- Я взял на себя непростую задачу, черт бы ее побрал. Беглянка из тюрьмы.

- Думай об этом как о перерыве. Рассматривай это как свой поворотный момент. Это отдаленное место, и пейзаж здесь прекрасный.

- Вы изменились после окончания войны? Путешествовать по морю чудовищ к острову Монте гораздо интереснее, чем любоваться пейзажами. Те, кто не служил в армии, не знают, как ценна мирная жизнь.

- После войны вы стали придурком, Генри.

- Если это значит быть придурком, то я и есть придурок.

Генри фыркнул в ответ на поддразнивание Иана. Когда они только поступали в военную академию, старые офицеры всегда говорили: "Посмотрите на этих мальчиков, которые никогда не были на войне!". В то время это раздражало, но после войны он все понял.

Как может человек, который никогда не спасался из разбившегося самолета, обсуждать свою жизнь? Что может быть труднее, чем утонуть в открытом море или продержаться двенадцать часов только в спасательном жилете?

Иан ответил с безразличным выражением лица.

- Армия говорит нам, что мы дети. Что знают пилоты, которые смотрели только вниз, на поле боя? Можете ли вы назвать человека солдатом, если он не заползал в кучи своих мертвых товарищей на пустоши от пуль и снарядов?

- Неужели сумасшедшие ублюдки так разговаривают с сэром Конором? Они наполовину потеряны без нас! Эти невежественные старики, которые даже не знают, как важно небо для войны… Мы упорно трудились, чтобы спасти их, а они даже не поблагодарили нас!

Генри схватился за железные перила, когда они спускались по лестнице. Странно устроенная лестница вибрировала и неустойчиво тряслась. Иан вздохнул, когда Генри снова повысил голос, не в силах совладать со своим гневом.

- ... Вы должны научиться ставить себя на место других людей.

- Я не собираюсь этому учиться. Какой смысл жить в мире, где слишком тяжело жить одному?

Генри стиснул зубы и тупо оглядел машинное отделение. Уголь, сложенный на конвейерной ленте, был брошен в огромную горящую печь. Уголь давал пламя, пламя кипятило воду, чтобы получить пар, а пар создавал энергию, которая питала двигатели.

Это был скучный пейзаж.

Генри посмотрел на своего начальника, который стоял прямо, как колонна.

Иан Конор большую часть своего времени проводил в машинном отделении. Если он не был в своей каюте, то находился в этом влажном и душном помещении. Его взгляд всегда был прикован к сердцу корабля; двигатель светился красным, как огромное солнце.

[ Сколько часов вы уже смотрите на это?]

Честно говоря, Генри ненавидел машинное отделение. Он бы никогда не пришел сюда, если бы не Иан. После войны его тошнило от одного взгляда на красный цвет. Он даже выбросил свою красную одежду и носил только синюю. Более того, что привлекательного было в огромном двигателе, который издавал скрежещущие звуки?

Конечно, Генри не всегда был таким.

Было время, когда он тоже был очарован новой энергией, которая питала мир. В мире, где ты мог бы летать без магии… Как это было чудесно! Еще несколько десятилетий назад существовали дирижабли, но ведьмы были необходимы для их запуска.

Естественно, в каждой стране был только один или два дирижабля. Они предназначались для великих событий, а не для сражений. Раз в год они запускались во время праздника урожая. Детство Генри вращалось вокруг тех прекрасных воздушных кораблей, которые он видел на фестивалях, со своими родителями.

" - Могу ли я управлять таким дирижаблем?"

" - Теперь, даже если ты не ведьма, ты можешь управлять воздушным кораблем. К тому времени, когда ты станешь взрослым, корабли будут двигаться не по волшебству, а с помощью пара."

" - Неужели?"

" - Эпоха магии закончилась. Теперь каждый сможет летать. Нам больше не нужны ведьмы."

- Та женщина, ведьма из Аль-Кафеза.

Как только он произнес ‘ведьма’, Иан посмотрел на Генри жалостливыми глазами. Это было так, как если бы он сказал: "Опять это?".

Неужели он думал, что она беспомощна только потому, что скована цепями?

Генри было всё  равно. Что плохого в том, чтобы быть осторожным? Даже с таким безразличным лицом он знал, что его начальник не может избавиться от беспокойства, которое оставалось в уголке его сердца. Военная академия вбила в них постоянный страх перед нападением.

- ... Она сказала, что она тоже из Риоритона.

Риоритон.

Иан сразу же отреагировал на название города. Он нахмурил брови, отошёл от перил и полностью повернулся к Генри.

- Не смотри на меня такими глазами. Риоритон, Риоритон Риоритон. Теперь я в порядке, черт возьми.

- …

- В любом случае, да. Розен Хауорт родом из Риоритона. Должно быть, она совершила преступление, живя в близлежащих трущобах.

- Да, потому что это есть в ее документах. Поэтому я и говорю вам, думаю, именно поэтому вы заботитесь о ней. Вы даже устроили с ней отдельный допрос.

Риоритон.

Это было название города, который был разрушен бомбами во время последней войны. Они даже не могли больше называть это городом. Все, что осталось, - это остатки почерневших зданий и бесчисленные тела, зарытые так глубоко в землю, что их никогда нельзя было найти.

Это был родной город Иана Конора и Генри Ривила, где они учились в военной академии. Это было также место, где он впервые полетел на дирижабле.

- В каком-то смысле она досадно везучая девушка. Она сбежала из города и избежала смерти.

- В любом случае, она пленница. У неё пожизненное заключение.

- Тогда вы спасли мне жизнь. Именно благодаря вам я сейчас жив. Вы стали настоящей знаменитостью, и я направляюсь на Монте-Айленд в сопровождении сэра Конора.

- Да, Генри. Остров Монте. Разве ты не понимаешь, что это значит?

Иан говорил резко и свирепо смотрел на Генри. Монте был наказанием похуже смертной казни. Империя не спасла ведьму, а столкнула ее в яму, худшую, чем ад. Каторжный труд и пытки из-за мелких ошибок, голод и плохие условия. Заключенные там так и не отбыли свой полный срок, а уходили только в виде трупов.

- В любом случае, ты жив!

Не в силах сдержать эмоции, которые вспыхнули, пока он говорил, Генри снова начал повышать голос. Генри иногда бурно изливал свои эмоции, не обращаясь ни к кому конкретно. Это была привычка с войны.

Иан каждый раз внимательно слушал Генри. Он почти ничего не говорил, пока все не закончилось, если только его не спрашивали напрямую.

- Герой войны сопровождает ведьму из Аль-Кафеза на остров Монте. Я так взволнован.

- Я ничего не могу с этим поделать. Солдат подчиняется приказам.

- Сэр Конор, после этой работы вы немедленно продвинетесь на ключевую должность, верно? Может быть, генерал? Это не шутка - иметь так много достижений, особенно в армии.

- Ну что ж...

- Не говорите туманно. Единственные люди в Империи, которые ненавидят Сэра, - это бездомные и Риоритон. Против чего мы сейчас боремся?

- …

- Я знаю. Почему они доверили вам такую работу?

Иан взглянул на Генри, который страстно защищал его. По иронии судьбы, но после войны те, кто выступал против Иана Конора, были его горячими сторонниками во время войны. Их жизни были разрушены, они скрипели зубами и изливали свою ненависть к Иану Конору.

- В двух словах, вы не смогли защитить Риоритона, поэтому они просят вас наказать ведьму оттуда. Они говорят, что если вы потащишь эту суку на ужасный остров Монте, они снова поддержат вас.

- …

- Военные и правительство знали об этом и отдали такой приказ. Иан Конор должен быть идеальным героем Империи. Безупречным.

Иан сузил глаза. Его слова были тягостны. Он попытался остановить болтовню Генри, но заколебался, размышляя о совете психолога.

- Просто закончите с этим и живите комфортной жизнью. В конце туннеля есть свет.

- Огонек...

Он был героем войны, и люди восхищались им. После войны он осознал этот факт, только когда прошёл через Триумфальную арку* в военной форме. Люди собирались толпами, выкрикивая его имя. Разноцветные лепестки были брошены на дороге, по которой он шел.

(п.англ.п.: Триумфальная арка - знаменитый памятник во Франции. Он был построен в честь тех, кто погиб во время Французской революционной и наполеоновской войн.)

Но был ли он счастлив в этом оживлённом пейзаже? Было ли его сердце полным?

Как он выглядел, когда проходил через Арку?

Внезапно в его грудь закралась тревога.

Он должен был улыбнуться. Так ли это было?

У командира всегда должна быть уверенная улыбка на губах. Но он не мог вспомнить выражение, которое сделал при этом. Генри заговорил поспешно, как будто заметил мрачные мысли своего старшего.

- Вы не можете защитить всех. Кто добивается совершенной победы? Сэр - это не Бог. Командиру всегда приходилось выбирать меньшее из зол, и все это знают. На самом деле они вас не ненавидят.

- …

- Все ожидали слишком многого от сэра Конора… вот и всё.

Иан поднял голову, проясняя свои мысли. Мужчина медленно поднялся по железной лестнице, оставив Генри позади.

Он должен был выбраться из машинного отделения. Когда он смотрел на паровую машину, бесполезные мысли поглощали его разум. Нехорошо было слишком много думать. Плохие решения исходили из невежества. Если бы вы начали думать, понимать и вкладывать во что-то свое сердце, вы не смогли бы сделать ни одного шага вперед.

Командир не должен быть таким. Поэтому он старался не думать о войне. В какой-то степени это сработало. Он вырвался из этой адской дороги и стоял здесь сегодня со здоровым телом.

Но он больше не был ни командиром, ни пилотом.

В тот момент, когда он почувствовал гравитацию земли, и в тот момент, когда он понял, что больше не держит в руках ручку управления… его ноги вышли из-под контроля и понесли его к паровой машине.

Иан Конор больше не был никем.

- Командир.

- Не называй меня так. Война закончилась, я больше не командир.

- ...Это вошло в привычку, сэр Конор. В любом случае, не беспокойтесь о Розен Уокер. Я буду больше угрожать ей сам.

- Я сам сделаю это, Генри. Не беспокойся об этом. Сконцентрируйся на исцелении.

Иан остановился и решительно покачал головой. Генри прикусил губу, останавливая себя от дальнейших слов. Иан все равно знал, что собирается сказать Генри.

" - Я больше не пациент. Вам не нужно заботиться обо мне, как о новорожденном ребенке. Я сам найду дорогу, так что, сэр, возвращайтесь на свой дирижабль. Следуйте за светом."

Нет, Генри БЫЛ пациентом. Он был бабочкой со сломанными крыльями. Как бы Генри ни настаивал, этот факт не менялся. Талантливому молодому пилоту больше не разрешалось подниматься на борт дирижабля. Не потому, что ему оторвало конечности, а потому, что воспоминания о войне сломили его разум.

Кадеты Риоритон больше не смеялись и не летали на высоте 35 000 футов. Единственное, что осталось, - это молодые и раненые солдаты, которые не могли подняться на три лестничных пролета из-за сердцебиения и одышки. Все, что они могли делать, это сидеть на палубах скованных морем кораблей с морскими повязками на рукавах и курить.

И именно он в конце концов погубил Генри Ривила. Иан Конор. Он не просто уничтожил Генри. Всем эскадрильям, которыми он командовал, было разрешено вернуться в небо, за исключением одного человека, Генри Ривила.

Многие говорили, что это не его вина, в том числе ученые и военные стратеги. Все операции, которые военные поручали его эскадрилье, были безумной авантюрой, и без него правительство потратило бы все свои ресурсы на войну, которую они не смогли бы выиграть.

Но эти слова совсем не были утешительными.

Риоритон. Город, который он не смог защитить.

Иан Конор закрыл глаза, когда нахлынула невыносимая головная боль. Он помнил о своих обязанностях.

" - Перевезти заключенных на остров Монте. В частности, не спускайте глаз с Розена Хауос."

Имя Розен Хауос, казалось, прояснило его разум. Как ни странно, он считал, что ему повезло, что Розен была самым опасным преступником в Империи. Ничто так не отвлекало его, как неприятности.

Он намеренно обращал на это внимание. Этого оправдания было достаточно. Розен Хауос была преступницей, которая был в центре внимания Империи. Более того, она была настолько хитра, что ей дважды удавалось сбежать.

Он копался, записывал, расспрашивал, допрашивал и игнорировал. Он перекрыл ей все возможности для побега. Он допрашивал ее отдельно и даже угрожал ей.

Если Розен и считала ее приговор несправедливым, то ему нечего было сказать. Это правда, что у него было много личных чувств по этому поводу, и это правда, что в нем была одержимая сторона.

Ему было легче всего видеть лицо Розен среди людей на корабле. Он почувствовал облегчение. Конечно, Хауос была безжалостной убийцей, не испытывающей угрызений совести за убийство своего мужа, она нагло плакала, говорила нелепую ложь и часто оскорбляла его характер, но…

И все же лучше было пережить все это, чем встретиться лицом к лицу с Генри. Это было гораздо удобнее, чем сталкиваться лицом к лицу с теми, кто относился к нему, как к герою.

Розен Хауос, с которым он встретился лицом к лицу, была беспокойна, легкомысленна и разговорчива. Кроме того, он не знал, была ли она умной или глупой, сообразительной или тугодумной… Она оказалась гораздо более странной, чем он себе представлял. Время пролетело незаметно, пока он наблюдал за ней.

Он тупо уставился на Розен Хауос, как ребенок, наблюдающий за крабами-отшельниками в аквариуме. Как они извивались, боролись и перемещались между большими гнездами раковин. Розен была из Риоритона, но не была в Риоритоне в тот кошмарный день.

Он был из Риоритона и был жив.

Он выжил в тот день, просто изменив направление своего воздушного корабля. Этого было достаточно, чтобы он понаблюдал за Розен Хауос.

Наблюдение за выжившими в разрушенном им городе всегда давало ему странное чувство безопасности. Кроме того, Розен Хауос была полна энергии. С прекрасным лицом, которое не было ни обескураженным, ни сломленным, он даже немного позабавился, когда она попыталась обмануть его.

Он чувствовал себя так, словно держал в руках рака-отшельника и хвастался им, крича, как ребенок.

[ Посмотри на это. Он живой!]

В конце своих бесконечных размышлений Иан пришел к неприятному выводу. Он посмотрел на часы и на мгновение затаил дыхание.

- Кто-нибудь прямо сейчас приведите Хауос в мою каюту?

- Что? Я думаю, вы сказали, что будете допрашивать ее в это время, и велели им отвезти ее туда.

Иан был расстроен. На его столе что-то осталось. Генри, заметив суровое выражение его лица, изумленно вскрикнул.

- Вы оставили ключ?

- Нет.

- Тогда почему?

Иан Конор не ответил. Генри, крикнул ему вслед когда он развернулся и поспешно зашагал прочь.

- Сэр Конор!

- Пришло время допроса. Я забыл.

- Да? Нужно бежать? Вы тоже обеспокоены, верно? Потому что Розен Уокер из Риоритона!

В конце предложения сомнения остались. Всякий раз, когда Иан говорил о Розен, Генри становился встревоженным, как щенок. Иан знал, о чем он беспокоился. Ему захотелось вылить холодную воду на голову Генри.

- Не волнуйтесь. О чем бы вы ни беспокоились, это не то, о чем вы думаете.

- …

- Кроме того, это в последний раз.

Он выдохнул, как обещание, и поспешил обратно в свою каюту, где его ждала Розен. Это правда, что беседа с заключенным принесла ему освобождение. Но он не должен вкладывать свои эмоции в свою работу. Это было похоже на войну; допрос, который нужно было закончить, пока он не затянулся слишком надолго.

Он не знал, о чем, черт возьми, он думал, принося свои эмоции сюда.

Иан собрал накопившиеся эмоции и смёл их в черную дыру своего сердца.