— Тор, могу я задать тебе вопрос?

— Да, Госпожа Рукиэ, – кивнул я.

Мы находились в штабе армии Территории Демонов, рядом со скалистой горой. Рукиэ, я и Мейбл сидели в самой большой палатке, беседуя об усмирении Гаргароссы и происшедших с Имперскими солдатами событиях.

Рукиэ вдруг стала серьёзной.

— Тор. Во время жизни в Империи тебе случалось чинить магический меч?

— Думаю, да? – немного поразмыслив, сказал я. — Я помню, как занимался этим на складе в правительственном учреждении.

Полагаю, что эту работу мне поручили представители знати.

Я не спрашивал о том, кем являлся клиент, потому что это всё равно не считалось бы моим собственным достижением.

Тогда я чинил довольно старый волшебный меч с трещиной, доходящей до середины лезвия.

В то время я ещё не пробудил «Алхимию Сотворения», но смог добавить нужные элементы.

Поэтому я закрыл щели подходящими материалами, а затем применил атрибуты «свет» и «земля».

Кстати говоря, я должен был увеличить его силу.

Однако меч не был полностью восстановлен, потому что меня отозвали обратно в семью Герцога прежде, чем я успел его закончить.

Я до сих пор переживаю из-за этой недоделанной работы...

Всё это я объяснил Рукиэ.

— Я понимаю.

Рукиэ, выслушав мой рассказ, некоторое время молча смотрела на меня из-за прорезей в маске.

Затем она кашлянула, чтобы сменить тему.

— Я – твоя Королева.

— Да, Госпожа Рукиэ.

— И я хочу быть Королевой, которой будет не стыдно служить.

— Да, Госпожа Рукиэ. Я уважаю вас.

— Спасибо, Тор.

Рукиэ схватилась за подлокотник кресла, надевая маску.

— Как и подобает такой Королеве, я буду говорить, ничего не скрывая. Говорить о словах Третьей Принцессы Империи.

И Рукиэ неспешно приступила к своему рассказу.

Мы говорили о том, что сказала Третья принцесса после покорения чудовища. Лиана искала «странствующего алхимика», который мог бы починить её волшебный меч. После она собиралась выразить ему свою благодарность в надежде, что алхимик продолжит создавать артефакты для Императорской семьи.

Всё это рассказала мне Рукиэ; её голос был спокойным.

— Разве под «странствующим алхимиком» Принцесса подразумевала не тебя?

— Думаю, что так.

Все мои достижения были пустышками в глазах Герцога, поэтому он, вероятно, решил, что это сделал «странствующий алхимик».

— Повторяю, я всегда хочу быть Госпожой, которой не придётся перед тобой краснеть.

Во время разговора Рукиэ держала глаза закрытыми. Мейбл, стоявшая рядом со мной, тоже выглядела взволнованной и напряжённой.

— Тор, ты обладаешь изумительной силой. Я не хочу использовать её или удерживать тебя против твоей воли. Ты это понимаешь?

— Да, понимаю.

— Вот почему я решила рассказать тебе о словах Третьей Принцессы, ничего не утаивая, – сказала Рукиэ с долгим вздохом. — Я хотела скрыть это, но я – Королева демонских земель. Ты – мой друг, и я не хочу лгать тебе.

— Да, Госпожа Рукиэ.

— ...И потом... потом... это... это...

— В следующий раз, когда вы встретите Принцессу, прошу, скажите ей: «Перестаньте говорить чушь».

Но само собой разумеется, что ответом на предложение Принцессы будет просто: «Хватит нести бред, я отказываюсь».

— Я рад, что она воспользовалась магическим мечом, который я починил...

Это единственное, чему я могу сопереживать. Но совсем не могу понять всё остальное.

— «Продолжайте делать вещи для Королевской семьи»... Что это такое?

— Это жизнь, которая будет заключаться в том, чтобы просто создавать предметы в соответствии с желаниями Императора, не так ли? Он не скажет: «Просто делай то, что хочешь сам», как Госпожа Рукиэ, верно?

— ...Тор...

— Во-первых, я смог сделать «ванночку для ног», «простое хранилище» и «лазерный указатель», потому что вы предоставили мне место для работы. Я также нашёл там «Каталог почтовых заказов». Это все благодаря вам, госпожа Рукиэ, – сказал я. — Теперь я веду счастливую жизнь, потому что у меня есть Госпожа, которая дала мне рабочее место, позволила делать то, что я люблю, и осталась довольна тем, что я сделал. Я отказываюсь от предложения Принцессы Империи...

— ...Я ответила ей отказом, – пробормотала Рукиэ. — Я сразу же отказалась. Я не хотела отдавать алхимика Империи.

— Но тогда... почему вы спросили меня?..

— Потому что я волновалась после этого! Я сожгла мосты на одной из твоих дорог, Тор. Я отказалась, не спросив твоего разрешения... Я подумала, что, может быть, сделала что-то не так. Как твой друг, я беспокоилась...

— Вам не нужно об этом думать, – я посмотрел в глаза Рукиэ и добавил. — Во-первых, я не вернусь в Империю.

— Я знаю! Я знаю... Я тоже хотела услышать о чувствах, которые ты... – она потянулась к своей маске и сняла её, глянув на меня слегка влажными алыми глазами. — Предложение Третьей Принцессы было отклонено именем Рукиэ Эвергард. Мне больше нечего сказать. Ты можешь быть спокоен, Тор.

— Да, Госпожа Рукиэ.

— Только я, Кельв и Рейсенга знаем об этом. Разговор окончен. Они должны держать это в секрете, но будет лучше, если они не станут слишком много говорить на эту тему, – с этими словами Рукиэ надела маску обратно.

Я понимаю. Третья Принцесса Империи сказала подобное Рукиэ.

Я хотел бы попросить её не вербовать людей таким странным образом. Я больше не вернусь в Империю.

— Письмо, доставленное солдатами Регуса, также может быть связано с Принцессой.

— Тот капитан стражи из дома твоих родителей...

— Генерал и канцлер вернули этого человека в Имперскую армию...

Рукиэ с Мейбл переглянулись и кивнули.

Капитан гвардии семьи Регус был тщательно допрошен канцлером и генералом Рейсенгой.

Эти двое теперь должны повести несколько солдат к скалистой горе недалеко от границы, чтобы посмотреть, возвратилась ли Имперская армия домой.

— По словам того солдата, он просто слишком торопился обрести воинскую славу и в итоге выманил монстра.

Пригубив чай, Рукиэ сказала:

— Кельв и Рейсенга думают, что они выманили чудовище с умыслом, но мне интересно, правда ли он ничего не знает... или молчит намеренно?

— Я думаю, что он, вероятно, ничего не знает.

— Хм. Почему ты так считаешь?

— В письме от Барга Регуса использовались слова и фразы, которые он обычно не употребляет. Семья Регус настроена на борьбу. Он не станет замысловато украшать подобными оборотами речи свое письмо.

Я вздохнул и продолжил:

— Возможно, он написал это письмо по приказу кого-то из Империи. И я думаю, что Империя намеренно пыталась заставить этого солдата его доставить.

Я не особенно был в этом уверен. Быть стратегом в области заговоров – не моя работа.

— Ясно. Не стоит давать важную информацию солдату, которого собираются отправить в армию Территории Демонов.

— Вот почему они промыли ему мозги этой идеей «Я слишком поторопился в надежде обрести славу и в итоге выманил монстра».

— Я разделяю твоё мнение. А целью письма было намерение использовать Тора в своих интересах.

— Или, возможно, усложнить моё пребывание на демонских землях.

— ...Могу я высказать вам своё мнение, Ваше Величество? – внезапно пробормотала Мейбл.

— Ты можешь говорить, не спрашивая моего разрешения, Мейбл, – рассмеялась Рукиэ. — Это место, где мы обмениваемся информацией, не нужно сдерживаться.

— ...Я не понимаю, почему этот солдат доставил подобное сообщение, – у Мейбл был серьезный вид. Кажется, она всё ещё злилась, что капитан принёс такое странное письмо. — «Сообщите мне информацию о Территории Демонов» и «Приведите Агнис в Империю»? Господин Тор никоим образом не пойдёт на это... Но они даже заставили кого-то действовать в качестве доверенного лица Господина Тора...

— Вполне естественно, что ты, Мейбл, думаешь так после того, как увидела это письмо, – кивнула Рукиэ. — Но как насчёт других? Например, как бы ты отреагировала, если бы Тор его спрятал?

Да. Я тоже думал об этом. Вот почему тогда я попросил Мейбл и Агнис обнародовать содержание письма.

— Отреагировала по-другому?..

— Ну, например, если бы Рейсенга узнал об этом письме...