Комбинация [Радужки Мана-волн] и [Привязи] действительно сильна, но требует больших усилий, и я едва могу активировать свою новую особенность на секунду или две. Размещать якоря, которые труднее обнаружить, - это хорошо, но я не уверен, хорошо ли они спрятаны, или Тален был просто ненаблюдательным человеком. Или, может быть, ему было все равно, потому что это было не его настоящее тело.

Мне понадобится больше тестов, и да, найдутся люди, которые будут достаточно быстры, чтобы убежать, как только я отправлю что-то через якорь, или люди, способные помешать или использовать это против меня. Но я разберусь с этим в будущем. Пока что я очень доволен своей новой особенностью и обязательно дополню свой арсенал двумя приятными эпическими пассивными навыками после того, как поднимусь на 5 этаж.

[Восприятие] охватывает комнату, в которой я нахожусь. Диапазон действия навыка специально уменьшен, так как я пытаюсь отточить его и, возможно, найти что-то скрытое. Мы с Миррой разделились, осматривая башню в поисках каких-нибудь интересных предметов, и пока, похоже, Тален уже нашёл лучший из них, и теперь он в руках Мирры.

Башня несет на себе следы времени, которые в основном представляют косметический характер. Пыль, выцветшие краски, изношенные ковры, рассыпающаяся в прах мебель и тому подобное. В остальном здание все еще держится, и, хотя оно пустое, я все еще чувствую мана цепи, проходящие через стены. После проверки последней комнаты, которая меня заинтересовала, я направил свою ману сквозь стену и наблюдаю, куда она ведет, а затем пошёл в противоположном направлении. Я попытался найти источник, место, где мана поступает в стену.

Пока я выслеживал его, в коридоре появилась Мирра.

- Еще два камня против линтари, три редких предмета, несколько камней маны и токопроводящие металлы, - она держит перед собой сумку, очевидно, что ее поиски были гораздо более стоящими.

- Я пытаюсь найти источник маны, наполняющей стены и приводящей в действие заклинания, - объясняю я.

- О, ты имеешь в виду ядро.

- Ты что-нибудь об этом знаешь? - Я спрашиваю.

- Немного, но это не то, что меня интересует. Насколько я знаю, ядро есть в большинстве важных зданий и домов влиятельных или квалифицированных людей. Оно может быть так же простым, как высококачественный камень маны, который владелец хранит и ежедневно пополняет маной, а также для усиления чар, - Она плавно перепрыгивает через обломок мебели, блокирующий одну из дверей.

Она прикладывает палец к губам и, немного подумав, продолжает: - У некоторых камни маны такие большие, что одному человеку их не заполнить, поэтому это делают несколько человек. Кроме того, есть возможность создать набор аккумуляторов маны, способных поддерживать работу заклинаний на полной мощности в течение нескольких недель или в ограниченном режиме в течение месяцев или лет, а может быть, и дольше. Это то, что меня никогда не интересовало. Я считаю, что наблюдать за людьми и линтари гораздо интереснее, - она бесстыдно улыбнулась.

- Эти камни маны, о которых ты говоришь, такие же большие, как те, что мы используем в качестве валюты? - Спрашиваю я.

- Иногда. Часто это необработанные кристаллы маны, слишком низкого качества, чтобы их можно было использовать как настоящие камни маны, или в тех случаях, когда тебе безразличен размер и ты просто хочешь, чтобы они содержали как можно больше маны. Но, в конце концов, все зависит от мастерства заклинателя. Хороший мастер может создать схему, сплести паутину заклинаний и вписать их таким образом, что эффективность увеличится на десятки процентов по сравнению с тем, кто менее искусен.

Теперь, когда я думаю об этом, у меня есть несколько камней маны с такой информацией. Ничего особенного, просто то, чему учат в школах. Черт возьми, насколько я знаю, некоторые надписи могут быть товарными знаками, и я бы не удивился. Думаю, я попрошу Тесс достать их и оставить там, где я смогу их найти.

Направив свою ману через стену, я заметил, что все это время следовал фальшивым схемам. На самом деле, их так много, что я не замечал этого до сих пор.

Если подумать, в этом есть смысл. Эти фальшивые схемы, вероятно, были разработаны для предотвращения такого рода отслеживания, и, вероятно, было еще больше надписей, защищающих от отслеживания, которые в настоящее время неактивны из-за нехватки маны.

То, как Мирра улыбается мне, говорит о том, что она знала и наслаждалась, наблюдая, как я захожу в тупик.

Как ни в чем не бывало, я снова направляю свою ману сквозь стены и на долю секунды пользуюсь глазами, прежде чем продолжить.

- Это твоя особенность, дикий? Ты не ответил мне раньше, но когда ты ее используешь, вокруг твоей радужки появляется золотое кольцо. Это красиво.

Я киваю и меняю тему: - Ты сказала, что ядро - это усиливающие чары. Какие из них самые популярные? Я знаю, что некоторые из них помогают бороться со способностями обнаружения, некоторые укрепляют здание, другие изолируют или, возможно, даже обогревают.

- Одними из главных являются средства защиты от обнаружения, антипортации, реактивные барьеры и изоляция. Их много. Для обогрева, отпугивания насекомых, поглощения ударов при землетрясениях. Я даже слышала истории о заклинаниях, способных заставить летать целые поместья, о заклинаниях, которые поглощали ману от атак, чтобы усилить их барьеры, о заклинаниях, которые убивали тебе, если ты использовал определенные навыки или произносил определенные слова.

Мне очень нравится то, что я услышал; все это звучит действительно многогранно и похоже на то, чему я непременно постараюсь научиться. Я также поставил свой план по краже секретов по этому вопросу на первое место в списке приоритетов. Например, я уже могу представить, как строю поместье для Бисквита и создаю заклинание, которое будет кормить его вяленым мясом оленя в заранее назначенное время. Или заклинание, которое активирует и атакует любого, кто использует навык невидимости.

Это действительно здорово.

Я не тороплюсь с поисками ядра, и в процессе мы осматриваем еще несколько комнат. Некоторые из них более интересны, чем другие, но все они кажутся пустыми и безжизненными без маны или людей, проходящих через них.

Тишина почти жуткая, и становится еще хуже, когда мы проходим мимо окон и видим весь город таким, какой он есть: без движения, и он выглядит бесцветным. Даже ветер, кажется, избегает его и не гуляет по улицам.

Преодолев несколько стен, мы, наконец, достигаем центра, колонны высотой с меня, сделанной из светло-фиолетового кристалла маны. Она гордо возвышается в простой комнате, а надписи вокруг нее чрезвычайно изящны. Изучив колонну некоторое время, я направляю в неё свою ману, но даже этот маленький ручеек, кажется, вызывает проблемы, скорее всего, колонна запрограммирована принимать ману только от определенных людей, чтобы избежать манипуляций.

Все возможности бесконечно восхищают меня.

Активируется [Резонанс], и я начинаю изменять частоту своей маны, в то время как [Манипулирование маной], [Вливание], [Домен маны] и [Восприятие] продолжают работать в фоновом режиме, чтобы облегчить процесс. Все эти навыки работают вместе под наблюдением моей разделенной [Концентрации].

Это то, чему я только начал учиться, и преимущества этого так же очевидны, как и недостатки, связанные с моим недостаточным мастерством и ослабленным эффектом от навыка.

Прежде чем приступить к делу, я отправляю сообщение в Сообщество.

Noname: - Sset, с твоим мастером все в порядке?

У Тесс уходит несколько минут на то, чтобы ответить; как и я, она часто заглядывает в Сообщество, всего на секунду-другую, чтобы просмотреть сообщения, учитывая, что у нас есть 15-минутный лимит.

Sset: - С ней разберутся.

Я понимаю, она, должно быть, тоже разозлилась, узнав, что Обелия работала с Таленом, чтобы похитить или убить Лили. Тесс не из тех, кто колеблется в такой ситуации.

От лица "Штурмовой бригады".

Из ниоткуда в воздухе появляется вспышка света, игнорирующая нашу защиту, и я наблюдаю, как моего напарника по этой вахте отбрасывает к стене. В моей голове звучит сигнал тревоги, и ядро посылает больше маны в барьер, но вспышки продолжаются.

На третьей вспышке я, наконец, понимаю, что происходит.

- Это третья ученица, Тесс! - Я кричу, активируя предмет, который гарантирует, что сообщение услышат все остальные дежурные сегодняшним вечером.

Прячась за стеной, я быстро подползаю к своему напарнику и нахожу его уже мертвым. Он не подаёт признаков жизни, в его шее застряло копье.

Мое сердце бешено колотится, но я заставляю себя подняться на ноги, активируя свой навык, который покрывает мое тело каменной броней, извлеченной из земли. В то же время копье, пронзившее Роланда, исчезает, возвращаясь туда, откуда оно появилось.

Я отслеживаю его движение, пытаясь опознать женщину, которую даже мастер гильдии назвала редким гением.

Проходит несколько секунд, и только тогда я понимаю, как далеко находится Тесс, на расстоянии, которого никто из нас не может достичь достаточно быстро, я едва вижу башню, на которой она стоит, не говоря уже о ее фигуре.

Словно дротик, что-то появляется из того места, куда направлено копье, и я чувствую, как что-то притягивает моё тело, и теряю равновесие. Я протягиваю руку, чтобы не упасть.

Но там ничего нет.

Я смотрю вниз и вижу, что у меня нет половины тела, а в землю позади меня воткнуто копье, вокруг которого сверкают красные и белые молнии. Я открываю рот, чтобы закричать, но чувствую только, как из него льется кровь, и мир начинает темнеть.

Внезапно я чувствую себя таким уставшим. Я пытаюсь бороться с этим, но копье позади меня притягивается к источнику атаки и на обратном пути снова пронзает меня насквозь.

Прежде чем мое сердце перестает биться, я понимаю, что это то самое копье, которым был убит Роланд, и нахожу это забавным. Не знаю почему, но...

От лица "Штурмовой Бригады".

Возводя перед собой барьеры из льда, металла и маны, мы блокируем одно из копий.

- Черт возьми, зачем Тесс нападать? Насколько она далеко?! - восклицает кто-то.

- Может, она с линтари? - предположил другой.

- Иди и приведи Дженну, первого и второго учеников, или позови Мастера гильдии, нам нужно... - кричит Джонатан.

Еще одно копье пробивает барьер с такой силой, что кажется, будто оно весит тонну. Копье пригвоздило Джонатана к земле, и прежде чем он успел вскрикнуть, молния сожгла его изнутри.

Прежде чем я успеваю пошевелиться, копье возвращается обратно, а Джонатан все еще насажен на него. В полете его тело разрывается на две части, которые падают где-то снаружи.

Не в силах сдержать свое восхищение, я наблюдаю за траекторией полета копья, которое наш гильдмастер продала на аукционе. Удар был нанесен издалека.

- Барьеры! - Кричу я.

Я собираю весь металл, до которого могу дотянуться, и накладываю его на барьер, который мы создаем перед собой, но я знаю, что этого будет недостаточно. Вспышка молнии, и еще одна атака пробивает барьеры, как будто они сделаны из бумаги.

Затем остается только темнота.

От лица "Штурмовой Бригады".

- Убирайся со двора, спрячься где-нибудь и спрячь свою ману. Она видит твою ману даже сквозь стены! - Кричу я миниатюрной черноволосой женщине, одетой в одежду служанки.

- Извините! - кричит она и бросается ко мне, неся в руках сумку.

Я сканирую ее, и у нее есть браслет, который идентифицирует ее как одну из служанок.

- Какого черта ты вообще делаешь на улице так поздно? Просто зайди и скажи другим слугам, чтобы они...

Молодая женщина, почти девочка, кладет свою руку на мою. Вблизи я замечаю, какая она хорошенькая: блестящие черные волосы с челкой, красивые глаза, бледная кожа и мягкие губы.

- Остановись...

Последнее, что я вижу, - это серый дым.

От лица "Штурмовой Бригады".

- Я ни за что не выйду на улицу! У нее есть Изначальная молния и эпическое оружие; я не смогу отразить ни одной ее атаки. Просто позовите гильдмастера и...!

Прежде чем я успеваю продолжить, я замечаю чье-то присутствие, и мы все вчетвером поворачиваемся к вошедшей. Это миниатюрная черноволосая девушка, одетая как служанка. - Кто-то проник в башню! - кричит она. - Один из воинов сказал мне...

Я замечаю ее браслет и теряю бдительность.

- Ладно, успокойся и расскажи мне, что произошло, и что это за сумка у тебя с собой, - я протягиваю к ней руку и кладу ей на плечо. На мгновение, когда я прикасаюсь к ней, на ее лице появляется странное выражение, но я не обращаю на это внимания.

- Сенна, просто отошли ее и...

На середине предложения лицо Сенны исчезает, и ее безжизненное тело падает на землю.

А?

Я пропускаю ману через свое тело, отпускаю девушку и пытаюсь отдернуть руку. Только тогда я понимаю, что моя рука полностью исчезла.

- Не прикасайся ко мне, - говорит молодой слуга с выражением, которое приводит меня в ужас.

Кто-то кричит, а потом я ничего не вижу.

От лица Дженны.

Первый ученик погиб, второй тоже, но, наконец, я с тремя людьми из нашего элитного отряда добираюсь до вершины башни, откуда велись атаки. Как и ожидалось, там стоит Тесс.

Высокая, красивая, освещенная лунным светом. Даже этой ночью ее золотистые волосы, кажется, сияют, а корона из молний над ее головой делает ее более величественной, чем кого-либо, кого я видела в своей жизни.

- Дженна, - коротко приветствует она меня.

За ее спиной парит дюжина копий. Одно эпическое, а остальные - редкие высшего класса, но самое опасное - это сверкающие вокруг молнии и огромное их количество, хранящееся в короне.

- Тесс, - приветствую я ее в ответ и поглощаю всю ману, которая есть в моих аккумуляторах, грозовая туча сгущается над нашими головами, когда наши элитные воины окружают ее.

Тесс поднимает голову, наблюдая за облаком и молнией, сверкающей внутри него. Моя молния. Над созданием которой я работала двадцать лет.

Затем ее корона увеличивается и излучает больше маны. Грозовая туча, которую я создала, темнеет и расширяется еще больше.

И я теряю контроль над своей молнией. Она забирает ее у меня и заменяет чем-то своим, чем-то гораздо более сильным. Чем-то Изначальным.

И она делает это с такой легкостью, как будто годы моего труда ничего не стоят.

Впервые ненависть, которую я всегда испытывал к ней, сменилась страхом.

Сражаясь за контроль над созданным мной грозовым облаком, мы атакуем. Я наблюдаю, как Тесс поднимает руку и опускает ее вниз, создавая столб красного и белого света из грозового облака над нашими головами.

Сам воздух сотрясается, а затем я умираю.

От лица Обелии Джент.

Стена вокруг моих дверей распадается, уничтожая все надписи и дорогие материалы, и они обрушиваются, открывая взору миниатюрную черноволосую девушку с сумкой в руках. В коридоре нет никаких признаков охраны, и даже сейчас я чувствую и слышу непрерывный шквал атак снаружи.

- Ваша дверь нуждается в доработке, даже те, что вели в комнату, которую он заколдовал, были сильнее этой, - говорит Лили и входит в мой кабинет. Она делает это без всякого беспокойства, хотя, должно быть, чувствует всю мою защиту.

Я отталкиваюсь от стола и встаю, наступая на свой протез, и, проследив за ее взглядом, смотрю на свою руку, которая тоже является протезом.

- Да, даже Тален не смог его восстановить. Я впервые увидела его таким испуганным, - отвечаю я на ее невысказанный вопрос.

Когда она никак не реагирует, я предлагаю ей: - Как насчет того, чтобы заключить сделку? В обмен на свою жизнь я сделаю все, что ты от меня захочешь.

Мои глаза встречаются с ее, и я не вижу в них ни жалости, ни колебаний. Им кажется, что она смотрит на букашку.

- Натаниэль согласился бы, - пытаюсь я снова.

На ее лице появляется удивление, и она начинает смеяться. Я бы сочла этот смех милым, и от этого она выглядит еще более невинной.

- Ты его совсем не знаешь, - говорит она, все еще смеясь и улыбаясь мне. - Ты переступила черту.

Лили делает шаг ко мне, игнорируя тот факт, что чем ближе она подходит, тем больше заклинаний загорается и тем больше маны рассеивается в воздухе.

Ее голос ровный, но мрачный: - Мы принадлежим ему, я принадлежу ему. - Она бросает свою сумку на землю, и из нее что-то выкатывается.

Я зачарованно смотрю на ее губы, когда она произносит: - Он, вероятно, самый разумный из всех нас, но, Обелия, ты больше ничего не стоишь. Ты и твоя гильдия предали его.

Только сейчас я понимаю, что то, что упало с земли, - это конечности. Маленькие ручки, как у девочки передо мной. Их целая дюжина.

Я активирую все чары, и моя мана тоже движется, вызывая молнию, которая кажется какой-то неуверенной, как будто травмированной моим предыдущим столкновением с молодым целителем.

Моя красная молния ударяется о клубы серого дыма, которые окружают ее, и руки, лежащие на земле, исчезают, а давление, которое я чувствую с ее стороны, становится все сильнее, в то время как ее волосы становятся короче, и одна из ее рук исчезает.

Раны, которые она получает от защиты моего кабинета, немедленно исцеляются или блокируются ее ужасающим навыком. Вся моя мана уходит на борьбу с ней, заклинания, предметы и даже эпические вещи. Все это бесполезно, и вся ее рука исчезает, усиливая ее еще раз, когда у меня уже заканчивается мана.

- Ты слабее, чем я думала. Я думаю, что Тесс уже сильнее тебя.

Ее слова ранят, нет, они причиняют сильную боль, и чувство гордости и ненависти, которое я испытываю к своей третьей ученице, всплывает на поверхность. Но я отталкиваю это, нет смысла сравнивать себя с таким гением, как она.

Я даже не могу убежать, потому что тогда на меня нападет Тесс, так что единственное, что остается, - это сражаться с девушкой передо мной до конца. Она стоит передо мной, миниатюрная, с невинным личиком, без руки и в простой одежде. Клубы серого дыма уничтожают все, к чему прикасаются. Не имеет значения, мана это, мое тело или предметы. Все это зависит от силы ее навыка.

- Я бы узнала твой подкласс где угодно, это Гнев, не так ли? - Я отшатываюсь, чувствуя глубокую рану в груди, когда жизнь покидает мое тело.

Мне так холодно.

- Тебе не нужно знать, - говорит она, и последнее, что я вижу, - это ее лицо.