- Вы хорошо умеете лгать?

- Нет. Вовсе нет.

- Так написано в ваших документах. Хороша в обмане, умиротворении и убеждении. Умна и обладает отличными ораторскими навыками. Будьте осторожны во время беседы. Высока вероятность того, что вас поймают на слове или убедят в разговоре.

- Я никогда не лгала.

Протяжный рев парохода наполнил тишину каюты.

Они находились в пороходе Вихес* , держа путь на остров Монте.

(п.п.: Вихес* - военное судно.)

Этот мужчина является офицером, отвечавшим за транспортировку заключенных, а она сейчас заключённая, у которой руки скованы цепями.

Крыса из трущоб Риоритона пробежала по столу красивого мужчины, стоявшего перед ней.

Это было забавно.

Что кто-то вроде нее, у кого ничего не было, стала знаменита раньше, чем он. Только он правильным путем, а она - плохим.

Если ей придется жить как крыса до самой смерти, тогда она хотела стать знаменитой крысой.

Девушка не знала, хорошо ли это, но, по крайней мере, было весело.

- Вы повторили эти слова в зале суда.

- Есть ли что-нибудь написанное на этом клочке бумаги? Конечно нет, судья не стал бы слушать ничего из того, что я должна была сказать.

- ...Даже несмотря на то, что вас признали виновной?

- Чувствую себя обиженно.

Он что-то писал с невыразительным лицом, как будто знал все это.

[ Что он там пишет?] - подумала я.

[ Чёрт.]

В такие моменты, как этот, ей было грустно, что она не умеет читать.

Хотя девушка знала, что это бесполезно, она встретила его холодный взгляд.

- Номер заключенного?

- 24601.

- Имя?

- Почему ты спрашиваешь об этом? Кто-нибудь здесь не знает моего имени?

Это не было высокомерием.

Куда бы она ни пошла, ее история была повсюду. Ее лицо ежедневно появлялось в газетах.

Она была так же знаменита, как и Иан Конор, который сидел прямо перед ней. Не было необходимости побеждать вражеские эскадрильи с большой изобретательностью, чтобы прославиться.

- Это административный процесс. Имя.

- ...Розен Уокер.

- На документе написано другое.

- Это правильное имя.

- Мне не интересно ваше настоящее имя. Что я хочу, так это чтобы вы, подтвердили имя написанное в этом документе, произнеся его вслух.

- ...Розен Хауос.

Высокопоставленные люди всегда были сообразительны и никогда не мыслили нестандартно. Что бы ни говорилось на этом клочке бумаги, она была Розен Уокер, а не Розен Хауос.

Этот факт не изменился.

Она положила ногу на его стол и почесала ее. На ее ноге, которая долгое время была прикована цепью, образовались язвы.

Гной из раны капал на нетронутую деревянную мебель. В результате расчесывания омертвевшие клетки кожи разлетались в воздухе, как пыль.

Ей было жаль хозяина этой хижины, но она ничего не могла поделать.

Прошли месяцы с тех пор, как она могла вот так растянуть ноги. Первоначально "Вихес" был военным судном снабжения, но после войны его переоборудовали в пассажирское судно. Вот почему здесь было не так много кают, и несмотря на это, хорошие комнаты не предоставлялись заключённым.

Она подумала, что мужчина собирается что-то сказать, но, к ее удивлению, он не обратил на это особого внимания. Девушка разволновалась и стала царапаться сильнее.

Какое это было благословение - иметь возможность чесать зудящее место столько, сколько она хотела.

Это действительно отстойно, что ее руки были связаны. То же самое и с ее ногами.

- В возрасте 17 лет вы были приговорены к 50 годам тюремного заключения и отправлены в женскую тюрьму Феринн. Год спустя устроили побег из тюрьмы. Спустились со скалы и пересекли Голубиные горы в Нью-Йорке, провели три месяца в качестве беглеца в Святом Биндже, прежде чем были арестованы. Приговорены к дополнительным 25 годам лишения свободы и переведены в тюрьму строгого режима Аль-Кафеза. Пять лет спустя снова сбежали. На этот раз вы целый год спасались от преследования имперской армии...

Когда он читал документы с ничего не выражающим лицом, его лоб внезапно наморщился.

- ...Написано, что в Аль-Кафезе вы сбежали, прокопав туннель ложкой. Это правда?

- Конечно. Мне пришлось сто раз переспать с толстым охранником, от которого пахло гнилым сыром, только чтобы заполучить эту ложку. Его живот был таким большим, что я задыхалась, когда он лежал на мне. Это позор. Было бы менее отвратительно, если бы мне не приходилось смотреть на его лицо.

- …

- Это заняло пять лет, но к тому времени, когда я ушла, длинная ложка укоротилась до размера моего ногтя. Это печально. Если бы я осталась еще немного, я бы отмудохала этого охранника в качестве возмездия.

Вульгарные слова полились из ее уст. Она не знала, как звучал ее голос для Иана Конора. Девушка была уверена, что хорошо знает мужчин, и из того, что она видела до сих пор, мужчины были скотами. Однако она никогда раньше не имела дел с таким богатым и красивым молодым человеком.

Мужчина носил аккуратную униформу. Его волосы были подстрижены и причесаны, и от него всегда пахло чистотой с головы до ног.

- Не говори лишней информации, только отвечай на заданные вопросы.

Иан Конор поднял голову. Было приятно видеть форму его красивых бровей. После побега из своей тесной и неприятной тюремной камеры и общения с уродливыми, похожими на картошку охранниками, она была очень рада увидеть красивого мужчину. Девушка кивнула головой, не сказав ни слова.

Кроме того, он был не просто красив. Он был героем войны. Мужчина также был лицом Империи. Прославленный на весь свет, знаменитый Иан Конор.

Существует ли на свете человек, который не видел его лица во время войны?

На каждой поверхности была наклеена листовка, изображавшая его летящим на дирижабле.

Всякий раз, когда летали дирижабли, листовки падали как дождь. Молодой, высокий пилот в форме цвета хаки с красным шарфом и защитными очками.

(р.п.: я такая сижу и думаю. Смотрю на манхву. Мой вопрос: где его красный шарф?)

В тот момент, когда трансляция с его голосом раздавалась с неба, все устремляли свои головы вверх, как одержимые.

[ Мы победим. Не сдавайтесь. Война подходит к концу. Народ Империи, вам не о чем беспокоиться.]

Дешевая бумага и чернила делали его изображение несколько неразличимым. Но даже некачественный акустический усилитель не смог заглушить его сладкий голос.

[ Дешёвые правительственные ублюдки.]

Как и ожидалось, те, кто был у власти, были другими. Они знали, как просто ввести людей в заблуждение. Что бы сделал враг, если бы радиопередача велела их народу сдаться небу, обещая рай, комфорт и славу? Он был источником вдохновения.

Подчинение удобно, сопротивление болезненно. Будущее тоже непредсказуемо. Люди были охвачены тревогой и отчаянием. Так что им нужен был Иан Конор.

Уверенная улыбка красивого и способного командира, безусловно, успокоила их встревоженные умы.

Она была уверена, что его сияющая красота хотя бы частично способствовала победе Империи. Было даже время, когда она была одержима листовкой, упавшей с неба, и повесила её у себя на кухне…

- В чем заключается ваше преступление?

- Что я сделала не так?

- Причина, по которой вас отправляют на остров Монте, худшую тюрьму на земле.

Его голос прервал поток ее сознания, как только он достиг ушей. Девушка широко раскрыла глаза и с невинным видом пожала плечами.

- Я дважды сбегала из тюрьмы. Из-за меня была сокрушена гордость имперской армии...

- Не это. Почему вы вообще оказались в тюрьме?

- ...Я невиновна..

- Как я уже сказал, это административная процедура проверки. Меня не интересуют ваши аргументы.

- Я невиновна.

[ Процедура, процедура, процедура.]

Теперь она начинала раздражаться.

Девушка недовольно пнула ногой его стол. То, что знала она, знал и он, и все знали. Людям высокого статуса не терпелось задать этот вопрос еще раз. Попытаться заставить ее признать свою вину.

Они не собирались слушать ничего из того, что она говорила.

- Редко бывает, чтобы заключенный честно признавался в том, что он совершил преступление.

- Я действительно этого не делала.

- Утверждение, что вы невиновны, не отменяет того факта, что вы были осуждены.

- То, что судья вынес обвинительный вердикт, не отменяет того факта, что я невиновна. Правда превосходит все. Бог всё знает.

Она глубоко вздохнула и посмотрела прямо на него. Мужчина спокойно принял ее пристальный взгляд.

- Отвечайте мне честно.

Он говорил таким тоном, который давал понять, что хочет побыстрее закончить это скучное интервью. Ей было жаль его, потому что он хотел вернуть её в камеру и отдохнуть, но Розен не сдавалась с момента своего ареста. Девушка упрямо ответила:

- Я...

Затем дверь с грохотом распахнулась.

- Командир Конор! Что вы делаете?

Мужчина, одетый в форму лейтенанта, стоял в дверях с потрясенным выражением лица. Он выглядел примерно на четыре или пять лет моложе Конора, что означало - он был ее ровесником. Хотя мужчина выглядел слишком молодым, чтобы брать на себя такие серьезные обязанности, его начальнику Иану Конору было чуть больше 30 лет.

- Этот заключенный находится на допросе.

- Нет, зачем вы это делаете? В конце концов, суд над этими людьми закончился, так что нет необходимости выслушивать их бредни.

- Это надлежащая процедура для командира, отвечающего за транспортировку, знать личности своих заключенных. Это заключенный, на которого мы должны обратить самое пристальное внимание.

- Я знаю, что вы хорошо осведомлены, главнокомандующий, но вы не обязаны следовать правилам буквально. Более того, те, кто отправляется на остров Монте, являются худшими заключенными. Это большая проблема, с которой приходится иметь дело...

Ноги мужчины, обутые в имперские ботинки на металлической подошве, приблизились. Вопреки холодному, угловатому виду своего босса, его растрепанные и вьющиеся волосы в сочетании с опущенными глазами создавали впечатление, что он был довольно свободолюбив. Мужчина откинул свои льняные волосы, прилипшие к лицу от пота и грязи, и открыл рот.

- Ты ведьма из Аль-Кафеза не так ли? Какого черта вы допрашиваете такого опасного заключенного?

- Опасного?

Иан Конор ошеломленно оглядел ее с ног до головы. Она знала, о чем он думает. Тощее тело из-за недостатка питания и бледное лицо, лишенное солнечного света. Он не мог ее бояться. Девушка была прикована цепью, так что даже если бы у нее был нож, он мог бы одолеть ее одной рукой.

- Она сбежала из тюрьмы. Разве вы не слышали? Даже если она выглядит маленькой и безобидной, вы не должны терять бдительность. Она одна сбежала из Аль-Кафеза. Вы видели отчет, который я вам дал. Когда ей было семнадцать...

- Хиндли Хауос. Я якобы убила своего мужа.

Прервав лейтенанта на полуслове, она проговорила сквозь стиснутые зубы:

- Ему нанесли тридцать шесть ножевых ранений. Труп был неузнаваем, и патологоанат подтвердил, что это было преступление из чувства обиды. Даже после смерти Хиндли, убийца не прекратил атаковать. Он колол, колол, колол, пока Хиндли не превратился в кашу. На меня указали как на виновника. Только потому, что мы поссорились накануне вечером!

Наступила тишина. Она сделала глубокий вдох.

- ...Вы женаты?

- …

- Я не убивала его. Вы бы знали, если бы я это сделала. Насколько распространенной является ссора супружеской пары? Если есть пара, которая никогда не ссорилась, попросите их выйти вперед.

Две пары глаз уставились на нее. Только звук пыхтящего парового двигателя и скрежетящихся друг о друга шестерёнок наполнял комнату.

- Я не виновата. Я была хорошей женой, которая любила своего мужа. Меня подставили. Я любила Хиндли, но, честно говоря, не ожидала, что проведу с ним сто лет. У Хиндли было много врагов. Он сказал, что ничего странного, даже после того, как его ударили кирпичом по затылку. Так как же вы можете посадить меня в тюрьму, не расследуя дела других подозреваемых и игнорируя все, что я говорю?

Эти слова повторялись много раз, и ее слёзные железы снова выдавили приличное количество воды. Соленые капли стекали по ее щекам. Девушка знала, что не была особой красавицей, но выглядела жалкой, когда плакала. Ее худощавое тело, льняные волосы и водянистые глаза гармонировали друг с другом и часто вызывали симпатию окружающих.

- Не плачь.

Но ее наградой было даже не утешение. Смысл его слов казался близким к ‘не выдавливай фальшивые слезы, потому что это отвратительно’. Холод в голосе Конора был ужасающим. Поняв, что ее игра провалилась, она быстро вытерла пролитые слезы.

[ Черт возьми, неужели мои слезы не действуют, потому что я выгляжу так грязно? Изменился бы результат, если бы у меня была возможность помыться?]

Был ли это умный или глупый парень, мужчины всегда реагировали одинаково. Этот выброс был для нее странным.

- Люди лгут, а доказательств - нет. В мире нет никого, кто не мог бы этого сделать.

Но в тот момент, когда она подняла голову, чтобы взглянуть на гордого героя Империи, она поняла, что такой мелкий трюк на него не подействует.

Выражение лица Иана Конора не изменилось.