— И снова мне надрали зад, — пробормотал я, сидя глубоко в пещере. Обожженные предплечья ныли от боли, казалось, она никогда не уйдет. А ведь день начинался довольно спокойно.

***

Минуту назад я переступил через край выжженных земель, простиравшихся почти на три километра. Преодоление этого расстояния заняло у меня не более двенадцати минут. Но, вступив на территорию нетронутого пожаром леса, я решил сбавить скорость до обычного походного шага. Торопиться в неизведанных землях не стоит, поэтому я взял за правило сверяться с картой каждые сто метров и периодически напрягать слух, чтобы предотвратить неожиданное нападение.

Спустя несколько часов неспешной ходьбы, я так и не увидел конца леса. Иногда слышались отдаленные завывания неизвестных мне зверей, но я не решался приблизиться ближе. Если бы не мой острый слух, скорее всего, я уже давно нарвался бы на проблемы. Прокачка восприятия была лучшим решением. Пока мне стоит избегать сильных противников.

После целого дня пути я решил переночевать на дереве. Создав небольшую платформу из досок и окружив её бортиками, я устроился на самом высоком дереве, какое только смог найти, и укутался в простой спальный мешок из шерсти. К счастью, ночь прошла без происшествий.

Наутро я увидел вдалеке гору, которую во вчерашней темени не заметил. Немного подумав, я решил попробовать взобраться на неё, чтобы осмотреться и решить, в какую сторону направиться. Она казалась не слишком высокой, но сначала нужно было добраться до неё, ведь на таком расстоянии сложно судить о её высоте. Просто тащиться в случайно выбранную сторону сквозь лес — плохая идея. В идеале, с горы я смогу увидеть поселение людей.

Ещё час неспешной ходьбы — и вдруг шелест. Резкий, неестественный. Я впрыгнул на дерево, даже не думая, только бы не стоять на земле. Осмотрелся — тишина. Может у меня паранойя?

ВЖУХ!

Что-то огромное, стремительное, с грохотом ломая ветви, пролетело в сантиметре от груди. Сердце ёкнуло, как от удара током. Она. Это она! Та самая змея, что убила меня месяцы назад!

Не успел перевести дух — змея уже извивалась внизу, чешуя блестела, как мокрый кинжал. Неожиданно она сжалась в кольцо — и БАМ!

Её тело врезалось в ствол. Дерево рухнуло, а я полетел вниз, неуклюже кувыркаясь. Приземлился на спину — хруст в плече, горячая волна боли. В глазах помутнело.

Чёрт!.. Попытался встать — и тут второй удар. Меня швырнуло в кусты, как мешок с песком. Рёбра горели, в ушах звенело, а в горле стоял вкус крови. Змея уже разворачивалась для нового рывка.

Беги! Но куда? Она преследовала меня, как тень. Третий удар — и я отлетел к камням, спиной врезавшись в скалу. Воздух вырвало из лёгких.

Четвёртый. Пятый. Я уже не бежал — меня швыряло, как щепку в урагане. Каждый удар — новый взрыв боли. Хрясь! — ребро треснуло, тело скрутило спазмом. Бух! — затылок ударился о землю, мир поплыл. Тр-р-рах! — змея пробила дерево рядом, и щепки впились в лицо.

Я полз, спотыкался, падал. Руки дрожали, зрение расплывалось. Конца не будет. Она просто измотает меня, пока я не…

Р-р-рвань!

Что-то огромное врезалось в змею, отшвырнув её в сторону. Я прикрыл голову руками, чувствуя, как горячая кровь стекает по виску.

Кто это…?

Красный медведь обрушился на змею, как лавина. Его лапищи, толщиной с дубовые сучья, впились в чешуйчатое тело, сжимая с такой силой, что хруст ломающихся костей отдался эхом по лесу. Змея извивалась, шипела, пыталась укусить – но медведь лишь рявкнул, и его клыки, длиной с кинжалы, вонзились ей в шею.

Кровь хлынула фонтаном, обдавая медведя алым дождём. Он тряхнул головой – и с мокрым чавканьем змеиная голова отлетела в сторону, беспомощно шлёпнувшись о землю. Но зверь не остановился. Он рвал, метал оставшуюся тушу, как бешеная стихия, разбрасывая клочья мяса по кустам.

Я уже бежал, но краем глаза увидел, как медведь внезапно замер... и повернул ко мне свою морду, залитую кровью. В его глазах не было ярости. Только холодная, хищная уверенность. Он нашел свою следующую цель.

Ноги горели, в висках стучало: беги, беги, беги! Но даже за те секунды, пока медведь расправлялся со змеёй, я понимал – мне не уйти. Его рык прогремел за спиной, и земля задрожала от ударов лап. Я рискнул оглянуться – и увидел, как деревья падают под его напором, будто тростник.

Впереди мелькнул холм. В памяти всплыло: «Медведи косолапые и неуклюжие, беги в гору!»

Ложь.

Этот монстр нёсся вверх, как демон, не снижая скорости. Его дыхание, горячее и зловонное, уже обжигало мне спину.

Тогда я увидел нору. Узкую, чёрную, как могила. Без вариантов. Нырнул в неё, царапая локти о камни, и тут же начал прорываться глубже, в темноту. Земля осыпалась за мной, но я копал, как крот, срывая ногти, чувствуя, как песок забивается под кожу.

Снаружи раздался рёв. Медведь втискивал голову в проход, его клыки скребли по камням в сантиметрах от моих пяток. Я вжался в землю, чувствуя, как его слюна капает мне на ботинки... но вдруг – тишина. Он застрял?

Не смел дышать. Где-то в темноте капала вода. А снаружи... снаружи медведь начал рыть. Я вжался в глиняное дно норы, стараясь стать меньше, незаметнее. Но медведь уже учуял меня. Его морда, облепленная землёй и слюной, заполнила весь проход. Горячее дыхание обдало лицо тухлым смрадом полупереваренного мяса.

Он взревел — звук, от которого задрожали стены норы. Я инстинктивно поднял руки, и тут же...

Шш-шип!

Слюна брызнула на наручи, и кожа закипела. Боль ударила, как раскалённый гвоздь, вогнанный под ногти. Я рванул ремни, сбрасывая доспехи, но было поздно — тыльная сторона ладоней уже покрывалась пузырями, а плоть чернела, словно обугленная бумага.

Руки свело судорогой. Каждый нерв горел, будто по жилам текла не кровь, а расплавленный свинец. Кислота продолжала разъедать кожу, оставляя после себя струпья, похожие на вулканическую корку.

Копать. Надо копать! Я впился пальцами в землю, хотя каждый движение отзывался новой волной тошноты. Ногти ломались, подушечки стирались в кровь, но тоннель постепенно расширялся. Где-то сзади медведь скрежетал когтями по камням, пытаясь протиснуться дальше.

И тогда...

ТР-Р-РАААХ!

Мир перевернулся. Медведь, не сумев до меня дотянуться, выдрал дерево с корнем. Свет хлынул в нору, земля осыпалась — но я уже провалился глубже, в узкую щель между корнями.

Ещё рывок — и кирка наконец пошла в дело. Я бил ею, как мотыгой, расширяя проход, пока за спиной гремел рёв разъярённого зверя.

Он не достанет. Уже не достанет…

[Получено достижение «Тактическое отступление»]

[Получено достижение «На грани»]

Дойдя до твёрдой породы, я повалился на пол вырытой небольшой пещеры. Судорожно достав бурдюк с водой, я залил обожжённые руки, покрытые грязью. Новая порция боли отозвалась с ещё большей интенсивностью. В какой-то момент казалось, что я могу потерять сознание.

Сидя в пещере, я постарался сосредоточиться на дыхании. Когда оно, наконец, выровнялось, я осмотрел себя. Руки выглядели ужасно. Ожоги покрывали значительную их часть, а края покраснели. Вся броня была в ужасном состоянии, пользы от неё теперь никакой не было. Большая часть кожаных накладок просто висела мёртвым грузом, потеряв свою прочность. Решив её снять, я оставил лишь один левый наплечник, выглядевший лучше остальной части комплекта, и кожаные перчатки.

Нужно проверить полученные достижения.

[Тактическое отступление]

«Отступающий дракон живет дольше, чем храбрый червь.»

Ты не бежал — ты выбрал поле боя. Ты не сдался — ты сохранил себя для будущих побед. Искусство стратегии иногда требует отступить, чтобы завтра сражаться на своих условиях.

- Вы сумели сбежать от врага, статы которого превышают ваши в 2 раза.

Награда: 10.000 опыта

[На грани]

«Мёртвые герои никому не нужны — а ты ещё послужишь легендой.»

Смерть дышала тебе в спину — её пальцы уже смыкались на твоём горле... Но ты сделал невозможное. Ты переиграл саму судьбу. Этот побег — не трусость, а высшее проявление инстинкта выживания.

- Вы сумели сбежать от врага, статы которого превышают ваши в 3 раза.

Награда:

• 30.000 опыта

• Скорость при побеге +25%

Кажется, удача на моей стороне: опыта теперь достаточно, чтобы повысить уровень. Однако 41,000 – это значительная сумма, и стоит приберечь её для приобретения мощного навыка. В случае опасности я смогу за секунды повысить уровень и улучшить выносливость.

Каждое движение рук усиливало боль, и я часами лежал в пещере. Когда наступила ночь, прохлада немного утихомирила боль от ожогов, и я смог заснуть.

***

Утром боль вернулась. Я не мог оставаться в этой дыре. Нужно было двигаться дальше. Собрав всю свою решимость, я поднялся на ноги. Убрав остатки некогда добротной брони в инвентарь, я начал выкапывать себе путь на поверхность.

Выйдя на 500 метров от норы, я напряг слух, но не услышал ничего подозрительного. Решив перестраховаться, я вскарабкался на дерево, чтобы разведать обстановку. Ничто не предвещало беды. Я продолжил путь к горе, теперь уже с киркой в руках, готовый при малейшей опасности зарыться глубже в землю.

Спустя день пути я достиг подножия горы. Решив немного передохнуть, я выдолбил небольшую пещеру и прикрыл вход камнями. Нужно прочесть о тех монстрах в гримуаре.

[Ланцетная кобра]

Змея огромных размеров, с заострённым телом. Может совершать прыжки на небольшие расстояния, пробивая некоторые препятствия своей тушей, усеянное крепкой чешуей. Выделяет парализующий яд.

- Слабости: Резкие перепады температур.

- Уровень опасности: Высокий

Ранг: С+

[Багровый медведь]

Яростный зверь, разрывающий все живое на своем пути. Может входить в режим берсерка, многократно увеличивая свои физические статы, однако ослабевает когда эффект заканчивается. Имеет довольно низкую ментальную устойчивость и крайне быстро воспламеняющуюся шкуру. Вместе со слюной выделяет кислоту, благодаря которой может прокусывать толстые шкуры.

- Слабости: Магия контроля, огонь.

- Уровень опасности: Наивысший.

Ранг: В

Волков точно убил медведь. Я вижу уровни опасности, и это крайне полезно – знать, что враг тебе не по зубам. Оба уязвимы к высоким температурам, теперь понятно, почему пепелище их отпугнуло. Но теперь я в их ареале, нужно быть еще осторожнее. Возможно, новую стычку я не переживу.

Нужно продолжать восхождение на гору. Ее склон становился все круче, но мне удалось проложить себе путь киркой. Гора была высотой примерно в километр. Спустя почти четыре часа я добрался до вершины.

Гора оказалась давно потухшим вулканом, судя по кратеру на ее вершине. Дно кратера было не разглядеть. Зато вид с вершины был поистине завораживающим. Отсюда виднелся выжженный лес. Вдалеке начиналась равнина, а лес в некоторых местах был пронизан реками. Но никаких людских поселений.

Решив быстро спуститься с горы, я начал прокапывать себе путь вниз по диагонали. Спустя час плавного спуска я наткнулся на нечто интересное. Камень был покрыт белыми кристаллическими отложениями. Я сразу же активировал навык оценки и узнал, что это залежи селитры.

Изучая панель крафта в свободное время, я узнал, что порох создается из серы, селитры и угля. С углем проблем почти нет, но где достать серу и селитру, я не знал. Если я смогу создать огнестрельное оружие, мои шансы на выживание значительно возрастут. Открыв панель крафта, я понял, что мало просто добыть компоненты для пороха, нужно еще изучить необходимые технологии в столе исследователя.

Разместив в пещере стол исследователя, я нашел нужную технологию создания пороха, которая стоила 20,000 опыта. Но для ее открытия мне требовалось изучить продвинутую металлургию стоимостью 15,000 опыта.

[Вы изучили «Продвинутую металлургию»]

[Продвинутая металлургия]

«Искусство укрощения огня и металла»

Это мастерство раскрывает перед вами тайны самых стойких металлов, позволяя покорять то, что не поддаётся обычным кузнецам.

Эффект:

• Работа с тугоплавкими металлами: даёт возможность плавить и обрабатывать металлы с высокой температурой плавления

(Изучен)

[Вы изучили «Создание пороха»]

[Создание пороха]

«Искусство укрощения разрушительной силы»

Это знание превращает обычные компоненты в источник могучей энергии, открывая путь к созданию самого грозного оружия современности.

Эффект:

• Основы пиротехники: позволяет производить черный порох и простейшие взрывчатые составы

(Изучен)

И вот 35,000 опыта растворились за минуту. Довольно накладно, но я уверен, что всё в итоге окупится. Остаток дня я решил посвятить добыче всей селитры, какую только смогу найти. Мне пришлось создать временную базу в толще горы, расставив необходимые столы, печи и сундуки.

В итоге я добыл 1034 единицы селитры, за каждую из которых начисляли 24 опыта. Следующей целью было отправиться за углем. Поиски жилы заняли несколько часов. Оставив добычу на завтра, я решил переночевать на временной базе, так как на улице уже стояла глубокая ночь.

Наутро я сразу отправился за углем. Жила оказалась довольно маленькой. Я смог заполнить лишь два сундука, и на это ушло двое суток. Последним ингредиентом для создания пороха была сера. Я не знал точно, где её искать. Возле потухшего вулкана явно должны быть залежи серы, но во время поиска селитры я не нашёл ни одной.

Возможно, стоит попробовать поискать прямо в кратере. Постепенно спускаясь всё ниже, тьма закрыла весь обзор, но мне помог найденный ранее камень маны. Я всё ещё не понимаю, как его использовать, но он прекрасно работает как небольшой источник света.

Спустя какое-то время мне удалось наткнуться на пласт ярких жёлтых кристаллов. За каждую единицу начисляли по 20 опыта. Следующие три дня я занимался поиском и добычей серы, в итоге заполнив почти четыре сундука. Иногда я случайно набредал на логово каких-то насекомых-монстров, но, услышав их возню сквозь стены пещер, ни разу их не потревожил. Хотелось, конечно, взглянуть на них, но риск был слишком велик. Пока я безнадёжно слаб, стоит вступать в бой только с низкоуровневыми противниками.

Теперь, когда все ингредиенты были собраны, я создал порох. Столько дней тяжёлой работы наконец окупились. Ну, почти.… Сам по себе порох, конечно, мощная штука, можно попробовать создать самодельные бомбы с фитилями, но мне всё ещё сложно высекать огонь, так что с поджиганием будут проблемы. Эффективнее всего использовать его для создания огнестрельного оружия. Вот только чтобы скрафтить хотя бы пистолет, нужно изучить технологию.

[Кремнёвый замок]

"Искра судьбы — щелчок победы!"

Этот навык превращает вас в мастера надежных и смертоносных механизмов, где каждая деталь — воплощение точности и безотказности.

Эффект:

• Оружейное мастерство: открывает создание всего огнестрельного оружия с кремнёвым замком

• Стрелковое снаряжение: дает доступ к производству специализированного снаряжения для стрелков

Стоимость: 40,000 опыта

Опыта требуется много, но за все эти дни добычи полезных ископаемых, я скопил кругленькую сумму опыта и мог себе позволить изучить эту технологию.

[Вы изучили «Кремневый замок»]

Открылось приличное количество рецептов создания огнестрельного оружия. Мне стали доступны карабины, мушкеты, кремневые пистолеты и охотничьи ружья. Я решил остановиться на пистолетах и ружьях. Для их создания требовалось немного дерева, стали и кремня.

Стали у меня было достаточно благодаря телам волков, дерево тоже не проблема. Оставалось только насобирать кремня. К счастью, его нужно совсем немного. Спустившись с горы, я направился к ближайшей реке. На берегу, возможно, удастся найти кремень, да и искупаться не помешает. Путь до реки занял пару десятков минут.

Ополоснувшись, я посмотрел на свое лицо и тело. Оно было усеяно синяками и мелкими рассечениями. Холодная вода приятно унимала боль. Хотелось бы остаться в ней по дольше, но времени на отдых у меня мало. Выйдя из воды, я принялся искать кремень. Закинув несколько камней в инвентарь, я заметил в ста метрах от себя одиноко стоящего оленя, утоляющего жажду. Он посмотрел на меня, но не проявил агрессии и продолжил пить воду. Я решил подойти ближе и использовать на нём навык.

[Солнечная лань]

Изящное создание с мерцающей шкурой, впитывающей солнечный свет. При угрозе ослепляет врага яркой вспышкой, превращаясь в убегающий луч света. Безобидна, если не пытаться сделать из нее шашлык.

- Уровень опасности: низкий.

Ранг: E+

Я решил напасть. Лань сильнее гоблинов, но каких-то монструозных способностей она не имеет. Уж с одной я должен справиться. Однако подобравшись ближе с копьем в руках, я заметил остальное небольшое стадо, которое паслось чуть дальше. Если все они решат напасть, я тут же зароюсь в землю.

Пригнувшись, мне удалось подойти достаточно близко, чтобы нанести удар. Резко подорвавшись со своего места, я побежал прямо на него. В последнюю секунду зверь отреагировал и поднял голову, но я успел пронзить ее копьем. Я заранее зажмурил глаза, но вспышки так и не последовало. Не успев издать ни звука, туша лани повалилась на землю.

[Вы совершили скрытный удар]

[Урон х2]

[Вы убили солнечную лань]

[Получено 250 опыта]

Остальные особи и бровью не повели, продолжая есть траву у берега реки. Это оказалось легче, чем я думал. Подумав, что неплохо бы убить ещё одного, я замахнулся для броска копья. Стадо было в 20 метрах. Филигранной точности от меня ждать не стоило, но они стояли довольно кучно, так что кого-то из них я, скорее всего, смогу поразить.

Наконечник копья вонзился глубоко в тело лани. Я понял по отсутствию рогов, что это была женская особь. Она завопила от боли. Звук был примерно такой же, как у оленей из игры DayZ. Я знал, что сейчас произойдёт, и крепко зажмурил глаза, уткнув их в рукава рубашки. Окрестность озарила вспышка света, но её яркость была преувеличена в описании или же я был достаточно далеко.

Все стадо начало убегать длинными прыжками вглубь леса. А я подбежал к раненой лани, которая пару секунд металась, но в итоге упала набок и начала тяжело дышать. Пробив ножом ей горло, я прекратил её страдания.

Собрав обе туши в кучу чуть дальше от берега, я вырыл яму и скинул их туда. Спрыгнув в неё сам, я заделал проход. Ещё немного углубившись, я сделал небольшие отверстия на поверхность, чтобы поступал кислород.

Мне нужно было спокойно разделать туши, а какой-нибудь монстр, прибежавший на вспышку или крики, точно не будет ждать, пока я закончу. Надеюсь, что он отвлечётся на стадо.

Свежевание двух ланей не заняло много времени. Их тела были меньше, чем у волков или овцебыка. Через два часа вся шкура, кости и мясо уже лежали у меня в инвентаре. Осторожно вынырнув на поверхность, я осмотрелся. Не найдя никаких признаков опасности, я поспешил собрать кремень и вернуться к горе.

***

[Вы создали кремневый пистолет]

Я решил обойти его упрощенную версию, обычного качества и сразу создать предмет зеленного цвета.

[Кремневый пистолет]

Грубоватый, но смертоносный. Стальной ствол, отливающий синевой закалки, венчает изящная деревянная рукоять, выточенная под ладонь стрелка. Каждый выстрел сопровождается клубами дыма и уверенным ударом отдачи.

Бонус:

- Точность +5

- Урон +5

(Качество: редкое)

Он выглядел как пистолеты, которые использовали пираты. Рукоять была довольно удобной. Теперь оставалось лишь создать пули. Я знал, что их отливали из свинца, и подходящий рецепт был мне доступен, но самого свинца, как и другого металла, у меня не было. И снова пришло время отправиться в шахту.

Толща горы вокруг моей базы теперь была усеяна туннелями. Я сумел найти жилы меди и олова, но не стал их добывать, решив сначала найти свинец. К концу дня мне это удалось. Добыв немного, я вернулся на базу и переработал его в слитки, после чего отлил 50 пуль.

Захватив с собой первого попавшегося жука с поверхности, я углубился в гору и выдолбил помещение под стрельбище. И вот момент истины – первый пробный выстрел. Засыпав немного пороха в ствол и вставив пулю, я взвёл курок. Прицелившись прямо на жука, я выстрелил. В пещере появился небольшой дымок. Жук разлетелся на части, а в скале появилось ощутимое отверстие.

[Вы открыли навык «Огнестрельное оружие»]

[Получено достижение «Первый выстрел»]

[Первый выстрел]

Грохот, дым и отдача — твоё творение ожило! Ты не просто держал в руках кусок металла — ты приручил саму смерть, заключив её в ствол. Этот выстрел изменил всё: теперь ты не просто воин, а повелитель новой эры, где сила измеряется не мускулами, а холодным расчётом и пороховой гарью.

- Вы произвели первый выстрел из созданного вами огнестрельного оружия.

Награда: 15.000 опыта.

Недурно, а теперь посмотрим на описание навыка.

[Огнестрельное оружие]

«Грохот выстрела — музыка победы!»

Когда клинки бессильны, а магия недоступна — этот навык превращает металл и порох в абсолютное оружие, стирающее границы между жизнью и смертью.

Эффект:

• Основы огнестрельного боя: наделяет базовыми навыками безопасного обращения и эффективного использования огнестрельного оружия

• Мастерство стрельбы: значительно повышает точность и кучность стрельбы

• Смертоносный выстрел: увеличивает убойную силу каждого выпущенного заряда

Стоимость: 50.000 опыта

Стоимость ужасно высокая, но куда деваться. Мне хотелось бы не только по жукам в упор попадать. Придется брать, благо опыта хватает.

[Вы изучили навык «Огнестрельное оружие»]

Почти сразу в голове появилось ясное понимание того, как использовать мой новый пистолет. Для начала я вернулся на базу и скрафтил щетку для чистки ствола и шомпол. Затем обработал шкуру оленей, создав кожу. Первым делом я решил починить свою броню, на что ушла большая часть кожи. Далее я создал пороховницу и лядунку.

Пороховница напоминала бурдюк, но имела тонкое металлическое горлышко для засыпания пороха в ствол. Лядунка выглядела как подсумок, предназначенный для хранения пуль.

Экипировав броню и спустившись в импровизированное стрельбище, я очистил ствол щеткой, засыпал порох и вставил пулю, утрамбовав её шомполом. Прицелившись, я выстрелил. Роль мишеней играли бревна. Пули пробивали куски древесины, оставляя вмятины в скале позади них.

Потренировавшись в стрельбе в течение 10 минут, я понял, что могу прицельно попасть по мишеням на расстоянии 20-25 метров. Это хороший результат, однако мне требовалось почти 30 секунд, чтобы перезарядиться и выстрелить снова. Слишком долго…

Уделив ещё немного времени на стрельбу, я заметил, что левой рукой стреляю почти так же точно, как и правой. У меня появилось решение, как увеличить скорострельность.

Если вы играли в четвёртых ассасинов, то видели, как главный герой носит с собой четыре пистолета и выстреливает из каждого поочерёдно, а затем долго перезаряжает их в укрытии. Вернувшись на базу, я создал из кожи четыре кобуры: две разместил на поясе вместе с пороховницей и лядункой, а остальные две на груди, имитируя костюм Эдварда.

Создав ещё три таких же пистолета, я потренировался доставать каждый из них и вести поочерёдный огонь из двух рук. Теперь я мог выстрелить четыре раза подряд. Это намного эффективнее, чем постоянно перезаряжать одно единственное оружие. Теперь, когда моя боевая мощь резко увеличилась, я наконец мог спокойно уснуть. Завтра ещё много работы.