За пределами камеры были замечены дети. Бегают туда-сюда, прячутся и снова оглядываются, как будто играют в шпионов. Солдаты, которые их охраняли, не задерживались после окончания своей смены. Охранники, должно быть, подумали, что все в порядке, потому что камера была заперта. Это было обычным делом, когда смены перекрывались.

Малыш спрятался в щели…

- Чей она ребенок? Как она сюда попала?

- Я не знаю. Она принесла мои сигареты.

- Чем ты ей угрожала? Ты можешь сделать это снова?

- Она даже не испугалась. О какой угрозе ты говоришь ? Я просто напросилась на это.

Ее волосы были аккуратно причёсаны и заплетены в косу. Тело было чистым и без травм. Она не думала, что этот ребенок был брошенным. Вскоре девушка поняла, что одежда, которую носит ребенок, довольно роскошная.

Она является ребенком из высшего общества. Если так, то девочка, скорее всего, была ребенком одного из туристов.

[ Кто ее опекун? Как они могли позволить ей приехать в такое опасное место?]

Она схватилась за решетку и прошептала:

- Маленькая девочка!

Светловолосый ребенок, которая прыгала вокруг, оглянулась. Издав звук, который не был ни слишком громким, ни слишком тихим, она начала кричать шепотом на ребенка.

- Ты не можешь оставаться здесь. Где твои родители?

- А?

Она жестом велела ей уйти, но ребенок не послушался. Скорее, когда она увидела ее, то еще больше разволновалась и побежала к двери камеры. Розен с тревогой посмотрела на грязный пол. Она могла подхватить какую-нибудь болезнь или на ее одежду мог попасть неприятный запах.

Вопреки ее опасениям, ребенок продолжал лепетать, как будто пейзаж не вызывал у нее тошноты. Дети отличаются от взрослых, поэтому, если там было что-то интересное, их не волновало, что это грязно.

- Я Лайла Ривил, здравствуйте! Могу я спросить вас кое о чем?

Это было имя, которое она знала.

- ...Ты знаешь Генри Ривила?

- Вы говорите о моем дяде? Вы знаете о моем дяде?

- Можно даже сказать, что я знаю его лично.

Она только что встретила его в качестве заключенного.

Этот глупый ублюдок должен был лучше заботиться о своей племяннице, когда пришло время присматривать за ней. Розен поклялась, что разорвет ему рот, когда увидит в следующий раз. Девушка сделала ужасающее выражение лица и покачала головой.

- Разве ты не знаешь, что тебе нельзя сюда приходить? Это не детская игровая площадка. Иди поиграй на палубе или возвращайся в свою каюту. Или позови своего дядю.

- Но я уже хвасталась этим, своим друзьям. Если я приеду сюда, смогу встретиться с Розен Уокером.

- Розен Уокер?

- Да, Розен Уокер. Самая известная беглянка в Империи! Ведьма из Аль-Кафеза! Люди говорили, что она находится на нашей лодке.

Конечно, ее имя несколько раз появлялось в газетах, но она не знала, что была достаточно известна, чтобы ее знали дети. Прежде чем она успела что-либо сказать, ребенок начала раскрывать информацию о себе.

- Никто мне не верит, потому что мой дедушка - капитан, поэтому мне пришлось отправиться в тюремную камеру. Мне нужно встретиться с Розен Уокером и рассказать друзьям, пока дедушка не узнал.

Внучка капитана. Она была гораздо более драгоценным ребенком, чем думала Розен. Девушка беспокоилась больше, чем ребенок. Она не знала, что произойдет, если она свяжется с таким ребенком, как этот, поэтому хотела отослать ее как можно скорее.

- Я Розен Уокер. Теперь, когда мы встретились, возвращайся и хвастайся этим. Не оставайся здесь надолго.

- Вы Розен Уокер? Правда?

- Да.

Девочка завизжала. Она говорила как дельфин. Кроме того, девочка была достаточно громкой, чтобы охранник услышал это и вошёл внутрь. Если бы она не была связана, она бы прикрыла её маленький ротик.

- Не могла бы ты, пожалуйста, помолчать? Если тебя здесь поймают, мне вышибут пятерку.

Она приложила палец к губам. Девочка прикрыла рот рукой и кивнула головой. Глаза девочки всё ещё сияли. Она поняла, что совершила ошибку, раскрыв свою личность. Розен должна была просто сказать, что ее там не было.

- Это правда, что вы покинули тюрьму, прокопав туннель?

- Да, это правда.

- Ложкой? Разве это возможно?

- До тех пор, пока у тебя будет достаточно времени и терпения.

- Ух ты! Все, что было в газете, правда!

Она старалась отвечать так сухо, чтобы ребенку стало скучно. К сожалению, то, что она сказала, было слишком интересным. Даже если вы записали простые факты из жизни Розен, это была бы захватывающая история.

- ...Так вы действительно можете использовать магию?

Выжидающее лицо было искренним. Она уже собиралась сказать "нет", но Мария, которая слушала их разговор, легонько подтолкнула ее локтем. Она нахмурилась и одними губами спросила: ‘Что?’. Прошептала Мария:

- Ты что, дура? Скажи ей, что можешь воспользоваться магией, и получи что-нибудь от ребенка. Она принесла сигареты.

- Ты, конечно, гордишься тем, что попросила девочку принести тебе сигарету.

- Ты действительно та женщина, которая дважды сбежала? Когда появляется возможность, ты должна ею воспользоваться.

- Если бы это был Аль-Кафез, я бы попросила инструмент, но мы в море. Это бесполезно, что бы ни принес этот ребенок. Если только я не прикажу ей украсть ключи у босса ее дяди.

- О чем мы не можем просить?

Тюрьма сводила людей с ума. Она тоже долгое время находилась в тюрьме, но у неё было достаточно оснований, чтобы понять, что мечта Марии невыполнима. Но поскольку эта девочка проделала весь этот путь сюда, не мешало бы задать несколько вопросов. Бросив свирепый взгляд на Марию, Розен понизила голос:

- Ты сказала, что тебя зовут Лайла?

- Да, я Лайла Ривил!

- У меня есть несколько вопросов, ты сможешь на них ответить?

Ребенок, которому не терпелось ответить, неожиданно замолчала. Розен поняла. Было нормально пугаться, когда ты думала, что простая игра имеет реальные последствия. Она нежно успокаивала ребенка.

- Ты хочешь увидеть магию?

- Это...

- А? Я не буду спрашивать ни о чем странном. Мне просто любопытно.

- ...Я постараюсь ответить.

Розен старалась выглядеть как можно более безобидно. Даже не пытаясь, она знала, что выглядит довольно слабой. Девушка ни для кого не выглядела угрозой. Поколебавшись, девочка кивнула головой.

Розен слегка приподняла уголки губ. Все говорили, что добродушная внешность - роковая слабость в этом суровом мире, но она думала иначе.

Что бы вы ни использовали, это ваше дело.

- Ты знаешь Конора?

- Да, он босс моего дяди. Герой Войны! Лучший пилот! Его зовут Иан.

- Ты близка с ним?

- Ну, он мне не нравится. Он прямолинеен и строг. Я его не интересую. Но дядя Генри сказал, что он не выражает  этого, но он заботится обо мне. Потому, что знает меня с тех пор, как я была в утробе матери. Я должна думать о нем как о другом дяде…Но я не знаю.

- Он женат? У него есть любовница?

- Он не знает. У него даже невесты нет… Люди вокруг него требуют, чтобы он поскорее женился. Но Иан, похоже, не придает этому большого значения.

[ Тебя совсем не интересуют женщины?]

Она уточнила вопрос, который хотела задать, и произнесла его в форме, подходящей для детских ушей.

- Ты когда-нибудь видела, как женщины выходят из комнаты Иана? Или, может быть, ты видела его с одной из них.

- Женщина? Нет. Почему?

К счастью, не заметив ее намерений, Лайла дала ей именно тот ответ, который ей был нужен.

[ Черт возьми, мужчины из высшего класса все нравственные и аккуратные.]

Оставался только один вариант.

- Иан Конор… он сострадательный человек?

- Что такое сострадание?

Возможно, это было трудное слово для ребенка, и Лайла широко раскрыла глаза.

Примерно половину своей жизни она изо всех сил пыталась вызвать у людей сострадание, поэтому, когда ребенок спросил, что это такое, она не смогла ответить. Сердце делало людей беспечными, и она зашла так далеко, используя бесчисленные сердца. Это было все, что она могла сказать.

- Чувство жалости к кому-то, милая.

Мария нарушила тишину и ответила веселым голосом:

- Впускает собаку в дом от дождя. Держит за руку ребенка с лихорадкой и молится. Плачет, когда плачет кто-то другой. Это и есть сострадание.

- ...Это жалость, не так ли?

- Конечно, это тоже жалость.

Длинное объяснение Марии было сокращено словами ребенка. Мария кивнула с заботливой улыбкой, но Розен только горько улыбнулась.

Это была не Лайла, которая не знала, что такое сострадание, это была она.

Сострадание, которое испытывали Мария и Лайла, отличалось от ее собственного. Даже несмотря на то, что они назывались одним и тем же словом и относились к одной и той же категории…

Почва, на которой росли сердца разных людей, была разной. Люди, которых она встречала, не были чисты сердцем. То, что у них было, было слишком уродливо, чтобы даже называться это сердцем.

- Иан… Я не думаю, что ему кто-то так сильно нравится. Он не очень дружелюбен.

[ Как и ожидалось.]

Она вспомнила эти серые глаза, которые оставались равнодушными, даже когда она плакала. Иан Конор был солдатом и воином. Сочувствие было недостатком солдат. Если бы он был таким человеком, он не смог бы пережить войну.

Лайла, которая следила за выражением ее лица, поспешно добавила. Неужели она боялась, что Розен будет плохо думать о нем?

- И все же я думаю, что Иан хороший человек.

- …

- Он герой, который спас нас всех ...

Лайла ни о чем не беспокоилась.

[ Я имею в виду, не имеет значения, что я думаю о Иане Коноре.]

Даже если она будет проклинать Иана Конора до тех пор, пока у нее не разорвется горло, его честь не будет запятнана.

Никто не стал бы слушать слова ведьмы.

Кроме того, она не испытывала ненависти к Иану Конору. Он ей даже нравился. Иан был для нее героем. Только потому, что он был не так добр, как она думала, это не изменило ее мнения.

Единственная причина, по которой она планировала обмануть его, заключалась в том, что он был охранником. Если бы не эта ситуация, она, вероятно, сделала бы какую-нибудь глупость, чтобы привлечь его внимание и поговорить с ним.

- Спасибо тебе, Лайла. Этого достаточно. Теперь моя очередь сдержать свое обещание.

Она протянула руку сквозь решетку. Несмотря на то, что прутья были установлены на близком расстоянии друг от друга, там было достаточно места, чтобы одно из ее запястий могло пройти. Лайла посмотрела руку и вздрогнула. Розен попыталась успокоить ребенка.

- У меня много шрамов на руках? Просто я сожгла их, когда работала на кухне.

- ...Разве они не болят?

- Теперь все в порядке, потому что это старые шрамы. Более того, поскольку у меня ничего нет, не могла бы ты дать мне что-нибудь? Даже такая мелочь - это прекрасно.

Большие глаза Лайлы увлажнились. Она была сострадательным ребенком.

Неужели все дети такие?

Лайла порылась в карманах и покачала головой.

- У меня ничего нет. Всего несколько монет.

- Монета? Этого достаточно.

Лайла положила ей на ладонь монету. Розен уставилась на слегка заржавевшую медную монету.

- Что вы собираетесь с ней делать?

- Магии всегда нужен медиум.

Она ответила, как опытный рассказчик, и Розен вытянула перед собой ладони. Увидев ее пустые руки, ребенок воскликнул:

- Монета исчезла!

- Нет, она не исчезла.

Она улыбнулась и вытянула свои скованные руки так далеко, как только могла, приблизив их к Лайле. Она притворилась, что вытаскивает что-то из-за уха, и монета снова появилась.

На этот раз Лайла не смогла даже воскликнуть. Розен была немного удивлена её невинным лицом, широко открытым ртом. Девушка улыбнулась.

- Давай, возьми её. Это счастливая монета.

- Да, да!

- Это секрет, но к закату она превратится в золото.

Этого было достаточно, чтобы отправить ребенка обратно. Лайла взволнованно положила монету в карман и вышла из комнаты. Розен забрала сигарету у Марии и глубоко затянула.

- Ты действительно использовала магию?

Игриво спросила Мария.

Розен озорно улыбнулась.

- Ты знаешь, что я этого не делала. Это был простой трюк. Я не так хороша, как уличный фокусник. Когда солнце сядет, она заметит: ‘О, меня одурачили’. Но тогда будет уже слишком поздно. Я получила всю необходимую мне информацию.

- Разве Уокер не является последовательным аргументом в пользу того, что она не может лгать?

- Неужели это так?

- ...Как бесстыдно. Если бы я была настоящей ведьмой, я бы устроила бунт заключенных и сбежала.

- Здесь повсюду вода. Куда бы я пошла?

- Было бы неразумно плыть в спасательной шлюпке, но есть место, куда можно пойти. Остров ведьм, Вальпургиев. Это недалеко от острова Монте.

Мария знала, что говорит глупости, поэтому, закончив говорить, разразилась смехом.

Она вставила холодную правду в середину своей широкой улыбки.

- Даже если сила ведьм уменьшилась, это нелегко. Это их последнее прибежище. Если бы кто-нибудь из широкой публики приблизился, их тела были бы разорваны на части еще до того, как они высадились на остров.

- Я знаю, я пошутила.

- Да, хорошая шутка.

Она тихо рассмеялась. Мария прищурила глаза и попыталась сказать что-то еще, но Розен махнула рукой, останавливая ее. Она собиралась начать разговор, который уже был утомительно повторен.

" – Вы действительно убили своего мужа?"

"– Я его не убивала."

"– Вы действительно ведьма?"

"– Вы думаете, что я ведьма?"

"– У вас расстроенный голос. Я не судья, так почему бы вам не быть честной со мной? Скажите мне, вы убили его?"

"– Вы думаете, я убила своего мужа?"

"– Все остальные так думают."

"– Я действительно не убивала его."

"– Так все говорят в тюрьме. "

Мария всегда многозначительно улыбалась с таким выражением, будто ей все известно. Она не обязательно отрицала или верила своим словам. Не было никакой необходимости проливать слезы, как она это делала в зале суда. В этом не было никакого смысла. Солгала она Марии или нет, ничего не изменится.

Не было никакой необходимости менять ее доводы.

- Ложь хорошо действует на детей, Розен.

- Да, именно так.

- Я хотела бы, чтобы ты смогла сделать то же самое с Ианом Конором. Ты как думаешь?

Розен поняла, что Мария уже знала, о её мыслях.

- Мария, я тут подумала...

- Да, что такое?

- Я хочу поговорить с Конором.

Иан не захотел бы спать с ней. Может быть, до самого конца.

Но он был солдатом, героем, пилотом.

Это означало... Что он привык смотреть на все свысока. Каково это - дышать воздухом у всех над головами? Насколько маленьким и незначительным выглядел мир с неба?

Его жизнь была чередой побед. Иан Конор был зависим от этого.

- Насколько беспомощна, легка и бессильна ведьма из Аль-Кафеза. Как легко обладать ею. Какой интересной может быть ночь, которую ты провел с ней.

Мужчинам нравятся слабые женщины. Удивительно, но внешность не имела большого значения. Их привлекали женщины, чьи ресницы были мокрыми от слез, а не красивые и уверенные в себе женщины. Бесконечно беспомощные…

Им нравилась позиция, а не женщина. Вот почему они хотели женщину, которую они могли бы гладить и обнимать, а затем использовать и топтать, как им заблагорассудится.

Это было их сострадание и имело совершенно иной смысл, чем то, что знали Лайла и Мария. Она просто должна была это доказать. Девушка была из тех женщин, которые никогда никого не смогут победить, и которые только дадут им ощущение победы.

Она была в состоянии соответствовать уровню Иана. Она могла быть бесконечно униженным человеком. Вообще-то, это была ее специальность.

Девушка могла бы быть бедной крысой, скорчившейся на корточках, со слезами на глазах, с дрожащими руками и ногами.

[ Пожалуйста, спаси меня. Несмотря на то, что я выгляжу грубо, на самом деле я очень слаба. Сжалься надо мной и сделай что-нибудь для меня. Мне нужно, чтобы ты спас меня. Тогда я смогу выиграть и на этот раз. ]

Она верила, что покорность - более сладкое и захватывающее чувство, чем любовь.

И это было гораздо более легкое чувство, чем любовь.

Момент унижения можно было стерпеть.

Потому что в конечном счете, в конце концов, она победит и посмеётся последней.