Она, как всегда, излучает абсолютную уверенность, даже когда сидит на дешевом деревянном стуле посреди маленькой, простой комнаты. В тот момент, когда я вхожу, ее взгляд останавливается на мне.

Я даже не чувствую ее ману, но знаю, что меня прощупывают.

[Вы победили Железноклюва - 54 уровень]

В моей голове звучит уведомление, и я понимаю, что она только что убила монстра, которого я оставил снаружи. Без единого движения. Без единого следа маны.

- Ты доволен своим ростом? - откровенно спрашивает она, и я сразу понимаю, что могу дать ей только один ответ.

Но почему она спрашивает меня об этом? Я быстро расту, совершенствую свои навыки и даже набрал несколько уровней. На самом деле, довольно много уровней. Я в безопасности, У меня есть еда и даже есть с кем поговорить, если я захочу. Вид, черт возьми, потрясающий, и есть даже эта глупая собака, которую я могу запугивать и у которой могу поучиться. Кровать удобная, и я могу принимать теплые ванны.

- Не доволен.

Это отстой.

Несмотря на то, что я в безопасности, я чувствую себя пленником, неспособным убежать от Руби; она не отпускает меня далеко. Мой рост замедляется, и в глубине души я начинаю беспокоиться о том, хватит ли у меня сил пережить конец этого этажа.

- Вовсе нет.

Здешних монстров, даже более высокого уровня, чем я, легко убить. Здесь нет ни испытаний, ни риска. Ничто не заставляет мою кровь течь быстрее. Ничто не заставляет меня напрягаться.

- Хорошо.

Ее мана обрушивается на меня подобно лавине, и я чувствую, что она что-то делает со мной, что-то, чего я даже не могу отследить. Это вызывает у меня любопытство и раздражение одновременно. Затем она поворачивается к Руби.

- Твой дар, - просто говорит она, и Руби тут же активирует свой навык, который она использовала, чтобы телепортировать нас на огромные расстояния, заставляя пространство перед собой сжиматься.

И тут я чувствую, что седовласая женщина делает то, что я считал невозможным. Она подключается к навыку Руби с непостижимой для меня легкостью и подпитывает его маной. Она управляет им — заряжает его, делая намного сильнее, чем он должен быть. Она также делает кое-что еще, что я могу объяснить только изменением координат. Ее огромная мана, от которой у меня по телу пробегает дрожь, наполняет комнату. Я чувствую толчок в спину.

Мягко, почти нежно.

- Мне было неприятно наблюдать, как ты здесь так спокойно охотишься, - говорит она.

Наблюдать за мной?

- Сделай все возможное, чтобы выжить, маленький щенок. - Голос пожилой женщины звучит необычно мягко, и я вхожу в темноту, затем портал позади меня исчезает с последним всплеском маны.

Свет исчезает, когда портал закрывается за мной, и я остаюсь в темноте. Я оглядываюсь, но ничего не вижу. Абсолютная темнота. Воздух кажется холодным и влажным, а когда я протягиваю руку, то касаюсь слегка влажной и ровной стены.

Туннель?

Я делаю шаг, и мое плечо натыкается на стену. Коридор или туннель, в котором я нахожусь, на самом деле не такой уж широкий. У меня включается [Восприятие маны], но я не чувствую никакой маны, и этот навык не помогает мне составить карту моего окружения.

Итак, я использую [Вооружение], чтобы создать броню вокруг своего тела. Даже мое [Кинетическое перераспределение] готово, и я медленно иду сквозь темноту, легко ступая и осторожно касаясь пальцами стены.

Мое сердце бьется быстрее обычного, а телу становится теплее. Мое дыхание не такое спокойное, как обычно, но я все еще не погружаюсь в [Концентрацию]. Я наслаждаюсь этим ощущением настолько, насколько могу.

Я посылаю перед собой несколько тонких нитей маны, используя их для разведки окружающей обстановки, получая от них сигнал, когда они касаются стены. Все это навеяно ловушками снайпера, который пытался меня убить.

Восприятие продолжает обостряться все чаще и чаще, когда я пытаюсь ощутить ману, которая, должно быть, где-то прячется. Я, наконец, вхожу в [Концентрацию] и продолжаю идти, как мне кажется, несколько минут, когда, наконец , происходит то, чего я ожидал.

Удар пробивает мое [Вооружение] и вонзается глубоко в бедро. Это что-то очень острое и тонкое, похожее на иглу. Из раны почти не течет кровь.

Я немедленно активирую перераспределение, чтобы замедлить бегство нападающего, в то время как моя рука, покрытая бешено колеблющейся маной, опускается, пытаясь поразить того, кто напал на меня. Я ни во что не попадаю. Что-то снова ударяет меня в то же место. Восприятие ничего не улавливает, потоки маны ни к чему не прикасаются, а перераспределение энергии не происходит.

Итак, я отскакиваю назад, ударяясь о стену затылком, покрытым мано-броней. Но другой атаки не последовало. Только тогда я осознаю странное ощущение тепла, распространяющегося по моей ноге.

Яд.

-----

Яд, похоже, не опасен, по крайней мере, не в том смысле, в каком обычно опасен яд. Даже через полчаса у меня возникает всего лишь небольшая температура. Проблема в том, что он делает с моей маной. С течением времени яд делает мою ману все менее и менее управляемой. Это только запутывает ее и затрудняет управление. Моя мана продолжает течь свободно, не сдерживаемая моей [КОнцентрацией]. Это завораживает. Это опасно.

По всему моему телу, внутри и снаружи, уже есть несколько ран от столкновения моей маны с ядом, но я продолжаю пытаться справиться с ним, используя всю мощь моей [Двойной концентрации] и [Манипулирования маной].

В одном я уверен.

Я понятия не имел, что у меня так много маны. Я недооценил ее и только сейчас понял, как сильно я сдерживал ее, мое тело было не в состоянии вынести большего. Неосознанно я контролировал ее количество.

Но что теперь? Мана продолжает ударяться о мое тело, разрывая схему маны и быстро растекаясь, благодаря моему пассивному навыку [Поток маны]. Монстр больше не возвращался, так что я подозреваю, что это тактика "бей-беги", вероятно, он ждет, когда я умру.

Просто подожди, ублюдок, просто подожди.

Ладно, моя [Концентрация] и [Манипулирование маной] повышают уровень пока я продолжаю ими пользоваться, не имею возможности использовать [Восприятие маны] или [Вооружение]. Но блин, я очень благодарен продвинутой манипуляции маной. Без этого я был бы в полной заднице.

Ну, не то чтобы я сейчас в этом не участвовал.

Я уже прошел довольно большое расстояние, а вокруг по-прежнему только непроглядная тьма, ни единого проблеска света. Холодно, сыро, и я осторожен на каждом шагу, всегда протягиваю руку, чтобы не удариться о стену. Я продолжаю заставлять себя дышать медленно и глубоко и не паниковать. Теперь, когда я не могу использовать [Концентрацию], мне становится все труднее.

Впервые за долгое время я начинаю испытывать некоторый страх.

Но это терпимо. Я бывал и в худшем положении.

-----

Что за хрень! Прошло уже часов десять?

Никаких признаков монстра, и с каждым разом, когда я все лучше справляюсь с ним, у меня остается все меньше и меньше маны.

[Концентрация - уровень 17 > Концентрация - уровень 18]

[Манипулирование маной - 19 уровень > Манипулирование маной - 20 уровень]

Я снова повысил уровни своих навыков, но это не прекращается. Становится все хуже. Каждое повышение уровня только увеличивает время, которое я могу продержаться, но навыки не в состоянии остановить распространение яда. Тем не менее, я многому научился и улучшил свой контроль и использование маны. Теперь мне легче заставить её течь так, как я хочу, сдерживать её и направлять в те места, которые находятся внутри моего тела.

Но смогу ли я достаточно быстро повысить уровень, чтобы остановить её, или мне нужно будет попробовать что-то еще?

-----

Да, я не могу больше сдерживаться.

Проходит еще десять часов, и я перестаю двигаться, сосредотачивая все свое внимание на управлении запасами маны. К счастью, монстр не нападает на меня, но я все еще держу часть своего разума наготове, чтобы дать отпор, когда это произойдет. Когда он нападет снова, я остановлю его и на секунду завладею своей маной, укреплю свое тело и быстро уничтожу его. Это научит его.

Главная проблема сейчас - моя почти неконтролируемая мана. Впервые я испытываю легкий страх, осознавая, насколько это опасно. Возможно , я даже немного пожалею о том, что не добавил больше очков в телосложение. Но я не сдамся.

Это МОЯ мана.

Это МОЁ тело.

Я буду пробиваться вперед, как делал это всегда.

-----

Ладно, к черту все это. Не думаю, что смогу долго продержаться. Давай рискнем.

Давай, наконец, создадим конструкт.