Коноха, прошло пару дней со смерти третьего хокаге. Под лицами прошлых правителей располагалось большое, в сравнении с остальными, трехэтажное здание с красной кладкой. Просторное помещение на втором этаже освещал приглушенный свет ламп накаливания, издавая при этом характерный звук. В данный момент здесь проходило собрание. За длинным прямоугольным столом, простирающимся на всю комнату, сидели патриархи самых больших кланов.

– На этой встрече, мы подняли вопрос о выборе нового человека на должность хокаге.  – Произнес старик в одеяние даймё, сидящий на высоком красном троне с символом страны огня.

– Я считаю что, Айзен Соске будет лучшим вариантом, он сведущ в политике и экономике, у него хватит сил для защиты деревни. – Добавил даймё.

– При всем уважение, даймё сама, есть еще кандидат. Внучка первого хокаге, Сенджу Цунаде. – С уважением произнес Данзо.

– Ну и… где же она? – Показательно озираясь по сторонам, ленивым и немного усталым тоном произнес старик.

– Даймё сама, я уже отправил людей на её поиски, в скором времени… – Не успел Данзо закончить, как его перебил даймё.

– Хорошо, откладываю решение на семь дней, по истечению срока, будет проведено второе собрание кланов, на котором решится, кто по итогу станет хокаге. На этом собрание окончено. – Все таким же усталым и ленивым тоном произнес старик.

….

Коноха, день похорон. Шел дождь, а тучи закрывали солнце, еще больше омрачая обстановку. На деревенском кладбище собрались почти все жители, заполняя и киша на нем словно муравьи.  Женщины, дети, старики, шиноби. Каждый хотел почтить память почившего хокаге.

– Учитель взял нас под свое крыло очень давно. Он воспитал и вырастил отличных шиноби, за это долгое время, он стал для меня… отцом. Хах, я буду скучать по старику… по его рассказам о воле огня. – Произнес пожилой мужчина с длинными белыми колючими волосами и повязкой шиноби, на которой был выбит иероглиф "масло".

Отойдя от каменной плиты, под которой покоился третий хокаге, Джирая передал слово молодому человеку в очках и костюме шиноби.

– В силу своего молодого возраста, я не так долго знал хокаге сама, но именно мне, он доверил свои последние слова. « Там, где танцуют листья горит огонь... тень от огня ложится на деревню... и вновь новые листья распустятся. Позаботься о деревне вместо меня. » – Произнес мужчина с грустью и скорбью в голосе.

– В тот день, я дал клятву хокаге сама, защищать и оберегать жителей деревни… даже ценой своей жизни. – Сказал молодой человек с огромной силой и решительностью в голосе.

– Жители деревни коноха, я прошу ваше прощения, у меня были силы своевременно остановить дезертиров… но я пришел слишком поздно, именно из-за меня умер хокаге сама, простите меня… – Медленно говоря, смакуя каждое слово, с виной на лице и грустью в голосе, вставая на колени и опуская голову к земле, произнес Айзен.

Эти слова и действия, произвели резонанс, пробуждая самые глубокие чувства и эмоции в жителях деревни. Одни плакали, другие пускали скупую слезу, смотря в небо полное туч, кто-то молился за упокой погибшего. План Соске Айзена сработал, только что, своей речью он превратил похороны хокаге, в свою предвыборную компанию.

После окончания похорон, молодой человек пробирался сквозь толпу кланявшихся и благодаривших его людей и шиноби, следуя за Джираей уходящим с кладбища.

– Потрясающа речь, Джирая сама. – Подойдя к мужчине ближе, заявил молодой человек.

– Спасибо Айзен, но думаю твоя речь произвела больший фурор чем моя. – Произнёс Джирая, смущенно потирая затылок.

– Благодарю. Вы останетесь в деревне на время собрания? – Спросил Айзен с мягким выражением лица.

– Не смогу, не люблю я эту политику, еще и книгу нужно закончить . – Отнекиваясь произнес мужчина.

– Вы измените свое решение, если я скажу что в смерти хокаге сама, замешан кто-то еще помимо дезертиров? – Произнёс молодой человек.

– Хорошо, я останусь… но мне нужны подробности. – С серьезным выражением лица поставил требование Джирая.

– Конечно, я и так хотел ввести вас в курс дела. – Сказал Айзен.

За их разговором стоя в расходящийся толпе, пристально наблюдал мужчина в официальном костюме и маске с неизвестным символом на ней, полностью закрывающий его лицо. Люди не замечая странного человека, проходили мимо.

– Кто? – В недоумении и настороженности молодой человек резко повернул голову в сторону толпы, ищя наблюдателя взглядом.

– Ты идешь? – Окликнул его уходящий Джирая.

– Да… – Произнёс Айзен, отводя голову и следуя за мужчиной вдаль.

….

В гостиной двухэтажного дома, за столом сидели двое мужчин.

– Люди из клана Яманака, вдоль и поперек исследовали мозг дезертира. Они нашли некие подробности конфликта, причины по которым слуга мальчика, убивал и разрушал. Его родителям перерезал шею шиноби конохи. – Не став ничего таить, произнес молодой человек, двигая досье убитого тем днем ниндзя в сторону мужчины.

– Такаяма Изаму, жена умерла при родах, воспитывает дочку шести лет. Множество успешно выполненных заданий C и B ранга. Примерный отец, и шиноби… как такой человек мог пойти на это…? – Недоумевающи спросил Джирая.

– Дело в его дочери, за день до произошедшего, испарилась из собственной комнаты. Отец расспрашивал всех соседей, а в день убийства заявил, что нашел её, говоря что девочка пряталась под кроватью играя с ним. – Произнёс Айзен спокойным тоном.

– Что сказала девочка? - Задал вопрос Джирая, задумываясь, почему шиноби не смог найти гражданского в собственном доме.

– « Я играла с другом, он рыбачил и рассказывал смешные интересные истории, катал меня на качелях и купил мне очень вкусные данго » – Цитировал девочку молодой человек.

– Гендзюцу…? Она спрашивала имя? – Спросил мужчина.

– Возможно. Он просил её называть себя просто "Друг". – Произнёс молодой человек,  передав листок, с детским рисунком, отдаленно напоминавшим символ, изображенный на маске загадочного человека в толпе.

– Друг… – Многозначительно произнес Джирая, смотря на странный и одновременно притягивающий к себе символ.

– Джирая сама, я обратился к вам, потому что доверяю и полностью уверен в ваших навыках. Кто-то строит интриги за нашими спинами, в опасности вся коноха, а мы еще даже не в курсе его целей и сил. Я могу рассчитывать на вашу помощь? – Серьезно произнес Айзен.

– Хорошо… Я остнанусь в конохе на время, пока будет проводиться расследование, ты всегда можешь найти меня. – задумчиво сказал мужчина, все еще не отводя взгляда от символа.

Джирая встал из-за стола, и вместе с молодым человеком проследовал в прихожую. Уже потянувшись к ручке входной двери, его одернул голос Айзен.

– Надеюсь, наш сегодняшний разговор останется в тайне. Джирая сама. – С просьбой произнес молодой человек.

– Можешь обращаться ко мне не так официально, Айзен. – Не поворачиваясь сказал мужчина, закрыв за собой дверь, оставляя молодого человека наедине со своими мыслями.

….

Джирая шел по ночной конохе, полная луна освещала его усталое лицо, прохладный весенний ветер трепетал белые длинные волосы. Его мысли были не на земле, а где-то далеко, среди красивых звезд и яркой луны. Смерть учителя, поиски Орочимару, неизвестный слуга управляющий молнией, друг… все эти заботы давили и разъедали его изнутри. Подойдя к небольшому ресторану, на коротких занавесках которого, иероглифами было написано рамен ичираку, он отодвинув их рукой зашел внутрь.

– Босс, одна обычная порция. – Произнес Джирая, садясь на высокий стул с кожаным сидением.

– Конечно, Джирая сама. – Сказал добрый пожилой мужчина в форме повара, принимая заказ.

– Одну порцию, шеф. – Произнёс неизвестный мужчина, заходя внутрь, отодвигая рукой занавески и садясь рядом с Джираей.

– Тяжелы день, Джирая сама? – Поинтересовался мужчина.

– Хех, не то слово… – С уставшим смешком сказал Джирая, смотря на поданный рамен.

– Понимаю… у всех бывает тяжелое время, даже у сильных мира сего. Еще саке, шеф, и две рюмки. Угощаю вас. – С улыбкой произнёс мужчина.

– Хаха, как вас зовут? – Слегка рассмеялся Джирая, с улыбкой смотря на мужчину поднявшего ему настроение.

– Кацумата Таданобу, Джирая сама. – Все с такой же улыбкой, назвался мужчина.

– Таданобу, можно просто Джирая. – Улыбаясь, сказал он, хлопая собеседника по спине.

….

Через три дня после собрания кланов, на базе анбу корня, за столом в небольшой темной комнате, происходил разговор между двумя мужчинами.

– Айзен, абсолютно точно станет новым Хокаге, я лишь немного оттянул этот момент. – Сказал старик, с прической ёршика, перебинтованным глазом и шрамом на подбородке.

– Когда состоится экзамен на чунина? – Спросил мужчина, сидящий напротив Данзо.

– Через две недели. – Ответил старик, не понимая ход мыслей собеседника.

С первой встречи с этим человеком, он никогда не мог понять его мыслей, планов или целей. От него не исходило абсолютно никакого давления или силы. Ни запаха, ни звуков, полный ноль. Смотря на его грудную клетку, Данзо не видел даже намека на дыхание.

Их первую встречу, он помнит до сих пор, в мельчайших деталях. То чувство страха и абсолютного контроля, который ему подарил этот человек… безисходность, удушающая паника, которую он никогда не испытывал, томили и пожирали изнутри.

– Как Хокаге, он должен присутствовать на экзамене, в тот день, он столкнется с охотником за головами, которого я нанял. – Произнес мужчина, отвлекая Данзо от собственных мыслей.

– Но кто может убить Каге в его собственной деревне, по крайней мере, кто пойдет на этот самоубийственный поступок. – Спросил Данзо.

– Тоджи Фушигуро. – Произнес мужчина спокойным голосом.

– Так это он… – Сказал старик.

Тоджи Фушигуро, печально известный охотник за головами, прославился тем, что брался за самые опасные и невыполнимые миссии. Каждая, выполнена безукоризненно успешно. Десятки убийств ниндзя отступников S-ранга, похищение и саботаж. Но он выделяется не только этим, его физические способности, выходили далеко за пределы того, что можно назвать человеческими, ходят слухи, что при этом, его тело абсолютно не имеет чакры.

– Но не он наш главный козырь. – Добавил мужчина, держа в руке небольшой куб обернутый в бумажные талисманы.

– Это особый предмет из эпохи Мудреца Шести Путей, с его помощью, можно запечатать кого и что угодно. Твоя единственная задача, держать этот куб рядом с Айзеном в течение одно минуты, на расстоянии не превышающим четырех метров, затем вслух произнести команду " Открыть врата ". Конечно, все это при условии, если охотник не справится. – Объяснил мужчина, передавая куб в руки Данзо.

– Я понял вас. – Произнес старик, с затаенным страхом смотря на то место, где мгновение назад находился мужчина.