До намеченной встречи имелось некоторое время, и его следовало потратить с умом. Поэтому, едва закончилось совещание – очередное и бессмысленное – с Советом, я направился в хорошо знакомую мне часть Храма. Создание флота требовало специфических ресурсов, которые можно было получить, хоть и не без труда, но только здесь.

Не спеща шагая по опустевшим коридорам, я погрузился в раздумья.

Медленно, но верно, План набирал обороты.

Программа по созданию флота готова – оставалось только воплотить корабли в металле. Но, за этим дело не станет – Новая Кузница работает без перерывов. Нужно только уладить некоторые моменты – и там, в Диком пространстве и Неизведанных регионах медленно, но верно появится сила, способная смыть и Республику, и КНС. Порядок в галактике будет восстановлен.

Эксперимент с созданием клонов в цилиндрах Спаарти превзошел все ожидания. Малгус, в своей обычной скупой манере сообщил об их успешном применении – облаченные в черно-серебристый вариант брони отряда «Опустошение», штурмовики без жалости истребляли любое сопротивление в Пространстве ситов. Первый контингент клонов для моего флота вполне компетентно справляются с «Рассекателями», которым предстоит стать линейной основой флота Империи.Это радует – бойцы эффективны, а значит, следует увеличить их выпуск. «Темные силы» отчаянно нуждаются в экипажах, как и новые корабли. Конечно, имеющихся на Явине клонов недостаточно – следует наведаться на Камино и реквизировать оставшиеся двадцать тысяч устройств. Два легиона в месяц… По сравнению с тем количеством клонов, что выпускают каминоанцы – капля в море.

Впрочем…

Что ж, кажется, я знаю, как увеличить численность своего второго эшелона армии. Нужно только подгадать момент и не позволить Палпатину, ВАР и Совету все испортить.

Совет… При одной мысли о сборище магистров у меня начинали ныть зубы.

Нет, ничего против них я не имел – кроме того, что они прошляпили возвращение ситов. Уже тысячу лет как. А в остальном – неплохие ребята. Даром что, как оказалось, один из них – не ровня древнему ситу. Интересно, кого введут в состав Высшего Совета взамен безвременно почившего Иит Кота?

Интересно было бы понаблюдать за дуэлью Малгуса и Винду. При всех его способностях, включая пресловутый Ваапад, корун, по моему мнению, не ровня ситу.

Винду… Чертова заноза в заднице. Подкалывать он меня вздумал насчет «подарков» от кристофсианцев. Тебе какая разница, что мне помогают люди? Завидуешь, что несмотря на былые заслуги, не найдется в галактике ни одной планеты, которая столь же щедро благодарит за свое спасение? Так над собой нужно работать. Сука. После того как бездарно просрал целый флот новейших кораблей в попытке деблокировать Рилот (И это я не говорю о сотне тысяч клонов, погибших во время краха его командования), корун еще что-то смеет возражать против дармового флота!

И это только то, что касается лично меня. А если оценить его поступки в рамках галактики?

Мейс – второе лицо в Ордене – главнее его слова только слово гранд-мастера. И что же получается… Когда Квай-гон привез Энакина в Храм, Винду озвучил мнение Совета – мальчика учить не будут. Ибо, ему много лет.

Тоже мне новость. Магистра Ки-Адми-Мунди приняли в Орден с теми же нарушениями. И ничего, вырос парень, вон даже армией командует. И в брак ему разрешено вступать – ну, это к делу не относится, там проблемы с демографией на родной планете.

Вернемся к нашим баранам.

Стоило только Джинну умереть, и Совет меняет свое мнение на диаметрально противоположное. Это что, шутка? Или традиция такая? Мол, умер неплохой парень, давайте исполним его последнюю волю? Так может на всякий случай завещание черкану, мол, если меня прикончат, знайте весь расклад и не обделайтесь как в прошлый раз. Интересная мысль, надо будет подумать.

Так вот, получив Энакина, чей уровень мидихлориан выше даже чем у Йоды, Совет определяет ему наставником вчерашнего падавана, у которого из больших заслуг – первый убитый за тысячу лет сит. Ну, и там по мелочи.

Совет, вы серьезно? Вы узнаете, что ситы вернулись, а значит – снова будет резня и выяснение отношений у кого световой меч длиннее. У вас есть мальчишка с крайне высоким потенциалом, точка сосредоточения Силы. Есть пророчество о равновесии. И вы, вместо того, чтобы поручить воспитание мальчонки опытному и подкованному в таких делах мастеру, обучившему не одного ученика, поступаете так? Да только за одно это Совет уже приговорить хочется. Оби-ван, конечно, не плох как джедай – один из лучших. Но, это сейчас. А одиннадцать лет назад он был никто и звать его никак. И свой профессионализм получал на ходу. Чему он может научить паренька? Чтоб на эммитер светового меча не смотрел, когда кнопку активации нажимает?

Как генерал, Винду… Ну, не стратег нихрена, не Суворов.

А вот окончание войны… Тут уж простите, цирк с бантами.

У Винду есть уникальная способность – видеть уязвимые точки с помощью Силы. В людях, предметах, животных. И, насколько я помню новеллу третьего эпизода – магистр впервые применил эту способность к Избранному только тогда, когда тот стоял в шаге от него. А Палпатин, лежа на полу, изображал из себя полутруп.

Вдумайтесь! За десять лет обучения, никто, НИКТО из магистров не указал Оби-вану, что он мальчонку зря не держит в ежовых рукавицах. Несмотря на то, что не единожды в справочных материалах утверждалось, что нет-нет, а то один, то другой падаван или джедай заметит в Энакине склонность к Темной стороне. Но, никто ничего не делал. Такое ощущение, что джедаи не понимают смысл предсказания: «Избранный восстановит равновесие Силы». Ситов – всего двое. Вас – тысяч десять, не помню точно. Ни у кого не екнуло от мысли, что Избранный либо может помочь ситам набрать такое же количество сторонников. Или джедаев на ноль помножет до количества ситов? Не верю, что за годы существования пророчества об этом не задумался ни один джедай. Ну, не моет быть настолько инстинкт самосохранения в спячке!

А вот слабоумие и отвага, в Ордене на первом месте. Еще на Джеонозисе у меня волосы дыбом вставали в самых нескромных местах, когда я видел, как джедаи в первых рядах на тысячи дроидов бегут. И за прошедшее время мало что изменилось, если честно.

Но, что больше всего меня возмущает в Винду, так это арест канцлера. Нет, оно понятно – приходит джедай, не из последних, что близок к канцлеру и сообщает, мол, тот мне открылся, он, дескать, сит. И Винду тут же возбуждается на это дело, хватает ребят покрепче и летит к Палпатину. Итог мы знаем – труп Винду вообще не обнаружили.

Спрашивается, что курил Винду, когда посчитал, что может просто так, без каких-то весомых доказательств прийти и арестовать главу государства? Того самого, который популярностью в Сенате и среди населения галактики пользуется. Палпатин совершенно правильно сказал – «Это измена!». И даже мудрить что-то не нужно – джедаи попытались убить канцлера. Во все времена это каралось смертью.

В этом случае Винду очень сильно сыграл на руку ситу. Не верю, конечно, что подобное Палыч мог продумать наперед, но, решительно был готов к чему-то похожему. Не растерялся, и воспользовался ситуацией. Умница, что сказать. Четыре мертвых магистра за раз из четырех. И можно реформировать галактику как хочешь.

Палпатин.

Еще одна моя головная боль. В частности сейчас. Ему «приспичило» провести операции на Джеонозисе и Рилоте в кратчайшие сроки. В то, что это с самого начала инициатива сенаторов – не верю, от слова совсем. Скорее всего, он как всегда все искусно срежессировал и предоставил сенаторам возможность самим качать права. Канцлер прекрасно понимал, что все без исключения секторальные армии выдоены досуха – сил едва хватает на Среднем кольце держаться. Его разведка не даром свой хлеб жует, так что, канцлер наверняка знал, что в сложившейся ситуации единственный возможный вариант – это корабли отряда защиты Камино. Думается, если б не мой экспромт, сит сам намекнул на эту боевую группу.

Зная историю этой галактики, немудрен ответ на вопрос «А нахрена ему это сейчас нужно?».

В войне нужно равновесие. И на фоне моих успехов, да и по слухам, в других армиях успели надавать «по щам» сепам, Сидиусу необходимо срежессировать нападение на Камино. То самое, которое возглавляли до сих пор не пойманный Гривус и Вентресс. Если припомнить сюжет мульсериала «Война клонов», дроиды КНС неплохо разнесли клонирующие центры, да еще и пытались разжиться образцами ДНК Джанго Фетта.

Конечно, на фоне поражения при Ботавуи, Дуку несомненно выпустит киборга на эту миссию. Ну, а поскольку Вентресс я вывел из игры, место ее займет Саваж Опресс.

Признаюсь, сила забрака, напор и ярость его атаки на Монастырь, меня ошарашили. Достойная замена датомирке. Думается, новый ученик Дуку потреплет нервы Республике и джедаям. Главное, чтобы мои дела на Мандалоре прошли гладко до того, как он найдет своего братца и подомнет под себя большую часть криминалитета.

Другой момент – стоит ли вмешиваться в события и пытаться спасти Ади Галиию? Магистр мне нравилась – как и Шаак Ти, корректна, в меру инициативна. Не знаю, насколько она преданна делу Ордена, но это можно будет узнать. Благо что, Сири Тачи, юношеская любовь Оби-вана выжила, а не погибла от рук наемника во время миссии по защите дешифратора. Если Йода удовлетворит мою просьбу, то девушка, которая вроде была весьма недурна собой, и отличалась своенравным характером, попадет ко мне под руку.

И, я уже знаю, как ее использовать.

При всех своих промахах, Оби-ван Кеноби, весьма искусный джедай. Одно то, что он смог под орех разделать Вейдера – уже говорит о многом. А раз так, то он либо ценный союзник, либо очень опасный враг. И его следует вывести за скобки. И нет способа лучше, чем давняя любовь.

При этой мысли, у меня на губах заиграла улыбка. Вмешательство Оби-вана может навредить мне на Мандалоре, где правит еще одна бывшая его пассия, герцогиня Сатин. Кеноби нужно отвлечь от Мандалора, заставив почаще пересекаться с Тачи. Не знаю, к кому магистр испытывает большие чувства, но чем дольше он будет метаться меж двух огней, тем больше выпустит из поля своего зрения.

Тем более, помнится, Тачи нередко распекала Оби-вана за его мысли покинуть Орден. Как раз, когда они были влюблены друг в друга. Говорят, что старая любовь не умирает. Что ж, не исключено, придется проверить это утверждение на практике.

Благо, что Кеноби не такой упоротый фанатик, как тот же Винду. Последний ко мне явно не ровно дышит и, определенно что-то подозревает – не раз я ощущал на себе исходящие от него волны Силы. Ублюдок однозначно применял на мне свой хваленый дар – способность чувствовать уязвимые точки. Но, дальше привычной для меня маскировки Светлой стороны, он прорваться не мог. Надо поблагодарить ситов за столь чудесное изобретение – в известной мне истории этой вселенной, подобным заклинанием Темной стороны воспользовалась Дарт Занна, чтобы проникнуть в Храм джедаев, отыскивая способ излечить Дарта Бейна от паразитов-орбалисков.

Раздражать магистра Йоду не хотелось. После того, как он сделал мне внушение насчет используемого мной Сокрытия Силы, я решил не рисковать, поэтому, воспользовался наработками ситов. По прежнему используя Сокрытие, чтобы не позволить форсюзерам определить мою истинную силу и принадлежность к Единой Силе, поверх нее я наложил маскировочное заклятье – и теперь перед окружающими я представал как вполне себе средний адепт Светлой стороны. Каких в этом месте – воз и маленькая тележка. Привыкшие считать уровень мидихлориан за панацею при решении всех вопросов, связанных с Силой и способностями ее адепта, джедаи с патологичной беспечностью списывали мои победы на внезапно проснувшиеся тактические таланты. В этом ничего нового не было – в той или иной степени среди Войны клонов помогли раскрыться тактическому гению доброй сотне, а то и больше джедаев.

Взять того же Рама Коту. Вполне себе обычный, средний джедай. Его недоверчивость и предвзятость к клонам вполне оправдана – у мужика какие-то особые тараканы в голове. Но, вот с обычными людьми он открыт и достаточно компанейский парень. И бойцы его бригады «Руусанские мятежники», отвечают ему тем же.

Это подразделение за короткий срок показало свою высокую эффективность – с этим нельзя поспорить. Их потери были минимальны, намного меньше, чем даже у 204-ого легиона, ставшего моим «кулаком». В них не было беззаветной преданности Республики – наоборот, они с одинаковой силой ненавидели обе стороны конфликта. Надеюсь, это не приведет к широкомасштабной партизанской войне, когда на галактическую сцену выйдут мои подлинные силы.

- Мастер Доуган, - негромкое, но властное, обращение, заставило меня мгновенно вернуться в реальность.

Обернувшись к источнику зова, я в который раз был благодарен стечению обстоятельств, благодаря которым на моем лице сидела глухая маска. Иначе, мой неожиданный собеседник получила прекрасную пищу для размышления.

Произойди эта встреча в самом начале моего пути в качестве ученика Валкориана, я бы без сомнения запаниковал. Не было тогда уверенности в собственных силах, да и знания Куна не являлись тогда одним целым с моими собственными. В такой ситуации, меня можно было бы прочитать как открытую книгу.

Но, все изменилось.

Сейчас перед этим джедаем в нестандартных одеждах, столь черных, что они словно поглощали свет вокруг, стоял уверенный в себе и своих способностях ученик Вишейта. И ни один рядовой адепт Силы уже не может хоть как-то волновать меня угрозой разоблачения.

- Добрый вечер, мастер Куро, - когда женщина подошла едва ли не вплотную, я приветливо поклонился.

Среднего роста, с копной белоснежных платиновых волос, строгими, но женственными чертами лица, Ан’я Куро, как и любая девушка обладала своим непередаваемым шармом. Но, конкретно в этой вселенной, от моей собеседницы ощутимо тянуло через Силу оттенком Темной стороны.

Честно признаться, я маловато знал про конкретно этого джедая. Лишь общие моменты – она была чрезвычайно требовательна к своим падаванам, даже жестока. Обладала многими, крайне изумительными техниками Силы – искажала свет вокруг себя, чтобы становиться невидимой, могла проходить через твердые предметы. И даже способность к телепортации – все это заключалось в человеческом теле, от которого, казалось, не может исходить угрозы.

Однако, я достаточно интересовался Орденом джедаев, чтобы знать о джедаях-тенях. Эта узкая, закрытая, и глубоко законспирированная группа выдающихся джедаев подчинялась непосредственно Совету первого знания, и в своей деятельности шла на все, чтобы искоренить любое проявление Темной стороны. Своеобразные тайные агенты Ордена, одним из которых быт мастер Абхира. Да и чего греха таить – моему предшественнику в этом теле тоже была уготована эта участь.

И если в моей вселенной не утихали споры о том, являлась ли Куро джедаем-тенью, то для меня это тайны не представляла. Абхира не раз упоминал ее как одну из самых способных теней, с которой он сам брал пример. Если не брать во внимание особенности ее характера, как тень она ужасающе эффективна. Всегда добивалась цели – пальцев одной руки не хватит, чтобы перечислить все секты Темной стороны, вырезанные ей без какого-то усилия.

- Предпочитаю, чтобы меня называли «Темная женщина», - сухо произнесла Куро, поравнявшись со мной.

- Как вам будет угодно. Чем обязан встрече в столь поздний час?

- Ничем. Просто прогуливалась по Храму. Восстанавливаюсь после ранения, - спокойно произнесла женщина.

Жестом она предложила пройтись. Что ж, я не против.

- А вас можно ранить? – Усмехнулся я. Нет, честно. Аура Силы у нее такая, будто она по утрам на разминке планеты раскалывает на части.

- Неужто ваши хваленые осведомители в Храме не рассказали о моей миссии на Девароне? – Без намека на иронию поинтересовалась тень.

Однако. Быстро распространяется информация. С момента моего доклада Совету прошло не больше часа, а лишь там я рассказал о мифических разумных, что поведали мне о миссии Сири Тачи, что должна была стать для нее последней.

Сама прознала об этом или кто-то из членов Совета ей сообщил? Гаденькое чувство, что здесь все же как-то замешан Винду.

- У меня нет осведомителей в собственном доме, - возразил я. – Так сложились обстоятельства.

- В самом деле, Доуган? – Женщина вопросительно подняла бровь. Казалось, она знала больше, чем говорила, но не собиралась быть до конца откровенной.

- Именно.

- Раз так, то это прискорбно. Ты не усвоил уроки своего учителя, - констатировала она. – Не могу припомнить времени, когда у него на какой-нибудь планете не было своих собственных «стукачей». И Орден не был исключением, кстати.

- Не мне обсуждать действия мастера Абхиры.

- В самом деле, - хмыкнула Темная Женщина.

Повисла пауза. Мы молча шагали по коридору, пока, наконец, она не заговорила вновь.

- Тебе известно, что магистр Винду распорядился направить несколько новых джедаев в твою армию? В том числе и меня.

- Впервые об этом слышу, - и меня просто переполняет ярость от этого факта. Неужели зеленый решил умыть руки? – Я не так давно видел его, и магистр ничего не сказал.

- Решение принято после вашей встречи. Ты просил пополнение – Совет дает тебе возможность привлечь еще пятнадцать членов Ордена в свою армию. Из-за ранения я оказалась в нужном месте, в нужное время, поэтому Винду обратился ко мне с настоятельной просьбой.

- Вот оно как. Выходит, вы не просто прогуливаетесь здесь?

- Долго ты соображал. Удивляюсь, как тебе при таких мыслительных способностях удалось победить хотя бы одного Темного аколита. Не говоря уже о том, чтобы дважды побить Тренча, и отвесить звонкую оплеуху Гривусу на Ботавуи.

- Скайуокер уничтожил его дредноут, - я пожал плечами. – Как по мне, потеря столь ценного корабля – гораздо унизительнее.

- Неверные выводы влекут ошибочные действия, - холодным тоном произнесла она.

- Очевидно, в этом зарыта какая-то великая мудрость, которую я не понимаю в силу недостатка жизненного опыта? – Глядя на непроницаемое лицо мастера Куро, понял, что попытка пошутить не удалась.

- Только став мастерами, мы начинаем по-настоящему учиться, - это я уже где-то слышал. Только в несколько иной интерпретации.

- Что ж, тогда стоит поблагодарить случай, за то, что вы оказались на Корусанте, когда магистр Винду решил помочь мне.

- Тебе следует быть осторожным, - неожиданно произнесла она. – Магистр Винду подозрителен по своей натуре. Я бы даже сказала – чрезмерно подозрителен. Порой, это помогает ему найти ответы, до которых он при других обстоятельствах своим мозгом не дошел бы никогда. И, лишь от меня зависит, присоединюсь ли я к вашей армии, или нет.

- Звучит как угроза.

- Это предупреждение, Доуган, - мастер Куро резко остановилась, и посмотрела мне прямо в глаза. Словно маска на моем лице ничего не значила. – Готов ли ты идти до конца? Зная, что для этого придется пожертвовать слишком многим? Переступить через самого себя и после содеянного ты уже не сможешь оставаться тем, кем был раньше?

- Не понимаю, о чем вы…

Во рту пересохло. Неужели она знает? Но, откуда? Как это вообще возможно? Или все же, она ведет какую-то свою игру. Берет меня «на понт», ждет что сам проколюсь?

Гребаные тени!

- Ты сообразительный малый, - она улыбнулась. Да так, что по спине мурашки пошли. – Не нужно играть со мной – то, что я не говорю о чем-то вслух, еще не значит, что не знаю этого. Так что, мне повторить свой вопрос?

- Нет необходимости, слух в порядке - мой голос посерьезнел. Я буквально чувствовал исходящую опасность от нее. Уверен, что у нее в запасе немало трюков – и в случае прямого противостояния, годы опыта и практики могут взять верх даже над самым могущественным форсюзером. – Мир и порядок в галактике – моя приоритетная цель. Вне зависимости от способов ее достижения.

- Считаешь, что цель оправдает средства? – Хмыкнула Темная женщина.

- Уверен, что да.

Джедай замолчала. Несмотря на то, что она смотрела на меня, по ее отрешенному взгляду было понятно, что мыслями она точно не здесь. Вздумай я уйти, возможно, она и не заметит.

- Мне нужно время, чтобы уладить кое-какие дела, - все так же, ровным и спокойным тоном, сказала Темная женщина. – Самое большое, чем через месяц, я присоединюсь к тебе.

- Приятно это слышать, мастер Куро, - я уважительно поклонился.

- Скажешь так еще раз, и я протащу тебя через стену Храма, оставив торчащими наружу только те части, которые потребуются твоей воздыхательнице, чтобы утешиться после в очередной раз разбитого сердца, - прошипела Темная женщина. Мне показалось, или ее зрачки на мгновение полыхнули янтарным светом? Если и так, то в Силе я не заметил никаких изменений.

- А вот это уже точно угроза, - констатировал я. – Постараюсь больше не допускать таких оплошностей.

Джедай улыбнулась. Словно улыбка мертвеца.

- Я был бы признателен, если вы подскажете несколько кандидатур джедаев, которые подошли моей армии, - почему бы и нет? Наверняка у нее есть товарищи, что разделяют ее взгляды. И неплохо привлечь их раньше, чем позже.

- Есть пара кандидатур, - многозначительно ответила Куро. – Я свяжусь с ними, как только закончу свое дело. А пока, почему бы тебе не присмотреться к Секуре? Она превосходный боец. Да и к тебе неровно дышит…

- С чего вы взяли? – Нахмурился я. Нет, Секура мне лично нравилась, но кому из мужиков не нравятся молодые и сексуальные девушки? Но, вот об обратном слышу впервые. Да и сама она никогда ни о чем таком не говорила…

- Да уж наслушалась, пока она вытаскивала меня и Толма из-под обвала на Девароне, - на лице Темной женщины пробежала усмешка. – Не стоит разбрасываться такими перспективными кадрами. А то меня чуть не стошнило, пока слушала ее россказни.

Было видно, что смакование подробностей, которые ставили меня не в лучшее положение, да и заставляли ощутимо стесняться, доставляет мастеру большое удовольствие. Да уж. Понятно, почему ее ученикам не весело жилось – она мастер обучения через унижение похлеще, чем сам Тролль. Но, если я намерен держать ее под контролем, то спускать подобное не следует. Даже, если она права.

- Я подумаю над вашими словами, - и вновь почтительный кивок. Куро лишь холодно улыбнулась.

- Раз мы все прояснили, мастер Доуган, то не стоит задерживать меня. Дело не ждет.

Не прощаясь, мастер зашагала прочь от меня. Гордая, непобежденная, неповторимая. Джедай, чьи способности могут пригодиться в будущем. Человек, с которым лучше не откровенничать.

- Мастер Куро! – Нас разделяло почти десять метров пустого коридора, так что мой окрик эхом отразился от стен и достиг ушей джедая.

Она замерла как вкопанная, после чего медленно, словно башня эстонского танка, повернула голову в мою сторону.

Не будь моим учителем сам Вишейт, от выражения ее лица я бросился бы наутек. Но сейчас, я с честью выдержал взгляд, полный ледяного пламени. И как ни в чем не бывало, добавил:

- Передавайте Орре Синг мой привет, - как жаль, что она не могла видеть легкую улыбку и веселье на моем лице.

- Обязательно, - сухой голос мастера был похож на шипение змеи. И, несмотря на то, что она говорила, не повышая голоса, я услышал ее.

После чего, она растворилась в воздухе, оставив меня в гордом одиночестве.

«И все-таки, эта сука уделала меня», - поджав губы, признавая поражение в схватке авторитетов, я продолжил свое путешествие.

***

Как и предполагалось изначально, мой вояж закончился на складах Храма.

Улыбнувшись, я вспомнил, как пришел сюда в первый раз. Полный желания обзавестись всем необходимым для спасения своей шкуры в будущем. Смешно, что получено на складах, до сих пор лежит не распакованное в трюме моего «Защитника». Не, пригодилось, так сказать.

Зато, я точно знаю, что наутоланин может предложить мне сейчас. И уж точно – я найду этому применение. И не придется годами замусоривать специальные контейнеры с шестом секторе.

Однако, едва переступив порог складов, я понял, что Сила в очередной раз преподнесла мне сюрприз. Интуиция подсказывала, что вовсе не приятный.

Никогда не слышал, чтобы завскладом брал выходной или отпуск. Таси буквально жил на работе – это просто, когда твоя скромная обитель находится в задней части офиса.

Но, сейчас экзот отсутствовал на рабочем месте. Вместо него, за конторкой стоял протокольный дроид серебристой окраски.

- О, приветствую вас, рыцарь-джедай! – Воскликнул он, взмахнув руками. Четкие, выверенные сервоприводами движения напомнили мне о С3РО – собранном юным Скайуокером из металлолома на Тутуине дройде, что сейчас принадлежал сенатору от Набу Падме Амидале. – Я протокольный дроид…

- Где заведующий складом? – Поинтересовался я.

Сверкнув оптическими линзами, «серебрянка» посмотрел мне в лицо.

- Я исполняю обязанности заведующего складами Храма джедаев последние два месяца. Если я чем-то могу помочь…

- Где джедай Таси Гри? – Интуиция гаденько мне нашептывала, что эта ж.па неспроста.

- Вы о бывшем заведующем складов, чье место я сейчас замещаю?

- Да.

- Он больше не работает в Храме.

- То есть?

- Это вся информация, которой я располагаю. Могу ли я быть вам полезен?

Мать твою. Наличие дроида, чья память может быть просканирована в любое время, в мои планы не входило. С Гри я мог договориться – опыт нашего сотрудничества говорил в пользу подобного подхода. Но, как объяснить дроиду, что мне нужно вынести со склада почти десять контейнеров размером с ховер-такси каждый?

- В общем-то да, - раз обстоятельства изменились, нужно освоиться в новых. – Мне кое-что нужно со складов. Я могу пройти и выбрать необходимое?

- Приношу извинения, многоуважаемый джедай, но нет. Процедура получения объектов со складов Храма изменена. Вам необходимо заполнить соответствующие формы, после чего я передам их на рассмотрение в Корпус обслуживания, и если ваша просьба будет удовлетворена, сервисные дроиды доставят вам необходимое.

О, твою-то мать! Бюрократия, мать ее, в демократическом-то государстве! Кто бы мог подумать…

- И сколько времени занимает обработка запроса?

- От одной до трех недель.

- Просто прекрасно, - буркнул я. – И что мне делать, если вдруг ты выдашь мне не то, что я прошу?

- Это совершенно исключено! Вы выбираете предметы согласно имеющемуся манифесту, - дроид указал на массивную деку. – И после одобрения…

- Я тебя понял, - разговаривать с ним бесполезно. И обойти процедуру так, с ходу, тоже не получится. Если действовать без плана в таком случае, можно запросто попасться. И не думаю, что меня просто пожурят – могут начаться серьезные разборки. Сложно будет объяснить, для каких целей мне потребовался весь запас маломощных кристаллов для световых мечей, что есть у Ордена. И, ничего легального, для получения столь огромного количества кристаллов я просто придумать не могу.

План по оснащению новых дредноутов маскировочными экранами, благополучно стал трещать по швам.

- Достопочтимый джедай, я могу быть вам полезен? – В очередной раз поинтересовался дроид.

- Нет, - нужно другое решение. И пока что, я его не видел.

Внезапно, моего восприятия коснулось знакомое ощущение опасности. Интересно, какого хрена там происходит?

Не прощаясь с дроидом, я вышел из помещения и направился в противоположную часть Храма. Сила подсказывала, что там меня ждет нечто интересное.

***

Время, проведенное на Корусанте, приводило Асоку в состояние уныния.

После триумфальной победы на Муунилинсте, Совет отозвал их в Храм. Учитель был мрачнее тучи – нет ничего хуже, чем отозвать во время сражения генерала. Если б Оби-ван, исхудавший, осунувшийся, но живой и здоровый, не прибыл на смену Скайуокеру, тот бы ни за что не исполнил волю гранд-мастера.

За время, проведенное со своим учителем, Асока изучила его в достаточной мере, чтобы не путаться у него под ногами. Скайуокер без сомнения – гениальный полководец, храбрый воин и одаренный джедай. И его уроки вполне устраивали Тано.

Он не был занудлив, как многие инструкторы в Храме, не стремился читать нотации, как Оби-ван, каждый раз, когда она оплошала. Он учил ее действием и личным опытом. Который, юная тогрута впитывала как губка влагу.

Но, с прибытием на Корусант, учитель оставил ее одну, предоставив коротать время по своему разумению.

Сперва она думала, что сможет найти себе занятие, пообщавшись с многочисленными падаванами в Храме. Но, по прошествии нескольких дней, поняла, что потерявшие своих наставников ученики, не стремятся к общению с юным коммандером, только что вернувшейся с фронта.

Это не была вражда между теми, кто отсиживался в тылу и той, кто возглавляла армию, чтобы вернуть мир и спокойствие в галактику. Просто…между ними возникла стена непонимания.

Ей завидовали. Ученица самого Скайуокера, да и к тому же – каждый день на войне, командует клонами, пилотирует истребители или бомбардировщик. Она участвует в практически любой миссии Энакина, и они непременно оканчиваются успехом. А оставшиеся на Корусанте падаваны вынуждены оставаться вдали от галактических событий, в ожидании, что однажды появится джедай, который заберет их под свое крыло.

И эта несправедливость печалила ее гораздо больше, чем тот факт, что она не участвует сейчас в сражении.

На Корусант уже опускалась ночь, когда девочка решила потренироваться со световым мечом. Оби-ван тихо ворчал на ее обратный хват рукояти, Энакин дипломатично старался не замечать подобного обращения с оружием.

Честно говоря, учитель мало интересовался тренировками со световым мечом. Он, признанный мастер Формы V, не нуждался в постоянном оттачивании своего мастерства в спаррингах с ученицей – он делал это на поле боя. Асоке, с ее Атару, в общем-то тоже было достаточно практики во время сражений… Но, горячая кровь и происхождение требовали от юной тогруты постоянной практики, оттачивания мастерства.

Кроме того, ее впечатляло умение Энакина отбивать бластерные выстрелы обратно в противника, благодаря чему, она постепенно вплетала в свой стиль фехтования элементы Джем Со. Конечно, до учителя ей было очень далеко, но, она старалась. По крайней мере, проводила время с пользой.

Тренировочные залы, где днем практиковались занятиями со световыми мечами юнлинги, прекращали свою работу после захода солнца, когда младшие джедаи отправлялись спать.

И тем страннее было слышать за дверью одной из зал гудение джедайского оружия.

Сообразив, что «Тролль» может быть свободен в любое время, обрадованная внезапно свалившейся на нее удачи, девушка бодро зашагала на столь приятный для ее слуха звук.

Днем Драллиг был чрезмерно занят – чем больше джедаев гибло на полях сражений, тем больше оставалось беспризорных падаванов, которым было необходимо найти занятие. Да и к тому же подход к подготовке юнлингов изменился – пробелы во владении световым мечом, как показала практика, стоят джедаям жизни.

Однако, стоило ей приблизиться ко входу в тренировочную комнату, и двустворчатые двери разошлись в разные стороны, она вынуждена была признать свою ошибку. Инструктора боя на световых мечах здесь не было.

Зато присутствовала девочка, лет 14-15 на вид, с длинными завивающимися волосами, черными как смоль. Облаченная в серо-черные доспехи, она двигалась с поразительной быстротой, нанося десятки быстрых ударов своему противнику – тренировочному дроиду.

Раньше они не пересекались, поэтому Асока предпочла за лучшее не отрывать незнакомку от сражения.

Тем более, что посмотреть здесь было на что.

Используя классический прямой хват, черновласка была уверенным приверженцем Атару. Наметанным глазом, Асока смогла вычленить несколько элементов Соресу – они помогали девочке перейти в глухую оборону, когда дроид, как всегда, неожиданно, переходил в контрнаступление.

Но, было тут еще что-то. Даже несмотря на броню, незнакомка двигалась очень легко и непринужденно, что говорило Асоке о том, что физическая подготовка у нее находилась на приемлемом уровне.

Особенное удивление у Тано вызвали несколько элементов, явно позаимствованных из Формы Настойчивости. Причем, если у самой тогруты подобные переходы происходили крайне грубо, то у «Кудрявой», как про себя окрестила незнакомку Тано, все получалось более плавно. Это указывало, что перед ней не вчерашний юнлинг, а хорошо подготовленный джедай. Причем, с отменно отшлифованным стилем фехтования.

Меж тем, «Кудрявая» провела несколько связок, закончившихся обезоруживанием тренировочного дроида. Клинок с желтым лезвием отскочил в сторону, и разумная машина замерла. Учебная программа завершилась, и голубое лезвие незнакомки исчезло в рукояти. Повесив оружие на пояс, она, наконец, повернулась лицом к тогруте и обе девочки смогли разглядеть друг друга.

«Кудрявую» по человеческим меркам можно было назвать привлекательной. Женственные черты лица, острый подбородок, чувственные губы… Лицо ее было смутно знакомым, но девочка никак не могла вспомнить имя. Асока поймала себя на мысли, что любуется незнакомкой. Будь она мальчиком, непременно пригласила бы ее в столовую, перекусить сладостями и познакомиться друг с дружкой поближе.

- Привет, - Тано помахала рукой.

- Эм… привет, - смутилась «Кудрявая».

- Ты хорошо сражаешься, - похвалила ученица Скайуокера.

- Спасибо, - прозвучал тихий ответ. – У меня хороший учитель. Меня, кстати, зовут Оли Старстоун.

- А я Асока Тано, - весело отозвалась тогрута. – Падаван Энакина Скайуокера.

- Слышала о тебе, - буркнула девушка, тряхнув волосами. На мгновение Асока почувствовала исходящее от собеседницы раздражение и неприязнь. Но, в слудущую же секунду все исчезло. Что заставило девочку задуматься, не оказалось ли ей.

Теперь она вспомнила свою новую знакомую.

Когда магистр Пло Кун привел ее в Храм, она видела свою новую знакомую несколько раз в Архивах. Та была падаваном Джокасты Ню. Кто бы мог подумать, что в архивах могут научить чему-то подобному?

Сама Асока не сильно любила читать древние тексты. Ее живой ум лучше воспринимал визуальные уроки, потому-то стиль обучения Энакина ей безумно нравился. Оби-ван с его нудными лекциями и близко не стоял с учителем. Но, Асока никогда не забывала, что Кеноби в свое время сделал из ее наставника того, кем он сейчас является.

- Приятно познакомиться, - несколько холодно отозвалась Старстоун. Она в полном молчании прошла к скамейке, что стояла невдалеке от входа. Только сейчас тогрута заметила, что там висит аккуратно сложенная черная мантия с серебристыми кантами. И что-то в этом элементе одежды показалось девушке странно знакомым.

- Ты часто здесь тренируешься? – В воздухе висела неприятная пауза, и Асока, впервые за все время, проведенное в Храме впервые встретила кого-то, с кем интересно. Разумные, у которых есть чему научиться, всегда были для нее чем-то вроде недостижимой цели. Поскольку, кроме Энакина, мало кто мог терпеть ее напористый характер и язвительную манеру общения, которую она, еще юнлингом, переняла у мастера Драллига. В конце концов, как можно не подрать тому, кто владеет столь объемными знаниями о сражениях на световых мечах. К несчастью, сам «Тролль» не пожелал видеть ее своей ученицей. Да еще и высмеял, когда она осмелилась заикнуться об этом.

- Каждый вечер, - буркнула девочка. Она сноровисто облачилась в накидку, и всем своим видом показала, что намерена покинуть тренировочную залу.

- О, я тоже сюда прихожу по вечерам, - поделилась Асока. – Правда, сегодня я раньше обычного пришла. Наверное, поэтому мы раньше и не встречались здесь.

- Возможно, - Старстоун откупорила бутылку с соком, и сделала большой глоток. – Если ты не против, то я пойду, - девочка сверилась с хронометром.

- Да, конечно, - рассеянно произнесла Тано, пропуская девушку мимо себя.

Но, как только та удалилась на несколько метров, тогрута быстро догнала ее и пристроилась рядом.

- Не возражаешь, если я с тобой пойду?

- Ты же собиралась тренироваться, - девочка уловила исходящую от новой знакомой нотку раздражения. Сильнее той, что вспышкой поразила «Кучерявую» при их встрече.

- А… потом, - махнула рукой коммандер. – Все равно у меня связки Шиена и Атару криво выходят. Не то, что у тебя…

- Разве твой учитель не помогает тебе постигать новое? – Удивилась Оли.

- Не то чтобы…, - замялась Тано. Не хотелось ударить в грязь лицом перед новой знакомой. Особенно, когда ты ученица самого «Рыцаря без страха». – Мой наставник считает, что самообучение – лучший способ постигнуть новое.

- Мой придерживается других принципов, - пожала плечами Старстоун.

- А Энакин все твердит, чтобы я не потеряла свой меч, - сердито произнесла тогрута. – Все твердит «Это твоя жизнь, Асока».

Оли еле слышно хихикнула. Да, ситуация забавная. Если б Тано не давала своему наставнику поводов. А судя по легкости поведения ее новой знакомой – та не становилась жертвой подобных эксцессов.

- У тебя интересная броня, - подметила она, чтобы сменить тему разговора.

- Да, - кивнула девушка. – Мастер считает, что она полезна в бою.

- А я предпочитаю свободу действий в бою, - хвастливо произнесла Асока. – Ненавижу, когда что-то стесняет движения. Нет, конечно, броня полезна, - поспешно добавила она, испугавшись, что может вспугнуть собеседницу. – Учитель Скайуокер и генерал Кеноби тоже носят элементы брони. Но, чтобы полностью…

- Я не ношу шлем, - призналась Оли. – Он ограничивает обзор, несмотря на то, что в нем много электроники, которая компенсирует недостатки.

- Это правильно! – Воскликнула Асока. – Знаю я одного джедая – так тот с ног до головы в броне ходит. Конечно, так не говорят о хороших воинах, но этот – просто несносный тип. Ведет себя так, будто все на свете знает и все ему нипочем. Он меня так бесит, хоть мы и виделись всего один раз.

- Тоже знаю такого, - уклончиво произнесла Оли. Асока, с радостью обнаружив, что у них может найтись что-то общее – даже в теме обсуждения другого джедая, с радостью продолжила.

- Учитель Скайуокер его тоже недолюбливает, - сообщила она, апеллируя тем, что ее мнение сходно с позицией старшего и более опытного джедая. – Говорит, что терпеть не может подобного рода типов. Знаешь, мой учитель детство провел на Татуине и говорит, что маленьким нередко ставил таких, как этот джедай на место. Ну, знаешь, там валил наземь, да песок засыпал за шиворот. Не знаю, каково это, но думаю, что это очень и очень неприятно.

- А твой мастер был задирой, - хмыкнула Оли.

- Мне кажется, он нисколько не изменился, - признала Асока. – Такой веселый, мы постоянно шутим друг над другом. Не знаю, каково приходится падавану этого зазнайки, если он у него есть, конечно. Уверена, что если Совет и допустил подобное, то первое, чему должен научиться ученик этого джедая, так это смирению и терпению.

- Почему ты так думаешь? – Удивилась Оли.

- А как еще можно терпеть такого высокомерного человека? – Обе девушки зашлись веселым смехом.

Меж тем, Асока не заметила, как за дружеской беседой оба падавана подошли к входу в просторную столовую Храма.

- Любишь перекусить перед сном, а подруга? – Тано не удержалась от подтрунивания новой знакомой.

- Есть немного, - несколько смущенно произнесла Старстоун. – Но, вообще мы с мастером часто ужинаем в это время и разговариваем.

- Вам не хватает времени днем? – Брови коммандера Тано поползли вверх.

- Мы почти не видимся, - вздохнув, признала Оли. – Мастер круглые сутки проводит в заботах.

- Как я тебя понимаю, - сочувственно кивнула Асока. Краем глаза она заметила, что в дальней части другого коридора, ведущего к столовой, появились несколько джедаев. – Энакин, как только мы прибыли с Муунилинста, вечно занят разговорами с Советом.

- Мой учитель сегодня был на совещании с гранд-мастером Йодой, - тихо произнесла Оли. – А вечером у него еще одна встреча. С самим канцлером Палпатином.

- Надо же, - удивленно протянула Асока. – Энакин тоже часто с ним встречается. Погоди, а это не он идет в столовую?

Приглядевшись, тогрута с сожалением констатировала, что среди тех членов Ордена, что она заметила в коридоре, ее мастер отсутствовал. Зато, среди приближающихся джедаев, девочка отметила рыцаря Эйлу Секуру, что неторопливо шла по направлению в их сторону, в компании с архивариусом Джокастой Ню. Которая вела беседу с…

- Помнишь, я тебе говорила про джедая, который не нравится мне и моему учителю? – На порядок тише спросила она.

- Конечно, - нахмурилась Оли. – А что такое?

- Вон он, - тогрута едва заметно кивнула в сторону троицы джедаев, что были уже на расстоянии пары десятков метров от обоих падаванов.

- Эйла Секура? – От души удивилась Старстоун. – Но, она же такая милая и добрая…

- Да нет же, - досадливо поморщилась Асока. – Мастер Секура вообще лучшая из всех, кого я знаю. После моего учителя, конечно же, - поспешно добавила она. – Мы вместе сражались на Маридане – она тогда многое сделала, чтобы мой мастер остался в живых. Нет, я о том, который сейчас разговаривает с твоим учителем…

- Мастер Ню? – В голосе Оли послушалось не только удивление, но и легкая злость. Асока отметила это, как и то, что девушка снова не поняла ее. А между тем, троица джедаев приблизилась уже достаточно близко, чтобы услышать их разговоры. Поэтому она перешла на шепот.

- Да нет же, тот третий, в броне который. Такой мерзкий тип…

- Мастер Доуган, - обычным тоном обозначила свою догадку Оли.

«Вот же клуша! Он же услышал все! Вот, точно идет к нам. Ну все, у нас точно проблемы. Ох, был бы тут Энакин, он бы этому ведроголовому задал бы!»

- Вечер добрый, падаваны Тано, Старстоун, - голос из-под шлема джедая звучал глухо, но явно весело. Архивариус и твилечка, вежливо поприветствовав обеих девочек, вместе прошли внутрь столовой.

- Здравствуйте, мастер Доуган, - Асока ответила самым невинным голосом, какой только могла изобразить.

- Добрый вечер, учитель, - спокойным тоном поприветствовала Оли, слегка поклонившись перед мужчиной.

«Вот хатт!» - мысленно выругалась Тано, встречаясь глазами с подругой, на лице которой было ясно написана, что она точно поняла, про кого ей последние полчаса говорила тогрута.

- Вот теперь меня точно накажут, - обреченно произнесла тогрута, в предчувствии неприятностей.

***

Вежливо расставшись с архивариусом, Эйла поискала глазами подходящий столик, и, выбрав подходящий недалеко от входа, присела на стул, в ожидании компании.

После миссии на Альзоке III, когда она и Блай добыли регистратор данных с рухнувшего фрегата КНС, она вернулась в Храм, чтобы лично доложить о произошедшем Совету. Блай, как и другие бойцы 327-ого отбыл на место дислокации. Как и прежде, «Звездный корпус» в очередной раз оказался вдали от Корусанта. Несмотря на то, что многие другие подразделения Великой армии бывали в столице, подразделении Секуры «не везло». Их домом всегда были Внешние территории, где подчиненные ей клоны безжалостно крушили противника.

Буквально утром она отчиталась о проведенной операции перед магистром Винду, и с полным правом могла воспользоваться несколькими днями отдыха – правило, введенное магистром Ранцизисом после разгрома сил Республики на Джабииме. Утомленные и опустошенные, джедаи, наконец-то, могли отдыхать после своих миссий. Конечно, клонам подобная роскошь и не снилась. Любые перерывы в сражениях они проводили, принимая пополнения, или проводя бесконечные тренировки. Созданные на Камино солдаты не знали, что такое отдых и свободное время. Их жизнь война, а иного они и не желали. Как не пыталась до них донести это Эйла.

Что ж, свободное время оказалось как нельзя кстати.

Узнав, что мастер Доуган также находится в Храме, она возликовала.

Они не виделись несколько месяцев, и с тех пор, твилечка даже не могла ни с кем откровенно поговорить. Луминара, которую, она хотела взять с собой на Альзок III, оказалась недоступна, завязнув в сражении на Нексус-Ортай. А ведь будь они вместе, наверняка бы смогли убить этого бешенного забрака с вибросекирой, что свалился на головы ей и корпусу во время рейда на фрегат. Погибло много бойцов, да и, признаться, сама Эйла была на грани. Если б Блай не схватил ее и не унес подальше на реактивном ранце, она могла погибнуть. Как все те клоны, что остались защищать ее отступление.

Было противно и горько от такого спасения, обернувшегося смертью целого отряда. И слова Блая о том, что солдаты пошли на эту жертву, чтобы спасти своего командира, не могли быть достаточным аргументом. Да, клон-коммандер прав – они могли все там погибнуть. Но, возможно ценой самопожертвования, ей удалось бы избавить галактику от нового оружия Дуку.

В Храме лишь совсем юные джедаи не обсуждали нового ассасина КНС. Забрак перед встречей с Эйлой, оказывается, успел нанести визит на недавно отбитый у КНС Монастырь. Итогом стала диверсия системы связи сепаратистов, и гибель многих клонов. Тела трех джедаев уже доставили на Корусант, и вскоре пройдет процедура прощания.

И среди этих воистину гадких новостей – встреча с Доуганом, словно луч света в непроглядной темноте. Девушке стоило больших трудов не связаться с ним сразу же, как только она узнала о его присутствии на планете. Сперва она дождалась ращговора с подругой, и лишь потом, настроила комлинк на знакому частоту. Рик тое был рад разговору и предложил встретиться. Естественно она ответила согласием.

По дороге в столовую к ним присоединилась мастер Ню, которая пожаловалась обоим джедаям на своего нового падавана. Рик заметил, что прежний тоже не отличается усидчивостью и покорным характером. Джокаста с грустью в голосе поведала, что так и не смогла найти у Старстоун рубильник выключения.

Эйла сильно удивилась, когда возле столовой встретила падавана Рика с Асокой. Не то, чтобы она не рада была их видеть… Но, честно говоря, надеялась, что у них с мужчиной будет возможность поговорить наедине.

Твилечка прекрасо отдавала себе отчет, что переходит границы дозволенного, но и поделать с собой ничего не могла. Ей удалось перекинуться парой слов с Луминарой, которой она без утайки доверяла самое сокровенное. В том числе – и о своих увлечениях Восом, и о нежном ухаживании Фисто. И о непоколебимом характере Доугана, что упорно не желал замечать того, что заинтересовал молодого рыцаря.

Луминара, на которую свалилась забота о 13-ой секторальной армии на время отсутствия Доугана, все же нашла немного времени, чтобы посекретничать. Она терпеливо выслушала подругу. Много молчала. А затем, словно что-то вспомнив, посоветовала не ломать комедию.

- Если хочешь совет, Эйла, то поговори с ним откровенно, - поделилась мудростью мастер. – Не знаю, каков будет его ответ, но ты однозначно перестанешь терзать себя неопределенностью.

- Умеешь ты поддержать, - нахмурилась Секура. – Я едва со стыда не сгорела, когда узнала, что о поцелуе с Фисто стало известно Совету. Мне сам магистр Винду нотацию прочитал. И после всего этого, Кит имеет наглости рассказывать, что он просто спасал мою жизнь!

Голограмма Ундули закатила глаза.

Та история успела порядком наделать шума. Во время сражения за Камино Эйла сумела разоблачить двойного агента среди ученых Камино. Последняя натравила на нее боевых дроидов, что едва не стоило джедаю жизни. Раненная, она упала в океан и обессиленная не имела никаких шансов выплыть. Но, на помощь пришел Фисто. Наутоланин мог дышать под водой, и посредством искусственного дыхания, смог наполнять легкие Эйлы, пока та не поднялась на поверхность. Конечно, в спасении товарища, даже столь экставагантным способом, не было ничего предосудительного.

Если б момент не произошел после того, как ее возлюбленный, Квинлан Вос, переметнулся на сторону КНС. Магистр Фисто обладал редким умением – мог читать яхык лекку, что позволило ему воспользоваться ситуацией и сблизиться с Эйлой. И лишь горечь расставания с Восом не позволили ей переступить через Кодекс, к чему она уже была морально готова. И Фисто видел это. О, предательский язык лекку! Подобно языку тела людей, он выдал самые сокровенные желания твилечки. И был готов воспользоваться этим…

Лишь своей подруге Эйла рассказала о том, что Фисто не просто вдыхал в ее легкие кислород. Это ыбл настоящий поцелуй. Полный страсти и желания. И, что самое стыдное – она поддалась своей природе, и отвечала взаимностью.

Но, ее разум оказался увлечен Риком Доуганом. Она так и не нашла в себе сил объясниться с Фисто, и тот по-прежнему, ждал от нее встречного щага. Который, она сделать уже не могла.

Ей так и не удалось узнать, кто же раскрыл тайну. Но, по Храму поползли слухи, что поцелуй имел продолжение. И если Фисто лишь намекнули, что не стоит нарушать Кодекс, если ты не можешь сохранить все в тайне, то ее ждала настоящая кровавая расправа. Магистр Винду никогда не славился терпением и тактичностью. Он отчитал твилечку как маленькую девочку, отчего было стыдно каждый раз, когда она вспоминала об этом.

- Можешь поверить на слово, - заверила ее Луминара. – Доуган тайны хранить умеет не хуже меня.

Эйла слегка опешила. Раскрепощенный разум нарисовал картины близости подруги и объекта ее влечения, которые она тут же постаралась забыть. К подобному она готова не была. Но, и от подруги не могла утаить.

Такого здорового смеха от Ундули она не слышала, пожалуй, никогда.

- Нет, подруга, здесь ты явно ошибаешься, - утирая слезы, отсмеивалась мириаланка. – Ничего подобного.

- Тогда с чего ты взяла…?

- После заключения договора с хаттами, Джабба подарил ему двух массажисток, рабынь-твилечек, - Луминара слегка понизила голос, словно боялась, что ее кто-то услышит. – И Доуган естественно не отказался.

Эйла залилась краской. Рожденная на Рилоте, она прекрасно знала, что быть твилечкой. И что входило в обязанности массажисток.

- И…?

- Ты совсем, что ли мозги отморозила на Альзоке III?- Нахмурилась мириаланка. – Естественно они провели вместе несколько ночей. Правда, я давно их не видела. Вроде он их освободил.

- Да уж, - неловко улыбнулась Эйла. – Спасибо за разговор, Луминара. И за совет.

- Не смей унывать, - дала напутствие подруга. – Обязательно поговорите начистоту. В самом деле, не можешь же ты быть хуже двух рабынь?

И вот, вместо разговора наедине, Доуган сперва задержался для беседы с падаванами, а теперь, в компании обеих, шел к ее столику. Просто отлично, Рик! Понимающий, говоришь Луминара? Что-то незаметно.

Меж тем, мастер-джедай и две хорошо знакомые твилечке ученицы разместились за столом. Мужчина сел напротив Секуры, спиной ко входу. Его падаван заняла место по правую руку. Маленькая тогрута устроилась слева от твилечки. Заметив, что все расселись, Доуган жестом подозвал дроида-официанта.

- Так, что будут заказывать прекрасные дамы? – Поинтересовалась непроницаемая маска, оглядев каждую из сидевших за столиком по очереди.

Эйла остановила свой выбор на легком ужине – несмотря ни на что, она прежпочитала не перебарщивать с калориями. Кодекс-кодексом, но за фигурой стоит следить. Она не просто джедай, но и привлекательная разумная.

- Я, пожалуй, тоже, - от Эйлы не укрылось, что падаван, поджав губы, бросила на нее завистливый взгляд. Твилечка лишь мысленно вздохнула. Природная сексуальность была врожденной чертой женщин ее народа. А вот подтянутое тело, хоть и доставалось каждой юной твилечке, в случае с конкретным рыцарем-джедаем было результатом беспощадных тренировок и довольно сильных ограничений в еде.

По меркам своего народа Эйла еще не достигла расцвета своей красоты, но и запускать себя, чтобы через пару десятков лет утратить то, чем ее наградила природа, не собиралась. К несчастью, многие женщины, даже джедаи, завидовали ее фигуре – такова природа всех представительниц слабого пола, вне зависимости от расы и вида.

- А мне альдераанского мороженного, - услышав заказ ученицы Скайуокера, Эйла не могла сдержать улыбку. «Шпилька», как ее называл Энакин, никогда ни в чем себя не ограничивала. Просто потому, что юношеский задор не видел в этом смысла.

- Ну, а я не откажусь от тушеного нерфа, - озвучил свое предпочтение Рик. Едва дроид откатился от их столика, мужчина сложил закованные в броню руки на стол, и посмотрел на падавана Скайуокера.

- Итак, Асока, так за что же тебя накажут? – Непринужденно поинтересовался он.

Эйла мысленно закатила глаза. Опять девочка где-то начудила? Что ж за падаваны пошли?

Оли едва не сорвала полет на Илум, Асока тоже не славится спокойным нравом. Вот и как из них должна вырасти достойная смена?

- Я… э… в общем, я не очень тактично высказалась об одном джедае, - лицо тогруты заливала краска. Хотя, сама Эйла считала, что подобное невозможно – как-никак, а кожа у ученицы Скайуокера была оранжево-красного цвета. И подобные реакции организма не должны были быть видны.

- Об одном джедае? – Удивился Доуган. – Если не секрет, то о ком, и чем же он провинился?

- М-м-можно я не буду говорить? – Девочка окончательно стушевалась. И, вроде бы, ситуация сгладилась сама собой, но тут в разговор вмешалась ученица самого мужчины.

- Она это о вас, учитель, - в глазах Оли блестели искорки торжества. Похоже, девочка получала некое удовольствие от того, что другой падаван попал в подобную ситуацию. – Асока сказала, что вы ей не нравитесь, поскольку вы зазнайка, несносный, и ведете себя так, что бесите ее.

Наряду с Кодексом, в среде джедаев имелись разного рода общепринятые традиции – догмы, которыех члены Ордена свято придерживались. К подобным относились запрет на создание семьи, владение собственным имуществом, вступление в интимные связи с другими джедаями… Да, если говорить открыто, создание семей в принципе не поощрялось. Но, как-таковой, эти обычаи не были категоричным запретом, и многие джедаи их нарушали. Но, старались делать это так, чтобы подобное не предавалось огласке. В противном случае, виновника ждала поучительная встреча с магистрами. И бывали случаи, когда джедаи изгонялись из Ордена за нарушение обычаев.

Почтительное отношение друг к другу было едва ли не основной заповедью Ордена. По сути, любой джедай мог думать что угодно о своих братьях по оружию, но пока это оставалось его личным мнением, подобное мало интересовало Совет.

Совсем другое дело, когда такие вещи делались прилюдно. О, Сила, сколько мозгов надо иметь, чтобы подобное совершитьв присутствии ученика того, о ком ты говоришь?

- Вот даже как, - задумчиво произнес Доуган. Он потер подбородок бронированной перчаткой, словно размышлял над чем-то. За столом повисло напряженное молчание.

Остатки дисциплины не позволяли Асоке просто встать и уйти из столовой. Своими словами она нанесла оскорбление старшему как по возрасту, так и по званию мастеру-джедаю. Будь на ее месте Энакин, ему бы это, скорее всего, сошло с рук – юному Скайуокеру прощалось многое.

А вот его падаван такой любовью со стороны гранд-мастера не пользовался.

- Ну что же, дело принимает серьезные обороты, - изрек, наконец, Доуган. Эйла поняла, что джедай пришел к какому-то выводу. Вмешиваться в происходящее она не собиралась – опять же, этические неприятности были делом личным. – Придется принять меры…

- Простите меня, мастер Доуган, - девочка умоляюще взглянула на джедая. – Я… я обещаю, что подобное не повторится…

- Отставить слезы, коммандер Тано, - в голосе джедая звучало веселье. – Что за сырость вы тут разводите? Значит, как Муунилинст штурмовать, так все в порядке, боевой командир, а в Храме – сразу маленькая, беззащитная девочка?

А вот это что-то совершенно новое, подумала Эйла. Обычно джедаи не вели себя так, когда кто-то оскорблял их честь и достоинство…

- Я… не понимаю, учитель, - нахмурилась Старстоун. – Разве вы не собираетесь разобраться в этом?

- А что тут разбираться-то? – Удивился джедай. – Юный падаван высказал свою точку зрения. Что ж, похвально, - после этих слов, недоумение появилось даже на лице самоу виновницы конфликта.

- Асока, - с теплотой в голосе произнес Доуган. – Не переживай. Я слышал о себе мнение и похуже. Что ж, мне каждого к ответу за слова его дерзкие привлекать? Боюсь, у меня есть занятия поважнее.

- Но я…, - попыталась снова вклиниться ученица, но мастер прервал ее, подняв вверх руку.

- Так, девчата, - Доуган пробарабанил пальцами по столу. – Инцедент исчерпан. Оли, ты молодец, что держишь руку на пульсе, за что тебя и хвалю, - мастер-джедай крайне уморительно погладил девушку по голове. Словно домашнего зверька. Это было так мило, по-отечески, что Эйла не сдержала улыбку. – Но, как поступать с этой ситуацией, решать только мне. В конце-концов, это же я оскорбленная сторона, так, Асока?

- Д-да, мастер…

- Ну, вот и отлично, - Рик снова погладил нижний край маски. – Так, какое бы наказание вам обеим придумать…

- Обеим? – Удивилась Старстоун.

- Конечно, - утвердительно кивнул джедай. – Почему сразу не сообщила столь ценные сведения?

- Я…

- Не нужно оправданий, - Рик положил девочке на плечо руку и прижал к себе. Эйла с легкой завистью подумала, что сейчас хотела бы оказаться на ее месте. – Думаю, завтра мы с вами обеими пойдем к мастеру Драллигу и преподадим юнлингам несколько уроков фехтования. Под чутким надзором многоуважаемого Тролля.

- О, нет, - сокрушенно произнесла Асока.

- Что-то я себя плохо чувствую, - настроение Оли мгновенно упало до нуля.

Эйла мысленно поаплодировала тактичности Доугана.

Без сомнения, он не пустил ситуацию на самотек. И нашел способ преподать урок обеим непоседам.

Во всем Ордене мастер Цин Драллиг был известен своей фанатичной преданностью делу фехтования на световых мечах. И слишком мало было джедаев, кого бы он не раскритиковал в пух и прах. В своей излюбленной едкой манере.

А значит, два падавана, что уже успели на войне обрести достаточно самостоятельности, чтобы подзабыть некоторые элементы ПРАВИЛЬНОГО фехтования, неминуемо станут жертвами его насмешек. И вынесут из этих минут позора несомненно правильные выводы.

Одна – что язык следует держать при себе.

Вторая – что ябед никто не любит. Даже если ты делаешь это для благой цели.

- А меня это не колышет, - заявил Доуган. – Завтра с рассветом – обе в тренировочных залах. Кого там не увижу – пеняйте на себя. Оли будет до конца обучения заниматься бумажной работой – и никаких больше тебе новых элементов для твоего стиля. Ну, на Асоку тоже управа найдется. Скайуокер меня не жалует, конечно, а вот Оби-ван, думаю, не откажется прочитать тебе несколько лекций по джедайской этике.

- Мне конец, - Асока опустила голову на руки, лежащие на столе.

Оли смотрела отсутствующим взглядом прямо перед собой, сжав губы трубочкой.

Уморительная картина.

- И что, нет возражений? – Уточнил Доуган. – Что ж, тогда договорились.

- А можно было отказаться, что ли? – Асока приподняла голову над руками, глядя на мастера. Оли лишь скосила глаза на учителя.

- Мы же в демократическом государстве живем, - всплеснул руками Доуган. – Конечно, можно было.

С тихим стоном теперь уже обе девушки положили головы на свои руки.

Глядя на столь непосредственный урок, Эйла могла лишь поаплодировать джедаю.

Меж тем, официант прибыл к столику с подносами. Девочкам волей-не волей пришлось подняться, и вооружиться столовыми приборами. Выглядели они, конечно, подавленными, но Секура могла поспорить, что это лишь напускное. Они обе отнюдь не глупые, и прекрасно поняли, что к чему. Лучше пару часов позора перед Драллигом и юнлингами, чем возможные санкции.

- Что ж, все что произошло за этим столом останется между нами, - заявил джедай. Возражений не нашлось. – Ну вот и хорошо. Так что, всем приятного аппетита.

Обе девочки, что-то невразумительное пробурчали в ответ, и набросились на еду, словно несколько дней не ели. Эйла, лишь молча кивнула мужчине, сосредоточившись на своей трапезе.

Но, любопытство взяло свое. Искоса, но она наблюдала за Доуганом. Точнее, за его лицом.

Несколкьо недель назад она слышала от группы юнлингов спор – ест ли мастер Доуган со своей маской на лице? Или все-таки ее снимает?

Образ загадочности вокруг джедая лишь подкреплялся отрывочными сведениями с фронта. Поговаривали, что он никогда, даже в кругу других джедаев не снимает свою маску. И пищу принимает отдельно от других. Предположений, почему так, было несколько.

Но, особой популярностью пользовалась одна.

После сражения на борту республиканского звездного разрушителя с аколитом Дуку, джедай сильно пострадал от Молний Силы. И его лицо столь обезображено, что ему не остается ничего другого, кроме как носить маску постоянно.

Некоторая доля правды в этом есть.

Кайла Омас, приятельница Эйлы, и джедай целитель, что дважды уже работала с Риком, по секрету говорила ей, что тело мужчины, действительно сильно пострадало после воздействия Темной стороны. Конечно, бакта и целители, смогли нивелировать повреждения организма – восстановить мышцы, нервы, сухожилия, нарастить кожу. Но, даже после этого, все его тело покрывали многие сотни шрамов, разных размеров. Словно белесая сеть, они обволакивали его тело.

Но, больше всего пострадала голова и лицо. Волосяной покров выгорел практически полностью, и его восстановление – долгий и кропотливый процесс, справиться с которым под силу не каждому джедаю-целителю. А, учитывая, что это не угрожает его жизни, Вокара Че, в своей излюбленной ворчливой манере, отказывалась задействовать целительские кристаллы.

Так что, видя, как мужчина поднес к лицу ркуи, и щелкнули застежки маски, Эйла приготовилась увидеть обезображенное молниями лицо мужчины.

Но, судя по всему, джедай имел на этот счет свое собственное мнение. Не отрывая маску от лица, он поглубже натянул капюшон мантии на лицо, так, что виден был лишь нижний край лица – подбородок, кончик носа, и губы. Остальная часть лица пряталась в тени капюшона.

Но, и увиденного было достаточно.

Подбородок и нос действительно пестрели тонкими нитями белесых шрамов, порой складывавшихся в некие невообразимые узоры. Губы имели несколько вертикальных шрамов – скорее всего в тех местах, где произошли разрывы.

Доуган последовал примеру падаванов и принялся за еду. Неспешно, словно старался распробовать вкус каждого кусочка.

Эйла не стала заострять на увиденном внимание, поэтому тоже переключилась на пищу. Однако, атмосфера за столом снова оказалась нарушена, с приходом в столовую еще одного члена Ордена.

В темной джедайской робе, с распущенным волосами, доходившими ей до плеч, девушка, уткнувшись в деку, неторопливо шла по направлению столика, за которым сидела их компания. Но, в какой-то момент, девушка остановилась, подняв глаза. Секунды ей хватило, чтобы оценить сидевших в каком-то метре от нее.

Завидев нового селовека, Асока приветливо помахала ей рукой. После чего новоприбывшая круто изменила свой первоначальный курс, и присела за столик в нескольких десятках метров от них.

К этому моменту, в столовой почти не осталось посетителей – несколько джедаев, сидевших по одиночке, да мастер Ню. В помещении, рассчитанном на тысячи джедаев, подобное поведение падавана мягко говоря вызывало вопросы.

- Твоя знакомая? – Поинтересовался Доуган. Эйла поймала себя на том, что продолжает наблюдать за девушкой с коричневыми волосами. Она казалась ей смутно знакомой, но в замкнутой общности джедаев подобное было сплошь и рядом. Вопрос Доугана, адресованный юной тогруте, погрузившейся в созерцание собственной пустой тарелки, заставил и Секуру вернуть свой взгляд к компании. К ее удивлению, Доуган уже закончил со своей пищей и прилоив маску к лицу, защелкивал крепления.

- Вроде того, - нехотя поделилась Тано. – Это Обри Уин. Мы вместе были на Джабииме…

Большего говорить и не требовалось.

С этой планеты спаслось слишком мало джедаев, чтобы не понять, кто такая гостья.

Падаван, потерявшая своего учителя и всех близких друзей. После возвращения остатков экспедиционных сил, Скайуокер, Кеноби, сама Тано и Уин долго пробыли в Залах Исцеления. Пережитая ими бойня оставила свой отпечаток на каждом. Но, на этом падаване – больше других.

Кайла как-то упоминала, что из всех виденных ей джедаев, Обри единственная, кто так близко подошла к Темной стороне Силы. Время, проведенное ей на Джабииме, буквально выжгло из нее весь Свет, который был в ней, без сомнений, силен. Она замкнулась в себе, и несмотря на физическое здоровье, до сих пор находилась в шоке.

Ни один джедай не рискнул взять ее к себе в ученики. Боязнь неудачи останавливала каждого. Ходили слухи, что Совет даже хотел ее определить в падаваны Темной женщине – известному специалисту по непростым падаванам. Но, той хватило и нескольких секунд для общения с падаваном, чтобы принять решение. С тех пор, девочка неотлучно находилась в Храме.

Ее часто видели в Архивах, или тренирующейся со световым мечом. Но, заводить с ней близкое знакомство никто не отважился. Даже Совет Назначений как-то обходил ее стороной, распределяя «осиротевших» падаванов.

- Досталось там вам неслабо, - тихо произнес джедай. – Печальная страница в истории Ордена.

- Вдвойне печальней видеть, что девочкой никто не интересуется, - добавила Эйла, намекая на отсутствие у нее мастера. – Я слышала, что она была крайне способной ученицей – превосходный целитель. Она даже спарринговалась с магистром Винду.

- Да, поговаривали, что она когда-нибудь войдет в Высший Совет, - произнесла Оли.

- Что-то вроде того, - буркнула Асока.

- Очень жаль, что столь ценный падаван остается не у дел, - изрек Доуган. – Но, очевидно, она все еще сражается со своими внутренними демонами. Жаль, что в этой битве она одна.

- Я пробовала с ней общаться, - призналась Тано. – Такое ощущение, что разговариваешь с дроидом. Она… словно пуста в Силе.

- И все-таки, это не повод бросать ее на произвол судьбы, - назидательно произнес Доуган. – Возможно стоит приглядеть за ней…

- Учитель? – Оли удивленно приподняла бровь. Доуган на мгновение перевел на нее взгляд, после чего пояснил.

- Мы понесли значительные потери на Монастыре. Совет выделил мне квоту на десять джедаев, которым я могу предложить примкнуть к нашей армии.

- И вы хотите пригласить ее? – С недоверием Оли перевела взгляд от мастера к падавану, которая в одиночестве просматривала что-то на деке.

- Пока это лишь предположение, - покачал головй джедай. – Без ее собственного желания, я не могу ее рекрутировать. Таковы правила Ордена.

- Иногда от правил следует отступать, чтобы добиться результата, - пробурчала Асока.

- И эта глубокая мысль не лишена логики, юный падаван, - признал джедай. – Но, Обри отнюдь не первый кандидат, которого я хотел бы видеть подле себя.

- В самом деле? – Удивленно спросила Эйла.

- Именно так, - она не могла видеть его лица, но могла поклясться, что человек улыбается. – Что скажете, рыцарь Секура, если я предложу вам место рядом с собой на поле боя?

«Скажу, что лучше не рядом и не на поле боя», - мысленно ответила Эйла, слегка шокированная вопросом. Но, с ее уст сорвался совершенно другой ответ.

- Это большая честь, мастер Доуган. Не вижу причин отказаться. Однако, я привыкла к Блаю и ребятам из 327-ого корпуса…

- А здесь уже я не вижу проблем, - вот сейчас он точно улыбается. – Думаю, мофф Ворру и мастер Рай- Гол не будут против обмена подразделениями. Я как раз планирую отправиться на Камино для закупки новых партий клонов. Если удастся договориться с командованием 2-ой секторальной, то отдам им новый корпус, а ваш перейдет под мое командование.

- Подобное возможно? – С сомнением произнесла Секура. Дела высшего командования ее мало интересовали. Но, услышать, что командиры могут обменяться подразделениями, как торговцы товарами, было для нее внове. И ощущение от этого было не из приятных.

- Конечно, - заверил ее Доуган. – Мофф я, хатт побери, или погулять вышел.

Уверенность, с которой он произнес это, отозвалась внутри Эйлы неким стоном.

Перед ней сидел мужчина, обличенный властью, талантливый командир и прекрасный джедай.

Твилечки всегда были слабы на волевых мужчин. Способных действовать, а не болтать попусту. Шло это из древних времен, когда именно от главы семейства зависело, будет ли большая твилекская семья сегодня сыта или заснет голодной. Во времена до присоединения к Республике, один мужчина твилек мог владеть несколькими женщинами, потомство от которых ограничивалось лишь удачливостью и сноровкой добытчика и кормильца. С приходом на Рилот законов Республики ситуация изменилась. И общество, в котором женщин было в дестяки раз больше, чем мужчин, вынуждено было приспособиться к новой жизни.

И миллионы твилекских девушек, в самом расцвете сил, отправились покорять звезды и другие миры, став наложницами, танцовщицами, рабынями. Любые профессии были хороши, лишь бы не умереть голодной смертью на родине.

Сейчас, конечно, после тысяч лет интеграции в общество Республики, старые традиции не были в чести, но встречались общины, следующие заветам предков.Десятки детишек наводняли округу таких анклавов, как доказательство древнего правила – твилечки рожали от своих супругов только тогда, когда были уверены, что глава семьи может позаботиться о них всех.

И глядя на этого мужчину, Эйла с горечью подумала о том, что их виды не могут иметь общего потомства.

***

Приближайсь к своей ложе в Опере, канцлер сохранял холодное выражение лица человека, чей труд никогда не заканчивался. А каждый новый день приносил лишь новые проблемы.

Внутри же, сит был доволен собой.

Война развивается в соответствии с его планом.

Конфедерация нанесла ряд чувствительных поражений Республики. Джедаи ответили симметричным ударом, вершиной которого стало завоевание одного из ключевых миров сепаратистов – Муунилинст. Сообщение от Энакина, что магистр Кеноби окончательно подавил воиска противника на поверхности, грели его душу.

Безусловно, виртуозно разыгранная партия не обошлась и без досадных промахов.

Уничтожение «Зловещего» стоило КНС больших средств. И даже погибшие от его огня республиканские боевые корабли, которых по сводкам Исарда насчитывалось больше тридцати, не были сопоставимы с утратой этого корабля. Впрочем, на верфях Конфедерации всегда найдется достойная замена этому кораблю.

Вторым неприятным моментом стала неожиданная цепь побед в армии «Железное копье». Захват Юкио, разоблачение моффа Байлюра, разгром армады Гривуса у Ботавуи, флота Торговой Федерации у Родии, подчинение Монастыря, Нексус-Ортай, Дресселя… но, все это меркло перед заключением союза с хаттами.

Подобного провала он стерпеть не мог. Дуку в очередной раз понадеялся на своих аколитов и не преуспел. Итог – неизвестно почему, но хатты согласились заключить договор, который им был, по сути не нужен. Все это, конечно, не меняло план, но однозначно доставит немало неприятных моментов в будущем.

И все же, с этим союзом не все так чисто, как выглядит на первый взгляд.

Свои собственные границы хатты могли оборонять и сами – флот этих мерзких слизней был равен таковому у трех ближайших секторальных армий. Но, зачем-то, хатты, все же согласились на условия, составленные в Министерстве юстиции таким образом, что одного их прочтения должно было быть достаточным, чтобы эта шайка бандитов ограничилась лишь молчаливым разрешением использовать собственные гиперпространственные трассы. Шив уже ознакомился с ними, и нашел необходимые элементы для следующей части своего плана.

Вполне может быть, что Джабба, вышедший на первый план после похищения его сына, преследует свои интересы – лишь полный идиот мог поверить в благие намерения всех этих предприятий по спасению беженцев и восстановлению разрушенных миров. Несомненно, за всей этой ширмой что-то есть, и Исарду придется здорово попотеть, чтобы выяснить. Но, ведь не даром Палпатин способствовал его возвышению. Вся мощь республиканской разведки теперь в руках одного человека. Бессмысленная бюрократия медленно, но верно упразднялась – как и должно быть. Государственный аппарат должен работать как хорошо отлаженный хронометр – в противном случае, его замысел ждет удел треклятой Республики.

Нет ничего хуже для политика, чем довольные жизнью граждане. Каждая победа, лишь усиливала позиции джедаев на галактической арене. Следовательно, имелась остарая необходимость уравнять чаши весов этого конфликта.

Джедаи должны понести значительныве потери. Полномасштабного наступления в секторах недостаточно. Да, армия обескровлена, а флот лихорадочно дробится, чтобы прикрыть прорехи в своей зоне ответственности.

Благо, что у канцлера имелись мысли, подходящие для соответствующего удара в самое чувствительное место Великой армии Республики.

Раз «Железное копье» столь успешно, то именно им предстоит нанести позорное поражение. Иначе, весь сектор вскоре будет очищен от флота КНС. А этого допустить нельзя.

Чем дольше и ужаснее война, тем больше вопросов к тем, кто ее ведет. А значит, нельзя допустить затишья в зоне ответственности мастера Доугана.

Хвала Силе, что еще остались сенаторы, для которых несколько, вскольз брошенных намеков, достаточно, чтобы раздуть пожар и истерию на ровном месте. Твилеки с их оккупацией и переход Джеонозиса под контроль КНС, осада Фоэроста, бойня на Атракене – эти сражения воистину прекрасны в своей разрушительной красоте. Они уже стоили Республики мотни миллиардов датариев, и будут стоить еще больше. Особенно, когда сражения запылают по всем южным армиям.

И, сит знал, какому миру предстоит стать очередным источником головной боли для джедаев.

Сопровождающие его гвардейцы Сената ощутимо напряглись, когда у входа в ложу обнаружилась высокая фигура в черном одеянии. Даже не используя Силу, Палпатин ощущал, как от стоящих на охране ложи гвардейцев, исходят волны тревоги. Нет, они показательно безмятежны, но внутреннее собраны и готовы пустить в ход свое оружие, если этот джедай вдруг окажется врагом.

- Верховный канцлер, - фигура уважительно поклонилась.

- Мастер Доуган, - одними губами Шив вернул приветствие. – Рад вас видеть, мофф.

- Благодарю за оказанную мне честь, - голос из-под маски выходил глухим, словно принадлежал дроиду. «А в этом что-то есть», - подумал сит, оценивая внешний вид джедая. Полностью одетый в броню, отрешенный от мира, властный… Да, решительно, подобный воин на службе Империи вселял бы ужас в любого. Занятный концепт. Возможно, из подобного образа выйдет что-то пригодное и самому ситу. – Немногие удостоены подобного – наблюдать постановку труппы с Мон-Каламари в обществе самого канцлера.

- Право, дорогой генерал, - улыбнулся Шив. – Это лишь малое, чем я могу отблагодарить успешного полководца. Таких джедаев как вы, можно по пальцам пересчитать. На вас держится весь успех Великой Армии.

- Благодарю за лестную оценку моей скромной персоны, - и вместе с напускной скромностью, Палпатин ощущал, что семена его лести упали на благодатную почву.

«Вот оно что», - подумал сит. Джедай нуждается в одобрении со стороны. Занятная условность. Которую, без сомнения можно использовать в своих целях.

- Пойдемте внутрь, - улшыбнулся Палпатин. – Представление скоро начнется.

Персональная ложа канцлера располагалась в самом лучшем месте амфитеатра Оперы. Богато украшенная, с десятком удобных кресел, она позволяла всем присутствующим наблюдать как представление, так и поведение в зале.

Опера давно уже перестала быть местом для обычных людей. Билет сюда стоил баснословных денег, поэтому, позволить себе поприсутствовать здесь могли лишь очень богатые люди – промышленники, сенаторы, видные чиновники… Каждый из них надеялся заработать одобрение в глазах канцлера. Ведь, никогда нельзя исключать возможность того, что Палпатин обратит на вас внимание и приблизит к себе.

А чем выше разумный взбирался в правительственной иерархии, тем лучше его становилась жизнь. И в этой галактике была лишь одна группа разумных, что чураласьеще больше величия и власти.

Джедаи.

И, Палпатин с неким торжеством заметил, что сотни глаз устремились на его ложу, едва по левую руку от канцлера занял свое место бронированный гигант.

Смесь эмоций – злость, раздражение, зависть, восхищение… Все это излучали сейчас все эти обыватели, обычные инструменты его власти. Которые, после сегодняшнего представления, станут еще более амбициозными. И будут готовы на все, чтобы добиться его, Сидиуса, расположение.

Джедай молча расположился в кресле. Палпатин бросил на него изучающий взгляд.

Расслаблен, хоть и не теряет бдительности. Да и вся его поза свидетельствовала о том, что он чувстует себя здесь, не как гость, а как полноправный хозяин этого места. Довольно странное поведение для джедая.

Опустившись на кресло, Палпатин откинулся на спинку, когда его ушей достиг едва различимый звук отпираемой двери ложи. Занятно. Кажется, представление начинается.

Меж тем конферанс объявил публике о присутствии на представлении Верховного канцлера, что неминуемо повлекло за собой всплекс аплодисментов. Купаясь в волнах восхищения, Палпатин не забывал отмечать тех немногих, что решительно игнорировали подобное воздаяние почестей. С ними еще будет время сквитаться.

Толпа продолала свои овации, но, теперь они предназначались и для гостя. Объявления тут не требовалось. Фигуру в черной мантии и непроницаемой броне знал каждый, кто наблюдал за новостями. Генерал Доуган поднялся со своего места, чтобы поприветствовать собравшихся.

Но, в ту же минуту, слегка затихшие овации набрали новые силы. Маленькая хитрость Палпатина не укрылась от мастера-джедая. Слегка повернув голову в сторону канцлера, он непременно заметил еще одну фигуру, что с опозданием, как и всегда, присоединилась к ним в ложе.

- Скайуокер, - поприветствовал мастер коллегу-джедая. Хоть сейчас Палпатин и не мог воспользоваться силой, чтобы почерпнуть эмоции своих гостей, он с затаенным любопытством наблюдал за встречей двух непримиримых соперников.

Звезда мастера взошла на Камино, где он впервые продемонстрировал свой потенциал. И там же, он смог чем-то задеть Энакина. Послушный мальчик обо все поведал своему другу-канцлеру, и тот посоветовал не обращать внимания на зарвавшегося джедая. Ведь с ним, с Энакином Скайуокером, никто и близко не стоял.

И, как показала практика, наблюдение, оказалось не верным.

Шагами, длиной в парсеки, Доуган стремительно взбирался наверх карьерной лестницы. Энакин, без сомнения, тоже делал успехи – и немаленькие. Но, в отличие от новоявленного военного гения, Энакин, иногда допускал промашки, терпел поражения, что должны были в конечном итоге, сломить догмы Ордена, привести его в руки Сидиуса.

Доуган же… Он джедай, а потому – бесспорно враг. Но, враг интересный. Без сомнения, несмотря на средний потенциал в Силе, о чем опять же, благодушно рассказал Энакин, он очень умелый тактик, неплохой стратег и весьма искусен в бою на световых мечах.

Историю о его чудесном возвращении в Орден после нескольких месяцев отстутствия с голокроном древнего джедая, Палпатин уже знал. И о внезапном использовании Темной стороны на Арене Петранаки, тоже.

Он уже сложил мнение об этом мальчишке, и теперь лишь подкреплял свою заочную точку зрения фактами.

Джедай, хоть и не отдает себе отчет в этом, но зависит от внешнего одобрения. Однако, тут важна роль того, кто дает подобные подкрепления эмоций. Чем авторитетнее и высокопоставленнее этот человек, тем весомее обратная реакция. А кто может быть важнее в этой галактике, чем Верховный канцлер?

Нечто подобное он проворачивал и с Энакином. Недолюбленный мальчик, страдающий от неразделенной в прошлом любви сам того не ведая, вручил самого себя в руки сита. И это неизменно.

Впрочем, почему бы не воспользоваться неприязню между двумя джедаями, чтобы не подтолкнуть будущего ученика дальше в объятья Темной стороны? Нужно лишь грамотно взрастить в Энакине ревность. Показать легкое охлаждение и заинтересованность новым фаворитом. Продемонстрировать тому свое радушие.

И мальчик сам шагнет в пропась так глубоко, что малейшие крупинки Света в нем померкнут.

- Мастер Доуган, - в голосе Энакина чуствовалась толика злости и непонимания. Палпатин отчетливо это чувствовал – ведь никогда ранее он не приглашал в эту ложу кого-то из джедаев, кроме самого Избранного.

Все трое сосредоточенно молчали, наблюдая разворачивающееся перед ними водное представление мон-каламари. Столь прекрасное, сколь технически сложное. Но, ведь в этом и вся суть искусства?

- Мофф, - при подчеркивании нового статуса своего оппонента канцлером, Энакин дернулся, словно банта, несправедливо наказаная своим погонщиком. – Мне понравилась ваша речь перед членами Совета джедаев. Но, вы действительно уверены, что выделенных вами кораблей будет достаточно для выполнения задач?

- Если использовать приданные силы грамотно, а не столь расточительно, как это делают некоторые, - о, право, что за неприкрытая нападка на присутствующего здесь Энакина? Палпатин внутренне заулыбался, почувствовав, как будущий ученик сильно напрягся. Без сомнения, он знал, что все свои операции Доуган провел с меньшими потерями, чем Скайуокер. И это не могло не вызывать ревность в молодом джедае. – То без сомнения, мы победим. Если секторальное командование позволит, я хотел бы, чтобы операция была проведена силами моих подчиненных – как клонов, так и джедаев.

- Под вашим мудрым руководством, разумеется? – Усмехнулся канлер. Он заметил, как протез правой руки Энакина сжался в кулак. Просто замечательно.

- В таком случае, я буду уверен в успехе, - как ни в чем не бывало, произнес мастер-джедай.

- 14-ая секторальная армия вне вашей юрисдикции, мофф, - наконец-то Энакин не вытерпел. Хоть он и старался произнести эту фразу нейтральным тоном, в его словах чувствовалась неприкрытая злоба. Мальчик пытается поставить на место более удачного коллегу. Что ж, теперь подыграем другой стороне.

- Энакин прав, - вздохнул канцлер. Услышав это, Скайокер буквально просиял. Его добрый друг принял его сторону! Как же, как же, для него это многого стоит. – Рилот и Джеонозис – за пределами вашей зоны ответственности.

- Это мало что меняет, - пожал плечами Доуган. – Союз с хаттами тоже был заключен на Татуине – а это территория «Красных хвостов». Да и сама армия не в лучшем состоянии – по моим прикидкам, они еще месяца три будут зализывать раны. А напор сепаратистов на них не ослабевает.

- Но, ведь совсем недавно все армии получили дополнительные ассигновения, - нахмурился Палпатин.

- И, дело моффа Равика так и не сдвинулось с места, - парировал Доуган. – Ни кораблей, ни пополнений. Даже джедаи в его армии – лишь временные гости. Меж тем, подразделения клонов в моей армии, под командованием членов Ордена всегда добиваются успеха.

Энакин тихо фыркнул. Конечно же, он принципиально был против.

А вот Палпатина слова этого мастера заинтересовали. Он уже смутно представлял, о чем говорит джедай, но согласиться на подобное…

Конечно, Сидиус мог протащить любой законопроект через любую бюрократию – его сторонники составляли большинство всех чиновников Республики. Но, для подобных изменений нужны веские основания – в противном случае, разумные могут начать задавать вопросы. Больше, чем обычно.

Но, самым интересным в речи джедая было совершенно иное. Не то, что он говорил, а то что осталось между строк.

Честно говоря, мофф Равик устраивал Палпатина до тех пор, пока в зоне его ответственности было «тихо». Ему прощалось многое – и неудачи, и торговля рабами, взятки… Пока он держал ситуацию под контролем. Сумей он сдержать территорию под контролем – мог бы продержаться на посту дольше. Сейчас, как только будет восстановлено сообщение с тем миром, где она находится в осаде с остатками кораблей, его постигнет судьба моффа Байлюра: суды обдерут его как липку на взятках, в попытке смягчить наказание. Но, итог будет один – больше этого человека он не увидит. Возмоно, Тиранус найдет ему и Равику какое-нибудь применение в Конфедерации, как тем сенаторам-работорговцам. Но, Палпатина это волновало уже в меньшей степени.

Джедай подкинул ему «задачку для ума». И до завершения представления, Шив намеревался ее решить.

Исард давно уже сформировал на каждого из двадцати подробные досье, в которых подробно были расписаны сильные и слабые стороны каждого. Из всей массы лишь некоторые выделялись на общем фоне – как наиболее способные, и наименее уязвимые. Трахта и Доуган. Один – беззаветно предан, предельно исполнителен и до безумия компетентен. Второй… Для того и оказана ему подобная честь – узнать, кто же он такой на самом деле. Достойный союзник, или враг, от которого стоит поскорее избавиться.

И, пока что, Палпатин не мог принять однозначное решение.

Доуган без сомнения, прекрасный выбор на должность моффа – не будь Палпатин заинтересован в истреблении джедаев, подобный подчиненный мог сослужить большую службу, вычищая грязь с Внешних рубежей. Конечно, и Энакин мог бы справиться с подобной задачей – после того, как перейдет на Темную сторону.

Но, с другой стороны – территория 13-ой и 14-ой армий располагают чрезвычайно ценными для Республики мирами: Камино, с ее фабриками клонов. Ротана, с ее секретными верфями и заводами «Верфей Куата». Кристофсис, с его поистине необозримыми ресурсами, что по бросовым ценам поступают в стратегически важные отрасли Республики. Контроль последнего, по сути, нивелировал все видимые негативные последствия провала на Джабииме. Но, последние, отнюдь не задарма помогали КНС – их шахты продавалаи сырье за баснословные деньги. Кристофсис же, держал марку на рыночной цене – но значительно ниже той, по которой сырье поступало в Республику до войны.

А ведь именно победа Доугана подарила Республике этот мир – до конфлика на Джеонозисе, Кристоф являлась нейтральной системой, и скопила немалые богатства, являясь одним из миров на пересечении гиперпространственных маршрутов.

Палпатин нахмурился.

И ведь действительно, как он мог это упустить. Доуган без сомнения полезен. Особенно – его дружба с правительством системы Кристов. Отнюдь не зря Мейс Винду заострил внимание на том, что на Рендилли производятся тысячи кораблей по заказу старейшины Айзеля. И, джедай вполне уверен, что большая часть этих кораблей попадет ему в руки. И намерен дармовые корабли пустить в дело, свободные деньги распределив на приобретение новых партий клонов и оружия.

- Мастер Доуган, - негромко поинтересовался Палпатин. – Как думаете, сколько кораблей Кристофсис готов передать под ваше начало?

Джедай повернул маску в его сторону, словно намеревался прочитать на лице канцлера истинные его эмоции. Как бы не так, дорогой джедай. Там, где вы учились познавать Силу, я уже давно плел интриги из темноты.

Палпатин с внутренней усмешкой отметил, что как он и ожидал, джедай попытался прозондировать его разум Силой. О, как бесцеремонно – этого никто из магистров себе не позволял, а тут какой-то мастер. Но, что же, Сокрытие Силы действует безотказно, так что сейчас джедай может уловить лишь обрывки тех мыслей и эмоций, которые я позволю ему воспринять. То, что нужно Мне, чтобы он знал.

- Мне известно о тысяче крейсеров класса «Молотоглав», - едва различимым шепотом произнес Доуган. О, так значит, он не хочит, чтобы Энакин слышал это. Занятно. – Старейшина Айзель утверждает, что еще такое же количество «Трант» строится на тех же верфях, но, после последнего сражения, они готовы передать все крейсера под мое начало – лишь бы сепаратисты снова не атаковали их.

- А что же будет с тысячей корветов, которые, как показало второе сраение при Кристофсисе, столь же эффекивны, что и наши легкие крейсера? – Поинтересовался Палпатин. Его действительно интересовало, какова будет судьба целого флота.

- Мне они без надобности, - признался Доуган. – И, к соалению, никому другому в Республике свои корабли они не передадут. Сейчас Рендили строит оба типа кораблей сериями по полсотни мателотов. Думаю, если вдруг в блиайшее время моя зона ответственности увеличится и мне потребуются дополнительные силы, я смогу уговорить старейшину изменить последующие заказы «Трант» на постройку «Молотоглавов», что перейдут под мое начало.

- Простите, пока не вижу рационального зерна, - солгал Палпатин. – У них все равно остается цулый флот кораблей, почти что крейсеров.

- Зато у нас – почти две тысячи линейных кораблей, - парировал джедай. – И экипажи из клонов, подчиняющихся своему командованию, а не правительству Кристофсиса. А раз так – при необходимости, я смогу разогнать этот сброд – поверьте, последний бой показал, что экипажи на этих «Трантах» отвратительно подготовлены. И, при этом, Республика получит целый флот двух сверхсекторов за счет одной довольно богатой системы. Как я и говорил – сэкономленные средства я потрачу на приобретение клонов. Их количество, особенно на Внешних рубежах, следует увеличить – как-никак, хатты под боком. Одной Силе известно, что взбредет им в голову, если Дуку пообещает условия получше.

- И у вас наготове будет огромный флот и армия, чтобы раз и навсегда навести порядок в Пространстве хаттов, - закончил за него канцлер.

- Именно так. Экзоты… скажем так, я не сильно верю в то, что они чем-то лучше человечества. А вот на вторых или третьих ролях, они могли бы пригодиться.

Интересные мысли озвучивает этот джедай. Палпатин нашел ответы на все вопросы, что у него имелись. И свое мнение о Рике Доугане сформировал.

Нет, он отнюдь не помеха. Этот джедай порочен – Исард докладывал ему о подарке Джаббы. Он честолюбив – и военная служба в Великой армии для него лишь повод заявить о себе. И он не гнушается преступать догмы Ордена там, где это необходимо.

Гив позволил себе улыбнуться. Мужчина без сомнения обладает талантом полководца. И его идея с увеличением количества клонов в счет экономии закупок флота, играет на руку Палпатину. Ведь чем больше клонов, тем меньше шансов, что джедаям удастся ускользнуть.

Доуган чем-то напоминал ему давно почившего мастера К’баота. Тот был неплохим советником и сыграл свою роль. А когда нужда в нем отпала – он ушел с игральной доски, как и любая другая пешка.

Этот джедай, сам того не ведая, сослужит большую слубу Империи. Сам того не зная, он обеспечит стабильность в подконтрольных системах в решающий момент. Ну, а затем, вопрос о целесообразности его дальнейшей службы, будет решен кардинально.

Нужно лишь удостовериться в лояльности Доугана сейчас. Ведь, юольшая власть развращает. А исполнитель воли Палпатина должен быть готов к любым проблемам.

***

Расположившись на круше здания напроив, Кэд Бейн, в очерендной раз перепроверил свое оружие – тяжелую контузионную винтовку, и пути отхода. И, как и прежде, нашел, что все складывается просто идеально.

Цифры на хронометре перевалили за полночь по стандиртному времени Корусанта. Значит, ждать осталось совсем недолго.

Представление закончилось с полчаса назад – значит, ждать осталось совсем недолго. Все шло по плану – по тому, что наниматель откорректировал несколько часов назад, в самый разгар подготовки.

В иных случаях, дурос отказался бы от миссии – не в его правилах исполнять хаказы, цели которых меняются в процессе. Но, заказчик увеличил сумму ганорара в три раза – и кредитки уже поступили на тайный счет наемника. А, следовательно, нужнол лишь слегка изменить свой план.

Больших проблем не предвидилось, а раз так, то и резона отказываться от целой кучи денег он не видел. Нужно лишь слегка изменить сценарий. Благо, что заказчик позаботился об остальном.

Дурос никогда не задавался вопросом – какие цели преследовали его заказчики. И это всегда помогало выжить – даже в те редкие миссии, после которых его хотели «убрать».С вырученными деньгами от этого заказа можно купить себе небольшую планету во Внешнем Кольце и жить припеваючи до конца дней. Но, подобной чуши он делать не собирался.

В руках еще есть сила, а мозги работают как надо – значит, карьеру не стоит прерывать. Моет через пять-десять лет и нужно задуматься о пенсии, но точно не сейчас.

После этого заказа, клиенты потянутся к нему, как нерфы на водопой. Хоть он и раньше не испытывал проблем с заработком, после этой ночи, размениваться по мелочам уже не стоит.

Он переплюнет Джанго Фетта и станет самым высокооплачиваемым охотником за головами. И лишь после того, как позволит этому достижению в голвоах конкурентов, моно будет подумать о выходе на покой.

Но, не сейчас.

Разглядев в монокуляр движение у отдельного выхода в Оперу, он припал к окуляру компьютерного прицела винтовки.

Так, парочка «мяса» в синих доспехах. Сенатская гвардия. От этих проблем ждать не стоит – они не видят дальше своего носа. Следом вышли еще шестеро из сослуживцев. Ага, разворачивают кольцо ближнего окружения.

Несомненно, есть и дальние охранники – те ,что контролируют подступы к зданию. Конечно же, гвардейцы беспокоятся о сохранности персоны канцлера. Ну-ну.

Кэд поевал зубочистку во рту.

И где только таких «овощей» нанимают? Он вырезал две снайперские точки без малейшего шума, благо те действовали совершенно автономно. Даже комлинки не используют – боятся, что их смогут засечь и нейтрализовать потенциальные убийцы. Какие же идиоты.

Так, а вот и то, что нужно.

Канцлер Палпатин, в сопровождении двух джедаев.

Конечно, пока их мечи не активированы, простому обывателю не понять, кто перед ним. Но, Кэд на то и был одним из самых лучших, что знал своего врага лучше, чем он сам. И для него, личность этих двоих в черных одеждах не составляла тайны.

Меж тем, гвардейцы сопроводили канцлера и его товарищей до роскошного, и отменно бронированного ховер-лимузина. Машины охраны – уже в воздухе. Но, как он и планировал, действуя в соответствии с протоколами безопасности, они тем самым, оставляли для убийцы множество лазеек.

Бейн мог лишь тихонбко посмеиваться над тем, как перед появлением канцлера, парочка гвардейцев обследовала его транспорт на предмет скрытых взрывных устройств. Ну-ну, не там ищите, ребята.

Он не глядя поднял к глазам пульт управления. Теперь счет пошел на секунды.

Одна из машин охранения заняла позицию перед транспортом важной цели, еще две – сверху и снизу. И целых три – позади. Прекрасно, все по плану.

И вот, канцлер уже возле своего лимузина…

Пора.

Первый взрыв – под днищем машины охраны, что зависла сверху лимузина канцлера, обрушил на последнего тонны металла. Все, этот механизм теперь только на свалку. А оказавшихся поблизости гвардейцев – в морг.

Как заметались-то.

Кэд усмехнулся.

Скайуокер предсказуемо запалил свое оружие, и теперь озирался, ожидая наземной атаки. Ну что за сказочный…

А вот второй джедай действует более профессионально. Хоть тоже и с включенным световым мечом, прикрывает канцлера собой, медленно отступая к дверям Оперы, защищает Палпатина куда профессиональнее.

Ну, это не надолго.

Кэд на секунду задержал дыхание, ловя в прицел бронированную голову Доугана. Выстрел. Затем, слегка сместив ствол, с интервалом меньше секунды – еще три. И еще одна серия – уже чуть выше.

Похвально. Реакция отменная.

Закованный в броню джедай парировал первый заряд. Боеприпас, дезориентирующий противника при подрыве, произвел на него положенное воздействие. Его движения стали чуть медленными – он однозначно контужен.

Подрыв очереди боеприпасов у него за спиной, едва не сорвался. Доуган испепелил один из снарядов своим клинком, один – отвел в сторону. Последний из первой серии рванул у него под ногами, когда он оказался на метр дальше, чем во время начала атаки.

Джедай припал на одно колено, его оружие погасло. Но, воздух перед ним словно сгустился – один из снарядов второй серии задел верхнюю кромку этой дедайской защиты и разорвался, отбросив джедая в сторону уничтоженного лимузина.

Скайуокер же, бросился на его место, все так же размахивая своей джедайской игрушкой. Кретин чистой воды. Он дейсвтительно думает, что дальше последует атака из бластеров?

Остальные заряды из второй очереди, как им и положено, обрушили вход в Оперу, отрезав людей от безопасного строения. Скайуокер, что интересно, оттолкнул канцлера в сторону, с помощью Силы сдерживая шрапнель пермакрита. Ишь как заботится о сохранности Палпатина. Ну-ну.

Итак, сейчас оставшиеся транспорты сопровождения должны организовать завесу… Так и есть. Пять машин плотно сгруппировались, прикрывая сектор ведения огня от продоления атаки.

Ну, тупые. Кто ж вам сказал, что она продолжится так, как вы на это рассчитываете.

Бейн с удовлетворением заметил, что джедай в броне с трудом поднимается на ноги. Шатается. Ну, этот хорош. Не один джедай умер от взрывов контузионных снарядов – мандалорцы не дадут соврать.

Что ж, следует заканчивать. Через пару минут здесь будет вся охрана Корусанта.

- Действуй, - коротко скомандовал Кэд.

Паразини, единственная из тех, кого он привлек к выполнению этого заказа, поступила ровно так, как от нее требовалось – вовремя оказалась у посадочной площадки на скоростном спидере и принялась поливать выживших ураганным огнем из бластерного карабина. Чудесно.

Как и ожидалось, Скайуокер именно ее посчитал угрозой и бросился навстречу, покинув заблокированную транспортом зону. Какой предсказуемый глупый джедай.

Кэд с ухмылкой, нажал вторую кнопку на пульте управления детонаторами.

Пять маломощных по отдельности, но разрушительных в своей смертельной арии бомб, спрятанных в оставшемся транспорте защитников канцлера, сдетонировали. Ударная волна должна была переломать кости всем уцелевшим, а многотонные остовы машин – расплющить остатки.

Но, вышло совсем иначе.

Контуженный джедай, словно мифический исполин, стоя на одном колене, проецировал вокруг себя и Палпатина прозрачный, но под воздействием искусственного света – переливающийся искрами барьер. О который разбилась ударная волна и следующее за ней море огня. Рухнувшие остовы так же не оказали вреда на канцлера и джедая. А вот Скайуокер, сообразив, что произошло неладное, мог лишь созерцать исчезающую в потоке машин Паразини. Молодой джедай поднялся с остатков посадочной площадки и что есть сил припустил в направлении канцлера и своего брата-храмовника.

Лавируя между остовами горящего транспорта, он и глазом не моргнул, увмидев, что Доуган без сознания рухнул наземь. Подбежал к канцлеру, словно щенок к хозяину.

Кэд сквозь прицел мог наблюдать за посеченным осколками и присыпанным пылью лицом канцлера, на котором царил испуг. Затем, перевел свой взгляд на лежащего без движения джедая. Впрочем, парень вроде жив – вон, рука в кулак сжалась.

Что ж, свое дело он сделал. Вдали уже ревели сирены экстренных служб, поэтому следовало отступить.

С сожалением он взглянул на неиспользованную ракетницу. Может быть и стоило сейчас дать залп – наверняка отразить его уже некому – Скайуокер сейчас занят совсем другим. А второй так вообще, скорее всего не выживет. Контузионные гранаты прекрасно ломают человеческие кости и рвут внутренности.

Но, ему не за это доплатили.

Кэд подошел к стоящему на краю крыши собственному спидеру. Впоследний раз взглянул на оставленную им позицию, где, словно застыли у прицела контузионной винтовки и монокуляра два неудачливых сенатских гвардейца-снайпера. И без колебаний запустил обратный отсчет спрятанных под телами взрывных устройств.

Когда он был на расстоянии уже пары кварталов от места выполнения заказа, ночь Корусанта разорвал небольшой взрыв. Достаточный, чтобы своим жаром уничтожить любую органику. Но, слишком слабый, чтобы скрыть принадлежность остатков брони мнимых убийц.

Любой, кто будет разбираться в этом, придет к заранее срежессированному Бейном результату. Ведь он всегда добивается своего.