Я остановилась у двери в комнату Каллисто, не решаясь войти.

Судя по реакции служанок, внутри происходило что-то страшное. Но я не могла ничего услышать, как бы не старалась прислушаться.

Щелк.

В тот момент плотно закрытая дверь отворилась.

Слабый луч света проник в комнату, окутанную тьмой.

Сцена, которая разворачивалась на моих глазах, вызвала у меня дурноту.

Каллисто держал в руке кнут, а под его ногами лежали двое слуг.

Их спины покрылись кровью и ранами.

Я впервые увидел настоящую сторону Каллисто, потому мне стало не по себе. Теперь я лично убедилась, что Каллисто лишь притворяется хорошим. Легче от этого не стало.

Каллисто не замечал меня, продолжая избивать слуг, он громко ругался.

Удивительно, как я не услышала этого, когда стояла за дверью?

Хлесть!

Я зажмурилась.

Что ж, хорошо, что он бьёт не меня.

Но что могло разозлить Каллисто?

— Брат.

Я собралась с силами, надеясь, что хлыст не предназначен для моего наказания.

Каллисто повернулся на меня, окинул оценивающим взглядом, будто смотрел не на сестру, а на бесполезную вещь.

Он открыл рот, будто желая что-то вымолвить, но ничего не произнес.

— Что же случилось, брат? — мой тон был тяжел и холоден как лед.

Я сделала несколько шагов к нему, сокращая наше растояние, пытаясь показать, что не боюсь его.

— Начался сезон дебютов. Это несколько портит мои планы.

Каллисто поманил меня пальцем.

— Предложения о браке сыпятся на принца от каждого дворянствого дома.

Я на секунду посмотрела на бедных людей, лежащих у его ног.

— Принцу подыскивают невесту. А ты еще не дебютировала официально, твоя церемония совершеннолетия только через пять месяцев.

Каллисто коснулся окровавленной ладонью моего лица, лаская меня как домашнего зверька. После жестокой расправы с прислугой, он нежно гладил меня.

Вряд ли я когда-либо смогу угадать, когда Каллисто захочет причинить боль и мне.

— Тебе нужно чаще выбираться во дворец.

Он с холодной улыбкой взял прядь моих волос и поднес к губам.

— Чтобы соблазнить принца, тебе нужно обучиться искусству обольщения.

Я вздрогнула.

Даже мои старшие братья, которые хотели выдать меня замуж как можно скорее, не говорили со мной так.

— Ты же сможешь сделать это, Лили?

— Конечно, я постараюсь на благо семьи, — ответила я с нежной улыбкой на губах. — Я сделаю всё, чтобы стать императрицей.

Его выражение лица как-то ожесточилось, но он так же спокойно продолжал играть с моими волосами.

— Императрица. Ты станешь прелестной императрицей, Лили.

***

Соблазнить принца не должно быть чем-то сложным, учитывая как распространены политические браки, союз между герцогством и императорской семьей вполне реален.

Я не нуждаюсь в его любви, достаточно, чтобы он выбрал меня в качестве своей жены.

Потому мне стоило позаботиться о чем-то теневом, что будет разрушать империю, без моего участия.

В первую очередь, стоит обратиться к религии. Войны из-за религиозной ненависти могли бы помочь мне, еще до того, как я стану императрицей.

Говорят, существуют четыре Всадника Апокалипсиса. Бог призывает их и наделяет силой сеять хаос и разрушение в мире.

Война, Чума, Голод и Смерть.

Война должна стоять первой в моем плане уничтожения империи. Ведь за ней следует болезни, голод — всё завершается смертью.

Убийство какого-нибудь важного лица в религии, может способствовать войне.

Однако, это должно быть не жертвоприношение, или убийство от обычного наемника.

Нет, это должна быть другая религиозная организация в Иберии.

В Иберии есть две религии.

Вера в Светлого Бога — официальная, почитаемая и единственная правильная с точки зрения закона.

А так же вера в Темного Бога — запрещеная на территории Иберии из-за аморальных обрядов.

Уверена, что где-то процветает религия Темного Бога. Стоит только найти это место и я смогу влиять на верующих.

Для начала стоило собрать как можно больше информации. Посему я заперлась в библиотеке погружаясь в реалии этого мира, пытаясь отыскать ответы на многочисленные вопросы.