Татуин я покидал с легким сердцем.

Защитник, под управлением бессменного пилота иокатского производства нес меня сквозь раскаленную свечением двух солнц атмосферу. Там, на орбите Татуина меня ждала эскадра, которой с триумфом предстояло вернуться на место базирования – Орд-Пардрон.

Где я, наконец, полноценно приступлю к обязанностям командующего армией.

Адмирал Вар, как только связь восстановилась, бодро отрапортовал о затишье на фронтах – активная фаза контрнаступлений перешла в пассивные позиционные сражения. Противник оказался вымотан и остро нуждался в подкреплениях. Мы же, наоборот, располагали подкреплениями из Центра, которые могли усилить нас на самых опасных рубежах.

После снятия напряжения между Республикой и хаттами, флот Джаббы снял блокаду флота «Молот», и, Пеллеон, наконец, смог связаться с нами. Обменявшись новостями, коммодор направил ко мне корвет, сам же отбыл к месту базирования – предстояло усилить группировку Кривза у Родии. Уж слишком часто там стали проявлять себя разведчики КНС.

K1 по моей указке задал курс на Орд-Пардрон, и озарившись сиянием двигателей, корвет ушел в гиперпространство.

На борту подобралась пестрая компашка – два раненых клона, обитающих в медотсеке. Меддроид шаттла сделал все от него зависящие, и сейчас парни, хоть и были вынуждены находиться на «больничной койке», могли не опасаться за свою жизнь. Хотя… они и не опасались…

Уж так устроены клоны, что их природная агрессия, их личное мнение, даже инстинкты в большей степени притуплены, во имя единой цели – подчинения приказам командования.

Там, в голове каждого клона, сидит чип-ингибитор (и это уже точно), который в определенный момент заставит их исполнить пресловутый Приказ 66. Так должно произойти истребление джедаев.

Но, теперь, все пойдет по иному пути. План Сидиуса не исполнится в той мере, какой ему хотелось бы. Хе-хе-хе…

Наблюдая за тем, как Луминара и Оли фехтуют, я мыслями откинулся в созерцание достигнутого.

В моей голове уже сложилось устройство армии будущей Империи.

Рендили и Кореллия… следует осторожно изучить вопросы перехода этих систем на мою сторону. Нельзя складывать все яйца в одну корзину – то есть какими бы ни были чудеса Кузницы, она не неуязвима перед массированной атакой – Малак вам это засвидетельствовал бы. Поэтому, следует рассмотреть вопросы присоединения, или захвата важных судостроительных мощностей. Малгус, захватывающий пространство ситов, упоминал о восстановлении судостроительных мощностей Империи Вишейта – их координаты давно забыты, а ресурсная база не истощена. Этот вариант меня устраивал. Но, проблема состояла в том, что относительно целый судостроительный комплекс Дромунд-Калакар, требовал истребления Пророков Темной стороны, обосновавшихся на Дромунд Каасе. В предыдущее наше посещение столичного мира, Валкориан скрыл нас от наблюдения сенсоров и в Силе, но вечно так продолжаться не может. А слишком раннее «отживление» Пророков привлечет внимание Сидиуса. Острый момент. Но, стоит его решить, и Сиенар получит почти готовую площадку для сбора его новых улучшенных «Рассекателей».

Заброшенность Закуула прекрасно подходила для развертывания на нем машиностроительных заводов, собственно поэтому туда и направились «Хаор Чел» под неусыпным надзором Надии. Вскоре к ним присоединится и филиал «Инкома». На первых порах им предстоит потесниться на планете, дальше посмотрим.

Как я уже говорил, крайне привлекательно выглядит для меня Ротана. Находясь в глубине территорий, контролируемых «Железным копьем», при удачном наступлении, она может оказаться быстро захвачена и сориентирована на выпуск нужной для нас техники и кораблей. Осталось лишь туда попасть. Думаю, «Верфи Рендили», будут не против получить Ротану под контроль, как ответный плевок в душу Куата. Нужно будет продумать этот момент. А пока же, стоит позаботиться о том, чтобы Рендили как можно быстрее провел ремонт «Флота Катаны» и ускорил выпуск новых кораблей «для Кристофсиса». Все же, дабы обезопасить территорию сверхсектора, мне придется нанести массированные удары по своим соседям. В частности – по 14-ой секторальной. Не люблю, когда дышат в спину.

Каминоанцы обманывали Республику, заявляя, что здоровый клон может быть создан за десять лет. Можно быстрее, но дороже. Значительно дороже. Ни Республика, ни джедаи не смогли бы потянуть такие траты, потому, Сайфо Диас, остановился в своем выборе на «стандартном» пакете услуг. И армия клонов терпеливо росла все эти годы…

Путь трат и негарантируемого результата, который предлагали каминоанцы мастеру-джедаю, заключался в том, что как и все коммерсанты, каминоанцы, имели склонность к расширению сферы своих услуг и покупке продвинутого оборудования. Пускай и не совсем законным путем.

Тот мой памятный разговор с Лама Су длился долго. Премьер-министр не понял моих намеков, или сделал вид, что не понял. Потому, пришлось сломать ему Силой руку и ногу, а затем заставить его слушать.

У меня не было подтверждений своим словам, лишь неточности канона, некогда почерпнутые в литературе. Но, на мой взгляд, этого было достаточно, чтобы как минимум задать вопросы.

Итак, согласно моей информации, в начале войны, каминоанцам удалось клонировать чувствительного к силе индивида, и получить на его основе двух таких же одаренных клонов. Падаван Рамы Кота по имени Фалон Грей стал подопытным кроликом, сам того не зная. В начале Войны клонов, он получил серьезное ранение и был отправлен на лечение на Камино. Где хитрые серокожие засранцы получили у него образцы ДНК и создали на его основе двух чувствительных к силе клонов – Х1 и Х2. Казалось бы, молодцы, вот откуда берутся ноги у клонирования Старкиллера Дартом Вейдером. Улучшили технологии в имперский период, да и сит, наверняка подсказал как и чего…

Но, интересно в этой истории то, что оба клона Грея воевали в Войне клонов в качестве солдат ВАР. То есть, вырастили их быстрее чем за 10 лет. А значит – каминоанцы где-то наеб.ли Республику, но, где именно – пока не известно.

Это я и поведал правителю каминоанцев. Сдобрил при этом рассказ подробностями его сделки с Сидиусом и Тиранусом, рассказал, какое будщее ждет Камино – от пережитков войны, до восстания, национализации и потери автономии. Я беззастенчиво эксплуатировал свои знания будущего, играл на мифах и страхах простых разумных перед джедаями. Мало кто мог похвастаться, что знает особенности предвидения джедаев. И, каминоанцы как раз не входили в число избранных. Поймать меня на том, что Видения Силы носят отрывочный характер, а не последовательный сюжет, Лама Су не мог.

Тем более, пообещав ему кару со стороны Совета за вмешательство в столь ревностно охраняемую джедаями тайну клонирования одаренных, я смог сломить каминоанца. Щедрые компенсации, обещание реальной защиты, подкрепленные Внушением Силы, сломили волю Ламы Су. Те установки, что внушил ему в свое время граф Дуку – ничто, по сравнению с тем могуществом, что я обрел, впитав дух Экзар Куна.

Но, даже я оказался озадачен увиденным.

- Итак, у Палпатина новая армия. Я не сомневаюсь, что он сочтёт наши операции по клонированию в один прекрасный день угрозой и будет стремиться разрушить наши возможности. Но он дурак, если считает, что мы передали всех боевых клонов Фетта ему, - произнес Лама Су, комментируя разворачивающуюся перед моими глазами картину.

В секретной лаборатории, расположенной в правительственном квартале Типока Сити, ровными рядами возвышались десятки тысяч клонирующих цилиндров. В них не было той простоты и что я видел в мультсериале «Война клонов». И каждая из них была заполнена практически зрелыми клонами Джанго Фетта, мирно дремлющими в питательном растворе. И лишь десятки сотрудников персонала, тщательно копошащихся у технических объектов, нарушали тишину в помещении.

Эти цилиндры больше напоминали мне те, что я видел в роликах «Силы Необузданой», где в подполье выращивались клоны Галена Марека. Что-то среднее между стазис капсулой Чифа из вселенной «Хало» и лабораторной пробиркой.

- Мы потратили немало средств и сил, чтобы получить двадцать тысяч таких клонирующих цилиндров, - поведал мне премьер-министр. – И немало денег ушло на взятки чиновникам, чтобы вывезти их в обход джедайского внимания с Картао…

- Твою мать, - выругался я. – Картао! Это же…

- Клонирующие цилиндры Спаарти, - подтвердил мою догадку каминоанец. – Именно благодаря им мы смогли получить клонов джедая Грея. Однако, мы не можем повторить успех клонирования.

- По какой причине?

- Все последующие, как одаренные, так и простые клоны, через некоторое время сходят с ума, - озадаченно произнес Су. – В среднем – через неделю – две. Мы стремимся разобраться в причине, но, чем больше партия клонов, выращенных в этих цилиндрах – тем быстрее происходит подобный психоз. Мы стремимся к решению этой проблемы. Предел, который мы смогли установить экспериментальным путем – 100 клонируемых единиц. Финансирование исследований в этой области, о котором мы попросили магистра Диаса, могло бы значительно увеличить численность Великой армии Республики – в среднем, здоровый клон создается в таких установках за 2-3 недели. При этом, скопированные навыки с помощью специальной программы обучения, уже внедрены в его память. Сейчас мы проводим опыты по стабилизации клонов а основе полученных данных от одаренных клонов.

- Три недели и полностью обученный боец…

- Все всякого сомнения, ему необходима тренировка в реальных условиях – иначе знания не будут ассимилированы. Но, этот подход позволил бы нам создавать клонов в десятки раз быстрее…

- Знаете, премьер-министр, - ухмыльнулся я. – Думаю, вы будете заинтересованы моим предложением.

- Вы и без того меня заинтриговали обещаниями всяческой поддержки, - фыркнул каминоанец, указывая на наложенные приспособления для сращивания костей.

- О, ну что вы, - усмехнулся я. – Я знаю, как вам нейтрализовать столь существенный недостаток.

- Неужели? – В голосе каминоанца прослеживалось сомнение. – Мои лучшие ученые…

- Ни черта не знают о Силе, - закончил я. – Мне нужна опытная партия этих цилиндров – скажем, одна тысяча. На моей секретной базе пройдут испытания. И если они окажутся успешными – ваши проблемы с цилиндрами будут решены.

- И мы сможем получать от Республики больше денег за сроки выполнения заказов, - озвучил свои мысли Лама.

- Нет, конечно же, - рассмеялся я. – У вас будет совсем иной клиент. Более щедрый.

***

Как мне сообщала Ветт, опыт прошел успешно.

Йсаламири надежно блокировали связь клонов с Силой, и по итогу, тысячи клонов спокойной существовали в импровизированном тренировочном лагере на Явине 4 под наблюдением мандалорского клана. Следовало оповестить каминоанцев об успехе и увеличить масштабы производста моих явинских клонов. Тем более, что появление кораблей 13ой секторальной армии на Камино, не вызовет особых подозрений. Нужно лишь разобраться с теми подчиненными, кто имеет большие перспективы для дальнейшего служения МОЕЙ Империи.

Судьба (или Сила) подбросила мне на глаза Пеллеона и молодую поросль палпатиновской Империи и Восстания. Будущие герои Империи и альянса – под моим началом. И теперь лишь от меня самого зависит, как распорядиться своими кадрами.

Но, в контексте чудодейственного способа создания клонической армии, я опустил одно известное имя. То имя, которое в легендах спустя двадцать с небольшим лет будет наводить ужас на молодую Новую Республику.

Траун. Чисс, чей стратегический ум и виртуозное командование сделали ему карьеру тринадцатого, секретного гранд-адмирала Палпатина. И сейчас, он прозябал в изгнании, ибо его талант шел вразрез с интересами его родной Доминации чисов, скрытой далеко в Диком Пространстве. И, чем больше я размышлял о будущем, тем желаннее хотел найти его и переманить на свою службу. Да, сейчас он молод, не так опытен, как во времена Империи, но все же… нельзя отдать такой ценный кадр в руки Палпатина.

Его следует разыскать. Подобно Малгусу, подчиняющему моей воле Пространство ситов, Траун сможет привести под мои знамена неизвестные части галактики. Империя Руки, как он называл свои завоевания в недрах Неизведанных регионов и Дикого пространства. Слишком лакомый кусок, чтобы закрыть на все это глаза.

Размышляя о Трауне, я с удивлением отметил, что мои мысли излишне сконцентрировались на его персоне. А ведь он был лишь одним из чертовой дюжины…

Но, вернемся к мыслям об армии.

Основные, так называемые, разменные силы пехоты – это дроиды. «Небовики» меня всецело устраивали в качестве пушечного мяса. Просты в обслуживании, легки в постройке. Третья часть мощностей Новой Кузницы сейчас ориентирована на производство этих боевых машин. На данном этапе – этого достаточно, чтобы захватить заброшенные миры Пространства ситов, и взять под контроль отмеченные мной миры. Вторая треть вне зависимости от времени суток, бесперебойно производила оружие и обмундирование для будущей армии. Последняя секция сейчас лишь достраивалась и в ближайшее время вряд ли выйдет на рабочую волну. Но, так или иначе, ее удел – производство тяжелой техники.

В отличии от своей предшественницы, Новая Кузница не могла самостоятельно создавать новые образцы дроидов, оружия – лишь повторять поступившие к ней образцы. Но, делала это поразительно быстро. К моменту начала операции «Падение рыцарей» я буду иметь армию «небовиков» всех типов, превосходящую численность армии Империи и КНС в десятки раз.

А конструкторские бюро «Хаор Чел», «Инком», Сиенар обеспечат меня новыми образцами вооружения. Которые Кузница повторит тысячи и тысячи раз.

Солдаты, которых сейчас производят на Камино, к сожалению, останутся верны Республике – с первым и вторым поколением клонов ничего поделать уже нельзя. Читая сводки, любезно подготовленные для меня адмиралом Варом, я отметил, что Сенат, скрепя сердце, подписал договор с Камино на закупку еще одной партии клонов. Второе поколение.

Пионеры армии клонов, вроде моего легиона, к концу первого года войны, который уже не за горами, понесут значительные потери. Немудрено, что раз за разом поражения на театрах войны вынудили бюрократов согласиться на закупку новой партии. Взрослые, полностью обученные особи через пару месяцев вольются в Великую армию, разбавив заматеревших клонов первого поколения. Аналогичное вливание предвещалось и в мою армию – как никак зона ответственности такова, что и количество клонов и флотов у меня побольше.

Потому, следует держать с ними ухо востро. Прошедший со мной и огонь, и воду, и дюрасталевые трубы легион вскоре избавится от пресловутых ингибиторов. Роскошный медицинский центр Кристофсиса поможет мне сохранить преданность войск на должном уровне. Конечно, избавление от ингибиторов не может быть гарантией того, что какие-либо клоны все же не исполнят треклятый Приказ 66, но тут, как и положено, и крылся дьявол. В деталях.

Если я правильно помню, с середина второго года войны, и к концу третьего года каминоанцы направят Республике третье и четвертое поколения клонов – они как раз сейчас проходят массовую подготовку. И дополнительные медицинские процедуры – чипы-ингибиторы, которые стали залогом лояльности огромной армии. Несмотря ни на что, они выполнили приказ и истребили тех, с кем проливали кровь столько времени. Потому что приказ Верховного канцлера – в приоритете над словами джедаев.

Впрочем, теперь это не совсем так. Первое и второе поколение выполнят приказы Канцлера – здесь я не питал иллюзий. А вот третье и четвертое, как и все последующие – это МОЯ армия. На каком бы краю галактики они ни были – они исполнят МОИ приказы. Ибо, такова отныне программа в их ингибиторах.

Я долго размышлял над тем, не стоит ли вовсе удалить ингибиторы из голов клонов. Пусть сами решают, стоит им сражаться за меня или Республику. Но, затем отмел эти джедайские бредни. Они клоны. Их задача – война. В моей Империи им будут даны гражданские права и достойное существование. Они перестанут быть вещами в руках политиков. Этого для них должно быть достаточно. Но, свобода воли – это не для солдат. Право обдумывать приказы – это привилегия их нового руководства. По крайней мере – до победы над Палпатином.

Конечно, после долгой беседы с Балдой и Альфой, я распорядился удалить их ингибиторы. Эти парни заслужили свободу воли. Но, их просьбу – сделать это для всего легиона, я отмел. Еще не время.

Клоническая фабрика на Явине 4 следовала тем же самым принципам. Штурмовой корпус, я как я ласково звал клонов, производимых там, представлял из себя ЭРК класса «Альфа». Вкупе с ингбиторами, обеспечивающими лояльность моим приказам,эти клоны, вместе с теми, что перейдут на мой сторону, вспомогательными войсками и наемниками, составят вторую линию.

Третья же будет представлена членами нового Ордена. Смешно сказать, но дальше общих фраз и концепция, мое видение по этому вопросу так и не продвинулось. Однако, именно одаренным предстоит возглавить армию и флот. У меня в запасе примерно два года (c поправками на изменение причинно-следственных связей в результате моего вмешательства), чтобы подготовить полностью лояльных мне одаренных. К сожалению, имплантировать им всем чипы, или как с Ундули – открыть будущее, не получится. В первом случае не поможет – каминоанцы пробовали, а во втором – слишком долго.

Атрокса, словно маленький ребенок, нуждающийся в поощрении, сообщила мне про успешную вербовку членов ордена дженсаарай. Пусть их немного – чуть меньше тысячи, и одарены они не так чтобы уж очень, они – лишь начало. Как только я разберу навалившиеся на меня дела секторальной армии, я соберу своих доверенных Рук, и нанесу визит в еще одно место. Где тысячи одаренных только и ждут того, чтобы их возглавил сильный лидер. Откуда я это знаю? Так уже было на страницах книг эпохи «наследия».

Сила вывела меня из размышлений. Окинув взглядом тренировочную площадку, я мгновенно понял причину замешательства, исходящего от Оли.

Опустив взгляд в пол, словно стараясь вжаться в стены корвета, от дверного проема, в мою сторону, неслышно двигалась одна из близняшек-твилечек. Честно сказать, я так и не смог их различить между собой – даже голоса у них были очень похожи друг на дружку. Впрочем, на прощание Джабба сказал мне, что похожи они только в одежде. Но, проверить его слова я еще не удосужился.

Помимо двух клонов, двух рабынь, да парочки джедаев и не считая древнего дрона, экипаж на корвете отсутствовал. А следовательно, пропади в моей каюте пара примечательных инопланетянок, вывод будет напрашиваться сам собой. Не, правда, не на чаепитие же я их позвал.

Если Луминара совершенно спокойной приняла новость о даре Джаббы, то Оли… Видели когда-нибудь маленькую фурию? Так вот, эта черноволосая «полторашка» (да, ростом она повыше полутора метров, но на голову ниже меня. Поэтому, имею право ее так называть. В конце концов – не я ее себе навязал).

Да, у нас с ней как-то не заладилось сперва – все таки, кому понравится, что тебе берут и навязывают подростка с амбициями. Но, после ее самоотверженного – а иначе я назвать это не могу – спасения моей жизни.

Я подумал, что неплохим вариантом будет относиться к девочке мягко, но с юмором. На задворках души мелькала мысль, что падаван излишне назойлив и любознателен, да и весьма ловко она втерлась ко мне в доверие – чуть ли не на «ты» называет. Если так пойдет и дальше, то она меня скоро по-свойски по жопе шлепать начнет.

Поэтому, наблюдая сквозь призму Великой Силы на исходящую от Старстоун толику ревности к твилечке, я сделал себе пометку на будущее – поставить ученицу на место. А то не дай бог окажется прав Тролль Драллиг.

Хотя… с другой стороны, ее понять можно.

В отличие от наряда, в котором сестры сопровождали мои переговоры с Джаббой, сейчас твилечка выглядела много сексуальнее. Полуботинки с коротким голенищем. Обтягивающие лосины из блестящей синей ткани, создающие впечатление ее наготы. И замысловатый топ, раздельно обрамляющий ее довольно милые и аккуратные груди. Хотя, как по мне я бы назвал его топом.

Плоский животик пересекали замысловатые татуировки в виде линий черного цвета, уходящие на ноги, под лосины, и покрывающие видимую часть груди, спины, рук… Так вот на что намекал хатт…

- Повелитель, - половина подарка криминального короля Татуина низко поклонилась. – Я и Энн подготовили для вас ужин. Окажете ли вы нам честь отведать наши яства?

Со стороны падавана донесся явный нервный смешок. Увидеть мое лицо из-под маски она не могла, потому я сердито погрозил ей пальцем.

Намерений отказываться у меня никаких не было. Ни одна из сестер не была чувствительна к Силе – я проверил. Но, как-то все таки узнали, что я проголодался.

- Своевременное предложение, - заметил я, поднимаясь с дивана. – Почему бы и нет?

- Я, между прочим, - вмешалась Оли, - тоже голодна.

- Мы еще не закончили тренировку, - одернула ее Луминара. Встретившись со мной взглядом, она добавила. – Мы присоединимся через пару часов.

- Но…

- Не отвлекайся, Оли, - голос мастера посуровел. – Твоя защита не настолько хороша, как тебе кажется. Так что сперва – тренировка, потом уже ужин.

- Да, мастер, - девушка, поджав губы, вернулась в тренировочную позицию.

Тэн Гелла, наблюдая за мной угодливым взглядом, пропустила меня вперед, пристроившись следом.

Спустившись на основную палубу, я взглядом зацепил раскрывающиеся перед моим лицом бело-голубые свечения гиперпространства, заполняющие помещения корвета сквозь транспаристиловые элементы кокпита.

Иокатский дрон молча торчал в кресле пилота, даже не обращая внимания на шаги по палубному настилу.

Решив не отрывать его от своего дела, я направился в свою каюту.

Дверная панель бодро отъехала в сторону, запустив меня внутрь. Переступив порог, я стал подозревать неладное.

Нет, сервированный стол наличествовал и буквально ломился от изысканных яств. Рядом с ним стояла вторая близняшка, Энн, одетая в длиннополое платье без рукавов. Но расстеленная кровать, приглушенный верхний свет, запах благовоний… я бы сказал, обстановка отнюдь не для приема пищи.

Мои подозрения подтвердились, когда Тэн запечатала входную дверь.

- Прошу не сердитесь на нас за обман, повелитель, - залепетала она. – Но, наше положение обязывает нас угождать своему хозяину. А вы так задумчивы, так напряжены…

- Я заинтригован происходящим, - привычным движением я отнял маску от лица, и сбросил с головы капюшон. – Особенно тем, что вы так ловко провернули это под моим носом.

- Позвольте, - Энн легким движением плеч сбросила с себя халат, оказавшись в наряде, по сравнению с которым одежка принцессы Леи в плену хатта – образец порядочности. – Дальше мы сами…

Ловкие руки твилечки порхали над броней,помогая мне выбраться из доспехов. Первое время вторая сестра дела это в одиночку, но спустя пару минут к ней присоединилась и Тэн. К моему удивлению, вторая сестра незаметно сбросила с себя верхнюю одежду, оставшись в таком же как на сестре наряде.

Ухмыльнувшись, я позволил девушкам избавить меня от верхней одежды. Обняв обеих, я кивнул в сторону столика с ужином, я уточнил.

- Но, после, мы обязательно поедим, - поймав улыбку от обеих сестер, я позволили им увлечь себя в кровать.

***

Спарринг с мастером Ундули не был похож на сражение, которым обычно представлялось для нее тренировка с учителем. Его бешеный напор, стремительность и неотвратимость не шли ни в какое сравнение с кажущейся неповоротливостью мириаланки. Стоило Оли подумать о том, что все слишком просто, она едва не пропустила неожиданный выпад оппонента, грозивший ей в реальном бою большими проблемами.

- Ты рассеяна, - заметила Ундули, деактивируя клинок. – Так тренировка не пойдет. Невнимательность – залог поражения. Я думала, учитель сказал тебе об этом. Это основа любой тренировки джедая.

- У нас… своеобразные отношения с учителем, - замялась девочка.

Мастер жестом указала ей на диванчик. Оли со вздохом повесила клинок к себе на пояс, поняв, что продолжения спарринга уже не будет.

- Я заметила как ты на него смотрела, когда он уходил с…

- С рабыней, мастер, - резче, чем планировала, ответила падаван. Спохватившись, она посмотрела на Луминару, не сказала ли она это грубо. Обидеть мастера она не хотела. – Просто… Джедай, владеющий рабынями…

- Тебя это явно волнует, - озвучила очевидное мириаланка.

- Конечно! Джедай не должен иметь привязанностей. А мастер… как можно вообще брать и владеть другими разумными? Это же незаконно и аморально.

- Падаван, - назидательно произнесла Ундули. – Твое негодование понятно. Но, эти разумные – дар Джаббы хатта в знак заключения союзного договора. Откажись твой наставник от него – и нанес бы хатта смертельное оскорбление.

- Но ведь это рабы! А Республика борется с рабством. А сейчас он там, у себя в каюте, и они его кормят. Я могу потянуться к нему Силой, и ощутить, как он отдыхает в компании этих рабынь. Это мерзко! Как он этого не понимает?

- Оли, - терпеливо произнесла мастер, прерывая концентрацию девушки. – Галактика многогранна. Обычаи и поведение многих видов вызывают отвращение и недоумение. То, что для хаттов в порядке вещей – то для нас – порой даже противозаконно. Но, мы вынуждены сосуществовать в мире с ними – в противном случае, Республике пришлось бы воевать на несколько фронтов.

- Не понимаю, - призналась девочка.

- В прошлом, на заре своего становления. Республика была представлена, по большей частью людьми. И против иных рас люди организовали большое количество крестовых походов – ради истребления, захвата новых территорий и по иным причинам. Люди не могли смириться с тем, что где-то живут другие разумные, с другим мироукладом. Потому, логично, что инородцы с боем отстаивали свою территорию, свою идеологию. Орден джедаев положил конец творившемуся безумию, и все стороны сели за стол переговоров. И смогли достичь консенсуса. Республика в том виде, в котором ты ее видишь – это результат терпимости одних рас к другим.

- Я… я не очень понимаю, мастер.

- Хорошо, смотри сама, - Луминара терпеливо потерла переносицу. – У джедаев есть традиция – по окончанию обучения. Учитель отсекает у падавана косичку ученика.

- Ну да…

- Многие считают это варварством. Но для нас это совершенно нормально, Ровно так для хатта – принести в дар рабов, как ты их называешь, тоже совершенно нормально. Это часть их уклада жизни.

- Но, они же живые создания… они могли быть похищены со своей планеты и…

- Юный падаван, - мириаланка постучала пальцем по лбу собеседницы. – А где была твоя голова, когда инструктора рассказывают вам особенности этикета других рас?

- Я… я болела. Наверное, - смутилась девушка.

Луминара окунулась в Силу. Прислушавшись к ее отголоскам, она сконцентрировалась, стремясь погасить в Силе исходящие эмоции. Спустя пару секунд ей это удалось. Что ж, это верный поступок. Падаван не должна стать свидетелем буйства эмоций.

- Много тысяч лет назад, когда Рилот – родина твилеков, только познал необъятность окружающей его галактики, они жили в условиях жесточайшего кризиса. Их планета сурова, и не может похвастаться чем-то, что могло бы заинтересовать Центральные миры. Потому, твилеки, пошли по другому пути. Их женщины красивы - ну, ты это – и сама видишь, потому многие из них нашли для себя пристанище в качестве наложниц, или как их называют в Республике – «законтрактированных работников». То есть, по сути, твилеки нанимались к своим хозяевам.

- Пфф, тот еще наем, - буркнула падаван.

- Так или иначе, но других способов у них выбраться с планеты и расселиться по галактике – не было, - заключила Ундули. – Со временем, это, конечно, сошло на нет. Но, в памяти галактики осталось неизгладимое впечатление – если у власть имущего есть твилечки, значит, он статусен и более почитаем, если у него их нет.

- Но, рыцарь Секура, ведь тоже с Рилота, - припомнила девочка. – Почему же она себя вот так не ведет?

- О, маленькая, - улыбнулась Ундули, припоминая разговоры с подругой. Но, ребенку же такого не расскажешь? – Эйла – джедай. И все мы, становясь джедаями, стараемся подчиниться культуре Корусанта. Поэтому, не думай плохое о своем учителе. Он не мог нанести Джаббе оскорбление, отвергнув его подарок. Но, и держать их при себе, он тоже не будет. Скорее всего, он отправит их куда-нибудь, либо найдет им дело по душе.

- Ага, - похабно, чего от юной джедайки явно не ожидала мастер Соресу, улыбнулась Старстоун. – знаем мы их «занятия по душе». Голонет пестрит записями их «занятий».

- Хм, - насупила брови мириаланка. – Не рановато ли ты смотреть начала подобное?

Девочка, вытаращила глаза, осознав, что сболтнула лишнего. Поджав губы, она молча уставилась в пол.

- Не стоит всех оценивать одним мерилом, - назидательно произнесла Ундули. – Если тебе все твилечки кажутся развратными, то вспомни с каким достоинством себя ведет рыцарь Секура, и устыдись своим мыслям. Эйла – типичный представитель своего рода, но разве ты можешь сказать о ней нечто подобное тому, о чем подумала? Нет же, она образец для многих – как в морали, так и в доблести.

- Я поняла, мастер, - девочка встала, поклонилась. – Извините мои обидные мысли. Я... я буду брать пример с рыцаря Секуры.

«Ну, хотя бы ты не знаешь постыдных станиц ее истории и непристойного содержания наших бесед», - подумала Луминара. Иначе, брать с Эйлы пример – не лучший вариант.

Мастер усмехнулась своим мыслям. Даже в таких мелочах, Доуган оказался прав. Джедаи – не те, кем хотят казаться. Хоть он и прямо не говорил об этом, но разве не естественно для разумных быть теми, кем они родились? Почему, в угоду служения Ордену, они должны терять свою индивидуальность? Ох, как много вопросов поднялось в ее голове. Доуган, Доуган. Зачем ты вернулся из Неизведанных Регионов? Зачем ты перевернул все устои с ног на голову? Ради спасения? Или ты наша погибель?

Ундули печально вздохнула. Она верила видениям Доугана, тому что он показал. Но, неужели нет другого пути, кроме как уничтожить Орден?

***

Подводя фактические итоги минувшего периода войны, главы Конфедерации Независимых Систем пребывали в ярости.

Дуку, расположившись во главе огромного круглого стола, молчал, позволяя им высказаться. Хотя, откровенно, его не интересовали их мелкие дрязки и вопросы. Каждый из них – лишь пыль под ногами сита. Единственный, перед кем он действительно держал ответ, был сейчас на Корусанте.

Но, он тоже пребывал не в духе. Сидиус не терпел нарушений своим планам. А операция по похищению мелкого хатта должна была стать одной из победных вех в этой войне.Оставляя на балансе Республики множество мелких сражений, Конфедерация была призвана выигрывать крупные, политически значимые битвы. Договор с хаттами все нарушил. Учитель совершенно верно сказал – хатты должны иметь свой, и весьма значительный интерес, чтобы нарушить тысячелетний суверенитет и заключить союз с Республикой. Те положения договора, которые выставлялись якобы как глобальный интерес хаттов – получение наживы на войне, прикрываясь помощью беженцам, Сидиус даже не воспринимал как отчасти разумное объяснение.

«Тысячи лет Галактика истребляет себя, не без помощи джедаев. Сотни планет уничтожены, триллиарды в изгнании. И лишь сейчас хатты захотели вмешаться? Не находите это заслуживающим внимания, владыка Тиранус».

А Дуку нашел это заслуживающим внимания.

Нельзя использовать один и тот же солнечный ветер дважды – гласит пословица.

Но, ныне уже мастер-джедай Рик Доуган, делает это регулярно. Захват Кристофсиса, пленение Лоатсома, поражение Тренча, захват Юкио, пленение Ганрея, операция на Тете… Неразумная помощь Кристофсиса, потоки добровольцев, которые эта планета направляет в его армию. Да чего там говорить – они строят ему флот! Разведчики Дуку сообщают, что представители Кристофсиса имели разговор едва ли не с каждым крупным производителем военной техники.

Пропажа Танн и Вентресс, поражение Балка – все это на совести одного единственно джедая.

Святая Сила! Да даже если бы сам Йода перешел на Темную сторону – от него было бы меньше проблем, чем от этого непонятного выскочки.

Анализируя своего противника по информации, которую смогли найти его разведчики, Доуган никогда не выделялся ничем примечательным. Посредственный юнлинг, не хватающий звезд с неба падаван… Даже учителю его всучили сродни наказанию.

Доуда Абхира… Дуку пришлось напрячь память, чтобы припомнить этого надоедливого, неуживчивого мастера. Исследователь. Искатель новых народов и путей. Хм…

Шпионы сообщали, что всю свою жизнь в качестве падавана Доуган провел вместе с Абхирой в Неизведанных регионах. Доуган участвовал в сражении на Джеонозисе, даже как-то отличился. Но, после этого, покинул Орден. О нем никто не слышал несколько месяцев, пока перед самой битвой за Камино он не вернулся. И его карьера лихо завертелась. Он практически сразу оказался в числе «боевых» джедаев, получил под свое командование крупный отряд. И дал такую оплеуху силам КНС под Кристофсисом, что впору подумать – а не стоит ли его переманить.

Балк говорил, что мальчишка экспериментирует с Темной стороной. Его неуклюжие попытки копировать Ваапад лишь позабавили Сору, и он позволил мальчишке уйти, довольствуясь словами последнего, что хатт мертв. А Дуку поверил своему прислужнику. И даже смог заключить соглашение с Джаббой… но, стоило покинуть систему, как все пошло наперекосяк…

Дуку любил анализировать своих противников. И раскладывая, что называется, по полочкам, Доугана, он приходил к неутешительным выводам.

Джедай явно выделялся из общей массы своих братьев-храмовников. Сидиус предполагал, что джедай нашел древний голокрон и с его помощью достиг большего мастерства, чем многие его собратья. Идея без сомнений заслуживающая внимания. Возможно так оно и есть. Но, может ли голокрон научить одаренного тактическому гению? Весьма сомнительного. Это тот дар, с которым рождаются.

Учитель устроил ему выволочку за то, что граф переложил ответственность на разборки с джедаем на Балка. Но, в чем смысл поиска себе подручных, если не можешь заставить их работать вместо себя?

Металлические створки входной двери раскрылись, пропуская внутрь генерала Гривуса. При его приближении большинство лидеров КНС, эти трусливые скоты, вздрогнули. Что ж, подумал граф, если его боятся даже союзники…

— Мои друзья, - Дуку начал свою речь. – Поскольку мы все в сборе, - он обвел руками сидящих за столом. К слову, некоторые из них присутствовали только как голограммы, в виду занятости на ответственных мероприятиях. – Считаю необходимым обсудить то, что мы смогли добиться за эти восемь месяцев войны. Под нашим контролем тысячи миров, в том числе, несмотря на затяжные бои на Муунилинсте и Джабииме, мы продолжаем удерживать наши ключевые планеты. К слову о Джабииме. Наш союзник, Альто Стратус, сообщил мне, что он нанес сокрушительное поражение джедаям, заставив их отступить к эвакуационным базам, - между собравшимися прокатился возглас одобрения. – Еще немного, и мы сможем выбить республиканцев из еще одного мира.

— Что насчёт неудачи в переговорах с хаттами? — Уот Тамбор. Скакоанин в своем неизменном доспехе, возвышался над столом в виде голограммы. Его войска и флот вели не прекращающуюся войну за Рилот. Против Республики, против твилеков… И, надо признать, он побеждал. – Договор с хаттами осложнит мое положение на Рилоте.

— Мой друг, - улыбнулся Дуку. – Это лишь временное затруднение. Республика не сможет оперативно использовать ресурсы хаттов – и уж тем более не сможет выбить вас с ваших укреплений.

Нут Ганрей качнул головой.

— Но джʼедаи очʼень сʼильны. Особʼенно после поʼявлʼения у них новых кораблʼей – «В’енатов». Ген’ерал Гри’вус и е’го супердр’едноут с ио’нным оруд’ием ок’азался н’е так уж пол’езен…

Киборг, стоящий рядом с графом закашлялся, прервав неожиданно храбрую речь неймоданца. Последний, хоть и был представлен на собрании голограммой, неуютно съежился, едва киборг сконцентрировал на нем свой взгляд.

— Никто не ожидал от Республики столь коварной атаки. Она оказалась для нас неожиданной, но, вместе с тем, «Зловещий» порядком насолил противнику. Так что, свою задачу он выполнил. Конечно, его потеря для нас невосполнима, но «Зловещий 2» станет ему достойной альтернативой. Не пройдет и месяца, как дополнительные орудия будут установлены, и ваш новый супердредноут, генерал, - он посмотрел на Гривуса, - войдет в строй. Используйте его для достижения максимального успеха.

— Как проходит подготовка к операции «Копье Дурджа»? — спросила Шу Май.

— В соответствии с нашими планами, - туманно произнес Дуку. – Для столь масштабной операции необходимы значительные силы и более удобный момент. Думаю, следует отложить реализацию операции…скажем, на полгода.

Лидеры КНС зашептались, переглядываясь друг с другом.

— На столь значительное время? Не логично ли ударить сейчас, когда Республика ослаблена поражениями? Через полгода у них будут тысячи новых кораблей…

В разговор вмешался Гривус.

— Прекратите трусить! Мой новый флагман и приданный ему флот пройдемся по Срединным мирам, истребляя силы Республики. И в образовавшуюся брешь в Республиканской армии ринутся силы операции «Копье Дурджа». Вторым эшелоном они сомнут ослабленные наступлением силы Республики. Мы рассечем Республику надвое – отрежем ее Центр от Внешних территорий. И разобьем их по частям. Граф Дуку! Позвольте мне…

— Друг мой, для вас будет иное задание. Следует выправить положение на Муунилисте и Хайпори. Пока осторожничающим джедаям не удается пробить нашу оборону в космосе, но к ним приходят все новые и новые подкрепления. Дарт Сидиус считает необходимым раз и навсегда решить вопрос с осадой Муунилиста. Я думаю, вы его поддержите, многоуважаемый Сэн Хилл?

Муун, глава Межгалактического банковского клана, плотоядно оскалился. Его голограмма слегка подергивалась рябью – сказывалось положение осады, в котором находился Муунилист.

- Ваш наемник, Дурдж, прекрасно справляется со своими обязанностями, - поведал он. – Республика засылает к нам все новых и новых клонов. Гендай с легкостью истребляет эти робкие попытки сломить нашу оборону.

- Превосходно, - улыбнулся Дуку. – Генерал Гривус. Вам следует выдвинуться к Муунилисту, сокрушить орбитальную группировку джедаев, после чего – истребить силы вторжения на Хайпори.

- С радостью выполню это указание, граф Дуку, - киборг поклонился.

— Несомненно, — человек улыбнулся. Ты выполнишь все то, что от тебя требуют, чудовище. А в конце войны, ты станешь тем крюком, на который повесят все военные преступления. Таков план Сидиуса. — Что же касается Рилота… Нужны ли дополнительные силы там?

— Непременно, — скакоанин оглядел присутствующих, — Последние республиканские атаки повредили большое количество наших кораблей. Если они атакуют вновь – нам придется отступить.

- На фоне усиления 13-ой секторальной армии, - поддакнула Шу Май, - это кажется разумным. Коммерческая Гильдия готова оказать помощь имеющимися силами.

— Превосходно, — граф Дуку повернулся к Нуту Ганрею, — Чем порадует нас Торговая Федерация?

Тот сделал знак своему сопровождающему.

— Мы готовы нанести удар по Родии…

- Не терпится вернуть должок за пленение? – Усмехнулся По Нудо, глава картеля гиперсвязи.

Но, вице-король лишь одарил его презрительным взглядом. Дуку про себя усмехнулся. Великая Сила, как все просто. Они готовы перегрызть друг другу глотки, и не замечают даже, как их обводят вокруг пальца.

— Чудно, - вслух сказал бывший джедай. – Следует нанести упреждающий удар по 13-ой секторальной армии. Сейчас они относительно стабилизировали положение на фронтах. Это не допустимо – учитывая их союз с хаттами. Было бы разумным нанести удар по Кристофсису – в знак того, что мы не простили поражение, нанесенное адмиралу Тренчу. Как вы считаете, господа, стоит ли поручить реванш самому адмиралу?

— Он уж’е доказ’ал сво’ю н’есосто’ят’ельность,- высказался Ганрей. Однако, его позиция поддержки не получила.

- Граф Дуку, - через переводчика вмешался Поггль Младший. – Работы по восстановлению заводов Джеонозиса идут полным ходом. Уже сейчас мы готовы нанести удар по контингенту клонов, размещенному на планете и вернуть поверхность под свой контроль.

Граф Дуку заинтересованно посмотрел на него.

— Вы удивляете своей расторопностью, эрцгерцог. Мы не надеялись на ваши заводы еще несколько месяцев. Вы уверены в своих силах?

Джеонозианец прислушался к переводу, затем уверенно кивнул.

— Мы уже сейчас в сто раз превосходим силы республиканцев на планете. Однако, за неимением флота, мы не можем нанести удар по орбитальной группировке – клоны располагают четырьмя кораблями класса «Венатор».

Дуку призадумался, машинально пригладив бороду. По правде говоря, свободных сил у КНС на том участке имелось не так много, но, близость мест предполагаемых операций…

- Эрцгерцог, обратился он к инородцу. – Мне кажется, адмирал Тренч сможет вам помочь с этим.

***

Самый могущественный джедай в своем поколении. Может даже - в любом поколении джедаев. Он быстрее, сильнее, находчивее каждого из рыцарей джедаев. И даже многие мастера, и чего уж таить – магистры, завидуют ему. Он знает это, потому что это видно по их скользким взглядам, заносчивым манерам. То, как они стремятся унизить его своими «мой юный друг», «юный Скайуокер».

Но, он знал правду Самый быстрый. Самый сильный. Превосходный пилот. Непобедимый воин. На земле, на море, в воздухе или пространстве нет никого, кто хотя бы приблизился к его таланту. Он обладает не просто силой, не просто умением, но и решимостью: той редкой, бесценной комбинацией бесстрашия и изящества.

Он лучший во всем, что делает. Лучший из всех. И знает об этом. И гордится этим. Средства массовой информации называют его Героем, не знающим страха. Почему бы и нет? Чего ему бояться?

Кроме разве что…

Глядя сквозь транспористиловый экран на удаляющуюся за кормой орбиту Джабиима, Энакин почувствовал дрожь в правой руке. Фантомная боль отсечения конечности вновь настигла его.

Стиснув зубы, он что есть мочи сжал в кулак металлические пальцы. Протез сжимался до тех пор, пока электроника не произвела отдачу в настоящие мускулы. Но, даже этого было мало.

Он проиграл. Герой без страха. Как и все джедаи на Джабииме, он познал, что такое не просто страх – ужас. Всепоглащающее чувство потери, когда «Нимбусы» предприняли штурм базы «Кобальт». Один за одним гибли последние джедаи – из тех, что смогли выжить.

Он помнил отчаяние Асоки, ее полные ужаса глаза, когда вокруг бушевал настоящий ад. Оставшаяся техника взрывалась, клоны и ополченцы сгорали заживо. Джедаи падали один за другим…

И вся эта боль утраты пронизывала через паутину Великой Силы, его сердце. Била с самое уязвимое место. В который раз показывала ему, что он не всесилен. Он не может спасти всех.

Страх все равно живет в нем, прогрызая брешь в огненной стене, которой защищено его сердце.

Порой Энакин воображал ужас, изо дня в день поедающий его сердце, в виде крайт-дракона. Этот ужасный хищник Татуина – герой многих страшилок. И каждую ночь, когда Энакин не может забыться в сражении, в окружении друзей, этот крайт-дракон находит путь наружу. Он выбирается из той каморки в самом дальнем углу сердца Скайуокера, и сжирает его спящим заживо.

И он, лучший из джедаев, не может этому противиться.

Каждую ночь дракон напоминает ему, как он держал на руках умирающую мать, как она последние силы потратила на то, чтобы произнести: «Я знала, что ты придешь за мной…»

Каждую ночь дракон напоминает, что когда-нибудь он потеряет и Оби-Вана. Потеряет Падме. Или они - его.

Все умирает, Энакин Скайуокер. Со временем даже звезды сгорают. Так ему однажды сказал кто-то из наставников.

Все умирает. И нужно смириться с этим.

Все умирает…

Он даже думать об этом почти не может.

Стоит ему представить смерть Падме, как он кричит, просыпаясь в страшных муках. Снова и снова, изо дня в день.

Даже собственная гибель не волнует его так, как мысль потерять Падме навечно.

Раньше, ему помогали наставления Оби-вана, но теперь… даже этого не достаточно.

Джабиим…

Место, где его дракон смог найти пищу. Отныне, он захватывает место в сердце Энакина, тушит обжигающее пламя молодости, веселья, беззаботности. Он превращает сердце героя без страха и упрека в лед.

Энакин откинул голову. По щекам побежали горячие слезы. Столько потерь. Столько разочарования. И в центре всего этого – он.

Он был недостаточно быстр, чтобы спасти Оби-вана от падающего шагохода. В результате, тот сейчас находится в коме.

Он не был хорошим учителем – и Шпилька сейчас лежит в лазарете, перенеся пытки и издевательства Стратуса. Двухнедельный плен не прошел для нее даром. Исхудавшую, со следами пыток после захвата во время штурма столицы, ее доставили к месту эвакуации коммандос, понеся при этом чудовищные потери.

Единственное, что грело его сердце – он смог положить конец этому безумию. Канцлер, его давний друг, с мольбой на глазах просил Энакина эвакуироваться, оставить клонов и лоялистов, бежать с «Кобальта» туда, где единственный из трех транспортов Республики смог приземлиться. Туда, где находился Оби-ван, и куда должны были доставить Асоку…

Но, он задержался. Ровно на десять минут. И этого оказалось достаточно, чтобы раз и навсегда рассчитаться с Альто Стратусом. Вдвоем с Обри Уин он сразился с этим чудовищем и его «Нимбусами». Он позволил Силе вести себя. Позволил страху поражения взять над ним верх. Он выпустил из клетки дракона, и тот дал ему сил. Его сердце заполнилось льдом, но дракон дыхнул пламенем, и вновь по венам Энакина заструилась обжигающая сила.

Он вновь был быстрее и сильнее. Он был непобедим. Он стал самой неотвратимостью.

Покидая остатки базы «Кобальт», Энакин еще не раз оглядывался, стараясь рассмотреть лежащее под проливным дождем обезглавленное тело Стратуса. И хоть его уже невозможно было разглядеть через несколько километров, джедай не мог заверить себя тем, что этот кошмар закончился.Вдвоем с пострадавшей, но живой, Обри Уин он прибыл к месту эвакуации.

Как старший из дееспособных джедаев, он выслушал доклад командира единственного из «Аккламаторов», прорвавшихся к месту эвакуации. Вглядываясь в лицо темнокожего командира, Энакин чувствовал, как каждое из его слов ударом плети приходится по его оголенным нервам.

Измученные и израненные двухмесячным сражением клоны выглядели кучкой оборванцев на фоне едва ли не лоснящихся от удовольствия лоялистов. Они прибыли сюда все – с семьями, женами, родителями. Лоялисты Джабиима, пальцем о палец не ударив ради освобождения свой планеты, стремились его покинуть.

Выслушав доклад командира звездолета, Энакин взглянул на самодовольное лицо лидера лоялистов и громко произнес:

- Капитан Декланн, грузите на борт клонов. Лоялисты остаются на планете…

Было много споров и ругательств, попыток столкновений и даже открытого вооруженного конфликта. Энакин позволил дракону взять над собой власть. С помощью Силы он удерживал Орлиса Гиллмунна, лидера лоялистов, за горло, едва сдерживаясь, чтобы не сломить ему шею…

Республика покинула Джабиим, унося к звездам проклятья доверчивых джабиимских лоялистов и позорное поражение Республики и джедаев в общем. И Энакина Скайуокера в частности.

***

Впервые, прибытие на Орд-Пардрон не носило для меня тягостное обязательство.

Амбиции торжествовали – отныне, я владею всем этим великолепием. Пусть я временно и исполняю обязанности моффа, но все же… Власть, абсолютная власть…

В отличие от предыдущего своего визита, сейчас я наблюдал радикальные изменения. В лучшую сторону, между прочим.

Сразу, едва корвет вышел в гиперпространство, в глаза бросился порядок, царящий в системе. Станция на орбите по прежнему представляла иp себя КПП для транспортов, но теперь они передвигались, словно по невидимым космическим автострадам. Ровные колонны гражданских звездолетов обтекали станцию, не задерживаясь на досмотровых пунктах дольше положенного.

- Надо же, у нас есть эскадра прикрытия, - хмыкнула Оли, указав на пятерку «Венаторов» зависших недалеко от станции. Грозные серые корпуса внушали мощь и уважение.

- И патрульные корабли, - добавила Луминара, указав на несколько быстрых корветов, рассредоточенных в ближайшем космосе.

- Никак порядок появился, - изумился я. Мигнул сигнал входящего вызова, и на экране появился адмирал Вар.

- Мастер джедай Доуган, - он кивнул головой. – С прибытием

- Рад вас видеть, адмирал, - улыбнулся я. – Как наши дела?

- В общих чертах все стабильно, на фронтах относительно затишье, - прищурился старый вояка. – И мне это не нравится.

- Что ж, - заключил я. – Как только приземлюсь, я к вашим услугам.

- С нетерпением жду, - старый вояка отдал воинское приветствие, после чего прервал связь.

- Держи курс на космопорт, - приказал я дрону.

Пришло время взять власть в свои руки.

***

Галактика, как всегда размеренна. Ей нет дела до всех тех коварных планов и амбиций, которыми руководствуются населяющие ее разумные.

Галактика существовала до них и просуществует еще столько же времени после их смерти. Шрамы от войн и распрей затянутся, чтобы новое поколение набило новых шишек.

И так будет вновь и вновь. Войны среди этих звезд не прекратятся, пока править ими будут глупцы.

Себя он таковым не считал, а потому, много лет назад сделал верный выбор. Примкнул к тому, чья история жизни вызывала в нем щенячий восторг.

Сит, уничтоживший дряхлеющий орден. Человек, чья воля создала две Империи, покорившие галактику.

Дух Вишейта тысячелетия собирал информацию о жизни галактики. Кому как не ему верно распорядиться ее судьбой? Править должен сильнейший. Здесь ситы как никогда правы.

По внезапно опустившейся температуре на обзорной палубе его звездолета, он с внутренним благоговением понял, что повелитель прибыл.

- Сэт, - дух сита обратился к нему. Среди всех его бессмертных Рук, лишь Сэт Харт, бывший джедай-архивист, имел полное право назвать себя Рукой Императора. Все остальные.. они лишь пешки. Инструмент. Как только цель будет достигнута, в них не будет необходимости. К тому же, они могут что-либо заподозрить…

- Повелитель, - он подобострастно склонился перед призраком.

- Встань. В этом давно уже нет необходимости.

- Как прикажете, хозяин.

Вишейт молча подошел к обзорному экрану, наблюдая за свечением галактики.

Огромная полусфера прозрачной стены была расцвечена красками далеких звезд. Где-то там, посреди холодного вакуума космоса, или в атмосфере планет, сражались и гибли тысячи и тысячи разумных. Миллионы.

Все они гибли во имя одной единственной цели. Закономерному результату долгого кропотливого труда Повелителя и его скромного слуги.

Он разглядывал творение учителя и видел, что оно хорошо.

Более того. Великолепно.

Ситы прошлого и настоящего могли лишь мечтать о таком совершенном плане. Но, они никогда бы не согли сделать то, что сумел Вишейт. И, как только план реализуется окончательно – не смогут этого сделать никогда более.

Галактика вновь будет принадлежать одному единственному существу, воля которого станет законом.

- Ваш ученик отлично справляется, - нарушил молчание Сэт.

- В этом и есть его цель, - обмолвился Вишейт. – Быть лучшим. Стать иконой. Возглавить и подчинить. Я доволен его успехами.

- Вместе с тем, он уже привлек внимание ситов, - заметил Харт. – Конечно, с вашей поддержкой, никто из них ему не ровня…

- Еще не время выступать против Сидиуса и его клики, - произнес Вишейт. – Слишком мало сделано. Слишком многое еще предстоит осуществить. Он действует весьма уверенно, чтобы и самому реализовать задуманное. Нужно лишь и впредь его иногда корректировать, не позволять совершать ошибки.

- Спать с подручными – не верный поступок, - фыркнул Сэт.

- Все еще горька обида отказа Атроксы? – Ухмыльнулся Вишейт. Харт благоразумно промолчал.

- Его можно понять, - продолжил Валкориан. – Он из дикого мира, где о подобном могут лишь мечтать. Перенос его сознания сюда, сделал его моим должником. Он этого может и не осознавать, но такова его природа – он жесток к врагам, но не может причинить вред союзнику без должной на то мотивации. Прекрасный симбиоз сознаний в одном теле…

Вновь молчание. Сэт вновь и вновь удивлялся многогранности плана своего хозяина. Наконец, он решился задать самый важный вопрос, из тех, что его волновал.

- Повелитель, вы не жалеете… хозяина тела? Он утрачен навсегда.

Вишейт замолчал. Джедай благоразумно не нарушал молчание. Вопрос и без того острый, не стоило накалять ситуацию. Но, любопытство, жажда знаний… это его бич. И потому смолчать он не смог.

- Он – лишь инструмент, - произнес Валкориан. – Неоправдавший себя. Тысячи лет селекции, улучшения… только для того, чтобы джедаи отняли его из рук тех бездарных подручных, кому ты передал клон Тексана на воспитание? Это была твоя промашка, Сэт, - призрак обвиняюще ткнул пальцем в падшего джедая. – Если б я не был уверен в твоей безраздельной преданности, то подумал, что ты специально не удалил записи о нем из Храма и позволил джедаям забрать его. Я потратил лишние годы, чтобы вновь обучить его, свое дитя. Только затем, чтобы джедайская ересь стоила ему жизни. Сомнения, поселившиеся в его голове – едва не стоили нашего плана.

Харт судорожно сглотнул. Вишейт как-никогда был близок к правде.

- Но ведь теперь, все исправлено, - заметил он. – И землянин в теле клона… Хотя, биологически, он лишь отчасти Тексан. Гены вашего сына были заметно улучшены, так что, Доуган – лучшее его воплощение.

- Но, от этого он не перестает быть кровью моей крови, - огрызнулся Вишейт. Было видно, что минутная ярость сходила на нет. – Сознание Егора в теле моего потомка – лучшее воплощение Тексана, ты прав. Но, он по прежнему нуждается в большей Силе. Он успешно поглотил призрак Экзар Куна, ассимилировал его и без особых проблем использует древние джедайские и ситские знания. Думаю, можно переходить к следующей фазе. Ты нашел искомое?

- Как и всегда, повелитель, - с улыбкой произнес Харт. Он активировал галактическую карту, указав на одну из десятка отмеченных точек. – В этом районе сосредоточены значительные силы КНС. Проникнуть туда в настоящий момент, не привлкая внимания – не возможно. Но, думаю, в ходе войны…

Вишейт замолчал, обдумывая дальнейшие свои шаги.

- В таком случае, стоит предоставить ему другие призраки. Пусть наберется опыта, прежде чем взять под контроль этот узел Силы. Как только эта сила будет в его руках – даже Палпатин окажется ему не соперник.

- Но, тогда его силы будут близки к вашим, - заметил Харт.

- Сила ничто без соответствующего контроля, - отрезал Валкориан. Взглянув на Харта, он произнес.

- Никак не могу привыкнуть к твоему новому телу. Хотя прошло столько лет.

- Эта игра с телами помогает держать джедаев в неведении вот уже девять столетий, - улыбнулся Харт, поправляя тонкую повязку на своих слепых глазах. – Они даже не представляют, каие проблемы им может доставить моя новая личность – джедай-миралука под именем Джерек…