"Итак... какие у тебя еще условия?" - спросил Пззт

Лакрак ответил, будто это само собой разумеющееся.

"Объясни, почему ты опасен."

"...Что?"

"Если твоя сила действительно стоит того, чтобы заключать сделку, есть ли смысл скрывать, чем ты опасен? А если смысл есть, значит, и сделка того не стоит."

Пззт замер в воздухе.

"Хорошо. Моя сила стоит того, чтобы пойти на риск."

"Какой риск?"

Пззт слегка закружился и медленно проплыл над одним из ящеролюдов из отряда Лакрака, пока те шли по темному каменному мосту.

"Я произошел от древнего зла."

"Древнего зла?"

"Того, кто когда-то правил этим миром... очень, очень давно. Настолько давно, что их существование забыли, даже Боги о них не помнят... Я и сам не помню своего начала. Просто однажды осознал, что оказался запечатан здесь."

"Мне жаль. Я сам вырос сиротой. Неважно, кем ты был рожден. Важно, кем ты станешь дальше."

"П-полагаю это так?.."

Пззт немного сбился, его словно приободрили слова Лакрака. Но он вскоре продолжил:

"Сила с неясным происхождением всегда опьяняет. Когда источник неизвестен, это дает ощущение, будто сила принадлежит тебе. Хотя на самом деле она дана случайно. Но стоит начать ей пользоваться и кажется, что ты ее заслужил. А стоит так подумать, и уже смотришь свысока на тех, у кого ее нет."

Лакраку было трудно это понять, но он все равно кивнул, вспомнив, как вели себя Боэр и Шунен.

"Демоническая магия тоже делает существ такими, верно?"

"Да. Моя сила распространяется без разбора."

Лакрак попытался представить, что произойдет, если он примет эту силу.

"Электрическая Демоническая Магия явно не то, что дает Бог. Божественная сила дается лишь тем, кого избрал Бог, исключительно по Его воле. А если кто-то получает такую силу без заслуг, другие начнут завидовать. А когда эта сила возрастет... появятся и те, кто начнет презирать Бога."

Так Лакрак понял, в чем заключалась опасность Пззта.

"Скажи, Пззт. Почему я должен идти на такой риск ради твоей силы?"

"Моя сила могущественна."

"Хм."

"Она разрушительна."

Пззт вспыхнул. Лакрак понял, что видел этот свет раньше, и наконец вспомнил. Это было похоже на гром и молнию. Он решил, что чем сильнее сила, тем ярче свет. Все может начаться с искры, а вырасти в настоящую молнию. Лакрак также понял, что если он сможет выпускать электричество из тела, как Монстр-Крысы, это даст большое преимущество в бою.

"Это действительно заманчиво."

"Тогда освободишь меня?"

"У меня есть условие."

"Условие? А, конечно, что угодно."

Пззт подлетел ближе, как будто ожидал этого, и продолжил:

"Ты хочешь, чтобы сила осталась только у тебя, верно? Понимаю. Это будет трудно, но возможно. Понадобиться лишь ритуал соответствующего уровня..."

Лакрак покачал головой.

"Нет. Я не собираюсь оставлять эту силу только себе."

"Тогда?"

"Сначала ты сказал, что сила Электрической Демонической Магии распространяется на всех без разбора. А потом, что можно провести ритуал, чтобы она осталась у одного. Если это так, значит, можно сделать и выборочную передачу. Не всем подряд, а только избранным."

Пззт замер.

"Верно... Я не пробовал, но, думаю, это возможно. Должен подойти небольшой ритуал, но... зачем? Ведь если не забрать все себе, результат почти тот же, что при случайном распространении."

"Нет. Есть разница."

Лакрак объяснил:

"Если сила дана лишь избранным, это будет похоже на волю Бога."

"Что?"

"То есть, это уже не сила от древнего зла с неизвестным источником. А сила с явным происхождением."

"Но это не выбор Бога. Эту силу не дает Бог."

Лакрак ухмыльнулся:

"Это не имеет значения. Если другие решат, что это дар Бога, значит, с этого момента так и будет. Какая разница? Избранные решат, что Бог даровал им силу, и направят свою веру и преданность к Богу."

"Что за..."

Пззт хотел возразить, но слов не нашел. Ведь Лакрак говорил правду, соответствующую системе Затерянного Мира. Если носитель Демонической Магии считал, что получил ее случайно, он переставал давать очки Веры. Но если он думал, что это дар Бога, то давал их больше.

"Тогда ко второму условию."

"Есть еще?.. А если учесть, что ты назвал меня так, как тебе вздумается, это уже третье."

"...Тогда перейдем к третьему условию."

"Просто говори уже."

Лакрак посмотрел на Пззта:

"Ты тоже должен поверить в Бога."

"...Поверить в Бога?"

"Не в какого-нибудь, а в нашего Бога Синих Насекомых."

Пззт вспыхнул в знак отказа.

"Другие условия я принимаю, но с этим будет трудно. Я дух Демонической Магии. Я произошел от сущности, что древнее самих Богов."

Лакрак слегка ударил хвостом о землю. Отряд сразу заметил напряжение в его движениях. Заол спросила, не болит ли рука, все ли в порядке, и Лакрак кивнул:

— 'Все хорошо.'

И снова сосредоточился на Пззте:

"Неважно, кто тебя породил и как, и зачем. Важно, что ты собираешься делать дальше. Почему ты хочешь освободиться?"

"Я... я так создан. Духи Демонической Магии стремятся распространять свою силу на как можно большее количество существ. Это цель моего существования."

"Звучит вполне полезно. А наш Бог Синих Насекомых благосклонен к полезным существам. Может, Он выслушает тебя и исполнит твои желания. Важно не то, зачем тебя создали, а то, зачем ты будешь жить дальше. Цель твоего существования определяешь ты сам, а не тот, кто тебя сотворил."

Пззт затих, замерев в воздухе.

"Боги не любят духов Демонической Магии."

"Не суди нашего Бога по тем же меркам, которыми судишь других."

"Он правда примет меня?"

"Если ты примешь все мои условия. Я не знаю всех желаний Бога, но среди тех, кто знает о Нем, я лучше всех понимаю Его волю."

Пззт принял решение.

"Черночешуйчатый ящеролюд... Я солгал тебе в нескольких вещах."

"В каких же?"

"Я не просто заперт в этих Руинах. Да, тот, кто хочет пройти в Руины, должен победить их стража, но страж подчиняется мне. Я контролирую все в этом месте. Я же послал к вам этих зачарованных Демонической Магией нутрий."

"Понятно."

Лакрак не удивился.

Пззт продолжил:

"Но знаешь, почему я сказал, что нужно победить стража?"

"Догадываюсь. Ты не хочешь отдавать силу слабым. Они не смогут ее как следует распространить."

"Верно. Недавно племя жаболюдов попыталось зайти в Руины, но они были недостойны."

Лакрак все еще не был удивлен. Он этого и ожидал. А злиться на обман, который не принес вреда - не в его духе.

"Я могу простить, если захочу. Прощение - не добродетель воина. Но я не только воин, я вождь. Прощение и перемирие являются добродетелью вождя."

"...Оу."

"И я понимаю тебя. Не как воин, не как вождь, не как Верховный Жрец. А как ящеролюд, как личность."

"Понимаешь?"

"Неудивительно, что ты начал искажать правду. Ты ведь жил в сыром, темном месте, среди Монстр-Крыс. Тебе не помешал бы свежий воздух и что-то красивое."

Пззт вспыхнул. Лакрак остановился и посмотрел на него.

Пззт сказал:

"Я до сих пор не знаю твоего имени. Как тебя зовут?"

"Лакрак."

"Лакрак... Испытание окончено. Я принимаю все условия. А ты согласен на сделку?"

"Конечно."

[Дух Демонической Магии хочет подчиниться вам. Если вы примете его, вы получите Область Демонической Магии: Электричество. Принять?]

[Да/Нет]

Сун Вун нажал 'Да'.

"Готово."

Единственный способ избежать штрафов за Демоническую Магию - принять ее как Область Божественности. Иначе каждый носитель отмечался как зачарованный Демонической Магией, и становился неконтролируемым. Передача Демонической Магии в Божественность делала силу управляемой.

Так как Пззт принял все условия Лакрака, стало возможно избирательно передавать Магию.

"Передача в Божественность не превращает Магию в Божественность. Ее даже нельзя прокачивать, как другие Области. Есть много ограничений, но уже то, что нет штрафов - это победа."

Если бы получить Магию можно было просто за прохождение Руин, это было бы слишком просто.

Отряд Лакрака справился бы даже с сотней крыс, и в случае необходимости Сун Вун мог бы поддержать их с помощью накопленных очков Веры. Но подчинить духа Демонической Магии было куда труднее. Сун Вун даже не знал, возможно ли это.

Оставалось только надеяться, что способности персонажей сработают. Похоже, Сун Вуну снова повезло.

[Получена Область Демонической Магии: Электричество!]

Хотя Сун Вун не думал, что это было чистое везение.

"Встретить тебя, Лакрак, - удача для нас обоих."

**

Прошло девять лет.

**

— '...Вот так Бог Синих Насекомых дал Лакраку силу Грома и Молнии.'

— 'Ух ты...'

— 'И так в нашем племени черночешуйчатых ящеролюдов появились Избранные.'

На вершине холма стояли двое. Перед ними высилась башня из надгробий и костей водяных буйволов, скрепленных гипсом и сложенных в структуру, заметную издалека среди пустошей. Башня была построена поверх старой, возведенной Лакраком, и теперь служила не только символом веры в Бога Синих Насекомых, но и ориентиром.

Черночешуйчатый ящеролюд завершил рассказ и осторожно смахнул пыль с одного камня. Он был одет в дорогую шелковую одежду, что являлось признаком высокого статуса.

— 'Интересная история... но у меня есть вопрос.'

Человек, задавший вопрос, выглядел куда беднее. На голове у него был кусок плохо вырезанной кожи, а также борода - густая и неухоженная.

— 'Ваш Бог - это Бог Синих Насекомых. А при чем тут молнии и гром?'

Ящеролюд немного наклонил голову. Он не смутился, скорее удивился, что такое вообще спрашивают.

— 'Какого цвета молния?'

— 'Синяя.'

— 'А как зовут нашего Бога?'

— '...Бог Синих Насекомых?'

— 'Вот и все.'

Он похлопал человека по плечу. Тот не понял, что это должно значить.

"Эти ящеролюды находят убеждение в самых странных вещах... странный народ."

Хотя человек не считал странность чем-то плохим.

"Может, я смогу получить от этого выгоду."

Спрятав свои истинные мысли поглубже, человек спросил:

— 'Кстати, пока слушал эту длинную историю, даже не спросил, как тебя зовут. Как твое имя?'

— 'Я? Я Оуэн.'

Человек удивился:

— 'О, я ведь сразу и не понял, что передо мной такая важная персона.'

— 'Важная персона? Да брось. А как зовут тебя?'

— 'Я... подожди. Похоже, к нам заявились непрошенные гости.'

Там, куда указывал человек, на холм поднималась группа вооруженных гноллов.