Умывшись в прохладной морской воде, я медленно побрёл обратно к лагерю. Солёные капли стекали по лицу, но не смывали тяжёлых мыслей. Волны, лениво лизавшие песок, шептались между собой, будто предупреждая об опасности. Лагерь, жалкий и неуютный, виднелся впереди – потрёпанная палатка, беспорядочно разбросанные вещи, едва тлеющие угли костра. Он казался игрушечным, ненастоящим, словно сложенный из спичек домик, который вот-вот разлетится от первого же порыва ветра.

Я озирался по сторонам, и каждая тень шевелилась, принимая очертания гоблинов. Пальцы судорожно сжимали копьё – древко стало влажным от пота. «Бесполезно», – дёргалось в голове. Против одного-двух оно ещё могло помочь, но если нападут десятки... «Они могут прийти в любой момент. И они придут…»

Мысленно я перебирал варианты. Крепостная стена? Камней вокруг хватало, но сколько времени уйдёт на постройку? «Даже если я сложу её за два дня, смогу ли удержать в одиночку?» А если гоблины придут раньше? А если...вновь прилетит он?

Мне представился ветер донёсший шорох крыльев где-то в вышине. Я замираю. Дракон. Всего один пролёт, один случайный взгляд – и его огонь превратит мою «крепость» в груду раскалённых камней. Возводить крупное укрепление точно вариант не для меня.

Нужно было что-то менее заметное. Что-то... мой взгляд скользнул в сторону, туда, где зияла темнота. Шахта. Глубокая, почти невидимая с расстояния. «Под землёй...» Сердце забилось чаще. Там не будет видно мой лагерь. Ни со стороны леса, ни с высоты птичьего полета. Там – толща камня над головой, узкие проходы, где численность гоблинов не будет иметь значения.

Подойдя к верстаку, я стал искать нужный рецепт. Каменные кирпичи, материалом для их крафта был обожженный камень. Я создал еще две печи, и все три были битком забиты камнем. Пока он обрабатывался, я захотел создать копье из бронзы, но вовремя остановился. У меня ведь была гора не потраченного опыта.

[Вы изучили навык «Сопротивление ядам»]

[Навык «Оружейник» улучшен]

[Оружейник I]

«Инженер смерти, кузнец победы!»

От примитивных клинков до сложных механизмов разрушения — этот навык превращает тебя в мастера, способного адаптироваться к любым угрозам и создавать орудия войны с беспрецедентной точностью.

Эффект:

• Искусный мастер: повышает эффективность любого созданного вами оружия.

• Широкие возможности: открывает доступ к крафту всего оружия редкого качества (зеленого).

(Изучен)

После улучшения навыка, я обнаружил, что для создания нового оружия, мне нужен улучшенный верстак. Что было не проблемой, в его рецепт крафта входил обычный верстак, обработанный камень и бронза. Выглядел он также, только обшит бронзовыми пластинами и имел каменное основание.

[Вы создали копье из закаленной бронзы]

[Копье из закаленной бронзы]

Идеально сбалансированное оружие с обтекаемым наконечником, отливающим тёмным золотом. Каждый бросок – точный и смертоносный, каждое попадание – подтверждение мастерства кузнеца.

Эффекты:

- Улучшает точность и дальность броска.

- Повышенная износостойкость и прочность.

(Качество: редкое)

Мой первый предмет редкого качества. Честно говоря, я даже не задумывался о метании копья. Но теперь, когда предмет заточен под это, можно попробовать. Оно сильно отличалось от медного копья. Древко было идеально ровным и гладким, а наконечник шире и больше походил на клинок маленького кинжала, что позволяло наносить режущие удары. Крафт требовал целых 10 бронзовых слитков, и я понятия не имею, почему так много.

Потренировавшись в метании копья, я понял, что могу метнуть его почти на сотню метров. С трудом нашел его в лесу. Но вот попасть точно в цель, в моем случае это было дерево, мне удается лишь на 10 метрах. Уже выше всех моих ожиданий, но лучше потренироваться.

Создав инструменты из бронзы, я также переделал все свои столы и печи в улучшенные версии. По ресурсам это было довольно затратное дело, но я и так накопил их достаточно. Также создал кинжал из бронзы и кожаные ножны для него, прицепив их к поясу. У меня пока слишком мало слотов в инвентаре, чтобы тратить их на хранение чего-то вроде ножа.

Отправив обрабатываться вторую партию камней в печи, я спустился в шахту. Копаться я решил примерно на глубине 10 метров. У меня была идея перенести базу ближе к реке. Но эта поляна оказалась довольно защищенным местом, похоже, что монстры обходят стороной это пепелище. Возможно, битва, проходившая там, их отпугнула, но это явно ненадолго.

Я решил, что не стоит рисковать и приближаться к месту, обитаемому врагами. На выдалбливание пространства для одной небольшой комнаты у меня ушло довольно много времени. Впоследствии я расширил её до размеров небольшой однокомнатной квартиры. Стены, потолок и пол я выложил каменными кирпичами, а пол покрыл деревянными досками.

Вход в шахту нужно было прикрыть, поэтому мне пришлось проложить целую систему больших медных труб на поверхность, чтобы обеспечить вентиляцию помещений. Теперь можно было дышать полной грудью.

Мне пришла хорошая мысль: не разбирать весь лагерь, а лишь перенести нужные вещи. Вокруг я решил понаставить ловушек и надеяться, что враги в них попадутся. Специалистом в создании ловушек я не был, поэтому ума хватило лишь на вырытую яму с острыми медными шипами на дне. Но как её замаскировать? Недолго думая, я создал рыболовную сеть, порвал её на более мелкие части, накрыл ею яму, утрамбовав по краям, и сверху накидал листьев, вперемешку с землёй. Под тяжестью тела в неё можно было спокойно провалиться. Чтобы ловушка лучше вписывалась в окружение, я разбросал вокруг листья.

[Открыт навык «Траппер»]

[Траппер]

«Мастер невидимых угроз»

Когда грубая сила не вариант, хитрость и предвидение становятся вашим главным оружием. Этот навык превращает окружающую местность в смертоносный лабиринт для ваших врагов.

Эффект:

• Арсенал охотника: открывает доступ к специальным рецептам создания различных типов ловушек

• Искусная постановка: позволяет создавать более эффективные и сложные ловушки

Стоимость: 1000 опыта

Не задумываясь, я вложил опыт в этот навык.

[Вы изучили навык «Траппер»]

Проверив панель крафта на наличии новых рецептов, я широко раскрыл рот от удивления. Это вложение было очень выгодным.

***

Солнце медленно тонуло за горизонтом, заливая небо кроваво-алыми и золотистыми отблесками. Длинные тени деревьев тянулись к лагерю у моря, словно чёрные пальцы, готовые схватить добычу. Из чащи, бесшумно, как дым, выплыли тёмные фигуры. Они замерли среди стволов, лишь жёлтые глаза сверкали в полумраке. Пригнувшись, существа осторожно выглянули из-за деревьев, втягивая носом запах пепла и солёного ветра.

Тишина.

Лишь шепот листьев да далёкий крик чайки нарушали звенящую пустоту. Добравшись до земляного вала, передовой разведчик резко взмахнул рукой — сигнал для остальных. Из лесной мглы, шаркая босыми ногами по сухой траве, высыпали гоблины. Пятнадцать тощих, с жёлто-зелёной кожей, вооружённых кривыми ножами и ржавыми мечами. За ними тяжело ступали три хобгоблина — массивные, с рубцами на мордах, их кожаные доспехи скрипели при каждом шаге.

Командир, высокий для своего рода, с зазубренным клинком на поясе, шёл впереди. Его узкие глаза зорко скользили по покинутому кострищу, разорванной палатке — следам поспешного бегства. Лагерь был пуст.

Напряжение, сковывавшее гоблинов, растаяло. Они распрямили спины, зашипели друг на друга, уже не скрывая шагов. Командир оскалил острые зубы — враг бежал. Однако теперь эта земля принадлежала им.

Двое хобгоблинов яростно спорили, тыча друг в друга корявыми пальцами. Их хриплые голоса рвали ночную тишину, перекрывая даже шепот ветра. Третий, молчаливый и хмурый, уже махнул рукой на их перепалку. Он методично обыскивал лагерь, переворачивая разбитые ящики и швыряя пустые фляги.

Последний сундук стоял чуть в стороне, покрытый слоем пыли. Крышка приоткрылась на волосок, и в щели мелькнуло что-то металлическое. Сердце хобгоблина забилось чаще — добыча!

Он шагнул вперёд — и земля под ним провалилась с тихим хрустом.

Острая боль пронзила ногу раньше, чем он понял, что случилось. Массивные деревянные шестерни, утыканные ржавыми шипами, схватили его, как челюсти голодного зверя. Колья впились в плоть, а механизм под его же собственным весом, скрипя и постанывая, начал медленно вращаться, затягивая ногу глубже.

Хобгоблин взвыл.

Его крик разорвал ночь, заставив гоблинов вздрогнуть. Они обернулись — и увидели, как их сородич бьётся в судорогах, царапая землю когтями. Его лицо искривилось в немом крике, глаза вылезали из орбит, а изо рта летели брызги слюны и крови.

Он рванулся, пытаясь выдернуть ногу — но шипы вонзились ещё глубже, разрывая мышцы. Кровь хлестала по дереву, капая в чёрную дыру ловушки.

Гоблины застыли, охваченные ужасом. Потом несколько храбрецов кинулись к нему, ведь их собрат вопил так, будто с него живьём сдирали кожу — и следующий щелчок раздался прямо под их ногами. Земля тут же разверзлась под ними.

Глухой плеск грязи, хруст ломающихся кольев – и они рухнули вниз, в волчьи ямы, утыканные ржавыми шипами. Густая жижа на дне не давала сразу почувствовать боль – но лишь на мгновение. Потом ад вскипел в их жилах.

Крики слились в один пронзительный визг. Один из гоблинов, с перекошенным от ужаса лицом, попытался вцепиться в скользкие стенки ямы – но зазубренный кол вошёл ему под ребро, вырвав новый вопль. Другой, уже потерявший слишком много крови, обмяк на кольях, его стеклянные глаза уставились в небо.

Остальные замерли. Их глаза, широкие как плошки, дрожащие пальцы, прерывистое дыхание – каждый мускул кричал «беги», но ноги будто вросли в землю. Они переглянулись – и в этом взгляде не было ни ярости, ни надежды. Только холодное понимание: шаг влево, шаг вправо – и они последуют за своими.

Лагерь вокруг них внезапно стал кошмаром наяву. Тени от костра шевелились слишком неестественно, ветер нашёптывал что-то неразборчивое, а воздух пах не дымом и морем – страхом и смертью.

Ночь к тому времени сжимала лагерь в чёрных объятиях. Тьма, казалось, была настолько густой, что гоблины различали лишь силуэты друг друга, а каждый шорох казался предвестником смерти. Двое хобгоблинов прохрипели приказ, и остальные затоптались на месте, тыкая своим оружием в землю в слепой надежде найти ловушки. Их движения были резкими, нервными – они толкались, спотыкались, задыхались от страха.

И тогда земля вздрогнула.

В пяти метрах от них песок внезапно вздыбился и из чёрной ямы вырвалась фигура – человек на вид слегка потрепанный, с длинным копьём в руке. Он не кричал, не рычал – просто швырнул оружие в ближайшего хобгоблина.

Копьё просвистело в воздухе, его наконечник блеснул в лунном свете. Хобгоблин успел лишь дёрнуться – но слишком поздно. Лезвие пронзило его грудь с мокрым хрустом, вырвав клок плоти и крови.

Гоблин захрипел, схватился за древко – но его пальцы тут же обагрились алой пеной, хлынувшей изо рта. Он рухнул на колени, глаза остекленели, тело дёрнулось в последней судороге. Душа ушла – но его руки всё ещё сжимали копьё, будто надеясь вырвать его назад.

Остальные гоблины застыли. Кто-то завыл, кто-то отпрянул, подняв руки перед лицом. Но никто не двинулся вперёд. Человек уже исчез – словно его и не было. Только чёрная нора зияла в песке, как вход в преисподнюю.

Оцепенение длилось лишь мгновение. Затем гоблины взметнулись как стая вспугнутых ворон, бросаясь кто куда. Они толкались, спотыкались, падали - их острые когти цеплялись за землю, оставляя кровавые борозды на утоптанной почве.

Лагерь ожил, пожирая беглецов. Один провалился в яму с торчащими кольями - его визг оборвался с мокрым чавканьем. Двое угодили в глубокую узкую яму с петлями - хруст шейных позвонков прокатился по поляне. Гоблин, что один из первых подбежал к лесу споткнулся о натянутую тетиву - и бревно с шипами размазало его по земле.

Лес впереди манил спасением, но каждый шаг стоил крови. Те, кому повезло, ныряли в кусты, не оглядываясь на вопли сородичей. Лишь один остался - матерый хобгоблин со шрамом через морду.

Он опустился на колени рядом с телом товарища. Его пальцы обхватили древко копья - кость хрустнула, когда он выдернул оружие из груди погибшего. Каждый шаг он проверял копьём, втыкая его в землю перед собой. Его жёлтые глаза горели в темноте - не страх, а ярость отражалась в них.

Лес сомкнулся за последними выжившими. Но хобгоблин не побежал вслед за стаей. Он исчез во тьме бесшумно, как тень - не жертва, а новый охотник.

Тем временем…

Мой план сработал более чем на 50%, и я не мог не испытывать удовлетворения. Зелёные действительно недооценивали мою хитрость. Ловушки, созданные системой куда коварнее чем я думал. Некоторые из них я активировал уже после того, как гоблины зашли слишком далеко. Специально ради этого, я прорыл небольшую сеть тоннелей. Выбравшись из норы в лесу, я понял, что не отпущу их просто так. Позволить им снова вернуться сюда, в мой дом? Да ни за что!

Я рванул вперёд, и мир расплылся в кроваво-красном мареве. Они даже не понимают, насколько медлительны, мелькнуло у меня в голове, когда я увидел, как неуклюже перебирают лапами эти жалкие создания. Мой первый шаг покрывал расстояние, на которое им требовалось три. Мышцы горели не от усталости, а от нетерпения — словно хищник, наконец выпущенный из клетки. Адреналин жёг вены раскалённым свинцом, ноги сами несли меня сквозь чащу.

Как дети... Нет, даже человеческие дети проворнее. Трое глупцов даже не успели обернуться - моё копьё уже пело свою песню. Я видел, как их зрачки расширяются с черепашьей медлительностью, пока смерть мчалась к ним со скоростью моего разящего удара.

Первый - вспорот от ключицы до паха. Слабые мускулы, хрупкие кости - разрываю как пергамент. Кишки размазались по мху, и я уже мчался дальше, прежде чем его тело поняло, что оно мертво.

Второй - копьё вошло в спину и вырвалось из груди. Их плоть не оказывает никакого сопротивления. Он повис на дереве, и мне даже не пришлось прикладывать силу - инерции моего броска хватило, чтобы древко насквозь пронзило ствол. Дерево вздрогнуло, осыпая нас листьями, будто аплодируя моему превосходству.

Третий завизжал, упал - и затих с древком в глазнице. Почему они вообще пытаются сопротивляться? Это не битва - это демонстрация. Как будто я взрослый, играющий с младенцами, чьи жалкие попытки сопротивления только подчёркивают их ничтожество.

Двое сзади поняли - бежать бесполезно. Они развернулись, скаля жёлтые клыки. Смешно. Их ярость - всего лишь последний рефлекс, как подёргивание отрубленной куриной лапки.

«Серьёзно?» - мои губы растянулись в оскале. Их атака была настолько предсказуема, что я уже знал, куда они шагнут, прежде чем они сами это осознали.

Один взревел, ринулся - и повис в воздухе, нанизанный на копьё как шашлык. Они даже не умеют правильно атаковать. Ни финтов, ни тактики - только тупой рывок вперёд. Его конвульсии сотрясали дерево, кровь струилась по коре ручьями. Второго я сбил с ног ударом в грудь. Как легко они ломаются.

Сапог обрушился на его морду - раз.

Хруст хрящей.

Два.

Глаз лопнул, выбрызгивая студенистую массу.

Три.

Череп провалился внутрь, как гнилая тыква. Нужно всего три удара, чтобы превратить жизнь в кровавое месиво. Природа ведь не могла создать их настолько хрупкими, тогда я наконец обрел силу?

Я замер, прислушиваясь к бульканью в луже. Тишина. Только ветер шуршал листьями, смывая кровь с моих рук. Они даже не были достойной тренировкой. Просто разминка, лёгкая прогулка перед настоящим боем. Я провёл пальцем по лезвию копья, стирая последние капли их никчёмной жизни.

Вытащив копьё из последнего трупа, я бросился обратно к лагерю, где меня ждал финальный противник. Его желтые глаза пылали первобытной ненавистью, а в руках он сжимал моё же копьё - оружие, которым я совсем недавно пронзил его сородича.

Мои пальцы сжали древко до хруста костяшек. Мы бросились друг на друга одновременно, его рёв слился с бешеным стуком крови в моих висках.

За мгновение до столкновения мой взгляд скользнул по полупрозрачному интерфейсу в углу зрения. Мысленный клик - [Панель быстрого доступа]. Внутреннее меню развернулось привычной голограммой, отображая привязанные к «горячим клавишам» предметы.

[Слот 1: Легкий бронзовый щит]

Сработал условный рефлекс, словно отточенный годами тренировок. Я даже не успел осознать команду - лишь ощутил знакомое покалывание в левой ладони, когда пространство на миг искривилось, и...

Фшш-клинг!

Щит материализовался в идеальной позиции для блока как раз в момент, когда копьё противника уже касалось моей брони. Ошеломляющий звон металла разнёсся по лесу. В глазах хобгоблина мелькнуло чистое недоумение - его примитивный мозг не мог постичь магии системы.

Я не дал ему опомниться. Пока он застыл в ступоре, моё копьё совершило молниеносный выпад. Наконечник вошёл прямо под глазницу с характерным хрустом, вынеся часть черепа вместе с мозгами через затылок.

Выдернув окровавленное оружие, я развернул щит перед собой, любуясь блеском полированной бронзы. Он выглядел так, будто всегда был у меня в руках - никаких следов мгновенной материализации. Именно за это я и любил систему - работала она безупречно.

[Вы убили хобгоблина]

[Получено 350 опыта]

Хорошо, что я услышал их заранее. Эти гнусавые голоса надолго останутся в моей памяти. Месть свершилась. Я так настрадался из-за этих мелких ублюдков. Панель быстрого доступа оказалась очень полезным навыком: с её помощью я могу мгновенно переодеться в другой комплект брони или взять в руку новое оружие. Пришлось потрудиться, добывая уголь, но это того стоило.

Ловушки сработали отлично. Бросив взгляд на лагерь, я увидел, как тела гоблинов, попавших во вращающиеся ловушки, неподвижно лежали на земле. Похоже, они уже истекли кровью. Отлично. Пора обезвреживать ловушки и собирать трупы.

Через час опасность нарваться на свою же ловушку исчезла. Тела гоблинов лежали в братской могиле. Свежевать их, как туши волков и овцебыков, не хотелось, поэтому они скоро начнут вонять. Можно было бы их сжечь, но это слишком много чести и слишком заметно. Я планировал обобрать их тела, но ничего ценного у них не оказалось. После простого касания к их вещам в моей панели крафта появлялся рецепт. Этого было достаточно.

Разобравшись со всем, я умылся в море и спустился на базу. Вход я прикрыл деревянным люком, который можно было закрыть на засов. Знаю, не самое безопасное решение, но это временная мера. Я лег на кровать, подводя итоги дня. За убийство гоблинов я получил около 2500 опыта. Неплохо. Теперь можно и поспать.

***

С самого утра лил дождь. Моя удача, казалось, действительно на дне, ведь дождь начался так поздно. Все мои резервуары для сбора дождевой воды оказались бесполезны. Сняв с них полотна кожи, я решил посвятить весь день добыче угля. Когда мои запасы пополнились более чем на 700 единиц угля, жила иссякла. Вернувшись на базу и выложив весь уголь, я открыл древо навыков.

[Навык «Древковое оружие» улучшен]

[Древковое оружие I]

«Дальше от врага – ближе к победе!»

Когда каждый шаг противника может стать роковым, это мастерство превращает простое древко в непреодолимый барьер между жизнью и смертью.

Эффект:

• Основы владения древковым оружием: дарует среднее владение всеми видами древкового оружия

• Непревзойденная дистанция: увеличивает эффективность использования алебард, копий и прочего древкового вооружения

• Смертоносная сила: повышает наносимый урон древковым оружием

(Изучен)

Выйдя на поверхность, я решил проверить свои навыки. Теперь я мог метнуть копье и попасть точно в цель с расстояния 20 метров — ощутимый прогресс. Копье глубоко вошло в дерево, и я задумался, смогу ли пробить им человека насквозь. Отбросив маниакальные мысли, я вернулся на базу. Однако проверить владение копьем мне не удалось — нужен был оппонент, чтобы увидеть разницу в навыках. На мой взгляд, движения остались такими же точными, как и прежде.

До наступления ночи оставалось несколько часов, и я решил потратить их на поиск новых жил. Перед сном я нашел две залежи цинка и олова, решив оставить их добычу до утра.

Проснувшись пораньше, я направился в шахту. Добыча цинка приносила всего 6 опыта за каждую единицу, что даже меньше, чем за медь. Но я все равно добыл всю жилу, получив 450 единиц цинка. Им покрывают сталь, чтобы она не ржавела, и я надеялся улучшить свое копье. Как же я ошибался.

Вернувшись домой и получив первый слиток цинка, я обнаружил, что нет ни одного рецепта для покрытия бронзовых изделий цинком. Сталь и железо — да, но эти рецепты мне пока недоступны. Похоже, такое никто не практикует. Я потратил часы на добычу абсолютно бесполезного для меня металла. Прошерстив всю панель крафта, я понял, что из цинка и меди можно получить латунь. Но и она мне пока не нужна.

Оставив весь цинк на будущее, я отправился добывать олово. К концу дня, истощив жилу, я добыл 345 единиц олова. Теперь у меня 11115 опыта.

[Навык «Бронник» улучшен]

[Бронник I]

«Кузнец несокрушимой защиты»

Истинный воин знает — меч побеждает в бою, но броня позволяет дожить до следующей битвы. Это мастерство превращает грубые материалы в надежную преграду между жизнью и смертью.

Эффект:

• Мастер защиты: улучшает характеристики любой создаваемой вами брони

• Основы ремесла бронника: открывает возможность создания всей брони редкого качества (зеленого)

• Удобство в ношении: снижает нагрузку и неудобства от ношения доспехов

(Изучен)

В улучшенном верстаке я нашел рецепт разборочного стола, создав его, я смог вернуть часть материалов потраченных на создание моей брони. Но даже так, на создание нового комплекта ушла вся моя кожа.

[Вы создали укрепленные охотничьи доспехи]

[Комплект укрепленных охотничьих доспехов]

Обожжённая в дыму кожа, усиленная костяными пластинами – ни один шорох не ускользнёт, ни один резкий манёвр не скован. Идеальная защита для тех, кто сливается с лесом и ветром.

Бонус комплекта:

- Ловкость +2

- Восприятие +1

(Качество: редкое)

Прочитав описание комплекта, я был поражен. Похоже, мне придется всегда носить эту броню, и я не против. Самое заметное отличие от моей прошлой брони — это заклепки и более толстый слой кожи, что, к счастью, не повлияло на удобство доспеха.

Кстати, я заметил одну интересную деталь: доспехи не воняют. Конечно, они могут испачкаться грязью или кровью, но сами по себе не пахнут даже при длительном ношении. Чего не скажешь обо мне самом. Похоже, это эффект предмета, полученного системой. Жаль, что они не нерушимы, но это уже проверено. Оставшийся опыт я решил потратить на повышение уровня.

[Вы достигли 6 уровня!]

Очки я решил распределить между силой и выносливостью

[Профиль]

Имя: Макс (ур.6)

0/11 000 опыта | Свободный опыт: 615

• Раса: Человек

• Пол: мужской

• Возраст: 20 лет

Особенности:

▶ [Бездонный желудок]

▶ [Золотые руки]

Характеристики:

• Сила – 21

• Ловкость – 16(+2)

• Выносливость – 17

• Восприятие – 10(+1)

• Интеллект – 6

• Харизма – 3

• Удача – 2

Навыки:

• Активные: Пусто

• Пассивные: [Инвентарь I], [Познание I], [Оружейник I], [Ремесло созидания], [Разделка туши], [Древковое оружие I], [Адаптация], [Бронник I], [Собиратель], [Сопротивление ядам], [Панель быстрого доступа]

Очки статов: 0

У меня столько пассивных навыков, но ни одного активного. Видимо, они являются редкостью. И до сих пор я не умею пользоваться магией. Светящийся камень на моем поясе тоже не раскрыл мне тайны ее использования. Никаких новых крафтов и навыков, возможно, у меня просто слишком низкий уровень.

***

Следующие недели прошли в монотонных трудах в шахте. Моё недовольство уровнем собственного развития росло с каждым днём. Из книг и игр я знал, что гоблины — далеко не самый сильный противник, поэтому победа над ними после стольких часов подготовки казалась скорее случайностью, нежели настоящим достижением.

Рыболовная сеть, установленная неподалёку от берега, приносила улов, и я с радостью ел свежезапечённую рыбу. Но радость эта была мимолетной, ибо всякий раз, когда я отправлялся исследовать уцелевшие участки леса, меня встречала лишь пустота. Животные словно испарились, оставив меня наедине с моими мыслями. Я избегал заходить глубоко в зону, уничтоженную битвой, помня о стальных волках и прочих опасностях. Всегда нужно помнить о границах собственных возможностей.

Однажды, копаясь в шахте в полусознательном состоянии — кирка глухо стучала по камням, а пот капал на пыльные сапоги — я вдруг вспомнил какую-то глупую шутку и резко рассмеялся. Звук собственного голоса заставил меня замереть. Он прозвучал чужим — хриплым, рваным, будто прорвался сквозь слой ржавчины. Тогда до меня медленно дошло: я не говорил вслух уже… сколько? Месяц? Два? В горле скребло, будто я глотал песок.

По вечерам, когда темнота в убежище сгущалась и начинала давить на виски, я лениво копался в воспоминаниях. Они всплывали липкими, как смола — каждый провал, каждый стыд, каждая глупость. Я скрипел зубами, ворочался на жесткой койке, а они налипали на мозги, разъедая, как кислота. Впервые мелькнула мысль: а что, если это не просто тоска? Что, если я тихо крошусь, как эти стены шахты? Одиночество — странная штука. Ты думаешь, выдержишь годы, а оно подтачивает тебя за месяцы.

Я никогда не был тем парнем, что болтает у кулера или хлопает друзей по плечу. Мне хватало своего общества. Но сейчас… Сейчас я ловил себя на том, что бормочу что-то в пустоту, просто чтобы услышать хоть какой-то голос. Даже крыса в углу стала желанным собеседником. Руки у меня стали грубыми, как кора, ладони — покрылись кожей, похожей на старую пергамент. Я мог раздавить камень пальцами, но какая польза от силы, если твой разум меркнет?

Решение приползло ко мне медленно, как паук по стенам шахты. Я долго отмахивался, убеждал себя, что это просто усталость, что завтра станет легче. Но ночи становились длиннее, а в тишине начали проявляться шорохи — будто кто-то шептал за спиной. Однажды я обернулся, чтобы ответить… и понял, что вокруг никого.

Если так пойдет дальше, через месяц я буду вести диалоги с тенями. Через два — нареку другом рваный мешок с песком или стану спорить с отражением в луже. Мой разум трещал по швам, как пересушенная кожа на руках.

Я больше не мог притворяться. Люди — не прихоть. Это вопрос выживания. Не тела — того, что еще оставалось «мной».

Пока я хоть как-то отличал реальность от бреда, нужно было искать других. Не «хотелось», а приходилось.

***

Я начал подготовку к моему длительному походу. Для начала мне стоит потратить ту огромную кучу опыта, что я скопил каждый день, добывая ресурсы в шахте. Сейчас мой счетчик опыта показывал 56457 опыта.

[Вы достигли 7 уровня!]

[Вы достигли 8 уровня!]

[Открыт доступ к некоторым навыкам]

Навыки: Ремесло созидания, Разделка туши, Картография, Инвентарь I получили возможность улучшения. Первым делом я прокачал «Ремесло созидания». Теперь я мог, создавать предметы редкого качества. У меня оставалось 9457 опыта. Но это не беда, я знал быстрый способ поднять опыта.

Для начала я разобрал свой рюкзак, получив немного кожи нужной мне для крафта другого на основе ткани, я немедленно скрафтил улучшенный вариант.

[Вы создали шахтерский рюкзак]

На вид он был почти в два раза больше. И выглядел как старинный рюкзак, каких-нибудь старателей. Имелись крепления для инструментов, таких как кирка, но самое приятное это 9 слотов инвентаря. На 4 больше прежнего моего рюкзака. Дальше мне нужно было обновить щит и кинжал.

[Вы создали легкий щит из закаленной бронзы]

[Вы создали кинжал из закаленной бронзы]

Их внешний вид был ничем не примечательным, но вот описание.

[Кинжал из закаленной бронзы]

Идеально сбалансированный клинок с удобной рукоятью, обёрнутой кожей. Бронзовое лезвие сохраняет остроту, будь то тонкая работа с добычей или молниеносный удар в бою.

Бонус:

- Эффективность разделки туши +5

- Шанс наложить эффект длительного кровотечения +10

(Качество: редкое)

[Легкий щит из закаленной бронзы]

Вогнутая поверхность отполирована до зеркального блеска, рассеивая удары как воду. Удобная рукоять словно сливается с рукой, превращая защиту в продолжение тела.

Бонусы:

- Увеличение защиты +5

- Отражение снарядов +1

(Качество: редкое)

Уж точно пригодятся. Дальше я разобрал на столе все имеющиеся у меня инструменты, мой старый щит и все старые копья. Я не мог забрать все имеющиеся у меня ресурсы, так что я решил создавать из них предметы и разбирать. Я повторял эти действия, пока ресурсы не истощились. Так я скопил 21405 опыта

[Навык «Инвентарь I» улучшен]

[Инвентарь II]

«Какой же вы игрок без инвентаря»

Пространство перед тобой сжимается — на миг становится тоньше, податливее, будто ткань реальности ненадолго поддаётся твоей воле. Где-то за гранью восприятия открывается узкий лоскут пустоты — крошечный карман вне времени, вне тяжести, вне чьих-либо глаз.

Всего 15 ячеек.

Но и этого хватит, чтобы спрятать нож, когда обыскивают. Чтобы удержать флягу с водой, когда вокруг лишь солёный океан. Чтобы сохранить то самое зелье, которое однажды спасёт тебе жизнь.

Особенность:

• Предмет, помещённый в инвентарь, исчезает из физического мира — не оставляет следа, не имеет веса, не может быть обнаружен.

• Доступ — мгновенный, но только к одной вещи за раз.

• Если положишь больше — первое вытолкнется обратно в реальность

Ограничения:

✖ Нельзя хранить живых существ.

(Изучен)

Довольно дорого, но оно того стоит. С этим даже спорить нет смысла. Теперь у меня было целых 25 ячеек инвентаря. Распределить 10 свободных очков характеристик я решил снова между силой и выносливостью.

Я положил в инвентарь плавильню, кровать и все улучшенные столы. Также решил взять с собой всю шерсть — почему-то мне кажется, что она точно пригодится и стальные пластины, которые покрывали тела волков. Обычную печь я смогу сделать в любое время. В рюкзак сложил свою старую постиранную одежду, одну бронзовую кастрюлю, ложку, вилку и три бурдюка с питьевой водой. Топор и кирку из закаленной бронзы я закрепил ремнями по бокам рюкзака.

Поднявшись на поверхность и закрыв вход в шахту, я решил забрать с собой свою самодельную палатку. Завернув два больших кожаных полотна, я закрепил их на ремнях рюкзака, а деревянные балки убрал в инвентарь. Кинжал был надежно спрятан в ножнах, а копьё удобно лежало в руке. Последний взгляд на свою базу вызвал у меня смешанные чувства. Здесь я пережил столько испытаний, что это место стало для меня чем-то большим, чем просто временной стоянкой. Кажется, я начал считать его своим домом.

Но я знал, что пора двигаться дальше. Несмотря на привязанность к этому месту, мой путь лежит вперёд. Я повернулся лицом к лесу, готовый встретиться с новыми вызовами. Под ногами хрустели сухие листья, и свежий лесной воздух наполнял мои легкие. Я вдохнул полной грудью, наслаждаясь последним моментом спокойствия, прежде чем войти в густые заросли.

Я продвигался через лес, обходя стороной обуглившиеся деревья и выжженные поляны. Чем дальше я уходил, тем больше начинал понимать, что приближаюсь к чему-то новому и неизведанному. Когда я достиг границ зоны, пострадавшей от пожара, мои нервы напряглись. Впереди простирались незнакомые мне земли. Куда я иду? Что ждёт меня за этими деревьями? Я лишь надеюсь, что не верная смерть.