых на улице, заменив ею маску оленя на своём лице.

Затем смешался с толпой, идущей к площади, чтобы увидеть приближающийся фейерверк.

Впервые за долгое время ночь была шумной.