Изабелла подходит ближе, её глаза широко раскрыты, но она остаётся рядом, глядя на меня снизу вверх.

- Я поговорила с Эли, - начинает она, обращаясь к девочке, которая всё ещё робко поглядывает в нашу сторону. - Я рассказала ей о Бисквите.

А понимаю. Первый разговор с другой цивилизацией - о прожорливой собаке-телепате. Мило. Не о чем беспокоиться.

- Сначала она не поняла, что такое пёсик, но потом я описала ей Бисквита. - Она делает драматическую паузу на секунду, чтобы убедиться, что я слушаю с серьёзным выражением на лице. - Эли тогда стала счастливой и… и...

Что же тогда? Я знаю, что это, наверное, что-то очень глупое, но ты пробуждаешь во мне любопытство. Скажи мне уже.

- Она сказала, что мы можем его съесть! - говорит она с явным возмущением в голосе, даже подпрыгивая на месте.

О, в этом есть смысл. У них, должно быть, такие же проблемы с едой, как и у нас, верно? Интересно, как они с этим справляются. Это та информация, которую нам нужно получить от них в первую очередь.

Кроме того, я бы хотел посмотреть, как они попробуют съесть Бисквита. Маленький зверёк опаснее, чем кажется.

- Всё в порядке, мы не будем есть Бисквита, - заверяю я Изабеллу, которая, похоже, уже отказалась от попыток подружиться с другой девочкой.

Я продолжаю слушать их разговор с Сайфером. Этот человек, кажется, задает правильные вопросы, поэтому я не вмешиваюсь. Вместо этого я просто слушаю, пока мана понемногу циркулирует по моему телу, и всё ещё осторожно посылаю зондирующие импульсы в наше окружение.

- Нам следует поторопиться, - говорю я вслух, на всякий случай, и Сайфер немедленно кивает, только чтобы спросить их, есть ли у них какое-нибудь укрытие или знают ли как вернуться к своей группе.

Они лгут о своей группе, но рассказывают нам о укрытии в нескольких кварталах отсюда. Они слишком напуганы, чтобы идти туда самостоятельно, потому что видели вокруг несколько монстров, поэтому прячутся здесь. Но мы не даём им другого шанса, и начинаем двигаться туда.

Пока мы идем по улицам, и мы с Изабеллой, вероятно, самые спокойные, я продолжаю разведывать местность вокруг и мои навыки, скорее всего, намного лучше, чем у их разведчика. Сайфер всё ещё продолжает задавать осторожные вопросы, избегая некоторых, чтобы не показаться человеком, который не прожил здесь всю свою жизнь. Но мне интересно, действительно ли это имеет значение?

- Как вы достаёте воду? - Я останавливаюсь и поворачиваюсь к ним. - Как вы добываешь себе еду? - Я напоминаю себе, что они, скорее всего, ненастоящие, точно такие же, как люди на втором этаже были ненастоящими, какими бы реальными они ни казались.

В тот момент, когда я задаю им эти вопросы, они замолкают, и их глаза расширяются. Они даже делают несколько шагов назад и вместо этого начинают задавать вопросы, удивленные тем, что мы не знаем чего-то, что кажется здесь основным. Что ж, не то чтобы я этого не ожидал.

- Отвечайте на мой вопрос, или мы оставим вас здесь, - прерываю я их расспросы и посылаю сильный импульс маны в наше окружение, на этот раз не для восприятия, а чтобы нас было легче найти. Как светящийся маяк, указывающий прямо на наше местоположение.

- Ты сумасшедший, - говорит Сайфер, и я вижу, что его мнение обо мне изменилось. Вероятно, теперь он понимает меня лучше. Затем мужчина поворачивается к ним и повторяет мои вопросы, придерживая их, чтобы они не убежали.

- Мы получаем воду из туннелей под городом! Еду в основном получаем из воробьёв и мышей! - выпаливает он, нервничая и испугавшись, прикрывая дочь собой. Кажется, его зовут Оливер?

- Ладно, продолжишь в убежище. Мы с Изабеллой позаботимся о монстрах.

- Ты странный, - говорит мне девочка после того, как они уходят.

Давай просто скажем, что на адской сложности нет нормальных людей. Хорошо? Кроме того, почему я это сделал? Я настолько расстроен? [Концентрация] не работает должным образом? Или я просто настолько тупой? Есть так много разных и лучших способов получить от них информацию.

Монстры подбираются всё ближе и ближе, Гнилозубые паразиты, их много, две крысы-оборотня, одна горгулья. Группа довольно большая, но справиться с ней не так уж и сложно.

Зачем я это сделал? Почему в последнее время я так расстраиваюсь и постоянно теряю [Концентрацию]?

Ладно, я разберусь с этим позже. А сейчас мне нужно ещё кое-что сделать.

Я немного ослабляю регулятор маны, и он начинает высасывать двадцать процентов моей генерируемой маны. Моё сердце начинает биться ещё сильнее, и мне кажется, что оно посылает небольшие ударные волны по всему окружению.

Пять ударов сердца - и я высвобождаю энергию перед собой, уничтожая группу паразитов, которым я позволил приблизиться.

[Вы победили Гнилозубого паразита - 19 уровень]

[Вы победили Гнилозубого паразита - 23 уровень]

[Вы победили Гнилозубого паразита - 31 уровень]

[Вы победили Гнилозубого паразита - 29 уровень]

…

[Перераспределение - 17 уровень > Перераспределение - 18 уровень]

[80 уровень > 81 уровень]

О, здорово, я думаю, больше маны.

Я отступаю назад и позволяю Изабелле высвободить своё пламя. Голубое пламя плавит булыжник в некоторых местах и поджигает деревянные части домов вокруг нас. Оно обвивается вокруг нас, напоминая мне змею, которая затем жадно нападает на окружающих нас монстров и сжигает их.

Паразиты, летучие мыши-хамелеоны и более слабые монстры сгорают почти мгновенно, иногда не оставляя после себя ничего.

Я хватаю Изабеллу на руки и использую кинетическую энергию, генерируемую моим сердцем, чтобы быстро унести нас прочь, прежде чем Горгулья со светящимися татуировками по всему телу врежется в землю.

Два ощутимых прикосновения крыс-оборотней достигают меня, и они продолжают призывать всё больше и больше паразитов атаковать меня, используя при этом какую-то ментальную атаку, от которой я избавляюсь, активируя больше своей маны и погружаясь глубже в [Концентрацию].

Голубое пламя снова взревело, преследуя Горгулью, которая продолжает бегать, прыгать и летать, чтобы избежать столкновения с пламенем, и всё это в эффектном порядке, посылая ударные волны по окрестностям со всей силы, которую она использует для укрепления своего тела. Пламя плавит и сжигает монстров, которые попадаются на пути, но мы всё ещё не в состоянии поймать монстра, который теперь бросается на нас и заставляет Изабеллу создать вокруг нас огненный пузырь в попытке остановить монстра.

Ошибка, которая стоила бы ей жизни, если бы не я.

Я посылаю разрушительную ману в сторону и выпрыгиваю из-под её защитного огненного щита. В тот же миг Горгулья проходит через противоположную сторону, не обращая внимания на языки пламени, ярко горящие на её коже, и разрушает то место, где мы стояли раньше.

Сгусток кинетической энергии попадает ей в голову, но к сожалению, горгулья лишь отшатывается назад с ужасной раной на лице. Затем, не раздумывая, она бросается прямо на нас.

Я продолжаю отталкиваться от воздуха, зданий и улиц, чтобы уклоняться от её сильных ударов, которые частично разрушают дома, пробивают землю и уничтожают нескольких паразитов, которые были достаточно глупы, чтобы подобраться поближе.

Из руки маленькой девочки вырывается ещё одна вспышка пламени, на этот раз слабее, чем раньше, резервы Изабеллы уже на исходе. Монстр легко уворачивается от него, но попадает под моё темно-жёлтое пламя, сила которого всё ещё слабее, чем у Изабеллы.

Почувствовав чьё-то присутствие сзади, я оборачиваюсь, и моё пламя сжигает двоих летучих мышей-хамелеонов подкрадывающихся к нам, давая горгулье время приблизиться, но только для того, чтобы разминуться с нами, поскольку я использую кинетическую энергию, чтобы оттолкнуться от монстра, отбрасывая нас и замедляя его.

Он снова атакует, и я протягиваю руку, поглощая его кинетическую энергию, чтобы замедлить его, прежде чем снова броситься прочь.

Затем я совершаю ошибку, маленькую, глупую ошибку.

Когда я отпрыгиваю в сторону, мана выходит из-под моего контроля из-за острой боли в боку, последствия создания моего конструкта, и моё ослабленное тело шатается, не укреплённое маной. Горгулья настигает нас в этот короткий миг, её массивная рука оказывается прямо в центре моего равновесия, в том месте, где находится Изабелла.

Ребенок. Маленький, юный, невинный ребенок.

Чёрт, это будет больно, не так ли?

Я отталкиваю Изабеллу от себя, даже используя немного энергии, чтобы слегка подтолкнуть её своей кинетической энергией. Тем не менее, она кричит, катаясь по земле, и, вероятно, получает множество синяков.

Мои глаза по-прежнему сосредоточены на центре равновесия Горгульи, и боковым зрением я вижу, как кулак приближается всё ближе и ближе, едва успевая дотянуться до него с помощью [Перераспределения], чтобы поглотить часть этой энергии и повысить свою выносливость за счёт симбиотического переноса.

Моё тело закричало от боли ещё до того, как кулак ударил меня, отбросив к боковой стене дома; несколько рёбер наверняка треснули.

Но вместо боли, когда я встаю на ноги, в моей голове проносится что-то ещё.

Ярость.

Дикая ярость, которую [Концентрация] сдерживала с конца второго этажа. Моё чувство бессилия в последние минуты жизни Руби и второго этажа, злость на Софи за то, что она удалила бог знает какие мои воспоминания, злость на систему, которая всегда пытается вмешаться в наши дела.

Ярость на этого проклятого монстра, который продолжает нападать на меня, как на что-то интересное. И ярость на себя за то, что я совершаю так много ошибок и причиняю боль своему телу из-за своего нетерпения.

Поэтому я отпускаю её, и [Концентрация], которая работает почти постоянно, всегда подпитываясь некоторой долей маны, помогающей мне сосредоточиться и забыть о бесполезных вещах, ослабевает. Я не отключаю её полностью, я просто слегка ослабляю её власть над моими эмоциями, что отчасти ослабляет моё логическое мышление.

Монстр снова бросается в атаку, в то время как несколько крыс уже атакуют Изабеллу и крысы-оборотни постоянно призывают новых монстров, не сводя с меня своих отвратительных глаз.

На этот раз я не уворачиваюсь и встречаюсь лицом к лицу с Горгульей.

Трети моей маны должно хватить, верно? Я меняю настройку регулятора маны, и моё сердце бешено колотится, когда я пристально смотрю на Горгулью.

Ты уже труп.