— 'И теперь ты запрашиваешь приватный звонок?'

Если бы соперником Сун Вуна был обычный игрок, он и не подумал бы принять запрос. Битва была почти выиграна, так что запрос на приватный звонок мог быть лишь уловкой. И если бы Сун Вун хотел пообщаться, он бы для начала дождался смерти Шайвен.

"Но этот игрок сам по себе подозрителен. У него странный никнейм, появился он спустя долгое время после начала игры и управляет вампирами - видом, которого раньше в игре не существовало."

Сун Вун принял запрос и, как обычно, переключился на окно видеочата.

На экране появился 癤У бби瑜сим ссик, известный как Чоль У-Би.

"Ну и дурной же у него вкус."

Сначала Сун Вун подумал, что его лицо сделано с помощью плохо настроенной модели, настолько оно выглядело неуклюже. Но на самом деле лицо было покрыто кожей чужого человеческого лица. Изнутри этой маски на Сун Вуна смотрели мутно-белые глаза. Помимо странной маски Чоль У-Би был одет в лохмотья, сшитые из кожи разных людей, а аксессуарами служили их черепа и ключицы.

癤У бби瑜сим ссик молчал.

Тогда Сун Вун спросил:

— 'Как мне тебя называть? Я все это время звал тебя Чоль У-Би, могу ли продолжать обращаться к тебе так же?'

— '...'

— 'Ты первым запросил приватный звонок, так что, если тебе нечего сказать, я отключаюсь.'

Только тогда черноватые губы, видневшиеся в прорези рта кожаной маски, начали шевелиться.

癤У бби瑜сим ссик произнес неловко низким, тягучим голосом:

— 'Ты думаешь... ты побеждаешь?'

— 'Да, и что?'

— 'Ты ошибаешься... ты... проиграешь.'

Сун Вун пожал плечами.

— 'Нет, я выиграю. Я бы тебя выиграл, даже если бы рабы вампиров не подняли восстание. Я решил сражаться у горной крепости, чтобы уменьшить потери с моей стороны. Даже если бы у меня было вдвое меньше войск, ящеролюды Черной Чешуи бы все равно потерпели лишь минимальные потери, как делали это больше одного десятилетия. Армия, состоящая из разных видов хороша только если командир умелый, а Шайвен не такая.'

— 'Я... не говорил про... неразумных, низших... двуногих.'

"Неразумных и низших?"

Сун Вун предположил, что его противник - ролевик.

Сун Вун ответил:

— 'Тогда ты говоришь о текущем бою между Лакраком и Шайвен? Даже сейчас Лакрак сражается изо всех сил, он не проиграет. Была одна вещь, о которой я беспокоился, твой Божественный Контроль. Так что я был осторожен. Но все закончится, если я тоже применю Божественный Контроль, чтобы тебя нейтрализовать.'

— 'Это не то... что я имел в виду.'

— 'Тогда что ты имел в виду?'

癤У бби瑜сим ссик, заикаясь, ответил:

— 'Ты не можешь изменить... ни одной вещи... в этом мире.'

Сун Вун попытался понять, что это значит. Если противник - игрок, игрок с Земли, как и Сун Вун, то он бы сказал, что выиграет битву.

"Но вместо этого он сказал, что я не смогу ничего изменить?"

— 'Нет. Я выиграю. Пока что только ящеролюды и люди верят и следуют за мной, но скоро все будет иначе. Я разовью цивилизацию, соединю все континенты дорогами по океану и небесам, построю подводные тоннели, если захочу. Воздвигну храмы в каждом городе, открою все Древние Руины и...'

— 'Прекрати!'

癤У бби瑜сим ссик взбесился.

— 'Эта сила... не принадлежит вам!'

Это была еще одна странная фраза. Если противник обращался сейчас ко всем игрокам, значит, он точно не игрок.

— 'А кому она изначально принадлежала?'

— 'Она принадлежала... нам!'

— 'Нам? Что за "мы"?'

Будто поставленный в неловкое положение вопросом Сун Вуна, 癤У бби瑜сим ссик замолчал.

Тогда Сун Вун сказал:

— 'Ты ведь не человек, да?'

癤У бби瑜сим ссик помедлил и опустил взгляд. Сун Вун был уверен, что попал в точку, но возникшая тишина была неприятной.

"Молчание это согласие. Но кто тогда он, если не человек?"

癤У бби瑜сим ссик поднял голову.

— 'Мы... были хозяевами мира.'

— 'Хозяевами мира?'

— 'Теперь... мы... вернем его себе.'

И окно приватного звонка исчезло.

— 'Вот так вежливость.'

Проворчал Сун Вун. И вдруг он увидел, как воздух разрезается сверху вниз.

"...Это еще что?"

**

Лезвие серебряного копья Лакрака отсекло правую руку Шайвен.

— 'Аргх!'

Огромный кокатрис поймал оторванную руку клювом, вскинул голову и проглотил ее целиком.

"Это конец?"

Тела всех больших ласок, ранее охранявших Шайвен, лежали на земле, а сама Шайвен едва стояла, потеряв руку. Ее глаза были полны злобы, но битва уже подошла к концу. Чтобы точно ее закончить, Лакрак ударил обеими ногами по бокам огромной птицы, заставив ее рвануть на Шайвен.

"...!"

Лакрак внезапно ощутил, как по чешуе пробежали мурашки, и резко дернул поводья. Огромная птица посмотрела в небо раньше Лакрака и издала пронзительный крик.

— 'Каааооо!'

Между Шайвен и Лакраком возникла, а затем исчезла гигантская серебряного цвета стена. Лакрак взобрался на склон, и только тогда понял, что видел не стену, а гигантский клинок. Меч длиной в десятки метров прорезал воздух и упал вниз. Если бы Лакрак не почувствовал это, то его и кокатриса разрубило бы пополам. Лакрак поднял взгляд.

— 'Должно быть, это...'

Меч держала огромная рука, а посмотрев за руку можно было увидеть ее обладателя. Голова его была так высоко, что свет факелов не достигал лица, оно скрывалось в тени. Но сквозь эту тьму ясно виднелись темно-красные глаза.

— '...Это их Бог.'

**

Сун Вун смотрел на гиганта. Он выглядел похоже на 癤У бби瑜сим ссика, с которым Сун Вун только что разговаривал в приватном звонке. Маска из чужой кожи была особенно схожа, но ниже шеи было иначе. У гиганта были по три пары рук с каждой стороны туловища, державшие меч, копье, топор, молот, лук и стрелы.

"Иерофант."

Это навык, который открывается, когда уровень Божественности игрока достигает шестнадцатого. Вместо того, чтобы захватить тело своего жреца или призвать создание, Бог сам нисходит в мир. Игрок мог настроить свой внешний вид, но боевые способности определялись областями, в которых был силен Бог.

"Хотя он хорош в тактике, я надеялся, что он не знает, как использовать навыки, ведь он казался неопытным в управлении системой игры. Видимо, мои предположения оказались далеки от правды."

Сун Вун учитывал, что уровень Божественности 癤У бби瑜сим ссика мог был на шестнадцатом или семнадцатом уровне, и понимал, что тот может использовать навык, ведь до сих пор 癤У бби瑜сим ссик не тратил много очков Веры.

"Проявление огромное. Даже если я призову Сратиса, он едва сможет поцарапать бедро Чоль У-Би. Однако этот навык потребляет колоссальное количество очков Веры. Значит, как я и думал, он не слишком знаком с системой."

Сун Вун посмотрел, как реагируют ящеролюды Черной Чешуи. Лакрак, уже поднявшийся на крепостную стену верхом на кокатрисе, командовал своими войсками. И его приказ был - бежать.

Если открыть ворота крепости и спуститься по дороге на восточной стороне холма, можно будет пробиться сквозь войска вампиров и уйти в Автоматон. Изначально вампиры охраняли эту дорогу, но теперь там никого не было, потому что слишком много войск ушло на осаду.

"Хорошо. Это разумно."

Даже по виду ясно, что с новым противником нельзя было сражаться. Храбрые могут подумать, что способны сразиться с монстров высотой в десять метров, но гигант почти в сто метров делает бессмысленным даже обстрел тысячами стрел.

"Да. Вам просто нужно уйти."

Если использовать Иерофанию сразу на шестнадцатом уровне, она потребит больше очков Веры, чем Божественный Контроль. Столько, что для того, чтобы поддерживать навык, нужно одновременно делать жертвоприношения.

"Но ритуалов сейчас нет, значит жертвы не приносятся. Ему нужно добывать их прямо здесь."

И 癤У бби瑜сим ссик действовал ровно так, как предсказал Сун Вун.

Шайвен думала, что ее Бог сразу ринется к крепости и обрушит свой меч, но 癤У бби瑜сим ссик этого не сделал. Вместо этого, после нескольких шагов, у него закончились очки Веры, и он наклонился, протянул руку которая не держала оружие и схватил раба вместе с вампирами, сражавшимися с ним. Затем раскрыл рот и бросил туда раба и солдат. Их пронзительные крики раздались в ночи.

У Шайвен выступил холодный пот при виде руки, сметающей все виды без разбора. И тут она поняла, что это - Бог, которого она выбрала, и что она сама не слишком отличается от него.

Рабы и другие солдаты вампиры начали бежать при виде Бога. Однако как бы быстро они ни бежали, выбраться из предела его досягаемости было трудно. Бог сжал руки вместе, хватая тех, кто успел убежать дальше всех. От ужаса жертвы падали, теряли сознание или кричали, глядя в небо.

"Теперь мне остается только ждать," - подумал Сун Вун. - "Я потеряю часть ящеролюдов. Но к тому времени, как он хоть немного восстановит очки Веры, насытившись рабами и солдатами, в крепости больше не останется войск."

Казалось, нынешняя битва закончится именно так. Шайвен, скорее всего, выживет, а 癤У бби瑜сим ссик захватит крепость с помощью своих оставшихся войск. Но в итоге армия вампиров будет уничтожена, а 癤У бби瑜сим ссик потратит огромное количество очков Веры, что не так уж плохо. К тому же вампиры все равно не смогут как следует пользоваться горной местностью.

"Чоль У-Би не дурак. Он понимает это и оставит часть войск, чтобы они захватили пустую крепость. Эти малые силы выиграют ему время. А сам он, вероятно, заставит Шайвен обойти континент и как-то снова увеличить войска."

Тем временем остальные пять игроков продолжали отвоевывать свои деревни.

"У других игроков будут потери, но это не моя ответственность."

И кто-то еще пришел к тому же выводу, что и Сун Вун. Этим кто-то был Лакрак. Но Лакрак решил действовать иначе.

**

— 'Быстрее! Мы не знаем, когда этот зловещий Бог нападет снова!'

По крику Лакрака ящеролюды начали двигаться с идеальным порядком. Воины ящеролюды брали с собой минимум оружия, выходили через ворота и бежали к восточной стороне холма.

Квизл тогда сказал:

— 'Король Лакрак, теперь я возьму на себя ответственность за это место. Спустись первым.'

— 'Глупец. Какой лидер убегает первым, оставив своих воинов?'

— 'Ты должен меня послушать в этот раз. Ты не просто наш лидер, ты наш король.'

— 'Я знаю, что я король. Но как ты думаешь о короле? Ты считаешь меня трусом?'

Квизл покачал головой.

— 'Нет. Ты являешься самым ценным среди всех ящеролюдов.'

— 'Почему ты думаешь, что я самый ценный?'

— 'Ну... потому что ты подаешь нам пример и ведешь нас туда, куда нужно.'

— 'Тогда ты считаешь мою жизнь важнее всех ваших?'

— 'Не думаю, что это вопрос.'

Квизл рассмеялся, посчитав вопрос Лакрака нелепым, и Лакрак начал смеяться вместе с ним. На этот раз Квизл, похоже, был прав. Если король умрет, начнут возникать беспорядки.

Лакрак знал, что есть те, кто склоняются перед ним, хотят быть как он, но решили не добиваться своих целей, пока он жив.

"Но что, если я умру?"