Одна из причин, по которой Первый телепортировался так далеко, заключается в том, что он хотел увеличить расстояние между мной и якорем, который я оставил на нём. Вероятно, в надежде прервать мою связь и избавиться от кинжала чёрной маны. Или причина может быть совершенно иной.

Остановившись над древним массивом, я услышал тихий сигнал оповещения и открыл систему. Просматривая варианты, я заметил, что добавлен новое побочное задание.

Побочное задание: Спасти Вирелию от уничтожения.

Награда: 1000 осколков.

Я повернулся к Мирре, - Что там наверху? Матриарх оставила какую-нибудь информацию об этом?

Обломки или что-то похожее, были нам интересны, и мы попытались найти информацию о них, но не смогли найти ничего конкретного. Просто куча разрозненных слухов.

Высокая, седовласая линтари выделяет больше тепла, сопротивляясь холодному воздуху здесь, на этой невероятно высокой горе. Я замечаю, что чем дольше мы здесь находимся, тем сильнее становится холод. И всё же это место удивительно красивое. Лишенное жизни, оно оставляет нас наедине с чистым белым снегом и звуком ревущего ветра, вокруг которого бешено кружатся снежинки. Единственный признак жизни - частично заряженный массив, который оставил Первый, и он медленно теряет ману, которая его заряжала.

- Остатки войны между линтари и людьми. База Абсолюта линтари находилась там до того, как была уничтожена, и вращалась вокруг планеты, позволяя ему перемещаться, куда он хотел. Но Дикий, даже матриарх, не думала, что остался какой-то способ добраться туда. Этого, - указывает она на массив, - больше не должно существовать.

Я ощупал массив своими чувствами и изучил его более внимательно.

Побочное задание и его выбор времени, скорее всего, означают, что Первый попытается уничтожить Вирелию. Либо это из-за его программы, либо он просто хочет закончить начатое и навредить нам с Миррой за то, что мы его выследили.

Мирра что-то говорит у меня за спиной, но я пропускаю это мимо ушей и осматриваю своё тело. Моя мана по большей части восстановилась, у меня даже есть немного в резерве, и у меня есть более трёх тысяч осколков на случай, если мне что-то понадобится.

Задание этажа не завершено, а это значит, что Первый всё ещё жив, то есть он пережил перемещение, и где бы он ни был, там можно жить, иначе он не выжил бы в своём ослабленном состоянии.

Я вошёл в массив и посмотрел на Мирру.

Она коротко посмеялась и, не колеблясь, тоже вошла в круг. Больше нет необходимости в словах, и она только улыбается, сохраняя уверенную позу.

Её эпическую броню покрывает броня из Стекла Авроры. Это красиво, почти как произведение искусства, с тысячами разноцветных поверхностей, слегка отражающих свет.

Я также активирую [Регалии], синяя броня окружает моё тело, включая голову, у шлема нет забрала. Я сделал его настолько герметичным, насколько смог. Я укрепляю свою броню, активируя [Вливание]. Затем я наполняю массив своей маной, сразу же оценивая различные схемы, мастерски вписанные в круг. Они просты и элегантны, не очень эффективны, но с ними легко работать.

Я повторно активирую то количество маны, которое осталось от предыдущего заряда, и добавляю больше своей, гораздо больше, чувствуя, как она сильно истощается. Одна за другой части массива загораются, когда моя мана проходит через них, активируя их.

Погруженный в свою работу, я захотел использовать больше маны, но потом понял, что мы уже прибыли. Транспортировка прошла на редкость гладко, и я едва заметил это.

Нас приветствует тихий гул, и нас окружают мириады надписей. Большинство из них были отключены сотни лет назад, а некоторые были активированы всего несколько часов назад. Комната относительно небольшая и круглая. Здесь нет окон, только стены, сложенные из серого камня, который я так часто видел в последнее время. Из того же нерушимого камня были построены некоторые туннели, по которым мы проходили, и несколько зданий в Вирелии.

Я наблюдаю за движениями Мирры, когда она жестом велит мне подождать, и её шлем исчезает.

Я зачарованно наблюдаю, как она несколько раз глубоко вдыхает и прищелкивает языком, пробуя воздух на вкус.

- Кажется, всё в порядке, - говорит она.

Мой шлем исчезает, но на всякий случай я оставляю броню на теле.

Воздух, которым я дышу, кажется странным, каким-то химическим или искусственным. Может быть, подделка? Как будто его пропустили через десятки фильтров или оставили застаиваться в плохо проветриваемом помещении.

- Сюда, - говорю я ей и направляюсь к своему якорю.

Первый находится недалеко.

Мы идём бок о бок по тускло освещенному коридору, архитектура которого радикально отличается от всего, что мы видели до сих пор. Простая, функциональная. Даже светильники - это просто линии на стенах, без каких-либо изгибов или украшений, просто прямая линия, излучающая тусклый оранжевый свет.

Мы продолжаем идти осторожно, следя за каждым шагом, осматривая каждый коридор, готовые ко всему. Охотясь за Первым, мы узнали о всевозможных ловушках и привыкли к постоянной опасности и наблюдению за каждым своим шагом.

Но ничего нет. Никаких ловушек, почти не чувствуется маны, и здесь пугающе тихо, если не считать постоянного гула где-то вдалеке. Пока мы не подходим к окну, нам начинает казаться, что мы снова под землей.

Сначала мы колеблемся, видя стеклянную панель, наши чувства напрягаются в поисках слабых мест, ловушек. Я тоже замечаю Первого, но до него еще несколько минут. Итак, я делаю несколько последних шагов к окну, Мирра осторожно следует за мной.

Затем мы долго стоим там, глядя в окно.

Не думаю, что я когда-либо был настолько лишен дара речи. Настолько лишен дара мыслить. От вида, открывающегося передо мной, мне трудно делать что-либо ещё, кроме как смотреть. Мои тревоги, мои проблемы, моя жажда мести - всё это становится таким далеким. Таким неважным.

Таким маленьким.

За окном размером с небольшой автомобиль планета окружена непроглядной тьмой, лишь несколько звезд тускло светятся вдали.

Планета находится так далеко под нами, и какой бы гигантской она ни была, сейчас она кажется такой маленькой.

Планета Мирры, "Убывающее царство", как её называли в системе, наполовину покрыта снегом и дикими горами, которые простираются на большие участки поверхности дикого красивого оттенка белого. Нижняя половина планеты состоит из скалистого грунта и зеленых континентов с несколькими морями прозрачного голубого цвета. По ней лениво проплывают облака.

Это прекрасно. Я не думал, что когда-нибудь в жизни увижу такой вид.

Я хочу видеть такие вещи. Я хочу видеть их чаще. Я хочу достичь того уровня, когда даже такие вещи станут нормой. И я достигну этого.

Но сначала мне нужно кое-что сделать.

Я отошёл от окна, возвращаясь в коридор и продолжаю идти к своему якорю.

Мирра, едва способная оторвать взгляд от открывшегося вида, последовала за мной.

Мы проходим через комнату со стеклянным полом, по которому страшно ходить. Ничего не меняется, и это место кажется таким же прочным, как и раньше, но есть иррациональное беспокойство, что от одного нашего шага оно может разбиться, как обычное стекло.

Затем мы входим в комнату с другим окном, на этот раз выходящим на противоположную сторону. Позади открывается вид на бесконечную тьму, в которой сияют одинокие звезды.

Мы также обнаружили одну из ловушек Первого, пытающуюся проделать дыру в стене и выбросить нас в космос.

Я не думаю, что ловушка могла бы повредить корпус, но я всё равно разрушаю её и замечаю несколько тонких нитей маны, от которых я избавляюсь.

В какой-то момент место, в котором мы находимся, начинает трястись, а гул усиливается, как будто мы начинаем двигаться.

Всё так и есть.

Первый планирует использовать это место как напоминание о давно минувшей эпохе и обрушить его на Вирелию, надеясь убить нас в процессе.

Я создаю вокруг себя область маны и пытаюсь установить якорь за стенами, в космосе. И терплю неудачу; мои чувства не могут проникнуть сквозь стены так же, как пустота снаружи не может проникнуть внутрь. Мы здесь в ловушке, и тряска усиливается, и когда мы проходим мимо окна, я вижу, что мы движемся, минуя другие обломки и остатки того, что когда-то было гораздо более величественным зданием. На нас обрушиваются ещё какие-то обломки, заставляя всё трястись ещё сильнее, но повреждений нет или они минимальны.

Я проверяю якорь, который я оставил на заснеженной горе, и он находится слишком далеко. Я могу отправить туда свою ману, но телепортация кажется невозможной, того количества маны, которое у меня есть, просто недостаточно.

Итак, мы продвигаемся дальше. Мы уничтожаем ловушки и продвигаемся по комнатам, не обращая внимания на чудеса, которые нас окружают, пока не достигаем центра всего этого.

Там нас ждет Первый. Чёрный панцирь, который, кажется, сам поглощает свет, и кинжал, пронзающий его спину рядом с головой, постоянно поглощающий большую часть его маны.

Муравей отошёл от колонны, в его теле почти не осталось маны, и он вынужден полагаться на силу своих физических характеристик. Он делает ещё несколько шагов, отступая ещё дальше, и просто стоит там, и наши с Миррой фигуры сотни раз отражаются в его фасеточных черных глазах.

Мирра шипит, собираясь наброситься на него, но я кладу на неё руку, - Сначала проверь колонну.

Она пытается вырваться из моей хватки, но я укрепляю своё тело и притягиваю её обратно.

- Он что-то сделал. Проверь. Ту. Колонну. Здесь нет никаких ловушек, и я, вероятно, не смогу активировать его, поскольку он предназначен только для линтари, - повторяю я.

Мирра чертыхается, но прислушивается к моей просьбе, когда я делаю несколько шагов, держась между черным муравьем и беловолосой линтари.

От одного взгляда на это существо у меня закипает кровь, но я загоняю все эти мысли на задворки сознания, хотя некоторые из них всплывают на поверхность даже сквозь [Концентрацию].

Словно в ответ, Первый несколько раз щелкает своими жвалами, и тихий щелкающий звук эхом разносится по комнате.

- Мы падаем, - говорит Мирра.

- Ты можешь сказать, куда? - Спрашиваю я.

Через минуту Мирра подтверждает то, о чем я думал, - Траектория уже рассчитана… она ударит по Вирелии... - в конце концов её голос срывается.

От неё исходит мана, но она быстро берет её под контроль и направляет в колонну, вибрации ослабевают, и благодаря кинетической энергии я чувствую, что наше движение замедляется. Мирра использует свою ману, чтобы питать базу и удерживать нас на орбите.

Первый снова щелкает жвалами.

- Недостаточно, у меня недостаточно маны! - Мирра выбрасывает всё больше и больше маны, ослабляя себя рядом с нашим врагом. Надеясь перенаправить базу.

Ощущение, что муравей смотрит прямо мне в глаза, пронизывает меня насквозь, и я даже могу прочитать или почувствовать его вопрос.

Что ты теперь будешь делать?

Муравей привёл нас сюда в надежде разорвать связь с [Привязью]. Когда это не сработало, он запустил базу на Вирелию, и теперь он здесь, ждёт, когда мы будем тратить ману на то, чтобы остановить базу, для нашего ослабления. Чтобы остаться здесь с ним в ловушке.

Он хочет, чтобы мы тратили ману впустую, ни на секунду не прекращая своих попыток убить нас. И, видя, как он смотрит на нас, мы должны будем использовать большую часть нашей маны, чтобы предотвратить падение базы на Вирелию, я уверен, он это просчитал. Если использовать ману для борьбы с ним, то уничтожение базы станет невозможным.

- Дерзкий маленький ублюдок, не так ли? - Не сводя с него глаз, я делаю несколько шагов назад и кладу руку на колонну.

Не колеблясь, я высвобождаю свою ману и проталкиваю её внутрь. Я начинаю вливать всю ману, как из своего тела, так и из резервуара.

- Мирра, держу пари, на этой базе есть что-то вроде радара, так что найди место с наибольшим количеством муравьев.

Этот муравей умён. Я не верю, что мы уничтожили всю Колонию. Нет, скорее всего, он сохранил несколько и спрятал их, чтобы восстановить Колонию после того, как убьёт нас.

Я продолжил, - А потом, когда ты найдёшь место с большим количеством муравьев, направь нас туда.

Первый замирает, его жвала перестают двигаться, даже в его чудовищном теле чувствуется явное удивление.

Я ставлю якорь возле столба и начинаю направлять в него свою ману, и, несмотря на то, что мои запасы постепенно уменьшаются, я становлюсь у него на пути.

Что ты теперь будешь делать?

Тело муравья движется, и он бросается, чтобы остановить нас.