«Что ты здесь делаешь… босс», — говорю я, игнорируя взгляды, которые получаю за это.

Тем временем внучка Матриарха линтари, как ни в чем не бывало, сидит у меня на коленях. Матриарх называла ее Эрис, так что, думаю, мне следует называть ее так.

«Бабушка сказала, что мне следует прийти сюда и купить себе что-нибудь хорошее, если я захочу. Она даже дала мне свою карточку», — Эрис достает карточку, сделанную из прозрачного белого кристалла, с тонкими голубыми схемами, которые создают что-то вроде панорамы города.

В отличие от моей карточки, на ней нет номера.

Не говорите мне… она безлимитная? Глядя на эту глупую девочку-линтари, у меня возникла идея. Не использовать ли ее, чтобы купить всё на этом аукционе?

Но, увидев ее счастливое выражение лица, я быстро передумываю. Даже я не настолько злой.

«Подчиненный, ня, я куплю тебе одну вещь, которая тебе понравится, так что выбирай что угодно, ладно?» — говорит Эрис.

«Правда? В таком случае, я тоже хочу купить что-нибудь для босса, скажи, если тебе что-нибудь понравилось», — говорю я ей почти автоматически и немного двигаюсь, чтобы ей было удобнее сидеть.

Сколько бы я ни думал об этом, я просто не могу заставить себя обращаться с ней слишком сурово. Я имею в виду, я смог бы сделать это, если бы моя жизнь была в опасности или жизнь кого-то из группы 4, но в такой ситуации? В этом нет необходимости.

Эрис продолжает что-то щебетать, быстро рассказывая мне о своем дне, пока аукционист продолжает показывать предмет за предметом и проводить торги. Затем я задумываюсь. Что случилось с первоначальной Эрис. Был ли ее мир разрушен Бедствиями? Выросла ли она, завела семью, а затем умерла в постели в окружении своих внуков?

Видя, как сейчас ведет себя Обелия, узнали ли люди, что линтари — захватчики, попытались ли бороться с ними, и либо были уничтожены Матриархом, либо смогли победить?

А Мирра? Она кандидат в Чемпионы; смогла ли она достичь этого уровня или умерла до этого? Если смогла, жива ли она еще? Система скопировала ее мир миллионы лет назад, и от него больше ничего не осталось, возможно, даже планета была уничтожена, и только тени всех этих мертвых людей существуют в обучении?

Их жизни, борьба, надежды и печаль заставляли его казаться более реальным для людей, которых сюда забрали.

Чем больше я думаю, тем меньше мне это нравится. Это отвратительно.

«Подчиненный, у тебя страшное выражение лица, у тебя болит животик?» — спрашивает юная линтари, и в ее голосе даже слышится намек на беспокойство.

Отлично, теперь даже у меня есть маленькие дети, о которых мне нужно беспокоиться.

«Я в порядке, босс, ты рассказывала мне о том, как обманула одного из своих слуг, так что он сделал, когда узнал?»

«Да! Он был так удивлен, ня…» — Эрис продолжает рассказывать мне об этом, пока я слушаю, а также обращаю внимание на аукциониста и жду предметы, которые я хотел. Думаю, это должны быть номера 113 и 189.

«Раз, два… продано за пять Камней Сердца!» — кричит аукционист.

Один Камень Сердца стоит около 5 тысяч долларов, так что цены медленно, но верно растут, предметы также выставляются на аукцион в порядке от самого дешевого к самому дорогому.

«Первый подчиненный!» — Эрис хватает меня за плечи и слегка трясет.

«Да, босс?» — рассеянно спрашиваю я, наблюдая за какой-то странной книгой, выставленной на аукцион.

«Кто эти люди пришедшие с тобой? Они твои подчиненные?»

Теперь, когда я думаю об этом, я же мастер гильдии, разве нет? Так что, вероятно так и есть?

«Думаю, да». — отвечаю я ей.

«Понятно, значит, они так же и мои подчиненные, раз я твой босс!» — заявляет она.

Ну, она не неправа, и в этом есть какая-то логика. Я просто киваю, что заставляет ее радостно рассмеяться, и она спрыгивает с моих ног, чтобы осмотреть свои новые цели. В течение следующих нескольких минут я наблюдаю, как она издевается над Тесс, которая просто подыгрывает ей так же, как и я, а затем переключается на Лили и Хэдвина, у которых получается хуже.

Прежде чем вернуться, она плюхается на пол и гладит Бисквита, который терпеливо позволяет ей это делать.

В отличие от других линтари, она, кажется, не испытывает к нему неприязни. «Милашка», — говорит она.

В этот момент она начинает нравиться мне немного больше. По крайней мере, она может признать величие божественного зверя, которым является Бисквит.

«Я покупаю его», — тут же говорит она то, что портит мне настроение.

«Бисквит не продается», — говорю я ей без колебаний, и на ее лице появляется удивленное выражение.

«Один Камень Затмения», — говорит она.

Ха! Неужели она думает, что Бисквит стоит… Я быстро вспоминаю стоимость мана-камня… всего один миллион дол… что?

Она неправильно понимает мое выражение лица и быстро повторяет: «Десять Камней Затмения!»

«Босс, меня никогда в жизни так не оскорбляли, и Бисквита тоже», — говорю я, интересуясь, насколько высоко я смогу поднять цену.

«Пятьдесят Камней Затмения!» — она предлагает цену, которая выше, чем два эпических предмета.

Насколько же она избалована, что бабуля дает ей так много?

Но она подтвердила мне, что Бисквит стоит больше, чем какие-то случайные предметы, и теперь я могу сказать "А я говорил!" Тесс, которая продолжала не соглашаться со мной, когда я шутил с ней по этому поводу.

«Извини, босс, он мой друг и не продается», — я отклоняю предложение.

Это, похоже, удивляет члена семьи самого влиятельного человека в городе, но она не настаивает и снова плюхается мне на колени. «Ладно!»

Ее настроение меняется, и тон ее голоса тоже немного меняется.

Значит, вот как.

Я наклоняюсь ближе к ее уху: «Я бы тоже не продал босса ни за какое количество мана-камней», — говорю я ей.

Она ничего не говорит, но, услышав то, что хотела услышать, начинает болтать ногами и продолжает смотреть аукцион.

Ха! С детьми легко иметь дело!

POV Аарон Далтон

Я смотрю на Кима и Майю и только потом переворачиваю свою карту.

«О, да ладно тебе!» — стонет Майя и достает из своего кошелька еще мана-камни, подвигая их ко мне.

(Ну, это было легко,) — получаю я от Денниса.

«Эй! Без жульничества!» — Майя каким-то образом замечает это.

Черт, раньше она не чувствовала наш разговор. Неужели Натаниэль учит ее еще более раздражающим вещам?

«Это то, к чему мы слишком привыкли, Майя», — защищает нас Деннис, — «Мы не жульничали, клянусь».

«Что ж, поверю на этот раз», — она прищуривает глаза, а затем просто откидывается на спинку дивана. «Это был последний раунд для меня».

«Ты собираешься играть на скрипке, которую купила?» — спрашивает ее Ким, как только она это делает.

При этом она улыбается ему, и Ким даже немного краснеет под ее взглядом, замечая это, она улыбается шире: «Да ладно, Ким, ты не можешь так легко краснеть. Тебе так Тесс не заполучить!» — шутливо тыкает его пальцем.

«Разве он уже не безнадежен?» — спрашивает ее Деннис, — «Кажется, Тесс идет другим… путем?»

«О? Ты так думаешь? Но это неправда. Я не думаю, что Тесс волнует, женщина это или мужчина».

(О, это пикантно, не правда ли?) — отправляю я Деннису, но Майя, замечая это, никак не реагирует.

Тем временем Ким только невинно смотрит на нее и медленно понимает, краснея еще больше, и его глаза расширяются от удивления.

«Черт, это почти мило, какой ты иногда невинный, Ким», — Майя тянется и щиплет его за щеку, улыбаясь ему.

Увидев, что Ким больше ничего не говорит, она просто вздыхает: «В любом случае, есть кое-что еще, что я хотела у вас, ребята, спросить. Вы тоже заметили, насколько Натаниэль отличается от того, каким он был на первом этаже?»

«Возможно, ты забыла наши каникулы под старой столицей», — говорю я ей, и через нашу связь я чувствую, что даже Деннис вздрагивает.

«Я не об этом. Я знаю, что Натаниэль довольно безжалостен, если кто-то переходит черту. Я имела в виду в целом. Он кажется… менее суровым в целом».

«Это может быть вызвано только женщиной», — говорю я.

«Как думаешь, Лили наконец-то вцепилась в него своими клыками? Она же Посвященная Похоти, так что, почему нет?» — улыбается Деннис, отпивая глоток из своего напитка.

«Ты и твоя теория о ее подклассе; Нат видит в Лили не более чем ребенка. То, как он обращается с ней, похоже на то, как он обращается с Иззи», — вздыхает Майя, — «Я имею в виду, он все еще страшен, когда хочет быть таким, но называть его придурком становится все труднее и труднее», — качая головой, она тянется и крадет немного закуски из миски перед Кимом.

«Я думаю, все просто», — говорит Ким несколько мрачным тоном, — «Натаниэль становится тем добрее, чем сильнее становится». В его словах нет ни капли сомнения.

(Нам стоит подшутить над ним?) — слышу я по нашей связи.

(Мы сможем сделать это немного позже, пусть пока поварится в собственном соку,) — отвечаю я.

Видя, что мы не реагируем, Ким продолжает: «Натаниэль ведет себя сурово только в нескольких случаях. Если он чувствует угрозу или если кто-то угрожает кому-то, кто ему нравится», — он пожимает плечами, — «На первом этаже было действительно страшно, и мы не знали, чего ожидать. Вокруг были монстры. Нат тоже не был таким сильным, поэтому временами он был немного жесток».

Как всегда, рядом с ним парят несколько сфер, сделанных из странного металла. Ким делает это почти постоянно и тренируется даже во время игры.

«Но чем сильнее становился Нат, тем меньше угрозы мы для него представляли, и тем больше уверенности у него было в своих силах, так что он как бы успокоился».

(Эй, в этом есть какой-то смысл.)

(Тсс, послушайте его.)

«Прямо сейчас мы почти не представляем для него угрозы, поэтому он ведет себя добрее. Конечно, если мы его предадим, все изменится». Ким пожимает плечами: «Я много думал об этом, понимаете? Какое-то время я действительно боялся Натаниэля, но потом постепенно понял, как это работает».

Ким слегка улыбается и качает головой, глядя на свои руки: «Натаниэль — это тот, кто становится добрее, чем сильнее становится. Потому что именно тогда он думает, что ты не сможешь причинить ему вреда».

_________________________

Клянусь, когда я стану сильнее, я буду издеваться над всем народом линтари до полного беспамятства(1). Я заставлю их использовать "ня" в конце каждого предложения, а навыки, позволяющие становиться невидимым будут под строгим запретом. Заодно я прикажу им уничтожить каждого монстра с такой способностью.

О, и называть меня "диким" тоже будет запрещено.

Причина?

Чертов камень для ставок в моих руках. Я попытался сделать ставку на один из предметов, и, не зная, как правильно им пользоваться, я поставил один Камень Маны Затмения. Да. Я поставил миллион долларов на предмет, который, возможно, стоит пятьдесят тысяч.

«Ставка раз, ставка два…» — быстро выкрикивает аукционист, даже в его глазах видно удивление.

Хихиканья линтари, которые знают, кто сделал ставку, раздражают меня. Они смотрят в сторону нашего балкона, и их не волнует, что я здесь с внучкой их матриарха или что я кто-то, о ком заботится кандидат в Чемпионы Мирра.

Нет, они хихикают, улыбаются, прикрывают рты, и их уши и хвосты двигаются в потехе. Некоторые даже выкрикивают "Милашка!" в ответ на мою реакцию на свой промах.

«О, ты довольно богат, подчиненный!» — Эрис тоже не помогает, и остается только вести себя так, как будто все идет по плану.

«Да, я не хотел, чтобы это заняло слишком много времени», — просто говорю я, пытаясь сохранить остатки своего достоинства.

«Продано богатому молодому человеку с черными волосами и необычными глазами!» — кричит аукционист, даже давая мое описание.

Ладно, парень, ты следующий.

«Следующий предмет — самый редкий расходник в нашем списке…» — Мужчина на подиуме произносит слова в зал, последние слова тише шепота.

И снова все внимание обращается к нему.

«Обычно мы выставляем его на аукцион позже, между одним из последних предметов, но почему бы нам не добавить остроты?» — он улыбается и отходит в сторону, позволяя внести большую стеклянную коробку рядом с собой.

Внутри этой коробки лежит кусок мяса размером с аукциониста. Я мог бы поклясться, что даже сквозь стекло чувствую его аромат.

«Это, мои дорогие гости, самый старый кусок мяса, который нам когда-либо доводилось выставлять на аукцион».

Несколько человек начинают перешептываться от волнения.

Я не так уж удивлен; старое мясо здесь настоящий деликатес, чем старше, тем лучше. Очевидно, не каждое мясо способно сохранить такую ценность. Нет, только мясо животных или монстров высокого уровня достаточно устойчиво либо из-за высокого телосложения, либо из-за сильной маны, которая в нем остается.

Мясо такого монстра может быть столетней давности, и при правильном хранении его безопасно употреблять в пищу. Не говоря уже о его часто изысканном вкусе или редкости, которая заставляет нужных людей хотеть получить его просто для того, чтобы покрасоваться.

«Оценка — двести двадцать девять лет», — говорит он, делая паузу, зная свою публику, и, как он и предсказывал, люди обсуждают еще больше, — «Оценка уровня животного приближается к двумстам пятидесяти!» — громкость его голоса увеличивается, — «Что касается животного, которому оно принадлежало, считается, что это Благородный Олень, которого наша Матриарх лично помогла убить!»

(1) Как по мне, это вполне подходящий перевод слова oblivion, но если есть варианты по лучше, то заменю.