Болла предполагал, что его противник начнет сражение в присущем адептам Темной стороны агрессивном, напористом стиле, стремясь подавить мастера-джедая градом ударов. Но, девушка-саркай смогла его удивить.

- Поверьте, - негромко произнесла она. – Я не хочу вас убивать. Просто отдайте мне кристалл и сможете жить.

- Никогда, - родианец запалил свой собственный синий клинок, приготовившись обрушить на противницу всю мощь своего Макаши.

Он ругал себя за то, что не смог почувствовать приближения противника.

Особенно, после того, как чудовище графа Дуку напало на аванпост и уничтожило всех, кто там находился. Ропал с болью вспомнил тот эпизод.

Укрепление только было возведено, сам родианец со своим учеником отправились на переговоры с местным правительством, когда дроиды, возглавляемые Саважем Опрессом, нанесли свой смертельный и ужасающий удар. Только группе коммандос удалось впоследствии вывезти тела павших джедаев на Корусант. Чтобы отбить занятый дроидами аванпост, пришлось положить немало жизней. Но, стабильность в регион была принесена. До сих пор.

Сегодня он должен был провести предварительные переговоры с ответственными лицами Деварона о создании плотины. В то время как солдаты не заняты ведением войны, а последняя, хвала Силе, миновала планету, их необходимо чем-то занять. По мнению джедая – возведение плотины достаточно трудоемкое занятие, которое не позволит клонам предаваться праздности.

Канонерка, на которой он с падаваном должны были лететь, сейчас догорала где-то у подножья скалы, взорвавшаяся, едва родианец приблизился к ней. Жаль малыша Ксебека – его падавана-забрака. Ударная волна впечатала его в монолит горного кряжа, на котором располагалось их временное жилище. Выжить ни он, ни экипаж канонерки не смогли. Голова ученика смотрела на развернувшееся сражение потухшими глазами, вывернувшись под неестественным углом. Ну, а клоны… жаль и этих ребят.

Саркай отрезала ему путь к бегству, заставив джедая отступить на посадочную площадку. Ропал не тешил себя иллюзией, что перед ним какая-то наемница – слишком уж профессионально противник держала в руке рукоять своего клинка. Любопытным был факт, что оба лезвия имели желтый, но не красный цвет, как у обычных прислужников Дуку.

Элегантность Макаши натолкнулась на непроницаемую защиту двух клинков. Родианцу пришлось отступить, чтобы не попасть под град убийственно быстрых выпадов со стороны противника.

Даже короткого столкновения ему оказалось достаточно, чтобы понять – в этом сражении ему придется попотеть, чтобы избежать гибели. Уцелеть, чтобы сообщить Совету о появлении нового Темного последователя у графа Дуку.

В голову родианца даже не пришла мысль, что за кайбер-кристаллом может охотиться кто-то другой.

Саркай имела прекрасную подготовку. Намного лучше, чем ту, которой обладал он сам. И многолетний опыт, отточивший ее таланты до такой степени, что наивно полагать, что она допустит ошибку, которая позволит ему сбежать.

Он бросился на нее, проводя связку сильных проникающих ударов, которые должны были заставить девушку отступить, перейти к защите. Отчаянная попытка выгадать время, чтобы поискать способ сбежать. Сохранить ценность, которую ему доверили члены Совета.

Противник легко блокировала удары, ни на секунду не позволив родианцу нарушить ее незыблемую защиту. Она ушла он низкого рубящего удара, который грозил оставить ее инвалидом. Саркай ответила быстрым уколом в лицо, от которого Ропал уклонился, порадовавшись столь легкому финту. Однако, буквально в следующее мгновение, его выпад был перехвачен одним из желтых клинков.

Энергетическое лезвие меча джедая оказалось наклонено вниз, отчего удар ушел в пустоту. Кончик клинка зарылся в пермакрит, что оставляло родианца открытым для неминуемой контратаки.

Девушка отбросила его Толчком Силы.

Родианец, кувыркнувшись назад через спину, смог приземлиться на ноги, что облегчило ему блокировку следующего выпада саркай.

Контратака Силой не произвела должного эффекта – телекинетический выброс растекся по поверхности энергетической защиты, подобно волнам, образовывающимся на воде, когда в нее бросают тяжелый предмет.

Стиснув зубы, Ропал продолжил наступать, машинально подмечая, что враг использует связки, удары, которые он никогда и нигде не видел до этого. Очевидно, свой стиль фехтования оппонент разбавил чем-то собственного изготовления.

Впрочем, он пережил первый натиск и знал, чего следует ожидать.

Следующий раунд схватки прошел в более знакомом стиле. Враг наступал, используя изнуряюще сложные комбинации, но Болла отражал, отводил или перехватывал каждый удар, своевременно переходя в контрнаступление. Которое не имело хоть какого-то эффекта. Ее защита, простая и незатейливая, при правильном исполнении была практически непроницаемой. И, самое ужасное, свое оружие саркай использовала до унизительного правильно. Ужасающе правильно.

Поняв это, Ропал отступил и переменил тактику. Он увидел, что обычным натиском темную прислужницу не одолеть, и переключился на финты и быстрые выпады, прощупывая ее защиту в поисках слабого места. Началась битва на истощение.

До этого фехтовальный стиль джедая был грубым и простым, хотя, бесспорно, эффективным. Теперь его техника стала более совершенной. Он не мог беспрепятственно идти напролом, осознав смертельную опасность этого порыва, и потому постарался использовать непредсказуемый стиль - со стороны казалось, что он просто бьет вслепую. Всякий раз, когда противник думала, что угадала направление его следующего удара, он менял тактику, ломая ритм боя и вынуждая ее отступать.

Бота позволил себе обрадоваться. Похоже, убийца не подозревала, что он является одним из лучших бойцов на световых мечах в Ордене – абы кому такую ценность не отдадут на хранение. Пора продемонстрировать ей всю ущербность служению Темной стороне.

Под натиском джедая саркай медленно пятилась. Он двинулся вбок, намереваясь обойти ее с левого фланга. Прислужница просто изменила направление отхода и сделала еще несколько шагов назад, сохраняя безопасную дистанцию и продолжая отбивать формальные удары и уколы.

Ропал с внутренним ликованием приготовился провести финальную связку, вложив в нее всю свою силу. Комбинация ударов, которая должна была, просто обязана обезоружить…

Отклонив его боковой выпад одним из своих клинков, девушка, блокируя оружие противника собственным, придавила голубое лезвие желтым к поверхности площадки, неожиданно присела, уводя второй клинок из вертикального положения в горизонтальное.

Джедай почувствовал невероятную боль, когда желтое лезвие впилось в бицепс его правой руки, во мгновение ока отделив ее от тела. Словно кусок мяса, она упала на площадку, все еще сжимая рукоять светового меча, отключившегося при касании с пермакритом.

Едва сдерживая стон, Бота рухнул на колени, сжимая уцелевшей рукой обрубок.

- Вы не оставили мне другого выбора, - с печалью в голосе произнесла саркай, крутанув в руках свое оружие. – Прошу вас – отдайте кристалл и будете жить.

- Никогда! – Выпалил родианец.

- Пусть будет так, - со вздохом, девушка занесла оружие.

Последнее, о чем успел подумать джедай – без голокрона кристалл, что она заберет с его мертвого тела, бесполезен.

***

- Совет согласился с назначением этим, - произнес Йода. – Но, не с легкостью, отнюдь. Тревожен этот ход канцлера Палпатина.

- Я понимаю ваше беспокойство, магистр, - признался я. Еще бы! Вот чего-чего, а введения меня в Высший совет Ордена по настоянию Сидиуса, точно не предполагалось в моем расписании на сегодня. Причем, осторожно подталкивая последнего к мысли о создании секторальных армий, мной не преследовались мысли о повышении в иерархии джедаев. Да и сам тот разговор был начат только в надежде, что Палпатин оценит мои труды на почве борьбы с КНС и передаст под мое начало территорию 14-ой секторальной армии. И только по причине того, что в зону ее ответственности входила Ротана – место, где «Верфи Куата» производили немалую часть техники и кораблей для Великой армии.

- Поверьте, я удивлен не меньше вашего, - в этом откровении нет чего-то постыдного. Совет должен понять, что произошедшее – задумка самого канцлера, и я тут вообще мимо проходил. Как оно и есть на самом деле. – И подобное внимание канцлера к моей персоне настораживает меня.

- Мы вводим тебя в Совет, - взял слово Винду.

– Но, не даем звание магистра, - прилетело откуда-то сбоку. Чуть повернув голову, я понял, что это произнес Кит Фисто. Головоногий сидел, откинувшись в кресле, белозубо улыбаясь.

В смысле, это ты меня так уел, добавив подобное? Или решил выпендриться? Иди лучше мечом сражаться научись – может проживешь подольше.

Эх, была, конечно, надежда, но, похоже не бывать мне одним из дюжины. В общем-то, никогда и не хотелось.

- Подобное нарушает многовековую традицию, - отозвался Пиел. – Нельзя быть членом Совета, не имея звания магистра.

Однако. Коротышка-то лопоухий с чего завелся? Ему вообще какое дело? Не припомню, чтобы я вообще с ним как-то пересекался. С чего бы ему за меня права качать? Тем более, что я совсем не против.

- Голосование должно состояться по этому вопросу, - напомнил Йода. – Единогласным решение должно быть, чтобы мастер Доуган магистром стал. Возражает, как понимаю я, магистр Фисто.

- Мастер Доуган слишком молод для такого высокого звания, - пояснил свою точку зрения наутоланин. Вот же отбитый на голову. Я и для звания мастера слишком молод. Насколкьо помню, присваивали его только тем, чей ученик завершил свое обучение и стал рыцарем-джедаем. Моей же занозе в заднице подобное не светит. В ближайшее время – уж точно. Ну, а в дальнейшем, так вообще необходимость такой процедуры может отпасть. Лет на двадцать.

- Я тоже возражаю, - низким басом присоединился икточи. – Лишь недавно звание мастера получено им. А год назад он рыцарем только стал.

Нет, бычара, ты-то куда? Рога книзу загнул, шибко умный стал? Иди вместе с головастиком потренируйся. И подружку вашу рогатую и длинноволосую возьмите. Авось не сольетесь за пару секунд против Сидиуса.

- Присоединяюсь, - кивнула голограмма Ки-Ади-Мунди. – Неверно истолковать могут другие джедаи столь быстрый взлет мастера Доугана. Нельзя давать повод для пересудов.

Ой, да и пошел в жопу! Тебя вообще спасать не собирался изначально.

- В таком случае, решено, - объявил Винду. – Единого мнения здесь нет, и звание магистра мы присудить вам не можем.

- Понимаю, магистры, - покорно поклонившись произнес я. Украдкой бросив взгляд на членов Высшего Совета. Лично, или в виде голограмм, но все они присутствовали здесь. Пустовали лишь три места, принадлежащие Ундули, Галлии… Мать-колотить, кто третий-то?

Еще раз оглядевшись, я понял что в глаза не бросается единственный из рогатых, что носил прическу хиппи. Да уж. Похоже, отряд самоубийц имени Мэйса Винду ждет ротация кадров. Аген Колар, конечно, временный член Высшего Совета, но в каноничных событиях дожил до памятного свидания с мечом Палпатина. Куда ж он сейчас-то подевался?

- Займите свое место, юный Доуган, - афроджедай указал мне на кресло с высокой спинкой между столь примелькавшейся мордахе Оби-вана и свирепой роже Пиела. Буквально рухнув на кресло, я еще раз оглядел собравшихся. Большинство из них сидело с каменными лицами, будто килограмм серьезности проглотили. Лишь ланник, едва я опустил свой зад в магистерское кресло, не постеснялся подмигнуть мне единственным глазом, мол, все нормально.

Эх, парень. Все было бы чудесно, если б чуть меньше тысячи лет назад группа джедаев не просрала свой шанс прикончить полуживого Бейна и его ученицу на Амбрии. А сейчас, набирает свои силы такой адовый пиз.ец, что тебе и не снилось. А судя по тому, что я занял место Агена Колара, с тем непременно что-то приключилось. Если помер, будем надеться, что менее бесславно, чем в оригинале известных мне событий.

Хм, а надо признать, местечко-то удобное. Как раз напротив входа в покои Совета…

Воспоминания накатили внезапно.

«Магистр Скайуокер! Их слишком много тут. Что нам теперь делать?»

Мать твою, как же… Боль казалась совершенно реальной. Дети… юнлинги. Они же будут прятаться как раз за креслами Пло Куна, Йоды, Винду, Кеноби… И, похоже, за тем, что я сейчас занимаю – тоже.

Нет, конечно неприятно осознавать, что Оли все это время влияла на мои эмоции и восприятие, но… Дети должны быть спасены. Может я и был порядочным скотом с кучей комплексов (спасибо семье) в прошлой жизни, юнлинги не виноваты, что кому-то необходимо вырезать всех джедаев от мала до велика, чтобы научиться пользоваться Темной стороной.

Призвав Силу, постарался заглушить боль. Да и разговоры в помещении помогли отвлечься от накатившего.

- Первым делом на новом посту, мастер Доуган, - заговорил Кит Фисто. – Вам следует объяснить Совету дошедшие до нас слухи о дуэли, которую вы устроили с мастером Драллигом на глазах у юнлингов.

- Обсуждали мы это, магистр Фисто, - нахмурился Йода. – Не прав был Драллиг.

- Мастер Драллиг обучил тысячи джедаев, - вмешался Винду. – И его способы наставничества, хоть и спорны, но эффективны. Бросив ему вызов, мастер Доуган разрушил авторитет наставника перед группой юнлингов.

- И теперь об этом судачат во всех кланах, - добавил Тийн. – Подобное поведение не достойно…

Вы серьезно?! У вас Дарт Сидиус не найден, Дуку перед своим уходом начудил в Архивах, в смерти Сайфо Диаса не разобрались, по щам Великая армия получает едва ли не каждый день, а вы решили мне нотации прочитать?

- У Совета, что, нет других дел, кроме как обсуждать подобное? – Я постарался скрыть свой сарказм, но, по довольной ухмылке ланника, взлетевшей брови коруна, неодобрительному покачиванию головой Кеноби, понял, что успехов не добился. – Если так, то поясню, что не считаю методы обучения Цина Драллига приемлемыми. Я увидел, что он световым мечом обрезает волосы юнлингу, заснувшему на его уроке. Подобное, на мой взгляд, непростительно для джедая. Даже в образовательных целях.

- Вы могли сообщить об этом Совету, - произнесла голограмма Пло Куна. – Мы бы приняли меры…

- Какие спайсы вы тут курите? – Не сдержался я. – Или члены Совета хотят сказать, что им было неизвестно, что подобное происходит не в первый раз?

- Спокойнее, мастер Доуган, - предостерег меня Винду. – Не забывайте, где вы находитесь.

- Неведомо было это для нас, - признался Йода. – Меры примем мы соответствующие, но и поступок ваш осуждения заслуживает.

- Согласен, - нарушил свое молчание магистр Ранцизис. О, копать-хоронить, еще куча волос будет что-то говорить. Я вообще думал, что он здесь вроде тотемного животного. – Надеюсь, услышите вы наше неодобрение, мастер Доуган.

- И принесете извинение мастеру Драллигу, - добавила Шаак Ти.

- При юнлингах следует это сделать, - подлил масла в огонь наутоланин.

- Соглашусь. Поможет это восстановить авторитет мастера Драллига, - кивнул Тийн. – Как распространился слух, так и извинения разойдутся.

Честное слово, хотелось прямо сейчас, в этот самый момент, вскочить со своего места, вскричать «Это я ваш Сенат» и начать крошить это стадо законченных придурков направо и налево.

Обидели видите ли Драллига. Ути, какая неженка.

- Уверены, что это поможет? – Усмехнулся Пиел. – Насколько я слышал рассказы, он сам провоцировал дуэль. Так что, получил то, что хотел. На мой взгляд, мастер Доуган достоин похвалы за то, что смог одолеть Драллига в открытом бою.

Ланник украдкой взглянул на меня, и весело подмигнул. Едва заметным кивком головы я выразил ему свою благодарность.

- Поощрять подобное не следует в Ордене, - заметил Пло Кун. – К дурным последствиям это может привести.

Твою мать… вот просто слов нет.

Мы уже минут десять сидим, впитываем высокопарные речи о том, хорошо ли я поступил или плохо. В военное время. Когда каждую минуту в галактике может быть умирает солдат, мирный житель или тот же джедай. А Совет болтологию разводит. Ох, чую, если б я окурок в непредусмотренном для этого месте бросил, точно в угол бы поставили. Или розгами отходили.

- Извиниться вам следует перед мастером Драллигом, - взглянул на меня Йода. – В присутствии учеников.

- Как прикажете, магистр, - послушно склонил голову я, в надежде, что подобное хоть как-то ускорит события.

Обманывать Совет точно не буду. Извинюсь перед Троллем. Да так, что у него лицо вытянется еще больше, чем тогда, когда он, обессиленный и выдохшийся, высокопарно толкал речь юнлингам о премудростях сражения. Скрывая за своими словами полное отсутствие сил для продолжение спарринга. Немудрено, что увидев второй меч в моих руках и желание продолжать, он вернул мне мое оружие, сослался на неотложные дела и покинул тренировочный зал. Слив засчитан, как говорится.

- Сенат принял поправки к военной доктрине, - без предисловий произнес Винду. – Законопроект носит название «Декрет об управлении секторами». Согласно ему, вводится новое структурное подразделение – системные армии – от первой до десятой. Некоторые армии подчинены нам – членам Совета, другие – новым должностным лицам, гранд-моффам.

Опаньки…

Если мне память не изменяет, впервые это звание появилось уже при Империи. Подобным офицерам поручалось возглавить особо важные участки или объекты галактики. Например, Таркин держал под контролем большую часть Внешнего кольца.

- Системные армии включают в себя ряд самостоятельных подразделений. В частности, на территории каждой армии отныне действует своя собственная космическая армада со всеми приданными ей наземными силами, положенными секторальным армиям, входящим в ее состав. Гранд-мофф Трахта возглавляет системную армию «Аурек» и контролирует территорию первой секторальной армии «небесный молот». Я возглавлю системную армию «Беш», в которую входит вторая секторальная армия «Зеленая мантия». Третья системная армия «Креш» переходит под командование магистра Кеноби. Отныне, вам предстоит сотрудничать с войсками восьмой секторальной армии «Сверкающий бриллиант» и девятой «Медная петарда».

- Территория Банковского клана, - едва заметно поморщился Кеноби. – Мне потребуются огромные силы, чтобы сломить их оборону – разведка сообщает, что только Майгито обороняют несколько сотен боевых кораблей.

- После удачи на Муунилинсте развить наступление не составит труда для вас, - слабоватая мотивация со стороны Йода.

- Да, простенькая задачка, - усмехнулся Кеноби, но перечить не стал.

- Четвертая системная армия «Дорн» отныне под началом магистра Мунди – это секторальные армии «Белый панцирь» и «Рука тени», то есть четвертая и пятая соответственно, - большеголовый джедай лишь молча кивнул.

- Магистр Фисто, - наутоланин едва ли не с удивлением взглянул на коруна. Да, честно говоря, и я удивился бы – как по мне, так головоногий из себя вообще ничего не представляет как генерал. – Вы командуете армией «Эок», включающей в себя силы шестой и седьмой секторальных армий «Черный меч» и «Золотой Нисс».

- Я исполню любую волю Совета, - улыбнувшись, наклонил голову Кит. Ну, конечно, чего бы не исполнять, коли обе твои армии в глубоком резерве. Занимаются патрулированием, охраной, да передают свои силы более нуждающимся. Чую, если так пойдет и дальше, то наутоланин превратится в бывалого прапорщика.

- Магистр Пло Кун, - голограмма кел-дора слегка повернула голову в сторону сидящего по соседству Винду. – Вам предстоит возглавить шестую системную армию «Форн» - границы ответственности совпадают с границами десятой секторальной армии «Алый кинжал».

- Я выдвигаюсь на Тарис, как только закончу текущее задание, - пообещал джедай, что привел в Орден падавана Тано.

- Седьмая системная армия «Грен» переходит под ответственность магистра Ти, которой до возвращения в строй магистра Ундули, предстоит непростая задача остановить продвижение сепаратистов вместе с силами одиннадцатой секторальной армией «Пылающий коготь» и двенадцатой «Лазурное копье».

- Мы оставим Камино без присмотра? – Удивилась тогрута.

- На данный момент, все готовые войска уже поступили в армию, - отрезал Винду. – После выздоровления Луминары, вы вернетесь назад и продолжите контролировать обучение клонов.

- И как всегда, не хватает их, - эхом отозвался Йода.

- Республика не может себе позволить большие закупки клонов, - напомнила Ти. – В следующем полугодии ожидается закупка еще пяти миллионов клонов – если наши потери останутся на прежнем уровне.

- Тревожно все это, - вздохнул гранд-мастер. – Клонделам времени много необходимо для пополнения армии.

- Это так, - согласилась Ти. – Десять лет на взрослого клона. По сути, третье поколение – это все, что они могут выдать нам из готовой продукции.

- Обсудить с канцлером вопрос этот необходимо, - решил престарелый джедай. – Другие способы пополнения армии нам нужны.

- Арканианцы и хоммиты работают с аналогичными технологиями, - припомнил я. – Возможно следует послать эмиссаров к ним?

- Разумно предложение ваше, мастер Доуган, - согласился Йода. – Нельзя зависеть только от Камино.

- Можно провести мобилизацию среди населения Республики, - предложил Пиел.

- Не стоит поднимать снова этот вопрос, - возразил Винду. – Сенат зарубил эту инициативу на корню.

- А добровольные отряды? – Спросил я. – В «Железном копье» несколько сотен тысяч добровольцев с Кристофсиса. Конечно, вояки они похуже клонов, но по крайней мере с их помощью можно высвободить часть регулярной армии от рутинных заданий.

- Немногочисленны добровольцы в Великой армии, - заметил Йода.

- Во всех системных армиях их чуть больше полумиллиона, - взял слово Кун. – И большая часть как раз в 13-ой секторальной армии.

Н-да… как-то не любят жители Республики отстаивать с оружием в руках свои независимость. Аж дежавю накатывает.

- Вернемся к насущным делам, - предложил Винду. И под общее молчание, продолжил вещать: - Восьмая системная армия «Хефт», на время восстановления магистра Галлии будет находиться в ведении магистра Тийна, и объединяет силы 16-ой секторальной армии «Бивень» и 17-ой «Хромированный щит».

Икточи величественно закивал головой. Да уж, у него территория даже после соединения в два раза меньше моей. И, особых кровопролитий там я не помню.

- Предпоследняя системная армия «Иок» отдана гранд-моффу Октавиану Гранту. Он держит контроль над силами армий «Ночной молот» и «Темный меч», где в последнее время участились нападения сепаратистов.

- Кажется, до недавнего времени он командовал двадцатой армией, - припомнил Кеноби.

- Именно так, - согласился Винду. – Его действия по защите этих территорий оказались настолько успешными, что канцлер Палпатин особо отметил его среди последних назначений. Да, следует отметить, что южные границы двенадцатой и четвертой армий изменены – теперь они проходят по рубежам Пространства хаттов. На этом все, следует перейти к разбору рапорта магистра Кеноби о происшествии на Фелуции…

- Прошу прощения, магистр Винду, - словно в школе, я приподнял руку над головой, привлекая к себе внимание. – Кажется вы сказали, что армий десять, а перечислили только девять… Да и про секторальные армии с тринадцатой по пятнадцатую ничего не сказали…

- Разве ваш друг, канцлер Палпатин лично не ввел вас в курс дела? – С усмешкой поинтересовался Кит Фисто.

- Он мне не друг, - возразил я. – И нет, магистр Фисто, он не сообщает мне о своих планах.

- Тогда стоит вам встретиться с ним, - посоветовал Йода. – Пространство хаттов целиком, и три армии секторальные последние – теперь армия «Джент». Ваша армия, гранд-мофф.

Катать асфальт в рулоны… Доигрался.

- Так что же произошло на Фелуции, магистр Кеноби? – Поинтересовался молчавший до сих пор Оппо Ранцизис.

***

- Это уже переходит все границы, - прорычал Дарт Малгус, наблюдая за тем, как его десантный шаттл приземляется на крошечной поляне, свободной от гор мусора.

Малый Лото, планета, превращенная за годы существования в огромную помойку, не просто вызывала ненависть в лорде ситов. Один вид на этот унылый мир, пораженный нечистотами до самого ядра, приводил сита в бешенство.

Кажется, повелитель решил, что ситу предстоит испить чашу унижения сполна, выполняя поручения, недостойные славного воина. Сперва создание станции в Утробе Мау, теперь это… что будет следующим? Что может быть еще более унизительным, чем подобное? Убирать постель после его оргий? Выносить его ночной горшок?

Да и что мог забыть в этом убогом месте Лорд ситов, о котором сообщил Повелитель? Ни один уважающий себя чувствительный к Силе разумный по своей воле не окажется здесь? Даже после поражения от джедая?

Ведь это безмерно унизительно! Какие планы могут быть у Императора на это ничтожество?

Едва не выбив рампу корабля, человек спрыгнул на землю, окружив себя защитной сферой. Даже сквозь респиратор в его легкие проникала вонь этого мира, вызывающая рвотные позывы.

Приказав «небовикам» охранять место посадки – единственное во всем полушарии, сит вновь погрузился в Силу.

Каждый воин Империи умел использовать свое могущество для поиска чувствительных разумных. Порой, так находили талантливых рекрутов. Чаще – джедаев, шпионящих в рядах имперцев, или ренегатов, само существование которых позорило Орден.

Сейчас навыки поиска были ему необходимы для отыскания того, кто решил спрятаться здесь. Среди вони, мусора и неразумных гадов, множество жизненных сигналов которых забивало фон, превращая его в подобие «белого шума».

Сила эхом донесла до него искру Темной стороны, находящуюся глубоко под землей, на некотором отдалении. Вряд ли это кто-то из местных – наверняка тот, по чью душу он явился. Представив, что придется пробиваться сквозь тысячелетние отбросы, сит зарычал.

На планете напрочь отсутствовала естественная климатическая структура. Нестерпимый жар – плод перегнивания миллионов тонн органики, химических реактивов и отработанных топливных стержней – намного превышал тот, который он ощущал на Коррибане. Даже солнечные лучи местного светила не могли пробиться сквозь марево, поднимающееся от поверхности свалки.

Сит сконцентрировался, стараясь просканировать Силой мусор под своими ногами. Если побежденный лорд прячется внизу, значит туда должна быть дорога – проход, лаз, пещера, наконец, где он живет. Не будет же он разгребать тонны мусора, чтобы пробиться до этого ущербного.

Уловив весьма просторную полость в нескольких сотнях метрах от себя, из которой как раз исходило послевкусие Темной стороны, он неспеша зашагал в том направлении, попутно вбирая в себя Силу, увеличивая свою собственную ярость за счет кипучего недовольства.

Хаттово задание!

Хаттовы поиски!

Хаттов Император!

Отойдя от шаттла на пару десятков метров, Малгус, оценив с помощью Силы крепость конструкции из мусора, на которой располагался его корабль, выпустил накопленную энергию себе под ноги, прокладывая путь в глубины свалки.

Рухнув в пропасть, он окружил себя защитным Пузырем, избегая ненужных травм. Углубляясь с каждой секундой все ниже под слой мусора, он, наконец, спустя несколько секунд полета, достиг твердой поверхности.

Оказавшись в узком коридоре, проложенном среди гор мусора, сит запалил свой световой меч, разгоняя темноту. Сориентировавшись, он шагом направился в сторону большой пещеры. Повелитель сказал, что именно там будет находиться гнездо этого ущербного забрака.

Путь не занял много времени – от силы пару минут. За это время он несколько раз попадал на пересечения с другими лазами, но безошибочно держал курс. То и дело в грудах мусора раздавались тревожные звуки, но, сит продолжал их игнорировать.

Достигнув пещеры, образовавшейся стихийно под слоем разлагающихся и ржавеющих отходов, он с презрением огляделся. Настоящая нора, больше подходящая зверю, чем достойному продолжателю дела ситов. Решительно, за тысячелетия наследники Бейна деградировали, раз даже в самых ужасный для себя час не смогли подыскать убежище лучше этого.

Сила заблаговременно предупредила его об атаке.

Сит молниеносно развернулся, как раз тогда, когда неведомое чудовище – плод соития морально устаревших манипуляторов и половины забрака, попыталось нанести ему удар в спину, который должен был переломить ему хребет.

Орудуя клинком с невероятной скоростью, Малгус за доли секунды обрубил механические конечности, уставившись на существо, корчащееся у его ног.

- Красный! Красный! Красный! – С обезумевшими глазами, в которых еще плескались остатки былой мощи, в суеверном ужасе указывал на световой меч. – Повелитель рядом, повелитель не будет доволен…

- Ты что несешь, отброс? – Малгус пнул носком бронированного сапога по механическому туловищу самого отвратного киборга из увиденных. – Ты что ли Дарт Мол?

- Да-да-да-да-да, - закивал забрак так интенсивно, что с его губ стала брызгать слюна. – Сит-сит-сит, могучий, непобедимый…

- Ага, - Малгус еще раз пихнул киборга ногой. – Оно и видно. Победитель по жизни.

Потянувшись к этому существу Силой, Верадун с отвращением практически сразу оборвал контакт.

К его огромному отвращению, животное, что сейчас валялось у его ног, действительно тот, за кем его послал Повелитель. Униженное, забитое, сломленное… В бытность свою полководца, Малгус наверняка добил бы беднягу, понимая, что прежним тому не стать. Даже своего учителя он обезглавил, хотя тот пытался цепляться за последние секунды жизни. Этот же вообще без ног, но это половина беды.

Он безумен. Да, в голове еще что-то осталось, но все было так сильно перемешано, что тут потребуется хорошо обученная бригада ситов-колдунов, чтобы восстановить или хотя бы попытаться исправить полученные психические травмы.

Даже по меркам ситов, благороднее закончить страдания этого «Дарта», чем пытаться доставить его на поверхность.

Рука размышлял всего мгновение, после чего, выругавшись, повесил оружие на пояс. Хатт, он не может ослушаться повелителя.

Грохот над головой заставил его отступить в сторону, избежав падения на голову большого куска металлолома. Бросив взгляд наверх, сит призвал Силу, с помощью которой схватил за хвост и сбросил на пол мерзкое змееподобное существо. Ну хоть что-то можно будет убить.

- Ты еще что за хрень? – Сообразив, что существо обладает высшей нервной деятельностью, откликнувшейся в Силе, он потребовал ответа.

- Морли, - сдавленный железной хваткой сита, прошипел змей. – Я служу своему повелителю…

- Это он-то «повелитель», - кивнул сит в сторону поверженного мола, болтающего несуразицу. – Сильно в этом сомневаюсь.

- Но, он же силен, - просипел Морли. – Я спас его, когда на планету выбросили мусорные контейнеры с Набу. Помог встать на ноги…

- Хреновый из тебя помощник, - сит не стал себя утверждать продолжением беседы, а потому с хрустом разорвал «змею» надвое, разбросав половины тела в разные стороны. Мерзость.

- Пошли что ли, «Дарт Мол», - усмехнулся Малгус, проследовав по обратному пути, волоча за собой по мусорным тоннелям с помощью Силы тело киборга. – Пора тебе познакомиться со своим настоящим повелителем.

***

- Как все прошло, мастер? – Едва двери Зала Совета распахнулись и я перешагнул порог, оказавшись в просторном холле, рядом со мной оказалась Оли.

Девочка, хоть и выглядела веселой, держалась... настороженно, что ли.

- Недоперепил, - прокомментировал я.

- Это как? – Нахмурилась девочка.

- Рановато тебе, конечно, знать, - подумалось, что не стоит малолетке открывать истину распития спиртного. Но, ведь все равно когда-нибудь узнает? Так пусть лучше от своего учителя, чем где-то «на улице». – Так называют состояние, когда нахлебался виски меньше чем мог, но больше чем хотел.

- Вон оно что, - восторженно произнесла девочка. – Буду знать. Так куда мы идем?

- Меня ждет канцлер, - неспеша, как и подобает члену Совета, я, а следовательно, и ученица, двигались по коридору Храма в сторону лестницы.

- А зачем?

- Да как тебе сказать… Помнишь, как нам не легко было, когда я стал моффом?

- Не сказала бы, что прям тяжело, - посмотрев на мою маску, девочка стушевалась. – Да, припоминаю… столько рутины, - кивая головой, словно поддакивает, ученица голосом давала понять, что ее слова совсем не соответствуют тому, о чем она думает.

- Палпатин решил, что мне мало дерьма разгребать после Камино, поэтому сделал «одолжение», подкинув в нагрузку не только ответственность за всю территорию Пространства хаттов…

- Так ведь часть их территории в зоне ответственности четвертой и двенадцатой армий, - припомнила девочка.

- Именно. За знание оперативной обстановки прощаю нарушение субординации. В последний раз, - предупредил я.

- Простите, учитель, - посерьезнела ученица. – Обещаю, что больше вас никогда не перебью…

- Ага. Никогда такого не было, и вот опять, - прокомментировал я. – Так или иначе, но теперь к нашей территории добавили 14-ую и 15-ую армии. А меня канцлер назначил гранд-моффом всего этого безобразия под названием «Десятая системная армия». И, еще, по настоянию канцлера, меня ввели в Совет Ордена. Правда, без звания магистра, но, это уже дело десятое.

- Ого, - с восхищением произнесла Оли. – Но, это же здорово! Ваш план…

- Не здесь, шпилька, - предупредил я. Девочка, поняла, что сказала лишнее, замолчала.

- А можно мне с вами? – Спросила она. – Ну, к канцлеру…

- Вряд ли он будет этому рад, - предположил я. – Тем более, что мне казалось, что ты решишь поддержать свою подругу Асоку.

- Так она же на Фелуции, - нахмурила брови Оли.

- То есть, ты убежала сразу, как я зашел в покои Совета, - констатировал я. Девочка отпираться не стала. – Ох, есть у меня предчувствие, что ты станешь причиной моей ранней седины.

- Не говорите так, учитель, - насупилась Оли. – Так что там с Асокой?

Какая молодец. Ловко пытается сменить тему.

- Она сильно облажалась на Фелуции. Отправилась в разведку, погналась за дроидами, увлеклась и чуть не погубила остатки своего подразделения. Ну и совсем мелочи – не подчинилась приказам учителя, Кеноби…

- Многовато для одного раза, - признала Оли.

- Даже для нее через чур, - согласился я. – В итоге, Совет отправил ее сторожить Архив.

- И вы не вступились? – Удивилась Старстоун.

- Вступился. Долго и обстоятельно рассказывал о том, что молодо-зелено, следует больше времени уделять обучению падаванов, в том числе и военным действиям, а не бросать их на войну как в реку, в надежде что выплывут…

- Не совсем поняла. Кого бросили в реку?

- Выражение такое. Один народ так учил своих детей плавать в воде – бросали в реку и смотрели, выплывут или нет.

- Варварство какое-то, - скривилась девочка.

- А ты сама-то умеешь плавать? – Уловив в Силе некоторую брезгливость, исходящую от девочки, у меня возникло обоснованное подозрение.

- Я? Нет, конечно, - хмыкнула ученица. – Кому в наше время в здравом уме вздумается лезть в реки?

- А, ну-ну, - под маской я улыбнулся. Кое-кому предстоит столкнуться с коварством Темной стороны.

- Так вы помогли Асоке?

- Ни капли, - признался я. – Совет покивал головой, мол, да, есть рациональное зерно в этом, но исполнять приказы нужно при любых обстоятельствах. В общем, ближайший месяц твоя подруга в безраздельном рабстве Джокасты Ню.

- Месяц? – Переспросила девочка. – У вас, кажется, к этому времени отпуск закончится… Может, если вы теперь гранд-мофф, поспособствуете, чтобы Асока и ее учитель служили в нашей армии?

- Нашей? – Подойдя к лестнице, я посмотрел на ученицу. Жаль, конечно, она не может видеть скепсиса на моем лице.

- В вашей, учитель, - поправила себя девочка. – Извините.

- Это была шутка, - рукой я потрепал Старстоун по волосам. – Но, нет. Под моим началом он служить не будет.

- Он?

- Скайуокер.

- А…

- Тебе снова продемонстрировать видения?

- Не нужно, - побледнела девочка. – Просто я подумала, может у вас получится как-то исправить его…

- Глухому не расскажешь, слепому не покажешь, тупому не докажешь, - назидательно произнес я. Видя непонимание в глазах девочки, вздохнул и добавил. – Не думаю, что ему можно помочь. Да и не входит это в мои планы.

- Ясно, - сухо произнесла девочка. Видно, мой ответ пришелся ей не по вкусу. Но, что поделать. Каждому не угодишь.

- Так, чем мне заниматься, пока вас не будет? – Спустя несколько минут молчания, когда мы уже достигли основания башни Высшего совета, поинтересовалась ученица.

- Неужто не можешь найти себе занятие? – Удивился я. – Отмечу этот день в календаре черным.

- Почему именно этим цветом?

- Так траур же!

- Учитель! – Укоризненно возмутилась Старстоун. – Я лучше к Асоке пойду, вдвоем веселее…

- Даже не думай, - чуть резче, чем планировал, произнес я. Заметив настороженный взгляд черноволосой, глубоко вздохнул, успокаиваясь, и уже обычным тоном выдал. – Не мешай девочке. Она и так под взысканием Совета – хочешь, чтобы ей еще прилетело за то, что не делом занята, а с тобойязык чесала?

- Как скажете, мастер, - надулась ученица. – Тогда буду в своей комнате дожидаться, пока не понадоблюсь вам.

- Отличная идея, - уф, кажется пронесло. – Вот можешь же быть умной, когда хочешь. Хвалю!

- Ну да, - на развилке наши дороги должны были разойтись в противоположные стороны. – Дергаете меня как зверька, только когда вам нужно…

- Так, а ну стой, - бросив быстрый взгляд по сторонам и заметив, что никого нет, поймал ученицу за руку и привлек к себе. – Это еще что за выкрутасы такие?

- Никакие не выкрутасы! – Набычилась ученица. – Просто я думала, что раз все между нами прояснилось, то мы будем как Реван и Малак…

- Мать твою, а про них-то ты где вычитала? – Закатил глаза я.

- Знать надо, где искать, - пробурчала девочка. – Орден только в Архивах подчистил нашу историю. А вообще-то есть еще Республиканская историческая служба – и там все без ретуши. И доступ свободный – у меня допуск есть еще со времен ученичества у Джокасты. Изучаю понемногу…

- Вот что, Малак на минималках, - я потрепал девочку по щеке, понизив голос. – В отличие от тебя, реальный ученик Ревана был полностью обученным джедаем. И учитель не переживал за него, что отправившись на задание, тот попадет в переделку, из которой не сможет сам выбраться.

- А вы прям переживаете? – Съехидничала девочка. С минуту она стояла набычившись, словно обиженный ребенок, которому не купили мороженку. Впрочем, что-то я стал забывать, что она действительно ребенок.

- Прекрати паясничать, - пришлось перейти на требовательный тон. – Это нихрена не игрушки. Забудешь о конспирации – и все пойдет под откос…

- Ты хотел, наверное, сказать «о контрацепции», - раздался хорошо знакомый мне голос в нескольких метрах позади Оли. Подняв взгляд, я мысленно проклял все на свете. Хренова маскировка и блокирование Уз Силы. С ними вообще словно ослеп и оглох – радиус восприятия Силы упал до минимума.

- Мастер Драллиг, - как можно дружелюбнее произнес я. – Нехорошо получается – вас подсматривать поставили, а вы подслушиваете.

- И тебе не хворать, недомагистр, - хмыкнул мастер меча. – О чем шепчетесь?

На его лице как и всегда, словно приклеенная, царствовала самодовольная улыбка. Вот словно не он, прославленный мастер, слился проходящему мимо джедаю, о котором год назад и слыхом не слыхивали. Честное слово, отделали бы меня так, как я его, мне было б стыдно продолжать держать «покерфейс».

- Рассказываю падавану, что если она будет необдуманно брать примеры с меня, то и ее однажды Совет заставит извиняться перед слабаком, который слился с продолжения им же навязанного боя, - ох, жаль ты сейчас не видишь моего лица, херня ты длинноволосая. В моем мире тебя б давно за такую прическу гопота уму разуму научила.

- Ну, если ты когда-нибудь займешься ее обучением, - хохотнул Цин, - то может быть она когда-нибудь и победит, а не будет собой обтирать все стены.

- Да я…! – Вспыхнула девочка, едва не бросившись на джедая. Но, мне удалось ее удержать на месте.

- Спокойнее, падаван, - попросил я. – Не тронь дерьмо, вонять не будет.

- Да ты прям юморист, - Драллиг, улыбаясь, прошел мимо нас, по-приятельски похлопав меня по плечу. – Заходи, когда будешь готов ко второму раунду, неуч.

- Сразу после того как перестанешь сдуваться в первом же, - пообещал я.

С неизменной ухмылкой, мастер меча зашагал прочь, насвистывая какую-то мелодию.

- Конченный долб.б, - прокомментировал я.

- Учитель, вы же не собираетесь с ним снова фехтовать? – Озадаченно поинтересовалась Оли.

- А что мне мешает? – От моего голоса прямо сквозило удивлением. – В прошлый раз если б он не отказался от продолжения, я б его размазал.

- Убить джедая в стенах Храма, - хмыкнула ученица. – Что может пойти не так?

***

- В этой харчевне воняет гнилью, - прокомментировал Вэлон Вэу, запивая нехитрую стряпню кружкой кореллианской выпивки. – На кой хатт вообще кому-то назначать нам встречу здесь?

Раздражение мандалорца было понятно каждому из присутствующих в кантине его сородичей. Впрочем, за исключением хозяина тойдарианца, в заведении царила пустота. Несмотря на то что, нижние уровни Корусанта прямо кишели всякого рода отбросами, которые предпочитали здесь проводить время, желающих продолжить ночные посиделки в одном помещении с шестью мандалорцами, которые, наплевав на правила и законы столицы Республики, ужесточившиеся после теракта в Административном секторе, пребывали в полных доспехах, и даже в помещении не снимали шлемов.

Каждый из них, бывших Куэ'валь Дар, «тех, кого больше не существует» чтил древние традиции своей родины, в частности – Шесть деяний, дошедших до них со времен таунгов. А потому, явиться сюда, в эту забегаловку, получив призыв от того, кто посмел назвать себя Мандалором… Хоть логика и твердила, что подобное сообщение следовало проигнорировать и продолжить предложенную Кэлом Скиратой работу по тренировке коммандос Республики, кровь и годами отточенная дисциплина, сделали свое дело.

Вэлон Вэу.

Мидж Гиламар.

Вад'э Тай'хааи.

Вонте Терво.

Б'арин Апма.

Ллатс Уорд.

Шестеро из семидесяти пяти, отобранных последним, кто мог называть себя Мандалором, Джанго Феттом, чтобы обучить армию клонов. Те, кого Кэл Скирата подвязал на новое дело. Странно, что его самого здесь нет. Он, хоть и привязан к своим «Нулям» - улучшенным клонам самого Джанго, такой же мандалорец, как и они все. И, если кто-то…

Входная дверь кантины распахнулась, так резко, словно в нее врезался аэроспидер. Никто из шестерки даже не шелохнулся – любой, кто захотел бы связаться с мандалорцем в броне неизбежно труп. А с шестью мандалорцами…

- О, ка’ра (о, звезды)! – Негромко прошептал Мидж Гиламар, полевой врач. Его шлем едва качнулся, указывая оставшимся на порог. Нехотя, словно там они могли увидеть что-то интересное, оставшиеся, под ворчание Вэу, повернули головы.

И, посмотреть тут действительно было на что.

Издревле, одной из традиций выходцев с Мандалора, придерживавшихся Шести деяний, являлось создание собственной брони. Во времена, когда они держали в страхе добрую часть галактики, лишь те из них, кто добился большой ратной славы, могли создать доспехи, в корне отличающиеся от тех, что носили простые бойцы. Конечно, за тысячелетия традиции оказались или позабыты, или переиначены – те же Куэ'валь Дар носили однотипную броню, отличаясь друг от друга лишь расцветкой элементов, или незначительными элементами одежды вроде плаща, камы или других мелочей. И, с того момента как джедаи обрушили на Мандалор огонь своих боевых кораблей, никто не посмел создать новый тип бескар’гама.

Сейчас же перед ними стоял верд, воин, в совершенно непривычной для современных мандалорцев броне.

- У него должны быть яйца из бескара, чтобы щеголять в этом на наших глазах, - едва сдерживая гнев, произнес Вэлон.

Внешний вид бронированных элементов не позволял сомневаться – человек, что сейчас не сводил с них глаз, явно носил доспехи мандалорского типа – дизайн, хоть и устаревший, но часть своей культуры каждый выходец Мандалора мог узнать из тысячи подделок. А серовато-синий отлив буквально кричал, что материал, использованный для создания этого бескар’гама – ничто иное, как бескар – мандалорское же железо.

В отличие от их собственных шлемов, пришелец не использовал Т-образный визор – вместо него на уровне глаз в шлеме имелась желто-оранжевая полоса прозрачного с одной стороны материала. Вроде того, что был интегрировав в их собственные шлемы, но без затемнения, улучшающего работу на планетах с нестерпимо ярким светилом.

- Эй ты, ди’кут, - подала голос Вонте, - подойди сюда.

Пришелец не шелохнулся. От Вэлона не укрылось, что неизвестный, при звуках мандалорской речи, сжал руки в кулаки. Похоже, добровольно расстаться с тем, что ему не положено носить, он не собирался.

- К хатту, - Терво резко поднялась на ноги, едва не опрокинув стол. – Я сделаю это сама. Последите за моим элем…

Женщина мандалорианка в покрытых красной краской доспехах, быстрым шагом приблизилась к незнакомцу. Десяток тонких косичек, что спадали на ее плащ из-под шлема, подпрыгивали в такт шагам, выдавая нетерпение в действиях бывшего инструктора клонов.

- А, ну, снимай, - она вскинула правую руку, из предплечья которой появилось вибролезвие, нацеленное в область шеи незнакомца.

Дальнейшего никто не успел рассмотреть. Все слилось в серо-сине-красно-черное пятно, результатом которого стали сразу две вещи.

Первая – Вонте оказалась лежащей лицом на грязном полу забегаловки с заломленной за спину правой рукой, которую в типичном боевом захвате из арсенала искусства рукопашного боя мандо.

Вторая – незнакомец одной ногой стоял на спине поверженной мандолорианки, а свободной – удерживал ее голову приподнятой над полом, намотав на кулак большинство косичек.

- Мир’осик, - раздалось из-под шлема незнакомца. Впрочем, судя по голосу – незнакомки. Причем, говорящей на правильном мандо’а, без какого-либо акцента. Пятеро инструкторов переглянулись. За годы их странствий по галактике даже в их речи появились оттенки чужеродности. Как и у любого, кто общается с немандалорцами. – За четыре тысячи лет, вижу, мандо не только отреклись от Шести деяний, но и позабыли как следует встречать Манд’алора!

При произнесении древнего титула военного вождя их народа, пятерка инструкторов повскакивала со своих мест. Сомнений быть не могло – перед ними их сородич – даже многие жители родной планеты не могли правильно произнести древний титул.

- Ты кто такая? – Уже тише, стараясь разрядить обстановку, поинтересовался Б'арин Апма. Самый «тихий» из всей шестерки, но не менее опасный.

- Лучше ответьте, кто вы такие, - с презрением парировала незнакомка. Отпустив Вонте, она отошла несколько в сторону. сужая возможный сектор обстрела со стороны своих сородичей. Соплеменница в красных доспехах, негромко ругаясь на мандо’а, присоединилась к последним. Вэлон кожей чувствовал, что женщина сейчас как никогда прежде хочет крови. Несусветной бойни, с применением тяжелого оружия, после которого это заведение превратится в выгоревшую коробку. – Сынами Мандалора вы точно быть не можете.

Повернув голову в сторону ошалевшего тойдарианца, наблюдавшего за произошедшим из-за своей стойки, она бросила в его сторону всего одно слово:

- Проваливай.

Хозяин забегаловки, словно только и ждал разрешения, мгновенно скрывшись через заднюю дверь в кухню. Судя по доносившемуся оттуда грохоту падающей на пол посуды – продолжал удаляться со сверхсветовой скорости.

- Это ты нас сюда вызвала, - констатировал очевидное Вэлон. – Для чего?

- Ты еще спрашиваешь? – Незнакомка рывком сорвала с себя шлем, явив на свет суровое, но в тоже время женственное лицо, обрамленное длинными, цвета ржавой дюрастали, волосами. Жест, требовавший от остальных повторить его. Иначе, можно было нанести тому, кто доверился собратьям и открыл лицо, тяжелейшее оскорбление. И ответить за подобное можно было только пролив кровь в смертельном поединке. – Вы, Куэ'валь Дар, десять лет кичились тем, что прививаете своим кадетам традиции нашего народа. И что же выходит на поверку? Прикрываясь Шестью деяниями, вы даже не попытались остановить пацифистов, превративших планету и весь сектор из обители лучших воинов галактики в притон для нищих и поберушек?

- Кто ты такая, чтобы предъявлять нам подобные претензии?! – Сквозь зубы бросил Вэлон, начиная заводиться. Никто и никогда не позволял себе безнаказанно обвинять его в трусости или предательстве своего народа.

- Вэу, - Ллатс Уорд, свирепый воин, единственный из всей группы, кто помнил наизусть все великие сражения славного прошлого Мандалора, поймал его за руку, негромко добавив. – Я сам не верю в то что говорю, но, она похожа на…

- Я – Шей Визла, из клана Визла, - с гордостью выкрикнула рыжеволосая. – Известная как Факел, нареченная Мандалором Мстителем. Я та, кто уничтожила сотни джедаев и участвовала в разрушении их Храма почти четыре тысячи лет назад. Я та, кто помог сокрушить Орден Реванитов. Та, кто вела мандалорцев против Вечной Империи. И та, кто выпустит из тебя кишки и выбьет дерьмо из каждого, кто попытается оспорить мое право править Мандалором и каждым, кто родился в секторе, который я сделала процветающим и уважаемым, в то время как вы, позорные щенки, копаетесь в грязи, обучая солдат, что могут быть направлены на оккупацию нашего мира. Служите тем, кто уничтожил нашу культуру и истребил истинных мандалорцев, устроил резню…

- Этого не может быть, - негромко, но с сомнением произнес Вад'э Тай'хааи. – Будь ты та, за кого себя выдаешь…

Вад’э всегда славился отменной реакцией. Но, сейчас, сорванный с места крепким тросом, выпущенным Визлой, он пропахал своим лицом добрый десяток метров, разделяющий их и уткнулся в бронированные сапоги рыжеволосой.

- Еще одно слово, нибрал, и я заживо освежую тебя, - предупредила она, несильно пнув мандалорца в разбитую физиономию.

- Я – Мандалор Мститель, - напомнила она. – Четыре тысячи лет, проведенных в карбоните, не изменили меня, но, изменили мой народ. И, любой, кто встанет на моем пути в стремлении вернуть нашему миру, сектору, нашим людям их славу и заслуженное уважение в глазах всей галактики, познает мой гнев.

Ответом ей была гробовая тишина.

Каждый из присутствующих, разрываемый когнитивным диссонансом, старался решить для себя – что важнее в его судьбе.

Лишь глупец не мог понять очевидного – в этой галактике не бывает ничего странного. Республика создает флот дредноутов и теряет его без следа. Отправляется экспедиция за пределы галактики. Джедаи создают армию в тайне от Республики, которой они служат. Последний истинный Мандалор стал донором для многих миллионов клонов. Одному джедаю безоговорочно подчиняются жители целой планеты, строят для него флот и с радостью воюют от его имени.

В таких обстоятельствах, когда галактика сошла с ума, возвращение древнего военачальника уже не кажется дикостью. Наоборот, в контексте всего, это кажется такой же обыденностью, что и джедаи, древние враги Мандалора, становятся командирами армии клонов мандалорца.

Эта галактика решительно сошла с ума.

И, вполне очевидно, что Шей Визла собрала их здесь не просто так.

Каждый из семидесяти пяти членов Куэ'валь Дар, как и их покойный лидер – Джанго Фетт, приверженец древних традиций, восхваляющих ратные подвиги. Возможно, они – единственные из тех, кто соблюдает постулаты Шести деяний, хотя бы отчасти. Немудрено, что Манд’алор пришел именно за ними.

Как и в древности, вождь требует повиновения. Это шестое деяние. Каждый должен ответить на зов. Подчиниться великому замыслу и пройти свой путь славных битв от начала и до конца. Быть верным своему священному долгу.

Потому что, таков Путь!

Иного просто не может быть.

- На родине уже есть один, называющий себя Мандалором, - произнес полевой врач. – Двух вождей не может быть по определению…

- Тот, кто называет себя моим титулом, лишь клон – один из тех коммандос класса Альфа, что воспитывались лично Джанго, - ошарашила их Шей. – Как только мы закончим на Корусанте, то отправимся на Мандалор. И восстановим на нем положенную власть!

Вэлон почувствовал, что сейчас – именно тот момент, для которого он прожил всю свою жизнь. Тот самый, ради которого должен был расти каждый мальчик или девочка в Мандалорском секторе. Момент, когда вождь призывает в поход.

И неважно, что скажет Скирата. Неважно, какие последствия будут из-за ухода инструкторов из Бригады спецопераций, где они «натаскивали» новых коммандос взамен тем, что пали уже в этой войне.

Все становится неважным, когда звучит призыв Манд’алора.

- Республика не позволит нам вернуться к прежним традициям, - заметил Ллатс. – Они имеют огромный флот и армию. Наш сектор ждет оккупация, если мы выступим против правительства герцогини Сатин…

- К тому моменту, когда придет восстановить мою власть над Мандалорским сектором, - произнесла Шей. – Джедаям и Республике будет не до нас. Мой союзник об этом позаботится.

- Разве нам когда-то прежде требовались союзники? – С оттенком насмешки спросил все еще лежащий на полу Вад’э, чем заработал чувствительный пинок в область почек. Вэлон машинально констатировал, что подобный прием причинил его собрату поистине нестерпимую боль. Однако, тот даже не пискнул.

Как и подобает доблестному войну Манд’алора.

- Я выбрала вас, потому что вы те, кто меньше всего сбились с Пути, - произнесла Визла, не глядя вновь ударив лежащего у ее ног мандалорца, на этот раз – пяткой по уху. Тот, почувствовав боль, прекратил свои попытки перерезать трос, которым была обвязана его шея. – И я, Мандалор Мститель, призываю вас в новый поход. Все кто не с нами – те против нас. Все кто против – падут. Все кто откажутся присоединиться или покориться – замолкнут на веке. Итак?!

Шей освободила незадачливого земляка из ловушки, и пока тот стоял на карачках, пинком ускорила его по направлению к пятерым другим мандалорцам. Оказавшись среди них, тот бросил на нее свирепый взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Но, Вэлон, встретившись с ним взглядом, без слов осадил зарвавшегося собрата. Рыжеволосая, от которой подобные переглядывания не укрылись, лишь усмехнулась, возвращая свой шлем на место.

С Манд’алором не шутят. Ему подчиняются, или умирают от его руку.

- Я отвечаю на призыв моего Манд’алора, - Ллатс Уорд никогда не был против хорошей драки. Немудрено, что с появлением сильного лидера, единственного из всех, кому можно подчиниться, он первым встал под знамена нового крестового похода против Республики.

- Я отвечаю на призыв моего Манд’алора, - последовав примеру Уорда, Б'арин Апма надел свой бу’шей (шлем) на голову, опустившись на одно колено, смотря сквозь визор на ту, что буквально восстала из пепла времен.

- Я отвечаю на призыв моего Манд’алора, - Мидж Гиламар, в своей золотистой броне, присоединившись к первым двум товарищам, казался смешным в подобной окраске его бескар’гама. Но, Вэлон, знавший его достаточно давно, никому бы не посоветовал перейти дорогу этому мандалорцу со скальпелем.

- Я отвечаю на призыв моего Манд’алора, - алый доспех Вонте Терво занял свое место в ряду тех, кто был готов последовать за Факелом.

- Я отвечаю на призыв моего Манд’алора, - Вад'э Тай'хааи, смотрел рыжеволосой прямо в визор, что показывало – мандалорец в фиолетовых доспехах еще не до конца прочувствовал серьезность момента. Впрочем, Вэу знал его достаточно давно, чтобы понимать – за этой бравадой скрывается сердце настоящего война. Да, пусть их встреча с старым новым вождем произошла сумбурно, да и стоит проверить все ей сказанное, до нее лишь Джанго пытался сделать для планеты хоть что-то полезное. Не втягивать в бессмысленные войны, как это пытался сделать «Мандалор»-клон. Не устраивал теракты, как это вытворяют отбросы из «Дозора смерти». Он работал не покладая рук и все до последней кредитки вкладывал в дело возрождения планеты. Быть может, жертвовать баснословные суммы правительству пацифистов – не верный шаг. Быть может, действительно, пора нанести удар по расшатанным основам демилитаризированного общества и через очищение огнем, закалить новое поколение мандалорцев?

- Я отвечаю на призыв моего Манд’алора, - Вэлон опустился на колено последним. Его черная броня словно впитывала тусклый свет кантины, а сам он казался призраком из детских кошмаров. Впрочем, когда он выполнял свою работу, то превращался в кошмар и для разумных постарше.

- Иного от вас и не ожидалось, - в голосе Визлы чувствовалась толика гордости. – Возвращайтесь в казармы Бригады спецопераций, соберите свои вещи. Больше вы не служите Республике. Ваши годичные контракты на обучение коммандос подошли к концу, не так ли?

- Все верно, Манд’алор, - за всех ответил Вэу. – Их намеревались продлить на будущей неделе.

- Переговорите с другими из Куэ'валь Дар, - приказала она. – Все, кому доверяете, должны примкнуть к нам.

- Кэл Скирата верен традиции Шести деяний, - пробормотал Тай'хааи. – Он может быть полезен – у него обширные связи.

- Кэл Скирата озадачен только тем, как сохранить жизнь своим детям – «Нулям», - ошарашила их подробностями, которые даже не все среди близких друзей Кэла знали. – Он предан им, а они – только ему. Вэлон, - обратилась она к сержанту. – Передай Скирате, что если его клан присоединится, я передам ему лекарство от старения его сыновей. Но, его верность, как и его сыновей должна быть абсолютной.

- Ваша воля будет исполнена, Манд’алор, - пообещал Вэлон. – Будут ли еще приказы?

- Безусловно, - Вэлон заметил, как все без исключения инструкторы подобрались, готовясь опередить друг друга в порыве выполнить волю лидера. – Но, для начала вам следует изменить окрас ваших доспехов.

- Операция под прикрытием? – Уточнил Вэу.

- Именно, - кивнула Визла. – Мы нанесем удар по нашим врагам. Причем – в ближайшее время.

Как один, стоящие на одном колене мандалорцы с грохотом ударили бронированными кулаками по нагрудникам.

Шестеро из Куэ'валь Дар были готовы к любым испытаниям.