Я старательно наблюдаю за своим телом и улучшенным конструктом, постепенно позволяя большему количеству маны поступать в созданные или улучшенные мной пути.

Сердце, которое гигачад Натаниэль с третьего этажа создал в момент своей гениальности или глупости, медленно активируется.

Название простое: Термокинетическое мана-сердце, поэтому я надеюсь, что когда я обновлю его в следующий раз, оно будет немного круче. Не то чтобы это что-то изменило, но, безусловно, было бы здорово. К счастью, сердце может делать все, что я от него хотел. Оно может сжимать ману, что должно усилить мои навыки, а также мою кинетическую и тепловую энергию. Вряд ли моё сердце справится с задачей создания черной маны, но даже этого достаточно, поскольку это позволит мне практиковаться и готовиться к будущему.

Проверяя, спит ли моя ученица, и наблюдая за тихим лесом вокруг нас, я принимаю решение протестировать свои улучшения. Я меняю настройку своего регулятора маны и позволяю своему сердцу начать сжимать ману, которую оно генерирует.

Как и ожидалось, выработка маны замедлилась, но создаваемая мана ощущается по-другому.

Она стала немного темнее синего, хотя по-прежнему прозрачна, и когда я использую ее для усиления своих навыков, я замечаю небольшую разницу.

Я решаю снова изменить настройку, и сердце начинает сжимать ману еще сильнее, так как её оттенок становится темнее. Текущее сжатие, кажется, составляет пятьдесят процентов от того, на что способно сердце, поэтому я задерживаю его на некоторое время.

Сразу могу сказать, что я и близко не подойду к созданию черной маны, но это тоже кажется разумным. Если бы её было легко имитировать, все бы этим занимались.

Моя способность создавать черную ману немного смахивает на мошенничество, и я способен на это только благодаря [Концентрации]. И снова я ловлю себя на мысли, что это может быть гораздо более сильным навыком, чем я думал изначально. Как и ожидалось от моего самого ценного навыка. Надеюсь, оно будет расти до тех пор, пока я не смогу начать смеяться над [Распадом] Лили; это было бы здорово.

Далее я тестирую свою систему выработки тепловой энергии. До сих пор мне приходилось переводить кинетическую энергию в тепловую, так что это немного раздражало. Получение ее напрямую должно сократить количество отходов и повысить скорость, с которой я могу ее создавать.

Когда тепловая энергия проходит через мое тело, я сразу замечаю разницу в ее качестве.

Последние раны, оставшиеся после улучшения конструкта, исчезают почти сразу, а когда я вытесняю тепловую энергию из своего тела, она приобретает более глубокий оттенок золота, чем обычно.

Я смотрю, как пламя мерцает на моей ладони, и осторожно контролирую его.

Было бы нехорошо, если бы жар, который излучало пламя, убило моего ученика. Я так и не привык полностью контролировать свои силы, поскольку люди вокруг меня росли вместе со мной. Небольшое количество тепла, которое я выделяю, может не представлять проблемы для кого-то из группы 4, но, вероятно, сожгло бы заживо любого человека с Земли. Даже давление моей полностью высвобожденной маны может быть способно на это.

Это интересная мысль. Мое тело само по себе превращается в оружие, и если я не буду его контролировать, то даже хождение без контроля над своей маной или конструктами может убить людей с более низкими уровнями. Или это может убить мою ученицу. Интересно, не является ли это частью урока на этом этаже, чтобы научиться контролировать свои силы рядом с гораздо более слабыми существами.

После тушения пламени я генерирую кинетическую энергию, и она наполняется быстрее, чем раньше, и даже ее качество кажется более высоким, таким же, как и тепловое.

Уже решено, что на этом этаже я буду больше углубляться в свои Изначальные энергии. Я знаю, что мне их ужасно не хватает, и я использую их самым простым способом, и я уверен, что это еще не все. Просто у меня так мало времени и так много вещей, над которыми я хочу поработать.

- Мастер? - говорит маленький полудемон слабым голосом.

Наши взгляды встречаются, и я снова восхищаюсь ее красными глазами. Возможно, это ребячество с моей стороны, но я думаю, что они классные, и то, как они контрастируют с ее каштановыми волосами, делает их еще более эффектными.

- Ученица, почему бы тебе не использовать "ня" после каждого предложения? Я слышал об одном древнем полудемоне, который сделал это, поразив своих врагов и товарищей и завоевав уважение сверстников, - отвечаю я вместо этого.

Мое хорошее настроение улетучивается, как это всегда бывает после успешного раунда самосовершенствования. Усовершенствованный конструкт пользуется огромным успехом.

- Мастер надо мной смеется? - осторожно спрашивает она.

Это простое предложение говорит мне о том, что ее уровень интеллекта выше, чем у целой расы людей-кошек.

Полудемоны - 1, Линтари - 0.

- Совсем чуть-чуть, ты чего-нибудь хочешь?

- Можно мне съесть что-нибудь из того, что вы мне дали в ответ на ваш вопрос?

- Это твоя еда, тебе не обязательно спрашивать меня, - отвечаю я.

Что ж, очевидно, что она не стала бы мне доверять, учитывая, что знает меня всего несколько часов, и вполне может ожидать, что я откажусь от своего слова.

Я наблюдаю, как она вылезает из-под одеяла и тщательно поправляет свою одежду: - Извините, она испачкалась. Я обязательно почищу ее перед возвращением, - говорит она. Ее старая одежда по-прежнему аккуратно сложена в стопку рядом с ней. Скорее лохмотья, чем одежда.

- Все в порядке, - отвечаю я.

Затем я наблюдаю, как она достает немного еды и медленно съедает ее. Ее все еще немного трясет, поэтому она кутается в одеяло, но теперь она выглядит лучше. То, что она проголодалась, говорит о том, что она что-то съела.

Я встаю, беру бутылку воды из кучи своих вещей и протягиваю ей.

Когда она колеблется, я говорю: - Я задам больше вопросов позже.

Только тогда она кивает и, открыв бутылку, делает несколько глотков.

Скучая и ожидая, когда ей станет лучше, я обращаю свои чувства к небу. С самого начала я чувствовал что-то странное в воздухе, и мне было трудно определить, что именно. Используя свою особенность, я смог увидеть слабые волны маны, которые кажутся неестественными, как будто они созданы человеком. Еще одна тайна, которую нужно раскрыть. Выяснить, что случилось с этим миром, узнать, что такое “Зеркало”, найти выживших и даже выполнить задание на этаж. Кроме того, существует множество информации, которую можно собрать из других Сообществ.

Маленькая полудемоница продолжает внимательно разглядывать меня, пытаясь узнать получше и понять мое поведение. Кажется, она знает, что ее выживание зависит от меня и что у меня, похоже, есть какой-то стимул сохранить ей жизнь. К тому же, был голос, который сказал ей, что я буду ее мастером.

- Скажи мне, тот голос, который рассказал тебе обо мне. Ты знаешь, что это такое? - Я спрашиваю ее.

Она качает головой: - Я знаю, это что-то очень мощное и... - она колеблется, - Я думаю, я могу доверять этому и...

И, возможно, я могу доверять тебе. Она не произносит этих слов вслух, но и так все ясно.

Что ж, система, как всегда, выполняет системные действия.

Я открываю рот, чтобы задать еще вопрос, но в этот момент один из моих далеких якорей разрушается. В тот момент, когда моя связь пропадает, я чувствую, что другая связь использует мою отключенную связь, чтобы отследить меня, и она находит меня еще до того, как я отключаю связь.

На короткое мгновение я чувствую, как по коже бегут мурашки, а вдалеке раздается глубокое рычание.

Чье-то присутствие, которое я ощутил на этот короткий миг, повергло меня в ужас.

- Мы уходим, - я вскакиваю с земли.

Без колебаний я хватаю свою ученицу и столько сумок, сколько могу, учитывая важность предметов, которые в них находятся. Сразу после этого я использую [Привязь] и переправляю нас к другому якорю.

Маленькая полудемоница покачнулась, и ее вырвало тем, что она только что ела, на ее теле появилось несколько ран.

Я привязал еще один якорь к снаряду из маны и запустил его как можно дальше, наблюдая, как он исчезает, быстро увеличиваясь за счет генерируемой кинетической энергии. В этот короткий миг я понимаю, что это существо достигло озера, и я чувствую, как оно отслеживает остатки маны, которые витают в воздухе, пока ищет нас.

Оно находит нас, и меня охватывает чувство непреодолимого давления.

Так быстро, как только могу, я создаю маленький черный шар маны и оставляю его в воздухе, прежде чем снова телепортировать нас, надеясь, что это остановит слежку.

Появившись снова, я замечаю еще несколько ран на теле моей ученицы. Она ничего не говорит, но я замечаю, как она стискивает зубы. Я даже попытался сделать перемещение как можно более плавным, но, возможно, у нее слишком низкий уровень для этого.

Вместо того чтобы снова телепортироваться, я оставляю на земле еще один черный шар и, прижимая её к груди, поднимаю высоко в воздух.

Набрав приличную высоту, я с помощью [Регалии] создаю перед нами заостренный барьер, чтобы она не пострадала от давления и не оттолкнулась от нас.

Я постепенно увеличиваю скорость, наблюдая за ее состоянием, и мое сердце переполняется кинетической энергией. Я также начинаю излучать немного тепла, чтобы согреть ее.

Даже улетая, я слышу позади себя низкое рычание и не останавливаюсь в течение часа, пока мы не оказываемся далеко. Только тогда я снижаю скорость и мягко приземляюсь обратно на землю.

Маленькая полудемоница тут же падает на землю, ее маленькие ручки хватаются за траву, и она слегка дрожит, собираясь заплакать.

Но затем она заставляет себя остановиться и, сжав кулаки, встает. Сделав несколько глубоких вдохов, она замирает на мгновение, а когда поворачивается ко мне, ее лицо снова спокойно.

Не зная, что сказать, я просто киваю и начинаю осматривать наше новое местоположение. Нас окружают деревья, которые намного выше обычных, некоторые из них упали на землю и покрылись мхом. Местность красочная, здесь много зеленой травы, ярких листьев и ярких цветов.

Это место странным образом успокаивает, и я жестом подзываю ее, когда мы проходим под одним из огромных поваленных деревьев, чтобы укрыться в тени.

Это нелогично, поскольку от чего-то подобного вряд ли можно защититься, но какая-то примитивная часть моего разума пытается убедить меня, что мы в безопасности. Еще одна часть моего сознания, которую я заглушаю с помощью [Концентрации], продолжает твердить мне, что нужно разозлиться и пойти и все испортить, что бы это ни было.

Я знаю, что временами я, возможно, бываю чересчур осторожен, но есть разница между чрезмерной осторожностью и минимальным уровнем самоубийства.

Даже во время этого короткого контакта я почувствовал опасность. Если он не имеет трех вопросительных знаков, то он чертовски близок к этому, и без надлежащей подготовки, пытаясь защитить свою ученицу, я мог бы плохо кончить. Я мог бы даже убить ее сам, выпустив слишком много маны.

Поэтому я прогоняю эти чувства прочь. На данный момент.

- Учитель?

- Хм? Что такое?

- Это больно. - При этих словах девочка с красными глазами пошатывается, и я подхватываю ее, пока она не упала. - Прости, но это больно. - В ее глазах появляются слезы.

Она пытается завоевать мое сочувствие, это какой-то трюк?

Но как бы я ни смотрел, это не похоже на притворство. Ее маска трескается, и слезы текут по щекам.

- Простите меня, я буду терпеть, я обещаю, пожалуйста, не бросайте меня, - продолжает бормотать она.

Не зная, что делать, я просто хватаю ее и неловко обнимаю.

Сначала она застывает, удивленная этим объятием, ее тело напрягается, а сердце бьется, как у маленькой испуганной птички.

- Я буду в порядке, обещаю, - повторяет она, - всего через несколько часов.

Я обнимаю ее чуть крепче и осматриваю ее тело.

Она похудела и выглядела измученной еще до того, как пришла на этот этаж. Потом она отравилась и пострадала от моей телепортации, а потом ей пришлось долгое время лететь на большой скорости. Она также очень низкого уровня.

Это моя вина, не так ли?

У меня нет навыка исцеления, который я мог бы использовать для других, и попытка использовать мой пассивный навык может закончиться ужасно, я могу сжечь ее заживо. Поэтому вместо этого я делаю что-то вроде того, что Софи сделала со мной на третьем этаже после того, как я чуть не погиб от рук магов-охотников, которые преследовали меня.

Я вливаю в свою ученицу малую толику своей маны и двигаю ею, пытаясь укрепить ее тело и немного облегчить давление и боль.

Это сложно, очень сложно. Большинство моих навыков предназначены для меня и только меня. Но я продолжаю пытаться, даже когда отрываюсь от земли, чтобы снова взлететь. Нас окружает барьер, и я высвобождаю еще немного тепловой энергии, а затем медленно лечу к руинам города, который заметил вдали.

Здесь есть высокие, похожие на небоскребы здания, увитые виноградными лозами и зеленью, большинство из них потрескались, а многие обрушились. Архитектура города не похожа ни на что, что я когда-либо видел, и даже я вижу, что он был безжизненным по меньшей мере десятилетия.

Система сообщила, что есть выжившие, так что я найду их, и лучше, чтобы они смогли мне помочь.