Четвёртая мумия. А если считать и госпожу Суицидмастер, то пятая? Нет, следует всё-таки считать её четвёртой.

По холодному тону Гаэн-сан можно было сделать вывод, что она с неохотой это признаёт, однако развитие инцидента поспособствовало развитию расследования. Как бы то ни было, этот ребёнок уже стал мумией, и этот факт мы изменить никак не можем.

Если время совершения преступления будет ограничиваться этой ночью, будет ли в таком случае у Суицидмастера алиби?

Быть спрятанной в этом святилище — всё равно что находиться под постоянным наблюдением.

— Четвёртая жертва, четвёртая мумия — Кангу Мисаго-тян. Излишне уточнять, что она была членом женского баскетбольного клуба школы Наоэцу и также была одной из двух необнаруженных ранее «пропавших без вести». Так что сбор информации Коёмином не был напрасным хотя бы в том смысле, что мы смогли быстро её найти.

С некоторой точки зрения, пока всё идёт как по расписанию. Что, впрочем, нисколько не утешало. Одна из двух пропавших без вести была найдена. Найдена в виде мумии.

— Где её нашли? В таком же укромном месте, как та хижина, в которой нашли третью мумию, вторую жертву, Кутимото-тян?

Если нет, то можно сделать вывод, что преступление было совершено сегодня ночью. В ином случае её бы обнаружили ещё прошлой ночью, значит её превратили в мумию совсем недавно, как раз в то время, когда у Суицидмастера есть алиби.

По мумии, у которой не получилось стать вампиром, невозможно установить точное время смерти. Ведь она не умерла, хоть и не совсем жива.

Однако, к моему большому сожалению, четвёртую мумию, Кангу-тян, обнаружили в месте, «которое ещё более укромное, чем старая хижина».

— На дне водохранилища. К ней прикрепили груз и утопили. Когда ищешь человека, даже предполагая с высокой вероятностью, что он стал жертвой преступления, всё равно никогда бы не стал искать в таком месте. Абсолютно укромное место.

Укромное место. Ужасное место.

Это даже похоже на злой умысел.

В таком случае… подтвердить алиби не получится, но «напасть на школьницу и утопить её в водохранилище» — как-то непохоже на поведение вампира.

Нападение дома во сне или оставленный автограф — не могу сказать, что это похоже на поведение странности… Но дно водохранилища?

Прямо как бросить человека в адский кровавый пруд, не находите?

Вдобавок ко всему, она всё ещё жива.

Почерк преступника сильно отличается от образа Суицидмастера, который я составил на основе рассказов Синобу и Прекрасной принцессы. Он кажется скорее коварным, но при этом банальным и в целом слишком человечным.

Или он кем-то вдохновлён?

А может, я просто нахожусь под влиянием принцессы Ацеролы? Она призвала к себе на небеса такого великого бунтаря, вроде меня, чтобы спасти Суицидмастера, и теперь я выдвигаю гипотезу о том, что бесстрашный, отчаянный, смертоносный вампир ни в чём не виноват.

— Само собой, то, что её погрузили в воду, никоим образом не «вернуло» ей нормальный облик.[✱]Здесь Гаэн ещё раз проводит аналогию с размачиванием сушёных водорослей (нет, правда, хватит уже).

Сказав это, Гаэн-сан бросила свой взгляд в сторону, где лежала Суицидмастер.

Воскресшая голая девочка теперь вместо моей куртки была одета в белые одеяния, которые принесла Хатикудзи, отчего она стала ещё больше походить на мертвеца.

Кто знает, может, Гаэн-сан использовала заодно и какую-нибудь простую печать, чтобы когда она проснулась, не начала внезапно буйствовать… Если это так, то получается, что Синобу никак не отреагировала и позволила запечатать своего «старого товарища»? Уму непостижимо.

— …В таком случае, стоит ли ожидать, что вторая пропавшая школьница тоже в настоящее время стала мумией?

— Поводов для оптимизма у нас нет. Я бы не стала ожидать и того, что дело ограничится пятью жертвами.

Пятый человек — Кисэки Сова-тян.

Я уверен, что в настоящий момент на её поиски брошены все силы…

— Я бы на месте преступника закопала бы её в землю. Так труднее найти, —Хатикудзи решила продемонстрировать свои размышления. Какими бы циничными они не казались, к ним тоже стоит прислушаться. — Да. Скорее всего. Потому что когда я охраняла Суицидмастера-сан, ситуация как раз примерно такой и была.

— …Она была закопана в земле? Суицидмастер? — с подозрением спросила Синобу.

— Не просто в земле. В горе, — ответила Хатикудзи. — Прямо в этой горе. Было бы слишком банально предполагать, что её кто-то похоронил. Она вполне могла и сама себя закопать, а мумией обратилась уже после.

Хм… Ну, ритуалы закапывания в землю и мумификации практиковались в разных местах ещё с древних времён.

— Может, я и не смогу убедить вас этим доводом, но если вампир хочет спрятать труп, чтобы уничтожить улики, то нет более укромного места, чем его же желудок, — хладнокровно выразила своё мнение Синобу.

Серьёзно, для Синобу это в порядке вещей.

Она выглядела немного не в духе, поскольку была оскорблена тем фактом, что от неё что-то утаивали, но я не заметил, чтобы она как-то особенно пыталась выгораживать Суицидмастера.

Синобу держали в неведении, потому что никто не мог предсказать, как себя поведёт психически неуравновешенная бывшая королева странностей, когда узнает о том, что её создатель прибыл в Японию. Во всяком случае, такие опасения существовали, но я пришёл к выводу, что они не были оправданы.

Наихудший из возможных вариантов. Синобу встаёт на сторону Суицидмастера и оказывает ожесточённое сопротивление специалистам во главе с Гаэн-сан. Пока что нет ни малейших признаков такого развития событий… Почему?

Потому что она знает правду?

Она не пытается её защищать, потому что, как и её предшественница, принцесса Ацерола, полностью уверена в невиновности Суицидмастера?

— Что ж, мы ещё вернёмся к теме связи между Хатикудзи-тян и Суицидмастером, но для начала я бы хотела кое-что рассказать Коёмину.

Гаэн-сан, которая так ценит целостность повествования, плавно вернулась к своему рассказу. Для людей, вроде меня, которые очень легко путаются в деталях, она просто замечательный персонаж.

Да, чуть позже мы послушаем и мнение Хатикудзи, и мнение Синобу, но само по себе невиновность Суицидмастера это никоим образом не докажет.

Даже если мы предположим, что пить чужую кровь не является грехом с точки зрения вампира, нет никаких гарантий, что пропавшую без вести старшеклассницу ещё не съели целиком.

И пока я об этом размышлял…

— Что вы мне хотите рассказать? — решил я уточнить, поскольку не имел ни малейшего представления, о чём может пойти речь, и похоже, что Гаэн-сан как раз этого и ожидала.

— Шифр, — сказала она. — На месте, где обнаружили четвёртую мумию, Кангу Мисаго-тян, был обнаружен шифр, похожий на тот, что мы нашли возле третьей жертвы, Кутимото Кёми-тян. И я пока не установила, является ли он «прижизненным посланием», как выразился Коёмин, или же является автографом вампира.