После уроков пойду к Юругасэ Амико.

Честно говоря, это будет самым тяжёлым испытанием на моём пути. Она продолжала отсиживаться дома, так что в понедельник на занятиях, конечно, тоже не появилась. Я всё гадала, как бы нам встретиться?

И ничего в итоге не надумала.

Я здесь новенькая, эти места мне не знакомы и помощи просить не у кого, поэтому не знала, где достать адрес Юругасэ Амико.

Ещё в недавнем прошлом я могла бы махом установить её адрес, сверившись с пофамильным списком одноклассников или адресной книгой, но в наши дни различные организации считают своим первоочередным долгом максимально тщательно скрывать личную информацию… Тем более когда она касается детей.

Юругасэ Амико, разумеется, ничего о себе не рассказывала, как и о Хатамото Аякари, когда сливала сведения об одноклассниках. Она вдавалась в глубокие подробности, притом совершенно не касаясь «координат местоположения», то есть не говорила, кто и где живёт.

Я бы не стала утверждать, что она умолчала об этом из соображений безопасности… Бессмысленно скрывать только адреса, когда ты подробно рассказываешь обо всём вплоть до любовных отношений. Думаю, дело в том, что Юругасэ Амико тоже не знала, где живут одноклассники.

Хотя в современном мире друзья по учёбе обычно общаются при помощи мобильных телефонов, и среди молодёжи, возможно, считается модным не знать, кто где живёт. Сейчас важнее всего адрес электронной почты, а не просто адрес.

В общем, поскольку у меня нет мобильного телефона, я ничего не могу сделать. В таком случае лучшим выходом будет сыграть на доброте четы Хакобэ и заставить их купить мне мобильный телефон.

С другой стороны, вряд ли я смогла бы получить номер Юругасэ Амико, даже если бы у меня появился мобильный…

К слову, так как мы живём в информационном обществе, весь класс тут же узнал о том, как я вызвала Кякуфудзи Норику на крышу школы, что послужило окончанием периода моей популярности. Нет, она никому не разболтала об этом (скорее, даже героически заступалась за меня. Возможно, Кякуфудзи Норика боялась, что в противном случае её настигнет возмездие. Кажется, доброта этой девочки растопила моё злое сердце. И что делать, если она начнёт мне нравиться?), кто-то со стороны увидел, как я силой отвожу её туда, несмотря на все мои старания, чтобы нас не заметили…

Я оказалась изолирована, одна-одинёшенька.

Не буду храбриться и говорить, что мне не грустно и не одиноко, однако, несмотря на патовое положение, я всё-таки жаждала этого одиночества, чтобы вернуть себе присутствие духа.

Быть одной, быть в изоляции и сносить оскорбления за спиной — кажется, это и есть я настоящая. Да, чувствую, что уже набила руку в этом деле.

Поэтому здесь не о чем волноваться.

Передо мной встал практический вопрос о выживании в этом классе после вытеснения из разряда популярных людей, однако если говорить откровенно, то куда важнее и труднее было понять, как связаться с Юругасэ Амико.

И я едва успела разузнать всё, что мне нужно.

Успешно добыла весьма неожиданную информацию от Кякуфудзи Норики, прежде чем весь класс узнал, насколько я злой человек… Вернее, прежде чем эту девочку начали защищать от меня всей толпой её верные друзья.

Когда мы подошли к заключительной стадии допроса, который я устроила ей на крыше школы, девочка рассказала одну вещь (видимо, показавшуюся незначительной, если она не выдала её сразу), что Юругасэ Амико хоть и не ходит в школу, но тем не менее посещает подготовительные курсы.

Судя по всему, они записаны на одни и те же курсы. Кякуфудзи Норика сказала, что на прошлой неделе видела Юругасэ Амико за партой в кабинете для самостоятельных занятий.

Н-да-а…

Мне казалось такое поведение крайне нелогичным: прогуливать школу, но посещать подготовительные курсы. Хотя мнение человека, совершенно не знакомого с такими заведениями, не может быть объективным.

Вероятно, нынешние старшеклассники считают, что ходить на подготовительные курсы эффективнее, чем посещать занятия в обычной школе. Полагаю, многие ученики выпускных классов не считают возможным пропускать курсы, тогда как прогулять школу — вполне. Мы ведь на втором триместре последнего года обучения, можно без труда хотя бы примерно подсчитать количество дней, когда ты присутствовал, чтобы вывести безопасное число прогулов[✱]В японских школах очень пристально следят за посещаемостью. Если она падает ниже 80%, администрация устраивает профилактическую беседу с пропускающим занятия учеником. При многократных пропусках по неуважительным причинам могут даже оставить на второй год.. Судя по тому, что Юругасэ Амико продолжает пропускать занятия, версия о таком расчёте выглядит вполне убедительно. Она явно подошла к вопросу основательно, мне до неё далеко.

И всё-таки, подготовительные курсы…

У меня не было ни нужды, ни денег посещать их… Хотя, если задуматься, место, где ты просто учишься и ничего более, где вокруг нет толпы сверстников и с ними не надо налаживать общение, идеально. Думаю, мне было бы очень комфортно в этой среде.

Разве что-то может быть лучше?

Кякуфудзи Норика даже не подозревала, что я собираюсь делать за пределами школы с полученной информацией, которую она выдала без всякого умысла. На мой взгляд, это были чуть ли не самые ценные и важные сведения.

Мне ещё только предстоит разузнать название и местоположение подготовительной школы, но это будет гораздо менее затратно по силам и времени, чем выведать чей-то домашний адрес. Всё-таки информация о курсах общедоступна, и её можно спокойно найти в стенах Сисикурасаки.

Я смогу определить нужную подготовительную школу, если получится найти в списках посещающих курсы фамилии учащихся выпускных классов нашей. Знаете, а в том, что период «суеты» вокруг меня подошёл к концу, есть свои плюсы: появилось свободное время для поиска нужных курсов.

Несмотря на то, что сбор информации среди одноклассников был более невозможен, я всё ещё могла поспрашивать учителей о местных подготовительных школах… И после занятий мне повезло найти именно ту, за курсы которой ежемесячно платила Юругасэ Амико.

Я любитель углубиться в детали, уйти в них с головой, заниматься в известном смысле непродуктивными делами… В будущем хочу найти себе работу, где буду выкапывать ямы, а потом засыпать их обратно землёй.

В конце концов, всё это простая болтовня. Как можно выжить в океане жизни, если учиться плавать на полу? Задаваясь этими мыслями, я добралась после уроков к месту своего назначения и сильно удивилась, когда увидела размеры этой подготовительной школы.

«Ничего себе!..» — здание было настолько громадным, что я не сдержалась и удивилась вслух.

Хотите сказать, здесь не обычная школа, а курсы?

Глазам не верю! Сразу закрались сомнения, что вокруг сплошь раскрашенные декорации, поставленные со злым умыслом одурачить какую-нибудь деревенщину, приехавшую из глухомани (читай, меня). Однако я пришла по адресу, о чём говорила и табличка при входе.

Сколько бы я ни напрягала мозги, а понять не могла, почему здание настолько огромно. Затем, побродив по округе, догадалась, что этот комплекс, судя по всему, не просто школа, но и офис управляющей организации. Что ни говори, а масштабы всё равно гигантские.

Всё, умываю руки! Просто… я просчиталась по-крупному.

Казалось, стоит прийти на курсы, как тут же наткнусь на Юругасэ Амико, но я никак не ожидала, что подготовительная школа будет таких размеров… Если здание огромное, разумно предположить, что здесь занимается немало народу. Получается, найти в такой толпе девочку, с которой я разговаривала всего лишь однажды (да ещё и лица её, честно говоря, не помню), — дело не их лёгких.

Она же наверняка ходит сюда в повседневной одежде, а не в школьной форме, а ещё могла сменить причёску (заплести, к примеру, косу), и теперь Юругасэ Амико просто так не найдёшь. К тому же у меня нет стопроцентной уверенности, что она посещает именно эти подготовительные курсы. Конечно, отступать не хочется, но даже если я нашла нужную школу, нет никаких гарантий, что моя цель окажется здесь сегодня.

Стоило только подумать об этом, как я осознала, что все мои старания тщетны. Аж захотелось развернуться и уйти домой. Мне стоило невероятных усилий подбодрить и расшевелить себя… Надо посмотреть на ситуацию под другим углом!

Здесь много школьников, а значит, я легко могу среди них затеряться. Будь это место поменьше, непонятно откуда взявшаяся старшеклассница стала бы неизбежно бросаться в глаза… Подумав так, я уже было собралась зайти внутрь, как вдруг мне словно подрезали крылья.

Я встала как вкопанная, словно к земле приросла.

На входе учеников досматривали, в частности, проверяли ручную кладь. У дверей стояла рамка металлоискателя, и, чтобы попасть внутрь, ученики показывали охранникам содержимое сумок, а также предъявляли что-то вроде пропусков.

Более того, они убирали мобильные телефоны, плееры, томики манги и ранобэ в прозрачные целлофановые пакеты и сдавали их на посту. Видимо, здешние правила диктовали, что все не относящиеся к учёбе предметы должны храниться в шкафчиках. Полагаю, что с собой разрешалось проносить только учебники, справочники, блокноты, пишущие принадлежности, словари и механические наручные часы. Сами понимаете, а вдруг у кого-то будут не просто электронные, а смарт-часы? Так что внутрь наверняка нельзя заносить такого рода технику.

Слишком строгие правила! Это неслыханно!

Поскольку я деревенщина из глухомани, у меня даже перехватило дыхание: настолько велико было возмущение от увиденного! Им осталось поставить только рентгеновские сканеры, и будет почти точь-в-точь аэропорт!

Я невольно встала на мыски и начала высматривать, а вдруг дальше в здании ещё и пост таможни стоит… но тут же опустилась на пятки, испугавшись, что кто-то может сообщить охранникам о моём подозрительном поведении.

Но я не могла так просто справиться с удивлением[✱]Слова «просто» и «удивление» звучат одинаково — кантан.. Ощущалось нечто невыразимо странное от соприкосновения с чуждой мне культурой… Неужели в этом здании хранится что-то настолько ценное, для чего внутри пришлось выставить такую охрану? Казалось, будто Арсен Люпен[✱]Главный герой детективных романов и новелл французского писателя Мориса Леблана. Благородный джентльмен-грабитель. отправил им письмо, заранее известив о своём приезде.

Хотя, если говорить о надлежащих мерах безопасности, местные порядки вполне адекватны. Даже если в школе нет никаких бесценных сокровищ, на которые мог бы нацелиться Люпен, там постоянно находились дети, занимаясь с утра до ночи и света белого не видя, и администрация несла ответственность за их безопасность перед родителями. Поэтому первостепенная задача школы — организовать охрану детей, чтобы подозрительные личности вроде меня, завидев, как здесь всё серьёзно, разворачивались ещё на входе. В целом, подготовительная школа — не образовательное учреждение в классическом смысле, ведь здесь проводятся только курсы и дополнительные занятия, так что частная организация вправе поставить те же рамки металлоискателя, что обычной школе не позволено: чрезмерный надзор, по мнению общественности, вредит гражданским свободам.

Тц, какие тут все правильные!

А если вы правильные, значит, приходитесь мне врагами, да?

Я чувствовала испепеляющий гнев, когда видела этих наивных учеников, грезящих об успешном будущем и купающихся в одобрении и поддержке со стороны общества, и попутно размышляла, что наверняка у такого здания где-то есть чёрный ход, поэтому стала искать другие способы пробраться внутрь. Ещё недавно я порывалась уйти домой из-за сильного отвращения к этому огромному комплексу школы, но когда на моём пути возникает препятствие, я загораюсь жаждой преодолеть его.

«Было бы здорово, если бы этот дух соперничества проявлялся и в других аспектах моей жизни. Хочу быть полезной обществу…» — думала я, пока второй раз обходила здание в поисках служебного входа для персонала или службы доставки, но в конечном счёте выяснилось, что в моих блужданиях не было никакой необходимости.

Все входы и выходы, кроме главного, были закрыты (ни одна из дверей не поддалась мне), поэтому пришлось от безысходности вернуться обратно, к парадному крыльцу. И тут я кое-что заметила… А, что?

Нет, скорее… Эй, вы чего?

На входе в школу поставили охрану точно в аэропорте, однако ручную кладь досматривают несерьёзно, если не сказать спустя рукава. И я заметила это наплевательское отношение не только у проверяющих, но и у проверяемых.

Запуская учеников внутрь, охранник лишь мельком оглядывал содержимое сумок и даже не вчитывался в пропуска… По-видимому, правила, запрещающие вносить не относящиеся к учёбе вещи, хоть и строгие, но к исполнению не обязательные.

Из-за рамки металлоискателя им приходилось сдавать электронные устройства вроде мобильных телефонов или игровых приставок, однако мангу и прочую художественную литературу они спокойно могли протащить с собой.

Система обеспечения безопасности прогнила.

Насквозь.

Нет, вряд ли, конечно, ученики давали охранникам взятки за это. Наверно, сторожа просто трезво оценивали ситуацию при рутинной работе, рассуждая так: «Подозрительные личности всё равно сюда не заходят, а если уж ребёнок не хочет учиться, его никакими словами не заставишь». Видимо, внушительный пост охраны призван в первую очередь успокоить родителей, а не контролировать учеников, так что никто не соблюдает правила строго.

Н-да… Как-то это грустно.

Как бы хорошо ни была продумана система, как бы умело её ни выстраивали, в конце концов её винтики — обычные люди, а посему от человеческого фактора никуда не деться. Не избежать ошибок и халатности…

Нерадивости, лености.

Эти людские пороки вкупе с тотальной несправедливостью загубили мне полжизни, поэтому неудивительно, что я взгрустнула и почти упала духом, пока наблюдала за попустительством школы… Ситуация удручающая, но безответственность охранников в конце концов играла мне на руку.

Повезло, что система гнилая. И начала разлагаться.

Складывалось впечатление, будто чисто номинальный[✱]Идиома «юмэй-мудзицу» пошла из старинного китайского литературного памятника «Го юй», где собраны около 300 речей правителей и сановников китайских царств. Примечательно, что раньше выражение имело положительный окрас. В 8 главе раздела «Речи [владения] Цзинь» рассказывается о случае, когда Шу-сян пришёл повидаться с Хань Сюань-цзы и поздравил его, после того как тот посетовал на свою бедность, из-за чего ни один другой сановник не хотел поддерживать с ним отношений. В ответ на изумление Сюань-цзы Шу-сян сказал, что главное богатство — это имя. Даже если у человека нет ничего за душой, добродетельные дела прославят его, и люди сами к нему потянутся. В наше время «юмэй-мудзицу» несёт негативный оттенок и используется, например, в контексте организаций, занимающихся фиктивной деятельностью (как говорится, одно название, и ничего больше). пост охраны так и манит проскочить мимо, причём не просто постороннего, не являющегося слушателем курсов, а именно кого-нибудь подозрительного вроде меня, задумавшего в отношении Юругасэ Амико (на минуточку, здешней ученицы) редкостное злодеяние. Я уже не раз просачивалась сквозь сети безопасности, так что рамка металлоискателя в моих глазах — нечто вроде парадной арки.

Кх-кх-кх.

Натянув на лицо жалкую улыбку, на какую способно лишь худшее из ничтожеств, я зашагала ко входу. Ну давайте, охранники! Посмотрим, как ваша доселе привычная слепота сразу же пропадёт, стоит только мне подойти, и как вы будете останавливать меня, раскинув руки в стороны!

Поддавшись полному отчаянию, я напряглась до предела, пока проходила сквозь рамку. Однако ни один из трёх здоровенных и мускулистых охранников на посту не проявил себя как профессионал. Дело даже не в слепоте, просто они не сочли меня опасной. Наверно, я смогла бы пронести в сумке даже какую-нибудь дубинку: охранники всё равно не обратили бы внимания.

Так как у меня не было пропуска на курсы, вместо него я показала школьную карточку (предъявила пропуск в старшую школу Наоэцу, который по случайности так и остался у меня, поскольку подумала, что будет слишком бессовестно пытаться пройти, показав карточку школы Сисикурасаки), но либо она по счастливому совпадению в точности повторяла пропуск на курсы, либо считывающий прибор в данный момент не работал, потому что охранник пропустил меня, сказав жизнерадостным тоном: «Проходи-проходи! Удачи на занятиях! Приложи все усилия!»

Я понимала, что нельзя грубить старшим, но так и порывалась сказать, чтобы он сам приложил все усилия и выполнял свою работу добросовестно, а не пропускал всяких подозрительных личностей… Как бы странно это ни звучало, но мне кажется, человек становится преступником как раз из-за чьего-то недосмотра.

Довольно наглое утверждение с моей стороны, особенно учитывая, что вина лежит на мне самой, но если бы кто-то остановил меня заранее, я бы тогда не стала незаконно проникать сюда. Задумавшись о том, что, скорее всего, и до меня были такие испорченные люди, кто пытался аналогичным способом пролезть в какое-нибудь здание школы дополнительной подготовки, я пошла дальше.

Несмотря на то, что в этой системе безопасности полно дыр словно в каком-нибудь дуршлаге, у меня всё равно с собой почти ничего не было, поэтому какой смысл подходить к шкафчикам? Сдавать-то нечего… В общем и целом, я удачно пробралась внутрь, однако передо мной встала следующая проблема: здесь суетилось очень много народу, и я не знала, откуда начать поиски Юругасэ Амико (у меня не было ни одной зацепки).

Видимо, хочешь не хочешь, а придётся обойти всё предприятие (и как я только умудрилась спутать его со школой?), заглядывая в каждую комнату… Мне предстояло провести масштабную поисковую операцию, и я понимала, что работать буду одна, но этого явно недостаточно, чтобы заставить меня опустить руки. Идей получше просто не было. Впрочем, зная себя, я могу претворять в жизнь только плохие идеи.

Если бы в данной ситуации оказались «особенные люди» вроде Ханэкавы Цубасы или Сэндзёгахары Хитаги, они бы своими силами вышли из положения, что не удивительно, но поскольку я в их число не вхожу, мне оставалось только уцепиться за никчёмную навязчивую идею, что внезапно появится какой-нибудь прохожий и покажет мне дорогу к месту назначения, если увидит, что я заблудилась.

«Особенные люди» идут по жизни, заводя новые знакомства, выстраивая отношения, находя друзей по интересам… Но я обычный человек с плохим характером, поэтому мне этот путь заказан.

Даже если бы, к примеру, Кякуфудзи Норика, которая вроде тоже посещает эти курсы, появилась сейчас здесь, она бы не подозвала меня «быстрее, идём сюда!», и не отвела за руку в нужное место: такое драматическое развитие событий просто невозможно. Мне не от кого ждать помощи: полагаться на личные связи, людей вокруг или человеческие отношения бессмысленно.

Дома, в старшей школе и на незнакомых дополнительных курсах… Я везде одна.

Ну и ладно. Я покажу вам, на что способен один человек!

Я снова собралась с духом!

К слову, пока в своих бредовых фантазиях представляла Кякуфудзи Норику, следом мне вспомнилось кое-что полезное из всего сказанного ею… Точно, она же говорила, что видела Юругасэ Амико в кабинете для самостоятельных занятий.

Естественно, надо оценивать ситуацию здраво, а не брать её слова за непреложную истину. Нельзя утверждать, что Юругасэ Амико и сегодня будет сидеть в кабинете для самостоятельных занятий только потому, что раньше её уже там видели[✱]Пословица «кэн о отоситэ фунэ о кидзаму» имеет китайские корни. Дословно её можно перевести так: обронив меч, сделать на лодке зарубку. Она отсылает к истории, случившейся в период Сражающихся царств (403-256 гг. до н.э.). Один человек из царства Чу переплывал реку Янцзы. В какой-то момент лодку настигла огромная волна, отчего меч выпал из-за его пояса, угодил в воду и пошёл ко дну. Однако человек тот не растерялся, вынул нож и сделал зарубку на борту. Плывшие с ним люди удивились, но он сказал им в ответ: «Мой меч упал там, где я сделал эту зарубку, поэтому я знаю, где его искать». Причалив к берегу, странник из Чу нырнул в воду, стал плавать и там и сям в поисках меча, но ничего не нашёл. Зеваки смеялись над ним, приговаривая с берега: «Лодка ушла далеко, а меч не движется!» Эту пословицу используют, когда говорят о твердолобом человеке, который упрямится и не понимает, что вещи не стоят на месте и что важно иметь прагматичный взгляд на проблему.. Тем не менее я воспользуюсь этим в качестве отправной точки.

Хотя логичнее предположить, что она сидит в какой-нибудь аудитории, слушая лекцию здешнего преподавателя, но я пока ещё в здравом уме и не собираюсь врываться посреди урока… Подожду немного в кабинете для самостоятельных занятий, притворившись, что повторяю материал. Не самое идеальное решение, однако эта стратегия не кажется такой уж плохой.

Ладно, не буду кривить душой, меня просто разобрало любопытство, каково это, заниматься в подготовительной школе. Хотелось самой окунуться в незнакомую атмосферу… Сверившись с планом здания, висевшим на стене рядом с лестницей, я установила месторасположение кабинета для самостоятельных занятий и пошла туда.

Чем дольше я бродила по коридорам, тем больше убеждалась, что это место напоминает не школу, а скорее, какое-то профтехучилище. Кстати, покинув старшую школу Наоэцу, я как раз подумывала выбрать для себя этот путь[✱]В Японии окончившим среднюю школу предоставляется выбор: либо идти в старшую (3 года обучения), либо в техникум (5 лет)..

Проскочить пост охраны у главного входа не составило труда, но по коридорам тоже бродили охранники, отчего я разволновалась (не ожидала их здесь увидеть) и начала от страха воображать, что если местные ученики разоблачат меня и посчитают не просто чужаком, а лазутчиком, то подключится охрана, и неудачливую шпионку обязательно схватят. Однако этого не произошло, и я без приключений добралась до кабинета для самостоятельных занятий.

Казалось, будто я человек-невидимка.

Проскользнула незамеченной словно ниндзя и нарушила закон, однако эйфория от удачной авантюры и сопутствующее ей чувство вины начали испаряться, как только я дошла до кабинета.

Если говорить точнее, стало казаться, что на меня просто не обратили внимание. Будто проигнорировали. В голову пришла мысль, что людям вокруг всё равно, есть я здесь или нет… Я проявила решительность, приступила к действиям, считала, что отправилась в большое приключение, но безразличие окружающих расставило всё на свои места. Меня как будто окатили холодной водой. Причём настолько холодной, что не мудрено умереть от инфаркта.

Раньше я эгоистично считала родным место, где нужно только учиться и ничего более, но теперь, оказавшись здесь, поняла, что оно наводит смертную тоску… Не сомневаюсь, те же чувства накроют меня, когда поступлю в университет.

Да, я понимаю (правда понимаю).

Я слишком быстро теряю веру в себя. Притворяюсь храброй, рассудительной, готовой мириться с неизбежным, но лишь для того, чтобы свести к минимуму боль, которую причиняет окружающий мир. Я знаю, что из-за этого «способа минимизации ущерба» страдает от ран и увечий всё моё тело. Знаю, но не могу от него отказаться. Понимаю, что такой образ жизни идёт мне во вред, но так жить гораздо проще.

Снова захотелось пойти домой, но пришлось взять себя в руки, чтобы не сбежать в сию же секунду… Что ж, сначала я собиралась подождать в кабинете для самостоятельных занятий, но если сейчас открою дверь и не увижу внутри Юругасэ Амико, то сразу же уйду отсюда. Развернусь с такой элегантностью, что взгляды учеников будут прикованы только ко мне.

Ещё немного, и я бы выкинула что-нибудь из ряда вон, лишь бы привлечь внимание людей. Просто уже не отдавала себе отчёта, сколько ещё стресса смогу выдержать, прежде чем окончательно сойду с ума… Если открою дверь кабинета, а Юругасэ Амико там нет, начну крутить пируэты словно балерина.

И тогда, возможно, кто-то реально позовёт охранников… Однако мне удалось избежать такого развития событий.

Другими словами, она была там.

Юругасэ Амико сидела в кабинете.

Одетая в форму нашей школы. Более того, прямо у дверей. Наши взгляды пересеклись, другого и быть не могло. Мы обе оцепенели.

Похоже, я склонна ненавидеть собственные желания, когда они сбываются в самый неподходящий момент… Не удивлюсь, если так и не сумею оборвать связь с Арараги, сколько бы времени ни прошло.