Это ужасно. Это так удивительно.

Я так сильно стискиваю зубы, что кажется, они вот-вот сломаются. Мурашки бегут по всему телу.

Мне холодно и я дрожу.

Трудно даже думать, и [Концентрация] - единственное, что удерживает меня от побега.

Действительно удивительно.

Как это работает? Как она получила этот навык? Использует ли она ману? Сколькими эмоциями она может манипулировать? На скольких людей она может воздействовать одновременно? Это навык 1-го уровня? Если да, то насколько сильным он может стать? И, вероятно , самый важный вопрос: могу ли я использовать ее, чтобы выжить? Может ли она использовать его против монстров?

Использовала ли она его только на мне во время боя или на гоблинах тоже?

Использовала ли она его на гоблинах, чтобы заставить их напасть на меня вместо Хэдвина и Деймона, оставив их троих сражаться только с волком и одним гоблином?

Возможно?

- Интересно... - Шепчу я, и это действительно так. Чувства, которые я испытываю в данный момент, кажутся такими реальными. Нетрудно представить, насколько опасной она станет , если у нее будет время развить свои навыки.

Она могла бы медленно манипулировать кем-то вместо того, чтобы использовать грубую силу, как сейчас, и ее цель даже не должна была бы этого осознавать.

- НЕ СМЕЙ ЭТО ДЕЛАТЬ, - шипит она сквозь зубы.

Как страшно.

- Я убью тебя к чертовой матери, если ты посмеешь прикоснуться к ней!

- Хорошо, - говорю я. - Подумай об этом с другой стороны. Для меня мой разум то же самое, как для тебя твоя сестра.

- Я... убью тебя...

Я прервал её. - Я думаю, мы, возможно, начали не с того. - Я позволяю ей опереться на меня, и мы идем к нашему лагерю. Я пытаюсь не обращать внимания на мучительную боль в раненой руке, и мне приходится почти тащить ее за собой, поскольку она сопротивляется.

Давай рискнем.

Конечно, я чуть не умер из-за нее, но я жив. В будущем ее навык может оказаться удивительно полезным. Черт возьми, он очень полезен даже сейчас.

Я замолкаю, и в моей голове проносятся ужасные мысли. Она что , манипулирует мной сейчас? Неужели я не стал убивать ее и стал использовать из-за того, что она манипулировала моим сознанием?

Я знаю, что играю с огнем, но, думаю, теперь я могу распознать, когда она пытается манипулировать моими чувствами, и ее полезность может перевесить все риски.

Очевидно, что в идеальном мире мне не пришлось бы беспокоиться обо всем этом.

Теперь мне придется становиться сильнее быстрее, чем она есть. Таким образом, она не сможет контролировать меня.

Я верю, что смогу это сделать. Я верю в свои решения и в свое мастерство. Я верю в себя.

Так что давай оставим ее рядом. Я не собираюсь избавляться от оружия, с помощью которого могу сохранить себе жизнь, и если она что-то предпримет, а я выживу, что ж, это будет концом для ее сестры. Мысль о том, чтобы причинить боль невинному ребенку, вызывает у меня отвращение, но если бы мне пришлось выбирать между мной и ее жизнью, я бы не колебался.

Если мы с Софи поссоримся, я либо отправлюсь за ее сестрой, либо маленькая девочка не сможет выжить без Софи, если она умрет.

Кто еще будет заботиться о маленькой девочке, которую они не знают, когда они борются за свою жизнь?

Софи не глупа.

- Итак, давай начнем сначала, да?

Но я не забуду. Я всегда буду помнить, что она пыталась использовать меня как щит и втягивала в драки, даже не заботясь о моей жизни. Меня не волнует, что она была напугана или что она пыталась позаботиться о своей сестре.

Я позволяю себе слегка улыбнуться.

- Давай будем союзниками, Софи.

Я не забуду.

Остаток обратного пути мы молчим.

-----

К счастью, мы никого не встретили, возвращаясь к автобусу. Обратный путь занял еще больше времени, чем раньше, потому что мы были ранены.

Моя рана больше не кровоточит, но кажется, что она горит, а рука по-прежнему бесполезна. Эффект от улучшения телосложения заметен, но также возникают вопросы.

Требуется ли мне сейчас больше калорий? Пять тысяч? Десять тысяч? Есть ли животные и монстры, которые могут дать мне больше калорий, или мне нужно будет есть постоянно? Наступит ли момент, когда я не смогу получать достаточное количество пищи или мне вообще не нужно будет есть?

Нужно ли мне вообще спать? Ну, я чувствую усталость, так что, вероятно, да, но что, если я вложу больше очков в телосложение?

Другое дело, что все мои мелкие раны, такие как царапины, либо полностью зажили, либо близки к этому. Я не вижу, как раны затягиваются прямо у меня на глазах, но они заживают довольно быстро.

Хэдвин быстро присоединяется к нам, как только мы выходим из леса, и я ухожу Софи обращается к мальчику, который следует за Хэдвином по пятам.

- Я уже начал беспокоиться. У вас ушло на возвращение много времени.

Софи просто смотрит на меня, но молчит, и я пожимаю плечами. Когда мы приближаемся к середине поляны, я замечаю, что Деймон лежит на земле.

Неподвижный. Бледный.

- Он не выжил... - тихо говорит Хэдвин.

Его глаза закрыты, а лицо пустое, может быть, слегка печальное. Это действительно трудно понять.

Неужели он...? Когда я видел Дэймона в последний раз, он не выглядел так, будто вот-вот умрет . Одежда на его груди ужасно окровавлена, а выражение лица совсем не мирное.

Софи, кажется, в шоке. - Мы разговаривали всего несколько минут назад… как это могло... - Она обрывает разговор.

Последних слов не было. Ничего серьезного в драке не было. Только один гоблин, едва достававший ему до груди, и один оживший волк.

В схватке, где трое сражались против двух противников, Деймон все равно погиб.

Волк двигался еще медленнее, чем при нашей первой встрече, гоблин был только 2-го уровня, и они были вооружены. У Хэдвина даже был пистолет, и все же… он все равно умер.

Именно так.

Как?Почему они настолько слабы? Должен ли я оставаться с ними?

- Нат...

Возможно, я справлюсь сам.

- Нат.

Я сильнее их всех.

- Натаниэль.

Стоит ли мне вообще тратить свое время, помогая им развиваться? Возможно, было бы лучше посвятить все это время самому себе.

Я чувствую, как кто-то трогает меня за плечо, и мне кажется, что я проснулся.

Что случилось? Я замечаю, что моя ладонь кровоточит от впившихся в нее ногтей.

Ой.

Похоже, потрясена не только Софи.

Я бросаю взгляд на блондинку, держащуюся за мое плечо. Она всегда была выше меня, хотя и моложе. Ее серо-стальные глаза спокойны, и какое-то мгновение мы просто смотрим друг на друга.

От нее пахнет сигаретами.

Сконцентрируйся на дыхании. Я выпускаю немного маны и чувствую, как вхожу в [Концентрацию] — совсем чуть-чуть.

Один удар сердца.

Мое сердце гонит ману по венам. Она течет по тому же пути, что и моя кровь, только немного быстрее.

Два удара сердца.

Вся неиспользованная мана циркулирует обратно в мое сердце, а затем возвращается в мое тело.

Третий удар.

Напряжение медленно покидает мое тело.

Четвёртый.

Сделай медленный и глубокий вдох. Да, хорошо.

Пятый.

Я выхожу из [Концентрации], и мне кажется, что туман, застилающий мой разум и глаза , исчез.

- Теперь ты меня слышишь?

Я киваю.

- Хорошо, позволь мне помочь тебе с твоей раной.

Она тянет меня к автобусу, и я молча следую за ней.