Издалека Шунен увидел, как воины жаболюды, находившиеся на пиру, были повержены в одно мгновение, даже не успев начать бой.

"Не верится, что первыми напали черночешуйчатые!"

Хотя это была внезапная атака, черночешуйчатые ящеролюды казались чересчур жестокими. Не было сомнений, что сам Шунен был бы проткнут в тот же миг, окажись он там. У него оставалось два варианта, и он выбрал второй.

"В таком случае лучше бежать, чем сражаться."

У черночешуйчатых ящеролюдов не погиб ни один из тридцати воинов, а у Шунена воинов было лишь пятнадцать. На самом деле это была не такая уж и внезапная атака. Можно было вооружиться и вести бой издалека с помощью луков, но...

"С какой стати мне так рисковать? Все равно, если отец умрет, я стану следующим вождем. Не так ли?.."

Шунен не видел причин рисковать своей жизнью. Если бы он вступил в бой, то из-за своей репутации воина оказался бы на передовой, а значит, с куда большей вероятностью погиб бы. Шунен был трусом, но до сих пор ему удавалось это скрывать.

— 'Господин Шунен! Ящеролюды перебили всех наших воинов!' - воскликнул один из оставшихся воинов.

— 'Заткнись. Нас меньше, верно? Сейчас они готовятся к контратаке и не смогут двигаться опрометчиво. Мы тем временем отправимся за подкреплением.'

— 'Вы имеете в виду воина Обои? Ах, хорошо...'

Шунен не ответил ни утвердительно, ни отрицательно. Хоть он и думал об Обои, было кое-что, в чем он был более уверен.

"Оуэн, мерзавец. Ты же ящеролюд. С какой стати ты решил, что имеешь право меня обманывать?"

Шунен не знал, как именно, но был уверен, что Оуэн каким-то образом замешан в том, что Лакрак внезапно напал на жаболюдов.

"Ты пожалеешь об этом, Оуэн. И все ящеролюды тоже. За тот выбор, который вы сделали."

Шунен повел пятнадцать воинов прочь из деревни низшего ранга. Их целью был остров посреди озера.

**

Сун Вун наблюдал за сражением в деревне и остался доволен.

"Они не проиграют."

На деле Клан Лакрака был достаточно силен, чтобы победить жаболюдов с минимальными потерями даже без Благословений. В среднем, воины Клана Лакрака были на два уровня выше, чем воины жаболюдов, и помимо этого имели мощное преимущество в характеристиках из-за Благословения.

"Благодаря Благословению ядовитые стрелы оказались бессильны."

Клан Лакрака уже давно ел ядовитых лягушек как обычную пищу.

"К тому же, у них есть Манун."

С Заол и ее подчиненным на спине, Манун полностью уничтожил Обои и его воинов, после чего ринулся в деревню, с воодушевлением разгоняя жаболюдов. Жаболюды пытались сопротивляться, но безуспешно - Манун буквально растаптывал их.

"Не ожидал, что именно Заол первой получит навык Животноводство. Может, у нее был врожденный талант?"

В конце концов, единственным преимуществом жаболюдов было наличие луков и стрел, но Лакрак сумел с этим справиться, опираясь на мудрость членов его Клана. Грубые щиты нуждались в доработке, и неизвестно, сколько они еще продержатся, ведь пока не было технологий для долговременной консервации органических материалов. Но пока что они работали.

"Похоже, пока что без потерь."

Тридцать воинов, а также Манун с двумя всадниками на спине, бушевали по всей деревне жаболюдов. Вдобавок, Оуэн честно выполнил приказ Лакрака, убедив серо-бурых ящеролюдов прекратить сопротивление и поджечь дома. Некоторые из них, вдохновившись воинами Лакрака, сами начали атаковать жаболюдов.

"Это было неизбежно."

Эмоции, которые они долго подавляли, вырвались наружу, когда они воочию увидели крушение системы, что держала их в рабстве. Лакрак не мешал им.

Хотя они не были воинами, среди жаболюдов тоже было множество обычных гражданских. Если бы вождь жаболюдов сумел собрать оставшихся гражданских и организовать сопротивление, Лакрак оказался бы в опасности даже сейчас. Но Лакрак в этом сомневался.

— 'Где же этот великий Аулой, о котором мы лишь слышали? И почему Шунен не возвращается?' - пробормотал Лакрак.

Сун Вун, глядя на него, усмехнулся.

"Из-за меня."

**

Затерянный Мир был сложной игрой.

По мере развития природной экосистемы и цивилизации, отношения между городами и странами начинали отражать все усложняющиеся механизмы капиталистического общества, а также развивалась магия и Божественность.

"Поэтому количество тактик и стратегий для победы над противником практически бесконечно."

Сун Вун хорошо ориентировался в текущей мете, но также обладал талантом создавать стратегии, чтобы разрушить каждую мету. Следовать трендам недостаточно для удержания высокого рейтинга. И одной из стратегий, созданных Сун Вуном, было использование болезней.

"Это, пожалуй, одно из самых сильных оружий в игре."

Болезни были эффективны на любом этапе. Они были смертоносны для примитивных цивилизаций, которые не могли изобрести лекарство. А если уровень цивилизации был высок, болезни распространялись слишком быстро, чтобы быть вылеченными. Тем не менее, это оружие оборачивалось бременем и для игрока, который его использует.

"Болезни сложны. Они не выбирают, кого заражать."

Если игрок не уверен, что сможет держать болезнь под контролем, лучше даже не пытаться. Но Сун Вун был уверен.

"Болезни легко передаются в области одной расы, затем мутируют и переходят на другую, более близкую. А иногда даже на совершенно иную."

Но Сун Вун искал конкретную болезнь. И если бы он ее нашел, этого было бы достаточно, чтобы обезвредить племя жаболюдов. С помощью роя насекомых, он начал поиски.

Сун Вун знал, что карты в Затерянном Мире генерируются случайно, но также понимал общие формы континентов, разнообразие рельефов, распределение живых организмов, и, главное, то, что болезни находились недалеко от определенных зон.

Так, Сун Вун начал поиски той самой болезни, сразу после того как понял, что однажды ему придется устранить жаболюдов.

Примерно в то же время, когда Лакрак победил Боэра из племени Синей Кожи и только начал идти на юго-восток, Сун Вун нашел то, что искал.

[Обнаружена болезнь ACO-023731!]

[Болезнь ACO-023731: Мицелий. Поражает слизистые оболочки амфибий. Сильно заразна. Медленное развитие. Смертельна.]

У всех болезней есть варианты, но эта имела все желаемые свойства.

"Главное - мицелий поражает только слизистую оболочку амфибий."

С вирусами дело обстоит иначе. Но данная болезнь не затрагивала другие виды, даже в случае мутаций. Она была смертельна лишь для амфибий, потому что те дышат кожей.

Однако болезнь находилась примерно в ста километрах от деревни жаболюдов. Чтобы переместить болезнь, Божественность Бога должна была достичь определенного уровня, это было то, чего у Сун Вуна пока что не было.

"Значит, нужно прокачать мой уровень до создания верного вассала."

Но в этом не было необходимости. У Сун Вуна уже было множество созданий, готовых на все. Жуки могли летать долго, и сейчас они терлись о умирающую саламандру, покрываясь мицелием, как пчелы медом. Мицелий цеплялся плохо, ведь у жуков гладкие тела, но достаточно надежно. Затем жуки полетели.

Когда срок жизни одного из жуков подошел к концу, Сун Вун создал стрекозу. Она укусила мертвого жука за лапку и полетела с остальными. Некоторые жуки гибли от усталости, птиц, врезались в деревья, но несколько все же добрались до деревни жаболюдов.

Сун Вун заразил Аулоя первым. Это произошло примерно в то время, когда Лакрак обнаружил орков.

[Малая Область: Насекомые достигла 4 уровня!]

[Теперь вам доступен навык: Создание Существа]

**

Когда Шунен добрался до острова, он увидел, что несколько жаболюдов прибыли туда раньше.

— 'Отец!'

— 'Ах... Шунен... Я уже слышал от посыльного, которого прислал Обои. Деревня низшего ранга в огне? Из-за ящеролюдов?'

— 'Да! Ты ведь знаешь Оуэна, верно? Думаю, он нас обманул.'

— 'Ха, я знал, что так будет. Этим длиннохвостым ящеролюдам нельзя доверять...'

Шунен говорил со своим отцом, Аулоем. Старый Аулой имел крепкое телосложение, но его тело было покрыто слоем белой слизи, создавая жуткую картину. Аулой задыхался, его трясло. Старейшины и воины, заразившиеся от него зудящей болезнью, тоже были покрыты слизью.

Шунен понял, что хочет отец.

"Обои, должно быть, уже послал подкрепление. Но отец не может ждать. Обои, тебе придется выиграть нам немного времени."

Было бы хорошо, если бы Обои услышал это сам, но ничего не поделаешь. Шунен считал, что вправе действовать самостоятельно.

— 'Ты начнешь ритуал прямо сейчас?'

— 'Да. Я начну звать Бога. Шунен, подготовь жертв. Сперва я попрошу убить всех ящеролюдов в деревне с помощью этих жертв, а потом...'

— 'Потом мы отправим воинов в их деревню. Похитим остальных ящеролюдов и поработим их. До рассвета ты и все воины будете излечены от болезни.'

— 'Хорошо. Спасибо, Шунен. Ты стал прекрасным воином, каким я и надеялся тебя видеть.'

Шунен улыбнулся.

**

Деревня низшего ранга жаболюдов почти полностью пала. Больше никто из жаболюдов не осмеливался выступать против ящеролюдов. Земля деревни окрасилась в багрово-красный от пролитой крови, и Лакрак ощущал возвышенное возбуждение от запаха горящего дерева и луж крови.

— 'Лакрак! Лакрак!'

Лакрак увидел, как к нему издалека бежит Оуэн. Пепел, покрывавший его, окрасил его тело в черный цвет.

— 'Ты хорошо поработал, Оуэн. Что случилось?'

— 'Н-нам нужно прямо сейчас отправиться на остров посреди озера!'

— 'Почему?'

Лакрак знал, что у жаболюдов было по крайней мере еще две деревни. Но он не спешил. Все, что им нужно было делать, это продолжать действовать в том же духе, и чистая победа будет обеспечена. Более того, черночешуйчатые ящеролюды не получили никаких ран, не говоря уже об усталости после первой победы. Они могли бы обойти озеро и уничтожить другую деревню с рассветом.

— 'На острове что-то есть?'

— 'Моего сына держат там.'

— 'Ах, так вот как они запугивали вас, серо-бурых ящеролюдов?'

Лакрак уже знал, что в деревне низшего ранга не было детей серо-бурых ящеролюдов.

— 'Д-да. И сейчас они собираются принести моего сына в жертву.'

— 'Для чего?'

— 'У них есть Бог!' - выкрикнул Оуэн.

— 'Правда?'

— 'Если они принесут жертву, их Бог явится сюда. Он не сможет исцелить их болезнь, но, скорее всего, нападет на тебя и твоих воинов.'

Оуэн надеялся, что его слова донесут до Лакрака всю серьезность происходящего, но Лакрак только вздохнул.

— 'Надо было сказать мне об этом раньше.'

— 'Что?'

— 'Мои воины только что гнались за жаболюдами вдоль берега. Большинство из жаболюдов уплыли на лодках или были слишком хорошими пловцами, так что воины не смогли догнать их. Я подумал, что они направятся в деревню высшего ранга, поэтому не велел никому захватывать лодки. Сейчас мы не можем добраться до острова.'

— 'Если... если вплавь...'

— 'Это слишком опасно. У них есть луки. Каждый из нас будет поражен еще до того, как мы доберемся до берега. К тому же, мы плаваем хуже них, и нам сложно дышать, находясь под водой, так что нас могут атаковать прямо в воде.'

— 'Но... но мой сын...'

Лакрак ударил Оуэна в челюсть. Тот рухнул, и у него пошла кровь из носа.

— 'Дурак! Нужно было говорить раньше! Нужно было довериться мне раньше! Я уверен, мы способны собственными способами победить этого их Бога. Если он явится с острова и нападет на нас - я покажу тебе, как мои воины и я уничтожим то, что они называют Богом.'

Лакрак был зол, но, взглянув на Оуэна, почувствовать жалость.

— '...Разве ты не должен был сказать мне раньше? Хоть чуть-чуть раньше, чтобы спасти своего сына?'

Оуэн не думал, что Лакрак сказал хоть что-то неправильное.

"...Все бы изменилось. Если бы я чуть раньше узнал о намерениях Шунена. Нет, если бы я доверился Лакраку хоть на пятой, четвертой, третьей встрече... Нет, дело не в этом. Возможно... все можно было бы изменить еще до того, как я встретил Лакрака. Просто... я начал действовать слишком поздно."

На крик Лакрака сбежались Заол и другие воины. Лакрак предупредил их:

— 'Готовьтесь к бою. Нас ждет сражение с крупным чудовищем.'

— 'Есть!'

С берега было видно остров. Жаболюды начали издавать странные крики, подняли факелы и начали ритуальный танец. На земле виднелись неподвижные маленькие силуэты. Это были юные серо-бурые ящеролюды, связанные по рукам и ногам.

— 'Под озером что-то есть! Всем приготовиться, бой может начаться в любую секунду!'

— 'Есть!'

Вскоре из воды поднялось нечто. Это был Двуглавый Демон.

**

Это был тип Мерзости, с которым Сун Вун был хорошо знаком.

"Эта Мерзость - Змея? Что ж, две головы - двойной опыт."

Согласно сеттингу оригинальной игры, Демоны были одними из древних воплощений зла. Если Древняя Колеоптера была аналогом полевого рейд-босса, то Демоны были управляемыми искусственным интеллектом монстрами, которые время от времени появлялись и брали племена под контроль. Такие племена считались более сложными противниками, чем те, у которых не было собственного Бога.

"Но уровень Божественности у него ниже, чем у Колеоптеры. Я думал, что более сильных Мерзостей не существует, потому что они могут увеличить силу и так крупных племен. И все же... сейчас это не игра, и тут некоторые правила работают по-другому."

Иногда Мерзости тоже могли развиваться, и были игроки, проигравшие партию из-за того, что Мерзость слишком сильно развилась к середине игры.

"Но, в любом случае, это всего лишь искусственный интеллект."

В конечном счете, единственным вопросом при охоте на Мерзость было то, сколько ресурсов можно получить, не понеся потерь. А в этом плане Сун Вун был абсолютно готов.

"Стоило заморочиться за кулисами."

Настроение у Сун Вуна поднялось: Клан Лакрака получил опыт, навыки и ресурсы почти без потерь. Эта война должна была дать Сун Вуну серьезное преимущество перед другими игроками.

"Ладно. Лакрак сделал уже достаточно. Теперь моя очередь взять инициативу."

Божественности накопилось достаточно - самое время использовать новый навык.

[Использовать навык: Создание Существа?]

[Да/Нет]

Сун Вун нажал 'Да'.

**

Лакрак считал, что сражение с этим пятнадцатиметровым двуглавым змеем будет стоить того и вскоре заметил нечто, от чего его глаза вспыхнули.

— 'Эй, обманщик,' - сказал Лакрак.

— 'Да?'

Оуэн, склонивший голову в отчаянии, поднял взгляд.

— 'Ты веришь в Чудеса?'

Тень огромного богомола легла на Двуглавого Демона.