— Я долго ждал.

Как только я вернулась в комнату, меня поприветствовал тихий голос.

Я на миг застыла.

Потом легким движением руки закрыла дверь.

Мое чутье не подвело меня. В комнате всё же кто-то находился.

Конечно, после произошедшего в тренировочном зале, я не хотела чтобы меня кто-то увидел заплаканной.

Однако этот человек был моим золотым билетом к трону, посему я не могла игнорировать его.

— У тебя было много дел?

На диване непринужденно, как хозяин, сидел принц.

Я не собиралась предстать перед ним в не опрятном виде, но у меня не было возможности привести себя в порядок.

Если быть честной, я вообще не собиралась соблюдать правила приличия с ним.

— Давно не виделись, Теодор.

На его лице взыграла такая же холодная улыбка, как и Каллисто.

По коже пробежали мурашки. Я будто вновь нахожусь на лезвии меча и готова встретить свою смерть.

— Чем я заслужила сей визит? — я остановилась у зеркала и взглянула на себя.

Волосы растрепались, а руки испачканы кровью. Я выглядела как персонаж фильма ужасов.

— Я соскучился. Всё же провел без тебя три года.

Теодор встал с дивана и медленно подошел ко мне.

— Прибыв в поместье, ты не обратил на меня внимания, — я отвела взгляд.

Воспоминания о принце крутились у меня в голове. Я видела отрывки их с Лилиан прошлого. Я не могла избавиться от этого наваждения. Будто глядя на принца, путешествовала во времени и видела его лицо, более юным.

— Ты ведь скучала по мне, Лилиан?

Теодор коснулся моего лица, осторожно убирая прядь за ухо.

— Жаль. Я упустил твое преображение. Ты совершила прекрасную метаморфозу.

Лилиан сестра его невесты, но их связывают порочные отношения. Однако прошло уже достаточно лет, чтобы забыть былые чувства.

— Ты поранилась? — дрожащими пальцами он коснулся моей шеи. — Больно?

Только тогда я поняла, что моя шея была ранена мечом.

— С каких пор твое сердце тревожится за меня? Что с твои лицом? — я насмешливо улыбнулась. — Неужели тебя заботит мое самочувствие?

Теодор помрачнел.

— Ты больше не любишь меня? — спросил он.

— Разве я могу любить тебя после стольких лет разлуки? Стоит ли ждать чужого жениха с таким же рвением, как будто он мой?

Теодор схватил мою руку и приблизил её к своему лицу. Он был похож на бездомного котенка, который отчаянно желает обрести кров.

— Теперь когда Офелия умерла, я женюсь на тебе.

Я погладила его по щеке. Он смутился, не понимая, как принять покорность.

— Прости меня, Лилиан.

— Хах.

Я не хотела смеяться над Теодором. Но мне было неприятно от одного лишь осознания, что он готов променять невесту на её сестру.

Теодор готов присмыкаться перед внебрачной дочерью герцога. Неужели существует такой жалкий человек?

— Мне встать на колени, чтобы ты простила меня?

— Оставь меня. Я не в настроении говорить с тобой.

Принц быстрым шагом вышел из комнаты.

Что ж, с ним легче совладать чем с двумя братьями.

И Теодор действительно похож на одного человека, которого я ужасно ненавидела.

Будто порочный круг. Мой мир и книжный мир сплетаются в одну паутину, не давая забыть о прошлом.

***

— Миледи, солнце уже высоко. Вас ждут на обед.

Я едва открыла глаза и могла соображать после насыщенного вчерашнего дня.

— Это обязательно?

Я закрыла глаза рукой. Всё тело болело, будто я всю ночь провела в холодном лесу, а не в теплой постели.

— Герцог тревожится из-за того, что вы стали реже трапезничать в столовой.

Беспокойство герцога не тронуло меня. Его забота не укрывала Лилиан от издевальств Карлеса и манипуляций Каллисто.

— Скажи, что я нехорошо себя чувствую.

Мелани тревожно посмотрела на дверь, будто ожидая появления герцога прямо в этот момент.

— Мне позвать врача? В последнее время вы много спите, может быть это какая-то простуда...

— Нет. Я просто не хочу пересекаться с братом.

Пытаться засунуть в себя ложку супа, в присутствии Карлеса и Теодора, представлялось мне как особо жестокая пытка.

— Я поняла, — Мелани учтиво поклонилась и оставила меня одну.

Я с удовольствием поспала бы еще пару часов, но мой разум уже не дремал.

Я во всю думала про отношения Теодора и Лилиан, так как они то и дело всплывали в памяти.

Теодор может помочь мне разрушить мир, ведь в будущем империя будет находится в его власти. Однако я не питаю к нему даже симпатии, чтобы пытаться соблазнить.

Я ожидала, что принц обладает чуть более смазливой мордашкой. К сожалению, в этом мире красота достается только ублюдкам вроде Каллисто и Карлеса.

Всё же чувства Теодора, даже если они не искренние, я должна использовать с умом.

Думаю, Теодор готов попытаться вернуть доверие Лилиан еще много раз.

Когда Мелани вернулась в комнату, у неё в руках была корзинка с цветами.

— Его Высочество прислал вам цветы. Он выразил свое сожаление из-за того, что рано уехал из поместья.

— Он уехал?

— Принц отправился во дворец еще утром. Но попросил передать цветы, как только вы проснетесь.

Мелани поставила цветы на стол, так чтобы его было видно из любого угла комнаты.

Глядя на цветы, я осознавала, насколько позорный вечер был вчера. Я предстала перед Теодор в непотребном виде, оттолкнула его. Не лучшая встреча спустя три года, для людей, которые считали, что любят друг друга.