Я задыхалась.

Мои глаза широко распахнулись, когда стало трудно дышать. Голова раскалывалась надвое от жуткой боли, заставляя меня нахмуриться. Повернувшись, я почувствовала грубое прикосновение, и боль поглотила меня.

Что это такое?

Я осмотрелась и поняла, что привязана к кровати за руки и ноги, а любые движения были невозможны. У меня перехватило дыхание, в горле совсем пересохло. Ужасное ощущение заставило меня вздрогнуть.

Что происходит? Почему я связана?

Мое сознание, кажется, уплывало, но одну вещь я могла понять.

Кто-то пытается меня убить.

И судя по всему, злоумышленник добьется своего, если я ничего не сделаю.

Мои воспоминания были смутными. Я помнила немногое, но чем больше вспоминала, тем сильнее казалось, что пазлы начинают складываться в картинку.

Я помню, что пошла в бар со своим парнем, Си Чэном, а потом…

— Угх...

Головная боль усиливалась. Я старалась вспомнить, что произошло после того, как я выпила напиток, которым он меня угостил. Но помнила лишь, что встретилась с ним в свой единственный свободный вечер, который наконец-то выдался с тех пор, как стала работать секретарем в компании моего дяди. В тот вечер я должна была вернуться домой одна, потому что утром мне снова нужно было идти на работу. Вроде бы, я поймала такси, а затем погрузилась в полную тьму.

ТРЕСК!

Я подняла глаза и не могла поверить тому, что увидела. Яркое густое пламя достигло потолка.

— Что, черт возьми, происходит? — с трудом выговорила я. — Мне, должно быть, снится кошмар.

ТРЕСК!

— Нет, это... Это просто кошмар.

Меня затрясло, когда я посмотрела на разгорающееся пламя в моей однокомнатной квартире. Густые черные клубы дыма застилали воздух. Жар коснулся моего тела, заставляя кожу краснеть.

Я не могла ни пошевелиться, ни закричать, застыв в ужасе и осознавая, что скоро умру.

Огонь охватил каждый предмет в комнате, от занавесок до комода. Запах гари разносился по дому. Красные и желтые всполохи, разгоняющие темноту ночи, были единственным источником света, но мне хотелось, чтобы их не было.

БУМ!

Я содрогнулась, увидев, как кусок потолка упал на пол прямо рядом с моей кроватью словно в замедленной съемке. Огонь неистово разгорался, пожирая все на своем пути.

Желтый, красный и оранжевый. Это были цвета осени. Я не могла не подумать в тот миг, а может ли осень принести такие разрушения, сокрушая все вокруг?

Я нечаянно вдохнула дым и быстро заморгала — от жара и дыма слезились глаза. Голова закружилась, а тело стало тяжелым, словно происходящее бедствие пыталось усыпить меня.

Внутри меня будто что-то сломалось, когда раздался очередной грохот из-за падения какого-то предмета. Спящий где-то глубоко внутри инстинкт самосохранения резко очнулся, и мои руки стали двигаться машинально, пытаясь освободиться.

Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

Я молилась, чтобы узел развязался, но казалось, чем больше пыталась, тем крепче он становился. Кровь стекала по моим рукам, ее капли падали на лоб, смешиваясь с по́том. Я чувствовала, что мои запястья вот-вот сломаются, если продолжу попытки вырваться, но мне было все равно.

Я должна была выбраться из этого кошмара!

Наконец-то, каким-то чудесным образом, после долгих попыток узел ослаб. Я смогла освободить одну руку и, не теряя времени, принялась за вторую. Затем потянулась к ногам и дрожащими руками попыталась ослабить узлы на лодыжках.

Воздух стал настолько густым, что было невозможно дышать. Вокруг меня все практически сгорело дотла. Слезы собрались в уголках моих глаз, когда я поняла, что узел на левой лодыжке стал еще крепче, чем раньше. Кончики пальцев уже покрылись кровью из-за сорванных ногтей, но боли не ощущалось.

Я чувствовала, как пламя достигает единственного места, которого еще не успело коснуться — кровати. Когда огонь словно взбесился и принялся стремительно поглощать все вокруг, в моих жилах застыла кровь.

ЩЕЛК!

Первое прикосновение было робким, словно пламя боялось притронуться ко мне. Однако сразу за этим я почувствовала еще одно прикосновение к ноге, более отчетливое и сильное. И тут же огонь полностью поглотил нижнюю часть моего тела.

Ноги адски пульсировали. Казалось, кожа разрывается на части. Плоть была раскаленной и отчаянно зудела. Каждая клеточка моего тела ощущала это.