До завершения главного задания на этаж осталось всего три дня. По мере приближения этого времени я понимаю, что на самом деле мы провели здесь, в лесу, полном монстров, почти тридцать дней.

Но монстры становятся все сильнее и нападают даже днём.

Я уклоняюсь от удара копьем и пинаю гоблина по голове, в процессе чего она полностью испаряется.

[Вы победили гоблина 4 уровень]

Даже обычные моб-монстры становятся сильнее. Раньше самый высокий уровень обычного гоблина был третий, но что теперь? Они варьируются от 4 до 6 уровня. Животных почти не осталось, они либо съедены монстрами, либо разбежались, так что мы выживаем только за счет той еды, которую смогли накопить. У нас даже нет времени вскипятить воду, мы просто пьем ее прямо из ручья.

А наша база? Потеряна. О, и еще две после этого. Каждый раз, когда мы останавливаемся, чтобы построить хоть какую-то защиту, монстры нападают на нас все большими и большими волнами, поэтому мы продолжаем двигаться.

Я погружаю свой кинжал в [Колебание] и почти отрубаю ногу троллю, затем проделываю то же самое еще с двумя троллями. Четвертый отбивает мой кинжал и замахивается на меня. Я поглощаю всю кинетическую энергию его удара и направляю ее обратно в него, заставляя его отшатнуться назад. Собрав остатки энергии, я двигаюсь в его направлении и разрываю ужасную рану по всей длине его груди. Я атакую снова, на этот раз прыгая прямо на группу из пяти гоблинов.

В глубине сознания я слышу уведомления о том, что другие добивают монстров, которых я ранил.

[Вы победили тролля - 7 уровень]

[Вы победили тролля - 9 уровень]

[Вы победили тролля - 8 уровень]

Это продолжается, в то время как другие продолжают добивать их, когда они падают.

Кевин научился покрывать наконечник своего копья своим [Горением] и просто тычет им в кого-нибудь, а затем активирует его, как правило, отрывая большой кусок от своей цели. Конечно, оружие уничтожается, но вокруг так много гоблинов, что он просто хватает другое.

Ким тем временем нашел огромный кусок железной руды или что-то в этом роде. В отличие от камней, она не разрушается, когда он бьет им по более прочным врагам, поэтому он продолжает передвигать этот кусок. Честно говоря, это своего рода устрашающий прием против более крупных и медленных врагов.

Я поглощаю немного энергии и подпрыгиваю в воздух, затем бросаю ее перед собой. Это отталкивает меня назад, и я пытаюсь ударить монстра левой рукой. Ну, я попытался, но у меня нет руки. Очевидно. Цена моего короткого колебания - еще одна дыра в одежде и едва не пронзенный кинжалом живот. Я наполняю свое тело маной и вонзаю кинжал в шею гоблина.

Давай забудем об этом.

[Вы победили гоблина 5 уровня]

После еще нескольких минут боя монстров становится гораздо меньше, и мы наконец-то можем немного передохнуть. Судя по предыдущему опыту, у нас есть около трех часов, прежде чем другая большая группа обнаружит нас и нападет. Но это не значит, что мы останемся совсем одни; все равно будут нападать небольшие группы, но по сравнению с большими они кажутся шуткой.

Кусок железной руды Кима медленно проплывает мимо меня, полностью покрытый кровью, кишками и остатками мозгов.

Это настоящий металл.

Как бы то ни было, Бисквит уже ест. Корги - сторонник абсолютного равенства - он ест все подряд, не заботясь о размере, поле или цвете кожи.

Темно-фиолетовые щупальца тянутся из-за его плеч и держат отрезанные лапы гоблина, пока пёс жует.

Удивительный навык, который он каким-то образом приобрел, превратился в прославленную посуду.

Зачем я вообще беспокоюсь?

- Мне нужно немного поспать, - устало говорит Тесс, подходя ко мне, ее движения вялые.

За ее спиной висят руды, похожие на те, что были у Кима, но у нее они немного более плоские и с острыми краями, слегка удлиненные. Потратив тонну маны и издав громкий, пугающий шум, она смогла расплющить два куска руды и немного растянуть их.

Не буду врать, это было так же круто, как и страшно.

К счастью, ее навык не действует подобным образом на существ, в которых есть мана, по крайней мере, пока.

- Я буду наблюдать, - соглашаюсь я довольно легко.

Некоторое время назад она сделала то же самое для меня, когда я ложился спать. Она благодарно кивает, расстилает кусок кожи возле дерева и ложится. Через несколько секунд она засыпает. Еще один полезный навык, которому мы были вынуждены научиться, чтобы время от времени хотя бы немного поспать.

- Я ужасно хочу спать, - говорит Кевин, не дожидаясь ответа, ложится рядом с Тесс и немедленно засыпает.

- Спасибо, - добавляет Ким и делает то же самое.

Какого черта?

Кевин в прошлый раз тоже спал! Если я не смогу уснуть, он тоже не уснет. Я хватаю его за ногу и притягиваю к себе, пока он жалуется, но он делает это тихо, все еще достаточно вменяемый, чтобы не разбудить уставшую Тесс. Она может быть очень сварливой, и он до сих пор помнит, как в последний раз делал это.

- Черт возьми, Нат, ты же не умрешь, если дашь мне поспать! - шепчет он.

Я просто указываю на дерево, где ощущаю следы маны трех гоблинов. Присмотревшись, я могу сказать, что они похожи на гоблинов 4-5 уровня.

- Три гоблина. Убей их, и на этот раз только с помощью [Горения].

Из-за того, что Тесс и Ким такие сильные, он уже начинает отставать, так что ему лучше повысить свой уровень и набрать немного больше опыта.

Ворча, он идет туда, но я замечаю, что он готов сражаться, и его мана накапливается в теле. Через несколько минут он возвращается, успешно выполнив свою задачу.

Хороший мальчик!

- Это раздражает без [Отражения], - жалуется он.

Так? Дело не в том, чтобы повеселиться; у тебя довольно хороший навык, так что тебе лучше его освоить!

Тсс, тсс, неблагодарные сопляки.

Затем, в течение следующих двух часов, я продолжаю посылать его сражаться с небольшими группами гоблинов, чтобы он отрабатывал свои навыки. Через некоторое время я нахожу это забавным и отдаю ему разные приказы:

Используй только ноги.

Продолжай отражать их атаки столько, сколько сможешь.

Не используй ману сейчас.

Это все равно, что завести собственного покемона. Я начинаю понимать, почему так многим людям так понравились игры.

В середине игры к нам присоединяется Лили, которая закончила залечивать небольшие травмы во временном лагере. Как она делала это несколько раз до этого, она посылает свою исцеляющую ману через мое тело.

А я? Я просто стою рядом с нашими двумя сонями и помогаю, только когда появляются монстры посильнее, стараясь при этом не отходить слишком далеко. Когда уже наступает пора уходить, к нам подходит Хэдвин.

Он выглядит… хорошо. У него, как и у всех нас, прибавилось мускулов; характеристика говорит об этом, и, клянусь, он выглядит здоровее, чем в начале. Это трудно описать. То, как он энергично двигается, сила его голоса, его кожа - он выглядит немного моложе, чем раньше.

Это эффект от тренировок или что-то еще?

- Почти пора уходить, - коротко говорит он, и я киваю. Честно говоря, он неплохо справляется с организацией всего этого и все еще находит время, чтобы повышать свой уровень, отдавая приказы своей “группе”.

В настоящее время у нас три группы:

Я, Тесс, Ким, Кевин и Лили.

Софи, Изабелла, Леон и Майя.

И Хэдвин с оставшимися шестью людьми, включая хозяйку Бисквита, троих школьников, водителя автобуса и еще одну женщину.

Группа Хэдвина не кажется такой уж сильной, но, судя по тому, что я видел, у них довольно хорошая координация. Пожилой мужчина, наконец, уходит, и я посылаю Кевина разбудить Тесс.

Пока он это делает, я ощущаю рядом с нами намек на ману.

Не подавая виду, я прекращаю поиски и просто иду к тому месту, делая вид, что иду куда-то еще. Я даже зеваю и потягиваюсь на ходу, стараясь казаться как можно более беззаботным.

Когда я прохожу мимо того места, где я почувствовал присутствие, я готовлюсь. Моя мана разгорается, и я посылаю зондирующий импульс, быстро обнаруживая, что присутствие все еще находится в том же месте, но начинает убегать, почувствовав мой импульс маны.

Мана с ревом разливается по моему телу, немедленно укрепляя его, и я пробегаю оставшееся расстояние, нанося удары врагу.

Маскировка Фантомного гоблина отключается, и монстр с визгом катается по земле.

Его руки согнуты и сломаны, из них торчат кости. У зеленого засранца было время, чтобы попытаться заблокировать мою атаку.

Я медленно подхожу ближе, и даже сквозь [Концентрацию] я чувствую, как возвращаются ужасные воспоминания и чувства.

Я наступаю ему на ногу, ломая ее, когда он пытается уползти от меня.

Он снова кричит и переворачивается на спину, пытаясь пнуть меня своей неповрежденной ногой и замахиваясь на меня сломанными руками.

Я с силой наступаю ему на грудь босыми ногами, оставляя на ней вмятины, ломая грудную клетку и едва не протыкая все его тело насквозь. Изо рта чудовища выступает кровавая пена, и я снова наступаю, на этот раз ему на голову.

Шлеп.

Уведомление.

Топ.

И снова.

Снова.

Еще раз.

Я останавливаюсь только тогда, когда на том месте, где когда-то было маленькое зеленое чудовище, не остается ничего, кроме кровавого месива.