Четырнадцать.

Дюжина и две в довесок.

Ровно столько боевых платформ Банковского клана подлежало уничтожению на орбите Муунилинста, чтобы обезопасить коридор вторжения для наземных сил.

Энакин заложил вираж, уводя свой истребитель с линии огня вражеского «Нантекса». Юркий джеонозианский истребитель непрерывно поливал его из своей единственной бластерной пушки. Впрочем, куда его пилоту, дроиду серии ООМ, против лучшего пилота галактики?

Джедай с легкостью выскользнул из прицела противника, позволив следующей за ним Асоке сделать из врага решето.

- Отлично, - похвалил он падавана. – Хочешь превзойти меня в количестве сбитых истребителей?

Маленькая тогрута возмущенно фыркнула.

- Вы смеетесь надо мной, учитель?!

- Никогда в жизни, мой юный падаван.

- Вы только что взорвали боевую платформу с сотнями «Нантексов»! Я даже близко не приблизилась к вашему счету…

Скайуокер улыбнулся. Рисковая, конечно, была затея – подхватить на свой хвост самонаводящиеся ракеты дроидов-истребителей, и со всем этим багажом влететь в сквозной ангар боевой платформы. Головки самонаведения, несмотря на их хитрую начинку все же не смогли превзойти смекалку человека, и доставили свой смертоносный груз прямиком на летную палубу, где производилась ротация пресловутых «Нантексов». Энакин выждал достаточно, чтобы ракеты влетели в ангар, после чего, его Дельта-7В, взвыв дюзами, скрылась в безвоздушном пространстве, избегая повреждений от внутренней детонации.

Серо-желтая Дельта, сопровождаемая своей товаркой в красно-бело-желтой раскраске, возвращались на борт флагмана.

Конечно, говорить о полной победе в космическом сражении еще далеко, но сейчас Банковский клан получил весомую оплеуху, на которую ему ответить просто нечем. Республика пробила брешь в орбитальной защите и может приступить к планомерной наземной операции. Осталось лишь зачистить ближний космос от недобитых «Нантексов», но этим уже займутся клоны на своих V-19 «Поток».

- Возвращаемся на «Неудержимый»? – Сообразительная ученица догадалась о намерениях рыцаря-джедая. – Но ведь здесь еще куча истребителей…

- Самое время напомнить тебе, что джедай не ищет личной славы в бою, - с усмешкой произнес Энакин. – Или тебе не дают покоя сбитые мной 216 «Нантексов»?

- 216? Вы явно преувеличиваете, учитель! – Возмущенно заявила девочка.

Энакин не смог сдержать улыбку, представив как Асока обиженно надула щеки.

- Хочешь сказать, что я лгун?

- Я? Нет, конечно нет…

- Значит, 216, - со смехом констатировал джедай. Затем, открыв канал связи, связался с диспетчерской. – «Непреклонный»-контроль, это Скайуокер, возвращаемся.

- Принято, генерал, - тут же отозвался знакомый голос клона. – Готовим для вас основной ангар.

- Будем через минуту…

Едва он закрыл канал связи, напускная веселость Энакина, куда-то улетучилась.

Как и прежде, в ночных кошмарах, ему чудился дракон. Могучий, сковывающий его сердце. Приносящий страх, от которого мужчина просыпался по ночам в холодном поту.

Джабиим стал точкой невозврата. Место, где он дал своему гневу волю.

Как тогда, на Татуине, когда от его руки пал целый клан песчаных людей.

Никому, даже Оби-вану, даже Падме он не мог рассказать об этом. Кеноби, хоть и друг, наставник, все же магистр, который больше предан Ордену, нежели Энакину.

Падме… Она никогда не поймет, на что ему довелось пойти на Джабииме, чтобы вернуться к ней.

Во всей галактике был лишь один человек, которому он мог доверить свои тайны.

Ближе друга у него не будет никогда, чем тот, что сейчас стоит во главе Республики. Палпатин заменил Энакину семью: всегда рядом, всегда заботлив, всегда готов дать совет и оказать помощь. Сочувствующий, понимающий слушатель, безо всяких условий, с любовью и дружбой принимающий Энакина таким какой он есть. Джедаи никогда так не поступали и не поступят никогда – дракон, в чьих когтистых лапах живет сердце самого могучего из джедаев, нашептывает эту прописную истину рыцарю-джедаю с тех самых пор, как бывший раб с Татуина стал падаваном.

Палпатину можно рассказать то, чем нельзя поделиться ни с кем из живущих ныне.

Порой, Энакину казалось, что канцлер недостаточно тверд в своей политике. Он стремится вести диалог даже там, где по мнению самого Скайуокера, следовало применить силу. Он не понимал этого, и, как говорил ему с усмешкой канцлер, вряд ли поймет в свои молодые годы, почему, Палпатин тратит свое бесценное время на все эти бесконечные совещания, заседания Сената. Почему, вместо того чтобы протянуть руку и крепко ударить кулаком по столу, приказав, он вынужден объяснять глупцам справедливость своей точки зрения.

А ведь как просто было бы, будь у канцлера больше власти. Он мог бы не слушать всех этих лентяев из Сената, Совет джедаев, вечно пребывающий в непонятной дремоте, а решить вопрос раз и навсегда. Будь джедаи в подчинении канцлера, возможно и не случилось бы сепаратистского кризиса. Не создай джедаи армию в тайне от галактики, это могло сохранить целостность Республики. Тысячи невинных были бы живы.

Если б только канцлер имел больше власти. Конечно, сейчас Великая армия Республики принадлежит государству, но с какой же неохотой Совет сделал это…

Журналисты по всей галактике называли его героем без страха и упрека. Энакин улыбался на камеры, давал интервью, всячески маскируя свои истинные чувства.

Журналисты во всей Голографической сети не правы. Он знает страх, но он сильнее страха.

Джабиим, где он едва не потерял самых близких – Оби-вана, своего мудрого учителя, Асоку, маленькую непоседу, к которой он уже успел привязаться, показал ему всю глубину неповоротливости бюрократии. Республика, при всех ее достоинствах, оказалась чересчур слаба перед силами одной единственой планеты.

Сколько же ему пришлось оправдываться перед советом за то, что он по сути бежал оттуда, оставив лоялистов наедине с разгневанными сторонниками Стратуса. Лишь вмешательство Палпатина заставило Совет отсутпить. Сам канцлер высоко оценил его действия, заявив, что не было смысла оставаться там и погибать. Джабиим непокорный мир, и как бы ни заявляли местные лоялисты, никогда не вернется в лоно Республики.

Их можно вернуть лишь силой. Грубой, необузданной, всеподавляющей. Но, эффективной. Энакин делился своими мыслями по этому поводу с Палпатином, и тот всецело поддержал своего друга. Но, с грустью добавил, что Сенат не позволит этого. Время для наведения порядка в галактике железной рукой, еще не пришло.

Именно Палпатин настоял на его назначении сюда. Совет, скрипя зубами, принял волю канцлера. Они пророчили Оби-вана в командование операцией по захвату Муунилинста. Но, тот еще не оправился от своих ран, полученных на Джабииме.

Обри Уин, потерявшая в пылу сражений своего наставника, тоже осталась на Корусанте. Несмотря на то, что девушка была сильна в целительстве, ей предстояла длительная реабилитация. О ее дальнейшей судьбе, Энакину даже не хотелось думать. Храм был уже переполнен падаванами, лишившихся своих учителей. Обри стала одной из таких «сирот». И, несмотря на то, что Энакин чувствовал себя ответственным за нее, повлиять на решение Совета, он никак не мог.

У них была тайна – одна на двоих. Сражаясь со Стратусом и его «Нимбусами», они оба переступили черту дозволенного. Оба прикоснулись к своим страхам, впитали силу из своего отчаяния… И оба победили.

Возвращаясь домой, рыцарь и падаван дали друг другу обещание – никто и никогда не узнает об этом. Это лишь их тайна. Даже Асока должна остаться в неведении.

Палпатин как-то обмолвился, что джедаи могут научить Энакина многому. Но, не в состоянии раскрыть его потенциал. Канцлер подозревал, что Совет просто не хочет, чтобы юный Скайуокер познал пределы своего могущества. Потому что, тогда он станет сильнее их всех.

Джедаи попросту боятся его. Боятся того, кем он может стать.

И завидуют его силе.

Догматы, на которых строился Орден… Совет погряз в зависти к нему, а потому не может всецело посвятить себя ведению войны. Совет считает себя выше своих же собственных правил.

Энакин почувствовал, как дракон в его груди зашевелился.

Палпатин неоднократно вспоминал, как много джедаев были приняты в Орден, несмотря на их большой возраст. От этого в жилах Энакина кровь струилась, подобно огненному палу. Тот же Иит Кот был принят джедаями в большом возрасте.

А он же… не посмей тогда Квай-гон настоять, Совет отказался б от Скайуокера.

Поэтому сейчас юный джедай смотрит дракону в глаза и не сбавляет шага.

Если кто-то и может спасти Республику, так это Энакин. Потому что он уже лучший и становится еще лучше. Но осадивший стены дракон, имя которому страх, изгибается и шипит.

Потому что во вселенной, где могут умереть даже звезды, Энакин по-настоящему боится, что быть лучшим – это еще не означает быть достаточно хорошим, чтобы спасти всех.

- Учитель? – Голос Асоки вырвал его из раздумий. Встряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения, он с удивлением обнаружил, что его истребитель уже стоит на палубе разрушителя. Клоны-техники из палубной команды застыли. В ожидании когда генерал покинет кокпит. Даже R2 уже покинул свое посадочное гнездо и о чем-то переговаривается на бинарком с астромехом Тано.

- Прости, Шпилька, - с юношеской ловкостью, Энакин покинул кабину. – Задумался о грядущем…

- А я считала, что вы всегда сперва делаете, потом думаете, - поддела его падаван. Энакин закатил глаза.

- Мала ты еще чтобы мне шпильки вставлять, мелкая, - без злобы огрызнулся джедай. Ответом ему было лишь довольное хмыканье тогруты.

- Пойдем на командный пункт, Асока, - кивнул головой ее учитель. – стоит поговорить с Рексом о нашей наземной операции.

***

- И после этого вы освободили всех твилекских рабов? – Словно подводя черту, задал вопрос Таркин.

- Именно так, капитан, - я утвердительно кивнул. – Сила и все законы Республики давали мне на это право…

- Трибунал меньше всего интересует ваша приверженность старой джедайской религии, - возразил Уилхафф, возвращаясь на место государственного обвинителя.

Хотелось швырнуть в этого самодовольного кретина чем-нибудь тяжелым. Но, я счел это неблагоразумным. А то журналистская братия найдет еще один повод, чтобы написать что-нибудь провокационное о действиях джедаев.

- Свидетель может занять свое место в зале, если у стороны защиты нет вопросов, - напыщенный бюрократ в судейской мантии взглянул в сторону адвоката и бывшего моффа. Получив от них отрицательный жест, судья продолжил. – На этом, мы заканчиваем судебное следствие. Готовы ли стороны перейти к прениям?

Получив утвердительные ответы от Таркина и адвоката, судья, удобно расположившись в кресле, принялся заслушивать речь защитника моффа.

Опустившись на сиденье в зале суда, я, улыбнулся под маской. В коем-то веке, правосудие восторжествует.

Две недели я и моя команда уже провели на Корусанте. Изо дня в день я каждое утро отправлялся в резиденцию суда, то и дело выступая перед сторонами обвинения и защиты, рассказывая о своих взаимоотношениях с моффом, о его поручениях, и так далее. Не мне судить, конечно, но судя по всему, Байлюру вменялся поистине огромный список преступлений. Даже хатты (спасибо Джаббе), прислали уполномоченное лицо, подробно и обстоятельно описавшее все взаимоотношения между Пространством хаттов и бывшим моффом. От этого, сторона защиты уже никак не могла отбиться.

Хатт предоставил множество документов, которые раскрыли суду подробности контрактов на сопровождение торговых кораблей, охрану «законтрактированных работников». Несмотря на дикость и возгласы возмущения, предъявить обвинение хаттам было не в чем. Законы Республики они вертели на хвосте, и округляли глаза, словно впервые узнав о том, что использование военных кораблей для подобных целей – преступно.

Впрочем, этот театр мало кого интересовал. Вина объективно доказывалась показаниями почти сотни свидетелей и неопровержимыми вещественными доказательствами – бортовыми журналами патрульных кораблей, эскортировавшими торговцев, заключения аудиторских проверок, сведения по счетам, на которых осели миллиарды из средств финансирования секторальной армии. Как говорится – против фактов не попрешь.

После выступления хатта, Байлюр взял слово, в полном объеме признав все обвинения. Несмотря на то, что он уже был лишен своего звания и не пользовался какими-либо привелегиями, его дело рассматривал военный суд – трибунал. И, как я понимаю, признанием вины, бывший чиновник, надеялся смягчить свое наказание.

Меня же больше всего сейчас волновало другое.

В руках я вертел металлическую планку с двумя рядами пластиковых значков. Четыре красных, четыре синих…

Два дня назад, сразу после объявления Таркином, выступающим на суде государственным обвинителем, Секторальное командование было созвано на чрезвычайную сессию.

Больше двух десятков высокопоставленных офицеров ВАР, среди которых я заметил и моффа Трахту, заслушали мой доклад о положении дел 13-ой секторальной. Множество каверзных вопросов, которые мне адресовал все тот же Таркин, нашли вполне разумное объяснение.

Их интересовало буквально все. И ресурсы, которыми помогают хатты, и мои взаимоотношения с правительством Кристофсиса, и невесть откуда взявшаяся новая броня для подчиненных мне ЭРКов, и знамя 204-ого легиона, многочисленные переводы офицеров с повышением, заказы «Мародеров» у Сиенара, контакты с «Инкомом», расконсервация «Телоса»…

Вьедливые бюрократы искали лазейки, коррупцию, личные интересы в каждом моем действии. И чрезвычайно расстраивались, когда их не находили. Ки Ади Мунди, среди прочих, присутствовавший на заседании командования, несколько раз апеллировал к внутренним устоям Ордена и Силе, подкрепляя мои слова о причинах переводов капитанов.

По моему субьективному мнению, комиссия из Секторального командования осталась недовольной моими ответами. «Слишком большие потери среди личного состава» - вот «болт» на котором держалась негативная рецензия Таркина, ознаменовавшая конец заседания. Члены комиссии, за малым исключением, кивали головой, соглашаясь с ним.

Я же пребывал в недоумении (мать вашу, что вообще происходит?), пока слово не взял Трахта.

- Большие потери, говорите, капитан Таркин? – Мофф поднялся со своего места, с улыбкой глядя на всех присутствующих. – А где их нет? По всем фронтам мы несем колоссальные потери – дошло до того, что почти половина клонов первой партии полегла на полях сражений. Второе поколение только-только внедряется в наши ряды – мы тратим громадное количество времени, чтобы заткнуть дыры там, где КНС выкашивает наши подразделения десятками. Вас не устраивает, что джедай пользуется поддержкой хаттов и правительства Кристофсиса? Так откажитесь от продовольственных поставок с Юкио, которые мастер Доуган отвоевал для всей Великой армии. Или от поддержки ботанской разведки, чью родину от разорения спас он же. Можно еще предложить Сенату исключить из состава Республики те два десятка миров, что вернулись после захвата Нексус-Ортай. В конце концов, мир с хаттами, которого добился мастер-джедай Доуган, тоже для нашей армии является ненужным, - собравшиеся неодобрительно зашумели. – Коллеги, я вижу в вашем мнении не объективность оценки действий старшего генерала Доугана, а лишь ненужное подозрение и недоверие к джедаю, что сделал для нашей общей победы куда как больше, чем многие из членов Ордена и здесь присутствующих. За короткий срок в должности исполняющего обязанности, он добился побед там, где мы их и не ждали – предотвращен захват Родии, Ботавуи, Кристофсиса. Освобождены Дрессель, Нексус-Ортай. Совсем скоро войска генерала захватят Монастырь. «Железное копье» под его началом устояло против адмирала Тренча, генерала Гривуса. Он отразил провокацию ученицы графа Дуку и добился союза с хаттами. Кто, как если не он достоин назначения на должность моффа 13-ой секторальной армии? – При этих словах я напрягся. Что за…? Тут обсуждается назначение на должность моффа? Почему я-то не в курсе?

Внутри стал закипать гнев. В голове сложилась отчетливая картинка. Секторальное командование специально организовало внезапное совещание, чтобы я предстал перед ними неподготовленным. Конечно, что лучше докажет непрофессианализм, как отсутствие контроля и знание о положении дел в собственной армии?

Но хрен им. Я по памяти могу перечислить им имена всех своих коммандеров и численность звездолетов в эскадрах. Так что не на того напали.

Между тем, Трахта продолжал.

- Стоит напомнить вам, что за время командования моффа Байлюра, секторальная армия утратила две трети своих территорий и потеряла убитыми и раненными четыре пятых личного состава. И в таких тяжелых условиях – фактически без помощи от нас, генерал смог совершить прорыв такого масштаба. Иначе как «чудом» я назвать подобное не могу – просто язык не повернется. Вас интересует причина появления боевых знамен в подразделениях? Так я не вижу в этом ничего плохого. Клоны сражаются и погибают по приказу. Генерал же дал им мотивацию. Откройте свои файлы, посмотрите в каком положении был 204-ый легион на момент комплектования на Камино. Слезы и только. Сейчас же это одно из лучших подразделений Великой Армии, не уступающее славе 501-ому легиону, 7-ому воздушному корпусу, 9-ому штурмовому… Они эффективны и смертельно опасны для врага. Лично я не вижу других кандидатур, которые могли бы соперничать с мастером-джедаем Доуганом. Поэтому, я призываю вас оставить свои предрассудки и принять взвешенное решение…

Назначение моффов, как мне помнилось, входило в полномочия аппарата канцлера. Но, как оказывается, кандидатура сперва подлежала обсуждению Секторальным командованием. Обычная бюрократическая практика – отсеять неугодных и подсунуть самого подходящего кандидата, который будет настолько благодарен свалившемуся на него счастью, что не посмеет мутить воду и до конца карьеры останется верен своим «покровителям».

Пока чиновники совещались, мне удалось выхватить из толпы офицеров Трахту и перекинуться с ним парой слов.

- Даже не переживай насчет происходящего, - выслушав мои соображения, заверил меня мофф. – Таркин по пустому сотрясает воздух – видно не отошел от роли обвинителя на суде Байлюра. Поверь мне – этого заседания не было, если б твою кандидатуру уже заочно не одобрили в администрации канцлера.

После этих слов я весь превратился в слух. А моя интуиция заволновалась, предчувствуя недоброе.

- Командование не устраивает назначение джедая ответственным за целый сверхсектор, - понизив голос продолжил мофф. – Они с трудом переносят двоевластие во 2-ой и 4-ой секторальных, а здесь у тебя будет вся полнота власти. Злые языки нашептывают, что твое назначение станет мощным пиар ходом для Ордена и отодвинет на второй план обычных офицеров.

- Какая чушь.

- Таковы реалии закулисных интриг, друг мой, - улыбнулся мофф. – джедаи пользуются любовью у населения, а среди военных ваш брат, мягко говоря, не популярен. Другое дело ты – у тебя неоспоримые успехи, так что, канцлер победит по всем фронам, назначив тебя. И заткнет глотки своим оппонентам в Сенате, и «бросит кость» Совету.

- Оппоненты? Ты про Амидалу и Органу?

- Не только. В Сенате почти две тысячи сенаторов так или иначе вставляют ему палки в колеса. Амидала все кичится своей поддержкой в Ордене, так что, твое назначение на какое-то время лишит ее аргументов.

- Да уж, - ухмыльнулся я. Хитро. Палпатин может на любые доводы лоялистов указать, что он солидарен с политикой Ордена и даже назначил видного джедая командовать на одном из самых тяжелых участков фронта. Совет же, в моем лице получит от канцлера негласное заявление в лояльности. Мол, я уверен в джедаях настолько, что одного из них назначил моффом. Это, в числе прочих его интриг, усыпит внимание Совета, ищущего сита среди окружения канцлера, еще ненадолго. Конечно, какой сит будет назначать джедая командовать целой секторальной армией? Уму ж непостижимо…

Сука, ну как же он все красиво делает. Не восторгаться гением Палпатина в такие минуты невозможно.

- Кстати, - напомнил Трахта. – Не забудь, завтра после обеда заседание ассигнационной комиссии. Будут перечислять деньги на счета армий – обязательно нужно присутствовать, чтобы подтвердить получение. Ну и в общих чертах расскажешь им, на что планируешь их потратить.

- Проще придумать, куда мне их не тратить, - со смешком произнес я. – После атак Тренча и Гривуса у меня все корабли что в строю нуждаются в ремонте. Еще одно такое нападение и мне просто будет нечем отбиться.

- В ближайшие пару месяцев будет потише на вашем направлении, - поделился мофф. – Сепы кинули на вас и 14-ую все свои резервы. Сейчас им попусту нечего тебе противопоставить. Тактика армады КНС себя не оправдала – Исард чуть ли не клянется в достоверности этих сведений. Дуку в ближайшее время перейдет к тактике «ударил-отступил» малыми отрядами, не больше эскадры. Так что можешь смело лететь на Камино и Ротану и покупать что нужно.

- Нужно еще поторопить Рендили и Сиенара, - припомнил я. Видя недоумение на лице человека, пояснил. – У меня большая убыль среди «Молотоглавов» и «Мародеров». Нужно доукомплектовать имеющиеся эскадры и усилить ими присутствие по всему театру боевых действий.

- Да, я слышал, что ты только что назначенным коммодерам целые эскадры выделил, - хмыкнул Трахта. – Расточительство с твоей стороны, знаешь ли. Вот скажи, зачем тебе эскадры для удержания контроля над системами? Громоздкие соединения, особенно в условиях нынешней тактики сепов. Звена кораблей линии вполне достаточно, чтобы контролировать целую систему – тем более у тебя сейчас фронт увеличился почти вдвое.

- Хм…

- Нет, оно понятно, когда нужно завоевать систему. Но для патрулирования и защиты – тебе хватит и звеньев. Тем более, что у тебя эскадрами вчерашние капитаны командуют – ты бы знал сколько воплей было по поводу твоих переманиваний. Тем более, ты их всех через звание повысил. Готовы ли они у тебя командовать чем-то крупнее звена?

- Они относительно неплохо справились, знаешь ли… Да и Сила мне подсказывает, что они толковые ребята…

- Доуган, тебя Сила скоро до ручки доведет, - улыбнулся мофф. – Твоя задача сейчас – удержать территорию. Сократи эскадры, хотя бы вдвое – у тебя сразу высвободится с пару десятков кораблей, из которых можно будет сформировать новые эскадры. Ты же так сделал с пехотой – разбавил их добровольцами. Кстати, хороший ход! Многие моффы сейчас так же делают – жаль, что у них рекруты таким потоком как к тебе не идут.

Слова Трахты имели смысл. Следовало поразмыслить над этим на досуге.

- Спасибо за совет.

- Не забудь вернуть мне те корабли, что я с тобой поделился, - подмигнув, напомнил мне человек.

Я заверил его, что он может уже забронировать необходимые для него корабли, я произведу их оплату и передам в загребущие руки 1-ой секторальной. Мы расстались пожав друг другу руки.

Как и заверял меня мофф, комиссия Секторального командования, вернулась на совещание с радостной для меня новостью.

- Старший генерал Рик Доуган, - слово взял Таркин. – Комиссия секторального командования приняла решение, одобренное администрацией Верховного канцлера. Вы назначаетесь постоянно действующим моффом сверхсектора, входящего в сферу деятельности 13-ой секторальной армии. Соответствующие сведения внесены во все реестры Республики. Примите наши искренние поздравления…

Сила колыхнулась, вырвав меня из объятья воспоминаний. Оглядевшись по сторонам, я увидел, что в зал суда, неслышно отворив дверь, проскользнул мужчина средних лет. Лицо его мне было мало знакомо, но в памяти началось шевеление.

Меж тем, Таркин, что только что закончил свою речь, поблагодарил присутствующих за внимание.

Судья, с минуту хранивший молчание, пожевал губы, после чего, сверившись со своими записями, произнес.

- Приговор будет оглашен завтра в полдень по стандартному времени. На сегодня заседание закрыто…

Свидетели и участники засобирались, едва судья покинул зал. Пара сенатских гвардейцев без какого-либо пиетета заковала в шоковые наручники бывшего моффа и вывела его в конвойное помещение. Адвокат подсудимого подошел к Таркину, и улыбаясь, завязал с офицером беседу.

Делать мне здесь было нечего, так что, свободный как трусы 68 размера, я направился к выходу.

- Мофф Доуган, - дорогу мне переородил тот самый мужчина, внимание к которому привлекла Сила.

- Чем я могу быть вам полезен?

- О, мы не могли бы отойти в сторону, - любезно улыбнувшись предложил он. – Разговаривать в дверях суда – признак плохого тона.

- Что ж, давайте отойдем, - усмехнулся я, на всякий случай проверив, на месте ли световой меч.

Мы вышли из зала суда. Человек, практически сразу сориентировавшись в коридорах здания, указал на место для отдыха в одном из углов коридора.

Присев на диван напротив меня, человек продолжил.

- Позвольте поздравить вас с назначением. Всегда приятно понимать, что наши вооруженные силы находятся в компетентных руках.

- Спасибо за лестную оценку моих способностей, - сухо поблагодарил я. Сила недвусмысленно волновалась, отчего мне становилось не по себе. – Но, я все еще не знаю, кто вы и какова цель нашей беседы.

- О, простите мне мою бестактность, - он обворожительно улыбнулся. – Кинман Дориана, работаю в администрации канцлера.

Сила вновь колыхнулась. Я ощутил во рту металлический привкус. Не нравятся мне такие знакомые.

- Приятно с вами познакомиться, - я дипломатично склонил голову. – Чем обязан визитом помощнику канцлера?

Человек, не прекращая улыбаться, сунул руку во внутренний карман своих богато украшенный одежд из нано-шелка. Назад он ее вынул уже держащую между пальцев красочный листок бумаги, который протянул мне.

- Верховный канцлер Палпатин приглашает вас посетить в его обществе вечерний спектакль в Галактической Опере через восемь дней…

Коснувшись приглашения, я почувствовал, как Сила взвыла от предчувствия опасности.

- Я польшен этим приглашение и безусловно принимаю его великодушное приглашение. Передайте канцлеру мое безграничное уважение и благодарность за оказанную честь.

***

В то время как я терял время в суде, Секторальном командовании, ассигнационной комиссии, каждый из моих спутников занимался своим делом.

Оли с первого дня прибытия на Корусант, после того как я доложился Совету о своей работе, принудительно была мной направлена в Залы Исцеления. После Кристофсиса девочка замкнулась в себе, стала хмурой. Я ощущал ее тревогу и страх. Немудрено – она по прежнему пренебрегала моим советом закрывать свои чувства. И как результат – испытывала поистине титанические переживания.

Вокара Че, конечно, заверила меня, что нет ничего неизлечимого, напоминая мое состояние полутрупа после встречи с Танн. От ее навязчивого предложения самому посетить Залы, я отказался, сославшись на занятость. Отчего твилечка стала ворчать как старый трактор в поле.

Визла и иокатский дрон направились к своей цели, и пока что от них не было вестей.

ЭРКи же обследовали на предмет сюрпризов мою корусантскую резиденцию.

Дом 100 по Республиканской улице встретил меня круглой посадочной площадкой, что примыкала к полукруглой верхней террасе, откуда имелось два боковых входа во внутренние помещения.

Альфа встретил меня на терассе.

- Как все прошло, сэр?

- На мой взгляд, хорошо. Суд вскоре огласит приговор Байлюру. Освоились в новой резиденции?

- Провели поверхностный осмотр. Никаких сюрпризов не обнаружено. Дроиды-уборщики вычистили все до блеска, так что, пентахус готов к приему гостей. Балда занимается подключением электроники к Голонету.

- Отлично.

Едва створки дверей разошлись в противоположные стороны, перед моим взром предстала лестница, уходящая на нижний уровень. Справа располагался вход в ту самую просторную залу, одна из стен которой представляла из себя транспаристиловый экран. Заглянув внутрь на мгновение, я сразу окрестил ее «гостинной» - незамысловатые удобные диваны по периметру помещения, пара компьютерных терминалов, да огромные вазы с давно завядшими растениями указывали на это предназначение помещения. Посреди гостинной на постаменте находилась статуя, запечатлевшая огромного инопланетного воина, оскалившего свою звериную пасть. Изваяние протягивало вперед руку, пальцы которой увенчивались огромными когтями. Один из выходов в комнате вел в спальни, коих, насчитывалось три. Объединенные общей «прихожей», комнаты оказались обустроены совершенно одинаково – просторные кровати, несколько комфортабельных кресел, рабочие столы, да панорамные окна, заменяющие одну из стен. Небольшие шкафы с креплениями для хранения одежды, оружия и брони наглухо приварены к стенам на уровне человеческого лица. Удобно, уютно. Не гостиница класса люкс, но для джедаев, ведущих аскетический образ жизни – более чем роскошные комнаты.

Второй выход – расположенный напротив того, которым воспользовался я, вел на аналогичную лестницу, уходящую на нижний этаж.

По бокам каждой из лестниц располагались подиумы, на которых стояли древние статуи, с неизвестными представителями тех или иных рас.

Достигнув первого уровня, я попал в небольшой холл, вдоль стен которого располагалось несколько столов и удобных мягких кресел, чем-то напоминающих мне части интерьера из Храма джедаев.

Двери в правой части холла раздвинулись, открыв моему взору двухуровневое помещение, в центре которого был установлен массивный голопроектор, выводящий трехмерную карту галактики. Вдоль стен, прижавшись друг к другу, ютились компьютерные терминалы, явно позаимствованные с военных складов. Десятки мониторов и экранов пестрели изображениями диагностических программ, а сквозь зубы матерящийся Балда, всем своим видом высказывал свое недовольство архаичной компьютерной сетью.

- Как мы поняли, это аналог командного центра, - пояснил Альфа. – На эти компьютеры выводится информация из Голонета, с нескольких древних спутников с орбиты Корусанта. Пара терминалов отвечают за оборону пентхауса и управление внутренними системами дома. Балда как раз пытается заставить работать все это древнее оборудование.

В левой части холла находилось сразу три помещения.

Одно – просторная столовая с уютными диванчиками и широким обеденным столом. Вдоль одной из стен была расставлена кухонная утварь и обеденные принадлежности.

Второе – своеобразная «прихожая», имеющая выход к турболифту, способному доставить жильца на любой уровень дома или же в подземный гараж, где хранились аэрокары. Кроме места консьержа, за которым стоял давно уже вышедший из строя протокольный дроид, нескольких декоративных украшений, да десятка транспортных контейнеров тут посмотреть было не на что. Разве что, вход охраняли пара деактивированных терминатороподобных дроидов, вооруженых устаревшими бластерными винтовками. В роботах наметанным глазом я без проблем определил ориконских D-R3D, за металлическими плечами которых виднелась парочка здоровенных виброклинков.

- Мы не активировали жестянок, - признался Альфа. – Таких вот охранников, - он указал на «терминаторов», - по всему дому штук десять наберется. В стенах для них имеются ниши – для техобслуживания и подзарядки. Лифт тоже неактивен – без специального пароля его ни вызвать, ни шахту лифта открыть.

Последнее помещение больше всего у меня вызывало ассоциации с «мансардой». Большая часть крыши и наружной стены представляли из себя толстые транспаристиловые витражи, сквозь которые открывался поистине грандиозный вид на техногенные пейзажи Корусанта и палящее в зените светило.

Кроме нескольких статуй, демонстрирующих ракатанских воинов, воздевших над головами обоюдоострые мечи, да все тех же удобных диванов, расставленных по периметру стен, здесь смотреть было особо не на что.

Разве что на два стеллажа с информационынми кристаллами, переливающимися светло-синим светом. Вмонтированные в участки стены справа и слева от взода на «мансарду», они вызывали у меня четкое ощущение тождественностями с базами данных из Архива.

- Что ж, - признал я. – Жилье более чем достойное.

- Именно так, сэр. Мы готовы к приему гостя…

***

Как и положено, в целях конспирации, он сменил несколько ховер-такси, прежде чем прибыть к назначенному адресу. Слежка, даже если она и была, давно потеряла его, так что он без какой-либо опаски прибыл на встречу со своим нанимателем и компаньоном.

Фигура в черном плаще и серебристо-серой броне с маской, скрывающей лицо своего хозяина, встретила его прямиком на посадочной площадке. В сумерках, Корусант выглядел более чем зловеще.

- Рад вашему приезду, Райт, - Доуган протянул ему руку, закованную в металл. Сиенар буднично пожал ее.

- Взаимно, мастер-джедай, - сообщил он. – Думаю, наша сегодняшняя встреча вас порадует.

- Вы меня заинтриговали. Пойдемте внутрь.

Едва за его спиной сомкнулись входные двери, Райт нос к носу столкнулся с парой начищенных до блеска дроидов, совершенно неизвестной ему серии. Оба держали в руках огромные, и явно архаичные бластеры.

- Не думал, что джедай нуждается в охране, - пробормотал он, пока следовал за хозяином вниз по лестнице.

- Вы забываете, что я не простой джедай.

- Что верно, то верно…

Небольшое путешествие окончилось в просторной комнате, с поистине огромным голографическим проектором посредине. Райт, видавший виды сотен образцов самой различной техники, смог лишь удивленно присвистнуть.

- Да это прям настоящий антиквариат…

- Но, работает ничуть не хуже современных, - заметил джедай. – Так что у вас для меня есть?

Сиенар, оглядев помещение, в котором за исключением десятка работающих терминалов, кроме него и джедая не было больше ни одной живой души, достал из внутреннего кармана информационный кристалл, который с молчаливого согласия партнера по бизнесу, подключил к терминалу.

- Ваше предложение для меня, было, конечно, вызовом. Но, без ложной скромности, скажу вам, что справился, - карта галактики сменилась изображением «Рассекателя». А следом, рядом с ним появился и второй, внешне очень похожий на своего брата… но, только если не приглядываться. А, дьявол, он как известно, в деталях. – Представляю вам «Рассекатель-2». Название, конечно рабочее, но я не рискнул сам лично выбирать ему имя…

- Расскажите о корабле, Райт.

- Да, конечно. Как я понимаю, я получил чертежи уже модифицированного корабля? – Я молча кивнул. Когда я только задумался о создании армады, передо мной сразу же встал вопрос – какой из типов дредноутов воссоздать? Тот, что использовала Империя ситов, или же один из тех десяти, что сейчас создавали мою Империю?

Выбор пал на второй. При всем желании я не мог себе позволить корабли, где только экипажа требовалось несколько тысяч человек. Дредноуты из эскадры «Призрак Императора» подходили для этого как нельзя кстати.

- Что ж, не откажите тогда мне в чести подробно освятить свое творение, - Райт удостоился кивка и продолжил. – В первую очередь я полностью заменил характер и структуру брони. За четыре тысячи лет прогресс шагнул далеко вперед, так что благодаря облегченной, но более прочной обшивке, корабль снизил параметры своей массы почти на три тысячи тонн. Замене так же подверглась система вооружения. Я не стал уменьшать или добавлять количество огневых точек – здесь, на мой взгляд, «Рассекатель» даст по огневой мощи фору еще не одному поколению линейных кораблей. Не мудрствуя лукаво, я поставил системы «Тайм & Бакк» - именно их тяжелая турболазерная военная турель DBY-827 устанавливается на «Венаторах». Но, республиканский корабль имеет всего 8 таких турелей. А «Рассекатель 2» - 16, которые как и на оригинальном – стоят вплотную к надстройке.

- Внушительный арсенал, - оценил я. – Но, что питает все это энергопожирающее добро? – Впрочем, слегка развернув модель, ответ нашел в нижней полусфере.

- Да, все верно, - проследив за моим взглядом, произнес Райт. – Нижний ангар пришлось заменить реакторным отсеком для генератора солнечной ионизации. Но, я компенсировал объем посадочных платформ в четырех других ангарах, - заверил меня Райт и поспешил объяснить. – Благодаря модернизации, высвободилось до четверти полезного пространства по всему кораблю, что позволило расширить ангарные палубы, увеличить объемы полезного пространства. Как я понимаю, изначальные чертежи предусматривали перевозку значительного числа пассажиров? – Я кивнул. Получив ответ, Райт продолжил. – Благодаря апгрейдам системы автоматизации корабля, - я резко повернулся в сторону инженера.

- Райт, я сформировал задание четко…

- Не волнуйтесь, - корабел поднял руки. – Я не вмешивался ни в протоколы центрального управления, ни в саму систему – лишь улучшение перифирийных систем, для совместимости с новым оборудованием. Так же, я без изменения перенес в новый проект и систему маскировки, - я вернулся к обзору.

- Использование генератора солнечной ионизации позволяет вырабатывать на порядок больше энергии чем необходимо кораблю для полного обслуживания, - по голосу я понял, что Райт заканчивает презентацию. – И это уже при том, что обновление систем, в том чилсе и двигателей, позволяет «Рассекателю-2» двигаться практически с той же скоростью, что была у его предков с использованием «изотопа-5». А дефлектора на нем теперь настолько крепкие, что потребуется звено «Венаторов», чтобы их проломить. Так что, сейчас перед вами, без сомнения – самый быстрый, самый защищенный, самый тяжело вооруженный корабль для линейного боя.

- Интересно, - заключил я. – Ты ни слова не сказал об авиагруппе.

- А это уже другая часть презентации, - заверил меня Сиенар, сменив изображение.

Теперь перед нами замерла проекция перехватчика ISF.

- Я называю его перехватчиком ISF-TIE – объявил Сиенар и преступил к объяснениям. – Конструкторы этого безумно потрясающего МЛА, использовали весьма капризную, но перспективную идею двойных ионных двигателей. Откровенно говоря – ничего кроме превосходной скорости и множества неудобств тогда эта система не представляла. Но, благодаря моим наработкам со сдвоенным ионным двигателем SIE-TIE, модернизация и этого изделия древних ситов стала возможным.

- Любопытно, - усмехнулся я, оценив иронию ситуации. Сиенару, похоже, на роду написано создавать перехватчики и истребители. – И чем же может похвастаться этот аппарат?

- Внедрив свой двигатель и наработки моей компании, я добился повышения летных характеристик – в своем первозданном виде он и сейчас готов обогнать большую часть республиканских истребителей, не говоря уже о дроидах. А после перемоделирования – он еще быстрее, маневреннее и опаснее. Конечно, мне не удалось воткнуть туда навигационный компьютер и гипердрайв, - я с шумом втянул воздух. Похоже Сиенару никогда с первого раза не получится сделать идеальный TIE, - но, в конце концов – это палубный истребитель-перехватчик завоевания превосходства в ближнем космосе, а не АИР. Нужно что-то большое и с гипердвигателем – это к «Инкому». Тем более, они наконец-то спохватились и поставили счетверенку лазерную в кормовую часть.

- Райт, - я ободряюще положил руку на плечо человеку, почувствовав в его словах оттенки обиды. – У меня нет претензий по поводу концепции истребителя-перехватчика. Я полностью с тобой согласен – его удел – базироваться в ангарах или на аэродромах, а не шнырять в дальнем космосе.

- Приятно, когда мысли компаньонов сходятся, - усмехнулся человек. – Новые двигатели требуют больше энергии, поэтому я поставил более продуктивные солнечные панели, при сохранении прежней конструкции. Дефлектора на корпусе есть – но они выдержат не больше трех-пяти попаданий из легкой истребительной пушки, не более того. Огонь из счетверенки или турболазера не переживут даже обломки. Но, при этом кабина пилота комфортна, а сам перехватчик может теперь нести до четырех самонаводящихся ударных ракеты.

- Неожиданный сюрприз, - я ткнул пальцем в рая плоскостей, где мигали подсвеченные снаряды. – Не думал, что ты сможешь разработать на коленке проект малой ракеты…

- Я и не разрабатывал, - ухмыльнулся он. – Это проект корпорации «Хаор Челл» - кси чар ставят такие ракеты на свои «Огненные грады». Когда я… стажировался у них, то… позаимствовал несколько идей.

Уморительно.

- Поэтому они хотели тебя убить? – Со смешком в голосе поинтересовался я, прекрасно зная ответ.

- И за это тоже, - помрачнев ответил Райт. Наверное, вспомнил все те покушения, что мои нынешние работники устроили ему в прошлом. – Но, я еще не закончил с презентацией.

- Даже так… - протянул я. Интересно, получается. Понимаю, что я передал Сиенару чертежи, которые содержат в с себе полную документацию, для производства кораблей, но с нашей встречи прошло чуть больше месяца… Он, что, ночами не спал, только лишь перерабатывал мои заказы? С другой стороны – за те прибыли, что ему сулит работа над моими проектами, можно и поработать сутками напролет.

- Меня весьма заинтересовал проект перехватчика «Фурия», - передо мной появилось еще одна голограмма. – Весьма впечатляющий проект для своего времени, должен признать. Но, мои идеи позволили его сделать еще более смертоносным и эффективным.

- Не терпится услышать рассказ, - я ухмыльнулся под маской. В планах было строительство «Фурий» в том виде, в котором они достались мне от Валкориана на борту его станции, но если у изобретателя есть рабочие и перспективные идеи…

- Как и предыдущий перехватчик, да и все малые корабли ситов того времени, как я понял, здесь используется технология ионных двигателей. Я провел замену солнечных панелей, двигателей, аппаратуры, энергоснабжения, двигателей – и теперь этот корабль в два раза превосходит свой оригинал по всем озвученным параметрам. Вооружение корабля – две тяжелые и две легкие спарки, я взял на себя смелость заменить, - Райт приблизил чертеж к себе. – Если раньше тяжелые орудия располагались за пределами корпуса, по бокам, и вся конструкция была подвержена повреждениям со стороны, обломками или случайным зарядом, то теперь я перенес их в переднюю полусферу. Наружу теперь выведены только стволы, которые как и на истребителях стационарно закреплены. Новая энергосистема и мои двигатели позволили вырабатывать большее количество энергии, в результате – вместо двух спаренных орудий, я установил на корабле четыре тяжелые спарки. В нижней и верхней части корабля я расположил по четыре легких зенитных орудия, прикрыв их бронированными колпаками. Пусковые шахты – как для ударных ракет, так и для протонных торпед я оставил на прежних местах, лишь обновил оборудование. Два десятка ракет от «Хаор Челл» и полдюжины протонных торпед… Теперь это перехватчик может вывести из строя практически любое крупное судно. Конечно же, - поспешил добавить человек, - система маскировки на основе адеганских кристаллов, аналогичная той, что стоит на «Рассекателях – 2», осталась не тронутой.

- Мне стоит повторять, что это прекрасная работа? – Я перевел свой взгляд на корабела. Тот лишь улыбнулся, и вновь вывел на экран очередную голограмму.

- Легкий разрушитель класса «Предел», - я взглянул на корабль с вытянутым клиновидным корпусом и парой отведенных назад плоскостей. – В первую очередь я избавился от наклоненных в разные стороны командных башен – непрактично, и весьма уязвимо. Я перенес их в вертикальное положение на кормовую надстройку, аналогично тому, как это сделано на республиканских кораблях. Как и с дредноутом, я произвел апгрейд всех систем, так что, теперь у вас имеется прекрасно защищенный линейный крейсер, не уступающий ничуть по вооружению и защищенности республиканским «Аккламаторам». Но, у меня есть прекрасная идея, которую я хотел бы с вами обсудить…

- Весь во внимании.

- Видите этот конструктивный желоб, что идет по верхней части корпуса от надстройки до самого носа?

- Конечно вижу. Что с ним не так?

- Как я понял его создателей, они не стали делать палубу сплошной, поскольку именно в этот «желоб» выходят большинство иллюминаторов из помещений на верхней палубе. Я предлагаю избавиться от них, чтобы добавить кораблю орудие главного калибра.

- С этого места по подробнее…

- Экипаж этого корабля – чуть больше пятиста разумных. Я создал виртуальную модель, которая будет управляться всего двумя сотнями разумных – включая палубную команду и экипажи МЛА. Конечно, это потребует интеграции систем автоматизации, подобно тем, что установлены на «Рассекателях». Но, благодаря этому, мы можем отказаться от использования верхних кубриков – что граничат с «желобом» и установить на их месте оборудование масс-драйверной пушки.

- Хм… мне кажется, корабль таких размеров не обладает достаточным энергообеспечением для столь продвинутого, и энергоемкого оружия.

- Напротив, - заверил меня Сиенар. – Интегрируя в его системы генератор солнечной ионизации, мы получаем значительный профицит в энергии. Которого достаточно для питания как масс-драйверного орудия, так еще и запас солидный останется. Подумайте только – легкий крейсер с орудием, мощности которого хватит, чтобы пробить кореллианский корвет насквозь…

Я призадумался.

Масс-драйверные установки – это оружие, использующее кинетические снаряды, которые разгоняются до огромных скоростей за счет электромагнитов. Такие пушки, но в меньших масштабах стояли на некоторых вариантах шагоходов AT-TE, и несмотря на свой разрушительный потенциал, обладали рядом недостатков. В первую очередь – весьма ощутимая отдача. Вторая же…

- Вы нашли способ эффективного охлаждения?

- Иначе бы я вам и не предлагал этот проект, - улыбнулся конструктор. – Мы используем карбонитовую систему охлаждения. Пускай она и громоздка, для ведения огня в вакууме, где царит отрицательная температура, карбонит – наш лучший вариант.

- Дельное предложение, - произнес спустя пару минут молчания я. – Но, следует построить несколько кораблей и испытать их. Тем более, нам потребуется построить отдельные производственные мощности для создания боеприпасов для таких орудий – как известно, масс-драйверы просто пожиратели боеприпасов. АТ-ТЕ, вооруженные кинетическими орудиями, растрачивают свои боеприпасы за пару часов боя. А здесь – целый крейсер…

- Тут есть небольшая загвоздка, - погладив подбородок произнес Райт.

- Ну, да, - усмехнулся я. – Это не могло быть так просто. И в чем же проблема?

- Республика не располагает достаточными научными и практическими изысканиями в области масс-драйверного оружия, - признался Райт. – Ни Рендили, ни моя… наша компания, ни «Инком». Куат имеет определенные наработки, но построить корабельное орудие таких масштабов им тоже не под силу.

- Кинетические орудия стоят чуть ли не на половине шагоходов куатского производства, - напомнил я.

- Это так, но масштабы… Даже им не под силу такое! – Уверенно заявил Сиенар.

- Не думаю, что ты начал этот разговор, не зная как решить нашу проблему, - из моих уст родилось предположение. Как и следовало ожидать, верное.

- Есть одна компания, которая занимается разработкой этой техники уже не одну сотню лет, - издалека начал Сиенар. – Сейчас они значительно ослабили свои позиции на рынке – правительство на их планете сменило курс на демилитаризацию и пацифизм…

- Не нужно быть джедаем, чтобы понять, что речь идет о «Мандал-Моторс», - блеснул эрудицией я. Удовлетворившись кивком Сиенара в качестве согласия, продолжил. – Так понимаю, идея о карбонитовых системах охлаждения – тоже их наработки?

- Небольшой промышленный шпионаж еще никому не повредил, - и ухом не повел мужчина. – Но, больших успехов мои агенты не добились. «Мандал-Моторс» тесно связана с радикальной группировкой «Дозор смерти» - по сути, кроме правительства Мандалора, они их единственные покупатели. Группировка вне закона, но корпоративные секреты производителя своей техники, хранят свято.

- Почему бы в таком случае не купить компанию, если ее активы не высокой цены?

- Мандалорцы гордый и упрямый народ. Они не торгуют своими секретами ради выгоды – поверьте, я не раз пробовал скупить их патенты. Несмотря на демилитаризацию, их общество крайне недружелюбно к чужакам. Своих же, даже не смотря на то что «Дозор смерти» - чистейшей воды террористы, они поддерживают безоговорочно, хоть и тайно от правительства. Это навело меня на определенные мысли…

- Дайте угадаю – правление «Мандал-Моторс» - члены «Дозора смерти»?

- Это лишь размышления, - пожал плечами Сиенар. – Правды нам – чужакам, не добиться. А надеяться на помощь кого-то из мандалорцев… не разумно.

«Как удобно, что у меня есть свой собственный мандалорец, - мелькнула мысль. – Кажется, задание Визлы стало еще сложнее».

- Что ж, я услышал проблему, Райт, - подводя итог нашей встрече, я посмотрел на конструктора. – Оставьте решение вопроса с «Мандал-Моторс» на моей совести. Сосредоточьтесь пока на производстве «Рассекателя» и перехватчиков. Как скоро вы сможете запустить их в серийное производство?

Сиенар, выудив из считывателя информационный чип, сунул его во внутренний карман пиджака. Погладив щетинистый подбородок, он несколько секунд молчал, посче чего произнес:

- Строить корабли крупными сериями прямо сейчас преждевременно. Думаю, стоит собрать сперва несколько прототипов, которые мы проведем через комплекс испытаний. Выявим неполадки, устраним недочеты… Думаю, в течение следующего месяца, в режиме строжайшей секретности я смогу изготовить три полностью укомплектованных дредноута с полным авиакрылом. Но, проводить испытания лучше всего вдали от любопытных глаз Республики. Если строительство нескольких крупных кораблей я еще смогу скрыть, прикрывшись подложным заказом из отдаленной нейтральной системы, то стоит мне заложить хотя бы дюжину дредноутов – и завтра у моих стапелей будет весь флот Республики. А обкатка систем в Центральных мирах может стоить нам все того же интереса со стороны ведомства господина Исарда…

- Полигон для испытаний у вас будет, - заверил я. – Я хочу получить через месяц все три новых «Рассекателя» с полным авиакрылом IFS-TIE, - сообразив, что его название прижилось, Сиенар заулыбался. – И предоставьте с полдюжины обновленных «Фурий».

- Как прикажете, - Сиенар шутливо поклонился. – Раз мы обсудили поставленные передо мной задачи, быть может обсудим дела компании? Мууны в последнее время усилили свое внимание к моим активам – после того как ваши «Мародеры» разгромили несколько их флотов.

Я усмехнулся.

- Друг мой, Сила подсказывает мне, что завтра ваши заводы будут производить еще большее количество этих прекрасных кораблей.

- Можно считать это официальным заказом от моффа 13-ой секторальной армии? – Вернул мне усмешку компаньон.

- Без каких-либо сомнений, мой друг. Мне нужно еще пять сотен…

***

Разбрасывая никчемных клонов направо и налево своей секирой, Саважж, подобно хищнику, прокладывающему свой путь среди отары бант, рвался к цели.

Джедай.

Он стоял, сжимая свой световой меч обеими руками, с гордым взглядом, не взирая на гибнущих рядом с ним солдат.

Саважж утробно зарычал, предчувствуя близость сражения.

Он перешагнул через трупы уже троих джедаев, прокладывая себе дорогу к башне связи, где располагался сепаратистский ретранслятор.

Слишком слабы. Слишком самоуверенны. Легкая победа над бесчувственными машинами сделала их беспечными.

Он оборвал их жизни, даже не вспотев.

Бултар Суон.

Коффи Арана.

Имена первых его жертв, которые он теперь смаковал, словно изысканное блюдо. Их световые мечи сейчас болтались на его поясе – он преподнесет их в дар своему новому мастеру. Знак, который граф Дуку должен оценить.

Словно тень он прошмыгнул сквозь джедайский лагерь, миновав охрану. Лишь у основания башни ему встретились эти два покойника, осмелившиеся предложить ему сдаться.

Глупцы. Он забрал их жизни, как хлебороб пожинает свой урожай.

Но, это стоило ему инкогнито. Умирающий джедай Коффи Аранак сумел поднять тревогу.

Опресс заблокировал бронированные створки входа в башню, уничтожив пульт управления. Конечно, клоны и примкнувшие к ним джедаи вскоре прорвутся – это неминуемо. Но, к тому моменту он уже выполнит свое предназначение.

Он не вел счет убитым клонам – даже как противники они были ему чужды. Победа над ними – это как забрать игрушку у младенца. Это не делает чести воину. Но, приближает к заветной цели.

Сражение пришлось вести за каждый лестничный марш, за кажду площадку башни. Но с каждым павшим республиканским клоном, он на шаг поднимался вверх.

И вот теперь перед ним лишь помещение связи – круглая комната с транспаристиловой крышей, посреди которой на добрые полсотни метров возвышалась, сквозь прозрачный потолок, антенна ретранслятора.

Перешагнув порог, Саваж наступил на лицо раненному клону, которому лишь мгновением раньше вспорол брюхо. Жалкая копия мандалорца провалялась несколько секунд на полу, старательно удерживая руками свои внутренности, что угрожали выпасть наружу.

На хруст ломающихся костей он даже не обратил внимание. Точечный удар острым древком секиры в контрольную панель – и бронированная створка упала вниз, обезглавив клона.

Синекожий джедай, сжимающий в руках световой посох, с грустью взглянул на перебитых клонов, после чего тоном лектора произнес.

- В жестокости нет чести, сит.

Саваж проигнорировал его, предпочитая наступать молча, перехватив обеими руками свою огромную секиру, с лезвия которой тонкими ручейками стекала кровь на гладкий пол комнаты связи.

- Остановись, - приказал джедай. – Сделаешь хоть шаг – и ты мертв.

Забрак втянул носом воздух. Джедай не боялся, по крайней мере не паниковал. Он был холоден, сосредоточек, уверен в себе. Не то что те двое, которые даже пикнуть не успели – аколит отрубил женщине голову, а мужчину проткнул древком.

С этим противником будет поинтереснее.

Несмотря на то, что его карьера в качестве аколита началась не так давно, Опресс уже осознал, что ему нравится убийство членов Ордена. Не только, потому что так приказал Дуку – а от того, что его собственная кровь бурлила от этого.

Возможно этот джедай окажется достойным противником.

Комплекцией он даже превосходил забрака – возвышался над ним чуть ли не на голову. Эдакое синее пушистое животное.

Саваж на секунду задержал свой взгляд на зеленых клинках противника.

Затем, так же молча обрушил на него удар вибросекиры, намереваясь одним ударом закончить бой.

Однако, джедай оказался проворнее, чем предполагал убийца. Он отступил, придав своему оружию вращение, словно создавая непроницаемое для атаки защитное поле. Впрочем, Саваж тут же нанес мощный удар, заставивший сита от столкновения его меча и секиры слегка отступить назад.

- Ты проиграешь, сит! – Предостерег джедай.

«Если так, - подумал Саваж, - для какой цели предупреждать противника?»

Этот джедай такая же пустышка, как и те, что погибли до него.

Саваж, постигнув лишь азы обращения с Темной стороной, под неусыпным контролем клана Ночных сестер, сконцентрировался, призывая Силу на свою помощь. Оскалившись, он замахнулся секирой и бросился в атаку.

Через десять минут, на его поясе болтался и световой посох мастера-джедая Джастуса Фарра, а помещение связи полыхало после взрыва нескольких термальных детонаторов.

Саваж, не особо и таясь, спустился по отвесной стене башни и покинул Монастырь на своем корабле, оставляя джедаев оплакивать своих никчемных братьев.