Боевой Тролль замахивается на меня кулаком, его татуировки сияют ярче, чем когда-либо, вся сила его натиска сосредоточена в замахе.

Я поднимаю левую руку и протягиваю к кулаку монстра раскрытую ладонь. Я едва сдерживаю поток маны, опустошающий мое тело. Атака тролля достигает цели и сначала касается моей руки.

И это все.

Она останавливается, вся сила его атаки исчезает в мгновение ока.

Мир останавливается.

Затем я пытаюсь перенаправить энергию, и вся моя левая рука взрывается почти до плеча, превращаясь в тонкий туман из крови, плоти и костей.

Мгновение спустя голова Боевого тролля взрывается таким же образом.

Затем я теряю сознание.

-----

Я просыпаюсь и сразу же жалею об этом.

Надеясь, что мой уровень повысился, я пытаюсь добавить три очка характеристик в телосложение, и это действительно работает.

Теперь мне нужно подождать.

Я концентрируюсь на медленном дыхании. Вяло открывая глаза, я осознаю, что на небе снова два ненастоящих солнца, а я лежу на нескольких шкурах посреди небольшой поляны, так похожей на ту, где мы впервые появились. Единственное отличие - это тихое журчание воды неподалеку.

- Натаниэль.

Ради всего святого, Тесс, немного тише.

- Натаниэль... - повторяет она, теперь ее голос звучит немного мягче.

Мое затуманенное зрение привыкает к свету, и я вижу, что голова Тесс лежит рядом, но это не объясняет того тепла, которое я чувствую рядом с собой. Поворачиваясь, я вижу Лили, лежащую, прижавшись к моему телу, с отсутствующим и измученным лицом. Я вздрагиваю, но, если я отодвинусь еще немного, ее голова, которая покоится на моей руке, упадет на землю.

Моей единственной руке…

- Она сделала все, что могла, даже больше, - говорит Тесс.

Культя под моим плечом зажила, покрылась новой, гладкой, бледной кожей, не загоревшей на солнце.

И все это благодаря Лили.

Черт возьми.

Думаю, теперь я в долгу перед ними обеими. Я пропускаю ману через свое тело и вхожу в [Концентрацию]. Это занимает больше времени, чем раньше, и мое тело болит, пока я это делаю, но довольно скоро я могу немного лучше сосредоточиться и проверить остальные части своего тела.

Мелкие раны уже затянулись, и проблема остается только в крупных.

Моя левая рука полностью отсутствует.

Правая рука болит, но, к счастью, не сломана. Моя левая нога больше не искривлена, но я чувствую, что она еще не полностью зажила.

- “Статус, - шепчу я.

Затем я медленно поднимаю правую руку и сжимаю пальцы в кулак, затем поднимаю средний палец, чтобы показать его голографическому окну, плавающему передо мной.

Ешь дерьмо! Какого черта!

Какого чёрта каждый богом забытый монстр на чёртовом первом этаже этого тупого обучения так хорошо использует чёртову магию?

Какому мудаку пришла в голову такая идея?

Клянусь, однажды я найду того пустоголового, который придумал всё это, и я устрою ему разнос.

Окно исчезает, и я закрываю глаза.

Чёрт возьми.

Я погружаюсь в глубокую [Концентрацию] и немного успокаиваюсь.

У меня нет руки. Просто НЕТ. Это нарушит мое равновесие и, возможно, нарушит Схему маны? Не говоря уже обо всем остальном.

Я знаю, что я тоже виноват. Почти все это время я продолжал накапливать все больше и больше очков маны, слишком полагаясь на свой талант и надеясь, что мое тело как-нибудь справится с ней.

Это хорошая идея, и она может сработать. Но это адская сложность.

Монстры здесь сумасшедшие…

Даже если у меня более высокий уровень, меня могут убить, если я не буду осторожен, как прекрасно показал мне Фантомный гоблин.

Боевой тролль, Паук Матриарх, Багровый волк и чертов Пепельный Медведь; все они могут каким-то образом использовать ману и часто имеют гораздо более высокие базовые характеристики.

Но.

Это моя вина. Я стал слишком жадным, слишком увлекся маной, новой блестящей вещью, и проигнорировал то, в чем я хорош. И все же я знаю, что не изменю свой подход к делу. Даже если это будет стоить мне руки, даже если это разрушит мое тело.

Впервые в своей жизни я нашел то, за что готов умереть. И точно так же я готов пожертвовать другими, чтобы выжить, я готов пожертвовать собой.

Это глупо, нелогично и не похоже на меня.

Тем не менее, с тех пор, как я впервые применил свою ману, я чувствую, что что-то внутри меня изменилось. Даже когда я лежу с разорванным в клочья телом, в голове звенит, и после того, как я почти умираю, я продолжаю использовать ману в своем теле.

-----

Я теряю равновесие, у меня отсутствует вся левая рука. Я почти не хромаю, и плечо болит при каждом движении.

Но я хожу сам. Я не отчаиваюсь.

Даже если они бросят меня сейчас, когда я стал бесполезен, я не доставлю им удовольствия видеть меня в отчаянии и испуге.

Но они этого не делают.

Тесс помогает мне, хотя могла бы потратить драгоценное время на повышение своего уровня. Лили почти постоянно находится рядом со мной, исцеляя меня каждый раз, когда ее мана немного восстанавливается.

Кевин и Ким тоже проявили некоторое беспокойство и спросили, не могут ли они мне как-нибудь помочь.

Даже пёсик, казалось, был менее жизнерадостен, когда попросил у меня еды.

Я... я не знаю, как реагировать.

Они просто пытаются мне помочь в надежде, что я быстро восстановлю свои силы и буду у них в долгу?

Это просто жалость, и они выбросят меня, когда у них не останется выбора?

Тем не менее, Тесс помогла мне, она вернула меня к жизни и присматривает за мной. Лили продолжает лечить меня, и даже два мальчика кажутся более внимательными, чем обычно.

Я беспокоюсь, что не смог бы сделать то же самое для них, если бы мы поменялись местами.

И почему-то это меня беспокоит.

-----

- Эй, Натаниэль, тебе помочь? - Спрашивает меня Софи, когда видит, что я набираю воды, чтобы попить.

Вот оно! Наконец-то. Чёрт возьми.

Я начал чувствовать себя слишком неловко среди всех этих людей, которые были очень внимательны и старались даже не смотреть на обрубок, который у меня вместо руки.

Это мне нравится гораздо больше.

- Что за идиотский поступок - словесно нападать на безоружного человека, - отвечаю я , и на ее лице отражается шок, прежде чем она улыбается мне.

Она смеривает меня взглядом с головы до ног, вероятно, пытаясь угадать, все еще ли я тот, кого ей следует опасаться.

Я даже чувствую, как крошечная струйка ее маны тянется ко мне, осторожно, почти незаметно.

Когда она приближается ко мне, я посылаю импульс маны прямо в Софи, имитируя то, как Пепельный медведь использовал ману.

Моя мана уничтожает ее и попадает в Софи, заставляя ее собирать ману по всему телу.

Я выталкиваю ее все больше и больше, показывая ей весь свой запас маны, и наши взгляды встречаются.

Я ранен.

Сейчас я не могу нормально ходить, и у меня нет руки.

Но я не сдамся.

Если они возьмут меня за руку, я буду брыкаться; если они возьмут меня за ноги, я буду ползать и кусаться.

До последнего вздоха.

Через некоторое время Софи снова улыбается мне. В ее улыбке нет сочувствия, но я предпочитаю ее отношение, нежели тепло, которое дарят мне другие. Затем она уходит.

-----

От лица Софи Мартинез

Даже когда я старалась быть как можно осторожнее, он почти мгновенно почувствовал мое прикосновение, и его мана вспыхнула, полностью уничтожив и оттолкнув мою ману.

Изодранный в клочья и покалеченный, но его лицо, как всегда, оставалось спокойным, когда он смотрел на меня своими разноцветными глазами. А сколько у него маны?

Какой у него уровень? Сколько очков он вложил в ману? И как ему все еще удавалось быть таким быстрым, сильным и ловким, вкладывая столько очков в ману?

Я даже не пытаюсь повторить попытку и ухожу, вскоре присоединяясь к Майе, Леону и Иззи.

Моя младшая сестра мгновенно подскакивает и садится рядом со мной, и я обнимаю ее. Тепло ее маленького тела рядом со мной немного успокаивает меня, когда я глажу ее по волосам.

- Итак, как он? - С любопытством спрашивает Майя.

- Я бы не стала с ним связываться .

- А? С ним покончено, верно? Он ни за что не выживет, когда снова наступит ночь. Держу пари, я могла бы сразиться с ним прямо сейчас.

Вспоминая его твердый взгляд и огромную ману, я почему-то сомневаюсь в этом.

- Другие помогут ему, - коротко говорит Леон со своим сильным акцентом.

- Они помогут. Они ни за что не останутся в стороне, - предупреждаю я его.

- Пффф, только Тесс чего-то стоит, остальные похожи на безголовых цыплят, если Натаниэль не говорит им, что делать.

Я много раз думала об этом и отчасти согласна с Майей. Тесс, вероятно, самая сильная из всех присутствующих, теперь, когда Натаниэль так серьезно ранен. Но остальные не так плохи, как может показаться Майе. Конечно, Лили не склонна к боевым действиям, но Ким и Кевин определенно удивили бы ее.

- Не забывай, что Лили вылечила твое плечо, - еще раз повторяет здоровяк.

- Со мной все было бы в порядке и без этого! Просто оно зажило немного быстрее. Я ей ничего не должна!

Прежде чем они снова начнут ссориться, я прерываю их.

- Кроме того, я думаю, ты была права, Майя. У Натаниэля, вероятно, тоже есть [Концентрация] или что-то похожее на неё.

- Я так и знала! - Девушка лет двадцати пяти мгновенно отвлекается на новую информацию и забывает о ссоре, которую она собиралась затеять с Леоном. - Этот сопляк слишком спокоен! Я всегда... - Она продолжает говорить, перебивая Леона, который пытается что-то сказать, а я вслушиваюсь в ее слова, стараясь запомнить все, что она говорит.

Я также продолжаю осторожно посылать в нее свою ману.

В отличие от Натаниэля, она этого совсем не замечает, и я медленно продолжаю прощупывать ее своей [Манипуляцией].