Надо признать, что я не задумывался о том, насколько сложно мне будет командовать войсками целого сверхсектора.

А стоило.

Рабочее место моффа секторальной армии «Железное копье» - это хорошо укрепленный бункер в недрах древней базы. Просторное помещение. Защищенное от всех возможных атак с воздуха. Я бы даже сказал, что по размерам оно не уступало площади поля для минифутбола.

Имея некоторый опыт посещения рабочих кабинетов больших начальников Земли, я был удивлен, заметив, что в рабочем кабинете моффа, несмотря на положение и статусность, отсутствуют какие-либо уголки отдыха и прочие предметы роскоши.

Массивный рабочий стол самого моффа со встроенным в столешницу компьютером, голопередатчиком и другими коммуникационными устройствами.

В центре помещения – голопроектор. По периметру стен напротив проектора – штук десять кресел. Так же настенные мониторы, отражающие поступающую стратегическую информацию в режиме реального времени. Металлические шкафы, внутри которых хранится верхняя одежда и невзрачные побрякушки – сувениры.

Что же, тяжелая рабочая обстановка. Даже окон нет – все освещение от потолочных светильников.

После прибытия, я отправил Оли с мелкими поручениями в штаб. Ундули отправилась общаться с Советом Ордена. Дрон бесцеремонно сопровождал меня в качестве личного охранника. Обе половинки подарка хатта благоразумно остались на борту «Защитника».

- Напоминает склеп, - поделился своим наблюдением К1, оглядев мой новый рабочий кабинет.

- Тебе то откуда знать? Ты ж не можешь умереть.

- Зато я часто отправлял туда разумных, - парировал дрон.

Ухмыльнувшись, я поместил свой командный цилиндр в приемное гнездо на рабочем столе, авторизуясь в компьютерной сети.

Прежде чем приступать к активному командованию – ну там себя проявить, флаг показать, я решил разобраться с делами насущными. В моем понимании – дьявол, он в деталях. Поэтому, стоит сперва понять, что находится у меня в руках. Чтобы потом не пришлось с этим самым флагом понуро брести и зализывать раны.

Что ж, рассмотрим мой флот.

«Железное копье» должно иметь три сотни кораблей линейного класса. Стоит сразу оговориться, что в местной терминологии линейными кораблями одинаково приятно считают как крейсера, так и неповоротливые линкоры. Градация по большей части зависит от размеров самих кораблей. А не от толщины брони, вооружения, скоростных характеристик…

В действительности же я имел тридцать пять крейсеров типа «Дредноут» - привет от Рендили, двадцать «Молотоглавов», девять«Венаторов», двадцать восемь «Аккламаторов», четыре «ударных» «Аккламатора». Итого, девяносто шесть кораблей. Чуть меньше трети от номинала. Конечно, и с этим можно продержаться – тем более, что силы армии контролируют лишь четверть всего сверхсектора.

Двадцать шесть легких крейсеров «Арквитенс». Как я уже говорил – их 70 единиц должно было быть. Полсотни фрегатов класса «Консульский», двадцать четыре «Пельты». Утешало то, что каждый из этих кораблей был укомплектован положенным количеством экипажа, МЛА. Помощь Трахты сильно повлияла на боеспособность моей армии в положительную сторону. Правда, положенные 50% резервы МЛА со складов оказались полностью исчерпаны. Даже 800 единиц истребителей, присланных Трахтой, разошлись по кораблям, как горячие пирожки.

Однако, не стоило забывать и о другом. «Инком» успешно доставил на Орд-Пардрон 1000 немодицифированных АИР-170 – без моего разрешения, корабли находились в так называемой «таможенной зоне» - то есть их не выпускали из системы, но и не разгружали на склады. Что ж, исправим этот недостаток. Легким движением руки, электронный приказ отправляется в канцелярию.

Далее. Сиенар. Он прислал гарантийное письмо, что заказанные мной у него две сотни «Мародеров» проходят испытания и готовы в недельный срок прибыть на место дислокации своим ходом. Что же, хоть это и стоило порядком много денег – эти кораблики мне нужны. Тоже одобряю. Неделя и моя армия получит неприятные сюрпризы для противника.

Теперь перейдем к армейским подразделениям. Благодаря Трахте, я имею без малого три полнокровных корпуса линейной пехоты клонов. Первое и второе поколение. Кроме того, с Кристофсиса прибыли до легиона добровольцев. Хм…

В рамках своей зоны ответственности, мофф уполномочен самостоятельно укомплектовывать подразделения. А значит…Три корпуса клонов – это двенадцать легионов клонов. В каждом легионе – по четыре полка. Итого – сорок восемь полков. И четыре полка добровольцев. И, как практика – число добровольцев только растет. По крайней мере Шей заявляет, что отбоя от желающих нет. На Кристофсисе налажена «учебка», так что, желающие помереть за дело Республики, будут прибывать более-менее подготовленными.

Но, пока их всего четыре батальона у меня. А значит, я могу засунуть их в четыре легиона по одному батальону добровольцев в каждом. И у меня высвободится ровно четыре батальона клонов. А значит, что я могу свои двенадцать легионов превратить в шестнадцать – нужно лишь еще три легиона добровольцев…

Однако, идея мне понравилась. Путем бесхитростных манипуляций, число линейных подразделений увеличится до четырех корпусов. А где-то там не за горами и обещенные деньги после аудита. Значит можно будет докупить недостающих клонов и кораблей.

Удивительно, что за время, прошедшее с моего отлета с Корусанта и до возвращения на Орд-Пардрон, вояки 13-ой секторальной не потеряли ни одного корабля. Даже как-то подозрительно…

Следующим моим шагом стало ознакомление с оперативной обстановкой.

По сути, «Железное копье» находилось в окружении. Кореллианский торговый путь, являющийся главной стратегической магистралью всего нашего участка галактики, находился в сфере рейдерских операций противника, различного рода сброда и нанятых КНС каперов.

Армия удерживала под контролем сердце сектора – территорию в пределах «кольца» - Мон-газа – Андо – Монастырь – Ботавуи – Котлис – Мэндо – Риши – Юкио – Молавар – Рун – Искалон – Родия – Тит – Кристофсис – Раднор – Мон-газа. Так же, на Лайнурре, Формосе, Адуба-3 и Риине дислоцировались небольшие – в пределах нескольких рот – гарнизоны. Хотя, признаться честно – это больше станции наблюдения, дозорные форпосты, наблюдающие за перемещениями по отдаленным гиперпространственным путям. Не хотелось бы заполучить у себя в тылу внезапно материализовавшуюся эскадру противника.

Хотя, как я помню последнее совещание, под нашим контролем находился участок Кореллианского торгового пути от Кристофсиса до Паквепора. Сформировав соответсвующий запрос, я со вздохом отметил, что пока я вытаскивал из жопы мира детеныша Джаббы, КНС нанесла массированный удар по нашей группировке на Паквепоре. Благо, последняя планета не представляла большого интереса, и кроме орбитальной группировки и небольшого поста наблюдения, в системе не было наших сил.

Флотилия коммодора Френсиа, удерживавшая Паквепор получила значительные повреждения и была вынуждена отойти для перегруппировки с наземными силами к аванпосту южнее сданных позиций. На орбите Фоллина, где находилась маневровая база легких сил флота, патрулирующих весь подконтрольный нам сектор Кореллианского торгового пути.

К сожалению, прорваться к группировке контр-адмирала Страйкллена, практически два месяца методично перемалывавшего силы дроидов на планете Монастырь, Френсиа не удалось. Меж тем, положение последнего осложнялось с каждым днем.

Марк Страйкллен, контр-адмирал в возрасте 60 с небольшим лет, ветеран гипер-пространственной войны Старка, командовал с борта одного из первых «Венаторов» в армии – «Освобождения». Положение у его эскадры, в состав которой входило порядка сорока кораблей всех классов, удерживал в блокаде на планете Монастырь, до трех миллионов боевых дроидов, которые сепы собрали для удара по 13-ой. Планета, фактически, представляла из себя плацдарм, и контр-адмирал делал большое дело, удерживая столь ограниченными силами еще и значительные силы противника, насчитывающие одних «Щедрых» до полусотни. Ему удалось сохранить все свои корабли в относительно боеспособном состоянии – несмотря на отсутствие подкреплений и непрекращающиеся попытки сепов прорваться из котла.

Начало компании против сил КНС на Монастыре проходило под командованием мастера-джедая Абрука, но он погиб в ходе неудачной десантной операции – попытался с ходу взять Монастыть. Зерг-раш предсказуемо обернулся кровавой баней. В бойне выжили несколько сотен клонов из целого корпуса (так вот где славно прое.али один из 6ти положенных!) и падаван мастера, который сейчас находился при адмирале. Что интересно, Совет даже не отозвал мальчишку под опеку нового наставника. Любопытно.

Впрочем, под боком у талантливого командира мальчонка наберется больше опыта, чем обучаемый джедаем-фанатиком. Кстати, насчет талантливых командиров…

Еще одно преимущество моего положения – я самостоятельно решал кадровые вопросы. Итак, немного о личном составе моего флота.

Условно, территория сверхсектора контролировалась секторальной армадой – так обобщенно назывались все корабли, подчиненные моффу в пространстве сверхсектора. По зоне ответственности, сверхсектор делился на Южный театр боевых действий и Северный. Южная боевая группа, под командованием адмиралаИлизо Вара, базировалась непосредственно на Орд-Пардроне, Северная во главе с контр-адмиралом Марком Страйклленом – на орбите Фоллина.

В состав каждой из боевых групп входило до десятка эскадр, под командованием коммодоров, в подчинении которых находились гуппы боевых кораблей – звенья, обычно находящиеся под командованием особо талантливых капитанов. Большая же часть тех же легких сил – корветы, фрегаты, управлялись клонами.

Безобразный способ командования Байлюра привел к тому, что большая часть сил Северной БГ оказалась разгромлена. На первых этапах войны ими командовал небезызвестный адмирал-гран, который «прославился» «деблокадой» Кристофсиса. Даже знать не хочу, каким хреном он отправился в зону ответственности Южной боевой группы адмирала Вара. Но, результат и так известен.

Сепаратисты уверенно выбили флагманские корабли эскадр Северной боевой группы в первые месяцы войны. Поэтому, Страйкллен, единственный из всех командиров эскадр, сейчас возглавлял остатки Северной БГ. Он отчаянно сражался с превосходящими силами, собрав в свой кулак последние четыре эскадры со своей зоны влияния. Пока ему удавалось сдерживать натиски противника – да и то, только за счет направления к нему большей части «Дредноутов». Но, хоть его рапорта и не сквозили истерикой, он все же неуклонно просил помощи. Ага, знать бы где еще ее взять. Кроме того, в связи с большой смертностью, особых желающих на командные должности в 13-ую секторальную, и тем более в боевую группу Страйкллена, не имелось.

Чуть получше дела обстояли во владениях адмирала Вара. В состав его армады входили эскадры «Молот» и «Наковальня». Под опытным руководством Пеллеона и Кривза, «Молотоглавы» успешно берегли южные рубежи. Легкие силы обеих боевых группы занимались, преимущественно патрулированием торговых магистралей, либо отлавливанием и уничтожением мелких групп противника.

Что касается наземных сил. Диало – кадры и МТО. Теперь уже майор Дарилл – разведка и контрразведка. Также, моими доблестными линейными полками командовали бесславные ублюдки – то есть малопримечательные джедаи. Рыцари джедаи Кидра, Аркан, Лобин… и еще пять мало примечательные фамилии. Все он сейчас торчали на Фоллине захудалой планетке, правительство которой великодушно разрешило кораблям и джедаям передохнуть после разгрома на Паквепоре. Я даже вспомнить таких не смог. Если их когда-то и упоминали в расширенной вселенной, я об этом даже не слышал. Ах, да, и падаван, торчащий на флоте Страйкллена. Итого – девять. На наш огромный театр действий. Даже не смешно. В той же самой 14-ой армии более сотни джедаев. А в соседней с нами 17-ой так вообще больше тысячи – а у нас территория в разы больше, чем та, что обороняется силами «Хромированного щита».

Хотя… я взглянул на список потерь… Сто четырнадцать джедаев… За полгода. И это только рыцари и магистры. Порядка полусотни падаванов тоже погибли или считались пропавшими без вести в ходе кампании «Железного копья». Твою мать! Почти две сотни за почти что полгода… При этом, я откопал докладную записку Байлюра на имя секторального командования, в которой мофф в красках расписывал бестолковость джедаев и всячески просил избавить его от их командования. Хм, судя по всему, ему это удалось. А вот мне нужно совсем иное. Мне нужны джедаи. Чем больше, тем лучше.

Львиная доля кораблей и подразделений секторальной армии и флота сейчас находились под командованием клонов. Копии Джанго Фетта, конечно, парни хорошие, толковые. Но, инициативные командиры на мостиках космических кораблей из них никакие.

Мне нужные живые, умелые и грамотные командиры. Без талантливых полководцев, я долго не протяну. Конечно, самому тоже не придется засиживаться – положение не ахти. Тем более, что теперь территория хаттов, которую ранее КНС игнорировали, открыто присоединилась к нам. Конечно, Джабба позаботится о своем пространстве, но не лишним будет подать прошение об увеличении штатной численности армии и флота, в связи с увеличением зоны ответственности…

Чудесно быть моффом. Всегда можно обратиться к электронной базе данных секторального командования, и узнать какие индивиды проходят действительную воинскую службу… И всегда можно направить им предложение о переводе в свою секторальную армию. Благо, в действительности далекой-далекой галактики, для этого мне было необходимо только наличие вакантного места в своей армии и желание самого военнослужащего. В памяти колыхнулись воспоминания… гранд-адмиралы, гранд-адмиралы, где же вы…

Жаль, нельзя с Орденом поступить точно так же. Для этого мне было необходимо одобрение Верховного Совета. Что ж, придется поговорить по душам с Йодом и Винду…

Мои размышления прервало неожиданное вторжение.

Без стука, в кабинет ворвался встревоженный, чего я за ним не наблюдал, начальник секторальной разведки. Дарилл явно запыхался, так как его мучала одышка. Но, главное он смог произнести.

- Гривус истребил нашу группировку на Фоллене. Дроиды перешли в контратаку.

***

Наблюдая за тем, как остатки потрепанных на Джабииме республиканских сил покидают борт его «Аккламатора», капитан Ниал Декланн с благоговением подумал о предстоящем отпуске. В доках еще несколько дней будут исправлять многочисленные повреждения его крейсера, полученные при эвакуации клонов с Джабиима. Он же потратит это время с пользой. Посетит пару кантин, как следует отоспится.

После сражения на орбите Джабиима, когда смерть буквально шла по обе стороны от него и его корабля, Ниал впервые почувствовал, как его природные таланты к тактическому мышлению, не могут помочь. Смерть и дроиды казалось были повсюду.

Несмотря на отчаяние, он все же смог прорваться. Сепаратистам не удалось повредить его корабль, как два других «Аккламатора». И он смог взлететь. Только лишь опираясь на свои собственные расчеты боя. Клоны, составляющие экипаж его корабля, не обращали внимания на то, что их командир вел себя не совсем естественно – много молчал, словно вдумывался в каждый свой приказ. Но, именно благодаря его талантам, они покинули Джабиим.

Можно сказать, что именно ему обязаны спасением все эти выжившие джедаи – Кеноби, Скайуокер в том числе. Впрочем, спасти легендарную парочку, уже само по себе заслуга.

Его размышления прервал входящий вызов на персональный комлинк. Хм, странно. Вызов поступал на частоте командования. Что это им понадобилось? Он ведь только что получил увольнительную.

- Капитан Ниал Декланн, - обратился к нему штабист. Темнокожий офицер молча кивнул старшему по званию. Собеседник не представился, а всех штабных по имени за всю жизнь не запомнить. – В секторальное командование поступил запрос на ваш перевод на должность коммодора – командующего эскадрой «Клинок» в 13-ой секторальной армии.

- «Железное копье»? – с удивлением спросил капитан. Штабист молча кивнул.

Неожиданно. Ниал в действующем флоте находился с начала войны, но не имел громких успехов на фронте. Пара побед над пиратами, результативные стычки с рейдерами сепаратистов… и спасение джедаев с Джабиима. Неужели его заметили? Ведь не за красивые глаза ему предлагают повышение… Меньше чем за год из командира корабля подняться на мостик флагмана целой эскадры… Просто подарок для офицера, который желает служить делу Республики.

- Я согласен.

- Ваш перевод одобрен командованием, - спустя секунду сообщил штабист. - Незамедлительно подготовьте крейсер к полету – вы отбываете в систему Ланник, получите подкрепление – новые корветы класса «Мародер», а затем выдвигаетесь в систему Ботавуи, где присоединитесь к флоту под командованием старшего генерала-джедая Доугана.

- Джедай? – Удивился Декланн. – Ботавуи? Но там же затишье…

- Уже нет, - признался офицер. – Три часа назад генерал Гривус, - от этого имени у капитана пробежал холодок по спине. – Уничтожил маневренную базу флота и наземные силы на Фоллине. Джедаи уверены, что следующая их цель - Ботавуи. Свяжитесь с Храмом джедаев – у них есть пассажиры для вас.

- Я…я понял вас, - штабист не прощаясь, отключился.

Ниал оторопело провел рукой по коротким волосам на макушке. Повышение, Гривус, Ботавуи, джедаи… Та самая незримая сила, что подсказывала ему верные маневры во время боя, что давала ему подсказки о действиях противника, сейчас недвусмысленного говорила, что все это явно не к добру…

***

Наблюдая за тем, как обломки пиратского корабля падают в атмосфсеру газового гиганта, Афшин Макати с мрачным удовлетворением подумал, что противостояние с хитроумным и наглым трандошаниным, который терроризировал ближний космос Кашиика, регулярно совершая рабовладельческие налеты на планету вуки, завершилось

Дважды он провел капитана авианесущего «Аккламатора». Дважды трандошанину удавалось сбежать со своим грузом.

Но, в третий раз, Макати не позволил себя облапошить. Он рассчитал курс подхода пирата – всегда один и тот же. Прячась в тени газового гиганта соседней системы, он выжидал появления республиканских патрулей. И за их спинами совершал набеги. Но, теперь ему не повезло.

«Решительный» - авианесущая модификация «Аккламатора» сбросила часть своих тяжелых разведчиков на виду у контрабандиста. И как только тот, сосчитав число удалившихся республиканских кораблей, рванул в систему Кашиик, в точке выхода его ожидал остаток авиакрыла «Решительного». Бой занял от силы полчаса.

К моменту прибытия самого крейсера, клоны растерли старый, но юркий фрахтовик рабовладельца по всей стратосфере газового гиганта. Еще один ублюдок нашел заслуженную им награду.

Входящее сообщение на голотерминале привлекло его внимание.

- Капитан Макати, - представился он чиновнику из штаба 12-ой секторальной, в которой проходил службу. – Чем могу быть полезен?

- Капитан, - зычный голос кадровика (Афшин припомнил его лицо. Точно, это же он зарубил участие офицера в экзаменах для резерва на вышестоящие должности. В пользу другого офицера – своего близкого друга.). – Помнится, вы мечтали о повышении…

- Как я помню, - прищурился командир крейсера. – Вы, Дисра, сочли меня не достаточно компетентным для этого…

- Что ж, - фыркнул молодой коммандер, - джедаи не особо разбираются в кадрах. Наши соседи из «Железного копья», решили, наконец-то, заполнить свои пробелы в командовании. И зовут всех, кого не попадя. В том числе и тебя, Макати.

- Да что вы? – Хмыкнул капитан. Он украдкой взглянул на клонов, заполняющих рубку. Но, копиям, было все равно до препирательств начальства. – И в какую дыру вы меня собираетесь сослать?

- Если ты согласен, - протянул кадровик. Обычно затягивание речи значило у него только одно – лучше согласиться. Иначе будет хуже. Фшин проверил это на себе, когда не воспользовался советом Дисры и не уступил свое место в очереди на аттестацию другу Дисры, Тиггеллинусу. Как показали дальнейшие события – Тиггеллинус все равно получил повышение и уже сейчас командовал эскадрой, правда в одной из Центральных армий, в относительном спокойствии – поддерживал блокаду Фаэроста. А сам Макати же гонял пиратов. На давно не ремонтировавшемся крейсере. – То, заверь документы, что я отправил. И выдвигайся к Рендили – в 13-ую секторальную направляется подкрепление. Ты возглавишь одну из новых эскадр, «Копье». Хотя, была б моя воля – отправил бы тебя пиратов гонять на старом ведре.

Афшин угрожающе улыбнулся. Чтобы там не происходило в верхах, но кто-то явно заметил его. Раз обросшего дисциплинарными взысканиями офицера приметили и позвали командовать целой эскадрой. Внутренне сдерживая свое торжество, Макати коснулся командирским цилиндром приказа о переводе.

- Счастливой тебе дороги, капитан, - улыбка на лице Дисры больше напоминала оскал черепа. Мысленно пообещав себе однажды убрать эту улыбочу каблуком своего сапога, Афшин молча отсалютовал недругу.

Как только сеанс связи закончился, он распорядился о смене курса.

***

Джозеф Гранджер всегда знал, что он рожден для большего. Нежели чем гоняться за пиратами на Хайдианском пути. Его легкий крейсер «Аквитенс» под названием «Ярость» (имя кораблю придумал сам его капитан) стал грозой для местных фрахтовиков. Пираты сторонились курса его небольшого отряда – в звено к «Ярости» так же входили два «Консульских». Быстрое и маневренное соединение всегда оказывалось там, где их меньше всего ждали.

Родом с Альдераана, до поступления в академию Корпуса Юстиции, Гранджер прожил на планете Горгон в Мандолорском секторе. Его родители – довольно богатые выходцы из мандалорцев, давно оставили быт своео народа – ведение вечной войны, и промышляли добычей полезных ископаемых. Хотя, Джозеф подозревал, что все же его отец нет-нет, да приобщался к торговле спайсом – иначе сложно объяснить знакомство Гранджера старшего с многочисленными криминальными личностями.

Тот же Бустер Террик, который сейчас заделался якобы законопослушным работником невнятной транспортной компании, занимался перевозками продовольствия и снаряжения. При этом, многочисленные кореллианские фрахтовики, вооруженные так, что могли бы разнести парочку «Венаторов», не стремились избежать встречи с патрулями. Наоборот, те, кто еще вчера задерживались Джозефом как контрабандисты, предъявляли свои корабли для досмотра. И ничего незаконного, к сожалению, у них не было.

Продукты питания, оборудование, ткани… Джозеф предполагал, что все это везется в Корпоративный сектор, но доказать не мог. Тем более, что зачастую тот груз, что фрахтовики отказывались предоставлять для осмотра, значился как не подлежащий проверке. Сперва это были документы какого-то джедая, затем – с месяц назад, эти же бумаги оказались уже выданными канцелярией 13-ой секторальной армией. Джозеф уже со счета сбился направляя туда запросы о легитимности этих бумаг – в бюрократической путанице противоречащих друг другу приказов, он не мог оспаривать законность действий другой секторальной армии. А на жалобы своему начальству, последние лишь отмахивались, говоря что-то вроде «дела джедаев, не лезь, проблем не оберешься».

Но, в подобную несправедливость Джозеф не верил. Поэтому, не раз и не два отправлял свои запросы руководству 13-ой секторальной армии, но мофф Байлюр даже не думал отвечать коммандеру Гранджеру.

Но, буквально два дня назад все изменилось.

Майор Диало, из кадровой службы 13-ой секторальной армии, оповестил его о предложении перевода. «Железное копье» предлагало ему перешагнуть ступеньку, отделяющую его от капитанского звания.

Он оставил ради нового назначения мостик полюбившегося крейсера. И сейчас, в системе Ланника, под неодобрительные ворчания с стороны местного правительства, формировалась огромная армада. Порядка пятидесяти крейсеров ранее не виданного ему типа – «Молотоглавы», при поддержке ста столь же необычных корветов типа «Мародер» готовились к отбытию в систему Ботавуи, где предстояло дать бой огромному флоту генерала Гривуса.

Джозеф с любопытством разглядывал мостик своего нового корабля – корвета класса «Мародер». Совершенно новый, без каких-то изъянов. Строгий, великолепный в эргономическом и функциональном исполнении корабль, мощь которого была сравнима с силой недавнего флагмана капитана. Поговаривали, что эта сотня «Мародеров» - первые в своем роде корабли с ракетным вооружением. Они нечто вроде пробы пера для компании Сиенара. И от того, как себя покажут эти корабли, будет зависеть их дальнейшая закупка «Железным копьем». Как ни странно, но в других секторальных армиях не просто не интересовались этим корветом, но даже не слышали о нем. Это становилось понятным из разговоров прибывших на совещание командиров эскадр и соединений.

Экипаж на корветах – те же клоны. Но, они – лишь недавно прибыли на эти корабли – часть из них сняли с четверки «Аккламаторов», которые висели в пространстве, окруженные новенькими «Молотоглавами» - по десять на каждый из флагманов. Также, каждая из эскадр включала в себя пять новых корветов. Официально – для обороны крупных кораблей от многочисленных легких сил противника. Но, Джозеф уже успел ознакомиться с техническими данными своего корабля. Он способен разорвать сеповский «Щедрый» на куски за несколько минут боя. А таких кораблей целая сотня. С их ракетным и лазерным вооружением, сепы не получат ни одного шанса на победу. Джозеф возглавлял отряд «Стрела 3» - десяток юрких «Мародеров», прикрывающих эскадру «Клинок».

Но сейчас, все они – новоявленные офицеры 13-ой секторальной армии, находились на борту линейного корабля класса «Венатор» «Спасение». Один из новейших кораблей, он стал флагманом всей той армады, которой предстояло выдвинуться к Ботавуи.

Шагая по коридорам звездного разрушителя, как теперь называли линейные корабли Республиканского флота, Джозеф с интересом отмечал, что на борту звездолета так же присутствовало много джедаев. Из них заметно выделялся тот, что носил черную броню и непроницаемую защитную маску, скрывающую лицо. Поговаривали, что он и есть тот самый джедай, что возглавит операцию.

Но, так или иначе, все – командующие эскадрами, соединениями, джедаи, выделяющиеся своими нарядами на фоне серой униформы военных – собрались в командном отсеке позади основной части мостика «Венатора».

Первым начал говорить джедай в черных доспехах.

- Господа офицеры, я рад тому, что вы сегодня прибыли сюда. Меня зовут Рик Доуган – я командующий 13-ой секторальной армией, мастер джедай.

Среди собравшихся прошел небольшой шепоток.

- Каждый из вас привлек мое внимание своими военными успехами. Вы умеете делать свою работу, а значит – принесете успех действиям 13-ой секторальной армии. Если же нет – мы с вами распрощаемся. Дармоедов в моей армии не будет. Наказывать невиновных и поощрять непричастных я не буду. Кто прибыл сюда по недоразумению, в надежде отсидеться в штабе – дверь открыта, покиньте совещание.

Интересно. Никогда раньше Джозеф не слышал таких слов от джедая. Впрочем, никто из военных даже не шелохнулся. Лишь один из джедаев – немолодой мужчина с хвостом седых волос, обвешанный элементами брони, усмехнулся этим словам.

- Теперь перейдем к делу, - генерал активировал голопроектор.

- Это система Фоллин. Двое суток назад армада генерала Гривуса – более сотни кораблей, напала на нашу маневровую базу Северной боевой группы, и полностью ее уничтожила. Гарнизон на планете погиб также в полном составе. Мы потеряли больше десятка вымпелов, восемь джедаев и до полка линейной пехоты клонов. Разведка Ордена джедаев считает, что цель Гривуса – Ботавуи, - голографическая карат сменилась, отображая родину ботанов.

- Не слишком ли притянуто, - громко спросил тот самый седой джедай. – Ботаны – глаза и уши Республики. Неужели они не знают о нападении на их планету?

Доуган ненадолго замолчал, вглядываясь в говорившего.

- Господа, познакомьтесь. Это генерал Рам Кота. Командует бригадой добровольцев «Руусанские мятежники».

***

Руфаан Тигеллинус с неприкрытым любопытством, взглянул на внезапно замолчавшего джедая. Высокий, в доспехе. С лицом, испещренным шрамами, с завязанным в хвост седым волосом он словно сошел с обложки модного журнала. Одного из тех, где фотографирует «образцовых» военных, чтобы побудить у молодежи желание идти в добровольцы.

Решение отправиться в ряды командования 13-ой секторальной армии молодой коммодор принял вопреки советам своего старого друга – коммандера кадровой службы Вилима Дисры. Последний категорически не советовал менять относительно спокойный Корусант на глушь вроде Орд Пардрона.

В столице молодой коммодор наслаждался роскошью, уютом. Душа компании и балагур, он часто посещал светские мероприятия, и всегда оставался в фаворе. Несколько раз ему довелось побывать в Опере – на тех же самых представлениях, которые почтил своим присутствием сам канцлер.

Но, среди всего этого светского лоска, Тигеллинус не забывал и причину, по которой он пошел на флот. За всем этим напыщенным поведением, харизмой и услужливостью стоял человек несгибаемой веры. Офицер, который верой и правдой хотел служить Республике.

Место в штабе Первой секторальной его откровенно тяготило. В чем смысл бесчисленных заседаний, когда где-то там, между звезд идет война. И важные для галактики решения принимаются на мостиках кораблей, никак не на пыльных складах, превращенных в подобия штабов.

Поэтому, возможно впервые в жизни, офицер не принял совет друга. Дисра, выходец из не слишком богатой, но влиятельной семьи, сам не грезил военными успехами. В отличие от Руфаана, который искал славу через военные победы, Дисра желал политической власти, но чужими руками. А поэтому, нахождение Тигеллинуса в столице давало ему шанс самому выбраться из клоаки 12-ой секторальной, где он прозябал. Потому, Дисра всячески «помог» предложению о переводе потеряться.

Коммодор Тигеллинус не стал останавливать товарища. Он сам подал прошение о переводе. Лично отправил его командующему «Железным копьем». И, к удивлению, тот незамедлительно его согласовал.

Оценивая свое положение, Руфаан, понял, что как боевой офицер, он не проиграл. Там, как штабная крыса, он мог только мечтать о мостике корабля. Сейчас же, в его руках находилась целая эскадра, во главе с его «Аватаром».

Разрушитель класса «Аккламатор» Руфаан приглядел еще с момента появления при штабе 1-ой секторальной. Одна из забракованных версий апгрейда ударных кораблей – подобие авианосца. С большим, по сравнению со своими одноклассниками, авиакрылом, этот корабль таил в себе сюрпризы. Использовали их преимущественно как авиатранспорты – помещания для десанта исчезли в процессе модернизации. Но, для действия в отдаленном космосе, этот корабль подходил как никогда.

С появлением «Венаторов», необходимость в подобного роде авианосцах, отпадала. Поэтому, «Аккламаторы» в Центральных мирах уходили на консервацию, либо передавались на передовые.

Знакомый с многими высокопоставленным офицерами секторального командования, Рафаан смог красноречиво и убедительно обосновать необходимость передачи под его начало этого корабля. Все равно он не был так нужен 1-ой секторальной, зато 13-ой он бы пригодился…

«Аватар» отправился в путь, получив приписку к «Железному копью». Новый флагман для эскадры «Стилет». Конечно, не за просто так звездолет со всем экипажем достался новому «владельцу».

Любители почесать языками говорили, что джедай – командующий армией, получил многих офицеров с их кораблями. Но, при этом пожертвовал новенькими «Венаторами», которые должны были поступить в его армию к концу месяца. Четыре «Аккламатора» разной степени «убитости» в обмен на четыре новеньких «Венатора»?

Услышав это, молодой коммодер засомневался в логичности поступков нового командующего. Но, увидев собранную в системе Ланника армаду, мысленно аплодировал джедаю.

Тот имел большой флот для предстоящего сражения. И по слухам – к концу месяца его ждало подкрепление – столько же «Молотоглавов» и «Мародеров». Вместо четверки одиноких «Венаторов», которые прибудут то только через месяц, уже сейчас он получил четыре флагмана для четырех эскадр. С тренированными экипажами и опытными командирами.

Стоила ли игра свеч? Вот в чем вопрос.

- Смею напомнить, генерал Кота, - вступила в диалог мириаланка-джедай. – Магистр Кеноби подтвердил наши предположения своими собственными разведданными. Ботавуи под угрозой вторжения. Уже сейчас Северная боевая группа ведет сражение с превосходящими силами Гривуса, и отступает, неся потери.

- Ну, раз Совет считает неизбежной атаку… - снова усмехнулся, но промолчал джедай с сединой. Задержав на нем взгляд, Руфаам неожиданно для себя заметил на дальнем конце отсека, своего старого знакомого. Афшин Макати.

Последний встретился глазами с ним. Оба коммодора (надо же, все таки повысили, заметил Руфаам), едва кивнули друг другу, и вернулись к продолжению речи старшего генерала-джедая.

Впрочем, Тигеллинус почувствовал, как по душе скребут кошки. Однажды он послушал Дисру и подставил Макати. Грамотный и толковый офицер, которому предстояло еще перед вторжением на Муунилист сделать шаг в карьере и двинуться дальше по службе, оказался оболган Дисрой и сослан гонять пиратов. Сам Руфаам узнал об этом слишком поздно, чтобы можно было что-то сделать.

Что ж, раз они в одной армии, может теперь он сможет хотя бы извиниться.

***

Назначение на мостик флагманского разрушителя эскадры «Щит» - «Венатора» с неуклюжим названием «Спокойствие», на котором происходило совещание, да еще и с повышением в чине, коммодор Освальд Тешик встретил благодушно.

От природы осторожный, молчаливый, расчетливый и проницательный, мужчина не даром служил капитаном одного из прославленных разрушителей 1-ой секторальной армии – «Агрессора». Дважды он на своем «Венаторе» принимал участие в массированных стычках при блокаде Фаэроста. Дважды он выходил победителем. При этом, его одиночный корабль умело использовал свои преимущества и поражал противника, раз за разом заставляя возникать сверхновые на месте сепаратистских кораблей.

Признаться честно, он, как и его знакомый Ишин-Ил-Рац, сперва отказался в переводе в «Железное копье». Тешик не доверял джедаям. А уж тем, кто командовал армией.

Джедаи – не войны. Это ему говорил еще отец. И был прав. Аналитический расклад ума Освальда только подтверждал выводы, которые он делал на основе статистики. Джедаи гибли как мухи. Война длится меньше года, но практически тысяча из них уже не увидит ее конца. А вместе с ними – тысячи солдат и офицеров Великой армии Республики, которые находились у них в подчинении.

Илис не раз и не два говорил, что однажды джедаи слетят с катушек – об этом уже перешептывались в Комиссии по защите Республики, где приятель работал.

Но, сам Освальд предпочитал опираться на факты. Он взял время подумать, прежде чем дать ответ. И, со всем любопытством, залез в военные отчеты.

Джедай встал во главе «Железного копья» не просто так. Кристофсис, Юкио, освобождение рабов в лабиринте Риши, разоблачение моффа Байлюра… Как закономерный результат – союз с хаттами. То, чего вся Республика никогда не ожидала. Настоящий герой. Икона, надо признать.

Освальд Тешик был не глупым человеком. Карьера любого разумного – будь то джедай или любой другой, не может взлетать столь стремительно. За ним однозначно кто-то стоит. А следовательно, нужно держаться в его створе. И проблем с карьерным ростом не будет.

В свои тридцать, Освальд уже командовал самым современным звездным разрушителем. Теперь же, под его началом собственный флот.

Отряд прикрытия – «Стрела 1», в которой насчитывалось 10 «Мародеров», под командованием давнего знакомого – капитана Зинджа, станет непреодолимым заслоном на пути генерала Гривуса.

Тешик не тешил себя мыслью, что двадцать один корабль, пусть и такие грозные как «Венатор», «Молотоглавы» и «Мародеры» смогут остановить сотню «Бунтарей», «Щедрых», и добрый десяток «Барышников». Даже с отступающими силами контр-адмирала Страйкллена, Гривуса не остановить при Ботавуи.

Но, чем дольше он вслушивался в план Доугана, тем больше он не мог поверить своим ушам.

Оглядываясь на своих коллег, он замечал, что они удивлены коварством замысла джедая не меньше самого Освальда.

Подло, нагло, нестандартно. Но, может сработать.

Освальд позволил себе улыбнуться. Похоже гибель восьмерых джедаев заставила храмовников действовать… более человечно.

***

Деметриус Заарин, направляясь к шаттлу, который доставит его на борт флагманского «Аккламатора» эскадры «Булава», переговаривался с Милтином Такелом – капитаном, чья «Стрела 4» должна будет прикрывать эскадру во время сражения.

- Не ожидал, что джедаи выкинуть такой фортель, - посетовал Такел. Он смешно шмыгал своим широким носом. Но, следов простуды у него коммодор не замечал.

До него доходили слухи, что Милтин – наркоман и балуется запрещенными штучками. Но, по тем же слухам, капитан был под кайфом, когда на одном единственном «Аквитенсе» уничтожил целую пиратскую свору. Ворующие с Беспина тибанну прихвостни «Черного солнца», надеялись поживиться новеньким республиканским крейсером.

Их база в недрах астероидного поля осыпала корабль Такела морем турболазерного огня. Но, при этом сам республиканский офицер, не просто не потерял корабль, но и сумел накрыть базу точными орудийными залпами. Уже делом техники было окружить транспортники с тибанной и доставить их до базы.

Сам Деметриус, воспользовался предложением джедая с осторожностью. Бывалый карьерист, он осторожно прощупывал почву, раздумывая о переводе. Его не устраивало торчать в возможном окружении, под боком с хаттами, которые могут выкинуть любой фортель. В союз с ними Заарин не верил, а потому, не сильно надеялся на помощь хаттов. Скорее наоборот – подлые слизни дождутся, когда Республика оголит свою спину и нанесут удар. В пучине войны и неразберихе отхватить себе один-два сектора хатты смогут не особо напрягаясь.

- Да уж, - вздохнул Деметриус. – Коварства джедаям не занимать. Ведь смогли же они под самым носом у Конфедерации и Республики создать огромную армию и флот.

Такел на мгновение замолчал.

- Этот Доуган наводит на меня страх. Он так буднично рассуждает о том, как себя поведет Гривус, что мне становится не по себе. Откуда он знает, что киборг поведет корабли через астероидное поле? Может, совсем наоборот – обогнет его, или проскочит под ним…

- Милтин, - коммодор оборвал причитания подчиненного. – Если бы ты знал навигацию системы Ботавуи, то знал, что вектор вхождения в систему со стороны Монастыря пройдет именно через астероидное поле. Гривус просто не имеет лишнего времени, чтобы обходить пояс – он знает, что мы знаем о его наступлении. Он знает, что если не успеет взять планету быстрым штурмом, то его остановят наши корабли. И он знает, что мы это тоже знаем…

- Он знает, что мы знаем, что он знает, что мы знаем… - пробурчал капитан.

Остановившись перед челноком, отбывающим на его флагманский корвет, младший офицер с характерным сопением втянул воздух.

- Помяни мое слово, Деметриус – этот джедай не рассказал нам через чур много.

***

Когда большая часть офицеров покинула отсек, джедай некоторое время молчал.

Мартио Батч, лидер отряда «Стрела 5», косо взглянул на коммодора Тигеллинуса, корабли которого ему предстояло прикрывать.

Коммодер Макати и капитан отряда «Стрела 2» Пеккати Син тоже остались. Командующий Доуган сообщил, что у него для них отдельная задача. Какая задача может лечь на плечи двух авианесущих «Аккламаторов», двух десятков крейсеров и столько же кораблей сопровождения?

- Генерал Кота, - Доуган обратился. – «Руусанские мятежники» готовы к боевым действиям?

Второй джедай, стоя у стены, подпирал последнюю бронированным наплечником. По нему было видно, что он отнюдь не блещет энтузиазмом подчиняться Доугану. Что забавно, учитывая, что сами храмовники проповедуют ненасилия и прочую несусветную чушь.

- Как и всегда, - он пожал плечами. – Бригада ожидает приказа.

- Отлично, - джедай провел манипуляции на голотерминале и теперь в воздухе висел небольшой участок космоса.

- По нашим данным, Гривус значительно ослабил наземные силы Монастыря – там не более полумиллиона дроидов. Поддерживает их эскадра из тридцати поврежденных в минувшем бою «Щедростей». Генерал оставил их, как обременительный груз, забрал с собой только неповрежденные корабли. Как только Гривус ввяжется в бой на орбите Ботавуи-Прайм, эскадра «Стилет» при поддержке капитана Батча и его «Мародеров» отрежет ему путь к отступлению, - джедай взглянул на озвученных флотских офицеров. – Вы совершите переход от Ланника к Дресселю. На его орбите – небольшая эскадра прикрытия сепаратистов – четыре фрегата. Они проводят десантную операцию – точное количество дроидов не известно, но сильного сопротивления не ожидается. Дресселианцы обратились в Совет джедаев с просьбой оказать поддержку в отражении нападения. Бригада генерала Коты при поддержке генералов Серра Кето и Фалона Грея займется наземной операцией.

Батч с интересом взглянул на озвученных джедаев. Девушка - среднего роста, темноволосая, с несколькими смешными косичками, узким разрезом глаз и слегка смуглой кожей, молча вслушивалась в инструктаж. Зато второй – молодой мужчина, с длинными русыми волосами, игнорировал командующего, что-то тихо нашептывая девушке прямо в ухо.

- Генерал Кето, - Доуган уставился на пульт управления голопроектором. – Если генерал Грей не прекратит паясничать, разрешаю вам отрубить ему ноги.

Ухмылка на губах Рама Коты и встревоженное вращение головой «златовласки» послужили причинами смешков среди собравшихся.

- Эскадра «Копье» коммодора Макати и отряд «Стрела 2» капитана Сина, - обратился Доуган. – Ваша задача аналогична. Вы отрезаете силам Гривуса пути отхода. В системе Нексус-Ортай, - собравшиеся загудели. В самом начале Войны клонов, над этой планетой произошло крупное сражение, которое обернулось поражением Республики. Дюжина нейтральных миров оказались захвачены сепаратистами. Находясь на пересечении двух гиперпространственных маршрутов, Нексус-Ортай, представляла исключительную важность. Эдакий гиперпространственный перекресток. – Гривус оставил сильный заслон – порядка пяти «Барышников», несколько кораблей прикрытия. Вам окажет поддержку эскадра «Молот» коммодора Пеллеона, которая ударит со стороны Леритора. Мастер Ундули, - мириаланка молча кивнула, представляясь разумным, - возьмет под свое командование 204-ый легион и проведет штурм планеты.

- Мы переходим в полномасштабное наступление, сэр? – коммодор Макати привлек к себе внимание.

Джедай погладил нижнюю часть лицевой маски. Словно задумался. Но, уже спустя секунду он ответил.

- Возможно вы этого не осознаете сейчас, но под моим командованием находятся лучшие представители Ордена джедаев и лучшие офицеры Республиканского флота. Мы не можем не наступать.

Собравшиеся переглянулись. С одной стороны, конечно, приятно слышать похвалу из уст аж командующего армией… Но, не слишком ли он уверенно говорил это?

Капитан Батч задумчиво потер переносицу. Он не причислял себя к выдающимся гениям стратегии, но хорошим тактиком все же был. Иначе, он не стал бы одним из первых командиров «Аккламаторов», что доставляли Великую армию Республики к Джеонозису.

Впрочем, он не жалел, что сменил мостик неповоротливого звездного разрушителя, на командный отсек «Мародера». Как бы джедаи не готовились к Войне клонов, их линейные корабли не соответствовали запланированным задачам. С появлением «Венаторов» положение, конечно, стало исправляться, но все это было не то.

Получив указания, офицеры и большая часть джедаев покинули отсек. Впрочем, Мартио обратил внимание, что в отсеке все еще остались несколько офицеров. Путем нехитрых подсчетов, он сообразил, что полсотни «Мародеров» также не получили назначения.

Ох, и странную игру затеял этот джедай, очень странную…

***

Соэра Энтана. Тру Вельд. Шаддай Поткин. Роблио Дарте. Коффи Арана. Джастус Фарр. Сиа-Лан Везз. Бултар Сион. Кенто Марек. Роан Шрайн.

Десять джедаев, которых мне прислал Совет. Вглядываясь в эти лица, я не мог понять, смеется надо мной Судьба или нет.

Но, обо всем по порядку.

Кенто Марек – это отец Галена Марека, героя пары игр серии «Сила Необузданная». Парень веселый, все задания воспринимает как приключения.

Соэра Энтана – миленькая девушка, среднего роста, с мальчиковой фигурой и глубокими синими глазами. Прекрасный мастер фехтования.

Тру Вельд… молодой парень, не так давно стал рыцарем-джедаем. Молод, горяч.

Шаддай Поткин. Роблио Дарте. Коффи Арана. Джастус Фарр. Сиа-Лан Везз. Бултар Сион. Эта шайка… это вообще нечто.

В моей истории, после Великого истребления джедаев, Шаддай Поткин и все эти ребята, встречались на Кесселе в надежде заманить туда Вейдера и распинать ему его металлическую задницу. В общих чертах получилось не очень. Вейдер раскидал их как котят, хоть и сильно напрягся при этом. Что поделать – активом потеть, не пассивом терпеть.

Роан Шрайн… Этот парень вообще легенда. Впервые о нем я прочитал в книге «Темный повелитель. Возвышение Дарта Вейдера». Там он смог избежать тотального экстерминатуса в лице Великого истребления джедаев. И даже ненадолго стал учителем моего нынешнего падавана. Хотя, глядя на сморщенный носик Оли, вангую, что в моей реальности она хрен к нему теперь обратится за помощью. Хотя…

Блин, ну он весьма забавно копирует манеру Оби-вана одеваться. Даже бородку такую же отпустил.

Ну что за глупый-глупый джедай. Я б на месте Вейдера его пришил б только за подражание Кеноби.

Что ж, полтора десятка джедаев тоже хлеб. Хотя я просил сотню.

- Какие будут приказания для нас? – Спросила Соэра Энтана.

- Вне всякого сомнения, генералы, - хмыкнул я из-под маски. Кликнув вновь схемы уже воспроизводимой планеты, я озвучил. – Монастырь.

Глядя на хмурые лица присутствующих, я привлек внимание скромного, немолодого человека в военном мундире.

- Генерал Локус Джин, - представил я прославленного сухопутного командующего. – Вам слово.

В эпоху, когда джедаи машут шашками направо и налево, нелегко быть простым разумным в республиканской армии.

Локус Джин – легенда. Именно он буквально на коленке разработал план наземного штурма Джеонозиса. Его заслуги – десятки битв Среднего кольца. Там, где джедаи с их хваленой Силой не справлялись, старичок много думал, а затем вел войска в атаку. И возвращался если не с победой, то с приемлемым результатом.

Как ни странно – в отличии от будущих гранд-адмиралов, про наземных командующих я совсем забыл. Но, пожилой армеец, не постеснялся напомнить о себе. С легкой иронией он составил письмо для меня и посоветовал не затягивать с ликвидацией угрозы Монастыря.

- Что ж, - пожилой военачальник поднялся, проследовал к голопроектору, и поправив крохотные очки на переносице, воспользовался лазерной указкой и перешел к инструктажу. – Монастырь официально является прибежищем для религиозной общины – Орден Священного круга. Но, разведка уверяет нас, что под легендой о прибывающих на планету беженцах, находящихся под «защитой» КНС, на самом деле на планету завозят сырье для производства дроидов. Впрочем, после неудачной попытки десанта на планету – наличие там фабрики по производству боевых машин КНС уже ни для кого не секрет

- У вас есть какой-то план? – Хмуро спросил рыцарь-джедай Коффи Арана.

- Вне всякого сомнения, - улыбнулся старичок. Он переключил проекцию и передал лазерную указку мне.

– Как уже говорил командующий – генерал Гривус оставил на планете порядка трех десятков «Щедростей». В обычных условиях – это значительная группа прикрытия. Но, у нас имеется пятьдесят новейших корветов, значительно превосходящих по боевой мощи «Щедрости». Каждый корвет несет на себе три эскадрильи истребителей – то есть порядка 1800 МЛА. И может доставить на планету 80 человек десанта. То есть, одним массированным рейдом, мы вскроем оборону Монастыря, высадим на штурмовиках в атмосфере планеты десант. Вы все – участники. В первой части боя – поддержите атаку истребителями. Затем – присоединитесь к наземному сражению – по два джедая на каждый батальон клонов десанта. Контр-адмирал Блок, - я указал на высокого статного мужчину, ветерана нескольких крупных сражений минувшего двадцатилетия, - свяжет корабли противника боем. Четыре тысячи клонов при поддержке десяти джедаев – это сила, с которой противнику предстоит считаться.

- Там больше полумиллиона дроидов, - заметил Тру Вельд. – Они задавят нас числом.

- Мастер Доуган несколько месяцев сдерживал атаки миллионов дроидов на Кристофсисе, - пафосно заявила Оли. – И вышел победителем из этого сражения.

«Хренасебе заявочка на победу». Признаюсь, я аж опешил от такого выпада мелкой занозы в з…

- Мой юный падаван, - менторским тоном осадил я мелочь джедайскую. Девочка, сообразив, что перешла границы, потупилась, пропищав извинения.

- Вы совершенно правы, говоря о превосходящих силах противника, - заметил генерал Джин. Старичок поскреб щетину на подбородке. – При обычных обстоятельствах не стоит даже заикаться о сражении. Но расчет в первую очередь на внезапность космической атаки.

- Корабли дроидов не рассчитаны выдерживать массированный ракетный обстрел, - подключился Блок. – Их дефлектора ориентированы на энергетическое оружие. Наши же корабли маневрены и скорострельны. Дроиды не успеют даже нанести удар по наземным силам, когда корветы расправятся с орбитальной группировкой и приступят к нанесению точечных ударов по объектам противника из атмосферы.

- Почему мы не можем привлечь к участию больше количество кораблей? – Спросил Джастус Фарр. Синекожий обладатель двухклинкового светового посоха явно выглядел скептически.

Блоку и Джину нечего было ответить джедаю. Мало того, что он не находился в их подчинении, да и к тому же он – представитель Ордена. А армейские и флотские предпочитали не связываться разборками с непонятными храмовниками.

- Рыцарь Фарр, - я взглянул на синекожего гуманойда. – Мы здесь не в бирюльки играем. Вы в армии. Вам дают приказ – вы его исполняете. Не нравится – можете пожаловаться магистру Йоде. Нет? Тогда попридержите свое мнение – выскажите мне свои соображения, когда доложите о захвате Монастыря.

***

Вглядываясь в кажущиеся небольшими фигурки республиканских кораблей, адмирал Тренч с раздражением отметил, что один из кибернетических имплантов его многочисленных глаз стал барахлить. Нужно будет обратиться к ремонтнику.

Сражение на орбите Кристофсиса далось ему большой ценой. Части лица и тела пришлось заменить кибернетическими протезами. Потерялась мимическая подвижность большей части тела. Что не могло не раздражать харча.

Но, больше всего его раздражало отношение к нему со стороны командования Конфедерации. Да, казалось бы, их лояльность не изменилась со времен его поражения. Большие средства оказались вложены в ремонт его бессменного флагмана – «Непобедимого». Который, между прочим лишь чудом добрался до базы на Ринго-Винде. Собственно, там же и сам харч получил медпомощь, превратившую его и без того вселяющий ужас облик в демоническую картину.

Во многом поэтому, во флоте Тренча сейчас не наблюдалось разумных. После проволочек с генералом на Кристофсисе, харч зарекся иметь дело не с дроидами. Машине понятна логика, а сам адмирал был безмерно логичным существом.

Там, на станции «Кольцо», он переживал нестерпимую боль после каждой из сорока семи медицинских операций. Его резали, зашивали, имплантировали, снова резали. С минимальным обезболивающим – по личному распоряжению графа Дуку.

- Вы утратили свой напор и жестокий дух, адмирал, - заявил лидер Конфедерации. – Мои медицинские дроиды помогут вам ее вернуть.

Пребывая в бреду, харч никак не мог отделаться от мысли, что механическим слугам приказано было пытать его. До тех пор пока его психика не начнет ломаться. Он не нужен Дуку пока его ярость и ненависть к джедаям и Респулике не будет столь явна, что он как взбешенный зверь, будет кидаться на них и истреблять до последнего.

Штурм орбитальной группировки на орбите Джеонозиса – это лишь проверка.

Лидеры Сепаратистов дали ему в руки его флагман. Две дюжины «Щедрых» и тридцать «Бунтарей». Более чем достаточно, чтобы растереть в порошок эскадру из девяти вымпелов Республики.

Все как на подбор – новенькие «Венаторы». Элита республиканского флота.

Они универсальны, но заточены на линейный бой. В их трюмах не так много клонов, как хотелось бы. А вооружение…

Что же, талантливый адмирал не ищет оправданий. Талантливый адмирал ищет возможности.

Республиканцы, завидев приближение «Непобедимого», окруженного флотом «Щедрых», с навязчивой легкостью приступили к развороту. Их ангары открылись, выпуская тучи истребителей. Сами джедайские корабли наводили орудия, готовясь к атаке идущего на них противника…

Харч с интересом застрекотал жвалами.

Быстро и беспощадно. Среди противников нет достойных. Никто там, на мостике вражеских кораблей, даже не задумался о том, что это может быть ловушка.

Харч выучил урок. Он изучил своего противника.

Флот «Бунтарей», прыгнувший в тыл республиканцев с орбиты Сайскина, где давно уже, в самом тылу 14-ой секторальной армии находилась «база подскока» флота КНС, не заставил клонов себя долго ждать.

«Венаторы», несмотря на грозные орудия на клиновидном корпусе, все же оставались малозащищенные с кормовой полусферы.

И сейчас ни их щиты, ни армады истребителей, не могли спасти их от атаки «Бунтарей».

Одиночные турболазерные орудия легких разрушителей концентрировались по 4-6 единиц на одном кораблей противника. Если республиканцы надеялись на маневры и смешение строя навалившихся на них конфедератов, то они ошиблись.

Харч не повторил глупости. Он не позволили кораблям противника приблизиться к себе. Дроиды удерживали разделяющее их и джедайские звездолеты пространство, осыпая хваленые «Венаторы» потоками турболазерного огня.

Не прошло и десяти минут с начала боя.

Первым взорвался явный флагман. Девять других кораблей попытались прикрыть его своими корпусами, но лишь выдали местонахождение своего командира. «Бунтари» сзади, и «Щедрые» с фронта, зажали корабль в энергетические тиски, миллиметр за миллиметром выжигая его обшивку. Броня не выдерживала накала, лопалась, обнажая строительный набор корпуса. Тысячи кубометров воздуха вырывались в космос мгновенно кристаллизуясь.

Но больше всего, харча радовало другое.

Как только последнему джедайскому кораблю пришел конец, среди мириад обломков он смог разглядеть океан белоснежных доспехов.

Клоны… он уничтожил всю джеонозианскую эскадру. Переломил им хребет, вырезал по одному. И не потерял ни одного своего корабля. Уничтоженные дроиды-МЛА не в счет. Приемлемые потери.

- Сканеры насчитали триста семь спасательных капсул, - к нему приблизился дроид-тактик, ТХ-303, командир корабля. – Приступить к спасательной операции?

Харч довольно застрекотал.

- Конечно же, приступай. Мы ведь не дикари. Высылай корабли. И, открой канал связи с капсулами, я хочу все слышать.

Откинувшись в адмиральском кресле, харч с удовольствием приготовился слушать мольбы о помощи и крики ужаса тех, кто попытался сбежать от Судьбы на спасательных капсулах. Но, он, адмирал Тренч их спасет. От бренного существования. Достаточно лишь нарушить герметичность корпуса каждой спасательной капсулы и наслаждаться сонмом голосов, молящих о спасении…

Харч довольно заулыбался, отчего его красные оптические сенсоры засияли.

Трепещи, Республика. Адмирал Тренч вернулся. И вас всех ждет повторение бойни в проливах Маластера.

Но, Рик Доуган и его ручная джедайка-саркай, умрут последними.

Адмирал до боли сдавил искусственную конечность. Совсем скоро, Доуган, совсем скоро…