- Получилось!.. Наконец-то "поглощение" увенчалось успехом.

Это был тот же самый голос, который я слышала перед тем, как потеряла сознание после той странной инъекции.

Мне удалось приоткрыть всё еще тяжелые веки и несколько раз моргнуть, но у меня никак не получалось сфокусировать взгляд.

Всё вокруг для меня было совершенно белым.

Сначала я подумала, что меня просто заперли в яркой комнате. Но быстро осознала, что это не так. Когда зрение пришло в норму, я смогла рассмотреть переплетенные линии, расположенные диагонально перед моими глазами. Они казались очень тонкими.

Десятки, сотни... нет, не могу даже сосчитать. Бесчисленное множество плотно сплетенных нитей обвивали мое тело, как кокон.

- Удивительно. Я не думал, что она сможет это вынести…

- Похоже, следовало раньше брать более молодых подопытных...

- Как и ожидалось от нашего великого Доктора!

- Точно! Это действительно удивительно, что он смог придумать нечто подобное!

Было ли это из-за голосов, которые лились в мои уши, или запаха, вбивающегося в мой нос, но мои ощущения стали яснее, чем прежде. Мои пять чувств, казалось, невероятно обострились.

Дерг!

Я разорвала руками окружавшую меня белую стену и поняла, что всё вокруг совершенно мне не знакомо. Это было явно не то место, где стояла пустая кровать, на которой я уснула.

В тот момент, когда я нарушила целостность кокона и высунулась наружу, что-то незнакомое вырвалось из-под моих ног. Гравитация притянула меня вниз, заставляя рухнуть на пол.

Вшух!

Однако что-то уберегло меня от сильного удара, и я смогла благополучно приземлиться. Люди, окружающие меня, в мгновение ока прервали свою возбужденную беседу и одновременно затаили дыхание.

- О, ты очнулась!

Только человек, который притащил меня сюда, поприветствовал меня с широкой улыбкой на лице.

- Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит?

Я осмотрелась, оставив его без ответа. Белые нити подобные тем, что еще недавно оборачивали мое тело, заполняли всю комнату, словно паутина. Одна из них, прикрепленная к потолку, уберегла меня несколько минут назад от падения.

Снова опустив голову, я заметила нечто чёрное и длинное на полу. На удивление, это оказались мои волосы. Раньше их цвет был какой-то выцветший, бледно-золотой. Но после пробуждения они стали черными, как сажа, будто их покрасили. Вот почему я не сразу поняла, что они мои. К тому же, перед потерей сознания, у меня была довольно короткая стрижка, волосы едва касались ушей. И я никак не могла понять, когда и как они стали настолько длинными.

Подозрительные ощущения не отступали. Взглянув на себя сверху вниз, я обнаружила надетый кем-то на меня кусок ткани, который правильнее было бы назвать просто мешком. И почему-то сложилось впечатление, что я стала заметно выше, а тело казалось достаточно более развитым.

Подняв руки, я внимательно осмотрела их. Первое, что бросилось в глаза, было тем, что многочисленные шрамы, прежде покрывающие мои предплечья, кисти, запястья, просто исчезли. Кожа стала светлой и гладкой, скорее напоминая белый нефрит, чем человека. И не только на руках - все участки тела, не прикрытые мешком, выглядели так же.

Когда я задумалась об этом, то поняла, что обострились не только слух и обоняние, но и зрение стало более четким, и тело казалось потрясающе лёгким.

Всё было определенно неожиданным, но, как это ни удивительно, у меня не возникло особого интереса к произошедшим со мной изменениям.

Чувствовалось лишь неестественное спокойствие. Закончив с быстрым осмотром своего тела, я подняла голову. И встретила несколько пристальных взглядов, наблюдавшими за каждым моим движением. В этот момент я открыла рот, произнеся:

- Я голодна.

Голод казался ужасно невыносимым, словно длился с самого зарождения мира.

- Точно, точно! Прошло уже много времени с тех пор, как ты последний раз питалась. Так что тебе, должно быть, очень хочется поесть.

Мужчина резко отреагировал на мои слова, и приказал другим людям вокруг пошевеливаться:

- Что ты там стоишь? Поторопись и принеси какой-нибудь еды для Арахны!

Человек, который привел меня сюда, представился Доктором биологических экспериментов в Исследовательском институте. Он дал мне имя "Арахна" и начал заботиться, несмотря на противоположные действия в нашу первую встречу. Конечно, его забота обуславливалась простым переживанием о подопытном. По-видимому, я – первый успешный результат этого эксперимента.

То, что они ввели мне, оказалось таинственным фрагментом, найденным в руинах. Судя по всему, эти частицы обладали странной силой. И ученые начали исследование, чтобы понять могут ли люди поглощать эти фрагменты. И за всё время экспериментов, я стала первым успехом в этой области.

Позже я узнала, что между днём, когда мы впервые приехали в Научно-исследовательский институт, и моментом, когда я проснулась после эксперимента, прошло три года.

Казалось, исследования продолжались даже во время моей «комы». Вместе с мыслями об этом приходили и воспоминания о невыносимой боли, которые сопровождали меня даже во сне. Я продержалась дольше, чем учёные вообще рассчитывали. Предыдущие подопытные не смогли продержаться и ночь после введения осколков. Поэтому для экспериментов они начали брать детей. Это продолжилось и после моего пробуждения.

И всё же, я так и оставалась единственной подопытной, кому удалось впитать силу фрагмента и остаться невредимой. Сотрудники Исследовательского института ломали голову, пытаясь понять, в чем их основная ошибка. Они начали проводить на мне всевозможные тесты. Снова и снова.

С тех пор прошло ещё 3 года.

Я так и оставалась запертой там, подвергаясь бесчисленным экспериментам.

За это время учёные продвинулись в своих исследованиях. Появилось ещё трое детей, сумевших пережить слияние с фрагментом.

Сила, которую я получила в течение этого эксперимента, не имела никакого отношения к нападению или убийству. Поэтому она не могла помочь мне сбежать из этого места.

Жадность Доктора продолжала расти - он заставлял нас поглощать все больше и больше фрагментов. Тем не менее, это оказалось полезно для меня: силы увеличивались, способности развивались. Но один ребенок не пережил дальнейшие эксперименты.

Когда я получила от очередного фрагмента атакующий навык и научилась уничтожать вещи, исследователи забеспокоились. Они в тайне планировали переместить меня в более изолированное место.

Я чувствовала, что приближается день моего побега.

Бум..!

И вот однажды появился "тот мужчина".

***

БА-АХ!

В воздухе раздался оглушительный грохот, и внешняя стена здания просто рухнула, превратившись в груду мусора.

- Что случилось?!

- Что происходит?!

Все в Научно-исследовательском институте были взволнованы внезапным происшествием.

Хруст

Вскоре из облака пыли вышел человек, облачённый в черное.

Нет…

Было бы вполне разумно назвать его мальчиком, а не юношей, потому что, как ни странно, он выглядел ещё подростком, сохраняя детский взгляд.

- Фу... ненавижу запах грязи на своей одежде.

Ленивый и скучающий голос, совершенно не подходящий к этой ситуации, заполнил мои уши.

- Это гнездо личинок. Неудивительно, что так отвратительно пахнет.

Мужчина был невероятно красив. Пейзаж позади него определенно был пылью, падающей из-за обрушения стены здания, но, как ни странно, создавалась оптическая иллюзия сияющего позади него ореола. Несмотря на то, что он вышел из пыльной ямы, его безупречные золотые волосы очаровательно сверкали, отражая свет, как осколок разбитого стекла, а глаза, спрятанные под этими локонами, сияли ярко и холодно, как поверхность чистого замерзшего озера.

У него было великолепное лицо, излучающее нежность и безмятежность, а его черты были настолько гармонично сбалансированы, что, если бы мне сказали, что это произведение искусства, которое художник лепил шаг за шагом, я бы бесспорно поверила. Он обладал безупречной, священной красотой, которая создавала впечатление, что он стоял в величественном соборе, а не в пропитанном кровью институте. Это ощущение настолько меня захватило, что красные пятна крови, разбрызганные тут и там по его телу, были невидимы для моих глаз.

- Ты... Ты же...

Глаза Доктора выпучились, как будто он узнал этого человека.

Заметив это, мужчина улыбнулся с небольшим намеком на недовольство. Голос, который вырвался из его рта сразу после этого, оказался сладким, как мед, но слова его были ядовиты.

- По-моему, я уже говорил, чтобы у тебя на лице не было такого трусливого выражения - оно вызывает желание ударить по твоей физиономии. Но ты всё равно не слушаешь.

Все вокруг были потрясены этой ситуацией, но незнакомец был единственным, кто выглядел расслабленно.

По какой-то причине Доктор выглядел испуганным и начал нести полнейший бред.

- Неужели эта смена поколений уже началась? Нет, но всё же, почему ты здесь? Как… Только не говори мне, что ты...

Мужчина прищурился, будто ответ Доктора был неприличным, и его губы исказились в усмешке.

- Похоже, ты не знал, что происходит снаружи, пока как червяк поглубже зарывался в своем дерьме?

Это явно была насмешка.

- С другой стороны, ты вряд ли знал, что я буду иметь дело с такими вредителями.

Даже явное высокомерие на его красивом лице очень шло ему.

- Кроме того…

Взгляд глаз-бусинок оторвался от Доктора и в следующее мгновение осмотрел все вокруг.

- Что это такое? Неужели вы, личинки, тем временем высиживали здесь яйца?

Его острый взгляд скользнул по испытуемым в комнате, и вскоре он спросил с холодным тоном.

- Зачем вам куча сопляков? Тошнотворно.

Я не заметила этого раньше, но мужчина, казалось, был в очень свирепом настроении.

Наконец, он заявил:

- С сегодняшнего дня я закрываю эту лабораторию.