Воспоминания до пятнадцати лет были крайне смутными. Новый день был похож на предыдущий. Девушка жила в приюте столько, сколько себя помнила, и не могла покинуть его в течение 15 лет. Просыпаясь рано утром, она убиралась, как горничная, ела все, что давали, как свинья, и едва засыпала, полностью измученная работой.

Самое смешное, что там произошло, было то, как директор упал, засыпав пол свечами.

Устав от труда, дети рано утратили свою невинность. Как и она. Из-за нехватки пропитания, еду приходилось красть, и если их ловили, приходилось обвинять кого-нибудь другого. Тебя всегда могли подставить.

В конечном итоге даже это перестало иметь значение. Поскольку все воровали, в конечном итоге, их всё равно справедливо наказывали. Разница была только в том, когда именно ты получишь этот удар. Кроме того, у Розен был сильный характер, поэтому девушка возвращала то, что получила. Всем детям, которые подставили ее, пришлось скатиться с лестницы и получить синяки.

Когда директор или няни были в плохом настроении, ее били, хотя она не делала ничего плохого.

_-Ах ты, маленькая крыса!_

Она корчилась, как мячик, и терпела жестокие побои. В такие дни девушка всегда воровала еду. Из-за чего, первой наказывали именно её, но Розен не испытывала сожаления, даже если совершала ошибку. Если ее желудок был полон, раны казались менее болезненными.

Когда наступила зима, дети, которые не были сильными или не умели быстро пользоваться руками, умерли один за другим от пневмонии, вызванной недоеданием.

К счастью, Розен не была одной из них.

Жить было тяжело.

Тем не менее, она не была пессимистична в отношении жизни.

Изначально девушка думала, что все так живут, потому что не имела понятия о жизни других. Пейзаж за воротами приюта был всем, известным миром.

И только однажды, появился проблеск в её мрачной жизни.

Иногда девушка думала об этом.

[ Если бы я не увидела того в тот день, была бы моя жизнь другой?]

[ Могла ли у меня быть более унылая и нудная, но однообразная жизнь?]

[ Ни надежды, ни отчаяния.]

Даже если бы и так, однажды, она бы поняла это. Так что девушка ни о чем не жалела.

Знать всегда было лучше, чем не знать вообще.

По крайней мере, ей так казалось.

***

Это было зимой.

Возвращаясь после стирки белья, с ледяными и красными, замерзшими руками, она заметила яркий свет, просачивающийся из дома. Свет казался бесконечно теплым. Розен подошла к нему как одержимая.

Это был праздник святой Вальпурги, праздник, который приходился раз в год. День рождения величайшей ведьмы в истории. Люди собирались со своими семьями, чтобы насладиться ужином, обменяться подарками, а в полночь выходили на площадь, чтобы зажечь фонари, танцуя всю ночь напролет.

Ведьмы прятались на острове Вальпургиев, и даже в эпоху, когда колдовство преследовалось до такой степени, что охота на ведьм, стала популярной профессией, давние обычаи все еще соблюдались. На закрытой территории Вальпургиев, пир по-прежнему оставался самым масштабным событием.

Девочки с каштановыми волосами сидели вокруг стола, ударяя по нему, как будто играли на барабанах. Розен не могла расслышать ни единого слова, но сразу поняла, что они сестры, так как детишки были похожи.

Вскоре после этого появился добродушный мужчина с тортом, покрытым кремом. Дети вскочили и закружились вокруг него. Они сложили руки вместе и помолились, вместе погасили свечи и разрезали торт.

Старшая девочка по очереди обнимала своих сестер, доставала подарки, спрятанные под столом, и раздавала их. Лица людей были полны улыбок. Дети, которые разворачивали красивую оберточную бумагу, как конфетные скорлупки, держали каждый свой подарок и оглядывались по сторонам.

Не осознавая этого, она протерла замерзшими руками заиневшееся окно. На улице было так холодно, что девушка не чувствовала своего носа, но даже зимний ветер, казалось, не мог проникнуть в теплый дом.

Плюшевый мишка с красивой красной ленточкой появился из подарочной коробки девочки ее возраста.

[ Ух ты, хорошенький...]

Ребёнок, и она воскликнули одновременно. Девушка стояла у окна, обхватив себя дрожащими руками, а ребенок подбежал к отцу с плюшевым мишкой и обнял его.

Судя по форме ее рта, девочка, казалось, благодарила своего отца. Розенн широко открыла глаза, чтобы понять слова отца, девочки.

“ - Я люблю тебя”.

[ Я люблю тебя?]

Тихий шок охватил ее.

Девушка думала, что это просто фраза из радиопостановки. Безликий актер мужского пола произносил вымышленные слова актрисе, которая могла слышать только его голос. Для нее это было совершенно бесполезно, поэтому девушка думала, что такое поведение немного детское.

В тот день, когда спектакль заканчивался, она хихикала, говоря ‘Я люблю тебя’ преувеличенным тоном.

В итоге всё было совершенно иначе. Глупыми были не актеры, а она сама. Такие слова правда говорили люди друг другу. Дочь отцу, мать новорожденному, любовники друг другу. В момент, осознания этого факта, ей стало невыносимо грустно.

Она поняла это только в тот момент.

Какой теплой была фраза ‘Я люблю тебя’.

И тот факт , что никто никогда не говорил ей этого…

“ - Я люблю тебя...”

Она непонимающе пробормотала эти слова. ‘Я люблю тебя’, слетевшее с ее губ, задержалось в холодном воздухе и снова проникло в ее уши. Они были пустые и одинокие, в отличие от тихого "Я люблю тебя", видимого через окно. Сердце болело тем сильнее, чем больше она выдыхала.

Девушка была единственной, кто мог сказать себе ‘Я люблю тебя", и эта мысль заставила ее разрыдаться.

“ - Я люблю тебя...”

Обратный путь был долгим. Ее жестоко избили за то, что она поздно закончила стирку. Как ни странно, но сердце болело сильнее, чем нога, которую избили в тот день. Оно было холодным и пустым.

Девушка, прихрамывая, пошла в спальню. Место, в котором спали около двадцати детей, сваленных в кучу, как багаж. Дешевых кроватей, сделанных из железных рам, было недостаточно, поэтому младшеклассников сталкивали на холодный пол. Ее кровать тоже стояла рядом с окном, из-за которого дули сильные сквозняки.

Конечно, было холодно. Нужно было что-то мягкое и теплое. Теплый пейзаж, который она видела некоторое время назад, показался перед ней. Даже если это не было живым существом с бьющимся сердцем... Что-то, что можно обнять. Будь это даже комочек ваты.

Розен встала и прошлась по темной комнате. Не могло быть того, чтобы в этом месте была такая уютная вещь. Приют был сделан из железных прутьев, холодных каменных полов и обледенелых деревянных столбов. Люди были единственными теплом, но лучше обнять колонну, чем обнимать товарищей по детскому дому.

В тот момент, когда ее поймают обнимающейся с кем-то залитым слезами лицом, её заклеймят как слабачку. Последовали бы смех и издевательства.

Жажда тепла было тем чего хотела Анна, самая слабая девочка этого места. Дети презирали ее глупость и слезы. На самом деле, Розен была такой же до вчерашнего дня. Она считала жалким видеть ребенка, скорчившегося и плачущего из-за того, что его избили или над ним немного издевались.

Розен был ребенком, который никогда не плакал, потому что плач ничего бы не изменил. Не много избит, не много трудолюбив. Разве недостаточно было просто перетерпеть? Просто нужно было провести сегодняшний день, как вчерашний, и ждать завтрашнего дня.

Но Розен была неправа. Анна плакала не от боли, а от тоски. Не потому, что она была слаба, а потому, что ей было грустно. В отличие от Розен, Анна знала, каким ярким и теплым был мир, и она знала, каким холодным и одиноким было место, в котором они сейчас находились.

“ - Я люблю тебя, Розен”.

Она узнала об этом в тот день.

Девушка была одинока…

Она прислонилась к окну, уткнулась лицом в колени и горько заплакала. Перед ее глазами было темно, и не было никого, кто мог бы ее обнять. Не было вообще ничего.

Торты, теплые домики, плюшевые мишки…

У нее ничего не было.

Она не считала это несправедливым, сравнивая свое размытое отражение в окне с белыми, пухлыми щечками детей. Она сделала вывод, что те дети были прелестны, а сама была похожа на труп.

Может быть, это было нормой.

Просто Розен была расстроена. Она была ребенком, который умел сдаваться. Была способна принять все, что угодно, А слезы были просто… потому что было трудно переносить холод и темноту. Вот почему. Ей хотелось в это верить.

“ - ... Я люблю тебя”.

Она встала и обняла деревянные столбы, поддерживавшие здание приюта. Они были твердыми и абсурдно холодными, но лучше, чем ничего.

В праздник Святой Вальпурги люди ставят свечи на торты и загадывают желания величайшей ведьме в истории, Вальпурге. Потому что верили, что Вальбурга исполнит желание одного из самых бедных и отчаянных людей. У нее не было торта, чтобы отдать дань уважения ведьме, но она все равно бесстыдно загадала желание. Девушка не приготовила самый вкусный торт в Леоартоне, но была уверена, что была самым бедным ребенком в этом городе.

[ Вальпурга, позволь мне познакомиться с кем-нибудь, кто тепло обнимет меня. Кто-то, кто искренне скажет мне, что любит. Кто угодно. Если я прошу слишком многого… нет, даже если это будет ложь, то все в порядке. Я просто поверю в это.]

[ До тех пор, пока этот человек тепло обнимает меня.]

***

Даже после осознания своего одиночества время пролетело незаметно. Мало что изменилось. Ее печальные воспоминания были омрачены напряжённой повседневной жизнью. Ей было грустно немного больше, чем раньше. Но усталость и одиночество могли в будущем притупиться.

Так наступил ее пятнадцатый день рождения.

“ - Розен Уокер! Директор зовёт!”

“ - Зачем?”

“ - Кто-то пришёл”.

Девушка поняла что наступил последний шанс изменить свою судьбу. Она поставила корзину с бельем, которую несла, и побежала в комнату директора.

Когда девочкам исполнялось пятнадцать, они больше не могли оставаться в приюте. Директор продавал их, выращенных с минимальными затратами, по максимально возможной цене. Хорошенькие девочки становились наложницами богатых стариков, а сильные служанками.

Директор стала лучшей бизнесвумен района за десять лет управления приютом. Приют получал постоянный поток пожертвований, и ее лицо часто появлялось в местной газете. Только люди за железной решеткой знали правду.

Во всяком случае, Розе уже знала своё будущее. Некоторые девочки говорили, что лучше быть наложницей, в то время как другие говорили, что лучше быть служанкой.

[ Как только ты станешь горничной, у тебя не будет другого выбора, кроме как быть ей до самой смерти.]

[ Наложница находится под влиянием мужа. Я бы предпочла быть горничной, которая с гордостью зарабатывает деньги.]

[ Ты думаешь, служанке наплевать на своего хозяина? Если тебе не повезет, ты получишь извращенца и это хуже, чем иметь мужа.]

Розен была бы немного красивее, если бы нанесла пудру на щеки и розовую помаду на губы, но не была уверена, что лучше: служанка или наложница. Поэтому просто пошла в кабинет директора с обнаживающим лицом.

Директор необычно улыбнулась и протянула ей конфеты и шоколад. Довольно приятный жест.

[ Если вы спросите меня, как я могу смеяться словно дура в подобной ситуации? Ну... я бы ответила, что такие дети, как я, не думают о будущем.]

Не отдавшись радости момента из жизни, вы сойдёте с ума. Другими словами, жизнь была похожа на хождение по канату в цирке. Одно не осторожное движение, и вы потеряете равновесие и упадёте. Поэтому живите легко, будто у вас есть крылья за спиной.