- Что за хрень! - Кричит мне Софи, уже поднимаясь на ноги и зажимая разбитый нос, кровь течёт по её пальцам. - Ты мудак!

- Рад слышать это от тебя, сучка мозгоблендер, - прошипел я и попытался встать, но меня тут же отправляют обратно на задницу, и мне приходится тратить свою ману и укреплять тело вместо того, что Софи, вероятно, делала до сих пор.

- Мозгоблендер? Ты что, тупой? - Вокруг неё вспыхивает мана, и секундой позже в неё ударяет короткий разряд электричества, заставляя её дернуться, как будто её ударили электрошокером. Только тогда я замечаю Тесс, сидящую в углу комнаты и внимательно наблюдающую за нами.

- Не делай этого, Софи, - говорит она брюнетке, а затем поворачивается ко мне. - Привет, Натаниэль. Давно не виделись.

- Привет. - Наконец-то я встретил дружелюбное лицо. Не имея сил продолжать разговор, я прилагаю все усилия, чтобы сохранить себе жизнь. Хм, может быть, Софи делала что-то полезное. Может, она может продолжить?

Я смотрю на её сердитые глаза и сломанный нос, и первое, что мне хочется сделать, это ударить её еще раз, а потом попросить помочь ещё немного. Стоит ли мне рискнуть и спросить?

- Софи, ты можешь помочь Натаниэлю ещё раз? - Тесс говорит вместо меня.

- После того, как он ударил меня кулаком прямо в лицо? Черт возьми, Тесс, он сломал мне нос. - Её голос слегка приглушен, когда она говорит это. - И как, чёрт возьми, он вообще двигается в таком состоянии? Он давно должен был быть мертв, и всё же у него хватило энергии, чтобы усилить своё движение маной и ударить меня!

- Натаниэль в очень... плохом состоянии. Я думаю, что обычно он бы так не поступил , верно, Натаниэль?

- Я бы так поступил.

Тесс говорит после паузы. - Ты не очень-то помогаешь. Ты можешь [Сконцентрироваться]?

- Я все это время её использую.

Тесс только качает головой и поворачивается к Софи. - Ты в долгу перед ним, Софи. Он спас жизнь твоей сестре, ты это знаешь, так что перестань жаловаться и помоги ему тоже. Лили вылечит твой нос.

Это, наконец, заставляет Софи остановиться и, всё ещё держась одной рукой за нос, она осторожно подходит ближе, словно ожидая, что я снова её ударю. И она права, это именно то, что я хотел бы сделать сейчас.

- Черт возьми, Тесс, ты его сейчас видишь? Он хочет снова меня ударить.

- Он этого не сделает, но если попытается, я его прикончу, - говорит Тесс и поворачивается ко мне, её глаза серьезны. - Потому что это было бы для его же блага.

Её слова повисают в воздухе, и я вздыхаю и откидываюсь назад, закрывая глаза и чувствуя, как рука Софи снова касается меня.

Я усиливаю свой конструкт, [Концентрируюсь] и начинаю изучать своё тело в поисках какой-нибудь ментальной херни, которую она могла бы со мной проделать. Но нет ничего, ни малейшего дуновения её маны рядом с моим мозгом или где-нибудь поблизости.

Вместо этого я чувствую, как она наполняет меня своей маной, и эта мана проникает в мои раны и мышцы, укрепляя их и закрывая. Это не лечит их, но помогает мне терпеть и уменьшает размер ран, расслабляя их, что облегчает их заживление.

Она также использует то, что, как я полагаю, является её [Манипуляцией], чтобы успокоить мою ману. Она может сделать это только после того, как я позволю ей это сделать, что я делаю неохотно, но всё же внимательно наблюдаю за ней.

- Изабелла в безопасности, и с ней тоже всё в порядке, как и с людьми из трудной сложности. Они познакомились с Лили и Ким, и теперь они вместе в убежище, - начинает Тесс. - Изабелла рассказала Лили обо всём, а Лили сообщила нам через Сообщество, так что тебе не о чем беспокоиться.

Молодая блондинка продолжает наблюдать за нами с Софи, и я понимаю, что хотя кажется, будто она доверяет Софи, она всё ещё наблюдает за ней.

- С моим братом, Хэдвином и Майей всё в порядке, но мы все ещё не знаем, где именно они находятся, - звучит другой голос.

Только тогда я осознаю, что в комнате есть четвёртый человек, Аарон. Я отличаю его от брата по немного отличающемуся мано-сигналу.

- Я понимаю, но вам следует быть осторожными. Чем больше группа, тем более сильные монстры её отслеживают, - коротко отвечаю я и закрываю глаза.

- Натаниэль? - Говорит Тесс, и я открываю глаза, глядя прямо на неё. - Я рада, что с тобой все в порядке. - На её лице появляется легкая улыбка, и я киваю.

- Хорошо, что ты снова рядом, - отвечаю я.

- Мы отправим тебя к Лили после окончания ночи, так что, пожалуйста, можешь пока поспать. Я обо всём позабочусь, хорошо?

Чёрт возьми, Тесс, ты что, ангел? Ты пытаешься заставить меня влюбиться в тебя? Почему ты такая классная?

И всё же, даже полностью не доверяя, я решаю довериться Тесс и позволить своим мыслям блуждать.

От лица Тесс Хансен

Я наблюдаю, как он быстро засыпает, и наконец, позволяю беспокойству снова отразиться на моём лице.

- Как он, Софи? - спрашиваю я.

- Черта с два я знаю. - Она зажимает всё ещё кровоточащий нос. Другой рукой она прикасается к нему и поддерживает в нём жизнь. - Судя по тому, что я вижу, он должен был быть давно мертв, Тесс. Чёрт возьми, я даже не понимаю, как он мог использовать свою ману, чтобы усилить себя, даже в таком состоянии. И так быстро!

- Может, он действительно хотел тебя ударить, - говорит Аарон, пытаясь разрядить напряженную атмосферу, но быстро замолкает, когда Софи смотрит на него.

- Тесс, он... он экспериментировал со своим телом. Он даже модифицировал его. Я чувствую это сейчас. Он создал новые пути и даже изменил траекторию некоторых существующих, и вокруг его сердца есть эта странная штука, - Она замолкает, вероятно, изучая его ещё немного, одновременно наполняя его тело своей маной и управляя его маной, чтобы она больше не причиняла ему боли.

- Прошло чуть больше трёх месяцев, а он уже делает то, что можно сравнить с операцией на сердце. Это просто ненормально. Он покончит с собой таким образом, - добавляет Софи.

- Это похоже на того Натаниэля, которого я знаю. - Когда я говорю это, Софи смотрит на меня, на её лице все ещё недоумение. - Наше с тобой определение нормы и усилий отличается от его.

Несмотря на то, что я сказала это, я не могу не волноваться, глядя на его спящее тело. Он так сильно похудел. Он бледный, а раны по всему телу выглядят ужасно и это всё равно ничто по сравнению с его внутренними ранами.

Но даже в таком состоянии его глаза были дикими и живыми, когда он бил кулаком Софи.

- Соф, - начинаю я, на этот раз немного мягче, - постарайся сохранить ему жизнь, пока мы не встретимся с Лили, хорошо? Ты у него в долгу.

Брюнетка просто поворачивается ко мне с раздражением на лице. - Я так и сделаю, Тесс, так что сиди тихо, чтобы я могла сосредоточиться, хорошо? - Затем она убирает руку от лица, обнажая сломанный нос, и вытирает окровавленную руку о то, что осталось от рубашки Натаниэля, на её лице появляется лёгкая ухмылка, прежде чем она возвращается к работе, но вскоре на её лбу появляются капельки пота от напряжения, которое она испытывает.

- Есть какие-нибудь новости в Сообществе? - Спрашиваю я, поворачиваясь к Аарону, и он только качает головой.

- Только Лили захотела примчаться сюда, несмотря на грозу, - говорит он.

- Я всегда это говорил. Эта девчонка глупая! - Голос, который сказал это принадлежит Натаниэлю, и все мы в шоке поворачиваемся к нему.

- Нат, почему ты не спишь? - спросила я. Даже я сама удивленная ноткой раздражения в своем голосе.

- Я хотел проверить, не попробует ли мисс мозгоблендер, что-нибудь сделать сразу после того, как я засну! - Затем он поворачивается к Софи, которая всё ещё держит его за руку. - И я не экспериментировал на себе. Это всё точно рассчитанная магическая операция! Я провёл множество тестов!

- Тесс, ты можешь его оглушить? - Спрашивает Софи.

От лица Натаниэля Гвина

В конце концов, я не был оглушен и заснул даже без помощи Тесс. Одна часть меня хочет разозлиться на неё, но другая полностью принимает её и понимает, что она бы непременно это сделала — для моего же блага.

И что, чёрт возьми, это за железяка, которая постоянно парит рядом с ней? По форме она похожа на копье, и, зная немного о её навыках, я легко могу представить, какой урон она может нанести.

В данный момент она с Аароном на разведке снаружи, а я остался в укрытии. Что ж, я не один.

- Так ты не нашла камень маны, который я оставил? - Я спрашиваю ещё раз.

- Как, чёрт возьми, ты думаешь, мы сможем найти такой маленький след маны? Тебе повезло, что ты ненадолго покинул убежище, и я почувствовала твой разум. - Отвечает Софи, и я просто смотрю на неё некоторое время.

Я предвзят, так может быть, поэтому каждое её слово так или иначе выводит меня из себя?

- Ха, ты хочешь снова ударить меня, не так ли? Я вижу это по твоим глазам, - быстро добавляет она.

- Да, я хочу, - легко соглашаюсь я.

Она улыбается мне, её рука все ещё касается моего плеча, и она помогает мне укрепить моё тело с помощью [Вливания маны]. - Ты помог моей сестре, так что я забуду об этом. Я даже забуду о том ударе. Как я уже говорила, я многим тебе обязана. Но, - её взгляд становится острым, когда она смотрит на меня, — не настаивай.

Я вижу, что даже она немного изменилась за время обучения.

- Софи, — я решаю быть откровенным, - Давай не будем вести себя глупо, ладно? Я уверен, что в тот момент ты поняла, что кое-что испортила в моих воспоминаниях на первом этаже. - На долю секунды на её лице появляется эмоция, которую я определяю как сожаление. - Это я буду решать, сколько ты мне должна. - Мой голос звучит резко даже для меня самого.

Я убеждаюсь, что она смотрит мне в глаза, и жду. Я позволяю ей влить немного своей маны в моё тело. Она использует её, как я полагаю, аналогичным образом навыку Изабеллы, которая чувствует намерения других людей. Я позволяю ей чувствовать все мои эмоции.

Затем она ничего не говорит, и в комнате снова воцаряется тишина.

Но для меня даже этого достаточно в качестве ответа.