Сон прервался, словно его кто-то обрубил световым мечом.

Какое-то время я лежал, уставившись в потолок своих апартаментов в Цитадели на Кристофсисе. За просторными окнами, из которых была выполнена одна из стен, без малейшей тревоги протекала звездная ночь. Сквозь нее, не поднимаясь с постели можно было разглядеть зарево огней ночного города.

Забавно. Безмятежность спящего мегаполиса в условиях кровопролитной войны, царящей в галактике. Интересно, среди миллионов миров, как много тех, кого не коснулась кровавая жатва?

Осторожно, чтобы не потревожить, я снял с груди руку Эйлы, выскользнув из под одеяла. Нашарив в темноте спальни легкую обувь и халат, неслышно проследовал в сторону выхода. Дверная панель бесшумно скользнула в сторону, выпуская меня в просторную, роскошно обставленную гостиную.

Жестом показав Кенни и R3, что беспокоиться не о чем, тихонько прошаркал в сторону кухни.

- Ну не спится человеку, - понизив звук своего вокабулятора, ответил на тихую трель астродроида дрон. – Вот что ты пристал, как стриптизерша до шеста?

Ухмыльнувшись, я налил в кружку сваренного аппаратом кафа. Пригубив напиток, с легкой улыбкой прошел к раздвижным панелям, ведущим на мансарду.

Необычно широкая – на ней с легкостью мог бы разместиться мой крестокрыл – она была окружена декоративными перилами из чрезвычайно редкого минерала. Да уж, строительство влетело бюджету Кристофсиса в кредиты. Но, мне нравится.

Хорошо еще, что у жителей этой галактики короткая память. Иначе б они задались вопросами – с какого это перепугу для джедая строится здание, некогда символизировавшее злобную власть Императора ситов. Сейчас же… если недоверие к постройке и было, то звучало так тихо, что даже контрразведка Кристофсиса не могла ничего нарыть. А за их компетенцию я был спокоен. Да и что может мне угрожать здесь, в сердце маленького филиала моей Империи? Правильно – ничего.

Даже Кайли Омас, внезапно оказавшаяся иммунной к ментальной обработке, в конце концов сделала правильный выбор. Ох, как же много секретов хранят древние ситские знания. Теперь можно не утруждать себя постельными забавами с милыми особями женского пола. Достаточно тонкого ментального вмешательства. И шепота, который они, наивные, воспринимают за откровения Силы.

Интересно, Валкориан так же забавлялся, подчиняя себе других?

С крыши Цитадели, последние этажи которой занимала моя резиденция и гостевые комнаты для моих люб… подручных баб, открывался потрясающий вид. Я прислонился к каменному парапету, подставив лицо прохладному ночному ветерку.

Город давно уже спал. Однако, то и дело среди величественных небоскребов мелькали гравициклы военных патрулей. Мирная жизнь, это, конечно, хорошо. Но и о безопасности граждан не стоит забывать. Сам факт того, что на планете было организовано подполье, говорил уже сам за себя. Не стоит допускать этого вновь.

Запрокинув голову, я принялся любоваться редкими облаками. Осадки – большая редкость для Кристофсиса. Открытых водоемов здесь недостаточно, чтобы знакомый всем с детства круговорот воды в природе действовал как часы. Оттого и облачность над поверхностью планеты – событие редкое.

Возвращение в штаб-квартиру десятой секторальной армии прошло даже как-то буднично. Без торжеств, без хлеба-соли. Честно говоря, отсутствие помпезности мне даже импонировало. Не стоит скатываться до уровня тех, кому власть в голову ударила.

Отхлебнув из кружки, я посмаковал вкус во рту. Поразительно похожий на насыщенный черный кофе, каф в этой вселенной отдавал нотками пряностей. И, бодрил не хуже той самой чашки крепкого, свежесваренного молотого кофе, вылитого на живот.

Несмотря на то, что вокруг царила ночь, я прекрасно понимал, что спать мне уже не придется. Постою, подышу воздухом, наслажусь пейзажами, да спущусь в кабинет и приступлю к работе. Война никогда не изменится. И вместе с ней – работа командиров. Вот только мне, предстоит действовать против привычной практики: «Наказать невиновных, наградить непричастных». Это – тупиковый путь, явно не для Вечной Империи Закуул.

Предаваясь равнодушному созерцанию городских застроек, я ощутил колебание в Силе рядом с собой.

- Признаюсь, я даже заждался. Все гадал, когда ты проявишь себя, - с лукавой улыбкой на губах, повернулся к незваному гостю, отхлебнув из кружки.

- Я пришел предупредить, - его голос звучал словно эхо. И, признаюсь, если б не голубоватое свечение вокруг персоны этого товарища, я б даже выказал ему уважение. Пожалев, что он не в числе моих сторонников.

- Хорошо, что не договориться. Вещай, раз пришел.

- Ты совершаешь большую ошибку, доверившись Императору.

- Свежо предание, - усмехнулся я. – Доказательства будут?

- Вишейт никогда и ни с кем не делил власть, - покачал головой призрак в усеянных шипами доспехах. – С чего ты взял, что станешь исключением?

- С чего мне отвечать на твои вопросы? Это не я вломился к тебе посреди ночи.

- Мне жаль тебя. Маленький обиженный на весь мир мальчик, дорвавшийся до власти, получивший огромную силу – и все, благодаря Вишейту. Немудрено, что ты из кожи вон лезешь, чтобы соответствовать его видению.

- Скучно, - я вновь пригубил напиток. – Что-нибудь новенькое есть в твоем репертуаре?

Призрак покачал головой.

- Ты ведь уже должен был догадаться, что будь Вишейт так всесилен, как заявляет, то не ограничивал свои появления такими краткими эпизодами в твоей жизни.

Усмешка на моем лице, казалось, поставила призрака в тупик.

Глупышка. Я не догадался. Я прекрасно знаю, что силы Императора ограничены. Конечно, для подтверждения этой теории пришлось пару раз пройтись по краю жизни и смерти, но… Истина всегда имеет свою цену.

- Будет ли что-то дельное, кроме пафосного нравоучения?

- Не позволь Вишейту вновь взять верх. Он чудовище, которое одержимо только манией власти в галактике. Он в очередной раз использует галактическую войну, чтобы напитаться мощью, и претворить в жизнь свой очередной безумный план, - послышалось предупреждение.

- Скажи мне чего-нибудь, что я не знаю, - как жаль, что каф заканчивается. – Интересно, что ты не захотел предупредить меня до того, как все началось. Что, карма не позволяла?

Призрак укоризненно покачал головой.

- Вишейт, даже в таком состоянии, опасен. Даже для нас – призраков Силы.

- Знаешь, меня всегда мучил вопрос. Как ситы умудряются сохранять свое сознание после смерти? Ведь существование в виде призрака – это преимущественно джедайская фишка.

- Сильная воля и немного джедайского знания, - ответил гость.

- Эх, - из моих уст вырвался усталый вздох. – И тебя коснулась длань марксизма-джедаизма. Не стыдно? Ведь таким кошерным ситом был…

-Паясничаешь, - определил призрак. – Возможно, что мое предупреждение запоздало, и ты поражен скверной Вишейта также, как и другие до тебя.

- Скорее всего, - равнодушно ответил я. – Но, знаешь – в этом нет ничего зазорного – быть учеником такого существа, как Валкориан.

- Ты не понимаешь…

- Нет, Дарт Марр, - я сделал быстрый рывок вперед, позволив кружке с остатками кафа разлететься на осколки при соприкосновении с полом мансарды. Однако, ценой столь незначительной жертвы, я добился эффекта внезапности.

Не нужно было глядеть в лицо призрака, сокрытое маской. Я ощущал в Силе, как он растерян. Ну еще бы. Сколько разумных за историю Небесной Реки могли себе позволить схватить Призрака Силы голыми руками за горло? Думается мне, для оглашения всего списка хватит и пальцев одной руки невнимательного сапера.

- Это ты не понимаешь, - произнес я, улыбнувшись. – Вы все – джедаи, ситы, прочие адепты Силы, считаете себя элитой этой галактике. Раз за разом разыгрываете один и тот же сценарий, который приводит к войнам и неподдающимся исчислению жертвам. Однажды, это должно было бы случиться. Должен был родиться разумный, которому бы это все остопиздело. На вашу беду – этим нетерпимым человеком оказался я.

- Ты… сильнее, чем мы думали, - произнес призрак.

- Поверь, Валкориан тоже не подозревает о том, насколько я продвинулся в своем самообучении, - поведал я. – И, не узнает. Зато ты, и все те Призраки Силы, что находятся в галактике и только ждут своего времени, чтобы начать творить пиздец, прочувствуете все, что я для вас уготовил, на своей шкуре.

- Ты не понимаешь силы, которой владеешь…

- Не отрицаю – предстоит еще разобраться, чего ж там в моем теле намешал этот безумец. Но, - я улыбнулся. – Ты этого уже не узнаешь.

И, прежде чем покойный сит успел мне что-то сказать, Сила вокруг меня превратилась с миниатюрную черную дыру, которая разорвала голубоватую фигуру на части, втянув лоскуты могущественного некогда сита в кончики моих пальцев.

Поглощение Призраков древних ситов уже стало чем-то привычным. И если в предыдущие разы это было трудно и требовало от меня концентрации всех свои сил. Но, сейчас все прошло так быстро, что я даже не успел подумать о возможных проблемах.

- Так-то лучше, - изрек я, ощущая, как по телу растекается приятное тепло. Позволив трофею расплескаться по организму, я вернулся к созерцанию ночного города.

Да, Валкориан сейчас не так силен, чем пытается представить окружающим. То бишь мне.

Однако, ему нужно время, чтобы накопить энергии. И вмешаться…

Вот только, кто ему позволит пойти наперекор моим Планам?

Улыбнувшись собственным мыслям, я продолжил созерцать безмятежный город.

Бессмертный Император в этой галактике может быть только один.