1-2. 3068 год нашей эры. День гибели.

(Снятся ли ученым вечные круги?)

3068 год от Рождества Христова. День гибели наступил тихо. Я вместе с коллегой Уильямом включал приборы, уверенно нажимая переключатели. Несмотря на присутствие старейшин, Уильям не скрывал своего недовольства.

— До чего глупая ситуация, – проворчал он.

— Ага, согласен, – согласился я.

Перед нами стояла машина времени. Пробный запуск уже был успешно завершен.

— Слушай, Оутер, как думаешь, будущее можно изменить?

— Нет. Сколько бы раз мы ни пытались, ничего не менялось. Поэтому нам остается только этот вариант.

— Как там было сказано? Э-э…

— «Так история будет завершена».

— Вот-вот. Непонятно, что у этих шишек в голове.

Кхм! В комнате раздалось нарочитое покашливание, будто кто-то из старейшин решил сделать Уильяму замечание за его дерзость.

Наконец привели подопытных. Один мужчина, одна женщина. Женщина выглядела так, словно наполовину утратила рассудок.

— Я зомби! Я не человек! Отпустите меня! – закричала она пронзительным голосом.

К ней тут же подбежал сотрудник, осветил зрачки фонариком и после проверки покачал головой.

— Все в порядке. Признаков мутации в сторону нового человека нет.

Она продолжала сопротивляться, но один из старейшин обратился к ней:

— Мисс Уокер, мне жаль, но решение не изменить. Вы отправитесь в прошлое вместе с мистером Скоттом. Начинайте.

Двигатель машины времени наконец заработал, и по комнате разнесся низкий гул. Мужчина, похоже, уже смирился со своей судьбой и спокойно сел в кресло машины. Через десять минут женщину, усыпленную анестезией, посадили рядом с мужчиной.

— Координаты установлены. Начинаем перенос.

По команде все сотрудники, включая меня, надели солнцезащитные очки. Зрачки нового человечества чувствительны к свету. Очки обязательны. Вскоре ослепительный свет наполнил комнату, и машина времени исчезла вместе с пассажирами.

Координаты: два миллиона лет назад, Африка. Колыбель человечества.

— Ну вот, теперь Адам и Ева появились на свет, – вздохнул Уильям, закуривая сигарету.

Мисс Уокер и мистер Скотт были последними представителями старого человечества. Когда доля новых людей (ранее называемых зомби) превысила 90%, старые начали массово вымирать. Причиной, как считалось, были ядовитые испарения, исходящие от новых людей. Отправка последних двух представителей старого человечества обратно в прошлое, до их смерти – это своего рода искупление грехов нового человечества.

Увы, у нас, новых людей, нет способности к размножению. Даже расширив среду обитания до Сатурна, мы вымрем через сто лет или около того после смерти старого человечества.

На этом все заканчивается. Или нет? Из моих уст сорвались слова, которые любили повторять старейшины:

— Вечное возвращение.

— Вечное возвращение?

— Мысль древних людей. Мир движется по кругу, словно кольцо. Поэтому конца не будет. Даже то, что ты сейчас куришь здесь сигарету, было предопределено. Мы не смогли изменить прошлое, даже используя машину времени. Мир будет вращаться вечно.

— Как карусель?

— Да, как карусель.

Я протянул руку, прося у Уильяма сигарету.

— Будешь курить? Неожиданно...

— Нет, все-таки не хочу.

— Ты просто устал. В последнее время только и говоришь о сложных вещах. Давай потом пропустим по стаканчику. А, я понял. Ты переживаешь за тех людей? Да все нормально, они там, наверное, сейчас отлично себя чувствуют. Свежий воздух и чистой воды.

Чистая вода? Это ужасно. Для новых людей она как яд. Я невольно поежился.

Чтобы отвлечься, я посмотрел на небо. Оно было как всегда. Простое созерцание снимало напряжение с тела.

Земля. Родная планета. Наш общий дом.

— Прекрасное небо. На Марсе оно тоже хорошее, но ничто не сравнится с небом Земли.

За пределами лаборатории, будто отмечая успех эксперимента, раскинулось безоблачное пурпурное небо. Оно стало таким из-за испарений новых людей. Но теперь это никого не беспокоило. С темно-красными глазами мы, новые люди, уже давно видим это небо только фиолетовым.