- Мастер?

- Да, миньон?

- Нам действительно обязательно знакомиться с этими людьми? Мы и сами справляемся.

Можно ли гордиться кем-то, кто пытается вести себя асоциально? Потому что, черт возьми, я такой же.

Я уже мысленно готовлюсь к тому, что мне придется иметь дело с людьми. На этот раз я сильно ослаблен. В группе 4 нет экстравертов, которые могли бы выдержать большую часть урона или которые могли бы составить достойную конкуренцию экстравертам.

Нет, на этот раз только у меня и моего ученика, похоже, одна и та же проблема.

Все это усугубляется тем фактом, что мы уже провели больше недели наедине, и никто из нас почти не разговаривает. Таким образом, у нас остается еще 2 недели с моим глупым учеником и, возможно, на выполнение побочных заданий.

Найти туземцев или выживших, как система называет их в побочных заданиях, должно быть проще всего, и, возможно, они помогут мне найти Зеркало. Награда за это задание указана в виде серии вопросительных знаков, и это меня очень интересует.

Вместе мы доходим до той части города, где Даррен назначил нам встречу, я сажусь на обломки, и, понаблюдав за мной мгновение, моя ученица делает то же самое. Она даже передразнивает выражение моего лица, а затем мы ждем.

Я сразу же замечаю около дюжины людей, окружающих нас. По ощущениям, ни один из них не приближается к 200 уровню, и они думают, что я их еще не заметил. Они начинают внимательно меня разглядывать. Не совсем я, они, похоже, пытаются определить, сколько маны я пассивно излучаю, и таким образом оценить мою силу.

Как всегда, я продолжаю использовать круговорот маны. С тех пор, как Лиссандра научила меня, я почти постоянно поддерживаю его. В сочетании с моей мантией это почти полностью останавливает утечку моей маны, а также постоянно улучшает мой контроль, несмотря на то, что мои резервы растут.

В попытке не напугать их слишком сильно, я позволяю небольшому количеству мыны вытекать. Слишком малое может показаться таким же подозрительным, как и слишком большая утечка информации. Я умный, не так ли?

Даже моя ученица ничего не заметила, поскольку она сканировала местность своими тонкими чувствами, но это нормально, мы можем над этим поработать.

Самый сильный член их группы использует какой-то странный навык, и его голос звучит у меня в ухе, хотя он и не менял позы.

- Это с вами разговаривал Даррен? - спрашивает он.

Я отвечаю паролем, который он мне дал: - Ноль, один, три, четыре.

Только тогда он использует навык, чтобы выйти из тени, держась от меня на расстоянии.

На этот раз он говорит обычным тоном: - Вы опоздали на десять минут.

[Шепчущая тень - 167 уровень]

- По дороге сюда мы встретили нескольких вейлшрикеров, - Отвечаю я, наблюдая за ним.

Мужчина тоже наблюдает за мной, а затем кивает.

- Меня зовут Кайден, пожалуйста, следуйте за мной. - На этот раз он снова шепчет, используя странный навык проецирования, и появляются еще несколько членов его группы.

Моя ученица, кажется, удивлена и, возможно, даже думает о том, какие они крутые, но мне трудно воспринимать их слишком серьезно.

Это я тут мудак? Я имею в виду, что им, вероятно, нужно быть опытными, чтобы выжить здесь, добывая пищу и воду, сражаясь с монстрами и избегая более сильных, таких как Страж Завесы.

Как только они трогаются с места, я следую за ними, а когда они ускоряются, я хватаю Вегу и бегу с ней на руках.

Кажется, ей это не нравится, но я также замечаю, что моя дерзкая ученица удобно прижимает голову к моей груди, там, где находится мое сердце.

- У меня какие-нибудь проблемы с сердцем? - Я спрашиваю.

Группа ускоряется еще больше, и я использую часть своей маны, чтобы укрепить свое тело и немного замедлиться, чтобы не обогнать их. Мы бегаем по улицам и иногда прячемся в каком-нибудь здании, ожидая, пока пройдет группа вейлшрикеров.

- У мастера сильное сердце, - говорит мне Вега.

- Это хорошо?

- Да! Демонические сердца важны для демонов, и я слышала, что у Безрогого Демона оно самое сильное на свете!

- Да неужели? Что он делает?

Ее глаза сияют от перспективы рассказать мне о своем герое: - Когда он злится, его сердцебиение слышно по всему миру, и только Кровавый Герой человечества единственный когда-либо выживал в схватке с ним!

- О, звучит круто.

- Да! - кивает она и снова прислушивается к моему сердцу. - Но я думаю, что у мастера тоже сильное сердце, почти как у демона.

Что ж, давай не будем говорить ей, что это всего лишь дешевая подделка особенности, что она ужасно неэффективна по сравнению с настоящими особенностями. И, в отличие от них, убить меня с ее помощью гораздо проще.

- Миньон, я думаю, у тебя тоже доброе сердце, - говорю я ей и отступаю глубже в тень, ожидая сигнала Кайдена продолжать.

- Вега, мастер - Кажется, комплимент ей понравился.

Кайден подает сигнал, и я следую за ним из города.

Мы быстро пробираемся между деревьями, и он посылает нескольких человек на разведку вперед. Через минуту они возвращаются, и мы продолжаем. Мы бежим еще минуту, пока не достигаем скалистого холма с небольшим проходом сбоку, в который и входим.

Свет исчезает, когда мы проходим по проходу, достаточно широкому, чтобы два человека могли идти бок о бок. Мы продвигаемся вглубь холма и после нескольких поворотов достигаем комнаты, которая, похоже, хорошо охраняется и в которой есть ловушки.

Мои проводники подают сигнал охранникам, и ловушки отключаются.

- Быстрее, - говорит Кайден, и мы проходим локацию.

То же самое повторяется еще несколько раз, пока мы не достигаем пещеры размером с футбольный стадион. Она не выглядит естественной, её стены чрезвычайно гладкие, а сбоку в неё встроена гигантская железная дверь. Здесь нет электрических цепей, нет маны. Это просто массивный кусок металла, и в данный момент он закрыт.

Подойдя ближе, мы видим мужчину и женщину, окруженных тремя охранниками. Я снова осторожно выпускаю немного своей маны, чтобы не спугнуть их.

Чувак, это была такая хорошая идея. Натаниэль-хитрец! Натаниэль - еще один нормальный парень с абсолютно нормальной маной.

- Натаниэль, приятно познакомиться, я Даррен.

У Даррена каштановые волосы с проседью в них. На нем, как и на всех остальных, старая одежда, но она свежевыглажена и в ней нет дыр. У него нет никакого видимого оружия, но его тело мускулистое, а кулаки выглядят так, словно он привык бить по чему попало.

[Железный Авангард - 159 уровень]

К моему удивлению, его уровень ниже, чем у Кайдена.

Я не обращаю внимания на то, что их так много вокруг меня, - Привет, - просто отвечаю я.

Вега, кажется, менее довольна, и я могу прочесть это по выражению ее лица, хотя она снова ведет себя так, как при нашей первой встрече. Большие глаза, слегка испуганное выражение лица, и она старается казаться как можно меньше.

Это моя девочка.

- Это моя правая рука, Нина. Я полагаю, ты уже разговаривал с ней раньше, - представляет он женщину, сидящую рядом с ним.

Она моложе его, может быть, около тридцати. Но выражение ее лица похоже на Даррена. Возможно, они даже родственники. Может быть, его дочь? В отличие от него, у нее на поясе два меча.

[Эфирный клинок - 189 уровень]

Интересно, может, Нина здесь настоящая хозяйка?

- Итак, что касается моей оплаты за то, что я вам оставил, ребята, - начинаю я.

- Да, мы выполним свою часть сделки. Я также приношу извинения за неприятности с уважаемой целительницей. Она может быть...

- Немного раздражающей, - замечает Нина.

- Мы не говорим о ней в таком тоне, Нина. - Даррен снова поворачивается ко мне. - Я бы хотел пригласить тебя внутрь, - он указывает на дверь позади себя, - Но у нас есть правила.

Неужели он не понимает, что подобные разговоры только разожгут мое любопытство? Может, мне стоит пробиться к нему силой? Это было бы не так уж сложно.

Как только я думаю об этом, Даррен начинает излучать ману, как будто он готовится к бою.

Это, кажется, пугает Нину и охранников вокруг нас, и все кладут руки на оружие и тоже накапливают ману.

Я даже не утруждаю себя активацией своих навыков и просто смотрю на него.

- Какие-то проблемы? - Я спрашиваю.

- Я... - начинает он, и я замечаю, что его рука дрожит, но он сжимает ее в кулак до упора. Затем он качает головой: - Уберите оружие! - приказывает он.

Все, кажется, растеряны, но выполняют приказ.

Он прочитал мои намерения? Какой-то навык, похожий на [Эмпатию] Иззи? Звучит неправильно, я бы почувствовал его прикосновение. Может быть, это что-то вроде навыка Шифра? Какой-то навык холодного чтения и сбора информации?

- Я прошу прощения за нашу грубость, - Он тщательно подбирает слова, даже к удивлению Нины.

- Все в порядке.

- Спасибо. Как ты сказал, мы все еще в долгу перед тобой, и мы можем предложить еду, возможно, что-то редкое за твою помощь, - он делает жест, и один из мужчин выходит вперед.

Он кладет на землю сумку, в которой столько сушеного мяса, что взрослому мужчине хватило бы на несколько недель, и даже несколько бутылок с водой. Рядом с сумкой он кладет редкий плащ, который, похоже, обладает каким-то маскировочным эффектом.

То, как они их преподносят, по-видимому, свидетельствует о том, что это чрезвычайно ценные предметы, что, вероятно, является проявлением доброй воли и попыткой наладить отношения.

- Я бы предпочел получить информацию, если вы не возражаете. Если вы не хотите отвечать, я могу забрать эти предметы. - Если они откажутся отвечать, я заставлю их сделать это. Я не буду никого убивать или разрушать их дома, в этом нет необходимости. Кажется, достаточно просто продемонстрировать силу.

К моему изумлению, Даррен, кажется, угадал мои намерения, и, хотя он пытается это скрыть, его рука снова начинает дрожать.

Забавно. Теперь я действительно хочу с ними повозиться. Может, мне немного высвободить ману?

Прежде чем я успеваю что-либо предпринять, Даррен поспешно говорит:

- Да, мы тоже можем это сделать, - он заставляет себя ответить спокойно.

Нина, кажется, замечает это, и ее глаза снова изучают меня. Я вижу, как ее рука скользит ближе к мечам.

- Вы что-нибудь знаете о Зеркале? - Я спрашиваю.

Даррен кладет руку на плечо Нины и не дает ей вытащить меч. После очередного сигнала все остальные делают то же самое.

С его губ срывается долгий вздох: - Зеркало - это реликвия прошлого, и мы долгое время пытались найти его. Зашифрованный камень маны, который ты помог нам найти, действительно содержал информацию о нем, а также о его местонахождении.

О, мне повезло.

- Итак, в чем проблема? - Я спрашиваю.

- Зеркало находится на севере, в Долине, за которой наблюдает Бастион. - Судя по тому, как он это произносит, это должно все объяснять.

- Даррен, расскажи всё так, как будто мне пять лет и я ничего не знаю об этом месте. Что, черт возьми, такое Зеркало, что такое Бастион и что это за Долина? Будь проще, ладно?

Некоторым из них, похоже, не нравится, как я с ними разговариваю, но это не значит, что я груб.

На всякий случай я проверяю свою ученицу, и она смотрит на меня так, словно я какой-то герой. Я также замечаю, что она повторяет мое выражение лица и позу и даже смотрит по сторонам так же, как я.

Черт возьми, это что, синдром Мин Чжэ? Почему эти чудаки продолжают этим заниматься?

- Рассказать проще? Зеркало, как я уже сказал, пережиток прошлого. Предмет, о котором говорится в легендах, но мы не уверены, что он делает, но, скорее всего, это чрезвычайно мощный артефакт. Бастион - самое безопасное место, о котором нам известно, остатки прошлого с работающими защитными механизмами и другими вещами, оставленными нашими предками. Долина - это, ну, просто Долина; это место с чрезвычайно плотным излучением маны. Люди умирают, просто подходя к ней слишком близко. Никто из нас не знает больше.

Ну, это достаточно просто.

- Хорошо, мы можем поддерживать связь. Мне просто нужна карта или что-то в этом роде, что привело бы меня к Бастиону и Долине.

Даррен кивает, и я чувствую, что мое настроение улучшается. Черт, у меня все лучше и лучше получается общаться с людьми.

От лица Нины

Молодой человек продолжает разговаривать с моим отцом, а я не спускаю с него глаз ни на секунду. На данный момент я решаю довериться своему отцу и не подавать сигнала к нападению.

Мужчина по имени Натаниэль, кажется, замечает это, и когда я встречаюсь взглядом с его глазами разного цвета, я чувствую, как мое тело содрогается. Его поза все это время остается чрезвычайно расслабленной. Я продолжаю искать намек на боевую стойку или оборонительную, но ничего подобного не вижу.

Окруженный всеми нами, он, кажется, даже не возражает. Но самое страшное - это то, как он излучает свою ману.

Мне было бы не так страшно, если бы он излучал ее волнами, достаточно сильными, чтобы утопить меня, или если бы я вообще её не чувствовала.

Нет, то, что он делает, гораздо страшнее. Мана вытекает из его тела в идеальном количестве. Из его руки исходит точно такое же количество маны, как и из ноги, груди или головы.

Я даже представить себе не могу, какой контроль требуется для этого, и почему он так поступает.

Маленькая девочка рядом с ним, судя по ее красным глазам и рогам, одна из тех несчастных людей-мутантов, которым не повезло, но выражение ее лица совпадает с выражением лица молодого человека.

Когда он наконец уходит, я чувствую, что мое тело и разум расслабляются, и немедленно приказываю нескольким людям убедиться, что он ушел и ничего не оставил после себя.

- Что случилось? - Я спрашиваю своего отца.

- Нам повезло, очень повезло. Нина, если ты когда-нибудь будешь иметь с ним дело в будущем, будь уважительной, прямой и никогда не нападай на него первой.

- Отец, объясни как следует.

- Я несколько раз использовал свою [Интуицию], Нина. Этот человек действительно несколько раз подумывал о том, чтобы сразиться с нами и даже проникнуть в Убежище. Он даже заметил мой навык и продолжал думать о том, чтобы проникнуть в Убежище силой, просто ради этого. Всегда в полушаге от того, чтобы сделать это на самом деле.

- Как ты думаешь, он жил до войны?

- Я думаю, да. Он достаточно силен, чтобы принадлежать к тому поколению.