Ощущаю себя главным героем Готики. Кабан оказался гораздо сильнее, чем я ожидал. Или же я переоценил крепость своего тела. Ловкости мне хватало, чтобы уклониться, но времени на это уже не оставалось. В любом случае моя цель была показать эльфийке, что я не враг.

71%... Мои страдания так мало значат. Что с ней не так? Когда она подошла ко мне, было видно, что она удивлена моему поступку, но всё, что вырвалось из её уст, это: «Ты жив?». У меня просто нет слов. Возможно, мне стоит что-то ей подарить? Так можно было поднять репутацию у торговцев, во многих играх. С кем-то ещё это может и прокатить, но не с ней.

Засунув руку в карман, я сделал вид, что достал мазь именно оттуда, но на самом деле вынул её из инвентаря. Мне хватило ловкости, чтобы открыть крышку банки с мазью одной рукой. Запястье сначала нужно было вправить. Я понятия не имел, как это сделать, но просто обмотать тканью руку, даже смазанную мазью, бессмысленно. Найти бы толкового доктора... В этих диких землях его помощь была такой же призрачной надеждой, как и спасение. Если я не смогу двигаться, то стану лёгкой добычей для любого монстра, бродящего поблизости.

Обхватив запястье ладонью другой руки, я начал собирать всю свою решимость, потому что прекрасно знал, какая боль меня ждёт. Пот стекал по лбу, смешиваясь с грязью на лице. Рука дрожала, и каждый вдох отдавался болью в повреждённом запястье. Мне казалось, что вся сила ушла из моего тела, оставив лишь ощущение пустоты и страха перед неизбежной пыткой.

В одном из бесконечных кругов я уже пробовал это делать, тогда, особо не задумываясь, я со всей силы дёрнул за руку. Воспоминания нахлынули на меня, словно ледяной поток. Тогда, в том проклятом видении, я действовал инстинктивно, без раздумий. Адская боль, которая вспыхнула в руке после рывка, казалась бесконечной. Я помню, как мои глаза наполнились слезами, а потом... Потом наступила тьма: хобгоблин пронзил меня копьём...

Закусив небольшой обрезок кожи, я начал дышать всё чаще. Но прямо перед тем, как я собирался это сделать, девушка неожиданно заговорила со мной.

– Давай лучше я, – тихо произнесла эльфийка.

Почему она вдруг захотела помочь? Хочет окончательно вывернуть мне руку? Может, я и переживу такое, но сознание могу потерять, и тогда буду абсолютно беззащитен. Ей и минуты не понадобится, чтобы перерезать мне глотку. И тут мир будто потерял все свои краски. Слух притупился, и тысячи моих смертей пронеслись перед глазами. Болезненные воспоминания отступили далеко не сразу, лишь через какое-то время мне удалось выйти из прострации, и я услышал крики девушки.

— Эй, ты меня слышишь? Ответь, что с тобой?!

Моё зрение, наконец-то сфокусировалось на ней, и она сразу замолчала. Какой смысл ей лишаться защиты, когда даже такой слабый монстр может разорвать её? Она не в форме, и ей нужна моя помощь. Ничего не ответив, я протянул ей вывихнутое запястье и сжал зубы крепче, готовясь к предстоящей боли.

Её глаза, глубокие и тёмные, словно колодцы, встретились с моими. В них читалось понимание и осторожность. Тонкие пальцы легко касались моей руки, словно боясь причинить дополнительные увечья.

– Тебе будет больно, – сказала она тихо, почти шепотом. – Но я постараюсь сделать это быстро.

Я кивнул, сглотнув комок в горле. Одно мгновение, и рука излилась болью. Она была не такой сильной, как я помнил. Возможно, дело в моём увеличенном болевом пороге, однако её хватило, чтобы я совершил небольшое движение корпусом. И к боли от запястья прибавилась боль во всей половине моего торса.

Нанося мазь на запястье, я обнажил ужасные ожоги на предплечьях, оставленные треклятым медведем. Я старался не делать лишних движений, туго перевязывая травмированную конечность. Пришло время осмотреть, что у меня под броней. Отстегнув все её части, защищающие грудь и живот, я приподнял рубашку. Вся область удара была одной большой гематомой с несколькими островками изодранной кожи. Мои кости оставались неповреждёнными. Неожиданно для себя, я был уверен в этом. Боль от переломов была мне хорошо знакома, и я чувствовал разницу.

Эльфийка также помогла нанести мазь на повязки и перевязать весь мой корпус. Вид ожогов на руках и усеянного мелкими шрамами тела заставил её лицо потемнеть. Все они были разных форм и размеров, некоторые из которых уже побелели, а другие ещё выделялись на коже рубцовой тканью. Они были результатом всех тех щепок и камней, превративших мою броню в изодранные лохмотья. Даже не знаю, что бы со мной случилось, будь я не в ней. Ланцетная кобра поистине страшный противник, и медведь, который с такой лёгкостью её победил, вселяет в меня ещё больший ужас.

Нам нужно было идти дальше. И я попытался встать, экипировав обратно все элементы своей брони, но девушка остановила меня, убедив отдохнуть до завтра. Хоть я и мог двигаться сквозь боль, я решил прислушаться. Моя эффективность как бойца упала и продолжать путь опасно, но что важнее, план все-таки по-своему сработал. Враждебность: 69%.

***

Проснулся я с утра пораньше. Кошмары все никак не оставляют меня в покое. Боль немного отступила, и я поковылял до туши кабана, чтобы освежевать его, пока моя спутница все еще спит. Мазь приятно холодила раны, она, конечно, не исцеляла на глазах, как хотелось бы, но действительно оказывала ощутимое влияние. Хорошо, что у меня имеется небольшой её запас. Это не первое и не последнее моё ранение, нужно исследовать больше растений и создать лекарство получше.

Решив продолжить наш путь, к полудню мы наткнулись на водопад. Шум падающей воды заполнил воздух, создавая ощущение покоя и умиротворения. Вода падала с высоты нескольких метров, разбиваясь о камни внизу и создавая облако мельчайших капель, сверкавших в лучах солнца. Вокруг нас возвышались высокие деревья, их листья создавали естественный купол, пропускающий лишь редкие солнечные лучи. Путь к водопаду пролегал через густой лес, где каждый шаг сопровождался хрустом сухих веток и листьев под ногами.

Я просил эльфийку отыскать водоём, чтобы умыться. И её навыки следопыта просто поражают. Ни минуты я не сомневался, что за водопадом есть пещера. Она была неглубокой, свет от солнца почти полностью её освещал. Опасности не было, и я, протянув ей созданное мною полотенце, оставил за водопадом, сам же раздевшись, нырнул в воду снаружи.

У берега я пару раз наступал на ракушки, но ни одна из них не смогла порезать мои стопы. Посмотрев на своё отражение, я увидел, что мой вид был просто ужасен. Ногти я давно отстриг бронзовыми ножницами. Раньше стричь их на правой руке было небольшим испытанием, но сейчас с системой это было совсем не трудно. А вот грязные волосы уже почти достигали моих плеч.

Лицо было усеяно редкими шрамами от мелких царапин и рассечений, которые были заметны, если только приглядеться. Но то, что на краю левой брови выделялось и бросалось в глаза. Борода и усы у меня всегда шли плохо. А сейчас мой подбородок покрывала колючая щетина, которую я решил сбрить, заранее созданной бронзовой бритвой.

На миг мой взгляд остановился на жутком шраме в центре моего бедра. Этот след остался после одного из сражений с зелёными тварями. Я вспомнил тот день, когда один из их кинжалов впился в мою плоть, разрывая кожу и мышцы. Эти воспоминания всегда будут со мной.

Они относительно разумные существа, однако я был уверен, что весь их род — это паразиты, не заслуживающие спасения. Довольно банально, но зло буквально течёт в их жилах. И пока я не найду этому опровержение, стоит по мере возможности истреблять каждого на моём пути.

***

Умывшись, я завязал волосы в небольшой хвост куском ткани. Вода в реке была прохладной и чистой, её прикосновение освежало кожу. Деревья вокруг шумели на ветру, создавая уютный фон, а солнце пробивалось сквозь листву, играя бликами на воде. Закончив водные процедуры, я насухо вытерся и сел у берега, прислушиваясь к звукам леса. Всё было спокойно, и со скуки я решил перекусить плодами, собранными ранее.

Девушка подошла ко мне с ещё мокрыми волосами, и с каплями воды, блестящими на её коже. Взгляд эльфийки был спокойным, но в нём читалась осторожность. Казалось, она всё ещё не доверяла мне полностью, хотя наши совместные усилия уже связывали нас невидимыми нитями взаимопонимания.

— С лёгким паром! – сказал я, улыбнувшись.

— Каким паром? – удивлённо спросила она, слегка нахмурившись.

— Никаким. Просто так говорят, когда видят человека, который только помылся.

— Зачем? – Её тон был любопытным, но в то же время сдержанным.

Честно говоря, я сам точно не знал, почему именно, но что-то ответить нужно было.

— После купания чувствуется некая лёгкость, верно? Ну, вот и появилась эта фраза, чтобы пожелать здоровья и благополучия.

— Понятно, – тихо произнесла эльфийка, чуть смягчаясь. – В таком случае и тебя с лёгким паром.

— Спасибо, – ответил я, с самой доброй улыбкой, какую только смог из себя выжать. Надеюсь, выглядела она правдоподобно. На том наш диалог подошёл к концу.

Мы собрали вещи и отправились дальше, оставляя позади водопад и временный приют. Наши шаги становились всё увереннее, и я чувствовал, как растёт наша связь, укрепляемая каждым пройденным километром.

Похоже, сердце девушки смягчилось, хоть и шкала враждебности колебалась на уровне 65-67%. Но она стала иногда сама заводить разговор. Может ей просто также как мне до жути скучно, но лютой ненавистью как раньше от нее уже не веет. Однако 65% не назвать низким значением. Нужно все еще быть настороже.

— Человек, а как ты выучил наш язык? – спросила она с явным интересом, её глаза загорелись любопытством.

— У меня есть имя – Максимилиан, можно просто Макс, – произнёс я спокойным голосом.

— Какие у людей странные имена, – ответила она, прикрывая рот ладонью, словно пытаясь удержать слова, которые уже сорвались с языка. Её смущение было очевидным, и я не смог удержаться от лёгкой улыбки.

— А у самой-то какое имя? – спросил я, продолжая идти рядом с ней.

Она замедлила шаг, наклонив голову, словно размышляя, стоит ли делиться этим секретом. Наконец, девушка тихо произнесла:

— Моё имя Илинарет.

— Илинарет… Ладно, признаю, твоё имя звучит красивее.

Я нисколько не лукавил. Меня всегда завораживали фэнтезийные имена, особенно эльфийские. Даже мой ник, который я использовал долгие годы, был вдохновлен этими мифическими мирами.

Я шёл, глядя на её стройную фигуру, грациозно скользящую среди деревьев. Её рыжие волосы слегка развевались на ветру. Меняя направление взгляда, я отметил, что её лицо, стало мягче, и я понял, что наши отношения начинают меняться к лучшему.

— Ну, так как ты выучил наш язык? – спросила она, и я уловил в её голосе неподдельный интерес.

— Для начала я никогда не встречал эльфов до недавних пор. Вашу речь я просто понимаю, как будто она привычная для меня. У меня есть подозрения, что в этом виноват артефакт, который я нашёл, исследуя древние руины. Это был светящийся камень странной формы, стоило мне его коснуться, как свет постепенно потух, а сам камень превратился в пыль прямо в моих руках. Но никаких изменений в себе я не почувствовал. Повстречавшись с вами, я думал, вы просто говорите на нашем языке, пока ты не дала понять, что это не так, – сказал я, удивляясь тому, как легко из моих уст слетела эта ложь.

Погрузившись в глубокую задумчивость, эльфийка, похоже, поверила моим словам. Её шкала враждебности теперь была на отметке 58%. Успех! Она начинает доверять мне все больше. Похоже, нехилый опыт игры в мой самый любимый симулятор свиданий под названием Dragon Age приносит свои плоды.

— Как ты вообще попал за барьер? — спросила она, её голос прозвучал почти обвиняюще, словно она подозревала меня в чём-то недозволенном.

— О каком барьере ты говоришь? — спросил я, делая вид, что не имею представления о Красной чащобе, хотя информация о ней была доступна мне благодаря системе.

— Красный лес, – ответила она, её голос звучал уверенно, словно она знала каждое слово этой легенды наизусть. – Его называют лесом мёртвых, потому что во времена битвы богов она стала последним рубежом обороны альянса. Легенда гласит, что мертвецов были целые горы, каждый лист дерева был обагрён кровью защитников и врагов. В конце битвы Великая богиня Тейя использовала силу душ всех павших и воздвигла нерушимый барьер. Всякий, кто ступит в лес, никогда больше его не покинет. Разве не все это знают? — её голос звучал уверенно, словно она ожидала, что я подтвержу её слова, а глаза расширились от ужаса, когда она представила себе горы мертвецов и кровь, пропитавшая каждую частицу почвы. Эта история явно имела глубокий резонанс в её душе, и я почувствовал, как она борется с желанием узнать правду любой ценой.

— Может, и все, но я, похоже, потерял память. Совершенно не помню, как оказался там. Просто очнулся в незнакомом месте, – ответил я, выдав первое оправдание, которое пришло в голову. Я вовсе не хотел рассказывать ей обо всём, через что мне пришлось пройти на самом деле.

— Но как-то же ты выбрался из него… — её голос выражал смесь удивления и недоверия.

— Честно говоря, сам не знаю, — ответил я, чувствуя, как нарастает напряжение между нами. — Я вообще не хотел лезть в этот ужасный лес, но неожиданно на меня напал сильный монстр, и мне пришлось попытаться скрыться в нём. Однако довольно быстро я потерял сознание и очнулся уже в вашей клетке, — добавил я, стараясь звучать убедительно.

— Ясно... — тихо ответила Илинарет, явно ожидая услышать другое объяснение, – А как выглядит мир за тем лесом?

— Если не брать в расчёт драконов и других монстров из самых страшных кошмаров, довольно симпатичный край, — сказал я, вспоминая пейзажи за пределами Красной чащи. — Правда, мне явно не удалось изучить его досконально. В основном я путешествовал по одному лесу, а потом набрёл на равнину, в которой и наткнулся на барьер.

— Ты лицезрел живого дракона?! — вновь удивлённо спросила девушка, её голос зазвучал так, словно она не верила своим ушам. — Даже наши старейшины, которым почти по тысяче лет за всю свою жизнь не видели ни одного...

— Я лишь видел последствия его битвы с другим могущественным монстром и то, как он улетает. Абсолютно всё до самого горизонта было уничтожено. Вокруг были лишь бескрайние выжженные земли. Не спаслось ни одно живое существо в зоне поражения их атак. К счастью, я был достаточно далеко.

— Удивительно! — сказав это, эльфийка погрузилась в глубокие раздумья, и наша беседа завершилась.

Когда начало темнеть, мы остановились на ночлег. Если бы я был один, то продолжил бы путь даже ночью, но передвижение с одной ногой, пусть и с помощью костылей, давалось ей нелегко. Как только солнце начинало садиться, я всегда предлагал разбить лагерь и отдохнуть до утра.

Вечерняя охота на зверей в округе стала для меня привычным делом. Я хотел обезопасить свой ночлег и получить дополнительный опыт. Убивая слабых монстров, я получал около 100-200 единиц опыта, а те, что сильнее, хоть и были опаснее, приносили гораздо больше. Лес буквально кишел всякой живностью, и к концу каждого дня я охотился, набирая примерно 5-7 тысяч опыта. По понятным причинам спать я не спешил, поэтому бродил по округе до глубокой ночи.

Мне также приходилось присматривать за девушкой. Расширь я охват поиска, и опыта бы набрал больше. Но я не мог надолго терять её из виду. Возвращаясь в лагерь, я замечал, что эльфийка всегда спит, окутанная мягким светом угасающей костровой искры. Огонь мерцал в тишине, отбрасывая трепетание теней на её усталое лицо. Она никогда сама не собирала дрова и не разжигала огонь. Если бы я, уходя, не оставил зажжённый костёр, она бы спала в полной темноте. Илинарет была молчалива, но её молчание не было тяжёлым или угрожающим. Оно было скорее расслабленным, возможно, даже слегка отстранённым, как будто она сохраняла дистанцию между собой и окружающим миром.

Пусть и спальный мешок из шерсти довольно тёплый, но не стоит недооценивать ночную прохладу. А вдруг она заболеет? Мы и так двигаемся как черепахи. Я совершенно не против вот так спокойно путешествовать, но, оказавшись в этом мире, я понял одно: он абсолютно непредсказуем. Эльфы называли эти земли опасными, и та вельва просто не может быть единственным серьёзным противником. Мне нужно как можно быстрее собрать опыт и повысить уровень.

***

Уже около недели мы путешествуем вместе, но общение между нами остаётся минимальным. Большую часть времени мы проводим в молчании, хотя я периодически пытаюсь завести разговор. Однако, кажется, я переоценивал свои социальные навыки, поскольку она всегда уходит от обсуждения каких-либо личных тем. Кажется, она видит в наших разговорах угрозу вторжению в её личное пространство, и её закрытость становится всё более заметной.

Я понимаю её сигналы о нежелании общаться, и перестал пытаться навязывать беседы. Но её отдаление начинает вызывать у меня беспокойство. Возможно, она всё ещё переживает утрату своих товарищей, и её горе затмевает здравый смысл. В таких случаях крайне важно проявить терпение и уважение к её личным границам, чтобы не усугубить ситуацию.

Тем не менее, я чувствую, что нужно найти способ вернуть её к реальной жизни. Её внутренняя борьба с собой может перейти в полное самоизоляцию, и тогда она окажется вне досягаемости. Важно найти баланс между уважением к её личной свободе и попыткой помочь ей справиться с горем. В противном случае она может остаться пленницей своих эмоций, и это может навредить нашим отношениям и её психическому здоровью.

Что бы я ни делал, враждебность остаётся на уровне 45%. Иногда это значение опускается на пару единиц, а иногда повышается. Я не могу определить, после каких моих действий это происходит. Всё-таки она не персонаж из игры, а настоящая личность. И понять её гораздо сложнее, чем я думал.

***

Спустя ещё несколько дней мне, наконец, удалось накопить нужное количество опыта для достижения десятого уровня. Теперь меня смело можно назвать браконьером. За эти дни я истребил большое количество безобидных травоядных животных. Рисковать и нападать на тех, кто может дать отпор, я не стал. Возможно, провоцируя битву с ними, я бы смог убить парочку и сбежать, но моя спутница точно пострадала бы. А это не входило в мои планы.

Неловкое молчание между нами иногда раздражало меня. Но в итоге я понял, что мало чего могу сделать. Иногда людям попросту не о чем говорить, и достаточно просто находиться рядом, чтобы сблизиться. Короткие диалоги о выборе лучшего пути и пожелания доброго утра друг другу стали единственными нашими разговорами.

Сегодняшним вечером я не отправился на охоту, что никак не удивило девушку. И просто разлёгся на своём спальном месте, открыв интерфейс системы.

[Вы достигли 10 уровня!]

Стоило выскочить уже привычной для меня строчке уведомления, как перед глазами появилось окошко.

[Доступен выбор класса]

Вашему вниманию представлен список классов, из которого вы можете выбрать наиболее подходящий. Обратите внимание, что выбор класса является необратимым. Если вы не сделаете выбор в течение суток, он будет сделан автоматически. Есть ли у вас желание выбрать класс прямо сейчас?

[Да] [Нет]

Даже спрашивать об этом не нужно. Как хорошо, что Илинарет уже спит и не видит моего выражения лица. Нажав на кнопку «Да», я увидел огромный список различных классов. Кроме привычных для всех классов мечника, лучника, разбойника и мага, были и те, которые обычно нельзя встретить в играх.

[Элементалист]

Вы чувствуете полное единение со стихийными элементами.

- Эффективность элементальных заклятий увеличено.

- Сопротивляемость ко всему элементальному урону увеличено.

- Снижена сопротивляемость к таким видам урона как: физический, ядовитый, психический и т.д

[Жрец вуду]

Ваша связь с духами как никогда высока. Попросите их о помощи и возможно они ответят на ваши молитвы.

- Увеличивает эффективность ваших проклятий.

- Увеличивает шанс зомбирования цели.

- Позволяет на короткое время, вселятся в цель, при условии небольшой разницы в ваших характеристиках.

- Духи требуют жертвоприношений, каждая ваша мольба не обойдется без них.

Каждый из классов давал свои преимущества, но и накладывал ограничения. Например, мечник громадно увеличивал урон от меча, но остальное оружие в моих руках, конечно, не превращалось в мусор, но до жути теряло свою эффективность. Это означало лишь то, что с билдом мне определиться нужно именно сейчас.

Довольно интересное решение дать мне время на нахождение своего стиля боя, а не заставлять выбрать класс в самом начале, как обычно бывает в играх. Какое-то время листая список, я нашёл классы, связанные с огнестрельным оружием, и один из них меня заинтересовал.

[Партизан]

Даже если силы врага превосходят вас числом – это не значит, что нужно отступать! Растворитесь в окружении и дождитесь возможности атаковать.

- Увеличивает урон всех видов оружия и ловушек.

- Увеличивает вашу скрытность и урон из скрытности.

- Увеличивает штраф от ношения тяжелой брони.

- Бонусы не работают, если противник вас заметил.

Да это же настоящая имба, если не запороть стелс конечно. Если взять более профильные классы бонусы к урону там значительнее, но до сих пор я старался не вступать с противниками в открытое противостояние, этот класс то, что мне нужно.

[Вы выбрали класс «Партизан»]

[Получено 5 дополнительных очков статов]

[Доступен 1 случайный классовый предмет]

Я чуть не закричал от радости. Благо контроль эмоций не дал мне этого сделать. Мало того, что мне дали целых пять статов сверху к уже имеющимся пяти за прокачку уровня, так ещё и случайный предмет. Да это может быть чем угодно!!! Легендарная броня и оружие уже ждут меня. Решив отойти немного подальше, я аккуратно встал и побрел за дерево неподалёку от лагеря. Оно было достаточно широким, чтобы я мог спрятаться за ним.

Оставшись наедине с самим собой, я решил попробовать получить случайный классовый предмет. Я сконцентрировался и мысленно приказал появиться предмету. Сначала ничего не происходило, но затем из воздуха начали возникать контуры чего-то материального. Через секунду передо мной сформировались лук и стрела. Они парили в воздухе, словно созданные из чистого эфира, пока я не протянул руку, чтобы схватить их.

Лук был черного цвета, словно вырезанный из современного карбона, и напоминал блочный лук Лары Крофт из игры Tomb Raider. Стрела была создана из какого-то высокотехнологичного композита с тяжелым металлическим наконечником.

Получив эти предметы, я почувствовал смесь восторга и недоумения. Я ожидал, что система выдаст мне что-то практичное, подходящее мне, но вместо этого появились лук и стрела. Это было неожиданно и странно, так как я никогда не использовал лук в своей жизни.

[Составной лук Рэмбо]

Добротный винтажный лук военного образца знаменитого Джона Рэмбо. Для многих людей это настоящее сокровище.

Бонусы:

- Ловкость +2

- Точность стрельбы +10

- Урон от стрел +10

Качество: превосходное.

[Композитная разрывная стрела]

Наконечник этой стрелы начинен взрывчатым веществом. Обычно лучники не используют такие, если только не решили поохотиться на слона. Попадая в цель разрывает его изнутри.

Бонусы:

- Урон взрывом +10

Штрафы:

- Дальность полета уменьшена в 3 раза.

Качество: превосходное.

Прочитав описание предметов, мне напрочь снесло башню. Лук того самого Рэмбо! Из меня внезапно вырвался небольшой визг:

— Чтооо?! — произнёс я таким высоким голосом, который никогда в жизни не издавал, и почти сразу умолк.

Бросая взгляд в сторону лагеря, я увидел, как эльфийка мирно спала. Выдохнув, я снова бросил взгляд на предметы в моих руках. Наконец-то мне повезло урвать уникальный предмет!