Поместье Клиффорда было большим и просторным. Приехав сразу после захода солнца, я сначала была шокирована, но оказалось, что расстояние между пристройкой и главным зданием было неожиданно близким.

Служанки были заняты тем, что перемещались между двумя зданиями, что-то несли и работали на расстоянии. И я знала из романа, что Хлоя находится в пристройке.

Когда я посмотрела в сторону пристройки, Руперт огрызнулся и заставил меня отвернуться.

Любопытствуя его реакцией, я спросила Руперта: - Похоже, кто-то живет в пристройке. Кто это?

- Это не твое дело. Ты останешься в этом доме, так что сиди тихо, как мышь.

Затем Руперт ускорил шаги.

Если смотреть на вещи объективно, я могла понять, почему Эрин ревновала и обижалась на Хлою.

Определенно, гордость Эрин, а еще больше ее сердце, было бы уязвлено тем, что Руперт не только не проявил заинтересованности в женитьбе на Эрин, но даже привел своего любовника в пристройку в тот же день, когда они поженились.

Более того, не слишком ли они открыто говорили об этом, до такой степени, что отец Руперта, нынешний герцог, мог легко узнать об этом? Казалось, что никто из присутствующих не доложил об этом герцогу.

Когда я обошла здание и вошла в него, оттуда вышли два человека и поклонились.

- Вы прибыли, господин, госпожа.

Морщинистый дворецкий поприветствовал нас первым. Простите меня за грубость, но, глядя на старика, казалось, что ему нужно прислуживать, а не служить.

Наследник герцога только что женился, но никто из персонала не пришел поприветствовать их? Согласно роману, нынешний герцог находился в их главном поместье, потому что плохо себя чувствовал.

В поместье не только не проводили свадебную церемонию, но и никто не пришел их поприветствовать.

- Я главная горничная, Тельма. К сожалению, спальня госпожи еще не убрана. Можете ли вы сегодня остаться в комнате для гостей?

Женщина оглядела меня с ног до головы, снисходительно, словно она была хозяйкой этого дома.

- Нет. Гостевая комната? Вы думаете, в этом есть смысл? Приготовьте комнату, пока я принимаю ванну.

Я выполнила свою просьбу, не уступая ей. Конечно, в комнате, которой давно не пользовались, не так уж и много нужно было убирать.

И даже если бы это было так, нормальный человек посоветовал бы молодоженам жить в одной комнате. Старшая горничная неявно показала, что она думает об Эрин в этом доме, предложив комнату для гостей.

- Но..., - пробормотала горничная, словно удивленная тем, что я отказалась.

Я повернулась к Руперту, ища молчаливого согласия, но он, похоже, не понял намека.

- Руперт.

Я наконец открыла рот, разочарованная невежественным мужским поведением.

- Мне пойти сегодня спать в твою комнату? Иначе...

- Делай то, что она тебе говорит.

Было немного смешно видеть, как Руперт паникует от моих слов, но с моей стороны было бы страшно, если бы он предложил переспать со мной.

К счастью, он понял, что я имела в виду. В любом случае, если он собирался так сильно возненавидеть это, он должен был согласиться с самого начала.

Тельма, служанка, которая только что открыто бросила вызов новой госпоже, в конце концов опустила голову по приказу Руперта.

Глядя на нее, я поняла, что мне нужно делать в этом доме. Я не собиралась быть такой дикой, как Эрин в романе, но мне нужно было утвердить свое положение жены наследника герцога.

Мне было интересно, как я, жена, которая явно не пользовалась благосклонностью Руперта, смогу выжить в этом доме.

- Тогда сначала мы поможем вам с платьем. Пожалуйста, следуйте за этим ребенком.

Главная служанка указала на одну из служанок, стоявших позади нее.

Она была самой маленькой из них и выглядела моложе.

- Я Дженни, - поприветствовала горничная и пошла вперед, оглядываясь на меня, как бы говоря мне следовать за ней.

Я последовала за Дженни наверх, оставив Руперта в холле. Все это время я чувствовала на себе взгляд Руперта.

Почему ты так смотришь на меня? Ты заметил что-то странное?

Дженни, шедшая впереди, замешкалась перед слегка приоткрытой дверью. Через дверь доносились голоса суетливых женщин.

- Поторопитесь, это все? Почему их так много?

- Да, на чьи деньги они это купили? Когда они все это купили?

- Пожалуйста, подождите минутку, мадам, - повернувшись ко мне, сказала Дженни, затем вошла внутрь и закрыла дверь. Вдруг болтовня резко прекратилась.

Через мгновение дверь открылась, и оттуда вышли две служанки с большой корзиной.

Я заглянула в корзину и не увидела ничего, кроме женских аксессуаров. Увидев мой взгляд, они испуганно поклонились и бросились бежать, как будто убегая.

- Наверное, они еще не все убрали. Входите.

Дженни открыла дверь, и когда я шагнула внутрь, то увидела пустой шкаф. Я заглянула внутрь и встала перед зеркалом в полный рост.

- Мадам, я помогу вам переодеться.

- Хорошо.

Я внимательно посмотрела на приближающуюся Дженни через зеркало. Это была молодая девушка, которая еще не сбросила свой детский жир. Было ли ей лет 16 или 17?

Если подумать, Эрин тоже выглядела довольно молодо.

Я подошла ближе к зеркалу и потрогала свои щеки. Мягкие.

Сколько лет этому телу? В романе возраст Эрин не указывался. Раз Хлое было двадцать три, то и Эрин должно быть примерно столько же.

Как бы то ни было, я почувствовала, что могу дышать, после того как Дженни ослабила корсет, застегнутый на моей спине.

- Где моя одежда?

Когда Дженни собиралась уходить, дверь быстро открылась, и в комнату без стука вошла Тельма.

- Я принесла багаж госпожи.

В ее руках были две сумки чуть большего размера. Дженни взяла их у Тельмы, поставила на пол и начала развешивать одежду в шкафу.

У Эрин не было столько одежды, чтобы заполнить гардеробную. Раз, два... сумка опустела, просто вытащив несколько комплектов одежды.

- Это все?

- Да, я принесла все, что было в особняке графа Спилета.

В глазах старшей горничной легко читалась насмешка, но я ничего не могла сказать.

Даже для меня было странно, что у благородной леди, нет, у благородной леди, унаследовавшей графский титул, всего несколько нарядов, да и те изношенные.

Если подумать, в романе Эрин изображена бережливой и несдержанной. Возможно, с ней произошли какие-то обстоятельства, но, к сожалению, об этом упоминалось лишь вскользь.

- Ах... верно.

- Сегодня этот ребенок будет помогать госпоже, но если вы хотите назначить другую в качестве вашей исключительной горничной...

- Я остановилась на Дженни. Ты можешь идти.

Когда я холодно оглядела Тельму, она угрюмо вышла из комнаты. Я не могла понять, почему эта горничная была такой самоуверенной.

Как бы Руперт ни пренебрегал Эрин, без герцогини Эрин все равно оставалась хозяйкой дома.

Дженни выбрала ночную рубашку из горсти одежды и протянула ее мне.

- Вы, должно быть, устали. Мне приготовить воду для ванны?

- Да. В какой стороне ванная?

- Спальня госпожи - дверь справа. Ванная комната находится прямо за ней.

Дженни ушла, как только я кивнула.

И наконец, одиночество.

Надев лишь тонкий халатик, я стояла перед зеркалом в полный рост.

У Эрин было стройное тело, нереальные русые волосы и красивые глаза, сияющие как солнце.

Было бы пустой тратой этой жизни, если бы я жила как злодейка.

- Что это?

Когда я пыталась выйти из раздевалки после переодевания в ночное белье, я заметила, что на полу что-то блестит. Я нагнулась и подняла его.

Это была маленькая сережка с красным драгоценным камнем. Почему это было здесь? Если это Эрин, то Дженни просто убрала все в ящик. И у меня такое чувство, что у Эрин тоже было не так уж много.

Значит, эти серьги должны быть от прежней владелицы, которая пользовалась этой гардеробной. Я не знала подробностей; я просто знала, что прошло много времени с тех пор, как бывшая герцогиня скончалась.

Я подумала о корзине, которую только что вынесли служанки. Безделушки и женская одежда, которые были в этой корзине, кому они принадлежали?

С плохим предчувствием я взял серьгу в руку и положил ее в карман. Затем я направилась в спальню, о которой мне сказала Дженни.

Горничные, которые поправляли постельное белье, посмотрели на меня и нервно поднялись.

- Все в порядке, продолжай делать то, что делала.

- Да? Хорошо, госпожа.

Направляясь в ванную, я внимательно оглядела спальню. Воздух в комнате, мебель, все остальное... это не было похоже на комнату, которая долгое время пустовала.

В частности, простыни, которые горничные подняли и положили с одной стороны, были с кружевным узором небесно-голубого цвета, который предпочитают аристократки.

- ...

Я вошла в ванную комнату с новыми вопросами в голове.