С ней проводили допрос один раз в день. Каким бы важным ни был заключенный, Иан Конор не так часто проводил допросы. Она думала, что Иан не опасался ее, но, очевидно, так оно и было. Он вызывал ее и каждый день читал ей лекцию об опасных морских обитателях.

Сначала она затягивала их допросы, но через несколько дней ей это надоело. У него был талант делать вещи ужасно скучными, и он игнорировал ее всякий раз, когда она пыталась сменить тему.

Иногда она думала, что было бы лучше прорыть туннель. По крайней мере, тогда прогресс был бы заметен день ото дня.

- Акулы - это...

- Пожалуйста, остановись. Я понимаю это. Подводя итог, думать о побеге отсюда чертовски глупо. Ты думаешь, я сумасшедшая?”

- Есть небольшая разница между глупцом и героем. Ни один из них не думает о будущем. Если вы начнёте думать о побеге, у вас не хватит на это смелости.

- У тебя нет никаких мыслей по этому поводу?

- Вы не из храбрых.

Он говорил спокойно, перебирая бумаги на своем столе.

- Некоторые заключенные… Некоторые люди считали вас героем. Верно?

Выражение его лица было спокойным, но тон был странно саркастичным. Она прожила всю свою жизнь, когда ее игнорировали, поэтому была чувствительна к таким вещам.

Она тут же выстрелила в ответ.

- Так ты хочешь сказать, что я дура?

- Вы далеко ушли с того времени, когда сбежали из тюрьмы.

Она свирепо посмотрела на него и пнула ногой стол. Когда ваши руки были связаны, способы выражения вашего недовольства были ограничены.

Стол сильно затрясся. Кончик его ручки скручивался и царапал бумагу. Не получив никакой реакции, он достал новый лист бумаги и спокойно переписал буквы, которые она не могла прочесть.

- Не будьте жестокой.

- Ты сказал, что я глупая.

- Вы спросили.

- Мы видели друг друга так много раз, но не незнакомы друг с другом, верно? Давайте поговорим открыто. Должна ли я была отсидеть 50 лет? Я думаю, что это еще более глупо.

Он долго смотрел на нее, как будто она была забавной. Это был самый большой интерес, который он проявил к ней за последние две недели. И было ясно, что это было сделано не из сочувствия. Это был первый раз, когда она видела такого человека, как он, в своей жизни.

Поначалу она не хотела, чтобы он относился к ней как к таинственному существу.

Чтобы сыграть роль бедной женщины, она плакала, что бы он ей ни говорил. Она завязала свои спутанные волосы в конский хвост, вытерла лицо украденным полотенцем и ответила на его вопросы. Она часто посылала ему тонкие и липкие взгляды и осторожно опускала верхнюю часть тела, чтобы обнажить грудь…

Он даже не взглянул на нее. Мужчина даже не потрудился понять, что она пыталась сделать.

Девушка была смущена его моральным обликом, когда он не подал ей носовой платок, пока она плакала. Но теперь она не знала, что хуже: бессердечный мужчина, который игнорирует плачущую женщину, или плачущая женщина, которая сквозь слезы пытается вызвать сочувствие.

Ему было больше интересно, когда она говорила, чем когда плакала.

Поэтому она решила сделать то, что он хотел.

- Тогда что я должна была сделать?

- …

- Ты умный. Расскажи мне.

Он тихо вздохнул и поднял голову. Удивительно, но именно так он проявил свой интерес.

Он уставился на нее.

- Если бы вы признались в своем преступлении, когда вас впервые приговорили, ваш приговор был бы смягчен. Если бы вы хорошо себя вели в тюрьме, вы могли бы подать прошение об условно-досрочном освобождении до отбытия полного срока наказания или вас могли бы перевести в более комфортабельную тюрьму.

- Тогда я была бы мертва. Я бы никогда не выбралась из Риоритона.

Она рассмеялась, не обращая внимания на холодную атмосферу.

- Я пошутила, разве это не смешно?

- …

- Нет, во-первых, я не знаю, почему невиновный человек должен провести 50 лет в тюрьме.

- Преступление в виде убийства колеблется от 8 до 50 лет. Это записано в законе.

- Да, я не убивала его, но, допустим, я это сделала. Почему 50 лет? Чарли, который жил по соседству, избивал и убил свою жену, ему дали восемь лет.

Он проигнорировал ее протест и указал на книжную полку.

- Причина прописана в законе.

Она увидела толстую книгу в переплете из воловьей кожи. Девушка быстро опустила глаза и заговорила тихим голосом:

- Я не умею читать. Я не была образована.

- Я знаю. Разве не поэтому я рассказал вам это своими устами? Это записано в законе.

- …

- В конце концов, вы были приговорены к пожизненному заключению на острове Монте, что было исключительно вашей собственной виной. Вместо того чтобы размышлять о своих грехах, вы дважды сбежали из тюрьмы и обманули Империю.

Он бросил бумаги в ящик стола и встал. Казалось, это означало, что возможность ее невиновности не стоит рассматривать. Казалось, он какое-то время сожалел, что заговорил с ней на не относящиеся к делу темы.

Девушка крикнула с надеждой. Если она упустит эту возможность, то не знает, когда они снова поговорят. Она больше не хотела однобоко слушать его лекции по морской биологии.

- Подожди, подожди! Выслушай мою историю!

- Допрос окончен. Возвращайся.

Он потянул за ее цепи. Девушка беспомощно поднялась со стула и громко закричала. Скоро дверь откроется, войдет Генри Ривил и бросит ее обратно в камеру. Сейчас был единственный шанс сделать какую-нибудь ерунду, которая привлекла бы внимание Иана Конора.

[ Подумай об этом, Розен. Что ты должна сказать, чтобы Иан Конор заинтересовался тобой?]

- Тогда ты тоже идиот?

- ...Что?

- Разница между героем и идиотом заключается в одном решении! Тогда разве это не одно и то же для тебя и для меня? Ты - герой света, я - герой тьмы. Оба - полные идиоты. В чем разница?

Сила, удерживающая ее цепи, ослабла. У Иана Конора было странное выражение лица. Она не знала, был ли он взволнован или зол. Девушка просто говорила всё, что приходило в голову.

- Никто не верил, что мы выиграем войну. Мы маленькая страна с громким именем, а нашим противником был Талас, который уже поглотил много стран! Вот почему все убегали от военных. Никто не хотел быть солдатом побежденной страны. Мой муж тоже сбежал.

- …

- Кто не знал, что Талас принимал людей до начала войны? Элита, подобная вам, - высококвалифицированные работники. Честно говоря, было бы лучше, если бы к тебе относились как к герою войны в Таласе, чем быть проглоченным ими.

- ...В конце концов мы победили.

Его челюсть была напряжена. Глаза Иана горели гневом и враждебностью. Но это не имело значения. Тот факт, что она сделала что-то, чтобы вызвать такую реакцию, был важен сам по себе.

- Да, мы победили. Итак, неужели Талас потерпел неудачу? Они просто ушли в отставку, потому что считали, что драка принесет больше вреда, чем пользы. Я рада, что наша страна еще не захвачена. С другой стороны, что мы получили? Скромный и поверхностный патриотизм? Люди были убиты, а земля разрушена. А ты, герой, носишь осколки медалей на своей форме и сопровождаешь жалких заключенных.

- ...Заткнись.

- Ты называешь это победой? Ты, должно быть, так гордишься, правда?

- Я же просил вас не говорить откровенно.

- Почему герой войны делает это сейчас? Разве ты тоже не сломлен? Ты стал евнухом*? Как идиот, лежащий на улице?

(п.англ.п: мужчина, который был кастрирован, особенно тот, кого наняли охранять жилые помещения женщин при восточном дворе.)

Она не переставала быть саркастичной. Мужчина потянул ее за цепочку. Ее потащили к нему, как собаку. Медали на его груди приблизились, и ее тело было полностью поглощено его тенью.

Она верила, что в этот момент он поднимет руку и даст ей пощечину. Может быть, он побьет ее дубинкой. И, честно говоря, она думала, что это было бы не так уж плохо. Насилие со стороны мужчин часто сопровождалось сексуальными действиями. Проявив немного терпения, она могла бы получить шанс проникнуть в его спальню.

[ Все в порядке. Я привыкла к боли]

- Розен Хауоc.

...Но Иан Конор обманул её ожидания. Он не ударил её и не растоптал. Он просто уставился на нее и холодным голосом позвал по имени.

- Вы правы. Но вы не заслуживаете того, чтобы так говорить.

- …

- В небе моей родины, мои товарищи погибали и были ранены бесчисленное количество раз. Как всегда, история их не запомнит. Но, несмотря на это, они отдали свои молодые жизни, чтобы защитить народ Империи. Включая таких людей, как вы, которые подлы, трусливы, убегают при первых признаках опасности и живут только для собственного комфорта. Я не думал, что вы это оцените. Но, по крайней мере...

Он помолчал, словно подавляя свой гнев.

- По крайней мере, вы не должны были оскорблять их. Вы не знаете войны. Вы были гражданским лицом под защитой солдат, и, кроме того, вы все это время находились в тюрьме. Во время войны это было, как ни парадоксально, самое безопасное место.

Она была не совсем согласна с ним. Но у нее не хватило духу подойти и ответить. Иан Конор был оскорблен ее словами.

Ее цель была достигнута.

Он был просто разочарован. Разозлившись, он отреагировал совершенно не так, как она ожидала. Все пошло ужасно неправильно.

- Не все живут так, как вы. Некоторые люди ищут чего-то большего, чем свои собственные интересы. И мир поддерживается ими.

- …

- Я хочу, чтобы вы это знали. Не сводите меня с ума. Прекратите выкидывать фокусы, которые я вижу насквозь. Если вы хотите сочувствия, вам лучше найти кого-нибудь другого. Ваша ложь слишком мелка, чтобы обмануть меня.

Иан, к которому вернулось его безразличное выражение лица, уставился на нее. Казалось, он бросал ей вызов, чтобы она сказала это снова. Если бы он был незнакомцем, она не смогла бы повторить нелепую ложь о его погибших товарищах.

Но, к сожалению, она была женщиной, которая уже давно отказалась от своего стыда и совести.

- ...Я не лгала.

Она повторила то, что всегда говорила. Долгий разговор, который они вели, на самом деле был лишь вариацией этой единственной фразы.

- Я не лгу.

- Вы, в действительно негативном смысле, не отклоняетесь от ожиданий.

Он был прав. Взывать к вере было абсурдно поверхностно. Она тоже не хотела его переубеждать. Потому что Ян Кернер ей не поверил бы. Таким образом, она пыталась стимулировать его желание побеждать и побеждать.

- Я полностью понял, что вы за человек. Больше никаких допросов не будет.

- ...Подождите минутку! Подождите минутку!

- Я не буду объяснять снова. Думаю, вы понимаете.

... Однако она потерпела чистую неудачу.

Звон, Звон

На ее запястьях была надета более прочная цепь. Старые железные кольца с шумом упали на пол. Это был также звук рушащихся ее хрупких надежд и ожиданий. Она сдержала желание упереться каблуками и остаться в его каюте.

Иан молча открыл дверь своей каюты. Он был слишком джентльменом, чтобы выгнать кого-то. Она знала, что это просто привычка мужчин из высшего общества. Даже Генри Ривил, который обругал ее, подхватил ее, когда она падала. И все же она считала это раздражающим.

Этот бессмысленный этикет в сочетании с красивым лицом Яна, которое было расклеено по всей Империи как символ победы, на мгновение лишили ее чувства реальности.

- На самом деле, в море нет необходимости в цепях. Ад повсюду.

- …

- Тем не менее, вы стоите здесь, скованная кандалами. Это тяжесть ваших грехов. Грех, заключающийся в том, что живой человек исчезает из мира.

Каким-то образом один человек мог говорить двумя совершенно разными способами. Одна из его передач во время войны прокрутилась у нее в голове.

[Ты можешь расслабиться. Никто не сможет причинить тебе боль. Когда прозвучит сигнал воздушной тревоги, выключите свет, спуститесь в подвал, включите радио и слушайте трансляцию. Вам просто нужно подождать. Я всегда охраняю небо Империи. Для тебя. До конца войны, пока мы все не вернемся к нашей мирной жизни и не забудем все это...]

Она слишком часто слышала его голос. Он был ее тюремщиком, а она - его пленницей…

[ Я имею в виду, это становится все более странным.]

Если бы он продолжал говорить с ней, она бы подумала, что что-то теплое изольется из этих губ. Но этого никогда не случится, потому что она была сумасшедшей женщиной, которая была загипнотизирована его сияющей внешностью.

Было время, когда его фотографии и его голос были ее единственным утешением.

- Ты действительно...

Он поднял бровь. Он был похож на ледяную скульптуру, которая не истекла бы кровью, даже если бы ее ударили ножом.

Но неожиданно он терпеливо ждал, пока она закончит говорить.

С чувством заключённой в камере смертников, которой позволили произнести свои последние слова, она посмотрела на него и выплюнула.

- Ты действительно идиот.